科普先生被晾在那兒。他注視著他們離去，臉上的表情很奇怪。

杰勒德大夫的經(jīng)驗(yàn)告訴他，美國人是一個(gè)天性友好的民族。他們不像旅行中的英國人那樣覺得不自在、好猜疑。對(duì)于一個(gè)像杰勒德大夫這樣能干的人來說，想法子結(jié)識(shí)科普先生，根本不成問題。這個(gè)美國人現(xiàn)在正孤身一人，而且，和他們民族中的大多數(shù)人一樣，他天性友好。

杰勒德大夫的名片又旗開得勝，杰斐遜?科普先生讀著上面的名字，完全被震住了。

“啊，杰勒德大夫。前不久您還去過美國吧?”

“去年秋天。我在哈佛講課?！?/p>

“沒錯(cuò)。杰勒德大夫，您是您這一行里的佼佼者，在巴黎，您在您的專業(yè)領(lǐng)域里相當(dāng)有權(quán)威?！?/p>

“我親愛的先生，您真是太過獎(jiǎng)了!我得說?！?/p>

“不，不，這真是幸會(huì)。事實(shí)上，就在此時(shí)，耶路撒冷這兒有好幾位大名鼎鼎的人物呢!有您，有韋爾登勛爵，還有金融家加布里埃爾?斯坦鮑姆爵士和老牌英國考古學(xué)家曼德斯?斯通爵士；還有英國政界赫赫有名的韋斯特霍姆勛爵夫人。此外，還有著名的比利時(shí)偵探赫爾克里?波洛?！?/p>

“小個(gè)子赫爾克里?波洛?他也在這兒?”

“我在本地報(bào)紙上看到了他的名字，說他剛剛到達(dá)。我感覺，似乎全世界的名人現(xiàn)在都來到了所羅門旅館。這倒也是一個(gè)非常不錯(cuò)的旅館，布置得很有品味?！?/p>

很顯然，杰斐遜?科普先生感覺很愜意。而杰勒德大夫是那種只要愿意，便可以魅力無窮的人。不久，這兩個(gè)男人就去了酒吧。

喝過兩杯姜汁威士忌后，杰勒德大夫說道：“剛才和你談話的那家人，是典型的美國家庭嗎?”

杰斐遜?科普先生沉思著，抿了一口酒，然后說：“嗯，不是，我覺得不太典型。”

“不太典型嗎?我感覺像是非常和睦的一家人?！?/p>

科普先生慢慢說道：“你是說，好像一家人都在圍著那個(gè)老太太轉(zhuǎn)?這絕對(duì)沒錯(cuò)。你知道，她是一位非常了不起的老太太。”

“真的?”

科普先生并不需要多少鼓勵(lì)，像這樣輕輕一句就足以使他打開話匣子了。

“杰勒德大夫，我告訴您吧，我最近心里老是念著這一家，老是想著他們。恕我冒昧，跟您談?wù)勥@件事也能讓我感覺舒服點(diǎn)。當(dāng)然，這得看您，會(huì)不會(huì)覺得厭煩啦?！?/p>

杰勒德大夫表示一點(diǎn)都不厭煩。于是，杰斐遜?科普先生緩緩道來。他那刮得干干凈凈、討人喜歡的臉上，因?yàn)槔Щ蠖霈F(xiàn)了一些皺紋。

“我對(duì)您直說了吧，我有那么點(diǎn)擔(dān)心。你知道，博因頓夫人是我的一位老朋友。我說的不是老博因頓夫人，是年輕的那位，倫諾克斯?博因頓夫人?！?/p>

“啊，是的，那位非常迷人的黑發(fā)年輕女士?！?/p>

“沒錯(cuò)，那是納丁。杰勒德大夫，納丁?博因頓十分可愛。她結(jié)婚前我就認(rèn)識(shí)她。那會(huì)兒她在醫(yī)院里，正受訓(xùn)要成為一名護(hù)士，然后她去度假，與博因頓一家呆在一起，她嫁給了倫諾克斯?！?/p>

“是嗎?”

杰斐遜?科普先生又抿了一小口姜汁威士忌，接著說道：

“杰勒德大夫，我很想跟您談?wù)劜┮蝾D的一家?！?/p>

“呵，請(qǐng)說。我洗耳恭聽!”

“喏，你知道，已故的埃爾默?博因頓是一位極有魅力的知名人物，他結(jié)過兩次婚。他第一任妻子去世時(shí)，卡羅爾和雷蒙德都還只是蹣跚學(xué)步的嬰兒。據(jù)說，第二位夫人跟他結(jié)婚時(shí)，雖然已經(jīng)不太年輕，長得卻還不錯(cuò)?？纯此F(xiàn)在的樣子，很難想到她曾是一個(gè)美人。不過我這是從消息絕對(duì)可靠的人士那兒聽說的。不管怎么樣，她丈夫非常疼愛她。什么事都聽從她的意見。他去世前幾年身體很虛弱，她實(shí)際上已控制了一切。她很能干，很有經(jīng)濟(jì)頭腦，也很盡心盡責(zé)。埃爾默去世后，她全副身心都放在這幾個(gè)孩子身上。她自己也有一個(gè)孩子，吉尼弗拉。那是個(gè)漂亮的紅發(fā)女孩，就是有點(diǎn)嬌弱。啊，就像我剛才說的，老博因頓夫人完全獻(xiàn)身于她的家庭。他們跟世人毫無來往。我不知道您是怎么想的，杰勒德大夫，但我覺得這樣做并不見得很明智。”

“我同意你的看法。這對(duì)智力的發(fā)育非常不利?！?/p>

“是的，我想說的差不多就是這個(gè)意思。老博因頓夫人庇護(hù)這些孩子，使他們避免受到外界傷害，也從不讓他們與外界有任何接觸，結(jié)果呢?他們長大以后——我該怎么說呢?——都有點(diǎn)神經(jīng)質(zhì)。他們?nèi)菀准?dòng)、緊張，您知道我的意思吧?他們不會(huì)和陌生人交朋友。這樣不好，真的!”

“非常不好。”

“毫無疑問，老博因頓夫人的動(dòng)機(jī)是好的，只是她過于溺愛孩子們了?！?/p>

“他們都住在家里嗎?”大夫問道。