帕米爾高原是幾條地球上最為雄偉的山脈的糾結地帶，是由喜馬拉雅山脈、喀喇昆侖山脈、天山山脈、興都庫什山脈合在一起，在帕米爾鑄造了這樣一個高高隆起的屋脊。中國古代一直稱這里是“蔥嶺”，因為這里的高寒平坦的山上生長了很多味道濃郁的野蔥，所以被命名為“蔥嶺”。

我點滴地知道，俄國和英國在帕米爾地區(qū)由相互對峙，到彼此心懷鬼胎地瓜分了帕米爾地區(qū)的利益，是最近幾十年的事情。為了制造一個緩沖地帶，英國和俄國在阿富汗制造了一個瓦罕走廊，把彼此在中亞地區(qū)的勢力范圍隔開，這樣才使得中國與阿富汗有一個寬幾十公里的山口接壤。

而那個地方，在世紀初，還有一個像拉達克那樣的小國，叫做坎巨提?？簿尢徇@個小國一直效忠于中國歷代的中央政府，對中國中央政府特別忠心耿耿，根本不愿意依附任何別的國家，每年都要向清朝政府交一點沙金作為朝貢。但是，在１８９１年，英國出兵侵占了坎巨提，這個清朝的小外藩，像是拉達克一樣的小國，被正在中亞擴展勢力的我們英國占領了，現(xiàn)在，它已經(jīng)完全消失了。

而俄國和英國在帕米爾的對峙使得雙方都在喀什噶爾設立了領事館，就是為了照顧兩個國家在這個地區(qū)的利益，并且互相監(jiān)視與對抗。所以，艾瑞克的使命是相當艱巨的。因此，當印度的獨立自治運動風起云涌之后，他才顯得是如此的焦慮。艾瑞克固執(zhí)地認為，如果英國的勢力退出了這個地區(qū)，那么，蘇俄的勢力可能就會長驅直入，一直延伸到印度洋，達到他們掌握印度，并把勢力擴張到印度洋的目的。這是英國最不愿意看到的。于是，中亞的帕米爾地區(qū)，一直成為了幾個大國勢力角逐的隱蔽戰(zhàn)場。

艾瑞克很快就適應了喀什噶爾的生活節(jié)奏，他顯得十分愉快，每天都把自己的生活安排得很緊湊。他這次來到這里，發(fā)現(xiàn)他本人也受到了很好的禮遇。

我知道，１９４０年，艾瑞克第一次以英屬印度殖民政府派駐喀什噶爾的總領事身份來到這里的時候，正是新疆的統(tǒng)治者盛世才投靠俄國人、特別警惕英國人的時期。艾瑞克在喀什噶爾遇到了很多麻煩，他的行動被盯梢，在這里的英國和印度僑民也受到了盤剝，后來，他們干脆把我們的商人都趕走了，把他們的土地和房屋也收回了。當盛世才和蘇俄靠得更近的時候，他干脆把艾瑞克投進了監(jiān)獄，關了好幾天。所以，１９４０年艾瑞克到達喀什噶爾的時候，是他最不愉快的日子。

但是，這一次到達喀什噶爾，盛世才已經(jīng)下臺了，雖然新疆的局勢經(jīng)過了伊犁地區(qū)一次起義的動蕩，似乎國民黨中央政府現(xiàn)在在新疆已經(jīng)掌控了局面，他們把盛世才調出了新疆，任命了一個新的官員，管理新疆的事務。新疆的局勢似乎在慢慢地穩(wěn)定下來，至少蘇俄南下的勢力得到了有力的遏制。因此，在喀什噶爾，英國領事館的地位與安全，也就變得重要和有保證了。

我也把自己的生活安排了一個時間表，我先從熟悉領事館中的情況開始，然后漸漸地熟悉喀什噶爾城和她的市民的生活面貌，我要像這里的第一任總領事馬嘎特尼的夫人凱瑟琳?馬嘎特尼那樣，將來也寫一本關于喀什噶爾的書。

時常，我坐在露臺上，看著這個中亞的小城上空浮起的一點灰塵，聽著遠處穆斯林教徒們好聽的祈禱聲，想著自己的這本書如何開頭。

作為領事館的女主人，我必須要幫助丈夫安排好領事館的日常事務，比如各種生活用品的采購和開支、交際活動的安排等等，格雅勒根是仆人的領班，也是艾瑞克和我的好助手，很多事情我交代給他就可以了。

除了一些禽蛋和各種面粉、大米、谷物和肉類在喀什噶爾采購以外，其他日用品我們一般都從印度采購。每個月，當送信的人來到領事館的時候，我都要把要采購的東西的清單詳細地開好，然后交給格雅勒根，由他提了意見之后，再交給那些常年在印度和喀什噶爾之間穿梭的驛站的人。他們從印度經(jīng)過克什米爾地區(qū)來到喀什噶爾，要用一個月的時間。在送電報和信件之外，他們可以捎帶貨物，做一些小生意，可以賺額外的錢，因此，這個差事竟然是一個美差，很多人都喜歡干。