在毛澤東看來，劉邦之所以成功，項(xiàng)羽之所以失敗，其政治才能最為重要，而這種才能的形成，則與他們的出身有關(guān)。

在1959年12月至1960年2月讀蘇聯(lián)《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)（教科書）》的談話中，毛澤東曾講過：

劉邦能夠打敗項(xiàng)羽，是因?yàn)閯詈唾F族出身的項(xiàng)羽不同，比較熟悉社會生活，了解人民心理。

毛澤東還認(rèn)為，劉邦之所以成為一位“高明的政治家”，主要是因?yàn)樗朴谟萌?，善于納諫。1962年1月30日，毛澤東在擴(kuò)大的中央工作會議上，生動地講述了《史記·酈生陸賈列傳》中，劉邦見酈食其的故事，他借這個(gè)故事教育干部：

劉邦是在封建時(shí)代被歷史家稱為“豁達(dá)大度，從諫如流”的英雄人物。劉邦同項(xiàng)羽打了好幾年仗，結(jié)果劉邦勝了，項(xiàng)羽敗了，不是偶然的。④

劉邦是個(gè)小吏出身。年輕時(shí)，“不事家人生產(chǎn)作業(yè)。及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮。好酒及色?！?⑤ 可以說是“老粗”出身。毛澤東從劉邦這個(gè)典型中總結(jié)出“老粗出人物”的結(jié)論。

1964年1月7日的一次談話中，毛澤東說：

自古以來，能干的皇帝大多是老粗出身。漢朝的劉邦是封建皇帝里邊最厲害的一個(gè)。劉敬勸他不要建都洛陽，要建都長安，他立刻就去長安。鴻溝劃界，項(xiàng)羽引兵東退，他也想到長安休息，張良說，什么條約不條約，要進(jìn)攻，他立刻聽了張良的話，向東進(jìn)。韓信要求封假齊王，劉邦說不行，張良踢了他一腳，他立刻改口說，他媽的，要封就封真齊王，何必要假的?！媳背?，宋、齊、梁、陳，五代梁、唐、晉、漢、周，很有幾個(gè)老粗。文的也有幾個(gè)好的，如李世民。⑥

1964年3月24日的一次談話中，毛澤東再次闡述他的這種觀點(diǎn)，他說：

可不要看不起老粗。知識分子是比較最沒有知識的。歷史上當(dāng)皇帝，有許多是知識分子，是沒有出息的。隋煬帝就是一個(gè)會做文章、詩詞的人。陳后主、李后主，都是能詩能賦的人。宋徽宗既能寫詩，又能繪畫。一些老粗能辦大事情，成吉思汗、劉邦、朱元璋。⑦

毛澤東對貴族出身的隋文帝楊堅(jiān)和唐高祖李淵的評價(jià)都不高，盡管他們是開國皇帝，但是缺乏政治才能。毛澤東在《隋書·高祖本記》上的批語是“蘊(yùn)藏大亂”，對唐高祖李淵的批語是“遇事無斷制”。⑧

其二，欣賞能文能武的人

毛澤東稱贊過的許多人物，如曹操、周瑜、諸葛亮、李世民、張說、朱敬則、范仲淹等，都是能文能武的人物。他年輕時(shí)，“獨(dú)服曾文正”，也正是曾國藩能文能武。

1958年，毛澤東到安徽視察，路途中讀《三國志·呂蒙傳》。毛澤東說：

呂蒙是行伍出身，沒有文化，很感不便。后來孫權(quán)勸他讀書，他接受了勸告，勤學(xué)苦讀，以后當(dāng)了東吳的統(tǒng)帥。現(xiàn)在我們的高級軍官中，百分之八、九十都是行伍出身，參加革命后才學(xué)文化的，他們不可不讀《三國志》和《呂蒙傳》。①

1973年7月，毛澤東布置校注《史記·絳侯周勃世家》、《史記·灌嬰列傳》、《晉書·劉元海載記》等，是大有深意的。周勃、灌嬰是跟隨漢高祖劉邦起兵的武將，雖然他們功勞卓著，但由于沒有文化，常遭后人鄙視。匈奴貴族劉淵（即劉元海）曾說過：“吾每觀書傳，常鄙隨、陸無武，絳、灌無文?！币馑际钦f，通過他翻閱史書，像隨何、陸賈這樣的人，只有文才不懂軍事；而周勃、灌嬰只會打仗，沒有文才，這都是他所不佩服的。