“我重新把它掛上了。這次用了一根新繩子。要是你愿意，可以來(lái)看看。”

她領(lǐng)我們走出客廳，上樓進(jìn)了她的臥室。那幅差點(diǎn)闖下大禍的畫(huà)像是一幅油畫(huà)，嵌在一個(gè)沉重的框子里，掛在床頭正上方。

“請(qǐng)準(zhǔn)許我，小姐?！辈搴湓~地說(shuō)了一聲，就脫下鞋子站到床上去了。他檢查了這幅畫(huà)和繩子，又小心地試了試畫(huà)的重量就下來(lái)了，優(yōu)雅地做了個(gè)怪臉。

“這樣的東西掉在頭上可絕不是什么享受，小姐。以前用來(lái)掛這幅畫(huà)的也是現(xiàn)在用的這種鋼絲繩嗎？”

“是的。但沒(méi)有這么粗。這次我用了一根粗點(diǎn)的?！?/p>

“你有沒(méi)有檢查過(guò)那根鋼絲繩的斷頭？是磨斷的嗎？”

“我想大概是。但當(dāng)時(shí)我沒(méi)注意。我為什么要注意這種東西呢？”

“當(dāng)然要注意。我就很想看看那根繩子。它還在嗎？”

“我叫那替我裝新繩子的人扔了?！?/p>

“真可惜。能看一看就好了?！?/p>

“到現(xiàn)在你還認(rèn)為這不是偶然事故？不可能是別的嗎？”

“嗯，說(shuō)不定。難道弄壞你汽車上的剎車也是偶然的？還有從峭壁上滾下去的石頭——我想看看那個(gè)地方?！?/p>

尼克帶我們穿過(guò)花園來(lái)到峭壁上。這就是懸崖。大海在我們下面閃耀著藍(lán)色的波光。有一條陡峭的小路從這里通向下面那塊可以用來(lái)跳水的礁石。尼克指出了石頭滾下去的地點(diǎn)。波洛沉思地點(diǎn)點(diǎn)頭，然后問(wèn)道：

“有幾條路可以走進(jìn)你的花園，小姐？”

“有一條通過(guò)門(mén)房小屋的正路，在那條路一半的地方，圍墻上還有個(gè)供商販進(jìn)出的邊門(mén)。從這里過(guò)去，在峭壁的邊上還有一扇門(mén)，那里有一條‘之’字形小道通向美琪旅館前面的海濱，然后可以穿過(guò)一條縫隙走進(jìn)旅館的花園。這就是我今天上午走的路。走這條路穿過(guò)那個(gè)花園到鎮(zhèn)上去是條捷徑?！?/p>

“你的園丁通常在什么地方干活？”

“他一般在廚房周圍磨磨洋工，要不然就在放花盆的那個(gè)棚子里裝模作樣地磨磨剪刀?！?/p>

“在房子的另一邊？那么如果有人到這里來(lái)推那塊石頭，是不會(huì)有人看見(jiàn)的?！?/p>

尼克哆嗦了一下。

“你真的這樣想嗎？”她問(wèn)，“但我總不能相信。因?yàn)榘盐遗勒l(shuí)都無(wú)利可圖?！?/p>

波洛從口袋里取出那顆彈頭，溫和地說(shuō)：

“這可不是個(gè)沒(méi)有用處的東西，小姐?！?/p>

“一定是瘋子干的。”

“也有可能。是不是可以認(rèn)為所有的罪犯都是瘋子？這真是茶余飯后聊天的絕妙話題。罪犯的大腦可能有點(diǎn)畸形，是的，非常可能。不過(guò)這是醫(yī)生們研究的課題。至于我，我有不同的工作要做。我要關(guān)懷保護(hù)的是無(wú)辜的人而不是兇手?，F(xiàn)在我所關(guān)心的是你，小姐，而不是那個(gè)藏頭縮尾的罪犯。你又年輕又美麗，生活在明媚的陽(yáng)光和歡樂(lè)之中，前面有的是生命和愛(ài)情。這一切就是我所考慮的。小姐，告訴我，你的這些朋友，賴斯太太和拉扎勒斯先生在這兒有多久了？”

“弗雷迪是星期三來(lái)的。她同一些朋友在塔維斯托克附近逗留了兩夜，昨天到美琪旅館的。吉姆一直在到處旅行，我相信?！?/p>

“查林杰中校呢？”

“他在德文波特，只要一有空就開(kāi)車到這里來(lái)——通常在周末?！?/p>

波洛點(diǎn)點(diǎn)頭。我們漫步向屋子走去。沉默了一會(huì)以后他突然說(shuō)：

“你有完全可以信賴的朋友嗎，小姐？”

“弗雷迪?！?/p>

“除了她呢？”

“那就不知道了。我想總還有的。為什么呢？”

“因?yàn)槲乙阌袀€(gè)可靠的朋友同你住在一起——而且馬上!”

“啊——”

尼克顯得很意外。她一聲不吭地思索著，后來(lái)猶豫地說(shuō)：

“還有馬吉。我想我能夠把她找來(lái)的?！?/p>

“馬吉是誰(shuí)？”

“是我在約克郡的遠(yuǎn)房堂姐妹之一。她們是一個(gè)大家庭，家長(zhǎng)是個(gè)牧師。馬吉跟我年紀(jì)相仿。有時(shí)我在夏天請(qǐng)她來(lái)住上幾天。她是個(gè)相當(dāng)乏味的人，純潔透頂。由于頭發(fā)的梳法剛巧碰上是時(shí)髦的款式才顯得不那么土氣。今年我本想不請(qǐng)她來(lái)了?！?/p>

“不要，小姐!你的堂姐正是我希望能找來(lái)陪伴你的人?！?/p>

“好吧，”尼克嘆息了一聲，“我會(huì)打電報(bào)叫她來(lái)的，我確實(shí)想不起還能找到別的什么人。大家全為各自的事忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。只要那邊不舉行什么唱詩(shī)班、遠(yuǎn)足或是媽媽們的宴會(huì)，她肯定會(huì)來(lái)?？墒悄阆胍齺?lái)做啥？”

“你能不能請(qǐng)她跟你睡在一個(gè)臥室里？”

“我想可以?！?/p>

“她不會(huì)覺(jué)得這個(gè)要求很古怪嗎？”

“哦，不會(huì)的。馬吉從來(lái)不想，她只是做——認(rèn)真地做，你知道，虔誠(chéng)而堅(jiān)定地埋著頭做那些教會(huì)工作。好吧，我打電報(bào)去叫她星期一來(lái)?！?/p>