伊夫斯態(tài)度生硬，不愿說出克勞迪亞·施托伊弗桑特吸毒的習(xí)慣，這反而倒驗證了斯考特的疑心。如果熟知克勞迪亞習(xí)慣和狀況的伊夫斯拒絕提供任何情況，在克勞迪亞死前一段時間同她接觸的人或許不至于那么不通情達(dá)理。于是斯考特·凡·克里夫揣上從克勞迪亞醫(yī)院病歷上抄下來的她臨死前住過的地址，來到曼哈頓下城的格林威治村，尋找那幢房子。

　　房子是一棟紅磚砌就的老樓，位于西區(qū)八街以南，它看上去非常古老，像是一百年前一個有錢的商人為自家建造的私人府邸。

　　近年來，隨著曼哈頓房租驚人地暴漲以及地皮的緊缺，這種古老寬敞的私人住宅已被分解成單間的公寓，用給那些前來紐約、懷抱征服這座世界第一大城野心的尚名不見經(jīng)傳的作家、演員及其他青年人。

　　進(jìn)得入口處，斯考特掃了一眼墻上的十二個名字，每個名字旁邊都有一個門鈴。去按寫著克勞迪亞·施托伊弗桑特的門鈴估計無濟(jì)于事，但試一下也無妨。斯考特按了下去。令他驚訝的是，蜂音器竟響起來，有人同意讓他進(jìn)入內(nèi)廳。他走進(jìn)去，爬上黢黑的樓梯。攀登了兩層后，頭頂上已見天窗，他見上面樓梯扶手上倚著個女人，朝下注視著他。

　　女人很瘦，五十來歲光景，黑發(fā)里已冒出青絲。面對一個按響已死去的房客門鈴的人，她顯然覺得疑惑并十分警覺。

　　“干嗎？”她短短的一句話和聲調(diào)透出她內(nèi)心的疑慮。

　　“能問一下你是誰嗎？”斯考特搭訕著開了口。

　　“這個問題好像問你才合適，”女人答道。

　　這時斯考特已登上三梯，面對著女人。她比他想像的還要高，極瘦，仍是一副滿面狐疑的神情。

　　“我叫斯考特·凡·克里夫——”

　　婦人打斷說：“我是班尼迪克特女士。這棟樓房的主人。說實話，我特?zé)┠氵@種每天翻看訃告尋找空房子的主兒，像盜墳的似的。你應(yīng)該隨大溜，把你的名字張貼在十幾棟樓房里，等著別人搬走就完了。這么鬼鬼祟祟到處尋摸死人，就像……就像……”她思索著確切的字眼兒，沒找著，于是說出個“褻瀆神靈?！庇钟X得用得不太貼切，便強(qiáng)調(diào)說：“對，是褻瀆。”

　　“我來這兒不是找房子的，”斯考特對她說。

　　“不是？”女人愕然地問。

　　“我是個律師，代表——”

　　他還沒道出當(dāng)事人的名字，女人連忙說道：“律師的事我什么都不曉得，也不曉得財產(chǎn)的事。我只是看看她的房子需不需要來個大掃除，或哪兒上點漆，然后再重新租出去?！?br/>
　　“我看一下那間房子你不介意吧？”斯考特問。

　　“干嗎用？”女人問。

　　“隨便看一眼。我保證什么也不碰，”斯考特說。

　　女人猶豫著說：“如果你只是隨便看看倒也無妨，可里面什么也沒有……”說著推開了她身后的一扇門。

　　斯考特走進(jìn)房間后才知道女人講的是實話。里面立著一個無門的衣柜，一襲印花布簾子疲軟地拴在衣柜的一側(cè)。除此之外，屋子里家徒四壁。沒有一件家具，墻上也沒鏡子?？找鹿窭锖翢o衣物的蹤影。似乎此處已好久沒有人住過。

　　“什么都沒有，”斯考特喃喃自語。

　　“我跟你說什么來著？沒什么可看的，”女人說。

　　“一般情況下，某人死了——”斯考特開口說。

　　女人再次搶白說：“‘一般情況下’，但這個女孩可不一般，可憐的姑娘星期天早上死的，星期一下午，還沒等她死的消息公開出去，就來了兩個搬運工。他們有一張法律性的信件，接著就一股腦兒把房間搬了個干凈。什么都搬走了，包括他的衣服……”

　　女人突然打住?！澳阏f你是律師。他的律師？”

　　“不是。不過告訴我‘他’是誰？如今在哪兒？”

　　“他在這兒住過。同她一起。倆人交一個人的房租。他們從不承認(rèn)兩人住，怕租金上去。這種事在此處見怪不怪。男的跟著女的住進(jìn)來，女的跟男的住進(jìn)來。像是玩音樂椅游戲。叫音樂床游戲更準(zhǔn)確些?！?br/>
　　“你知道他是誰嗎？叫什么？”

　　“不知道。他們要是在門鈴或信箱上再寫上一個名字，就得多掏租金。所以從不露姓名。至少他沒露過。但他發(fā)覺他們把他的衣服連同女的一起卷走后，可著實發(fā)火了?！?br/>
　　“那兩個搬運工有沒有說誰派他們來的，把東西都搬哪兒去了？”

　　“沒說，只給我看了眼法律文件。于是我就讓他們在房間里任意擺布了。”

　　“那個小伙子的名字你知道嗎？”

　　“聽別人叫過。她管他叫里克?！?br/>
　　“里克，”斯考特重復(fù)道?！皼]聽說過姓什么？”

　　“沒聽說，”女人說。

　　“關(guān)于他的情況你了解嗎？比如他干什么工作？有什么嗜好？”

　　“他只有一個‘嗜好’，”女人答道，故意把重音放在最后兩個字上。

　　“吸毒？”斯考特問。

　　“我可不愿意嚼舌頭，可我看的出苗頭，”女人說。

　　“女的呢？”

　　“女的？”女人問。

　　“她也吸毒嗎？”

　　“我說過，我不喜歡嚼舌頭，”女人說。

　　“可你看的出苗頭，”斯考特說。

　　“我從不議論房客，尤其是死者。我逢人就說，讓他們把秘密帶進(jìn)墳?zāi)拱桑彼跉夂芄麤Q，斯考特知道再追求這條線索將是枉費心機(jī)。

　　“這個……里克……你不知道他姓什么和以什么為生，至少可以說出他的長相吧？”

　　“長相……長相……，”女人沉吟著?！白屛蚁胂搿ＫL得挺黑，但不是黑人，也不是西班牙人，就是黑，沒準(zhǔn)兒是意大利血統(tǒng)。二十初頭，瘦得嚇人。我最討厭他的是他留長發(fā)，扎個馬尾。有時從后面看還以為他是女的呢。要不是他個頭高，光看他頭發(fā)，你真分不清他是男是女。這年頭，尤其在這一帶……”她抱怨著。

　　“他名叫里克？”

　　“里克，”女人說，“這管用嗎？”

　　“總比沒名字強(qiáng)。但未必有什么用，”斯考特思索著說?！斑@是我的名片，萬一他回來，讓他給我打電話?！?br/>
　　“他不會回來的，”女人說?！叭f一的話，我一定轉(zhuǎn)告他。”

　　“這事很重要。關(guān)系到一個醫(yī)生的前途。”斯考特說。

　　“一個醫(yī)生……”女人回憶著?！澳阏f的是施托伊弗桑特在電視里提到的那個女醫(yī)生？后來她也上電視進(jìn)行了反擊？是那個醫(yī)生？”

　　“沒錯?！?br/>
　　“依我看，她需要個律師，”女人說?！斑@年頭，醫(yī)院醫(yī)生都一個德性！我生病才不去醫(yī)院呢！這年頭?！?br/>
　　“一旦你聽說那個小伙子的任何情況，打電話給我，行嗎？”

　　“當(dāng)然行，沒問題?！?br/>
　　斯考特離開那個老舊的出租房間后思忖，倘若凱特被推上法庭，面對的陪審員都是這類女人，她可就慘了。幸好治療不當(dāng)?shù)氖乱呀?jīng)得到解決。