馬克西米利安·科勒，“歐核中心”的總指揮，人們背后都管他叫“君主”，這倒不是出于尊敬，而是出于對(duì)這個(gè)坐在輪椅寶座上統(tǒng)治著這個(gè)領(lǐng)地的人物的懼怕。雖然沒(méi)有幾個(gè)人與他有私交，但他致殘的可怕故事在“歐核中心”卻是無(wú)人不曉，倒也沒(méi)有什么人指責(zé)他的尖酸刻薄，或是他獻(xiàn)身于純科學(xué)的誓言。

蘭登與科勒照面雖然只有一小會(huì)兒，但已經(jīng)感覺(jué)到這是一個(gè)很難接近的人?？评镇?qū)著輪椅兀自開(kāi)向主入口，蘭登不知不覺(jué)地已經(jīng)小跑起來(lái)，這樣才能跟上科勒的電動(dòng)輪椅。這輪椅全然不同于蘭登以往看到過(guò)的輪椅——輪椅上裝有一套電子系統(tǒng)，包括一部多重電話機(jī)，一個(gè)呼叫系統(tǒng)，電腦顯示屏，甚至還有一個(gè)小型可卸錄像機(jī)?？梢哉f(shuō)，君王科勒的輪椅統(tǒng)治著這個(gè)中心。

蘭登隨著科勒穿過(guò)機(jī)械門進(jìn)了“歐核中心”那寬大的主廳。

玻璃教堂，蘭登凝視著穹頂，思忖著?！　☆^頂上，淡藍(lán)色的玻璃屋頂在午后的斜陽(yáng)里閃著微光，投射出的各種幾何圖形使大廳顯得更加富麗堂皇。斑駁陸離的影子灑在花磚裝飾的墻壁和大理石地板上?？諝饴勂饋?lái)清爽而又潔凈。幾個(gè)科學(xué)家邁著輕快的步子在大廳里走動(dòng)著，腳步聲清晰地回蕩在空中。

“這邊走，蘭登先生?！笨评盏穆曇袈?tīng)起來(lái)差不多就像是機(jī)器人發(fā)出來(lái)的，僵硬呆板，真是聲如其人。科勒咳嗽了一下，用一塊白色的手帕擦了擦嘴，然后用他那無(wú)動(dòng)于衷的灰色眼睛盯著蘭登道：“請(qǐng)快點(diǎn)?！彼碾妱?dòng)輪椅像是跳躍在鋪了瓷磚的地板上?！　恼龔d往里，蘭登跟著又穿過(guò)了有點(diǎn)兒難以計(jì)數(shù)的小門廳，每個(gè)門廳里都有些人在忙碌著。看見(jiàn)科勒的科學(xué)家們似乎都面露驚訝之色，他們打量著蘭登，好像心里在說(shuō)，這人是干什么的？竟驚動(dòng)科勒親自迎接。

“真不好意思?！碧m登想和他搭訕幾句，便冒昧地說(shuō)。“我還從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)‘歐核中心’?！?/p>

“這沒(méi)什么可大驚小怪的?！笨评沾驍嗔颂m登的話，口氣聽(tīng)上去很生硬。“大多數(shù)美國(guó)人并不把歐洲看作是世界科學(xué)研究方面的引領(lǐng)者，他們只把我們看作是一個(gè)雅致的購(gòu)物區(qū)——你們一想到這些民族里竟出現(xiàn)了像愛(ài)因斯坦、伽利略和牛頓之類的人物，就覺(jué)得不可思議?！?/p>

蘭登不知如何作答。他從衣袋里拿出那份傳真問(wèn)道：“照片上的這個(gè)人，你能不能……”

科勒揮了揮手打斷了他的話。“請(qǐng)不要在這談，我這就把你帶去看那個(gè)人。”他伸出了手又說(shuō)道：“也許這個(gè)東西給我更好?！?/p>

蘭登把傳真遞給了科勒，只管默默地跟著走。

科勒向左來(lái)了個(gè)急轉(zhuǎn)彎，拐進(jìn)了一

個(gè)寬敞的門廳里，大廳里掛著許多榮譽(yù)證書(shū)。門口最醒目的是一塊特大的牌匾。蘭登放慢了腳步仔細(xì)看了看刻在銅匾上的字：電子藝術(shù)獎(jiǎng)獎(jiǎng)給數(shù)碼時(shí)代文化上的創(chuàng)新者萬(wàn)維網(wǎng)的發(fā)明者提姆·伯納茲·李與“歐核中心”

哎，我真是孤陋寡聞。蘭登讀著銅匾上的話，心想。這家伙的確沒(méi)有撒謊。蘭登一直以為萬(wàn)維網(wǎng)是美國(guó)人的發(fā)明，而他在網(wǎng)絡(luò)方面的知識(shí)還僅限于自己著作的網(wǎng)址和偶爾在自己那臺(tái)破舊的蘋(píng)果機(jī)上對(duì)盧浮宮進(jìn)行在線考察。

“網(wǎng)絡(luò)，”科勒又咳了一下，擦了擦嘴說(shuō)道，“始于這里的室內(nèi)聯(lián)網(wǎng)計(jì)算機(jī)，它使不同部門的科學(xué)家們相互之間可以共享每日的研究成果。當(dāng)然了，全世界都以為網(wǎng)絡(luò)是美國(guó)技術(shù)?！?/p>

蘭登緊跟著科勒沿著走道一邊走一邊說(shuō)：“那為什么不糾正這一說(shuō)法呢？”

科勒聳了聳肩，顯然對(duì)這一問(wèn)題不感興趣。“這是關(guān)于微不足道的技術(shù)的一個(gè)微不足道的誤解?！畾W核中心’比一個(gè)計(jì)算機(jī)的全球聯(lián)網(wǎng)要了不起得多，我們的科學(xué)家?guī)缀趺刻於荚趧?chuàng)造奇跡?！?/p>

蘭登一臉不解地看了科勒一眼。“奇跡？”在哈佛大學(xué)費(fèi)爾柴爾德科學(xué)樓的周圍可找不到“奇跡”這個(gè)字?！捌孥E”是神學(xué)院的事兒。

“你好像不大相信?！笨评照f(shuō)道?！拔蚁肽闶莻€(gè)宗教符號(hào)學(xué)家，難道你不相信奇跡嗎？”

“我對(duì)奇跡一說(shuō)還持懷疑態(tài)度?！碧m登說(shuō)。特別是那些在科學(xué)實(shí)驗(yàn)室里誕生的奇跡。

“也許說(shuō)奇跡是用詞不當(dāng)，我只不過(guò)是想說(shuō)你的話而已?！?/p>

“我的話？”蘭登頓時(shí)感到很不自在?！安慌伦屇闶?，先生。我是研究宗教符號(hào)學(xué)的——我是個(gè)學(xué)者，不是牧師?！?/p>

科勒突然放慢了速度，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目光柔和了一點(diǎn)?！爱?dāng)然了，你看我多蠢。一個(gè)人并不需要患上癌癥才能分析癌癥癥狀?！?/p>

蘭登還從沒(méi)聽(tīng)人這么打過(guò)比方。他們沿著走道走著，科勒認(rèn)可地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我想你我之間會(huì)開(kāi)誠(chéng)布公的，蘭登先生?！?/p>

不知為什么，蘭登對(duì)這點(diǎn)心存懷疑。

二人匆匆地向前走著，蘭登感到頭頂上傳來(lái)一陣低沉的隆隆聲。聲音回蕩在四壁之中，他們?cè)酵白?，這聲音就越是清晰，像是從他們前面走道的盡頭傳過(guò)來(lái)的。

“這是什么聲音？”蘭登失聲問(wèn)道。他感到他們像是在走近一座活火山。

“自由落管?！笨评沾鸬溃强斩吹穆曇粼诳諝庵械拇┩噶軓?qiáng)。別的他就什么也不說(shuō)了。

蘭登也就不問(wèn)。他已疲倦至極，而馬克西米利安·科勒似乎也沒(méi)興趣跟他客套。蘭登提醒著自己是因何才來(lái)這里的。光照派。他猜想在這個(gè)龐大的研究中心里有一具尸體……一具他從迢迢三千英里之外專程飛過(guò)來(lái)看的打著標(biāo)記的尸體。