1937年，隨著“瓦格納－斯蒂格爾法案”——它創(chuàng)立了美國住房管理局（USHA）——在8月的通過，批評者對低價住宅問題發(fā)起了新一輪的攻擊。該計劃面對著大量未完成的事情。根據(jù)內(nèi)務(wù)部門的權(quán)限，USHA借貸或劃撥（不那么普遍）5億美元（后來增加到了8億）給地方住宅機(jī)構(gòu)，在聯(lián)邦的計劃和監(jiān)督下，用于貧民窟的清理、修繕和新建。地方政府被要求對運作成本擔(dān)負(fù)一定的責(zé)任，通常是以豁免地產(chǎn)稅的形式。該機(jī)構(gòu)吸收了早期的一些住宅計劃，并把它的努力直接對準(zhǔn)了提供適度的住宅成本上——每間房不超過1,000美元，在人口超過50萬的大城市增加到了1,250美元。租賃被限制在年收入不超過1,150美元的家庭，有時候低至北方600美元、南方300美元。

    就這樣，一場針對廉價公寓的戰(zhàn)斗打響了，對象有：芝加哥的盧普區(qū)，紐約的“地獄廚房”，圣安東尼奧市墨西哥窮人住的“畜欄”，以及全國各地的“罐頭巷”和“窮人街”。最大的窗戶空間，陽臺，草坪或綠化帶，以及運動場，全都是新時尚。最顯著的受益者當(dāng)中，包括城市里的黑人，無論他住在孟菲斯和新奧爾良的“方舟”（即避難處），還是在哈萊姆區(qū)的貧民窟，那里的人口密度已經(jīng)超過了每英畝230人，有一段因為肺結(jié)核的蹂躪被稱做“肺街區(qū)”。在這一時期，由聯(lián)邦籌集資金的低價房當(dāng)中，將近三分之一的居住單元——北方和南方約為47,500套——為黑人所使用。即使是這樣的數(shù)量，也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能滿足需求，但這是一個勇敢的開始，導(dǎo)致研究美國種族問題的瑞典專家岡納•繆爾達(dá)爾聲稱，USHA給黑人“帶來的好處，超過了其他任何重要的聯(lián)邦福利機(jī)構(gòu)”。

    USHA局長內(nèi)森•施特勞斯欣喜若狂地寫道：“1939年，100年來第一次，美國的貧民窟停止了增長，而且縮小。”并指出，按凈價計算，聯(lián)邦政府平均每年為每一戶家庭拿出了大約120美元用于住房。到1941年1月，將近20萬家庭單位得到了供應(yīng)，而且逐年向更低收入階層滲透。然而，在USHA的活動范圍之外，早期的批評當(dāng)中還是有一定的事實：聯(lián)邦住房計劃的受益者往往是較低收入的中產(chǎn)階級，而不是真正底層的貧困群體。例如，1940年，新的住房貸款人當(dāng)中，家庭年收入低于2,000美元的不到30%，低于1,500美元的只有5%。民營企業(yè)的積極性得不到聯(lián)邦政府的支持，只好偶爾嘗試進(jìn)入中等低價領(lǐng)域。1938年，大都會人壽保險公司為中低收入的紐約人著手搞一個很有吸引力的500萬美元的項目，后來把這一投資理念擴(kuò)大到了其他社群。另外一些公司也開始為雇員發(fā)起模范住房計劃。

    1939年，大蕭條開始以來第一次，住宅建設(shè)突破了10億美元大關(guān)，但缺口依然是如此之嚴(yán)重，以至于在第二年，依然有400萬間的缺口。1941年，由于國防需要，純粹的私人住宅建設(shè)實際上被禁止了，而國家的所有建筑資源全都傾注到了飛機(jī)廠、造船廠和軍需品廠等附近的緊急住處的建造上，以及更迫切地到了工業(yè)建設(shè)上，直至后者達(dá)到了1920年最高水平的兩倍。在美國參加第二次世界大戰(zhàn)前夕，有一點變得很清楚：國防的不足、軍人的結(jié)婚、人口遷移導(dǎo)致向工廠地區(qū)集中，以及尤其是幾十年來的衰退和欠賬，全都結(jié)合起來使得美國到處都是無家可歸者和居住條件惡劣者。

    最現(xiàn)成的回答是活動板房。在1933年的芝加哥世博會上，人們對這種活動板房報以狂熱的歡呼，然而到1936～1937年間，只有大約50家公司在生產(chǎn)活動板房，它們的年產(chǎn)量總共不到1,000間。主要的障礙包括：限制性的建筑業(yè)法規(guī)，來自行業(yè)的反對（置換、房地產(chǎn)和抵押利益集團(tuán)都試圖保護(hù)現(xiàn)有建筑免遭廢棄），以及（大概像其他障礙一樣要命）人們關(guān)于家看上去應(yīng)該是個什么樣子的老觀念，這一新生的產(chǎn)業(yè)未能實現(xiàn)令人滿意的低成本大規(guī)模生產(chǎn)。

    另一個重要發(fā)展涉及到城市規(guī)劃運動。對城市規(guī)劃的強(qiáng)烈興趣，繁花盛放于20世紀(jì)20和30年代，凋零于大蕭條打擊之下的枯萎枝頭。到1933年，市、縣和地方的城市規(guī)劃部門當(dāng)中，至少有45個被直接廢棄了，大約130個據(jù)報告處于“停滯狀態(tài)”，或者被認(rèn)為是“花架子”而正式宣布解散。但是，有了新政的公共工程和住宅計劃，有了來自國家計劃委員會及其繼任者的熱情鼓勵，這場運動再一次活了過來。到1940年，規(guī)劃部門的數(shù)量達(dá)到了1,100個，幾乎是1920年代高峰時期的兩倍。實際上，所有立法機(jī)關(guān)都設(shè)立了城市規(guī)劃委員會，超過一半的州還批準(zhǔn)成立了縣規(guī)劃機(jī)構(gòu)。公園、運動場、分區(qū)布局、“煙霧”所造成的空氣污染、運輸和公用事業(yè)網(wǎng)絡(luò)，都屬于它們關(guān)注的基本問題。

    市政工程最頭痛的是交通問題，即使是在大蕭條的深淵中，這個問題也沒有絲毫的緩和，因為，正如我們已經(jīng)指出過的那樣，美國人跟他們的汽車幾乎是難分難舍，無論生活環(huán)境如何興衰變遷。在20世紀(jì)30年代中期，據(jù)估算，為了維護(hù)城市交通的運轉(zhuǎn)，納稅人每年要支付20多億美元的代價。增加紅綠燈、指揮塔、停車道，錯開上班時間以減少交通堵塞，都充當(dāng)了緩和劑。停車計時收費曾風(fēng)行一時，尤其是在中等規(guī)模的城鎮(zhèn)，但效果并不比超時停車罰款更好。地下和屋頂停車場——都是代價不菲的解決辦法——在更大的城市里發(fā)展迅速。但是，面對來自商人的反對（他們害怕失去曾經(jīng)被稱為“馬車生意”的上層顧客），市政當(dāng)局不愿意頒布法令，把停車場擴(kuò)展到鬧市區(qū)。