到了新農(nóng)場(chǎng)的第二個(gè)星期天，當(dāng)墨瑞主人和夫人駕著車(chē)去參加教堂禮拜時(shí)，整個(gè)家庭的人才有機(jī)會(huì)一起坐下來(lái)好好地談。
“嗯，我不想太快下結(jié)論，”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)，然后看著她這群孩子，“可是一整個(gè)星期來(lái)，當(dāng)我在廚房做飯時(shí)，墨瑞夫人和我談了許多，她和這個(gè)新主人聽(tīng)來(lái)像是很善良的基督徒。我覺(jué)得我們?cè)谶@里好過(guò)許多，只是差你們父親尚未回來(lái)，而且奶奶和她們都還在李主人家?！痹俣燃?xì)看孩子們表情的瑪?shù)龠_(dá)問(wèn)道：“好，從你們的所見(jiàn)所聞，你們感覺(jué)如何？”
維吉爾說(shuō)了：“嗯，這個(gè)主人似乎不是很懂耕種，也不像是個(gè)主人?！?br/>
瑪?shù)龠_(dá)解釋說(shuō)：“那是因?yàn)樗麄儽緛?lái)都住在城市，在伯靈頓經(jīng)營(yíng)一家店鋪。后來(lái)他伯父過(guò)世了，遺囑里要留這片地給他們?！?br/>
維吉爾又說(shuō)：“每次他跟我說(shuō)話時(shí)就提到他正在找一個(gè)白人工頭來(lái)看管我們，而我一直告訴他不需要花那筆錢(qián)。我請(qǐng)他給我們機(jī)會(huì)，我們會(huì)好好地為他工作使煙葉豐收——”
阿瑟福德突然插嘴說(shuō)：“要是沒(méi)有工頭盯著，我就沒(méi)想要好好干活！”
在狠狠地瞪了阿瑟福德一眼后，維吉爾繼續(xù)：“墨瑞主人說(shuō)他再觀察一陣子，看我們做得如何?！彼Ａ艘幌掠终f(shuō)，“我也剛乞求他把我的妻子莉莉·蘇和小孩從柯里農(nóng)場(chǎng)買(mǎi)來(lái)。我告訴他莉莉·蘇工作很賣(mài)力，他說(shuō)他再考慮一下?？墒菫榱速I(mǎi)我們，他們已經(jīng)拿這棟大房子向銀行抵押，他要看看今年的煙草可賣(mài)得多少錢(qián)。”維吉爾停了一下，再說(shuō)：“所以我們要全力以赴！我相信是那些惡毒的白人一直灌輸他黑人不會(huì)主動(dòng)工作，沒(méi)有工頭就會(huì)偷懶的觀念。要是被他看到我們四處閑逛游蕩，我們以后必然會(huì)被工頭盯死?！痹俣瓤粗鴾嘏陌⑸５?，維吉爾說(shuō)，“事實(shí)上，我認(rèn)為當(dāng)墨瑞主人騎馬到田上巡視時(shí)，若看見(jiàn)我對(duì)你們其中幾個(gè)吼喊的話，也許更好，你們應(yīng)該都知道為什么?！?br/>
“當(dāng)然啦！”阿瑟福德叫了出來(lái)，“你和某個(gè)人總是試著想做主人身邊的特種黑人！”
湯姆的神經(jīng)繃緊了，但他卻極力裝得若無(wú)其事；然而維吉爾半躬起身子地從座位起來(lái)，氣憤地用他那工作得長(zhǎng)繭的食指怒指著他：“我告訴你，小子，老是說(shuō)別人壞話的你是永遠(yuǎn)無(wú)法與人相處的！你遲早有一天會(huì)惹大禍！”
“不要吵了，你們兩人都不要吵了！”瑪?shù)龠_(dá)瞪視著他們兩人，特別是阿瑟福德，然后對(duì)湯姆投以一個(gè)懇求的眼光，很明顯地是在想平息此突來(lái)的緊張情勢(shì)：“湯姆，我看你經(jīng)常和主人在鐵匠鋪里聊天，你感覺(jué)如何？”
湯姆慢慢地，深思熟慮地說(shuō)：“我同意我們?cè)谶@里應(yīng)該會(huì)過(guò)得比較好。但這仍得視我們?nèi)绾翁幚硎虑槎?。就像你說(shuō)的，墨瑞主人似乎不像是卑鄙的低級(jí)白人。我也覺(jué)得就像維吉爾所說(shuō)的，他只是沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，不敢隨便信任我們。此外，我相信他很擔(dān)憂我們會(huì)認(rèn)為他很好應(yīng)付，因此總是表現(xiàn)得比實(shí)際來(lái)得嚴(yán)肅，那也是為什么每個(gè)工頭說(shuō)話的口氣都是那樣。”湯姆停了一下又說(shuō)，“依我看來(lái)，夫人由媽媽來(lái)應(yīng)付，我們其他的人則要讓主人相信我們可以獨(dú)自把活干得很好?！?br/>
在喃喃贊同后，瑪?shù)龠_(dá)的音調(diào)因看到全家未來(lái)的光明前途而欣喜地顫抖：“現(xiàn)在我們要心連心團(tuán)結(jié)起來(lái)，就像你所說(shuō)的，我們必須說(shuō)服墨瑞主人也把莉莉·蘇和小孩尤瑞亞買(mǎi)過(guò)來(lái)。至于你們爸爸，我們只能等了，他最近應(yīng)該要回來(lái)了——”
吃吃傻笑的瑪麗插嘴說(shuō)：“脖子纏著那條綠圍巾，頭上頂著黑禮帽！”
“對(duì)，好女兒?！爆?shù)龠_(dá)跟大家一起笑了起來(lái)。她繼續(xù)說(shuō)：“我甚至已向夫人提起過(guò)奶奶、莎拉和瑪莉茜的事，她答應(yīng)要幫我的忙。我極力強(qiáng)調(diào)我們這樣被拆散大家心里都很不好受。天??！夫人哭得和我一樣傷心！她說(shuō)即使是她也不可能讓墨瑞主人把那三個(gè)老婦人買(mǎi)過(guò)來(lái)，但她誠(chéng)心答應(yīng)要請(qǐng)求主人讓湯姆出去做外雇的工作，而你們這些男孩也可以出去兼差。我們大家都要謹(jǐn)記在心。我們不只在這里為另一個(gè)主人工作，也要團(tuán)結(jié)合力賺錢(qián)把我們的家人贖回來(lái)！”
有了此決心，全家人定心開(kāi)始一八五六年的播種季。而瑪?shù)龠_(dá)的支配指揮、忠實(shí)誠(chéng)摯、燒得一手好菜和把家事做得井然有序、室內(nèi)一塵不染贏得了墨瑞主人和夫人的信賴和贊賞。主人看到維吉爾不時(shí)地督促他的兄弟姊妹辛勤地為煙草田賣(mài)力工作，也清楚地看見(jiàn)湯姆把那整個(gè)農(nóng)場(chǎng)修整得很像樣，他那雙靈巧的手打造了大部分的工具，把老舊生銹、已廢棄不用的零碎鐵片重新鑄造成堅(jiān)固的新農(nóng)具，以及美觀實(shí)用的家用器具。
除非墨瑞夫婦外出，否則幾乎每個(gè)星期天下午總會(huì)有當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)莊家庭和他們來(lái)自伯靈頓、格雷姆、浩河、墨本以及附近城里的老朋友前來(lái)造訪。在帶領(lǐng)客人參觀大房子和庭院時(shí)，墨瑞夫婦會(huì)很驕傲地向大家展示湯姆的精制手藝品。每次當(dāng)客人離開(kāi)時(shí)，似乎都會(huì)要求主人允許湯姆為他們打造或修補(bǔ)東西，而墨瑞主人總是欣然地答應(yīng)。漸漸地，湯姆越來(lái)越多的嶄新作品紛紛出籠在阿拉曼斯郡上，大家的嘴也主動(dòng)替他做廣告。墨瑞夫人原來(lái)請(qǐng)主人替湯姆尋找外雇工作的要求現(xiàn)在也變得完全不需要了。很快地，每天都有種田的農(nóng)奴，不論老少，都駕著騾，或有時(shí)候徒步，帶著破損的工具或其他物品來(lái)給湯姆修補(bǔ)。有些主人或夫人描繪他們所想要的家用裝飾品，或有時(shí)候顧客會(huì)要求墨瑞主人寫(xiě)一張旅行通行證讓湯姆騎著騾子到別的農(nóng)莊去，或到當(dāng)?shù)氐逆?zhèn)上去做。一八五七年，除了星期天外，湯姆每天必須從日出工作至日落，他的總工作量已可以媲美以前教他的以賽亞先生。顧客們會(huì)在大房子或是在教堂里看到主人時(shí)付錢(qián)給他，通常釘一個(gè)馬掌、騾掌或牛蹄是一角四分，換一個(gè)新車(chē)胎是三角七分，修理草耙一角八分，磨利十字鎬是六分。而顧客特別要求設(shè)計(jì)的裝飾品價(jià)格要另外商量，例如用橡樹(shù)葉裝飾的格子大門(mén)是五塊錢(qián)。而每到周末，墨瑞主人就把湯姆上星期所賺得的錢(qián)算出十分之一給他。在謝過(guò)主人后，湯姆就把每星期的工資交給母親瑪?shù)龠_(dá)，而她很快地就把錢(qián)放在玻璃罐里，藏的位置只有她和湯姆知道。
星期六中午時(shí)，田里做活的人就結(jié)束一星期的工作。十九歲和十七歲的濟(jì)茜和瑪麗隨即快速地沐浴、把短而鬈曲的頭發(fā)編成辮子綁好，再用蜂蠟把臉擦得黑亮，然后套上她們用漿熨得挺直的漂亮印花棉布洋裝，很快地出現(xiàn)在鐵匠鋪前。一人提著一壺水或檸檬汁，另一人則握著一只葫蘆瓢。在湯姆解渴后，她們就會(huì)請(qǐng)客人喝。每個(gè)星期六下午總有一群黑奴聚在鐵匠鋪里等著他們主人派他們來(lái)取湯姆答應(yīng)在周末前做好的東西。湯姆覺(jué)得很有意思地注意到妹妹們最愛(ài)聊天、開(kāi)玩笑的總是那些長(zhǎng)相不錯(cuò)的年輕小伙子。有個(gè)星期六晚上，他聽(tīng)到瑪?shù)龠_(dá)尖聲地責(zé)罵：“我沒(méi)有瞎！我看到你們?cè)谀切┠腥酥g搖屁股！”小濟(jì)茜違抗地回嘴說(shuō)：“媽媽，我們現(xiàn)在是女人了！在李主人那里也沒(méi)遇見(jiàn)任何男人！”瑪?shù)龠_(dá)咕噥著一些湯姆聽(tīng)不清楚的話，但湯姆曉得母親私下并沒(méi)有表面上那樣氣憤和不贊同。過(guò)后不久，瑪?shù)龠_(dá)對(duì)他說(shuō)：“看來(lái)你好像眼睜睜地讓你妹妹們?cè)谀忝媲肮慌c那些男人在調(diào)情。但你至少也該留意一下，不要讓她們選錯(cuò)人！”
讓全家人相當(dāng)震驚的是，并不是特別愛(ài)搔首弄姿的小濟(jì)茜，反而是文靜多了的瑪麗不久后就悄悄地宣布她想和墨本附近農(nóng)場(chǎng)里的一個(gè)馬夫“跳掃帚”。她向瑪?shù)龠_(dá)請(qǐng)求：“媽媽，我知道，當(dāng)對(duì)方的尼可主人問(wèn)及時(shí)，你可以幫我說(shuō)服主人以合理的價(jià)錢(qián)把我賣(mài)了，那么我跟他就可以住在一起了！”可是瑪?shù)龠_(dá)只是含糊地應(yīng)諾著，急得瑪麗直跺腳掉淚。
“天啊，湯姆，我實(shí)在不知道怎么說(shuō)出那種感覺(jué)！”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)，“我為那女孩感到高興，因?yàn)槲铱此悄敲纯鞓?lè)。可是我實(shí)在不愿再看到我們之中有人被賣(mài)掉。”
“媽媽，你錯(cuò)了。你知道你會(huì)愿意的！”湯姆說(shuō)道，“我一定不愿娶個(gè)住在別處的人。你看維吉爾的情況！自從我們被賣(mài)后，你可以看到他整日想著他在別處的妻子和小孩，想得都快發(fā)瘋了！”
“兒子啊，”她說(shuō)，“不用你說(shuō)，我也知道與一個(gè)幾乎很少碰面的人結(jié)婚是什么滋味！有好幾次，當(dāng)我看到你們這些孩子時(shí)就讓我想起我也有個(gè)丈夫——”瑪?shù)龠_(dá)猶豫了一下，又說(shuō)，“話說(shuō)回來(lái)，我不只擔(dān)心瑪麗一人，還有你們。你每天這么忙，大概也沒(méi)時(shí)間注意，可是每到星期假日，除了你和維吉爾外，幾乎很少見(jiàn)到你的兄弟們的鬼影子。他們都跑去追女朋友了——”
“媽媽，”湯姆突然打斷說(shuō)，“我們都是成人了！”
“你們當(dāng)然是！”瑪?shù)龠_(dá)反駁說(shuō)，“但我不是指這個(gè)！我的意思是說(shuō)看來(lái)我們這個(gè)家庭快要四分五裂，很難再團(tuán)聚一起！”
在兩人都沉默之際，湯姆努力地在想該說(shuō)什么安慰的話。他可以感覺(jué)到幾個(gè)月前該回來(lái)的父親至今卻尚未見(jiàn)到人時(shí)，母親很明顯地變得容易焦慮而且情緒反常。如同她剛所提及的，她又再度過(guò)著活寡婦的日子。
當(dāng)瑪?shù)龠_(dá)突然盯著他說(shuō)“你何時(shí)結(jié)婚？”時(shí)，真把湯姆愣住了。
“現(xiàn)在還沒(méi)想那么多——”覺(jué)得很困窘的他遲疑了一下后立刻改變?cè)掝}，“媽媽，一想到奶奶、莎拉大姐和瑪莉茜小姐，我突然想知道我們大約已存了多少錢(qián)？”
“不是‘大約’！我可以很正確地告訴你！加上你上星期天給我的兩元四角一共是八十七元五角兩分?！?br/>
湯姆搖搖頭說(shuō)：“我得再加緊努力——”
“真希望維吉爾和他們也能幫點(diǎn)忙。”
“這不能怪他們，外雇的農(nóng)場(chǎng)工作很難找。因?yàn)榇蟛糠值闹魅藭?huì)雇用自由黑人，而他們與其每天工作得要死才拿到兩角五分的工資還不如挨餓。我是想再多賺點(diǎn)錢(qián)，奶奶、莎拉大姐和瑪莉茜小姐一年一年地老了！”
“你奶奶現(xiàn)在大約七十歲，麗莎拉和瑪莉茜大約八十?！?br/>
一個(gè)突如其來(lái)的念頭占據(jù)了瑪?shù)龠_(dá)的思緒；她的表情似乎想起很久以前的事：“湯姆，你知道我剛剛想到什么嗎？你奶奶過(guò)去經(jīng)常說(shuō)她那非洲父親把石頭丟進(jìn)葫蘆瓢里來(lái)計(jì)算他的年齡。你記得她說(shuō)過(guò)嗎？”
“是的，當(dāng)然記得?！彼Ａ艘幌掠终f(shuō)，“我很納悶他現(xiàn)在幾歲了？”
“從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，即使聽(tīng)過(guò)也不記得了。”她的表情顯得很困惑，“那也得視何時(shí)說(shuō)的而定。當(dāng)濟(jì)茜奶奶被賣(mài)離開(kāi)他父母時(shí)，他父親一定在某個(gè)歲數(shù)；而當(dāng)主召喚他時(shí)，他又會(huì)在另一個(gè)歲數(shù)——”她遲疑了一下說(shuō)：“你的奶奶也快七十了，相信她父親早已過(guò)世了，她母親也應(yīng)該是?？蓱z的人啊！”
“是啊——”湯姆凝神思索地說(shuō)，“有時(shí)候聽(tīng)了這么多有關(guān)他們的事后，我真想知道他們長(zhǎng)得怎樣?！?br/>
瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)：“兒子，我也是。”她挺直坐在椅子上的身子，“可是一想到要贖回你奶奶、莎拉和瑪莉茜，我每晚都跪下來(lái)請(qǐng)求上帝與她們同在，而且我也一直在祈禱希望你父親能帶一大袋錢(qián)回來(lái)贖她們?！彼Φ煤荛_(kāi)懷，“也許哪一天早晨當(dāng)我們醒來(lái)抬頭一看時(shí)，他們四個(gè)就像鳥(niǎo)一樣自由地站在我們面前！”
“那一定是最精采的畫(huà)面！”湯姆咧嘴而笑。
兩人再度沉默，各自想著自己的事。湯姆正在考慮現(xiàn)在的時(shí)刻和氣氛是否恰到可以讓他向母親透露一件他一直小心地掩藏在內(nèi)心里頭的秘密，因?yàn)檫@件事有可能繼續(xù)發(fā)展下去。
他引用了瑪?shù)龠_(dá)先前的問(wèn)題：“媽媽，剛才你問(wèn)我是否有想過(guò)要結(jié)婚？”
瑪?shù)龠_(dá)怔住了，她的臉和眼睛突然亮起來(lái)地說(shuō)：“是啊，兒子！”
湯姆真想按扁自己，竟然把這話題提出來(lái)，他搜索枯腸地想如何接下去。突然，他堅(jiān)定口氣地說(shuō)：一嗯，我是遇到了一個(gè)女孩子，我們也談了一些——”
‘上帝保佑啊，湯姆！是誰(shuí)？”
“你不認(rèn)識(shí)的人！她的名字叫愛(ài)琳，有人叫她‘綠妮’。她在那個(gè)愛(ài)德溫·赫特主人家的大房子里工作——”
“就是那個(gè)主人和夫人說(shuō)過(guò)在阿拉曼斯河上擁有四家紡棉廠的有錢(qián)赫德主人嗎？”
“是的——”
“也就是你替他們裝上漂亮窗欄的那家？”
“是的。”湯姆的表情就像一個(gè)小男孩被逮到偷吃餅干一樣。
“主?。 眿尩龠_(dá)的臉上綻放出喜悅?！敖K于有著落了！”她突然跳起來(lái)?yè)肀е庆t腆的兒子，滔滔不絕地說(shuō)，“我真為你高興，湯姆，真的！”
“等一下！媽，等一下！”脫離困境的他把母親接回座椅上說(shuō)，“我只說(shuō)我們談過(guò)話而已?！?br/>
“兒子，啊，打從你會(huì)呼吸以來(lái)就是最會(huì)守口如瓶的孩子！要是你承認(rèn)跟一個(gè)女孩見(jiàn)過(guò)面，我相信一定不只是‘見(jiàn)過(guò)面’而已！”
他瞪大眼睛對(duì)她說(shuō)：“不要再告訴別人，好嗎？”
“孩子，我知道主人會(huì)為你把她買(mǎi)過(guò)來(lái)的！湯姆，再多告訴我一點(diǎn)有關(guān)她的事！”瑪?shù)龠_(dá)的腦海里翻擾著太多的東西，如泄洪般地狂奔而出……腦際浮出她要為婚禮烘焙的蛋糕……
“時(shí)間晚了，得走了——”在把他推到門(mén)邊時(shí)她還滔滔不絕地說(shuō)，“真高興不久就有人要為你照顧孩子！你一直是我的最愛(ài)！”瑪?shù)龠_(dá)的笑聲是湯姆長(zhǎng)久以來(lái)聽(tīng)見(jiàn)最快樂(lè)的一次。“人漸漸老了，我想我和濟(jì)茜奶奶一樣，希望多抱孫子！”當(dāng)他邁向外頭時(shí)，還聽(tīng)到她說(shuō)：“假如我活得夠久的話，甚至也可能看到曾孫呢！”
“嗯，我不想太快下結(jié)論，”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)，然后看著她這群孩子，“可是一整個(gè)星期來(lái)，當(dāng)我在廚房做飯時(shí)，墨瑞夫人和我談了許多，她和這個(gè)新主人聽(tīng)來(lái)像是很善良的基督徒。我覺(jué)得我們?cè)谶@里好過(guò)許多，只是差你們父親尚未回來(lái)，而且奶奶和她們都還在李主人家?！痹俣燃?xì)看孩子們表情的瑪?shù)龠_(dá)問(wèn)道：“好，從你們的所見(jiàn)所聞，你們感覺(jué)如何？”
維吉爾說(shuō)了：“嗯，這個(gè)主人似乎不是很懂耕種，也不像是個(gè)主人?！?br/>
瑪?shù)龠_(dá)解釋說(shuō)：“那是因?yàn)樗麄儽緛?lái)都住在城市，在伯靈頓經(jīng)營(yíng)一家店鋪。后來(lái)他伯父過(guò)世了，遺囑里要留這片地給他們?！?br/>
維吉爾又說(shuō)：“每次他跟我說(shuō)話時(shí)就提到他正在找一個(gè)白人工頭來(lái)看管我們，而我一直告訴他不需要花那筆錢(qián)。我請(qǐng)他給我們機(jī)會(huì)，我們會(huì)好好地為他工作使煙葉豐收——”
阿瑟福德突然插嘴說(shuō)：“要是沒(méi)有工頭盯著，我就沒(méi)想要好好干活！”
在狠狠地瞪了阿瑟福德一眼后，維吉爾繼續(xù)：“墨瑞主人說(shuō)他再觀察一陣子，看我們做得如何?！彼Ａ艘幌掠终f(shuō)，“我也剛乞求他把我的妻子莉莉·蘇和小孩從柯里農(nóng)場(chǎng)買(mǎi)來(lái)。我告訴他莉莉·蘇工作很賣(mài)力，他說(shuō)他再考慮一下?？墒菫榱速I(mǎi)我們，他們已經(jīng)拿這棟大房子向銀行抵押，他要看看今年的煙草可賣(mài)得多少錢(qián)。”維吉爾停了一下，再說(shuō)：“所以我們要全力以赴！我相信是那些惡毒的白人一直灌輸他黑人不會(huì)主動(dòng)工作，沒(méi)有工頭就會(huì)偷懶的觀念。要是被他看到我們四處閑逛游蕩，我們以后必然會(huì)被工頭盯死?！痹俣瓤粗鴾嘏陌⑸５?，維吉爾說(shuō)，“事實(shí)上，我認(rèn)為當(dāng)墨瑞主人騎馬到田上巡視時(shí)，若看見(jiàn)我對(duì)你們其中幾個(gè)吼喊的話，也許更好，你們應(yīng)該都知道為什么?！?br/>
“當(dāng)然啦！”阿瑟福德叫了出來(lái)，“你和某個(gè)人總是試著想做主人身邊的特種黑人！”
湯姆的神經(jīng)繃緊了，但他卻極力裝得若無(wú)其事；然而維吉爾半躬起身子地從座位起來(lái)，氣憤地用他那工作得長(zhǎng)繭的食指怒指著他：“我告訴你，小子，老是說(shuō)別人壞話的你是永遠(yuǎn)無(wú)法與人相處的！你遲早有一天會(huì)惹大禍！”
“不要吵了，你們兩人都不要吵了！”瑪?shù)龠_(dá)瞪視著他們兩人，特別是阿瑟福德，然后對(duì)湯姆投以一個(gè)懇求的眼光，很明顯地是在想平息此突來(lái)的緊張情勢(shì)：“湯姆，我看你經(jīng)常和主人在鐵匠鋪里聊天，你感覺(jué)如何？”
湯姆慢慢地，深思熟慮地說(shuō)：“我同意我們?cè)谶@里應(yīng)該會(huì)過(guò)得比較好。但這仍得視我們?nèi)绾翁幚硎虑槎?。就像你說(shuō)的，墨瑞主人似乎不像是卑鄙的低級(jí)白人。我也覺(jué)得就像維吉爾所說(shuō)的，他只是沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，不敢隨便信任我們。此外，我相信他很擔(dān)憂我們會(huì)認(rèn)為他很好應(yīng)付，因此總是表現(xiàn)得比實(shí)際來(lái)得嚴(yán)肅，那也是為什么每個(gè)工頭說(shuō)話的口氣都是那樣。”湯姆停了一下又說(shuō)，“依我看來(lái)，夫人由媽媽來(lái)應(yīng)付，我們其他的人則要讓主人相信我們可以獨(dú)自把活干得很好?！?br/>
在喃喃贊同后，瑪?shù)龠_(dá)的音調(diào)因看到全家未來(lái)的光明前途而欣喜地顫抖：“現(xiàn)在我們要心連心團(tuán)結(jié)起來(lái)，就像你所說(shuō)的，我們必須說(shuō)服墨瑞主人也把莉莉·蘇和小孩尤瑞亞買(mǎi)過(guò)來(lái)。至于你們爸爸，我們只能等了，他最近應(yīng)該要回來(lái)了——”
吃吃傻笑的瑪麗插嘴說(shuō)：“脖子纏著那條綠圍巾，頭上頂著黑禮帽！”
“對(duì)，好女兒?！爆?shù)龠_(dá)跟大家一起笑了起來(lái)。她繼續(xù)說(shuō)：“我甚至已向夫人提起過(guò)奶奶、莎拉和瑪莉茜的事，她答應(yīng)要幫我的忙。我極力強(qiáng)調(diào)我們這樣被拆散大家心里都很不好受。天??！夫人哭得和我一樣傷心！她說(shuō)即使是她也不可能讓墨瑞主人把那三個(gè)老婦人買(mǎi)過(guò)來(lái)，但她誠(chéng)心答應(yīng)要請(qǐng)求主人讓湯姆出去做外雇的工作，而你們這些男孩也可以出去兼差。我們大家都要謹(jǐn)記在心。我們不只在這里為另一個(gè)主人工作，也要團(tuán)結(jié)合力賺錢(qián)把我們的家人贖回來(lái)！”
有了此決心，全家人定心開(kāi)始一八五六年的播種季。而瑪?shù)龠_(dá)的支配指揮、忠實(shí)誠(chéng)摯、燒得一手好菜和把家事做得井然有序、室內(nèi)一塵不染贏得了墨瑞主人和夫人的信賴和贊賞。主人看到維吉爾不時(shí)地督促他的兄弟姊妹辛勤地為煙草田賣(mài)力工作，也清楚地看見(jiàn)湯姆把那整個(gè)農(nóng)場(chǎng)修整得很像樣，他那雙靈巧的手打造了大部分的工具，把老舊生銹、已廢棄不用的零碎鐵片重新鑄造成堅(jiān)固的新農(nóng)具，以及美觀實(shí)用的家用器具。
除非墨瑞夫婦外出，否則幾乎每個(gè)星期天下午總會(huì)有當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)莊家庭和他們來(lái)自伯靈頓、格雷姆、浩河、墨本以及附近城里的老朋友前來(lái)造訪。在帶領(lǐng)客人參觀大房子和庭院時(shí)，墨瑞夫婦會(huì)很驕傲地向大家展示湯姆的精制手藝品。每次當(dāng)客人離開(kāi)時(shí)，似乎都會(huì)要求主人允許湯姆為他們打造或修補(bǔ)東西，而墨瑞主人總是欣然地答應(yīng)。漸漸地，湯姆越來(lái)越多的嶄新作品紛紛出籠在阿拉曼斯郡上，大家的嘴也主動(dòng)替他做廣告。墨瑞夫人原來(lái)請(qǐng)主人替湯姆尋找外雇工作的要求現(xiàn)在也變得完全不需要了。很快地，每天都有種田的農(nóng)奴，不論老少，都駕著騾，或有時(shí)候徒步，帶著破損的工具或其他物品來(lái)給湯姆修補(bǔ)。有些主人或夫人描繪他們所想要的家用裝飾品，或有時(shí)候顧客會(huì)要求墨瑞主人寫(xiě)一張旅行通行證讓湯姆騎著騾子到別的農(nóng)莊去，或到當(dāng)?shù)氐逆?zhèn)上去做。一八五七年，除了星期天外，湯姆每天必須從日出工作至日落，他的總工作量已可以媲美以前教他的以賽亞先生。顧客們會(huì)在大房子或是在教堂里看到主人時(shí)付錢(qián)給他，通常釘一個(gè)馬掌、騾掌或牛蹄是一角四分，換一個(gè)新車(chē)胎是三角七分，修理草耙一角八分，磨利十字鎬是六分。而顧客特別要求設(shè)計(jì)的裝飾品價(jià)格要另外商量，例如用橡樹(shù)葉裝飾的格子大門(mén)是五塊錢(qián)。而每到周末，墨瑞主人就把湯姆上星期所賺得的錢(qián)算出十分之一給他。在謝過(guò)主人后，湯姆就把每星期的工資交給母親瑪?shù)龠_(dá)，而她很快地就把錢(qián)放在玻璃罐里，藏的位置只有她和湯姆知道。
星期六中午時(shí)，田里做活的人就結(jié)束一星期的工作。十九歲和十七歲的濟(jì)茜和瑪麗隨即快速地沐浴、把短而鬈曲的頭發(fā)編成辮子綁好，再用蜂蠟把臉擦得黑亮，然后套上她們用漿熨得挺直的漂亮印花棉布洋裝，很快地出現(xiàn)在鐵匠鋪前。一人提著一壺水或檸檬汁，另一人則握著一只葫蘆瓢。在湯姆解渴后，她們就會(huì)請(qǐng)客人喝。每個(gè)星期六下午總有一群黑奴聚在鐵匠鋪里等著他們主人派他們來(lái)取湯姆答應(yīng)在周末前做好的東西。湯姆覺(jué)得很有意思地注意到妹妹們最愛(ài)聊天、開(kāi)玩笑的總是那些長(zhǎng)相不錯(cuò)的年輕小伙子。有個(gè)星期六晚上，他聽(tīng)到瑪?shù)龠_(dá)尖聲地責(zé)罵：“我沒(méi)有瞎！我看到你們?cè)谀切┠腥酥g搖屁股！”小濟(jì)茜違抗地回嘴說(shuō)：“媽媽，我們現(xiàn)在是女人了！在李主人那里也沒(méi)遇見(jiàn)任何男人！”瑪?shù)龠_(dá)咕噥著一些湯姆聽(tīng)不清楚的話，但湯姆曉得母親私下并沒(méi)有表面上那樣氣憤和不贊同。過(guò)后不久，瑪?shù)龠_(dá)對(duì)他說(shuō)：“看來(lái)你好像眼睜睜地讓你妹妹們?cè)谀忝媲肮慌c那些男人在調(diào)情。但你至少也該留意一下，不要讓她們選錯(cuò)人！”
讓全家人相當(dāng)震驚的是，并不是特別愛(ài)搔首弄姿的小濟(jì)茜，反而是文靜多了的瑪麗不久后就悄悄地宣布她想和墨本附近農(nóng)場(chǎng)里的一個(gè)馬夫“跳掃帚”。她向瑪?shù)龠_(dá)請(qǐng)求：“媽媽，我知道，當(dāng)對(duì)方的尼可主人問(wèn)及時(shí)，你可以幫我說(shuō)服主人以合理的價(jià)錢(qián)把我賣(mài)了，那么我跟他就可以住在一起了！”可是瑪?shù)龠_(dá)只是含糊地應(yīng)諾著，急得瑪麗直跺腳掉淚。
“天啊，湯姆，我實(shí)在不知道怎么說(shuō)出那種感覺(jué)！”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)，“我為那女孩感到高興，因?yàn)槲铱此悄敲纯鞓?lè)。可是我實(shí)在不愿再看到我們之中有人被賣(mài)掉。”
“媽媽，你錯(cuò)了。你知道你會(huì)愿意的！”湯姆說(shuō)道，“我一定不愿娶個(gè)住在別處的人。你看維吉爾的情況！自從我們被賣(mài)后，你可以看到他整日想著他在別處的妻子和小孩，想得都快發(fā)瘋了！”
“兒子啊，”她說(shuō)，“不用你說(shuō)，我也知道與一個(gè)幾乎很少碰面的人結(jié)婚是什么滋味！有好幾次，當(dāng)我看到你們這些孩子時(shí)就讓我想起我也有個(gè)丈夫——”瑪?shù)龠_(dá)猶豫了一下，又說(shuō)，“話說(shuō)回來(lái)，我不只擔(dān)心瑪麗一人，還有你們。你每天這么忙，大概也沒(méi)時(shí)間注意，可是每到星期假日，除了你和維吉爾外，幾乎很少見(jiàn)到你的兄弟們的鬼影子。他們都跑去追女朋友了——”
“媽媽，”湯姆突然打斷說(shuō)，“我們都是成人了！”
“你們當(dāng)然是！”瑪?shù)龠_(dá)反駁說(shuō)，“但我不是指這個(gè)！我的意思是說(shuō)看來(lái)我們這個(gè)家庭快要四分五裂，很難再團(tuán)聚一起！”
在兩人都沉默之際，湯姆努力地在想該說(shuō)什么安慰的話。他可以感覺(jué)到幾個(gè)月前該回來(lái)的父親至今卻尚未見(jiàn)到人時(shí)，母親很明顯地變得容易焦慮而且情緒反常。如同她剛所提及的，她又再度過(guò)著活寡婦的日子。
當(dāng)瑪?shù)龠_(dá)突然盯著他說(shuō)“你何時(shí)結(jié)婚？”時(shí)，真把湯姆愣住了。
“現(xiàn)在還沒(méi)想那么多——”覺(jué)得很困窘的他遲疑了一下后立刻改變?cè)掝}，“媽媽，一想到奶奶、莎拉大姐和瑪莉茜小姐，我突然想知道我們大約已存了多少錢(qián)？”
“不是‘大約’！我可以很正確地告訴你！加上你上星期天給我的兩元四角一共是八十七元五角兩分?！?br/>
湯姆搖搖頭說(shuō)：“我得再加緊努力——”
“真希望維吉爾和他們也能幫點(diǎn)忙。”
“這不能怪他們，外雇的農(nóng)場(chǎng)工作很難找。因?yàn)榇蟛糠值闹魅藭?huì)雇用自由黑人，而他們與其每天工作得要死才拿到兩角五分的工資還不如挨餓。我是想再多賺點(diǎn)錢(qián)，奶奶、莎拉大姐和瑪莉茜小姐一年一年地老了！”
“你奶奶現(xiàn)在大約七十歲，麗莎拉和瑪莉茜大約八十?！?br/>
一個(gè)突如其來(lái)的念頭占據(jù)了瑪?shù)龠_(dá)的思緒；她的表情似乎想起很久以前的事：“湯姆，你知道我剛剛想到什么嗎？你奶奶過(guò)去經(jīng)常說(shuō)她那非洲父親把石頭丟進(jìn)葫蘆瓢里來(lái)計(jì)算他的年齡。你記得她說(shuō)過(guò)嗎？”
“是的，當(dāng)然記得?！彼Ａ艘幌掠终f(shuō)，“我很納悶他現(xiàn)在幾歲了？”
“從來(lái)沒(méi)聽(tīng)過(guò)，即使聽(tīng)過(guò)也不記得了。”她的表情顯得很困惑，“那也得視何時(shí)說(shuō)的而定。當(dāng)濟(jì)茜奶奶被賣(mài)離開(kāi)他父母時(shí)，他父親一定在某個(gè)歲數(shù)；而當(dāng)主召喚他時(shí)，他又會(huì)在另一個(gè)歲數(shù)——”她遲疑了一下說(shuō)：“你的奶奶也快七十了，相信她父親早已過(guò)世了，她母親也應(yīng)該是?？蓱z的人啊！”
“是啊——”湯姆凝神思索地說(shuō)，“有時(shí)候聽(tīng)了這么多有關(guān)他們的事后，我真想知道他們長(zhǎng)得怎樣?！?br/>
瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)：“兒子，我也是。”她挺直坐在椅子上的身子，“可是一想到要贖回你奶奶、莎拉和瑪莉茜，我每晚都跪下來(lái)請(qǐng)求上帝與她們同在，而且我也一直在祈禱希望你父親能帶一大袋錢(qián)回來(lái)贖她們?！彼Φ煤荛_(kāi)懷，“也許哪一天早晨當(dāng)我們醒來(lái)抬頭一看時(shí)，他們四個(gè)就像鳥(niǎo)一樣自由地站在我們面前！”
“那一定是最精采的畫(huà)面！”湯姆咧嘴而笑。
兩人再度沉默，各自想著自己的事。湯姆正在考慮現(xiàn)在的時(shí)刻和氣氛是否恰到可以讓他向母親透露一件他一直小心地掩藏在內(nèi)心里頭的秘密，因?yàn)檫@件事有可能繼續(xù)發(fā)展下去。
他引用了瑪?shù)龠_(dá)先前的問(wèn)題：“媽媽，剛才你問(wèn)我是否有想過(guò)要結(jié)婚？”
瑪?shù)龠_(dá)怔住了，她的臉和眼睛突然亮起來(lái)地說(shuō)：“是啊，兒子！”
湯姆真想按扁自己，竟然把這話題提出來(lái)，他搜索枯腸地想如何接下去。突然，他堅(jiān)定口氣地說(shuō)：一嗯，我是遇到了一個(gè)女孩子，我們也談了一些——”
‘上帝保佑啊，湯姆！是誰(shuí)？”
“你不認(rèn)識(shí)的人！她的名字叫愛(ài)琳，有人叫她‘綠妮’。她在那個(gè)愛(ài)德溫·赫特主人家的大房子里工作——”
“就是那個(gè)主人和夫人說(shuō)過(guò)在阿拉曼斯河上擁有四家紡棉廠的有錢(qián)赫德主人嗎？”
“是的——”
“也就是你替他們裝上漂亮窗欄的那家？”
“是的。”湯姆的表情就像一個(gè)小男孩被逮到偷吃餅干一樣。
“主?。 眿尩龠_(dá)的臉上綻放出喜悅?！敖K于有著落了！”她突然跳起來(lái)?yè)肀е庆t腆的兒子，滔滔不絕地說(shuō)，“我真為你高興，湯姆，真的！”
“等一下！媽，等一下！”脫離困境的他把母親接回座椅上說(shuō)，“我只說(shuō)我們談過(guò)話而已?！?br/>
“兒子，啊，打從你會(huì)呼吸以來(lái)就是最會(huì)守口如瓶的孩子！要是你承認(rèn)跟一個(gè)女孩見(jiàn)過(guò)面，我相信一定不只是‘見(jiàn)過(guò)面’而已！”
他瞪大眼睛對(duì)她說(shuō)：“不要再告訴別人，好嗎？”
“孩子，我知道主人會(huì)為你把她買(mǎi)過(guò)來(lái)的！湯姆，再多告訴我一點(diǎn)有關(guān)她的事！”瑪?shù)龠_(dá)的腦海里翻擾著太多的東西，如泄洪般地狂奔而出……腦際浮出她要為婚禮烘焙的蛋糕……
“時(shí)間晚了，得走了——”在把他推到門(mén)邊時(shí)她還滔滔不絕地說(shuō)，“真高興不久就有人要為你照顧孩子！你一直是我的最愛(ài)！”瑪?shù)龠_(dá)的笑聲是湯姆長(zhǎng)久以來(lái)聽(tīng)見(jiàn)最快樂(lè)的一次。“人漸漸老了，我想我和濟(jì)茜奶奶一樣，希望多抱孫子！”當(dāng)他邁向外頭時(shí)，還聽(tīng)到她說(shuō)：“假如我活得夠久的話，甚至也可能看到曾孫呢！”
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