西方醫(yī)學(xué)與此不同，其努力目標(biāo)是不惜一切代價消除病癥。中醫(yī)治病雖然也致力于消除病癥，但常常不把它當(dāng)成最主要的目標(biāo)。另外，東方醫(yī)學(xué)認(rèn)為保持健康和氣的平衡是患者自己的責(zé)任，所以患者教育也是它的一個有機(jī)部分。

穴位：針灸學(xué)

提起中醫(yī)，人們總是最先想到針灸，雖然它只是中醫(yī)的多種療法之一。針灸能夠有效治療多種身體、心理和精神上的病痛。針灸學(xué)2500多年以前起源于中國，此后一直得到長足的發(fā)展。盡管西方保健醫(yī)學(xué)專家常常對針灸的治病原理疑惑不解，但數(shù)千年來針灸術(shù)在世界各地不斷被實踐證明確有其療效。說到西方的這種疑惑，菲力克斯·曼（FelixMann）在其名著《針灸：古老的中國醫(yī)術(shù)及其科學(xué)原理》（TheAncientChineseArtofHealingandHowItWorksScientifically，1973）中寫到：

有些醫(yī)生或病人一定要問：一個行醫(yī)者怎么能同時對其醫(yī)理滿懷疑惑?就像一位醫(yī)生給病人開阿司匹林，他知道阿司匹林會在病人體內(nèi)產(chǎn)生什么樣的效果，一位針灸師用針刺某個穴位，他也知道病人的身體會出現(xiàn)什么樣的反應(yīng)。醫(yī)生是否知道阿司匹林為什么會產(chǎn)生這種效果倒在其次，盡管掌握這種知識確實具有學(xué)術(shù)意義。在我寫作本書之時，人們很少了解阿司匹林的療效是如何產(chǎn)生的，而同時，阿司匹林以它簡單明了的化學(xué)配方，成為世界上應(yīng)用最多的藥物。

針灸是用一根無菌的纖細(xì)銀針刺入皮膚以產(chǎn)生療效。東方醫(yī)學(xué)認(rèn)為，健康狀況與你的生命能量即"氣"的狀態(tài)緊密相關(guān)，氣失衡人則病。除用針刺外，針灸醫(yī)師還用加熱、加壓、摩擦、負(fù)壓吸吮、電磁脈沖等方法刺激身體上的各個穴位（即身上一些對針刺有反應(yīng)的點(diǎn)）。

針灸的作用，就是通過針刺來刺激某些穴位，或鎮(zhèn)靜某些穴位，使氣在體內(nèi)恢復(fù)平衡。從西方的觀點(diǎn)看，可以認(rèn)為針刺改變了人體的電磁場。有人發(fā)現(xiàn)，針灸穴位帶電，因此刺激這些穴位能夠改變?nèi)梭w的化學(xué)神經(jīng)傳導(dǎo)器。但是，無論其原理如何，針灸似乎通過平衡體內(nèi)能量的運(yùn)動（包括神經(jīng)能量）來達(dá)到恢復(fù)健康的目的。

針灸是否簡單易行，任何人都可以掌握?絕對不是!針灸醫(yī)師要花多年心血研讀中醫(yī)理論，學(xué)習(xí)針灸技術(shù)和手法。正如針灸醫(yī)師GiovanniMaciocia在其大部頭著作《中醫(yī)實踐》（ThePracticeofChineseMedicine）中所說的：

針灸療法的一個重要部分是以安全有效而協(xié)調(diào)的方式組穴。根據(jù)穴位的功能運(yùn)針可以發(fā)揮每個穴位的作用，而協(xié)調(diào)組穴可以發(fā)揮整個經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)的作用，可以合陰陽、上下、左右和前后。組穴運(yùn)用得當(dāng)，病人會有放松感、快感、刺激感、舒緩感，或者同時兼有以上數(shù)種感覺。在理想的狀態(tài)下，這些感覺會一直延續(xù)到行針以后相當(dāng)長一段時間。

由于針灸能夠促使體內(nèi)自然的康復(fù)力量發(fā)揮作用，因此就可改善、糾正甚至消除多種病癥。換句話說，以為針灸的作用僅僅在于止痛是錯誤的，其作用遠(yuǎn)不止于此。針灸已經(jīng)被反復(fù)證明能夠增加血液循環(huán)、降低高血壓、增加白血球和紅血球的數(shù)量，還能夠刺激荷爾蒙分泌，幫助機(jī)體對外傷和壓力做出恰當(dāng)反應(yīng)，并能減少胃酸，增強(qiáng)免疫機(jī)能。

據(jù)世界衛(wèi)生組織公布的數(shù)據(jù)，針灸對于眼部、口腔、呼吸道、胃腸道、神經(jīng)系統(tǒng)以及肌肉骨骼的功能紊亂都有療效。在美國，針灸歷來被用來治療慢性疼痛，比如頭痛、關(guān)節(jié)炎、滑囊炎、外傷和術(shù)后疼痛。近年來，更被用來治療身心病患，如慢性疲勞、高血壓、性機(jī)能障礙、經(jīng)前癥候群以及更年期癥狀。還有其他方面的一些應(yīng)用，如毒癮、酗酒、煙癮及飲食紊亂。正如美國國家健康研究院在1997年年度報告中所說：

針灸的好處之一是，它發(fā)生有害作用的比例比其他許多藥物和廣泛使用的治療方法低得多。比如，針灸對肌肉骨骼病痛，如纖維肌痛、肌筋膜痛（myofascialpain）、網(wǎng)球肘、上髁炎等可能有效。這些病痛的常用療法是抗菌素（如阿司匹林或布洛芬）或類固醇注射，而這兩種藥物都有潛在的副作用，但仍得到廣泛應(yīng)用，而且被認(rèn)為是可接受的治療方法。但支持這兩種療法的證據(jù)也并不比支持針灸的證據(jù)更為有力。