斯佳麗頭頂上傳來(lái)低沉的說(shuō)話，不時(shí)夾雜著潘西的尖聲癡笑。相比之下，船艙內(nèi)的沉寂顯得更令人惶惶不安。
“五十萬(wàn)金幣。”瑞特說(shuō)。
“你說(shuō)什么？”我一定是聽錯(cuò)了。我把心里的話全掏了出來(lái)，他卻沒反應(yīng)。
“我說(shuō)我給你五十萬(wàn)金幣，請(qǐng)你離開。你在查爾斯頓所能找到的樂趣，根本和這許多黃金不能相比。我提供的可是一大筆賄賂哪！斯佳麗。你那貪得無(wú)厭的小心眼不可能會(huì)舍得放棄一筆超出你希望的大財(cái)，反倒妄想去挽回我們那破碎的夫婦關(guān)系吧。只要你點(diǎn)個(gè)頭，我還可以答應(yīng)繼續(xù)支付桃樹街那棟怪房子的開銷，當(dāng)作額外紅利。”
“你昨晚答應(yīng)過今天要匯錢給亨利伯伯的?！彼乱庾R(shí)脫口而出，真希望他能先安靜片刻。她需要好好想想，難道真如他所說(shuō)的是“妄想”嗎？她決不相信。
“許下諾言原是可以違約的?！比鹛仄届o地回答?！拔姨岬臈l件如何，斯佳麗？”
“我需要考慮。”
“給你一根雪茄的時(shí)間考慮，等雪茄抽完了，你就得給我一個(gè)答復(fù)。
想想把你的錢投入桃樹街那棟你最心愛的房子的凄慘后果吧；你對(duì)這筆花費(fèi)一點(diǎn)概念都沒有。再想想同時(shí)又有一筆千倍于你這么些年來(lái)的辛苦積蓄的錢財(cái)落到你手里，那可是一筆天文數(shù)字埃你這輩子都享用不盡呢。加上房子的費(fèi)用也全由我負(fù)擔(dān)，房子甚至也可以登記在你名下?！毖┣褵燁^發(fā)著紅光。
斯佳麗竭力集中精神思考。她一定得想個(gè)辦法留下來(lái)，就算把天下的錢都給她，她也不會(huì)走。
瑞特起身走向舷窗，拋出雪茄，在窗口望了片刻，直到看見河岸一處陸標(biāo)。照在他臉上的陽(yáng)光格外明亮。自他離開亞特蘭大后，改變有多大呀！斯佳麗自忖。當(dāng)時(shí)他曾經(jīng)拼命喝酒，仿佛想忘掉世界上的一切似的，但現(xiàn)在他終于變回了原來(lái)的瑞特，輪廓深刻鮮明的臉上繃著平滑黝黑的皮膚，清澈的雙眸與欲望一樣深沉，裹在剪裁高雅的外套、襯衣下的肌肉結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，走動(dòng)時(shí)突起的紋路，清晰可見。他具備了男人應(yīng)有的一切魅力。她要他回到身邊，不惜任何代價(jià)，她都要得到他。斯佳麗深深吸一口氣，當(dāng)瑞特?fù)P起一道眉毛向她轉(zhuǎn)過身來(lái)時(shí)，她已作好準(zhǔn)備?！翱紤]得如何，斯佳麗？”
“你說(shuō)想跟我談筆交易，可是你根本不是在談，瑞特。”斯佳麗以生意人的口吻說(shuō)，“而是在威脅。再說(shuō)，我知道你說(shuō)不再匯錢到亞特蘭大，也只是虛張聲勢(shì)罷了。你最關(guān)心在查爾斯頓是否受歡迎，但是人家對(duì)不照顧老婆的男人不會(huì)有太高評(píng)價(jià)。一旦流言傳開來(lái)，你母親就無(wú)法在此地立足抬頭。
“第二件事———大筆錢——你說(shuō)得對(duì)。我很樂意接受。但要是有個(gè)立刻回亞特蘭大去的條件，我是不接受的。我還是亮牌吧，相信你也知道都是些什么牌。我的確做過許多覆水難收的傻事。這時(shí)候全佐治亞州我一個(gè)朋友也沒有。
“不過在查爾斯頓我倒交了一些。你可能不相信，但卻是事實(shí)。同時(shí)，我也學(xué)到很多，相信只要亞特蘭大的人能夠淡忘一些事情，我就有機(jī)會(huì)彌補(bǔ)以前的過失。
“所以我也想跟你談個(gè)交易。你把對(duì)我的恨暫時(shí)收起來(lái)，對(duì)我好一點(diǎn)，讓我玩得開心！我們合作扮演一對(duì)恩愛夫妻，等社交季節(jié)結(jié)束，春天一到。我就回家，從頭做起?！?br/>
斯佳麗屏住氣。他總得答應(yīng)，一定得答應(yīng)。社交季節(jié)前后差不多有八周，他們就會(huì)朝夕相處。凡是在她身邊待了那么久的男人，從來(lái)沒有一個(gè)逃得過她的手掌心。瑞特雖然與其他男人不同，但并非完全不同，她想要的男人沒有得不到的。
“你的意思是，連錢也要?！?br/>
“當(dāng)然包括錢。你當(dāng)我是傻瓜不成？”
“我要的交易不是這樣的，斯佳麗。這對(duì)我一點(diǎn)好處也沒有。我情愿掏出錢來(lái)請(qǐng)你走，你拿了錢卻不走。那我怎能得到什么好處？”
“我又不會(huì)賴一輩子不走，我也不會(huì)告訴你母親你有多卑鄙?！彼辜邀惪隙ㄋ吹搅巳鹛卦谛?。
“你知道不知道這條河叫什么，斯佳麗？”
多荒唐的問題。他還沒答應(yīng)陪她參加社交季節(jié)呢！他想玩什么花樣？
“叫阿希禮河。”瑞特格外清晰地強(qiáng)調(diào)這名字?！斑@讓人想起你一度妄想得到的韋爾克斯先生那位尊敬的老爺。我親眼目睹過你那股愛得死纏不放的熱勁，斯佳麗，你那癡心專情的堅(jiān)貞態(tài)度，真是‘偉大’得令人不忍卒睹。近來(lái)你卻又?jǐn)[出一副親切相，提起要我填補(bǔ)阿希禮的崇高地位，弄得我心驚肉跳，憂心忡忡?！?br/>
斯佳麗打岔了，她必須說(shuō)話。否則他勢(shì)必就要說(shuō)“不”了?！芭?，亂彈琴，瑞特，我知道追求你是沒意義的。你也別臭美了！何況，你已摸透我的個(gè)性。”
瑞特干笑了一下?！凹热荒阏J(rèn)識(shí)到了，那洲門也許就可以來(lái)談?wù)勥@筆交易了。”他說(shuō)。
斯佳麗極力克制想笑的沖動(dòng)。雖然光線很暗，仍可能會(huì)被他看到，她想。“我愿意接受討價(jià)還價(jià)，你有什么見解？”
瑞特突然放聲大笑，這回倒是真笑了?！拔掖_信正牌的奧哈拉小姐跟我們合作了。”他說(shuō)。“以下是我的條件：你要說(shuō)服我母親，讓她相信我們一直分房睡是因?yàn)槲掖蚝舻年P(guān)系。社交季節(jié)最后一個(gè)活動(dòng)圣西西利亞舞會(huì)一結(jié)束，你就得裝出迫不及待想趕回亞特蘭大去的樣子；一回到亞特蘭大，馬上聘請(qǐng)律師，亨利·漢密頓或任何人都行，與我的律師擬定一份分居協(xié)議書。此外，你不得再踏進(jìn)查爾斯頓一步。也不能寫信或傳遞消息給我或我母親?！?br/>
斯佳麗心潮奔騰。她幾乎大獲全勝，美中不足的是“分房睡”。也許她應(yīng)該多爭(zhēng)取一些時(shí)間。不！不是爭(zhēng)取她應(yīng)該討價(jià)還價(jià)。
“大致上我能接受你的條件，瑞特，不過時(shí)間有問題。假如所有宴會(huì)活動(dòng)一結(jié)束，我立刻就打道回府，很容易惹人起疑。應(yīng)該是舞會(huì)結(jié)束。你回農(nóng)場(chǎng)后，我才興起回亞特蘭大的念頭，這才說(shuō)得通嘛！這樣好了，我四月中旬再回亞特蘭大，你覺得如何？”
“我回鄉(xiāng)下后，你多待一陣子也無(wú)妨。但是我認(rèn)為四月一日比較恰當(dāng)?！?br/>
這比她期望中的好太多了！在社交季節(jié)之外，幾乎又多了一個(gè)月的停留時(shí)間。而且她也沒說(shuō)他回農(nóng)場(chǎng)后，她一定待在城里。她可以跟著他一塊兒去。
“我不想知道我們之中哪一個(gè)是你所說(shuō)的四月愚人，瑞特·巴特勤，不過如果你發(fā)誓在我離開之前的那段時(shí)間中對(duì)我好，我們就成交。
如果你對(duì)我壞，我就不走，因?yàn)闅Ъs的人是你，不是我?！?br/>
“巴特勒太太，你丈夫的一片忠誠(chéng)會(huì)使你成為查爾斯頓所有女人最羨慕的對(duì)象?！?br/>
瑞特話帶戲?yàn)V，但斯佳麗并不在乎，因?yàn)樗A了。
瑞特打開艙門，濃烈的咸味、陽(yáng)光和一股強(qiáng)勁的風(fēng)迎面灌入。“你暈船嗎，斯佳麗？”
“不知道，昨天才頭一遭搭船。”
“你很快就會(huì)知道了。港口就在前頭，風(fēng)浪相當(dāng)大，如有萬(wàn)一，就在你身后的貯藏柜內(nèi)拿一個(gè)桶子。”瑞特說(shuō)完便急急跑上甲板。“張起船艏三角帆，搶風(fēng)航行。我們慢啦！”他迎風(fēng)喊道。
一分鐘后，船身傾斜得厲害，斯佳麗身不由己地從長(zhǎng)椅上滑落。昨天搭乘溯河而上的寬體平板駁船，船速很慢，她沒料到今天搭的帆船，借水潮與風(fēng)勢(shì)推助順流而下，速度竟快了許多，不過倒同駁船一樣穩(wěn)。
斯佳麗踉踉蹌蹌走向短梯，吃力地爬上去，把頭伸出艙口。風(fēng)吹得她透不過氣，頭上的羽毛鑲飾帽也被吹跑了。她抬頭仰望，看見帽子在空中飄舞，嚇得一只海鷗呱呱亂叫，振翅高飛，逃離那頂像鳥似的帽子。斯佳麗看了樂不可支。船身傾斜得更厲害，河水沖刷過較低的一端，濺起水花。真刺激??！斯佳麗聽到風(fēng)中傳來(lái)潘西害怕的尖叫聲。那黑妞兒真沒出息！
斯佳麗穩(wěn)住重心，登上梯子。瑞特的吼聲卻教她止了步。他正旋轉(zhuǎn)著駕駛盤，甲板的傾斜度漸緩，帆布啪喇喇作響。他招手喚來(lái)一名船員接替他的位置，另一名船員則扶著在船尾嘔吐的潘西。跨了兩步，瑞特走近梯頂，對(duì)著斯佳麗橫眉豎眼：“你這小白癡！也不怕腦袋瓜被帆杠砸扁，回到下面去?！?br/>
“哦！瑞恃，不要嘛！讓我到上面去看個(gè)究竟，真好玩！我想嘗嘗風(fēng)和浪花的滋味?！?br/>
“你不覺得惡心？也不害怕？”
她給他兩個(gè)輕蔑的白眼，算是回答。
“哦！埃莉諾小姐，那是我一生中最快活的時(shí)光！我真不明白為什么有的男人不去當(dāng)水手?！?br/>
“瞧你玩得這么開心，我也很高興，不過瑞特讓你吹風(fēng)曬太陽(yáng)，實(shí)在可惡。你的臉紅得像印第安人?！卑吞乩绽咸钏辜邀惢胤?，將甘油和玫瑰香水抹在臉上。然后便開始責(zé)罵她那高頭大馬、嬉皮笑臉的兒子，直到他佯裝羞愧，低下頭來(lái)才罷休。
“我去把特地為你帶回來(lái)的圣誕節(jié)冬青掛上，你會(huì)讓我飯后吃甜點(diǎn)心嗎？還是要我到角落罰站？”他假作低聲下氣地問道。
埃莉諾·巴特勒攤攤雙手認(rèn)輸?！罢娌粫缘迷撃媚阍趺崔k！瑞特。”
這回她強(qiáng)忍笑容的努力，終告白費(fèi)。她真心疼這個(gè)兒子。
那天下午，趁斯佳麗忙著為曬傷的皮膚擦護(hù)膚液時(shí)，瑞特提著從農(nóng)場(chǎng)帶回的冬青花環(huán)，代母親送去給艾莉茜亞·薩維奇。
“謝謝埃莉諾的好意，還有你瑞特，謝謝。來(lái)杯酒好嗎？”
瑞特欣然接過酒杯，兩人悠閑地聊著反常的氣候，聊著三十年前的一個(gè)下雪的冬天，那一年連續(xù)下了三十八天雨。他們自小就認(rèn)識(shí)，兩家僅隔著一道花園墻，一棵桑葚樹，園墻兩邊低垂的枝頭掛著蜜甜的、沾著指印的紫色果實(shí)。
“斯佳麗被私闖臥房的北佬嚇得魂不附體，”瑞特在他們結(jié)束往事迫憶后說(shuō)?！跋Ｍ隳芨粋€(gè)在你五歲時(shí)掀開你裙子的老朋友談?wù)勥@件事?！?br/>
“如果你能設(shè)法忘掉我小時(shí)候討厭穿內(nèi)衣那回事，我就會(huì)爽快地跟你談?！彼_維奇太太愉快地笑著?！盀榱四鞘拢胰酥辽儆幸荒陮?duì)我感到絕望?，F(xiàn)在一想起來(lái)，倒覺得很好玩……但是北佬這事就一點(diǎn)不好玩了。總有人動(dòng)不動(dòng)愛開槍，打死一個(gè)兵，那后果就不堪收拾了。”
“告訴我他長(zhǎng)什么樣子，艾莉茜亞。也許我可以猜出是誰(shuí)?！?br/>
“我只見過他一眼，瑞特……”
“那就夠了。是高是矮？”
“高，實(shí)在非常高，他的頭離窗簾頂只有一英尺左右，那些窗子有七英尺四英寸高呢?！?br/>
瑞特咧開嘴一笑?！拔揖椭勒覍?duì)人了。你是我所認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中眼睛最尖的，只有你，站在屋子角落也能認(rèn)出生日宴會(huì)中哪勺冰淇淋最大。我們都在背后叫你‘鷹眼’?！?，“我記得你們當(dāng)我的面還替我取了其他更難聽的綽號(hào)。你是一個(gè)討人厭的臭男孩?！?br/>
“你是個(gè)討人厭的臭女孩。不過，就算你穿了內(nèi)衣，我還是會(huì)愛你的。”
“就算你不愛，我也照樣會(huì)愛你。有好幾次我偷看你裙子底下有什么東西，卻什么都沒看到?！?br/>
“行行好吧！艾莉茜亞。至少得叫做蘇格蘭裙。”
相視大笑后，瑞特又重新盤問。艾莉茜亞開始認(rèn)真回憶，倒記起了許多細(xì)節(jié)。那個(gè)兵很年輕——的確非常年輕——笨拙的舉動(dòng)像個(gè)正值尷尬年齡，還不習(xí)慣生理變化的男孩子。人也很瘦。軍服松松垮垮地套在身上，手腕露出袖口一大截，軍服可能根本不是他自己的。發(fā)色很黑，“但不像你那么烏黑，瑞特，順便說(shuō)一句，而是有點(diǎn)暗灰，不，他的頭發(fā)一定是棕色的，在陰暗處顏色才變得較深?！笔堑模峒粽R，但沒有抹油。否則她一定會(huì)聞到望加錫發(fā)油的味道。她一點(diǎn)一滴地把想起來(lái)的事拼湊起來(lái)。隨后她的話兒支吾起來(lái)。
“你知道他是誰(shuí)了吧，艾莉茜亞？”
“我一定弄錯(cuò)了。”
“你一定不會(huì)弄錯(cuò)。你有個(gè)十四、五歲左右的兒子，你一定認(rèn)識(shí)他的朋友。我一聽到消息，就猜到一定是查爾斯頓的男孩干的。你當(dāng)真相信一名北佬士兵膽敢闖入女人香閨，只為偷看蓋著被單的女人那模樣？這決不是恐怖事件，艾莉茜亞，只是一個(gè)可憐的男孩對(duì)自己的身體發(fā)育感到困惑而已。他想知道沒穿胸衣、裙撐的女人是什么樣子，強(qiáng)烈的好奇心驅(qū)使他偷窺睡覺的女人。十之八九當(dāng)他看到清醒、穿戴整齊的女人時(shí)，會(huì)為自己不安分的念頭感到羞恥。可憐的小鬼。我猜他的父親可能在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)死于沙場(chǎng)了，他找不到可以談?wù)劦娜??！?br/>
“他有個(gè)哥哥——”
“哦？那是我弄錯(cuò)唉！要不然就是你猜錯(cuò)人。”
“恐怕不會(huì)。那男孩叫湯米·柯柏，是同齡小孩中個(gè)子最高、最干凈的一個(gè)。我在臥房里碰上這事后第三天，在街上碰到他，就跟他打招呼，差點(diǎn)沒把他嚇?biāo)馈Ｋ赣H在野牛河戰(zhàn)役中陣亡，湯米根本不認(rèn)識(shí)他父親，他哥哥也比他大十歲或十一歲。”
“你是指愛德華·柯柏，那位律師？”
艾莉茜亞點(diǎn)點(diǎn)頭。
“難怪?？掳芈蓭熓俏夷赣H的南部邦聯(lián)之家委員會(huì)的人，前不久才在家里見過他。他幾乎是個(gè)太監(jiān)。根本幫不上湯米的忙?！?br/>
“他根本不是太監(jiān)，他只是太迷戀安妮·漢普頓，忽略了他弟弟的需要?！?br/>
“隨你怎么說(shuō)，艾莉茜亞。我倒打算去開導(dǎo)開導(dǎo)湯米?！?br/>
“瑞特，不能去。你會(huì)把這可憐的小鬼嚇?biāo)赖??！?br/>
“可是這‘可憐的小鬼’把查爾斯頓的女人都嚇?biāo)懒恕８兄x上帝，至今還沒有發(fā)生嚴(yán)重的意外。但下次他可能會(huì)失去控制。或者可能挨子彈，艾莉茜亞，他住哪里？”
“教堂街，在百老街轉(zhuǎn)角附近，圣米迎勒巷南邊那排磚房的中間一棟?？墒侨鹛?，你打算說(shuō)些什么？總不能一走進(jìn)去就抓住湯米的脖子拖出去吧！”
“相信我，艾莉茜亞。”
艾莉茜亞雙手托著瑞特的臉，輕吻他的唇?！澳隳芑丶襾?lái)真好，老鄰居。祝湯米好運(yùn)?！?br/>
湯米回家時(shí)，瑞特正與他母親坐在陽(yáng)臺(tái)上飲茶。柯柏太太將兒子介紹給瑞特，然后叫他進(jìn)屋放下書本，洗手洗臉?！鞍吞乩障壬獛闳ニ牟每p師那兒。他有個(gè)侄子住在艾肯，個(gè)頭跟你差不多高，想找你去試穿一些衣服，好為他侄子選一樣合適的圣誕禮物?！?br/>
一離開大人的視線，湯米立即換上愁眉苦臉的表情。然后一想起瑞特少年時(shí)代大膽行徑的點(diǎn)滴傳聞，才又高興幫巴特勒先生這個(gè)忙。
也許他可以鼓起勇氣問巴特勒先生一些困擾他的問題吧。
其實(shí)根本無(wú)需湯米開口。兩人一走出屋子，瑞特就摟著男孩的肩說(shuō)：“湯姆，我想教你一些很受用的課程。第一課就是如何在做母親的面前撒謊，而不會(huì)被懷疑。等會(huì)幾上了街車，我會(huì)把我裁縫師的習(xí)慣和他店里的情況詳細(xì)說(shuō)給你聽。我?guī)湍阍僬f(shuō)幾遍，直到能夠把這個(gè)謊說(shuō)得圓滿為止。因?yàn)槲腋緵]有侄子住在艾肯，我們也不去裁縫師那兒。
我們要坐車到拉特利奇大道，再散散步，走一段路也有益于健康，我們到那里去見我的幾個(gè)朋友?！?br/>
湯米·柯柏聽了沒二話，點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。他習(xí)慣聽長(zhǎng)輩的吩咐，也喜歡巴特勒先生叫他小名湯姆。在日落前，湯姆被送回母親身邊，男孩看瑞特的眼神多了幾分英雄式的崇拜，瑞特知道今后幾年他還得背起湯姆這個(gè)包袱。
瑞特肯定湯姆這輩子絕對(duì)忘不了他們剛見過的那些朋友。查爾斯頓在歷史上有不少“第一”，包括有史以來(lái)第一家“專供男賓”的妓院。
近兩個(gè)世紀(jì)來(lái)，雖然搬了無(wú)數(shù)次地方，但從沒有一天不作生意，不管戰(zhàn)爭(zhēng)，傳染病，颶風(fēng)，都沒有間斷過。妓院的特色之一便是溫柔而得體地向小伙子介紹成為大人的樂趣。而這也是查爾斯頓珍視的傳統(tǒng)之一。
瑞持有時(shí)不禁會(huì)想，如果他父親能像看重作為一個(gè)查爾斯頓紳士所應(yīng)具備的禮教一樣看重這項(xiàng)傳統(tǒng)，他的生活會(huì)有什么不同？但是往者已矣，來(lái)者可追。瑞特露出一絲苦笑。至少他有能力代盡父職，相信湯米的父親在世，也必定會(huì)帶他去見識(shí)成人世界。傳統(tǒng)自有其作用。而成效最顯著的，便是從今以后不會(huì)再有夜半北佬闖香閨的事情發(fā)生了。
到火車站去接妹妹之前，瑞特先回家喝了一杯慶功酒。
“五十萬(wàn)金幣。”瑞特說(shuō)。
“你說(shuō)什么？”我一定是聽錯(cuò)了。我把心里的話全掏了出來(lái)，他卻沒反應(yīng)。
“我說(shuō)我給你五十萬(wàn)金幣，請(qǐng)你離開。你在查爾斯頓所能找到的樂趣，根本和這許多黃金不能相比。我提供的可是一大筆賄賂哪！斯佳麗。你那貪得無(wú)厭的小心眼不可能會(huì)舍得放棄一筆超出你希望的大財(cái)，反倒妄想去挽回我們那破碎的夫婦關(guān)系吧。只要你點(diǎn)個(gè)頭，我還可以答應(yīng)繼續(xù)支付桃樹街那棟怪房子的開銷，當(dāng)作額外紅利。”
“你昨晚答應(yīng)過今天要匯錢給亨利伯伯的?！彼乱庾R(shí)脫口而出，真希望他能先安靜片刻。她需要好好想想，難道真如他所說(shuō)的是“妄想”嗎？她決不相信。
“許下諾言原是可以違約的?！比鹛仄届o地回答?！拔姨岬臈l件如何，斯佳麗？”
“我需要考慮。”
“給你一根雪茄的時(shí)間考慮，等雪茄抽完了，你就得給我一個(gè)答復(fù)。
想想把你的錢投入桃樹街那棟你最心愛的房子的凄慘后果吧；你對(duì)這筆花費(fèi)一點(diǎn)概念都沒有。再想想同時(shí)又有一筆千倍于你這么些年來(lái)的辛苦積蓄的錢財(cái)落到你手里，那可是一筆天文數(shù)字埃你這輩子都享用不盡呢。加上房子的費(fèi)用也全由我負(fù)擔(dān)，房子甚至也可以登記在你名下?！毖┣褵燁^發(fā)著紅光。
斯佳麗竭力集中精神思考。她一定得想個(gè)辦法留下來(lái)，就算把天下的錢都給她，她也不會(huì)走。
瑞特起身走向舷窗，拋出雪茄，在窗口望了片刻，直到看見河岸一處陸標(biāo)。照在他臉上的陽(yáng)光格外明亮。自他離開亞特蘭大后，改變有多大呀！斯佳麗自忖。當(dāng)時(shí)他曾經(jīng)拼命喝酒，仿佛想忘掉世界上的一切似的，但現(xiàn)在他終于變回了原來(lái)的瑞特，輪廓深刻鮮明的臉上繃著平滑黝黑的皮膚，清澈的雙眸與欲望一樣深沉，裹在剪裁高雅的外套、襯衣下的肌肉結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，走動(dòng)時(shí)突起的紋路，清晰可見。他具備了男人應(yīng)有的一切魅力。她要他回到身邊，不惜任何代價(jià)，她都要得到他。斯佳麗深深吸一口氣，當(dāng)瑞特?fù)P起一道眉毛向她轉(zhuǎn)過身來(lái)時(shí)，她已作好準(zhǔn)備?！翱紤]得如何，斯佳麗？”
“你說(shuō)想跟我談筆交易，可是你根本不是在談，瑞特。”斯佳麗以生意人的口吻說(shuō)，“而是在威脅。再說(shuō)，我知道你說(shuō)不再匯錢到亞特蘭大，也只是虛張聲勢(shì)罷了。你最關(guān)心在查爾斯頓是否受歡迎，但是人家對(duì)不照顧老婆的男人不會(huì)有太高評(píng)價(jià)。一旦流言傳開來(lái)，你母親就無(wú)法在此地立足抬頭。
“第二件事———大筆錢——你說(shuō)得對(duì)。我很樂意接受。但要是有個(gè)立刻回亞特蘭大去的條件，我是不接受的。我還是亮牌吧，相信你也知道都是些什么牌。我的確做過許多覆水難收的傻事。這時(shí)候全佐治亞州我一個(gè)朋友也沒有。
“不過在查爾斯頓我倒交了一些。你可能不相信，但卻是事實(shí)。同時(shí)，我也學(xué)到很多，相信只要亞特蘭大的人能夠淡忘一些事情，我就有機(jī)會(huì)彌補(bǔ)以前的過失。
“所以我也想跟你談個(gè)交易。你把對(duì)我的恨暫時(shí)收起來(lái)，對(duì)我好一點(diǎn)，讓我玩得開心！我們合作扮演一對(duì)恩愛夫妻，等社交季節(jié)結(jié)束，春天一到。我就回家，從頭做起?！?br/>
斯佳麗屏住氣。他總得答應(yīng)，一定得答應(yīng)。社交季節(jié)前后差不多有八周，他們就會(huì)朝夕相處。凡是在她身邊待了那么久的男人，從來(lái)沒有一個(gè)逃得過她的手掌心。瑞特雖然與其他男人不同，但并非完全不同，她想要的男人沒有得不到的。
“你的意思是，連錢也要?！?br/>
“當(dāng)然包括錢。你當(dāng)我是傻瓜不成？”
“我要的交易不是這樣的，斯佳麗。這對(duì)我一點(diǎn)好處也沒有。我情愿掏出錢來(lái)請(qǐng)你走，你拿了錢卻不走。那我怎能得到什么好處？”
“我又不會(huì)賴一輩子不走，我也不會(huì)告訴你母親你有多卑鄙?！彼辜邀惪隙ㄋ吹搅巳鹛卦谛?。
“你知道不知道這條河叫什么，斯佳麗？”
多荒唐的問題。他還沒答應(yīng)陪她參加社交季節(jié)呢！他想玩什么花樣？
“叫阿希禮河。”瑞特格外清晰地強(qiáng)調(diào)這名字?！斑@讓人想起你一度妄想得到的韋爾克斯先生那位尊敬的老爺。我親眼目睹過你那股愛得死纏不放的熱勁，斯佳麗，你那癡心專情的堅(jiān)貞態(tài)度，真是‘偉大’得令人不忍卒睹。近來(lái)你卻又?jǐn)[出一副親切相，提起要我填補(bǔ)阿希禮的崇高地位，弄得我心驚肉跳，憂心忡忡?！?br/>
斯佳麗打岔了，她必須說(shuō)話。否則他勢(shì)必就要說(shuō)“不”了?！芭?，亂彈琴，瑞特，我知道追求你是沒意義的。你也別臭美了！何況，你已摸透我的個(gè)性。”
瑞特干笑了一下?！凹热荒阏J(rèn)識(shí)到了，那洲門也許就可以來(lái)談?wù)勥@筆交易了。”他說(shuō)。
斯佳麗極力克制想笑的沖動(dòng)。雖然光線很暗，仍可能會(huì)被他看到，她想。“我愿意接受討價(jià)還價(jià)，你有什么見解？”
瑞特突然放聲大笑，這回倒是真笑了?！拔掖_信正牌的奧哈拉小姐跟我們合作了。”他說(shuō)。“以下是我的條件：你要說(shuō)服我母親，讓她相信我們一直分房睡是因?yàn)槲掖蚝舻年P(guān)系。社交季節(jié)最后一個(gè)活動(dòng)圣西西利亞舞會(huì)一結(jié)束，你就得裝出迫不及待想趕回亞特蘭大去的樣子；一回到亞特蘭大，馬上聘請(qǐng)律師，亨利·漢密頓或任何人都行，與我的律師擬定一份分居協(xié)議書。此外，你不得再踏進(jìn)查爾斯頓一步。也不能寫信或傳遞消息給我或我母親?！?br/>
斯佳麗心潮奔騰。她幾乎大獲全勝，美中不足的是“分房睡”。也許她應(yīng)該多爭(zhēng)取一些時(shí)間。不！不是爭(zhēng)取她應(yīng)該討價(jià)還價(jià)。
“大致上我能接受你的條件，瑞特，不過時(shí)間有問題。假如所有宴會(huì)活動(dòng)一結(jié)束，我立刻就打道回府，很容易惹人起疑。應(yīng)該是舞會(huì)結(jié)束。你回農(nóng)場(chǎng)后，我才興起回亞特蘭大的念頭，這才說(shuō)得通嘛！這樣好了，我四月中旬再回亞特蘭大，你覺得如何？”
“我回鄉(xiāng)下后，你多待一陣子也無(wú)妨。但是我認(rèn)為四月一日比較恰當(dāng)?！?br/>
這比她期望中的好太多了！在社交季節(jié)之外，幾乎又多了一個(gè)月的停留時(shí)間。而且她也沒說(shuō)他回農(nóng)場(chǎng)后，她一定待在城里。她可以跟著他一塊兒去。
“我不想知道我們之中哪一個(gè)是你所說(shuō)的四月愚人，瑞特·巴特勤，不過如果你發(fā)誓在我離開之前的那段時(shí)間中對(duì)我好，我們就成交。
如果你對(duì)我壞，我就不走，因?yàn)闅Ъs的人是你，不是我?！?br/>
“巴特勒太太，你丈夫的一片忠誠(chéng)會(huì)使你成為查爾斯頓所有女人最羨慕的對(duì)象?！?br/>
瑞特話帶戲?yàn)V，但斯佳麗并不在乎，因?yàn)樗A了。
瑞特打開艙門，濃烈的咸味、陽(yáng)光和一股強(qiáng)勁的風(fēng)迎面灌入。“你暈船嗎，斯佳麗？”
“不知道，昨天才頭一遭搭船。”
“你很快就會(huì)知道了。港口就在前頭，風(fēng)浪相當(dāng)大，如有萬(wàn)一，就在你身后的貯藏柜內(nèi)拿一個(gè)桶子。”瑞特說(shuō)完便急急跑上甲板。“張起船艏三角帆，搶風(fēng)航行。我們慢啦！”他迎風(fēng)喊道。
一分鐘后，船身傾斜得厲害，斯佳麗身不由己地從長(zhǎng)椅上滑落。昨天搭乘溯河而上的寬體平板駁船，船速很慢，她沒料到今天搭的帆船，借水潮與風(fēng)勢(shì)推助順流而下，速度竟快了許多，不過倒同駁船一樣穩(wěn)。
斯佳麗踉踉蹌蹌走向短梯，吃力地爬上去，把頭伸出艙口。風(fēng)吹得她透不過氣，頭上的羽毛鑲飾帽也被吹跑了。她抬頭仰望，看見帽子在空中飄舞，嚇得一只海鷗呱呱亂叫，振翅高飛，逃離那頂像鳥似的帽子。斯佳麗看了樂不可支。船身傾斜得更厲害，河水沖刷過較低的一端，濺起水花。真刺激??！斯佳麗聽到風(fēng)中傳來(lái)潘西害怕的尖叫聲。那黑妞兒真沒出息！
斯佳麗穩(wěn)住重心，登上梯子。瑞特的吼聲卻教她止了步。他正旋轉(zhuǎn)著駕駛盤，甲板的傾斜度漸緩，帆布啪喇喇作響。他招手喚來(lái)一名船員接替他的位置，另一名船員則扶著在船尾嘔吐的潘西。跨了兩步，瑞特走近梯頂，對(duì)著斯佳麗橫眉豎眼：“你這小白癡！也不怕腦袋瓜被帆杠砸扁，回到下面去?！?br/>
“哦！瑞恃，不要嘛！讓我到上面去看個(gè)究竟，真好玩！我想嘗嘗風(fēng)和浪花的滋味?！?br/>
“你不覺得惡心？也不害怕？”
她給他兩個(gè)輕蔑的白眼，算是回答。
“哦！埃莉諾小姐，那是我一生中最快活的時(shí)光！我真不明白為什么有的男人不去當(dāng)水手?！?br/>
“瞧你玩得這么開心，我也很高興，不過瑞特讓你吹風(fēng)曬太陽(yáng)，實(shí)在可惡。你的臉紅得像印第安人?！卑吞乩绽咸钏辜邀惢胤?，將甘油和玫瑰香水抹在臉上。然后便開始責(zé)罵她那高頭大馬、嬉皮笑臉的兒子，直到他佯裝羞愧，低下頭來(lái)才罷休。
“我去把特地為你帶回來(lái)的圣誕節(jié)冬青掛上，你會(huì)讓我飯后吃甜點(diǎn)心嗎？還是要我到角落罰站？”他假作低聲下氣地問道。
埃莉諾·巴特勒攤攤雙手認(rèn)輸?！罢娌粫缘迷撃媚阍趺崔k！瑞特。”
這回她強(qiáng)忍笑容的努力，終告白費(fèi)。她真心疼這個(gè)兒子。
那天下午，趁斯佳麗忙著為曬傷的皮膚擦護(hù)膚液時(shí)，瑞特提著從農(nóng)場(chǎng)帶回的冬青花環(huán)，代母親送去給艾莉茜亞·薩維奇。
“謝謝埃莉諾的好意，還有你瑞特，謝謝。來(lái)杯酒好嗎？”
瑞特欣然接過酒杯，兩人悠閑地聊著反常的氣候，聊著三十年前的一個(gè)下雪的冬天，那一年連續(xù)下了三十八天雨。他們自小就認(rèn)識(shí)，兩家僅隔著一道花園墻，一棵桑葚樹，園墻兩邊低垂的枝頭掛著蜜甜的、沾著指印的紫色果實(shí)。
“斯佳麗被私闖臥房的北佬嚇得魂不附體，”瑞特在他們結(jié)束往事迫憶后說(shuō)?！跋Ｍ隳芨粋€(gè)在你五歲時(shí)掀開你裙子的老朋友談?wù)勥@件事?！?br/>
“如果你能設(shè)法忘掉我小時(shí)候討厭穿內(nèi)衣那回事，我就會(huì)爽快地跟你談?！彼_維奇太太愉快地笑著?！盀榱四鞘拢胰酥辽儆幸荒陮?duì)我感到絕望?，F(xiàn)在一想起來(lái)，倒覺得很好玩……但是北佬這事就一點(diǎn)不好玩了。總有人動(dòng)不動(dòng)愛開槍，打死一個(gè)兵，那后果就不堪收拾了。”
“告訴我他長(zhǎng)什么樣子，艾莉茜亞。也許我可以猜出是誰(shuí)?！?br/>
“我只見過他一眼，瑞特……”
“那就夠了。是高是矮？”
“高，實(shí)在非常高，他的頭離窗簾頂只有一英尺左右，那些窗子有七英尺四英寸高呢?！?br/>
瑞特咧開嘴一笑?！拔揖椭勒覍?duì)人了。你是我所認(rèn)識(shí)的人當(dāng)中眼睛最尖的，只有你，站在屋子角落也能認(rèn)出生日宴會(huì)中哪勺冰淇淋最大。我們都在背后叫你‘鷹眼’?！?，“我記得你們當(dāng)我的面還替我取了其他更難聽的綽號(hào)。你是一個(gè)討人厭的臭男孩?！?br/>
“你是個(gè)討人厭的臭女孩。不過，就算你穿了內(nèi)衣，我還是會(huì)愛你的。”
“就算你不愛，我也照樣會(huì)愛你。有好幾次我偷看你裙子底下有什么東西，卻什么都沒看到?！?br/>
“行行好吧！艾莉茜亞。至少得叫做蘇格蘭裙。”
相視大笑后，瑞特又重新盤問。艾莉茜亞開始認(rèn)真回憶，倒記起了許多細(xì)節(jié)。那個(gè)兵很年輕——的確非常年輕——笨拙的舉動(dòng)像個(gè)正值尷尬年齡，還不習(xí)慣生理變化的男孩子。人也很瘦。軍服松松垮垮地套在身上，手腕露出袖口一大截，軍服可能根本不是他自己的。發(fā)色很黑，“但不像你那么烏黑，瑞特，順便說(shuō)一句，而是有點(diǎn)暗灰，不，他的頭發(fā)一定是棕色的，在陰暗處顏色才變得較深?！笔堑模峒粽R，但沒有抹油。否則她一定會(huì)聞到望加錫發(fā)油的味道。她一點(diǎn)一滴地把想起來(lái)的事拼湊起來(lái)。隨后她的話兒支吾起來(lái)。
“你知道他是誰(shuí)了吧，艾莉茜亞？”
“我一定弄錯(cuò)了。”
“你一定不會(huì)弄錯(cuò)。你有個(gè)十四、五歲左右的兒子，你一定認(rèn)識(shí)他的朋友。我一聽到消息，就猜到一定是查爾斯頓的男孩干的。你當(dāng)真相信一名北佬士兵膽敢闖入女人香閨，只為偷看蓋著被單的女人那模樣？這決不是恐怖事件，艾莉茜亞，只是一個(gè)可憐的男孩對(duì)自己的身體發(fā)育感到困惑而已。他想知道沒穿胸衣、裙撐的女人是什么樣子，強(qiáng)烈的好奇心驅(qū)使他偷窺睡覺的女人。十之八九當(dāng)他看到清醒、穿戴整齊的女人時(shí)，會(huì)為自己不安分的念頭感到羞恥。可憐的小鬼。我猜他的父親可能在內(nèi)戰(zhàn)時(shí)死于沙場(chǎng)了，他找不到可以談?wù)劦娜??！?br/>
“他有個(gè)哥哥——”
“哦？那是我弄錯(cuò)唉！要不然就是你猜錯(cuò)人。”
“恐怕不會(huì)。那男孩叫湯米·柯柏，是同齡小孩中個(gè)子最高、最干凈的一個(gè)。我在臥房里碰上這事后第三天，在街上碰到他，就跟他打招呼，差點(diǎn)沒把他嚇?biāo)馈Ｋ赣H在野牛河戰(zhàn)役中陣亡，湯米根本不認(rèn)識(shí)他父親，他哥哥也比他大十歲或十一歲。”
“你是指愛德華·柯柏，那位律師？”
艾莉茜亞點(diǎn)點(diǎn)頭。
“難怪?？掳芈蓭熓俏夷赣H的南部邦聯(lián)之家委員會(huì)的人，前不久才在家里見過他。他幾乎是個(gè)太監(jiān)。根本幫不上湯米的忙?！?br/>
“他根本不是太監(jiān)，他只是太迷戀安妮·漢普頓，忽略了他弟弟的需要?！?br/>
“隨你怎么說(shuō)，艾莉茜亞。我倒打算去開導(dǎo)開導(dǎo)湯米?！?br/>
“瑞特，不能去。你會(huì)把這可憐的小鬼嚇?biāo)赖??！?br/>
“可是這‘可憐的小鬼’把查爾斯頓的女人都嚇?biāo)懒恕８兄x上帝，至今還沒有發(fā)生嚴(yán)重的意外。但下次他可能會(huì)失去控制。或者可能挨子彈，艾莉茜亞，他住哪里？”
“教堂街，在百老街轉(zhuǎn)角附近，圣米迎勒巷南邊那排磚房的中間一棟?？墒侨鹛?，你打算說(shuō)些什么？總不能一走進(jìn)去就抓住湯米的脖子拖出去吧！”
“相信我，艾莉茜亞。”
艾莉茜亞雙手托著瑞特的臉，輕吻他的唇?！澳隳芑丶襾?lái)真好，老鄰居。祝湯米好運(yùn)?！?br/>
湯米回家時(shí)，瑞特正與他母親坐在陽(yáng)臺(tái)上飲茶。柯柏太太將兒子介紹給瑞特，然后叫他進(jìn)屋放下書本，洗手洗臉?！鞍吞乩障壬獛闳ニ牟每p師那兒。他有個(gè)侄子住在艾肯，個(gè)頭跟你差不多高，想找你去試穿一些衣服，好為他侄子選一樣合適的圣誕禮物?！?br/>
一離開大人的視線，湯米立即換上愁眉苦臉的表情。然后一想起瑞特少年時(shí)代大膽行徑的點(diǎn)滴傳聞，才又高興幫巴特勒先生這個(gè)忙。
也許他可以鼓起勇氣問巴特勒先生一些困擾他的問題吧。
其實(shí)根本無(wú)需湯米開口。兩人一走出屋子，瑞特就摟著男孩的肩說(shuō)：“湯姆，我想教你一些很受用的課程。第一課就是如何在做母親的面前撒謊，而不會(huì)被懷疑。等會(huì)幾上了街車，我會(huì)把我裁縫師的習(xí)慣和他店里的情況詳細(xì)說(shuō)給你聽。我?guī)湍阍僬f(shuō)幾遍，直到能夠把這個(gè)謊說(shuō)得圓滿為止。因?yàn)槲腋緵]有侄子住在艾肯，我們也不去裁縫師那兒。
我們要坐車到拉特利奇大道，再散散步，走一段路也有益于健康，我們到那里去見我的幾個(gè)朋友?！?br/>
湯米·柯柏聽了沒二話，點(diǎn)點(diǎn)頭表示同意。他習(xí)慣聽長(zhǎng)輩的吩咐，也喜歡巴特勒先生叫他小名湯姆。在日落前，湯姆被送回母親身邊，男孩看瑞特的眼神多了幾分英雄式的崇拜，瑞特知道今后幾年他還得背起湯姆這個(gè)包袱。
瑞特肯定湯姆這輩子絕對(duì)忘不了他們剛見過的那些朋友。查爾斯頓在歷史上有不少“第一”，包括有史以來(lái)第一家“專供男賓”的妓院。
近兩個(gè)世紀(jì)來(lái)，雖然搬了無(wú)數(shù)次地方，但從沒有一天不作生意，不管戰(zhàn)爭(zhēng)，傳染病，颶風(fēng)，都沒有間斷過。妓院的特色之一便是溫柔而得體地向小伙子介紹成為大人的樂趣。而這也是查爾斯頓珍視的傳統(tǒng)之一。
瑞持有時(shí)不禁會(huì)想，如果他父親能像看重作為一個(gè)查爾斯頓紳士所應(yīng)具備的禮教一樣看重這項(xiàng)傳統(tǒng)，他的生活會(huì)有什么不同？但是往者已矣，來(lái)者可追。瑞特露出一絲苦笑。至少他有能力代盡父職，相信湯米的父親在世，也必定會(huì)帶他去見識(shí)成人世界。傳統(tǒng)自有其作用。而成效最顯著的，便是從今以后不會(huì)再有夜半北佬闖香閨的事情發(fā)生了。
到火車站去接妹妹之前，瑞特先回家喝了一杯慶功酒。
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