毛澤東對蕭子升說：自古以來，中國宗教信仰是自由的，對宗教也不過于執(zhí)著，不像西方那樣發(fā)生長期的宗教戰(zhàn)爭。此外，儒家思想遠比佛、道二教影響為大，幾千年歷久不衰，帝王利用，考試取士，以此規(guī)范社會人際關系。兩人都認為這都值得大加研究。

青年毛澤東對于佛學研究的心得，在保留下來的《〈倫理學原理〉批注》中可略見冰山之一角。

《倫理學原理》是德國哲學家、倫理學家泡爾生（1846~1908年）的著作。1909年，蔡元培將日譯本譯成中文。楊昌濟在一師授修身課時，曾用此譯本作為教材。毛澤東在精讀此書時，不僅劃了很多圈點、直線和波浪線，而且密密麻麻地寫了萬字左右的批注。

《〈倫理學原理〉批注》中的文字表明，此時的毛澤東，佛學思想至少在以下幾個方面對他產(chǎn)生了影響。

其一，受佛教“緣起說”的影響

《雜阿含經(jīng)》卷十二：“此有故彼有，此生故彼生?！薄毒闵嵴摗肪砭牛骸坝纱擞蟹ㄖ劣诰壱押秃仙?，是緣起義?！笨梢姡^“緣起論”，就如趙樸初先生所說的：“認為所謂‘有情’，無非是種種物質(zhì)和精神的要素的聚合體?！?/p>

在《〈倫理學原理〉批注》中，毛澤東在解釋生死現(xiàn)象時，其觀點即與這種“緣起說”和“聚合論”很相似。他說：

凡自然界無無故而成者，無無故而毀者。人類無無故而生者，無無故而死者，其死既有故，則其故即所以解釋之點也。

這里說的“故”，正是強調(diào)因果聯(lián)系的普遍性，認為自然界一切現(xiàn)象，包括人類均處于因果聯(lián)系之中。毛澤東又說：

人類者，自然物之一也，受自然法則之支配，有生必有死，即自然物有成必有毀之法則……且吾人之死，未死也，解散而已。凡自然物不滅，吾人固不滅也。不僅死為未死，即生亦系未生，團聚而已矣。由精神與物質(zhì)之團聚而為人，及其衰老而遂解散之。

這里講的“自然法則”也就是因果法則。而所謂“由精神與物質(zhì)之團聚而為人”，與緣起論的“聚合”說，不是十分相像嗎？正是基于這種認識，所以毛澤東又說：

一人生死之言，本精神不滅、物質(zhì)不滅為基礎（精神物質(zhì)非絕對相離之二物，其實即一物也，二者乃共存者也）。世上各種現(xiàn)象只有變化，并無生滅成毀也，生死也皆變化也。既無生滅，而只有變化，且必有變化，則成于此必毀于彼，毀于彼者必成于此，成非生，毀非滅也。生于此者，必死于彼，死于彼者，必生于此，生非生，死非死也。

毛澤東這里強調(diào)的“世上各種現(xiàn)象只有變化，并無生滅成毀”的觀點，與佛教緣起說中之“無作者義”，即否定“造物主”的存在也是一致的。

其二，受佛教“靈魂不滅”思想的影響

毛澤東1916年12月9日致黎錦熙的信中說過，“世界之外有本體，血肉雖死，心靈不死”，表明他當時是承認靈魂不滅的。在《〈倫理學原理〉批注》中，這種靈魂不滅的思想就表現(xiàn)為“精神不滅”。前面所引毛澤東受佛教“緣起論”思想影響的一些引文中，已經(jīng)可以看到一些精神不滅的觀點。再如：

精神不滅，物質(zhì)不滅，即精神不生，物質(zhì)不生，既不滅何有生乎，但有變化而已。

毛澤東強調(diào)“精神不滅，物質(zhì)不滅”，具有“二元論”的傾向，并且《〈倫理學原理〉批注》中“物質(zhì)不滅”思想的形成，是毛澤東后來向唯物論轉(zhuǎn)變的重要契機。但是，就“精神不滅”這個觀點本身來看，則無可否認地是受了佛教“靈魂不滅”思想的影響。而且從《〈倫理學原理〉批注》的全部論述來看，盡管毛澤東提出了“精神不滅”和“物質(zhì)不滅”兩個并列的命題，但他當時更重視的還是“精神不滅”。他認為精神比物質(zhì)更加具有能動性。如：