崇禎十七年（一六四四）三月北京淪陷、明思宗殉國(guó)之后，吳三桂便引清兵入關(guān)，掃除「流寇」，占有黃河流域。同時(shí)，明朝的宗室和遺臣也在南京成立政府，力謀匡復(fù)。不幸福王昏庸，馬、阮專(zhuān)權(quán)，到第二年（一六四五）五月里，南都就又覆亡了。于是魯王監(jiān)國(guó)于紹興，唐王稱(chēng)帝于福建。他們雖然相繼失敗，但還有鄭成功在東南沿海、桂王在兩廣黔滇繼續(xù)抵抗清朝。后來(lái)桂王失敗了，鄭成功的子孫卻仍以臺(tái)灣為反清復(fù)明的基地，仍用桂王的年號(hào)，直到永歷三十七年（一六八三）纔為清朝的征服。所以清朝從順治元年（一六四四）入關(guān)起，到康熙二十二年（一六八三）平定臺(tái)灣止，要經(jīng)過(guò)四十年的用兵，纔得統(tǒng)一中國(guó)。因此，這四十年是清朝統(tǒng)一中國(guó)的時(shí)期，也是南明努力奮斗的時(shí)期。

　　當(dāng)清兵南下破揚(yáng)州、陷金陵、轉(zhuǎn)攻浙閩的時(shí)候，東南一帶，民族情緒激昂到極點(diǎn)，各地起義抗拒清兵的不可勝數(shù)。如給事中陳子龍、吏部主事夏允彝等起兵松江，兵部主事吳易、舉人孫兆奎等起兵吳江，行人盧象觀奉宗室瑞昌王起兵宜興，中書(shū)葛麟、主事王期升等奉宗室通成王起兵太湖，主事荊本徹、員外郎沈廷揚(yáng)等起兵崇明，副總兵王佐才起兵昆山，典史閻應(yīng)元、陳明遇等起兵江陰，僉都御史金聲與邱祖德、尹民興、吳應(yīng)箕等起兵徽州寧國(guó)。江西方面，則有益王據(jù)建昌起事、永寧王據(jù)撫州起事、兵部侍郎楊廷麟據(jù)贛州起事。他們或近受魯監(jiān)國(guó)的節(jié)制，或遙與唐王通聲氣（見(jiàn)稻葉君山「清朝全史」第二十六章明人恢復(fù)事業(yè)之悉敗上）。監(jiān)國(guó)元年（一六四六），魯王被迫航海，走廈門(mén)。四年（一六四九），張名振迎魯王入浙，占據(jù)舟山。于是浙江方面的反清運(yùn)動(dòng)又盛極一時(shí)，溫、臺(tái)、寧、紹諸遺民乘間爭(zhēng)結(jié)山寨的不下數(shù)百處，而以四明大蘭山王翊之軍、上虞東山李長(zhǎng)祥之軍、上虞平岡張煌言之軍為較堅(jiān)整（見(jiàn)魏源「圣武記」卷八國(guó)初東南靖海記）。他們的反清運(yùn)動(dòng)雖都失敗了，他們的熱血丹心卻被記載下來(lái)；如查繼佐的「罪惟錄」、「東山國(guó)語(yǔ)」和溫睿臨的「南疆繹史」等書(shū)便敘述了許多這些志士們的事跡。

　　這部「南明史料」是從中央研究院歷史語(yǔ)言研究所刊布的「明清史料」各編中選輯出來(lái)的。凡分四卷：卷一有六十二個(gè)文件，自順治二年迄四年；卷二有四十八個(gè)文件，自順治五年迄七年；卷三有三十個(gè)文件，自順治八年迄九年；卷四有五十一個(gè)文件，自順治十年迄康熙元年。全書(shū)共計(jì)收了一百九十一個(gè)文件，多數(shù)是清朝平定江、浙、皖、贛等省的軍事報(bào)告和奏請(qǐng)制裁或招撫各地反抗分子的文件。雖然這些文件里充滿(mǎn)了「叛賊」、「逆寇」之類(lèi)的字樣，但很可以看出當(dāng)時(shí)東南各省民族情緒的高昂和反清運(yùn)動(dòng)的激烈，而為研究南明史事的好資料。因此，我們稱(chēng)這部書(shū)為「南明史料」。

　　鄭成功及其后人的抗清復(fù)明事業(yè)，原亦屬于南明范圍，但因史料分量過(guò)多，另編「鄭氏史料」。所以這部「南明史料」的內(nèi)容是以江、浙、皖、贛為中心的。但其中有些事情，也未嘗不與鄭氏有關(guān)，應(yīng)請(qǐng)讀者參閱「鄭氏史料」。（百吉）