他們到布克先生的包廂時，他正吃完一份炒蛋。

“我想，最好讓餐廳立即開飯，”他說，“以便盡早清理干凈，讓波洛先生進(jìn)行詢問。我已經(jīng)叫他們替我們?nèi)怂托┎忘c(diǎn)到這里來?！?/p>

“這想法不錯，”波洛說。

醫(yī)生和波洛不餓，所以這頓飯很快就吃完了。喝咖啡時，布克先生提起了占據(jù)三人心思的那件事。

“怎么樣？”他問。

“哦，我已經(jīng)查明死者的真實身份了。我知道他為什么要匆匆離開美國?！?/p>

“他是什么人？”

“你可記得幾年前阿姆斯特朗家的小女孩遭到綁票的事嗎？他就是殺害小黛西·阿姆斯特朗的兇手卡塞蒂?！?/p>

“我想起來了。那是件駭人聽聞的案子，不過細(xì)節(jié)我不記得了?！?/p>

“阿姆斯特朗上校是英國人，曾被授予維多利亞十字勛章。他有一半美國血統(tǒng)，母親是華爾街百萬富翁范·德·哈爾特的女兒。他娶了當(dāng)年最負(fù)盛名的美國悲劇女演員琳達(dá)·亞頓的女兒為妻。他們在美國定居，生了一個女兒，十分寵愛她。但那女孩三歲時被人綁票，要求的贖金高得離譜。我不贅述后來發(fā)生的細(xì)節(jié)，直接跳到后面。上校付了二十萬美元的贖金，看到的卻是女兒的尸體，當(dāng)時她至少已死了兩星期。大眾對此事憤慨到了極點(diǎn)。更悲慘的是，阿姆斯特朗太太當(dāng)時有孕在身，她獲知女兒被害的噩耗，驚慟過度，導(dǎo)致腹中嬰兒早產(chǎn)夭亡，她自己也一病不起。她的丈夫，也心碎得自戕身亡?！?/p>

“天哪，多悲慘啊!我想起來了，”布克先生說，“另外還死了一個人，是吧？”

“是的，一個不幸的法國或瑞士年輕保姆。警方確定她同案件有牽連，拒絕相信她那歇斯底里般的否認(rèn)。最后，這個可憐的女孩走投無路，便跳樓自殺了。事后的調(diào)查證明，她和綁票案毫無瓜葛，絕對清白。”

“這件事想起來就令人難過，”布克先生說。

“大約過了六個月之后，綁票集團(tuán)的首領(lǐng)——就是這個卡塞蒂——被捕了。這幫人在過去也干過同樣的事。只要感到警方已在追蹤，他們就先撕票，把尸體藏起來，然后繼續(xù)勒索大量的贖金。

“現(xiàn)在，老朋友，我要把事情講清楚。犯下綁票案的就是卡塞蒂!然而，他用賄賂和要挾等手段，竟鉆了法律漏洞而被判無罪。盡管如此，如果他不是機(jī)靈地溜掉的話，一定會被大眾私下處死的?，F(xiàn)在我知道后來的發(fā)展了。他改名換姓，逃離美國，從此周游各國，靠著手頭的巨額財富過日子?！?/p>

“哼!真是個畜生原文為法語。?！辈伎讼壬目跉獬錆M了厭惡，“他死也活該，我毫不惋惜!”

“我也同意。”

“不過，他還是不一定非在東方快車上被殺吧？能殺他的地方多得很?！?/p>

波洛微微一笑，他知道布克先生對此不免有意見。

“現(xiàn)在我們必須查明的是，”他說，“這樁謀殺案是那些過去被卡塞蒂叛賣的匪徒干的呢，還是有人在為阿姆斯特朗家報仇？”

他解說他從那張燒糊的紙片上發(fā)現(xiàn)了一些字。

“要是我的假設(shè)沒有錯，這張紙片應(yīng)該是兇手燒掉的。為什么呢？因為它提到了‘阿姆斯特朗’這個詞，而這正是解開謎題的關(guān)鍵?！?/p>

“阿姆斯特朗家還有什么人活著嗎？”

“這個，很遺憾，我不知道。但我曾經(jīng)在報上看過有關(guān)阿姆斯特朗太太的妹妹的報道。”

波洛敘述了他和康斯坦丁醫(yī)生的推論。提到那只壞掉的表時，布克先生眼睛一亮。

“看來那只表已把行兇的確切時間先訴我們了?！?/p>

“是的，”波洛說，“真是要什么有什么?！?/p>

他的口氣耐人尋味，另外兩人好奇地看著他。

“你說你曾在十二點(diǎn)四十分時聽到雷切特跟管理員說話？”

波洛把當(dāng)時發(fā)生的情況說了一遍。

“好吧，”布克先生說，“這至少證明卡塞蒂——或雷切特，我還是這樣叫他——在十二點(diǎn)四十分時確實還活著?！?/p>

“精確地說，是十二點(diǎn)三十七分?！?/p>

“也就是說，在十二點(diǎn)三十七分——這是正式說法——雷切特還活著。這至少是個事實?！?/p>

波洛沒有答話。他坐在那里若有所思地望著前方。有人敲門，餐車侍者走了進(jìn)來。

“餐車?yán)镆呀?jīng)沒有人了，先生，”他說。

“我們上那兒去?！辈伎讼壬玖似饋?。

“我可以一起去嗎？”康斯坦丁問。

“當(dāng)然可以，親愛的醫(yī)生，除非波洛先生反對?！?/p>

“一點(diǎn)也不，一點(diǎn)也不，”波洛說。

“請吧，先生。”

“不，不，你先請?！?/p>

在一番例行的謙讓之后，他們走出了包廂。