隨著東亞地區(qū)經濟現(xiàn)代化的進展，儒家重新站到當代學者面前，接受品評與檢驗。大家都想辨認清楚儒家與現(xiàn)代化之間的關系，對于中國人來說，這種思潮無疑是令人欣慰又令人擔心的。不過，令人擔心的成分日益加重了。萬一兩者之間毫不相干，甚至像《河殤》所謂的背道而馳，那么儒家可能從此遁入歷史，成為我們思古幽情之寄托而已。

　　如果儒家與現(xiàn)代確有關系，無論這種關系是直接的或間接的，是構成了必要條件或充分條件，我們照樣必須面對一個更麻煩的后續(xù)問題：現(xiàn)代化目前所顯示的無數(shù)后遺癥，難道也是儒家所造成的嗎?以較為溫和的方式來說，儒家如果帶領我們走上現(xiàn)代化，那么現(xiàn)在是否能夠帶領我們走出現(xiàn)代化的困境呢?如果答案是否定的，儒家應該功成身退，不值得我們浪費時間再去讀它；如果答案是肯定的，那么"如何"這兩個字就會以巨型浮雕的姿態(tài)，逼得我們快快說出秘方。

　　沒有現(xiàn)成的秘方。儒家是兩千多年前的思想，其中的永恒因素需要每一時代的人去重新發(fā)掘，重新詮釋，以便使它展現(xiàn)新穎的活力?？鬃铀^"人能弘道，非道弘人"，正是今日學者的工作指標。

　　憑什么認為儒家的永恒因素是我們的希望所系?這不是出自民族情感，而是接受一項事實，就是儒家早已在過去的世代里，內化于中國人的家庭生活、社會規(guī)范、政治結構，以及人生信念中，因此對中國人來說，兩千多年與儒家共同生存的經驗是不能抹煞，也不必抹煞的，眼前的問題是：如何在現(xiàn)代化的挑戰(zhàn)下，繼續(xù)與儒家共同生存，并且生存得有意義?

　　第一步是回歸儒家的原始精神，就是要暫時拋開歷代以來對儒家的不同詮釋與具體應用，使現(xiàn)代人的心靈可以直接涵泳儒家的學說。這時我們不難發(fā)現(xiàn)：原來儒家以"人的存在"為焦點，延伸五方面的向度，深刻反省人與自我、人與他人、人與社會、人與自然，以及人與超越界之間的關系這五種向度，這五種向度所會集成人之形象，既完整又周全，同時顯示了開展的動力與安頓的條件。

　　第二步就要以現(xiàn)代人的觀念與術語，配合實際的生活經驗，清楚闡明儒家的旨趣。然后我們發(fā)現(xiàn)，儒家不是教條，甚至無一語是不合理性的。在這方面，筆者近年以來，反復解說的"人性向善論"，已經漸漸獲得共鳴，使許多朋友覺得儒家親切可喜，同時彰顯了人性內在的底蘊以及奮斗上進的途徑。

　　第三步則是具體的實踐與應用。若是無法知行合一，再好的思想也只是空中樓閣。儒家對于個人自我在修身方面的期勉，自然是值得參酌奉行及細心體會的，但是問到儒家能否開出民主與法治，情況就相當復雜了。我的淺見是：民主與法治是人的存在所選擇的合理方式，因此只要是正確洞識人的本性的學說，就不會背離這些方式。儒家正是這種學說，所以它與民主法治是相順的。不僅如此，它還能濟助民主法治之偏失。

　　以上三步的詳細說明，構成了《儒家與現(xiàn)代人生》一書的主題。全書各文體例未必一致，關懷則始終如一，要說明儒家如何使現(xiàn)代中國人存在，并且存在得有意義。