日本有一個(gè)家喻戶曉的神話故事人物，名叫桃太郎。作為一種精神象征物，桃太郎深深地鑲嵌在日本人的靈魂里。

桃太郎的出生和成長頗具傳奇性：他是從一只又大又好的桃子里跳到這個(gè)世界上的，成了一對貧苦老夫婦的掌上明珠，因此稱為桃太郎。小家伙也真奇怪，吃一碗長一寸，吃兩碗長兩寸，很快就長成了一個(gè)又健壯又聰明的小伙子。

人小志大，還是個(gè)小不點(diǎn)，桃太郎就要去鬼島討伐惡鬼，老頭老太拗不過他，為他準(zhǔn)備了日本最好的黃米團(tuán)子，縫制了袍褂，買了樸刀送他上路，還給他做了一面“日本第一桃太郎”的旗幟，讓他打著。一路上，桃太郎收羅了狗、山雞、猴子作為隨從，自己成了將軍。

到了鬼島，一開始對方根本不把這幫小赤佬放在眼里，可是一交手，惡鬼們就招架不住，成為手下敗將，桃太郎因吃了全日本最好的黃米團(tuán)子，打起仗來格外勇武。于是就出現(xiàn)這樣的場面--

鬼頭是個(gè)黑臉的家伙，跪在地上向桃太郎求饒。從那大眼珠里吧嗒吧嗒往下落著大顆大顆淚珠。說:“真打不過您哪！請饒我一命。今后決不敢再做壞事了！”桃太郎說：“記住，從今以后不準(zhǔn)你們?yōu)榉亲鞔?，倘不老?shí)，決不再寬容！”黑鬼連忙說“不敢，不敢！”又叫小鬼崽們把金銀財(cái)寶抬了出來，奉送給桃太郎，表示今后決不違命，這次是真誠投降。（引自《日本民間故事選》）

桃太郎就把財(cái)寶裝上車，讓狗、猴、山雞拉著，凱旋歸來，老頭老太看見小子帶回這么多財(cái)富，高興得合不攏嘴，天皇聽到了這個(gè)消息，也深感欣慰，還嘉獎(jiǎng)了他。

如果說，流傳深遠(yuǎn)的民間神話故事往往積淀著一個(gè)民族特有的文化心理與價(jià)值取向的話，那么，桃太郎故事意味著什么？

歷史其實(shí)早已給出了答案。日本人在過去漫長的歲月里，尤其這一百多年來不同尋常的表現(xiàn)，是對這個(gè)故事的最好詮釋。人們記得，在日本軍國主義甚囂塵上的年代，日本的小學(xué)里，老師舉著又紅又大的蘋果，問孩子們：想吃這么好的蘋果嗎？孩子們說：想；老師就說：那么就到中國大陸去吧，那兒遍地都是。

日本書人內(nèi)山完造在《中國人生活風(fēng)景》一書里指出：所謂的桃太郎征伐鬼島，帶回金銀財(cái)寶，是地地道道的軍國主義強(qiáng)盜行為。他將《桃太郎》和《西游記》的故事作比較，認(rèn)為玄奘法師帶著猴、豬、龍三種動(dòng)物去西天，歷盡千辛萬苦，為的是取經(jīng)，發(fā)展精神文化，而桃太郎帶著猴、山雞和狗去鬼島征伐，則是為了掠奪財(cái)富；而且，《西游記》里唐僧一行去西天取經(jīng)，行程十萬八千里，往返十四年，來龍去脈交代得清清楚楚，玄奘法師本人就是真實(shí)的歷史人物，而《桃太郎》的故事純屬想象，鬼島更是子虛烏有，這表明日本人有一種一廂情愿的教化、統(tǒng)治其他民族的意識。

桃太郎在日本的知名度，猶如孫猴子在中國，由此而衍生的文學(xué)作品、卡通電影、漫畫，多得車載斗量；以桃太郎命名的酒屋、餐館和商品，更是不可勝數(shù)，這表明了桃太郎在日本人心目中的地位，它實(shí)際上代表著一種生存信念。

這種信念，不妨稱作“桃太郎精神”。