葉十朋以他多年的經(jīng)驗(yàn)，早便在這樁案子中嗅到了危險(xiǎn)的氣息。要解決這樁案子，他確實(shí)需要一個(gè)能干的好幫手，而周洛然正是這樣一個(gè)好幫手。唯一不幸的是，葉十朋越來(lái)越喜歡這個(gè)坦蕩可愛(ài)的小伙子。

此時(shí)他對(duì)這件事情的考慮已經(jīng)從根本上發(fā)生了變化。周洛然雖然很能干，由于兩個(gè)人的感情日益深厚，使得周洛然已經(jīng)成為一個(gè)不可犧牲的幫手。經(jīng)驗(yàn)告訴葉十朋，在如此危險(xiǎn)的案子中，辦案人的生命就變得無(wú)足輕重了，那些可能會(huì)從中獲利的權(quán)貴們隨時(shí)可以將辦案人犧牲掉。葉十朋有辦法在危難之中逃脫性命，但他沒(méi)有能力兼顧到自己的幫手。以往的教訓(xùn)早已證明了這一點(diǎn)，葉十朋至今仍在為死去的幾名老友而難過(guò)。這也正是他近幾年一直單獨(dú)行動(dòng)的原因。

“老弟?！比~十朋覺(jué)得站在大街上談如此重要的事情十分的不妥，但看到周洛然如此的激動(dòng)他又不能不有所解釋。“你是我的好朋友，這一點(diǎn)請(qǐng)你不要懷疑。說(shuō)到這樁案子，我不讓你了解詳情是因?yàn)檫@案子有危險(xiǎn)，非常大的危險(xiǎn)。你爹娘只有你一個(gè)兒子，我不想你冒險(xiǎn)。所以，我正在想辦法讓你退出這樁案子?！豹?/p>

葉十朋知道這番話并沒(méi)有說(shuō)服力，但他一時(shí)也沒(méi)有更好的說(shuō)辭。

“我知道你對(duì)我很好，所以我才不會(huì)認(rèn)為你是為了獨(dú)占功勞才排斥我的?！敝苈迦灰彩莻€(gè)辭鋒尖利的人。“但是，如果你真的當(dāng)我是好朋友，那你就應(yīng)當(dāng)讓我和你一同面對(duì)危難。你現(xiàn)在把我推開(kāi)，自己去冒險(xiǎn)，這說(shuō)明你仍然十分地看不起我。這樣的朋友，我可不愿意當(dāng)?！豹?/p>

在這個(gè)以義字為最高人生境界的時(shí)代，周洛然完全有理由將葉十朋這番好意當(dāng)作一種絕大的污辱，沒(méi)有一個(gè)真正的男兒會(huì)畏懼危難而臨陣脫逃。

“那好吧！你說(shuō)咱們是畫(huà)地絕交，還是割袍斷義？”葉十朋的沖天怒氣之中隱含著一絲欣慰，他大大地松了一口氣。像周洛然這樣的少爺，絕不會(huì)容忍這樣的侮辱。

周洛然像是在鑒賞一件寶物一樣很仔細(xì)地對(duì)葉十朋打量了一番，語(yǔ)音平靜地說(shuō)：“你別再打這種主意。就算是要絕交，也等案子辦完了再說(shuō)。像你這種黃土埋了半截的老漢，要是當(dāng)真有危險(xiǎn)，我還得背著你逃命。你說(shuō)你給我添了多大的累墜？”

葉十朋突然覺(jué)得自己可能真的老了，要么就是年輕一代人太厲害了。他只好苦笑著搖了搖頭，沒(méi)再說(shuō)什么。

9

“十爺，周將軍，有位貴人想和二位談?wù)?。”?/p>

來(lái)人是個(gè)神色如鷹的漢子，手中拉著兩匹駑馬。

“哪位貴人？”周洛然對(duì)此大不以為然。

“小的不清楚，只知道把兩位接到春明門(mén)外，說(shuō)是和一樁什么案子有關(guān)?！豹?/p>

長(zhǎng)安城郊五月的天氣，風(fēng)光無(wú)限，官道兩邊高大的柳樹(shù)煥發(fā)出了一片誘人的新綠。終日在城中忙碌的人們多半享受不到這種散放胸臆的好機(jī)會(huì)。

由于惴惴于這莫名的相邀，一向醉心于畋獵的葉十朋也沒(méi)了欣賞佳景的興味。出了春明門(mén)不遠(yuǎn)，見(jiàn)道左停了一輛精美的油壁絹窗的馬車(chē)，車(chē)邊立著一個(gè)體格粗壯，年紀(jì)在五十開(kāi)外的大漢，他一手扶住車(chē)門(mén)，正向這邊張望。

葉十朋與周洛然相視一眼，都想到了一件可笑的事情。常聽(tīng)人講有富貴人家的女子耐不住深閨的孤寂，私自出門(mén)，邀城中的貴游公子同樂(lè)。他們此刻忙得焦頭爛額，要是遇上這等不懂事的女人，那可真是讓人哭笑不得了。

“請(qǐng)兩位上車(chē)?！币?jiàn)葉十朋他們離鞍下馬，守在車(chē)邊的壯漢麻利地拉開(kāi)了車(chē)門(mén)。

葉十朋發(fā)現(xiàn)，此人雙手筋骨虬結(jié)，左手的拇指上戴了一只鑌鐵環(huán)。不用問(wèn)，這人一定是一個(gè)左式的弓箭手，而且是一把好手。這種鑌鐵環(huán)并不是隨便什么人都可以戴的，普通的弓箭手只配戴一只烏鐵環(huán)，讓他們拉弓時(shí)避免弓弦割傷手指。這種鑌鐵環(huán)卻是一份特殊的榮耀，只有在邊軍中切實(shí)射殺過(guò)三十名敵人的神箭手才會(huì)被駐軍的節(jié)度使頒發(fā)這么一枚。葉十朋決定不再費(fèi)心思，養(yǎng)一養(yǎng)神，對(duì)一會(huì)兒要見(jiàn)的人物他心中已大約有了個(gè)數(shù)。

與葉十朋心思相同，周洛然也在這個(gè)大漢的身上發(fā)現(xiàn)了一點(diǎn)特別的東西。這人穿了一雙半舊的胡式牛皮靴，就是那種靴尖上卷，靴腰卻很柔軟的靴子。這種靴子是七八年前流行的式樣，所不同的是，這人的靴子并不是通常所見(jiàn)的那種軟底靴，而是靴尖和靴跟都包鐵的硬底靴。七八年前，周洛然的年紀(jì)還小，但他最向往的就是能夠得到這樣一雙靴子，只可惜，那是當(dāng)時(shí)高貴的相王私人衛(wèi)隊(duì)獨(dú)特的標(biāo)志之一，常人不敢穿用。

以這個(gè)人的年齡和模樣看，這人一定是當(dāng)年相王的衛(wèi)士。莫非今天召見(jiàn)他們二人的竟然是當(dāng)年的相王，如今的太上皇？望著將頭倚在車(chē)壁上打瞌睡的葉十朋，周洛然不覺(jué)對(duì)他越發(fā)的欽佩。葉十朋的擔(dān)憂不是沒(méi)有道理，如果今日見(jiàn)到的是太上皇，這個(gè)案子說(shuō)不定真有大風(fēng)險(xiǎn)。

太上皇并不是人們想象中那樣一個(gè)衰邁的老人，他只有六十幾歲的年紀(jì)，身體雖瘦，卻有著很好的氣色，只是身上沒(méi)有皇上應(yīng)有的那種令人顫抖的威嚴(yán)，他那高貴溫和的儀態(tài)倒很像一名退居林下、衣食俱豐、弄詩(shī)調(diào)文的退休官員。

葉十朋與周洛然向太上皇行過(guò)禮，竟被賞了一張坐榻。這讓葉十朋不禁暗笑，不知程大將軍要是知道了他的兩名暗探如今竟能與太上皇對(duì)榻而坐，他會(huì)是什么臉色。

“你們二人自認(rèn)為是什么樣的人？”出身高貴，一生下來(lái)就被封為親王的太上皇顯然不懂得常人應(yīng)有的客套，他提出的問(wèn)題有著皇族出身的人特有的那種一針見(jiàn)血的率直。

“首先我們忠實(shí)于大唐，”周洛然退下坐榻，叉手正色答道?！捌浯?，我們還算誠(chéng)實(shí)，具有好人應(yīng)有的良心?！豹?/p>