自1356年以來，法蘭克福（Frankfort）在帝國選舉中一直占據(jù)主要位置，18世紀下半葉期間，更是在德國的大城市中奪得統(tǒng)治地位。早在1245年成為東法蘭克斯（East Franks）王國的首都之前，它已經(jīng)是這個帝國唯一的臣屬國，無論經(jīng)歷多少興衰變遷，它始終維持著它的領導地位沒有改變。在法國革命之前的最后幾個世紀，它得到了迅速的擴張，大約擁有35000居民，其中1/10是猶太人。由于它非?？拷R茵河大水系和法國與荷蘭的邊境，因此成為了德國與西方國家貿易的門戶，除此之外，同英國的貿易也構成其居民活動中一個重要的組成部分。

　　這樣的城市，對具有特殊的貿易和金融天賦的猶太種族成員來說無疑具有巨大的吸引力。而且，隨著中世紀的結束，猶太人在法蘭克福更加自由。首先，他們在居住方面就沒有被設置任何障礙。直到商業(yè)住區(qū)的非猶太成員看到由于這些頗具企圖心的猶太人所帶來的競爭讓他們不得不承受很多痛苦，而在與猶太人的混居中，基督教市民在人數(shù)上占優(yōu)勢，由此便開始了一個嚴酷壓迫猶太人的時期。為了迫使他們從城鎮(zhèn)里最重要的教堂附近離開，他們被1462年通過的一部法律命令離開他們已在里面居住的房子，而搬遷到特意為他們設定的一個居住區(qū)--所謂的"猶太城"。然而，這個區(qū)域只由一個孤立而黑暗的小巷組成，大約12英尺寬，而地勢，正如歌德所說，介于城墻和一個溝渠之間。近300多年的時間，這個地方一直是法蘭克福猶太人單一的定居地，而后來他們在城里越來越不受其他居民的歡迎。

　　早在17世紀20年代，在菲特米爾茨（Fettmilch）的領導下，爆發(fā)了一次暴動，其目的之一就是把猶太人驅趕出法蘭克福。這個目的真的通過謀殺和掠奪而實現(xiàn)了。盡管猶太人很快回到城里，但是他們必須遵從無數(shù)的限制和規(guī)定，這一切體現(xiàn)在一部針對所謂"猶太身份"的特定法律中。他們被迫繳納人頭稅，還被迫購買他們的人身和財產"保險"，就像城里的外來人口一樣。因此他們開始被稱為"受保護的猶太人"。他們的家族成員人數(shù)將被限制在500人以內，一年只允許12人結婚，如果一個家族趨于消亡，這個數(shù)字才有可能增加。猶太人不允許獲得土地，不許學習耕作或手工藝。他們也被禁止在各種商品中從事貿易，比如水果、武器和絲綢。而且，除非定期集市期間，他們不得在居住地之外使用他們的任何用器。晚上、星期天或節(jié)假日，他們不得走出其居住地。甚至一個猶太人要過一座橋，也必須支付小費。他們不允許參觀公共旅店，更不能在城市的街道和廣場散步。按規(guī)定，猶太人還不能享有高規(guī)格的公眾尊重。當他們出現(xiàn)在公眾場合，通常會受到帶有輕蔑性的問候，甚至有人會往他們身上扔石頭。大街上的任何一個頑童都能對一個過路的猶太人說："猶太人，履行你的義務。"然后這個猶太人必須走到一邊，并脫下他的帽子。因此，可以說，幾乎沒有任何地方比法蘭克福更令猶太人痛苦。

　　羅斯柴爾德家族的祖先就生活于像法蘭克福"猶太城"這樣的環(huán)境之中。而比梅耶·阿姆斯洛·羅斯柴爾德（Meyer Amschel Rothschild）更早的祖先，則生活于16世紀中葉，他們奠定了這個家族未來偉大事業(yè)的基礎。我們之所以知道他們的名字，原因是他們的墳墓已經(jīng)在法蘭克福的老猶太人公墓地受到保護。以前猶太人區(qū)的房子不計其數(shù)，每間房子都被一個特定顏色的護板或標記區(qū)別出來。羅斯柴爾德家族成員的房子帶有一個紅色的小護板，毫無疑問，這是因為他們要感謝他們家族名望的事實。1585年，在紅色的小護板上第一次寫上"埃薩克·埃爾查納（Isaak Elchanan）"，他父親的墓碑上簡單寫有埃爾查納這個名字。大約一個世紀之后，納法塔利·赫爾茲（Naftali Hirz）在這個標有紅色護板的地方留有一個破敗不堪的老建筑，在那里這個家族追溯到了它的名字，并占據(jù)所謂的豪斯·祖兒·辛特凡（Haus zur Hinterpfann），就在那里，羅斯柴爾德家族的戶籍被定為"受保護的猶太人"。

　　直到梅耶·阿姆斯洛·羅斯柴爾德出生--1743年，這個家族基本上從事不同的零售生意。在18世紀初期，他們已在小范圍內成為貨幣兌換者。從偶然保存下來的繳稅記錄顯示，他們雖然不是一個貧窮的猶太人家庭，不過他們的生活只能算是適度殷實罷了。

　　1755年，12歲的梅耶·阿姆斯洛父母雙雙亡故，作為最大的兒子他繼承了一些小遺產。這刺激他帶著在兒童時代，父母灌輸給他的活力和勤奮投入到生活的戰(zhàn)斗之中。

　　當梅耶·阿姆斯洛10歲時，他就被父親雇用來兌換每一種硬幣，那就是，用金和銀來兌換被人們認為是粗糙的適量銅幣。而此時的德國正是騷亂時期--整個德國被分割成無數(shù)小公國和城邦，它們各有自己的貨幣制度--這給貨幣兌換生意提供了大量盈利的機會，因為每個人都需要貨幣兌換商的協(xié)助，即使完成一次最短距離的旅行。在這個過程中，梅耶·阿姆斯洛意外地獲得了一些稀有并具有歷史紀念價值的硬幣。因此一個重大的附加利潤從這個職業(yè)上衍生出來，這種意識在他作為硬幣收集商的直覺中蘇醒。

　　結束了在"猶太城"中的福斯（Furth）學校的學習之后，梅耶·阿姆斯洛進入漢諾威（Hanover）的奧本海姆（Oppenheim）公司。在那里他碰巧結識了漢諾威籍凡·伊斯托夫（von Estorff）將軍，一位癡迷的硬幣收集者，而且將軍雇用這個聰明的孩子來尋求許多極有價值的硬幣。由于將軍與黑塞的統(tǒng)治家族有聯(lián)系，這次結識對梅耶·阿姆斯洛的一生產生了極為重要的作用。在空閑時間，梅耶·阿姆斯洛潛心學習錢幣學。他掌握了所有他能得到的關于"錢幣學"的一切報紙資料，盡管他并沒有接受多少基礎教育，但他還是很快成為了一個對錢幣頗有研究的專家。在漢諾威工作一段時間后，為了接管父母留下的遺產，他又回到了他的出生城市法蘭克福，而這一切正奠定他后來偉大生意的基礎?？梢哉f，從最早的少年時代起，他就在家鄉(xiāng)和漢諾威兩地接受了實際的商業(yè)和金融教育。

　　就在梅耶·阿姆斯洛回到法蘭克福后不久，凡·伊斯托夫將軍也離開漢諾威，前往黑塞威廉王子（Prince William of Hesse）（即老蘭德格雷夫·威廉八世孫子（Landgrave William VIII））的王宮--離法蘭克福很近的漢諾（Hanau）郡。黑塞王子的父親弗雷德里克二世（Frederick II）已經(jīng)與屬于漢諾威族系的英格蘭國王喬治三世（King George III）的女兒結婚，兩位統(tǒng)治者利用他們的家庭關系來鞏固雙方的王朝和政治利益。當時，很多德國王子都出賣士兵以便為外國政府服務，而英格蘭則是雇傭兵的最大雇主。

　　不幸的是，弗雷德里克二世與他的妻子、他的父親，以及他的岳父爭吵不休，因為他從新教徒改信天主教。為了保護他的孫子不受父親的影響，老蘭德格雷夫決定讓威廉遠離卡塞爾，并劃分漢諾郡給他。直到他能夠承擔那個行政區(qū)的統(tǒng)治權，他才被送到與英格蘭國王二女兒結婚的丹麥國王弗雷德里克五世那里，而弗雷德里克五世的女兒命中注定是年輕的威廉王子未來的新娘。

　　對于羅斯柴爾德家族的崛起來說，伴隨黑塞統(tǒng)治家族與英格蘭和丹麥的關系產生的最重要的相應結果是，使羅斯柴爾德家族能夠利用密切的商業(yè)關系與黑塞統(tǒng)治家族、王宮以及丹麥和英格蘭的政治家成功建立聯(lián)系。

　　老蘭德格雷夫八世于1760年去世。隨后弗雷德里克在卡塞爾主政，而威廉成為王位繼承人；作為丹麥公主的新郎，按照他爺爺?shù)倪z志，威廉成為小漢諾郡的獨立統(tǒng)治者，為了該郡50000居民的利益，他以最大的激情投身于統(tǒng)治事業(yè)之中。威廉是一個徹底活躍的人，從沒有片刻的悠閑。他大量閱讀各類書籍，并且親自寫一些關于本地歷史趣事的隨筆。他也試試他的手藝，雖然沒有任何大的成功，比如雕刻、做模型和木工活，但他具有顯著的收集天賦。

　　這和凡·伊斯托夫將軍喚醒他的統(tǒng)治者在硬幣收集方面的興趣有著巨大的聯(lián)系；在1763年，威廉以極大的熱情采行這個業(yè)余愛好，并從中獲得了巨大的快樂和滿足。于是凡·伊斯托夫將軍對他談到--一個非常優(yōu)秀的硬幣專家梅耶·阿姆斯洛·羅斯柴爾德，并告訴威廉王子梅耶·阿姆斯洛·羅斯柴爾德在漢諾威為他購買硬幣的經(jīng)歷。在這樣有力的推薦下，梅耶·阿姆斯洛·羅斯柴爾德選出一些最精美的紀念章和硬幣，奉送給漢諾郡年輕的王子。然而，他并沒有成功地親自見到王子。于是，他想方設法把它們轉交給王子的一些隨身侍從。這些奉送被證明是一種持久生意關系的起點，盡管在一開始它是一種相當松散和非個人性質的關系，但是，這為他后來的生意鋪開了道路。

　　在那時，法蘭克福的定期集市舉世聞名，全世界最新的產品都在那里展覽。每年春天都有大量的外國人來參觀法蘭克福。富有商業(yè)天分的威廉王子對這些定期集市懷有特殊的興趣，并經(jīng)常參加它們。每次，梅耶·阿姆斯洛總是千方百計從王子的仆人那里預先得到這些行程的消息，然后奉送給威廉王子稀有的硬幣和珍貴的寶石、古董。雖然這主要是通過王子的一些隨員來完成，但有時他（梅耶·阿姆斯洛）設法親自指導這些交易，無論如何，他極力想要建立一種穩(wěn)固的生意關系。他很幸運的是，王子并沒有對猶太人懷有那種普遍的反感，而是欣賞任何在生意上似乎聰明和出眾的人，以及他認為對他的興趣有用的人。

　　那時候，頭銜和榮譽比今天遠遠具有更大的實際重要性除非一個人擁有某種放在姓名前面或后面的頭銜，否則所有的門都向他關閉，每一個出生時沒有獲得貴族頭銜的人，都努力從某個在那時仍享有王宮特權的人手里拿到一個官職，或無論如何也拿到一個官銜。但是，梅耶·阿姆斯洛·羅斯柴爾德當時雖然只有25歲，卻具有令人吃驚的、對人性的高度敏銳，他全心全意想要利用與漢諾郡威廉王子的關系取得一個王宮頭銜。由此，他不僅可以提升自己的威信，尤其更能增進他跟其他對硬幣有興趣的王子的關系。

　　1769年，他給漢諾郡威廉王子寫一封極為謙恭的請求信，在信中，在談到對王子履行各種諾言，使王子得到最貼心的滿足之后，他懇請"得到王子最寬厚地優(yōu)先授權而成為王宮代理人"。梅耶·阿姆斯洛承諾永遠奉獻他所有的能力和財產為王子服務，在信的結尾，他說了一句極其誠實的話--如果獲得這項任命尚需討論，他希望得到商業(yè)上的尊重，另一方面，這會使他在法蘭克福建立他的財富。

　　這封以極其謙卑的表達方式寫成的信，是羅斯柴爾德家族眾多成員在整個19世紀寫給那些占據(jù)重要地位的達官顯要們幾乎無窮無盡的信中的第一封。這些信件中有許多請求都得到恰當?shù)目紤]，并為這個家族建立財富產生了巨大的幫助。第一封信取得了威廉王子的信任，任命在1769年9月21日正式生效。此后，羅斯柴爾德的名稱附上了裝飾性的后綴--"黑塞-漢諾公國王宮代理人（Crown Agent to the Principality of Hesse-Hanau）"。

　　這或多或少類似于當今這種情形，即一個商人可以炫耀具有"特殊的任命"銘文的王室披肩，等等。雖然這只是一種不帶有任何義務的任命，然而它卻告訴人們，這樣的商人享有最上流圈子的客人光顧。這第一封信的成功給梅耶·阿姆斯洛帶來極大的喜悅，因為它不僅能夠使他在原來的硬幣生意中賺得巨大的利益，而且給他的公司在整個世界產生一種特殊的影響力，正如哪怕最小的王子也散發(fā)出某種魔力給所有來到他神奇圈子里的人；而漢諾郡王子是英格蘭國王的孫子，丹麥國王女兒的丈夫，他注定會成為黑塞-卡塞爾（Hesse-Cassel）的統(tǒng)治者。

　　25歲的梅耶·阿姆斯洛是一個高挑、讓人記憶深刻的典型希伯來男人；他的外表看上去雖然有點狡猾，但天性是良好的。按照那些年代的習俗，他戴著一個假發(fā)，可由于他是一個猶太人，他不允許給它涂粉，同時，按照他自己種族的習俗，他留有一副小點狀的黑胡須。這個充滿智慧的猶太青年不僅明智地管理了他從父母那兒繼承來的遺產，而且大量增加了它。盡管他當時還不能步入法蘭克福富翁之列，或甚至不能居身于這個城市富有的猶太人之中，但是，他無疑可以算得上經(jīng)濟寬裕殷實，于是，他開始考慮組建自己的家庭。

　　他看上了一個商人的女兒，名叫古特里·斯切納波爾（Gutil Schnapper），住在離羅斯柴爾德家不遠處的猶太人區(qū)。當梅耶·阿姆斯洛向她示愛的時候，她只有17歲。她從小接受了成為賢妻良母的品德教育，非常簡樸而端莊，極其勤勞，她帶的嫁妝雖少，但也切實而富足。梅耶·阿姆斯洛的結婚典禮在1770年8月29日舉行。年輕夫婦的第一個孩子是女孩，生于1771年初，接下來的1773年、1774年和1775年生了三個男孩，取的名字分別是阿姆斯洛、所羅門和內森。

　　正當他的妻子為撫養(yǎng)孩子和管理家務不斷忙碌之時，梅耶·阿姆斯洛不斷發(fā)展他的生意。他正常的錢幣兌換生意得到不斷發(fā)展，而且他還從本地區(qū)困窘的貴族收藏者那里購買了幾袋錢幣收藏物，并且發(fā)行了一份自己印制的古董錢幣目錄，這份目錄在那些對錢幣感興趣的王子們中間流傳很廣。他送這樣的目錄給歌德的主顧魏瑪?shù)目?middot;奧古斯特公爵（Duke Karl August of Weimar），給帕拉提納特（Palatinate）的卡爾·希爾多爾公爵（Duke Karl Theodore），當然，他首先總是給他在漢諾的恩人威廉王子。

　　威廉王子的母親仍然使他遠離他的父親蘭德格雷夫·弗雷德里克，他正統(tǒng)治著卡塞爾，他做了幾次嘗試來跟他的兒子建立聯(lián)系，可是并不成功。威廉已經(jīng)在梅耶·阿姆斯洛的婚禮之前6年跟丹麥公主卡洛琳（Princess Caroline of Denmark）結婚；但從結婚的第一刻起，他們就意識到他們并不適合于彼此。這對年輕的夫婦生活得非常不愉快，以致他們的婚姻極可能被視為一種絕對的折磨。最后，導致威廉完全忽略他的妻子，而同許多自己喜愛的女人生活在一起，她們?yōu)樗撕⒆?。海諾、海姆羅德和黑塞斯坦家族正是這些結合產生的后代，從奧地利皇帝那里取得爵位給這些私生子已成為威廉的慣例，作為報答的，就是威廉借錢給他。很難證實威廉的私生子總數(shù)到底是多少。

　　當威廉執(zhí)掌他的小領地--漢諾郡時，他處于一種絕對統(tǒng)治者的地位，他強烈而明顯的個性特征立即使他我行我素。一方面他傲慢無禮，特別是對貴族，另一方面，在對待他認為將滿足他興趣的人，則不顯示出任何驕傲。他極端猜疑，剛愎武斷，暴怒無常，尤其當他的神圣權威受到質疑的時候。

　　他廣泛關注宗教事務，與共濟會成員有密切的來往，實行完全的宗教容忍政策。在他的統(tǒng)治下，猶太人享受著各種各樣的自由；例如，他們不必在市場中舉出牌子，以示不同于基督教商人。威廉對猶太人卓著的商業(yè)天才表示欣賞，以致讓他覺得應該體現(xiàn)出像對待同族那樣對待猶太商人。