“戈?duì)柭宸虿?，你——”米特斯基想插話?？墒歉隊(duì)柭宸虿蛔屗f(shuō)下去?！澳忝靼琢藛?，斯威特？現(xiàn)在就是這么個(gè)局面。一切都是為了討好女皇！債務(wù)是還清，還是欠著；禮物是送出去，還是收回來(lái)，是接受，還是退還。訂好婚約，買賣女兒——”

“你太過(guò)分了！”謝特菲爾德喊著，想從座位上站起來(lái)。

“我說(shuō)得還不夠！”戈?duì)柭宸虿桓适救醯厝碌?。瞧他那架?shì)，如果謝特菲爾德膽敢站起來(lái)的話，毫無(wú)疑問(wèn)他是要把他打翻在地的。那個(gè)英國(guó)人看到這副架勢(shì)，坐在了位子上，可是他的眼睛里冒著憤怒的火光。

“哦，我什么都明白了，”戈?duì)柭宸蚶^續(xù)咆哮著?！拔抑浪械挠螒蛞?guī)則了?？梢猿鲑u任何人，任何東西，因?yàn)槟銈円呀?jīng)出賣了你們自己。什么也不說(shuō)，哪怕你的女兒跟傻瓜訂了親，只要他富裕就成。什么也不說(shuō)，即使牧師是個(gè)雞奸犯也不管，因?yàn)樗赡苁桥实哪袑?！即使你的妻子找野男人也不反?duì)，因?yàn)榉磳?duì)是禮儀最忌諱的事情！那就是……”戈?duì)柭宸蛑v得太快，后面的話卡在了喉嚨里。他的拳頭在空中顫抖著，臉漲得通紅；過(guò)了一會(huì)兒，他的怒火發(fā)泄出來(lái)之后才漸漸熄滅。他慢慢地放下了拳頭，急促地、深深地呼吸著，又把眼睛注視著墻角。

“嗨！親愛的伯爵！我知道你誤解了我們的意思！”米特斯基說(shuō)著，笑得就像一個(gè)遇到風(fēng)暴躲進(jìn)山洞里、風(fēng)暴過(guò)后鉆出來(lái)迎接陽(yáng)光的人。“如果我們表達(dá)感激之情有了稍許拖延而引起這樣的不愉快，我們可以寫一個(gè)書面的保證——”

“只是不注明數(shù)目，”戈?duì)柭宸虿辶艘痪洹?/p>

米特斯基的猶豫完全證實(shí)了戈?duì)柭宸蛩f(shuō)的一切都是正確的。

“呵，這太油滑了，”謝特菲爾德說(shuō)?！斑@完全忽視了事實(shí)。你們的一個(gè)重要責(zé)任——包括所有責(zé)任——就是保護(hù)我們的女兒，保護(hù)她們的貞潔。貞潔跟她們的生命一樣重要。”

“我不懂你的意思，”我說(shuō)。

“我的意思是，你幾乎不應(yīng)該期待我的感激，因?yàn)槟阏T惑我的女兒到你的臥房里，企圖勾引她！”

對(duì)謝特菲爾德的指責(zé)米特斯基跟我一樣困惑不解。他猝然轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，目瞪口呆地面對(duì)著我，臉上頓時(shí)變得通紅。戈?duì)柭宸蚺み^(guò)頭來(lái)，瞇著眼看我。我正要極力否認(rèn)，但沉住了氣，過(guò)了一會(huì)兒才說(shuō)：“我沒(méi)有臥房。在別連契科莊園的第一個(gè)晚上，我睡在廚房的壁爐旁邊。第二個(gè)晚上我在戈?duì)柭宸虻姆块g里照料他，他喝了不好的白蘭地，腸子有毛病?！?/p>

“那么就是在廚房里！你把她拉到那里，向她求愛！”

像剛才一樣我還是先想了一下再開口。“謝特菲爾德勛爵，你在引我上鉤。你自己根本不相信你指控我的這件事，要不你就是害怕了，所以才想讓我證實(shí)這件事根本不可能。我可不上這個(gè)當(dāng)。這既侮辱了你女兒，也侮辱了我?！?/p>

“你否認(rèn)她到廚房去了？”他聲音很大，極力要裝出嚴(yán)厲的樣子，但是他臉上的表情卻軟了下來(lái)。我更肯定了自己的推測(cè)。

“我什么也不否認(rèn)。不管你是從哪兒得到的消息，沒(méi)有人會(huì)說(shuō)你這番威脅的話的是事實(shí)。如果你詢問(wèn)過(guò)安妮本人，她是不會(huì)說(shuō)我和她有什么不光彩的勾當(dāng)?shù)??！蔽液退哪肯鄬?duì)。我先笑了，他的目光游移開去?！懊滋厮够H王。你對(duì)這一切也很苦惱。請(qǐng)你把你的女兒叫到這里來(lái)，面對(duì)著我們大家好嗎？”

米特斯基舉起他身邊桌上的一個(gè)銀鈴，搖了搖，吩咐前來(lái)聽命的仆人馬上把他女兒叫來(lái)。娜塔莎徑直走了進(jìn)來(lái)，后面跟著比阿特麗斯；比阿特麗斯低著頭，手里牽著女主人裙子過(guò)長(zhǎng)的下擺。“什么事？什么事這么緊急？”娜塔莎連珠炮似的說(shuō)?！鞍职郑业冒堰@個(gè)做完！我聽說(shuō)裁縫要來(lái)，我知道我得把我的衣服全都改做！做得都不對(duì)！新的……”

“娜塔莎！娜塔莎！請(qǐng)！”米特斯基打斷她的話?！拔覀儭覀兿胍P(guān)于你們的旅行，你們最近……”

“那又怎么啦？”她面容明朗，話語(yǔ)急促；她父親臉色陰沉，說(shuō)話遲疑。

“嗨，我們……呵……”米特斯基朝我皺了皺眉。

“米特斯基公主，”我說(shuō)?！叭绻隳芑卮鹨粋€(gè)簡(jiǎn)單的問(wèn)題，那就是幫了我們一個(gè)大忙。”

“很樂(lè)意，上尉。只是把問(wèn)題提得簡(jiǎn)單一點(diǎn)?！彼窀竦匦χ?，然后轉(zhuǎn)身?yè)尠妆劝⑻佧愃?。“比阿特麗斯，我不管到哪兒你都這么跟著，真煩人！你可以把那個(gè)——把裙擺放下來(lái)！反正我是要剪掉的，你這個(gè)笨鳥！”她又轉(zhuǎn)身面對(duì)著大家，笑了。比阿特麗斯放下了裙擺，朝后退了幾步，低下頭。

“公主，”我說(shuō)，“請(qǐng)你告訴我們，自從雪橇離開你們家的前門，一直到回來(lái)，有沒(méi)有任何人做過(guò)什么事情，對(duì)你說(shuō)過(guò)什么話，或者你聽到別人說(shuō)起的什么話，威脅到你的貞潔或者名聲？”

“沒(méi)有，太可惜了！我當(dāng)時(shí)很失望！”

“娜塔莎！”米特斯基喊道，他說(shuō)話時(shí)裝作很羞愧的樣子，但那口氣聽起來(lái)反倒是一種解脫，而不是在叱責(zé)女兒。

“嗨，那當(dāng)然不是每個(gè)女孩子都希望的旅行！”她又連珠炮似的說(shuō)著。“你雇用的這幾個(gè)人沒(méi)有盡到……自己的……職責(zé)！”她把最后三個(gè)詞語(yǔ)咬得很重，還一邊用扇子拍打戈?duì)柭宸虻拇蟊愁^，然后又說(shuō)：“瞧！我的扇子！他頭上搽了油！哦，男人總是做一些奇怪的事情！”