“您認(rèn)識(shí)他們?”

“他們姓博因頓。母親、結(jié)了婚的兒子、兒媳、小兒子，還有兩個(gè)女兒。”

杰勒德大夫咕噥道：“博因頓家庭看世界?！?/p>

“是的。但是，他們看世界的方式有點(diǎn)古怪。他們從不與其他任何人說(shuō)話。那老婦人不開(kāi)口的話，他們中沒(méi)有一個(gè)人敢做任何事！”

“她是母系氏族一家之主的典型?！苯芾盏氯粲兴嫉卣f(shuō)道。

“我倒覺(jué)得她更像一個(gè)不折不扣的暴君?！彼_拉說(shuō)。

杰勒德大夫聳聳肩，評(píng)論說(shuō)美國(guó)婦女統(tǒng)治著整個(gè)地球——這是盡人皆知的事。

“是的，但不只如此?！彼_拉堅(jiān)持道，“她已經(jīng)——噢，她已經(jīng)把他們都徹底馴服了，都絕對(duì)受她控制。這簡(jiǎn)直——簡(jiǎn)直太可恥了!”

“女人權(quán)力太多真是糟糕。”杰勒德附和道，神情突然嚴(yán)肅起來(lái)，搖了搖頭。

“女人很難不濫用權(quán)力?！?/p>

他偷偷瞥了薩拉一眼。她正看著博因頓一家——或者準(zhǔn)確點(diǎn)應(yīng)該說(shuō)：正凝視著這一家的某一個(gè)成員。杰勒德大夫臉上露出法國(guó)人特有的那種心領(lǐng)神會(huì)的一笑。啊，原來(lái)是這么一回事，對(duì)吧?

他試探性地嘟噥了一句：“你和他們說(shuō)過(guò)話吧?”

“是的。至少與他們之中的一個(gè)人說(shuō)過(guò)話。”

“那個(gè)年輕人——小兒子?”

“對(duì)，在從坎塔拉來(lái)這兒的火車上。他站在過(guò)道里，我找他說(shuō)過(guò)話?！?/p>

她對(duì)生活的態(tài)度可以說(shuō)是毫無(wú)忸怩之處。她對(duì)人性感興趣。生性雖不是很有耐心，但卻非常友好。

“你怎么會(huì)想到找他說(shuō)話的?”杰勒德問(wèn)道。

薩拉聳聳肩。

“沒(méi)什么不行的呀!我旅行時(shí)經(jīng)常找人聊天。我對(duì)人感興趣——對(duì)他們做什么、想什么，感受如何感興趣?！?/p>

“也就是說(shuō)，你把他們置于顯微鏡下觀察?！?/p>

“我想你可以這么說(shuō)?！迸⒊姓J(rèn)道。

“這一次你的印象如何呢?”

“嗯，”她猶豫了一下，“相當(dāng)古怪。開(kāi)始的時(shí)候，那男孩的臉一直紅到了脖子根?！?/p>

“這很奇怪嗎?”杰勒德干巴巴地問(wèn)道。

薩拉笑了起來(lái)。

“你是說(shuō)，他把我當(dāng)成了不知羞恥地和他套近乎的妓女嗎?哦，不是這么回事。我想他不是那樣想的。男人總是能看出普通女人與妓女的不同之處的，對(duì)吧?”

她以坦率的目光征詢杰勒德大夫的看法，后者點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“我有一種感覺(jué)，”薩拉說(shuō)道，語(yǔ)調(diào)緩慢，眉頭微皺，“他是……我該怎么說(shuō)呢?既激動(dòng)又恐慌。異乎尋常的激動(dòng)，同時(shí)又是令人好笑的恐慌。現(xiàn)在你發(fā)現(xiàn)有些古怪之處了吧?因?yàn)槲乙幌蛘J(rèn)為美國(guó)人特別沉著冷靜。比方說(shuō)，一個(gè)二十歲的美國(guó)男孩，要比一個(gè)同樣年齡的英國(guó)男孩的社會(huì)閱歷豐富得多，也能干得多。而這個(gè)男孩應(yīng)該已經(jīng)過(guò)了二十歲。”

“我得說(shuō)，他大概有二十三四歲?！?/p>

“那么大了嗎?”

“我想應(yīng)該有?！?/p>

“是的……可能您是對(duì)的……只是，不知道怎么回事，他顯得很小……”

“心智上不適應(yīng)。‘幼兒’因素一直在起作用?！?/p>

“那么我是對(duì)的了?我是說(shuō)，他身上的確有不太正常的地方?”

杰勒德大夫聳聳肩，對(duì)她一臉嚴(yán)肅的樣子報(bào)之以一笑。

“我親愛(ài)的年輕女士，我們之中又有誰(shuí)是完全正常呢?不過(guò)，我同意你的看法，是可能有某種精神疾病?！?/p>

“肯定是與那個(gè)可怕的老婦人有關(guān)?！?/p>

“你似乎非常討厭她?！苯芾盏麓蠓蛘f(shuō)道，同時(shí)好奇地看了看她。

“是的，她——噢，目光邪惡！”

杰勒德大夫嘀咕了一句：“在兒子被年輕迷人的女士吸引住的時(shí)候，很多母親都會(huì)這樣!”

薩拉不耐煩地聳聳肩。她感覺(jué)法國(guó)人都一樣，成天想的都是性！但是，當(dāng)然，作為一名心理學(xué)家，她的良心使她不能不承認(rèn)，大多數(shù)現(xiàn)象背后都有性的因素在起作用。她的思緒把她帶到了那條她所熟悉的心理學(xué)軌道上。

她突然從沉思中驚醒。雷蒙德?博因頓正穿過(guò)房間走向大廳中央的桌子，并在那兒挑了本雜志。在他往回走經(jīng)過(guò)她身邊時(shí)，她看著他說(shuō)：“你們今天一直忙著到處觀光吧?”

她是隨便找了句話說(shuō)，真正的目的，是想看雷蒙德會(huì)有什么反應(yīng)。

雷蒙德放慢了腳步，臉一紅，像一匹緊張的馬一樣倒退了一步，雙眼恐慌地向他家庭的中心看去，他結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)道：“噢，噢，是的……啊，是的，當(dāng)然。我……”

然后，突然就像被黃蜂蜇了一下似的，他拿著雜志匆匆地回到了他的一家人當(dāng)中。

那個(gè)古怪的、巨佛般的雕像，伸出一只粗腫的手接過(guò)了雜志。但在她接雜志時(shí)，杰勒德大夫注意到，她的雙眼一直盯著那男孩的臉。她咕噥了一句，但肯定不是道謝。然后，她稍微變換了一下頭部的姿勢(shì)，大夫發(fā)現(xiàn)她嚴(yán)厲的目光投向了薩拉。她面無(wú)表情，沒(méi)人能看出這個(gè)老婦人心里在想著什么。