她8歲就離開了家，住在少年業(yè)余體校里。每天早晨5點起床練習(xí)滑冰，上午8點多上學(xué)，下午3點多放學(xué)后再接著練習(xí)滑冰。業(yè)余體校發(fā)的冰鞋又大又破，里面墊了一層皮子，穿上不跟腳。教練王春瑤就把自己收藏的冰鞋拿給楊揚用。她在宿舍里穿好冰鞋，宿舍離冰場有100米遠(yuǎn)，穿冰鞋不能在土路上走，否則會把冰鞋上的刀刃弄鈍。王教練就把她和小伙伴一個個背到冰場。黑龍江的氣溫好冷啊，零下30多度，11月份就凍冰了。人人都凍成了紅臉蛋兒，眉毛上睫毛上全是霜。她顧不上那么多，噌的一下就向遠(yuǎn)方滑去。剛開始滑不快，但她不怕摔跟頭，執(zhí)著地練著。她有著良好的滑冰天賦，上了冰就興奮。滑得滿頭大汗，衣服濕透了，后背上結(jié)了一層汗堿，好像一層冰霜。

1986年，爸爸調(diào)到黑龍江省七臺河市工作，她跟隨爸爸來到了七臺河市，在育紅小學(xué)念書。七臺河市少年體校比湯原縣要大，訓(xùn)練更加正規(guī)?；譃樗俣然投痰浪倩?，速度滑冰一圈是400米，一人在一個跑道，看誰滑得快。短道速滑在冰球場地比賽，一圈有米，4個人一組，共有25組，每輪取前兩名晉級，看誰在最后沖刺時取勝。速度滑冰是人和秒表的比賽，短道速滑是人和人的比賽。

七臺河是個市，市級體校的選手有機會參加全國比賽?；荣悓\動員的戰(zhàn)術(shù)、技術(shù)和頭腦的靈活性要求極高，在董延海教練的指導(dǎo)下，楊揚逐漸上路了，9歲就代表合江地區(qū)參加全國春芽杯滑冰大賽，獲得接力第二名，個人第九名。

人生之路有歡樂也有坎坷，正當(dāng)11歲的楊揚在冰場嶄露頭角時，不幸得了胸膜炎。發(fā)高燒、咳嗽，人瘦得皮包骨頭。媽媽看她病得很重，心疼地對女兒說：“閨女，獎你也拿到了。咱不練了，回家吧?！?/p>

她倔強地說：“不，第九名算個什么獎，要拿就拿第一！”

1986年冬天，她和隊友們一道到哈爾濱練習(xí)滑冰，她身體不好負(fù)責(zé)做飯。窮人的孩子早當(dāng)家，11歲的楊揚給全隊的人做飯。他們沒有錢住賓館，只能租民房住。小小的年紀(jì)自己洗床單被套。一天，楊揚把剛做好的牛肉燉土豆鍋端到地下，順手去捅爐火做米飯。誰知兩個男隊員在院子里抻洗好的床單，一個男孩子調(diào)皮搗蛋故意松了床單，另一個男孩子躲閃不及，一個趔趄不偏不倚剛巧踩在土豆鍋里。只聽一聲慘叫，剛出鍋的牛肉滾燙滾燙，把那個男孩子的腳燙掉了一層皮。教練急忙帶他到醫(yī)院看病，剩下的隊員交給楊揚管。她對伙伴兒們說：“教練不在家，我也沒錢請大家吃飯，咱們就吃這鍋牛肉吧?！?/p>

那時候的孩子都很皮實，就這樣，隊員們硬是把這鍋踩進(jìn)了腳丫兒的牛肉吃了個底兒朝天。

11歲的楊揚不覺得自己小，凡事都要做得更好。柴米油鹽鍛煉了她的生活能力，冰雪訓(xùn)練鍛煉了她的意志品格。有一次舉行黑龍江省滑冰比賽，楊揚被編在少年乙組。她長得又矮又小，卻十分兇悍，邊滑邊叫喚。按照比賽規(guī)定，運動員只要滑冰時摔了跟頭，整個比賽就沒有好名次了。別的運動員摔了跟頭就溜溜達(dá)達(dá)，她卻爬起來一定要滑到終點。黑龍江省體校的金美玉教練來到賽場上觀看孩子們滑冰，發(fā)現(xiàn)七臺河市體校的3個隊員都很有特色，其中一個隊員滑冰非常棒，獲得過全國亞軍，很有培養(yǎng)潛力。楊揚雖然很瘦弱，滑冰速度差，但有毅力，耐力好，敢拼命，是棵好苗子。金教練決定留一個七臺河的隊員，她本想把那個滑得最棒的隊員招進(jìn)黑龍江省體校，但那個隊員卻因為在七臺河市體工隊可以賺工資而拒絕了。于是，金教練就把目光瞄上了二號種子選手楊揚。

楊揚家生活也不富裕，留在七臺河體校可以賺工資，上黑龍江省體校不僅沒有工資，每月還要交30元的學(xué)費，再加上30元的伙食費，30元的生活費，著實是一筆不小的開支。從心里說她想上黑龍江省體校，可金錢對于一個窮孩子來說也是很有誘惑力的。她是長女，有養(yǎng)家的責(zé)任。她學(xué)習(xí)成績很好，育紅小學(xué)的老師不愿意讓她走，要保送她上重點中學(xué)。老師說：“這丫頭學(xué)習(xí)不錯，好好學(xué)習(xí)有出息?！?/p>