雞仔喬治一手取下禮帽，一手遞給主人一只看來(lái)似乎用鐵絲編得很緊密的小水壺?！拔夷侨∧忝值膬鹤印獪?，為他奶奶做了這只，我只是想讓你看看。”

　　看來(lái)半信半疑的李主人拿了那只手把用牛角刻成的水壺，草率地檢視了一下。“哦——哦?！彼槐硪庖?jiàn)地咕噥著。

　　喬治知道他必須再加點(diǎn)功夫：“主人，這純是用廢棄零散的生銹鐵絲編成的。他自己生了一道火，一根接一根地弄彎、溶解，直到成形，再全部焊接起來(lái)。那個(gè)小湯姆一直很能干，主人——”

　　他再度止住了，希望得到一點(diǎn)回應(yīng)，可是什么也沒(méi)有。

　　他終于確信必須透露自己的真正用意，而不能再拐彎抹角地利用湯姆的手藝做借口，他打開(kāi)天窗地說(shuō)：“是的，主人，這孩子一直以取你的名字為光榮。我們都真相信只要他有機(jī)會(huì)，一定會(huì)成為你的好鐵匠——”

　　李主人的臉上立即浮現(xiàn)不表贊同的表情，而這猶如反射動(dòng)作更加強(qiáng)喬治不愿使自己承諾濟(jì)茜和瑪?shù)龠_(dá)要幫助小湯姆的決定成為泡影。他看得出自己必須竭盡所能地向主人提出最強(qiáng)而有力的陳請(qǐng)——描述金錢(qián)上的利益：

　　“主人，你每年花在修補(bǔ)方面的錢(qián)都可省下來(lái)！都沒(méi)有人告訴過(guò)你小湯姆已替你省了不少錢(qián)，他磨利鋤頭、鐮刀和許多不同的工具——也修補(bǔ)了許多損壞的物品。為何我向你提此事的原因是當(dāng)你派我去那個(gè)以賽亞鐵匠那里套馬車的新輪圈時(shí)，他告訴我說(shuō)他的亞斯裘主人多年來(lái)一直允諾要為他找個(gè)助手，而他說(shuō)他會(huì)很樂(lè)意教導(dǎo)一個(gè)好男孩成為鐵匠，因此我就直接想到湯姆。主人，假如他去學(xué)習(xí)一點(diǎn)技術(shù)的話，他不僅能夠修理莊里的每件東西，也可以接活為你賺錢(qián)，就像那個(gè)以賽亞黑奴為亞斯裘主人所做的事一樣。”

　　喬治很肯定他已切中要害，但他還是沒(méi)把握，因?yàn)橹魅撕苤?jǐn)慎地不露任何跡象：“在我看來(lái)，你的這個(gè)男孩不做工作，反而跑去搞別的事情?！崩钪魅诉呎f(shuō)邊把那金屬壺推回喬治的手里。

　　“主人，自從湯姆到田里工作以來(lái)，他從未曠過(guò)一日工，這東西是他利用星期天休假時(shí)做的！自從他還是一丁點(diǎn)大時(shí)，身上似乎就充滿了補(bǔ)制東西的天份！每到星期天，他就跑到谷倉(cāng)后面敲敲打打。事實(shí)上，我們一直很擔(dān)心他會(huì)打擾到你和夫人?！?br/>
　　“好吧！我再考慮看看。”主人說(shuō)完后就突然轉(zhuǎn)身走開(kāi)，留下雞仔喬治呆站在原地，既困惑又沮喪地握著那鐵壺。

　　當(dāng)主人走進(jìn)廚房時(shí)，瑪莉茜小姐正坐著剝蕪菁葉。她半轉(zhuǎn)過(guò)身去，不再和過(guò)去一樣立即從座椅上跳起來(lái)，但她認(rèn)為主人不會(huì)在意，因?yàn)樗训搅巳菰S有些小違意的年紀(jì)了。

　　主人開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地說(shuō)：“那個(gè)名叫湯姆的男孩怎么樣？”

　　“湯姆？你是指瑪?shù)龠_(dá)的湯姆，主人？”

　　“那里總共有多少個(gè)湯姆？你知道我指哪一個(gè)，他怎樣？”

　　瑪莉茜小姐相當(dāng)清楚為何主人要問(wèn)。才幾分鐘前，濟(jì)茜奶奶就已告訴她說(shuō)喬治不太確定主人對(duì)他的提議反應(yīng)如何。好，現(xiàn)在她知道了。可是她對(duì)小湯姆的評(píng)價(jià)是如此的高——不只是因?yàn)樗麨樗隽藗€(gè)S型的新鍋鉤——因此她決定要猶豫一會(huì)兒才回答，這才能使她的話聽(tīng)起來(lái)無(wú)所偏袒。

　　“嗯，”她終于說(shuō)，“主人，這個(gè)孩子話很少，但我可以告訴你，他是這里最聰穎的孩子，也是那幾個(gè)大孩子中最乖的！”瑪莉茜小姐意味深長(zhǎng)地停了一下又說(shuō)：“我相信這孩子將來(lái)一定比他父親更有成就?！?br/>
　　“你在說(shuō)什么？哪方面的成就？”

　　“就是男人的成就啊，主人！更堅(jiān)穩(wěn)，更可靠，而且不糊涂。就像這些方面，他長(zhǎng)大一定是個(gè)女人可以依賴終生的好丈夫?！?br/>
　　“嗯，我希望他還沒(méi)要找配偶?！崩钪魅嗽囂叫缘膯?wèn)道，“因?yàn)槲覄倓傇试S那個(gè)最大的——他叫什么名字？”

　　“維吉爾，主人?！?br/>
　　“對(duì)。他每個(gè)周末應(yīng)該在這里工作卻跑去跟柯里農(nóng)莊和個(gè)女孩睡覺(jué)！”

　　“不會(huì)的，湯姆不會(huì)的。他還小，不會(huì)想到這種事。而且我相信即使他長(zhǎng)大了，除非他找到一個(gè)心目中理想的對(duì)象，否則不會(huì)急著去做那方面的事?！?br/>
　　“你已老古董了，不懂現(xiàn)今的年輕家伙?！崩钪魅苏f(shuō)，“假如有人把我的犁和騾丟在田里而跑去追女孩子我是不會(huì)訝異的?！?br/>
　　“主人，如果你是指阿瑟福德，我就會(huì)同意，因?yàn)樗放藭r(shí)的猴急就像他爸爸一樣?？墒菧放c他們截然不同，就這樣?！?br/>
　　“好吧。假如我證明了你所說(shuō)的，這孩子似乎是個(gè)有用之材?！?br/>
　　“主人，你盡管相信我們?nèi)魏稳怂f(shuō)的話?！爆斃蜍缧〗汶[藏內(nèi)心的歡欣說(shuō)道，“我不知道你為何問(wèn)及湯姆的事，但他是所有孩子里最出眾的?！?br/>
　　五天后李主人向雞仔喬治宣布此消息。

　　“我已安排好讓你的湯姆住宿在亞斯裘農(nóng)莊?！彼車?yán)肅地宣布說(shuō)，“讓他在以賽亞黑人鐵匠那里做三年的學(xué)徒?！?br/>
　　喬治興高采烈得不知如何是好。他只是露齒微笑，然后急急忙忙地道了謝。

　　“喬治，你那孩子的表現(xiàn)最好好些。由于你堅(jiān)定地保證，我相當(dāng)看重地把他推薦給亞斯裘主人。假如他沒(méi)有你所說(shuō)的那般優(yōu)秀的話，我就立刻把他調(diào)回來(lái)，讓你無(wú)地自容。假如他有任何不軌的行為或是背叛了我，我就把你們兩人的皮剝了，知道嗎？”

　　“他不會(huì)使你失望的，主人。我向你保證，這孩子跟他父親是一個(gè)模子印出來(lái)的?！?br/>
　　“那才是我最擔(dān)心的！叫他整裝打行李，明早就準(zhǔn)備前去?！?br/>
　　“是的，主人，謝謝您！您永遠(yuǎn)都不會(huì)后悔的?！?br/>
　　等主人一走，雞仔喬治立刻奔向奴隸排房。他驕傲地向他們報(bào)告這個(gè)他的天大好消息。由于一開(kāi)始就是瑪?shù)龠_(dá)和濟(jì)茜力促他向主人提此事，因此這次兩人沒(méi)有交換苦笑來(lái)嘲弄他。他很快地站到門(mén)邊大吼：“湯姆！湯姆！你在哪里？”

　　“這里，爸爸！”他的回應(yīng)從谷倉(cāng)后面?zhèn)鞒鰜?lái)。

　　“孩子，來(lái)這里！”

　　一會(huì)兒后，湯姆的嘴巴也張得和眼睛一樣大。這個(gè)難以置信的消息來(lái)得太突然——假如他們的努力沒(méi)有奏效的話，他們不想讓他失望。可是由于他們和他一樣興奮至極，因此不斷的恭喜聲使得他難為情地盡快跑出去，這也半是由于想讓自己清醒地去了解他的夢(mèng)想已成真。他注意到當(dāng)他在屋內(nèi)時(shí)，他的兩個(gè)妹妹濟(jì)茜和瑪麗，早已雀躍地沖到外頭，上氣不接下氣地把消息傳給眾兄弟們。

　　瘦長(zhǎng)的維吉爾剛剛做完谷倉(cāng)里的雜事，準(zhǔn)備前往他最近剛新婚的妻子所待的農(nóng)莊；他匆匆地走過(guò)正在微笑的湯姆身邊時(shí)，只是不表意見(jiàn)地喃喃著。自他結(jié)婚以來(lái)，一直是恍恍惚惚的。

　　可是當(dāng)湯姆看到健壯結(jié)實(shí)又孔武有力的十八歲的阿瑟福德后頭跟著兩個(gè)弟弟——詹姆士和路易斯——向前走來(lái)時(shí)，他變得很緊張。在這輩子幾乎和阿瑟福德有著無(wú)法解釋的仇視之后，湯姆并不訝異他的尖酸挖苦。

　　“你一直是他們最龐愛(ài)的，又愛(ài)說(shuō)別人壞話，所以你最得勢(shì)！現(xiàn)在你可以大搖大擺地出去，嘲笑我們還留在田里工作！”他做了一個(gè)快速的虛擊好像要揍湯姆，“我會(huì)給你好看的，等著瞧！”然后阿瑟福德高視闊步地離開(kāi)，留下湯姆在他身后瞪視著他。他確定將來(lái)有一天他和阿瑟福德一定要攤牌。

　　湯姆從“小喬治”那里聽(tīng)到的又是另一種牢騷：“我真希望我是你，能夠滾離這鬼地方，爸爸真要把我累死了，就只因?yàn)槲胰×怂拿郑J(rèn)為我就會(huì)跟他一樣對(duì)雞那般狂熱。我厭惡那些臭東西！”

　　至于十歲大的濟(jì)茜和八歲大的瑪麗在播散消息后，一整個(gè)下午都尾隨著湯姆。從她們羞澀的表情可知，他是她們最崇拜也最喜愛(ài)的哥哥。

　　翌日清晨，送別了湯姆上騾車后，維吉爾、濟(jì)茜、莎拉大姐和瑪?shù)龠_(dá)剛剛開(kāi)始劈柴的活兒時(shí)，濟(jì)茜祖母語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“每個(gè)人都看到我們?cè)谀抢镂亲余ㄆ姓l(shuí)能夠想到我們也許永遠(yuǎn)無(wú)法再看到那孩子了。”

　　“??！親愛(ài)的，他不再是個(gè)小孩了！”莎拉大姐大叫道，“那個(gè)湯姆會(huì)是這個(gè)地方下一個(gè)真正的男人！”