哈麗雅特·斯圖爾特·凱利的身世慢慢被揭開。原來(lái)她和她兒子已在巴利哈拉住了一個(gè)多星期，斯佳麗卻毫不知情。哈麗雅特是一個(gè)英國(guó)教士的女兒，在惠特利男爵家里擔(dān)任助理女家庭教師。十九歲的她，作為一個(gè)女人，受過良好教育，但是涉世未深。
她的工作之一是在早餐之前陪主人家的小孩子騎馬，后來(lái)與同樣陪孩子騎馬的馬夫墜入了情網(wǎng)。這位馬夫微笑時(shí)會(huì)露出一口迷人的白牙，說起話來(lái)俏皮而輕快。當(dāng)他要求哈麗雅特跟他私奔時(shí)，她認(rèn)為這是天底下最浪漫的冒險(xiǎn)旅程。
冒險(xiǎn)旅程在丹尼父親的小農(nóng)場(chǎng)結(jié)束，他們的專長(zhǎng)在那兒根本派不上用常丹尼隨父親和兄弟在貧瘠的田里干活，哈麗雅特則聽他母親的吩咐做事，大部分是洗刷、縫補(bǔ)之類的家務(wù)活兒，為此而學(xué)得一手刺繡好手藝，這是一個(gè)女士必不可少的。哈麗雅特只生了一個(gè)男孩比利，夫妻倆的感情就出現(xiàn)裂痕。丹尼懷念起昔日的生活——雄偉的馬廄里的駿馬，馬夫的制服：條紋背心、高頂帽、高統(tǒng)皮靴。他怪哈麗雅特害他墮落，整日藉酒消愁。他的家人也恨她，因?yàn)樗莻€(gè)英國(guó)人，又是個(gè)新教徒。
有一天，丹尼在酒館打傷英國(guó)軍官而被捕。當(dāng)他被判鞭打一百下時(shí)，他的家人認(rèn)為他是死定了，并未采取營(yíng)救的行動(dòng)，甚至已準(zhǔn)備好為他守靈。哈麗雅特則牽起比利的手，帶著一條面包，步行到二十英里外的特里姆，徑往被打傷的軍官所在的軍營(yíng)，為丈夫求情，結(jié)果只得到可埋葬他的尸體的承諾。
“奧哈拉太太，假如你肯借我一點(diǎn)盤纏，我想帶我兒子回英國(guó)。我父母親都已過世，不過我的親戚會(huì)收容我們，我會(huì)找個(gè)工作，拿到薪水后就立刻把錢寄還給你。”
“亂彈琴！”斯佳麗說道?！澳銢]看到我有個(gè)野得像匹小馬的女兒?jiǎn)?？貓咪需要家庭教師。而且她已?jīng)開始像影子似地纏著比利。她更需要朋友。凱利太太，如果你肯留下來(lái)，就幫了我大忙了?！?br/>
斯佳麗說的是實(shí)話，不過她沒說出她不敢相信哈麗雅特能夠搭對(duì)船回英國(guó)，更別說在英國(guó)找工作自食其力了。斯佳麗的結(jié)論是，她的學(xué)識(shí)是不錯(cuò)，可是不夠機(jī)靈，只知道書本里的東西。斯佳麗對(duì)書呆子的評(píng)價(jià)一向不高。
盡管瞧不起哈麗雅特缺乏社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，斯佳麗還是很高興她留下來(lái)。
從都柏林回來(lái)后，斯佳麗就發(fā)覺屋子靜得令人不安，她以為自己不會(huì)想念夏洛特·蒙塔古，結(jié)果竟然也想念起她?，F(xiàn)在哈麗雅特正好補(bǔ)上夏洛特的缺。從許多方面來(lái)說，她都比夏洛特更適合作伴。因?yàn)楣愌盘剡B小孩子做的雞毛蒜皮的小事都感興趣，以前貓咪認(rèn)為不值得一提的小冒險(xiǎn)，后來(lái)都由她傳進(jìn)斯佳麗耳里。
比利·凱利也成了貓咪的良伴，斯佳麗以前常擔(dān)心貓咪不交朋友，會(huì)變得太孤癖，現(xiàn)在終可安心。唯一對(duì)哈麗雅特懷有敵意的是費(fèi)茨太太?！皧W哈拉大太，巴利哈拉不需要英國(guó)人，”當(dāng)斯佳麗把哈麗雅特和她兒子從特里姆接來(lái)時(shí)，她就開始抗議?！耙郧白屆伤盘∵M(jìn)來(lái)已經(jīng)夠糟的，不過至少她對(duì)你有一些用處?！?br/>
“你可以不要?jiǎng)P利太太，可是我要，別忘了這是我的房子！”斯佳麗已厭倦了聽人指示什么該做，什么不該做。走了個(gè)夏洛特，現(xiàn)在又換費(fèi)茨大太來(lái)管她了。哈麗雅特從來(lái)就不批評(píng)她，相反，她覺得頭上能有一個(gè)屋頂可遮，有斯佳麗的舊衣服可穿，就已經(jīng)感激不盡了，有時(shí)候斯佳麗氣不過她過分的溫馴和軟弱，真想對(duì)她吼，罵她沒骨氣。
斯佳麗也想對(duì)每個(gè)人吼，但又自覺慚愧，因?yàn)樗緵]有理由發(fā)脾氣。大家都說今年風(fēng)調(diào)雨順，準(zhǔn)也沒見過莊稼有這么好的長(zhǎng)勢(shì)。小麥已長(zhǎng)到一半高度。馬鈴薯田一片蔥綠，晴朗天氣更是沒斷過，特里姆每星期一次的集市，從早上持續(xù)到暖和的夜晚。斯佳麗跳舞跳到把鞋、襪都磨破了，然而音樂和歡笑雖能使她振作，卻難以持久。每當(dāng)哈麗雅特羨嘆那些手牽著手、沿河岸漫步的年輕夫婦時(shí)，斯佳麗總會(huì)不耐煩地聳聳肩，轉(zhuǎn)身走開。謝天謝地！幸虧每天郵件里都有請(qǐng)柬，斯佳麗心想。
家庭聚會(huì)活動(dòng)很快就要開始了。似乎在赴過都柏林高雅的盛宴，見識(shí)過琳瑯滿目的櫥窗后，恃里姆的集市已不再那么吸引人了。
五月底，博因河水位陡降，在淺灘上躺了數(shù)世紀(jì)、讓人涉水時(shí)踩的石頭，都已露出頭了。農(nóng)夫們焦急地望著云絮被西風(fēng)追掠過美麗的低空。田地需要雨水，短暫的陣雨只夠濕潤(rùn)空氣和表土，把麥根和牧草引出表土，對(duì)莖的生長(zhǎng)毫無(wú)幫助。
貓咪報(bào)告說通往格雷恩小屋的北邊小徑已被踩成平坦的小道。
“她有多得吃不完的奶油，”貓咪在松餅上涂著奶油?！按蠹叶荚谫I符咒求雨?！?br/>
“你決定要跟格雷恩作朋友了？”
“嗯，比利喜歡她?！?br/>
斯佳麗欣然一笑。比利說的每一句話都被貓咪奉為法典，幸好那小男孩性子好，否則被貓咪這么瘋狂崇拜著，他可吃不消。而比利則像圣徒那么耐心。他還繼承了父親與馬相處的本事。他將貓咪訓(xùn)練成騎馬專家。甚至一些高難度技巧斯佳麗可能都沒做過。等貓咪再大一點(diǎn)，就可以騎大馬，而不是小馬。她一天總得念叨上兩次，說小馬只適合小女孩，貓咪已經(jīng)是大姑娘了。幸好比利說了一句：“還不夠大?！必堖洳抛∽?。若是出自斯佳麗之口，她是一句都不聽的。
六月初，斯佳麗放心地把女兒放在家里，前往羅斯科門郡參加一個(gè)家庭聚會(huì)。貓咪可能連我在不在家都不會(huì)注意。多沒面子埃“天氣棒極了，不是嗎？”參加聚會(huì)的每個(gè)人都這么說。主餐過后，他們?cè)诓萜喝岷偷臒艄庀麓蚓W(wǎng)球，直到十點(diǎn)才結(jié)束。
斯佳麗很高興能跟這么多在都柏林認(rèn)識(shí)的人聚在一起。只有查爾斯·拉格蘭一個(gè)人她沒有真心與之招呼。“是你那一團(tuán)的人把那個(gè)可憐人鞭打至死的，查爾斯。我永遠(yuǎn)也無(wú)法忘記，永遠(yuǎn)也不會(huì)饒恕這種暴行。即使你穿上便服，也改變不了你的英國(guó)士兵身份，也無(wú)法改變軍人都是魔怪這個(gè)事實(shí)?！?br/>
查爾斯出人意外地毫無(wú)歉疚之意。“很遺憾讓你看到這種事情，斯佳麗。鞭刑確實(shí)是很殘酷的，可是我們所看到的事情比這個(gè)更殘酷百倍，他們的暴行必須被禁止。”
他拒絕舉例，不過斯佳麗從別人口中得知愛爾蘭各地發(fā)生了數(shù)起地主被攻擊的事件，田地被縱火，奶牛被割斷喉嚨，高爾韋附近一處大地產(chǎn)的管理人慘遭埋伏，被剁成肉醬。還有一些令人憂心忡忡的傳說，一百多年前令地主聞風(fēng)喪膽，由數(shù)幫強(qiáng)盜組成的“白衣會(huì)”又死灰復(fù)燃了。但自以為聰明的人斥之為無(wú)稽之談，最近發(fā)生的零星事件，只是一些愛惹是生非的人制造的事端而已?？墒敲慨?dāng)他們駕馬車經(jīng)過時(shí)，佃農(nóng)或租戶瞪著他們的眼神，委實(shí)令他們感到惶惶不安。
斯佳麗原諒了查爾斯。不過她說，他別指望她會(huì)忘記。“如果能讓你記得我，我愿替行鞭刑的人背黑鍋?！彼麩崆樗f。然后像個(gè)害羞的男孩漲紅了臉?！霸撍?！我在軍營(yíng)里時(shí)一面想著你，一面編造足可與拜倫媲美的話，可是一看到你，就變得語(yǔ)無(wú)倫次，胡言亂語(yǔ)。你知道我已經(jīng)無(wú)可救藥地愛上你了，對(duì)不對(duì)？”
“是的，我知道。沒有關(guān)系，查爾斯，雖然我不見得喜歡拜倫，對(duì)于你，我倒是挺喜歡的，“真的嗎，我的天使？我能不能——”“不能，查爾斯。別擺出這么絕望的表情，不只是你，我想任何人都不能的。”放在斯佳麗房間的三明治，在夜里慢慢變干、變硬。
“回家真好！我真受不了自己，哈麗雅特。不論玩得有多開心，只要一踏出家門就開始想家了?？墒俏蚁蚰愦蛸€，不出這個(gè)周末，我就又開始盼著下一次的聚會(huì)了。把我不在時(shí)家里所發(fā)生的事全部告訴我。
貓咪是不是把比利纏得半死？”
“沒那么嚴(yán)重。他們發(fā)明了一種叫‘沉死維京人’的游戲。我不知道這個(gè)名字是從哪兒來(lái)的。貓咪說你會(huì)解釋，她只記得你談過，就把它用上了。他們?cè)谒霞芰死K梯，比利把石頭搬上去，然后他們從狹縫把石頭丟進(jìn)河里?！?br/>
斯佳麗哈哈大笑?！澳莻€(gè)小頑皮鬼！好久以前她就老纏著我要我?guī)先ィF(xiàn)在可好，有比利可幫她干粗活。才四歲就這樣，到了六歲豈不成了女霸王。你得拿根竹條督促她學(xué)點(diǎn)單字。”
“那倒不必，她已經(jīng)對(duì)房間里的動(dòng)物字母感到好奇。”
哈麗雅特的話里暗示貓咪可能是個(gè)神童，斯佳麗聞此面露微笑。
她很愿意相信，貓咪做任何事情都能比有史以來(lái)的任何一個(gè)孩子都做得更早、更好。
“能不能跟我說說家庭聚會(huì)呀，斯佳麗？”哈麗雅特充滿期待地問。
她的悲慘經(jīng)歷仍未使她的羅曼蒂克夢(mèng)想破滅。
“好玩極了！”斯佳麗說，“我們有一呃，大概二十四個(gè)人，我想——只有這一次沒有無(wú)聊的退休老將軍談?wù)撏`頓公爵這種老掉牙的故事。我們玩了一場(chǎng)戰(zhàn)況激烈的槌球比賽，有人下注，就和賽馬會(huì)一模一樣。我跟——”“奧哈拉太太！”這幾個(gè)字是叫出來(lái)、而不是說出來(lái)的。斯佳麗嚇得從椅子上跳起來(lái)。一個(gè)女傭跑進(jìn)來(lái)，滿臉通紅，氣喘吁吁?！皬N房……”她上氣不接下氣他說，“貓咪……燙到……”斯佳麗奪門而出，差點(diǎn)把女傭撞倒。
她還沒穿過從正房到廚房的柱廊，就聽到貓咪的號(hào)哭，于是跑得更快。貓咪從來(lái)不哭的。
“她不知道鍋?zhàn)雍軤C”……“已經(jīng)在她手上涂了奶油”……“她一拿起來(lái)，立刻就丟下”……“媽媽……媽媽……”雜亂的聲音此起彼落，斯佳麗只聽到貓咪的呼叫。
“媽媽在這里，寶貝。我們得趕緊帶她去找醫(yī)生。”她抱起哭叫的孩子就往門外沖。貓咪的手掌有一道明顯的紅色燙痕，已腫得把她的小手指全撐開。
這車道怎么好像走不到盡頭似的？斯佳麗在心里詛咒。她盡可能小心地拼命往前跑。要是德夫林醫(yī)生不在家，我非把他的屋頂拆了不可，也會(huì)把他家里所有的家具連同家人一塊兒扔掉。
但是醫(yī)生在家?！皠e慌！奧哈拉太太，小孩子發(fā)生意外是常有的事，先讓我瞧瞧?！?br/>
當(dāng)醫(yī)生按了按貓咪的手，貓咪就放聲尖叫，聽得斯佳麗心如刀割。
“看樣子燙得不輕。”德夫林醫(yī)生說?！跋韧可嫌椭?，等水泡成熟再切開，把膿引出來(lái)。”
“她現(xiàn)在很疼，醫(yī)生，能不能想個(gè)辦法止痛？”貓咪的眼淚浸濕了斯佳麗的肩膀。
“涂奶油最好，傷口遲早會(huì)冷卻下來(lái)的?！?br/>
“遲早？”斯佳麗轉(zhuǎn)身就跑。她突然想起生貓咪時(shí)倒在嘴里的液體，它有神奇的止痛療效。
她抱著貓咪去找那個(gè)女巫。
好遠(yuǎn)——她忘了河和樓塔離巴利哈拉鎮(zhèn)還有一段距離。她的腿已疲累不堪，但是她不能倒下來(lái)。她像被地獄來(lái)的惡犬追趕一般沒命地跑?！案窭锥鳎 彼艿蕉鄻鋮矔r(shí)大聲叫喊，“救命?。】丛诶咸鞝?shù)姆萆?，救救我女兒?！?br/>
女巫從一個(gè)陰影里走出來(lái)?！白聛?lái)，”她冷靜他說?！安槐卦倥芰恕！彼囟?，高舉雙臂?！暗礁窭锥鬟@邊來(lái)，妲拉，我會(huì)把疼痛趕跑?！?br/>
斯佳麗把貓咪放在女巫的膝上，然后蹲在地上，作出伺機(jī)抱起她的小孩再跑開的架勢(shì)，只要她想得出有任何地方或任何人可治好貓咪的傷勢(shì)，她就會(huì)再拔腿就跑。
“我要你把手放在我手上，妲拉，我不會(huì)碰它，你自己把手放在我手上。我要跟傷口說話，它會(huì)注意聽我的話。然后傷口就會(huì)不見了。”格雷恩平靜的聲音讓人信賴。貓咪的綠眼睛看著格雷恩鎮(zhèn)定的皺臉，然后把燙傷的手背貼到格雷恩沾著草藥的粗糙手心。
“你有一個(gè)很大、很厲害的傷口，妲拉。我必須說服它。那得花不少時(shí)間，可是很快就會(huì)不痛了。”格雷恩在燙傷的手掌上輕吹一下，兩下、三下，再把唇湊近，開始向貓咪的手掌說悄悄話。
她說的話外人聽不懂，聲音像嫩葉在呢喃，又像在陽(yáng)光下清澈的溪水流過鵝卵石的聲音。不到三分鐘，貓咪的哭聲就停止了，斯佳麗這才癱坐在地上，松了一口氣。低沉、單調(diào)、輕松的呢喃聲繼續(xù)著。貓咪的頭不住地點(diǎn)，然后耷拉在格雷恩胸前。呢喃聲還在繼續(xù)。斯佳麗用兩只胳膊支撐著身體，隨后她的頭耷拉下來(lái)，人倒在地上，很快就睡著了。
格雷恩仍舊不斷地對(duì)著傷口呢喃，在貓咪和斯佳麗睡著時(shí)，腫塊和紅暈慢慢地、慢慢地消退，直到貓咪的皮膚恢復(fù)到不曾燙傷一般。格雷恩抬起頭，舔了舔干裂的唇，把貓咪的手放到另一只手上，用兩只手臂摟著沉睡的小孩輕輕前后搖晃，低聲哼唱，過了很久才停止。
“妲拉，”貓咪張開眼睛。“你該走了，去跟你母親說。格雷恩很累，想要睡覺了。你一定要帶你母親回家?！迸追銎鹭堖湔酒饋?lái)，然后轉(zhuǎn)身雙手雙膝著地爬進(jìn)冬青樹叢。
“媽媽，該走了?！?br/>
“貓咪？我怎么睡著了？哦！小天使，對(duì)不起！發(fā)生了什么事？你現(xiàn)在覺得怎么樣，寶貝？”
“我也睡著了，可是我的手好了。我可以爬上樓塔玩了嗎？”
斯佳麗盯著她女兒完整無(wú)瑕的手掌?！芭?！小貓咪，媽媽要好好抱抱、親親你，來(lái)吧?！彼o緊抱著貓咪，過了好一會(huì)兒才放手。這就是她送貓咪的禮物。
貓咪親親斯佳麗的臉頰?！拔椰F(xiàn)在不想去樓塔了，我想先喝茶吃蛋糕?！彼f。這是她送給母親的禮物。“我們回家吧！”
“奧哈拉族長(zhǎng)被符咒鎮(zhèn)服，女巫和丑嬰兒用沒人聽得懂的話交談?！?br/>
這是內(nèi)爾·加里蒂親眼所見，她說，嚇得她轉(zhuǎn)身就逃，不小心跌入博因河中，甚至忘了該走回淺灘。若不是干旱水枯，她早就淹死了。
“一定是她對(duì)天上的云下了符，不讓云在我們的頭頂上停留?！?br/>
“安妮·麥金蒂那一頭全特里姆最好的奶牛不就是在那一天開始缺奶的？”
“注在納文的丹·霍利亨正為雙足長(zhǎng)疣所苦，連路都無(wú)法走?！?br/>
“丑嬰兒騎的是一只在白天會(huì)變成馬的狼?！?br/>
“她的影子落在我的攪乳桶上，從此就煉不出奶油了?！?br/>
“認(rèn)識(shí)她的人說她在夜里看得見東西，當(dāng)她在尋覓目標(biāo)時(shí)，眼睛會(huì)發(fā)出像火焰般的光芒?！?br/>
“你沒聽說過有關(guān)她出生的故事嗎，賴?yán)壬?？那一天正好是萬(wàn)圣節(jié)前夕，天空被替星割裂成碎片……”這些故事從一家流傳到另一家，已傳遍整個(gè)地區(qū)。
費(fèi)茨太大發(fā)現(xiàn)貓咪的虎斑貓被丟棄在大公館門口，它是被勒死的，而且內(nèi)臟也被挖出。她拿一塊布包住殘骸，藏在她房里，然后趁沒人注意時(shí)，偷偷拿到河邊扔悼。
羅莎琳·費(fèi)茨帕特里克連門都沒敲就沖進(jìn)科拉姆的住處。他只抬頭看看她，仍坐在椅子上動(dòng)也不動(dòng)。
“我就知道你在這里！”她氣呼呼地嚷著?！澳銦o(wú)法像個(gè)老實(shí)人到酒館喝酒，你只能躲在這里借酒澆愁?！彼穆曇艟拖衲_上的靴子戳斯蒂芬·奧哈拉軟屈的腿一樣，充滿輕蔑之意。斯蒂芬那張松垮的大嘴發(fā)出不均勻的鼾聲，他的鼻息、衣服上滿是威士忌酒味。
“別管我，羅莎琳，”科拉姆無(wú)力他說?！拔姨玫芎臀艺跒閻蹱柼m希望之死而哀悼。”
費(fèi)茨太太雙手插腰?！澳敲茨憔筒还苣闾妹玫乃阑盍耍评?。奧哈拉？也許等斯佳麗在為她的愛女之死哀悼時(shí)，你還要用另一瓶酒把自己灌醉死？等你的教女死了，你會(huì)為她悲傷嗎？我告訴你，科拉姆，那孩子有生命危險(xiǎn)了?！?br/>
羅莎琳在他的椅子前面跪下來(lái)，搖晃他的手臂。“看在基督和圣母的份上，你必須想想辦法，科拉姆！每種我所知道的方法我都試過了，可是大家都不聽我的。也許他們連你的話也不聽了，可是你總得試試呀！你不能像這樣躲著，不僅讓人們以為你正在墮落，你的斯佳麗堂妹也感覺到了?！?br/>
“凱蒂·科拉姆·奧哈拉?！笨评粪f。
“她的生死操在你手上?！绷_莎琳冷酷、清晰他說。
第二天白天連同晚上，科拉姆從從容容地到巴利哈拉、亞當(dāng)斯城的每戶人家、酒館作拜訪。他的第一站是斯佳麗的辦公室，發(fā)現(xiàn)她正在翻閱地產(chǎn)帳冊(cè)。斯佳麗看到出現(xiàn)在門口的科拉姆，緊皺的眉頭隨即舒展開來(lái)，但是一聽到科拉姆建議她設(shè)宴歡迎斯蒂芬回愛爾蘭，眉頭立刻又皺了起來(lái)。
正如科拉姆所預(yù)料的，斯佳麗最后還是同意了。然后科拉姆就可以用邀請(qǐng)赴宴為由到各家各戶拜訪。事先得到羅莎琳的警告，他特別留意聽人們的反應(yīng)。但是令他安心的是，他什么都沒聽到。
星期天彌撒過后，來(lái)自米斯郡的各村村民和奧哈拉家親戚均前往巴利哈拉歡迎斯蒂芬歸來(lái)，順便打聽美國(guó)的消息。草坪上的長(zhǎng)形木桌上擺著熱騰騰的腌牛肉煮甘藍(lán)菜，一籃籃堆得滿滿的水煮馬鈴薯，一桶桶冒著泡沫的黑啤酒。天花板上雕著愛爾蘭英雄圖的客廳的法國(guó)式雙扇玻璃門敞開著，好像在歡迎所有的人走進(jìn)大公館。
那幾乎是一場(chǎng)成功的聚會(huì)。
斯佳麗事后安慰自己她已盡了力，而且她也跟凱思琳相處了一段時(shí)間?！拔液孟肽闩叮P思琳，”她對(duì)堂妹說。“自從你離開之后，一切都變了。淺灘的水深不到十英尺，而我也不再去佩琴家，省得受她的氣。”
“斯佳麗，假如一切總是一成不變，那活下去還有什么意義呢？”凱思琳答道。她現(xiàn)在是一個(gè)壯小子的母親，六個(gè)月后可望為他添個(gè)弟弟。
她一點(diǎn)也不想念我，斯佳麗悲傷地意識(shí)到。
斯蒂芬在愛爾蘭像在美國(guó)時(shí)一樣寡言少語(yǔ)，可是其他人似乎并不在意。“他是個(gè)沉默寡言的人，如此而已?！彼辜邀惐M量避開他。對(duì)她而言，他依然是怪里怪氣的斯蒂芬。他倒是帶回一個(gè)令人愉快的消息，羅比亞爾外公去世了，財(cái)產(chǎn)全留給了寶蓮和尤拉莉。她們一起住在那棟粉紅色房子里，每天作健身運(yùn)動(dòng)，外傳她們甚至比特爾菲爾姐妹還富有。
在奧哈拉的聚會(huì)上，所有的人都聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)了打雷聲，每個(gè)人都停止說話、吃東西和歡笑。帶著希望仰視似在嘲弄他們的藍(lán)天。弗林：神父每天加一場(chǎng)特別彌撒，人們也私下點(diǎn)燃蠟燭，祈求天降甘露。
施洗約翰節(jié)當(dāng)天，被西風(fēng)吹送而來(lái)的云絮開始堆積，不再飄走。到了黃昏，已是烏云密布。正在為慶祝晚會(huì)搭篝火的男男女女紛紛抬頭，從斷斷續(xù)續(xù)的陣風(fēng)中，似乎聞到了雨意。要是降雨，農(nóng)作物就有救了，晚上的慶?；顒?dòng)就名符其實(shí)了。
夜幕一垂，暴風(fēng)雨臨空而降，炮轟似的雷聲震耳欲聾，閃電把天空照得比白晝還亮。傾盆大雨直瀉而下。人們趴在地上，抱住頭，只見胡桃般大的冰雹如子彈般密集地往他們身上轟。閃電間斷的寧?kù)o片刻，痛苦與恐懼的慘叫聲隨處可聞。
此時(shí)斯佳麗正要離開大公館，前往篝火現(xiàn)場(chǎng)跳舞聽音樂。她迅速躲回屋內(nèi)，眨眼的工夫，身上就全淋濕了，然后奔上樓去找貓咪。貓咪正望著窗外，綠眼睛張得大大的，耳朵用手捂著。哈麗雅特·凱利緊緊抱著比利躲在一個(gè)角落里。斯佳麗蹲到貓咪身邊，看著外面大自然暴怒的可怕景象。
冰雹持續(xù)下了半個(gè)小時(shí)，天空才恢復(fù)清澈，星光點(diǎn)點(diǎn)，銀月高掛。
篝火堆已被浸濕、打散，今晚已無(wú)法點(diǎn)燃。一層灰白色奇形怪狀的冰雹覆蓋在青草地和麥田上，把它們壓平。一聲慟哭從巴利哈拉的愛爾蘭人喉嚨中發(fā)出。它穿透石墻與玻璃窗，傳人貓咪的房間。斯佳麗打個(gè)、哆嗦，把她的孩子拉近。貓咪低聲嗚咽，她的小手無(wú)法捂住那個(gè)聲音。
“今年的收成泡湯了，”斯佳麗說。她站在巴利哈拉大街中央的一張桌子上，面對(duì)鎮(zhèn)民?！翱墒沁€有不少東西可以搶救。草可以曬成干草，縱使沒有麥?？赡コ擅娣郏瑲埓娴柠溓o也可曬成干草。我現(xiàn)在就去特里姆、納文和德羅赫達(dá)買過冬的糧食。巴利哈拉不會(huì)有人挨餓，我以?shī)W哈拉族長(zhǎng)的名義向各位保證。”
大家對(duì)她歡呼。
可是一到晚上，他們卻圍爐談?wù)撆住⒊髬雰汉蜆撬?，說丑嬰兒在樓塔吵醒了吊死在那里的領(lǐng)主陰魂，陰魂才出來(lái)報(bào)復(fù)。
她的工作之一是在早餐之前陪主人家的小孩子騎馬，后來(lái)與同樣陪孩子騎馬的馬夫墜入了情網(wǎng)。這位馬夫微笑時(shí)會(huì)露出一口迷人的白牙，說起話來(lái)俏皮而輕快。當(dāng)他要求哈麗雅特跟他私奔時(shí)，她認(rèn)為這是天底下最浪漫的冒險(xiǎn)旅程。
冒險(xiǎn)旅程在丹尼父親的小農(nóng)場(chǎng)結(jié)束，他們的專長(zhǎng)在那兒根本派不上用常丹尼隨父親和兄弟在貧瘠的田里干活，哈麗雅特則聽他母親的吩咐做事，大部分是洗刷、縫補(bǔ)之類的家務(wù)活兒，為此而學(xué)得一手刺繡好手藝，這是一個(gè)女士必不可少的。哈麗雅特只生了一個(gè)男孩比利，夫妻倆的感情就出現(xiàn)裂痕。丹尼懷念起昔日的生活——雄偉的馬廄里的駿馬，馬夫的制服：條紋背心、高頂帽、高統(tǒng)皮靴。他怪哈麗雅特害他墮落，整日藉酒消愁。他的家人也恨她，因?yàn)樗莻€(gè)英國(guó)人，又是個(gè)新教徒。
有一天，丹尼在酒館打傷英國(guó)軍官而被捕。當(dāng)他被判鞭打一百下時(shí)，他的家人認(rèn)為他是死定了，并未采取營(yíng)救的行動(dòng)，甚至已準(zhǔn)備好為他守靈。哈麗雅特則牽起比利的手，帶著一條面包，步行到二十英里外的特里姆，徑往被打傷的軍官所在的軍營(yíng)，為丈夫求情，結(jié)果只得到可埋葬他的尸體的承諾。
“奧哈拉太太，假如你肯借我一點(diǎn)盤纏，我想帶我兒子回英國(guó)。我父母親都已過世，不過我的親戚會(huì)收容我們，我會(huì)找個(gè)工作，拿到薪水后就立刻把錢寄還給你。”
“亂彈琴！”斯佳麗說道?！澳銢]看到我有個(gè)野得像匹小馬的女兒?jiǎn)?？貓咪需要家庭教師。而且她已?jīng)開始像影子似地纏著比利。她更需要朋友。凱利太太，如果你肯留下來(lái)，就幫了我大忙了?！?br/>
斯佳麗說的是實(shí)話，不過她沒說出她不敢相信哈麗雅特能夠搭對(duì)船回英國(guó)，更別說在英國(guó)找工作自食其力了。斯佳麗的結(jié)論是，她的學(xué)識(shí)是不錯(cuò)，可是不夠機(jī)靈，只知道書本里的東西。斯佳麗對(duì)書呆子的評(píng)價(jià)一向不高。
盡管瞧不起哈麗雅特缺乏社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，斯佳麗還是很高興她留下來(lái)。
從都柏林回來(lái)后，斯佳麗就發(fā)覺屋子靜得令人不安，她以為自己不會(huì)想念夏洛特·蒙塔古，結(jié)果竟然也想念起她?，F(xiàn)在哈麗雅特正好補(bǔ)上夏洛特的缺。從許多方面來(lái)說，她都比夏洛特更適合作伴。因?yàn)楣愌盘剡B小孩子做的雞毛蒜皮的小事都感興趣，以前貓咪認(rèn)為不值得一提的小冒險(xiǎn)，后來(lái)都由她傳進(jìn)斯佳麗耳里。
比利·凱利也成了貓咪的良伴，斯佳麗以前常擔(dān)心貓咪不交朋友，會(huì)變得太孤癖，現(xiàn)在終可安心。唯一對(duì)哈麗雅特懷有敵意的是費(fèi)茨太太?！皧W哈拉大太，巴利哈拉不需要英國(guó)人，”當(dāng)斯佳麗把哈麗雅特和她兒子從特里姆接來(lái)時(shí)，她就開始抗議?！耙郧白屆伤盘∵M(jìn)來(lái)已經(jīng)夠糟的，不過至少她對(duì)你有一些用處?！?br/>
“你可以不要?jiǎng)P利太太，可是我要，別忘了這是我的房子！”斯佳麗已厭倦了聽人指示什么該做，什么不該做。走了個(gè)夏洛特，現(xiàn)在又換費(fèi)茨大太來(lái)管她了。哈麗雅特從來(lái)就不批評(píng)她，相反，她覺得頭上能有一個(gè)屋頂可遮，有斯佳麗的舊衣服可穿，就已經(jīng)感激不盡了，有時(shí)候斯佳麗氣不過她過分的溫馴和軟弱，真想對(duì)她吼，罵她沒骨氣。
斯佳麗也想對(duì)每個(gè)人吼，但又自覺慚愧，因?yàn)樗緵]有理由發(fā)脾氣。大家都說今年風(fēng)調(diào)雨順，準(zhǔn)也沒見過莊稼有這么好的長(zhǎng)勢(shì)。小麥已長(zhǎng)到一半高度。馬鈴薯田一片蔥綠，晴朗天氣更是沒斷過，特里姆每星期一次的集市，從早上持續(xù)到暖和的夜晚。斯佳麗跳舞跳到把鞋、襪都磨破了，然而音樂和歡笑雖能使她振作，卻難以持久。每當(dāng)哈麗雅特羨嘆那些手牽著手、沿河岸漫步的年輕夫婦時(shí)，斯佳麗總會(huì)不耐煩地聳聳肩，轉(zhuǎn)身走開。謝天謝地！幸虧每天郵件里都有請(qǐng)柬，斯佳麗心想。
家庭聚會(huì)活動(dòng)很快就要開始了。似乎在赴過都柏林高雅的盛宴，見識(shí)過琳瑯滿目的櫥窗后，恃里姆的集市已不再那么吸引人了。
五月底，博因河水位陡降，在淺灘上躺了數(shù)世紀(jì)、讓人涉水時(shí)踩的石頭，都已露出頭了。農(nóng)夫們焦急地望著云絮被西風(fēng)追掠過美麗的低空。田地需要雨水，短暫的陣雨只夠濕潤(rùn)空氣和表土，把麥根和牧草引出表土，對(duì)莖的生長(zhǎng)毫無(wú)幫助。
貓咪報(bào)告說通往格雷恩小屋的北邊小徑已被踩成平坦的小道。
“她有多得吃不完的奶油，”貓咪在松餅上涂著奶油?！按蠹叶荚谫I符咒求雨?！?br/>
“你決定要跟格雷恩作朋友了？”
“嗯，比利喜歡她?！?br/>
斯佳麗欣然一笑。比利說的每一句話都被貓咪奉為法典，幸好那小男孩性子好，否則被貓咪這么瘋狂崇拜著，他可吃不消。而比利則像圣徒那么耐心。他還繼承了父親與馬相處的本事。他將貓咪訓(xùn)練成騎馬專家。甚至一些高難度技巧斯佳麗可能都沒做過。等貓咪再大一點(diǎn)，就可以騎大馬，而不是小馬。她一天總得念叨上兩次，說小馬只適合小女孩，貓咪已經(jīng)是大姑娘了。幸好比利說了一句：“還不夠大?！必堖洳抛∽?。若是出自斯佳麗之口，她是一句都不聽的。
六月初，斯佳麗放心地把女兒放在家里，前往羅斯科門郡參加一個(gè)家庭聚會(huì)。貓咪可能連我在不在家都不會(huì)注意。多沒面子埃“天氣棒極了，不是嗎？”參加聚會(huì)的每個(gè)人都這么說。主餐過后，他們?cè)诓萜喝岷偷臒艄庀麓蚓W(wǎng)球，直到十點(diǎn)才結(jié)束。
斯佳麗很高興能跟這么多在都柏林認(rèn)識(shí)的人聚在一起。只有查爾斯·拉格蘭一個(gè)人她沒有真心與之招呼。“是你那一團(tuán)的人把那個(gè)可憐人鞭打至死的，查爾斯。我永遠(yuǎn)也無(wú)法忘記，永遠(yuǎn)也不會(huì)饒恕這種暴行。即使你穿上便服，也改變不了你的英國(guó)士兵身份，也無(wú)法改變軍人都是魔怪這個(gè)事實(shí)?！?br/>
查爾斯出人意外地毫無(wú)歉疚之意。“很遺憾讓你看到這種事情，斯佳麗。鞭刑確實(shí)是很殘酷的，可是我們所看到的事情比這個(gè)更殘酷百倍，他們的暴行必須被禁止。”
他拒絕舉例，不過斯佳麗從別人口中得知愛爾蘭各地發(fā)生了數(shù)起地主被攻擊的事件，田地被縱火，奶牛被割斷喉嚨，高爾韋附近一處大地產(chǎn)的管理人慘遭埋伏，被剁成肉醬。還有一些令人憂心忡忡的傳說，一百多年前令地主聞風(fēng)喪膽，由數(shù)幫強(qiáng)盜組成的“白衣會(huì)”又死灰復(fù)燃了。但自以為聰明的人斥之為無(wú)稽之談，最近發(fā)生的零星事件，只是一些愛惹是生非的人制造的事端而已?？墒敲慨?dāng)他們駕馬車經(jīng)過時(shí)，佃農(nóng)或租戶瞪著他們的眼神，委實(shí)令他們感到惶惶不安。
斯佳麗原諒了查爾斯。不過她說，他別指望她會(huì)忘記。“如果能讓你記得我，我愿替行鞭刑的人背黑鍋?！彼麩崆樗f。然后像個(gè)害羞的男孩漲紅了臉?！霸撍?！我在軍營(yíng)里時(shí)一面想著你，一面編造足可與拜倫媲美的話，可是一看到你，就變得語(yǔ)無(wú)倫次，胡言亂語(yǔ)。你知道我已經(jīng)無(wú)可救藥地愛上你了，對(duì)不對(duì)？”
“是的，我知道。沒有關(guān)系，查爾斯，雖然我不見得喜歡拜倫，對(duì)于你，我倒是挺喜歡的，“真的嗎，我的天使？我能不能——”“不能，查爾斯。別擺出這么絕望的表情，不只是你，我想任何人都不能的。”放在斯佳麗房間的三明治，在夜里慢慢變干、變硬。
“回家真好！我真受不了自己，哈麗雅特。不論玩得有多開心，只要一踏出家門就開始想家了?？墒俏蚁蚰愦蛸€，不出這個(gè)周末，我就又開始盼著下一次的聚會(huì)了。把我不在時(shí)家里所發(fā)生的事全部告訴我。
貓咪是不是把比利纏得半死？”
“沒那么嚴(yán)重。他們發(fā)明了一種叫‘沉死維京人’的游戲。我不知道這個(gè)名字是從哪兒來(lái)的。貓咪說你會(huì)解釋，她只記得你談過，就把它用上了。他們?cè)谒霞芰死K梯，比利把石頭搬上去，然后他們從狹縫把石頭丟進(jìn)河里?！?br/>
斯佳麗哈哈大笑?！澳莻€(gè)小頑皮鬼！好久以前她就老纏著我要我?guī)先ィF(xiàn)在可好，有比利可幫她干粗活。才四歲就這樣，到了六歲豈不成了女霸王。你得拿根竹條督促她學(xué)點(diǎn)單字。”
“那倒不必，她已經(jīng)對(duì)房間里的動(dòng)物字母感到好奇。”
哈麗雅特的話里暗示貓咪可能是個(gè)神童，斯佳麗聞此面露微笑。
她很愿意相信，貓咪做任何事情都能比有史以來(lái)的任何一個(gè)孩子都做得更早、更好。
“能不能跟我說說家庭聚會(huì)呀，斯佳麗？”哈麗雅特充滿期待地問。
她的悲慘經(jīng)歷仍未使她的羅曼蒂克夢(mèng)想破滅。
“好玩極了！”斯佳麗說，“我們有一呃，大概二十四個(gè)人，我想——只有這一次沒有無(wú)聊的退休老將軍談?wù)撏`頓公爵這種老掉牙的故事。我們玩了一場(chǎng)戰(zhàn)況激烈的槌球比賽，有人下注，就和賽馬會(huì)一模一樣。我跟——”“奧哈拉太太！”這幾個(gè)字是叫出來(lái)、而不是說出來(lái)的。斯佳麗嚇得從椅子上跳起來(lái)。一個(gè)女傭跑進(jìn)來(lái)，滿臉通紅，氣喘吁吁?！皬N房……”她上氣不接下氣他說，“貓咪……燙到……”斯佳麗奪門而出，差點(diǎn)把女傭撞倒。
她還沒穿過從正房到廚房的柱廊，就聽到貓咪的號(hào)哭，于是跑得更快。貓咪從來(lái)不哭的。
“她不知道鍋?zhàn)雍軤C”……“已經(jīng)在她手上涂了奶油”……“她一拿起來(lái)，立刻就丟下”……“媽媽……媽媽……”雜亂的聲音此起彼落，斯佳麗只聽到貓咪的呼叫。
“媽媽在這里，寶貝。我們得趕緊帶她去找醫(yī)生。”她抱起哭叫的孩子就往門外沖。貓咪的手掌有一道明顯的紅色燙痕，已腫得把她的小手指全撐開。
這車道怎么好像走不到盡頭似的？斯佳麗在心里詛咒。她盡可能小心地拼命往前跑。要是德夫林醫(yī)生不在家，我非把他的屋頂拆了不可，也會(huì)把他家里所有的家具連同家人一塊兒扔掉。
但是醫(yī)生在家?！皠e慌！奧哈拉太太，小孩子發(fā)生意外是常有的事，先讓我瞧瞧?！?br/>
當(dāng)醫(yī)生按了按貓咪的手，貓咪就放聲尖叫，聽得斯佳麗心如刀割。
“看樣子燙得不輕。”德夫林醫(yī)生說?！跋韧可嫌椭?，等水泡成熟再切開，把膿引出來(lái)。”
“她現(xiàn)在很疼，醫(yī)生，能不能想個(gè)辦法止痛？”貓咪的眼淚浸濕了斯佳麗的肩膀。
“涂奶油最好，傷口遲早會(huì)冷卻下來(lái)的?！?br/>
“遲早？”斯佳麗轉(zhuǎn)身就跑。她突然想起生貓咪時(shí)倒在嘴里的液體，它有神奇的止痛療效。
她抱著貓咪去找那個(gè)女巫。
好遠(yuǎn)——她忘了河和樓塔離巴利哈拉鎮(zhèn)還有一段距離。她的腿已疲累不堪，但是她不能倒下來(lái)。她像被地獄來(lái)的惡犬追趕一般沒命地跑?！案窭锥鳎 彼艿蕉鄻鋮矔r(shí)大聲叫喊，“救命?。】丛诶咸鞝?shù)姆萆?，救救我女兒?！?br/>
女巫從一個(gè)陰影里走出來(lái)?！白聛?lái)，”她冷靜他說?！安槐卦倥芰恕！彼囟?，高舉雙臂?！暗礁窭锥鬟@邊來(lái)，妲拉，我會(huì)把疼痛趕跑?！?br/>
斯佳麗把貓咪放在女巫的膝上，然后蹲在地上，作出伺機(jī)抱起她的小孩再跑開的架勢(shì)，只要她想得出有任何地方或任何人可治好貓咪的傷勢(shì)，她就會(huì)再拔腿就跑。
“我要你把手放在我手上，妲拉，我不會(huì)碰它，你自己把手放在我手上。我要跟傷口說話，它會(huì)注意聽我的話。然后傷口就會(huì)不見了。”格雷恩平靜的聲音讓人信賴。貓咪的綠眼睛看著格雷恩鎮(zhèn)定的皺臉，然后把燙傷的手背貼到格雷恩沾著草藥的粗糙手心。
“你有一個(gè)很大、很厲害的傷口，妲拉。我必須說服它。那得花不少時(shí)間，可是很快就會(huì)不痛了。”格雷恩在燙傷的手掌上輕吹一下，兩下、三下，再把唇湊近，開始向貓咪的手掌說悄悄話。
她說的話外人聽不懂，聲音像嫩葉在呢喃，又像在陽(yáng)光下清澈的溪水流過鵝卵石的聲音。不到三分鐘，貓咪的哭聲就停止了，斯佳麗這才癱坐在地上，松了一口氣。低沉、單調(diào)、輕松的呢喃聲繼續(xù)著。貓咪的頭不住地點(diǎn)，然后耷拉在格雷恩胸前。呢喃聲還在繼續(xù)。斯佳麗用兩只胳膊支撐著身體，隨后她的頭耷拉下來(lái)，人倒在地上，很快就睡著了。
格雷恩仍舊不斷地對(duì)著傷口呢喃，在貓咪和斯佳麗睡著時(shí)，腫塊和紅暈慢慢地、慢慢地消退，直到貓咪的皮膚恢復(fù)到不曾燙傷一般。格雷恩抬起頭，舔了舔干裂的唇，把貓咪的手放到另一只手上，用兩只手臂摟著沉睡的小孩輕輕前后搖晃，低聲哼唱，過了很久才停止。
“妲拉，”貓咪張開眼睛。“你該走了，去跟你母親說。格雷恩很累，想要睡覺了。你一定要帶你母親回家?！迸追銎鹭堖湔酒饋?lái)，然后轉(zhuǎn)身雙手雙膝著地爬進(jìn)冬青樹叢。
“媽媽，該走了?！?br/>
“貓咪？我怎么睡著了？哦！小天使，對(duì)不起！發(fā)生了什么事？你現(xiàn)在覺得怎么樣，寶貝？”
“我也睡著了，可是我的手好了。我可以爬上樓塔玩了嗎？”
斯佳麗盯著她女兒完整無(wú)瑕的手掌?！芭?！小貓咪，媽媽要好好抱抱、親親你，來(lái)吧?！彼o緊抱著貓咪，過了好一會(huì)兒才放手。這就是她送貓咪的禮物。
貓咪親親斯佳麗的臉頰?！拔椰F(xiàn)在不想去樓塔了，我想先喝茶吃蛋糕?！彼f。這是她送給母親的禮物。“我們回家吧！”
“奧哈拉族長(zhǎng)被符咒鎮(zhèn)服，女巫和丑嬰兒用沒人聽得懂的話交談?！?br/>
這是內(nèi)爾·加里蒂親眼所見，她說，嚇得她轉(zhuǎn)身就逃，不小心跌入博因河中，甚至忘了該走回淺灘。若不是干旱水枯，她早就淹死了。
“一定是她對(duì)天上的云下了符，不讓云在我們的頭頂上停留?！?br/>
“安妮·麥金蒂那一頭全特里姆最好的奶牛不就是在那一天開始缺奶的？”
“注在納文的丹·霍利亨正為雙足長(zhǎng)疣所苦，連路都無(wú)法走?！?br/>
“丑嬰兒騎的是一只在白天會(huì)變成馬的狼?！?br/>
“她的影子落在我的攪乳桶上，從此就煉不出奶油了?！?br/>
“認(rèn)識(shí)她的人說她在夜里看得見東西，當(dāng)她在尋覓目標(biāo)時(shí)，眼睛會(huì)發(fā)出像火焰般的光芒?！?br/>
“你沒聽說過有關(guān)她出生的故事嗎，賴?yán)壬?？那一天正好是萬(wàn)圣節(jié)前夕，天空被替星割裂成碎片……”這些故事從一家流傳到另一家，已傳遍整個(gè)地區(qū)。
費(fèi)茨太大發(fā)現(xiàn)貓咪的虎斑貓被丟棄在大公館門口，它是被勒死的，而且內(nèi)臟也被挖出。她拿一塊布包住殘骸，藏在她房里，然后趁沒人注意時(shí)，偷偷拿到河邊扔悼。
羅莎琳·費(fèi)茨帕特里克連門都沒敲就沖進(jìn)科拉姆的住處。他只抬頭看看她，仍坐在椅子上動(dòng)也不動(dòng)。
“我就知道你在這里！”她氣呼呼地嚷著?！澳銦o(wú)法像個(gè)老實(shí)人到酒館喝酒，你只能躲在這里借酒澆愁?！彼穆曇艟拖衲_上的靴子戳斯蒂芬·奧哈拉軟屈的腿一樣，充滿輕蔑之意。斯蒂芬那張松垮的大嘴發(fā)出不均勻的鼾聲，他的鼻息、衣服上滿是威士忌酒味。
“別管我，羅莎琳，”科拉姆無(wú)力他說?！拔姨玫芎臀艺跒閻蹱柼m希望之死而哀悼。”
費(fèi)茨太太雙手插腰?！澳敲茨憔筒还苣闾妹玫乃阑盍耍评?。奧哈拉？也許等斯佳麗在為她的愛女之死哀悼時(shí)，你還要用另一瓶酒把自己灌醉死？等你的教女死了，你會(huì)為她悲傷嗎？我告訴你，科拉姆，那孩子有生命危險(xiǎn)了?！?br/>
羅莎琳在他的椅子前面跪下來(lái)，搖晃他的手臂。“看在基督和圣母的份上，你必須想想辦法，科拉姆！每種我所知道的方法我都試過了，可是大家都不聽我的。也許他們連你的話也不聽了，可是你總得試試呀！你不能像這樣躲著，不僅讓人們以為你正在墮落，你的斯佳麗堂妹也感覺到了?！?br/>
“凱蒂·科拉姆·奧哈拉?！笨评粪f。
“她的生死操在你手上?！绷_莎琳冷酷、清晰他說。
第二天白天連同晚上，科拉姆從從容容地到巴利哈拉、亞當(dāng)斯城的每戶人家、酒館作拜訪。他的第一站是斯佳麗的辦公室，發(fā)現(xiàn)她正在翻閱地產(chǎn)帳冊(cè)。斯佳麗看到出現(xiàn)在門口的科拉姆，緊皺的眉頭隨即舒展開來(lái)，但是一聽到科拉姆建議她設(shè)宴歡迎斯蒂芬回愛爾蘭，眉頭立刻又皺了起來(lái)。
正如科拉姆所預(yù)料的，斯佳麗最后還是同意了。然后科拉姆就可以用邀請(qǐng)赴宴為由到各家各戶拜訪。事先得到羅莎琳的警告，他特別留意聽人們的反應(yīng)。但是令他安心的是，他什么都沒聽到。
星期天彌撒過后，來(lái)自米斯郡的各村村民和奧哈拉家親戚均前往巴利哈拉歡迎斯蒂芬歸來(lái)，順便打聽美國(guó)的消息。草坪上的長(zhǎng)形木桌上擺著熱騰騰的腌牛肉煮甘藍(lán)菜，一籃籃堆得滿滿的水煮馬鈴薯，一桶桶冒著泡沫的黑啤酒。天花板上雕著愛爾蘭英雄圖的客廳的法國(guó)式雙扇玻璃門敞開著，好像在歡迎所有的人走進(jìn)大公館。
那幾乎是一場(chǎng)成功的聚會(huì)。
斯佳麗事后安慰自己她已盡了力，而且她也跟凱思琳相處了一段時(shí)間?！拔液孟肽闩叮P思琳，”她對(duì)堂妹說。“自從你離開之后，一切都變了。淺灘的水深不到十英尺，而我也不再去佩琴家，省得受她的氣。”
“斯佳麗，假如一切總是一成不變，那活下去還有什么意義呢？”凱思琳答道。她現(xiàn)在是一個(gè)壯小子的母親，六個(gè)月后可望為他添個(gè)弟弟。
她一點(diǎn)也不想念我，斯佳麗悲傷地意識(shí)到。
斯蒂芬在愛爾蘭像在美國(guó)時(shí)一樣寡言少語(yǔ)，可是其他人似乎并不在意。“他是個(gè)沉默寡言的人，如此而已?！彼辜邀惐M量避開他。對(duì)她而言，他依然是怪里怪氣的斯蒂芬。他倒是帶回一個(gè)令人愉快的消息，羅比亞爾外公去世了，財(cái)產(chǎn)全留給了寶蓮和尤拉莉。她們一起住在那棟粉紅色房子里，每天作健身運(yùn)動(dòng)，外傳她們甚至比特爾菲爾姐妹還富有。
在奧哈拉的聚會(huì)上，所有的人都聽到遠(yuǎn)處傳來(lái)了打雷聲，每個(gè)人都停止說話、吃東西和歡笑。帶著希望仰視似在嘲弄他們的藍(lán)天。弗林：神父每天加一場(chǎng)特別彌撒，人們也私下點(diǎn)燃蠟燭，祈求天降甘露。
施洗約翰節(jié)當(dāng)天，被西風(fēng)吹送而來(lái)的云絮開始堆積，不再飄走。到了黃昏，已是烏云密布。正在為慶祝晚會(huì)搭篝火的男男女女紛紛抬頭，從斷斷續(xù)續(xù)的陣風(fēng)中，似乎聞到了雨意。要是降雨，農(nóng)作物就有救了，晚上的慶?；顒?dòng)就名符其實(shí)了。
夜幕一垂，暴風(fēng)雨臨空而降，炮轟似的雷聲震耳欲聾，閃電把天空照得比白晝還亮。傾盆大雨直瀉而下。人們趴在地上，抱住頭，只見胡桃般大的冰雹如子彈般密集地往他們身上轟。閃電間斷的寧?kù)o片刻，痛苦與恐懼的慘叫聲隨處可聞。
此時(shí)斯佳麗正要離開大公館，前往篝火現(xiàn)場(chǎng)跳舞聽音樂。她迅速躲回屋內(nèi)，眨眼的工夫，身上就全淋濕了，然后奔上樓去找貓咪。貓咪正望著窗外，綠眼睛張得大大的，耳朵用手捂著。哈麗雅特·凱利緊緊抱著比利躲在一個(gè)角落里。斯佳麗蹲到貓咪身邊，看著外面大自然暴怒的可怕景象。
冰雹持續(xù)下了半個(gè)小時(shí)，天空才恢復(fù)清澈，星光點(diǎn)點(diǎn)，銀月高掛。
篝火堆已被浸濕、打散，今晚已無(wú)法點(diǎn)燃。一層灰白色奇形怪狀的冰雹覆蓋在青草地和麥田上，把它們壓平。一聲慟哭從巴利哈拉的愛爾蘭人喉嚨中發(fā)出。它穿透石墻與玻璃窗，傳人貓咪的房間。斯佳麗打個(gè)、哆嗦，把她的孩子拉近。貓咪低聲嗚咽，她的小手無(wú)法捂住那個(gè)聲音。
“今年的收成泡湯了，”斯佳麗說。她站在巴利哈拉大街中央的一張桌子上，面對(duì)鎮(zhèn)民?！翱墒沁€有不少東西可以搶救。草可以曬成干草，縱使沒有麥?？赡コ擅娣郏瑲埓娴柠溓o也可曬成干草。我現(xiàn)在就去特里姆、納文和德羅赫達(dá)買過冬的糧食。巴利哈拉不會(huì)有人挨餓，我以?shī)W哈拉族長(zhǎng)的名義向各位保證。”
大家對(duì)她歡呼。
可是一到晚上，他們卻圍爐談?wù)撆住⒊髬雰汉蜆撬?，說丑嬰兒在樓塔吵醒了吊死在那里的領(lǐng)主陰魂，陰魂才出來(lái)報(bào)復(fù)。
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