貨郎帶來的消息使那個蒙蒙細雨中的偏僻小鎮(zhèn)一度陷入混亂之中，人們紛紛收拾起可以攜帶的財物逃進深山密林，只留下一條橫貫小鎮(zhèn)的空蕩蕩的街道。那個消息說：“赤匪來了?！?/p>

濕潤的天地間只有細雨落入紅土的沙沙聲，寂靜令進入小鎮(zhèn)的年輕的紅軍官兵感到了一絲不安，他們沿著街道兩側(cè)的土墻停下了腳步。二十二歲的前衛(wèi)營營長周仁杰在把這個空曠的小鎮(zhèn)探視了一遍之后，站在鎮(zhèn)口下意識地朝通往縣城方向的土路看了一眼——就在這一瞬間，他看見了從朦朧雨霧中突然閃現(xiàn)出的三個穿土黃色上衣和短褲的人，以及跟著三個人身后的那條同樣是土黃色的狗。

接踵而來的巨大災(zāi)難令這位年輕的紅軍營長永生難忘，即使在十六年后他已成為新中國的海軍將領(lǐng)時，回想起這個瞬間周仁杰說他依舊會不寒而栗。那三個土黃色的身影和那條土黃色的狗的突然出現(xiàn)所導(dǎo)致的后果影響深遠：它不僅使紅軍的一支部隊在艱難跋涉數(shù)月之后面臨著一場重創(chuàng)，而且對于整個中國工農(nóng)紅軍來說它還是一個危險的預(yù)兆，預(yù)示著中國歷史上一次前所未有的大規(guī)模軍事轉(zhuǎn)移即將發(fā)生。

這個瞬間發(fā)生的時間是：一九三四年十月七日上午九時。

甘溪，貴州省東北部石阡縣城西南二十公里處的一個小鎮(zhèn)，小鎮(zhèn)被遍布在中國西南高原上的險峻山嶺環(huán)抱著。

敘述數(shù)十年前發(fā)生在中國的那次非同尋常的軍事行動——長征，必須從遠離中央蘇區(qū)和主力紅軍數(shù)千里之外的甘溪小鎮(zhèn)和一支紅軍部隊開始，理由很簡單：盡管當(dāng)時中國的紅色武裝已經(jīng)被分割成若干個孤立的區(qū)域，但中國工農(nóng)紅軍始終是一個整體。所有的紅軍成員，無論是占少數(shù)的政治軍事精英，還是占多數(shù)的赤貧的農(nóng)民官兵，因為有著共同的信念和理想，他們在精神上是平等的。這種平等是中國共產(chǎn)黨人最早的政治追求。所以，沒有理由把一個人或一支部隊認定為中國革命史上的政治主角——自人類進入有政治紛爭的時代以來，所有推進文明的力量從來不是某一個人或某一個群體，而只能是某一種理想或某一種信念。

周仁杰的前衛(wèi)營所在的部隊，在當(dāng)時的中國工農(nóng)紅軍中被稱為第六軍團。第六軍團兩個月前離開了賴以生存的根據(jù)地——井岡山。一九三四年七月二十三日，已經(jīng)在根據(jù)地轉(zhuǎn)戰(zhàn)了近五年的第六軍團接到了中革軍委的命令——由于根據(jù)地外圍的局勢日益惡化，他們必須在敵人逐漸壓縮的重重包圍中沖出去，然后在偌大的國土上重新尋找一塊可以生存之地。而一個特別之處是：命令要求第六軍團“把一切都帶走”。

八月七日，第六軍團的突圍行動開始了，整整四天之內(nèi)，七千多人的隊伍不停地在碉堡群中穿梭。碉堡群是國民黨軍為封鎖紅色根據(jù)地修建的，在交通干道上黑壓壓地連成一線。組成第六軍團的絕大部分是湖南籍士兵，平均年齡不超過二十歲，他們幾乎攜帶著根據(jù)地的一切，包括兵工廠的老虎鉗子，印刷廠的石印機，醫(yī)院的醫(yī)療設(shè)備，甚至還有病床的床板，發(fā)電機、脫粒機和磨面機。負重累累的隊伍突然出現(xiàn)在重重封鎖線上，使認為他們很快就會被全部消滅的國民黨軍萬分驚愕。就在敵人短暫的不知所措中，第六軍團突破了地方民團的阻擊到達了第一個集結(jié)地：寨前圩。

在寨前圩，第六軍團建立起正式的指揮系統(tǒng)，除了二十九歲的軍團參謀長李達是陜西人外，其余的都是清一色的湖南人：軍團長蕭克，二十六歲；軍團政治委員王震， 二十六歲；軍團政治部主任張子意，三十歲；中央派駐第六軍團的黨代表任弼時，三十歲。年輕的軍團指揮員和紅軍官兵并不知道，此時，兵力數(shù)十倍于他們的國民黨軍正迅速地從四面包圍而來，這些部隊除了國民黨政府直接指揮的中央軍外，還包括廣東、湖南、廣西、貴州四省的軍閥部隊。

由于軍情緊急，第六軍團重新上路了，急切地奔向他們預(yù)定的第二個集結(jié)地：湘江。他們必須渡過這條貫穿湖南全境的大河。敵人在湘江沿線的防守極其嚴密，且已從各個方向開始實施大兵力夾擊。八月二十三日，第六軍團到達了位于湘江東岸的蔡家埠渡口，他們這才發(fā)現(xiàn)江對岸已經(jīng)布滿了嚴陣以待的敵人。猝不及防令他們在湘江東岸不停地徘徊，與夾擊他們的敵人兜著圈子。最終，第六軍團不得不放棄渡過湘江的計劃，掉頭往回走，進入了廣東與湖南交界處的陽明山中。陽明山極度貧瘠，大軍無法生存，第六軍團只能再次突圍。他們向北繞過敵人的側(cè)翼，然后突然掉頭向南，幾天之后又折向西，再一次接近了湘江。雖然連續(xù)的行軍和不斷的遭遇戰(zhàn)嚴重消耗了第六軍團有限的兵力，但九月四日，一個夜色昏暗的晚上，紅軍官兵以一場惡戰(zhàn)在重圍中撕開了一道縫隙，終于渡過了湘江。這時候，中革軍委的命令再次到達，命令要求第六軍團向北與紅軍第三軍取得聯(lián)系。