“聽(tīng)說(shuō)你現(xiàn)在已有四個(gè)男孩了！”主人在斗雞訓(xùn)練場(chǎng)邊下馬邊說(shuō)道。事過(guò)整整一年后，南方白人所交織的恐懼和憤怒——包括李主人的——才完全消退。雖然在暴動(dòng)一兩個(gè)月后他已重新恢復(fù)帶領(lǐng)雞仔喬治前往斗雞，但主人那顯而易見(jiàn)的冷漠也直到一年后才好轉(zhuǎn)。但不知何故，某種不知名的原因使得兩人的關(guān)系似乎達(dá)到前所未有的親近?？v使兩人都緘口不提此事，但他們都強(qiáng)烈地渴望永遠(yuǎn)不要再有黑人反叛滋事了！

　　“是??！黎明前出生的胖嘟嘟大娃娃，主人！”雞仔喬治邊說(shuō)邊混和一打蛋白，一品脫加了燕麥的啤酒，碾過(guò)的麥子再拌人各式剁過(guò)的藥草，然后一起攪和烘焙出一塊給斗雞吃的特別面包。那是他當(dāng)天早上才從尚在病中的明珂伯伯那里學(xué)得的“秘方”，主人要明珂在屋內(nèi)休息，直到他那時(shí)常突發(fā)而且往往一發(fā)不可收拾的嚴(yán)重咳嗽期退去。同時(shí)，雞仔喬治一人身兼數(shù)職在最近剛從雞場(chǎng)捉回來(lái)的七十六只斗雞中嚴(yán)密訓(xùn)練精選出二十只獨(dú)特頂尖的戰(zhàn)場(chǎng)高手。

　　當(dāng)時(shí)，距離喬治和李主人出發(fā)前往新奧爾良只不過(guò)剩下九個(gè)星期的光景。由于多年來(lái)在當(dāng)?shù)厝〉昧藷o(wú)數(shù)的勝利，再加上州郡間競(jìng)賽的勝利，終于鼓舞了主人選了十二只最超強(qiáng)無(wú)敵的斗雞前往參加該城著名的新年季開(kāi)幕主賽。要是李主人的斗雞能有半數(shù)擊敗群集在此的斗雞冠軍高手，他不僅可以撈得一筆財(cái)富，而且也可在一夜之間搖身變?yōu)檎麄€(gè)南方家喻戶曉的斗雞權(quán)威。這個(gè)可能性使雞仔喬治興奮得無(wú)以復(fù)加。

　　李主人牽著馬走到籬墻邊，掛好韁繩后就踱回喬治身邊。他用馬靴邊磨著一簇草邊說(shuō)道：“真是好笑，你已有四個(gè)男孩，但卻沒(méi)有一個(gè)取我的名字?！?br/>
　　雞仔喬治真是又驚又喜而且也很尷尬?！爸魅耍阏f(shuō)得對(duì)！”他大喊道，“這正好用來(lái)替那個(gè)男孩取名——湯姆！是的，湯姆！”

　　主人看來(lái)相當(dāng)滿足欣喜。然后他望向不遠(yuǎn)處有棵樹(shù)下的一間小木屋，表情轉(zhuǎn)為嚴(yán)肅地說(shuō)：“那老人多大歲數(shù)？”

　　“老實(shí)說(shuō)，主人，昨晚當(dāng)龐必叔叔過(guò)來(lái)告訴我說(shuō)瑪?shù)龠_(dá)生了個(gè)娃娃時(shí)，他咳得相當(dāng)嚴(yán)重。今天早上當(dāng)我煮些東西給他吃時(shí)，他坐了起來(lái)，全部吃光，而且一直對(duì)我發(fā)誓他覺(jué)得很好、無(wú)恙。但當(dāng)我告訴他說(shuō)他必須繼續(xù)待在床上直到你說(shuō)他可以出來(lái)為止時(shí)，他頓時(shí)變得好憤怒?！?br/>
　　“無(wú)論如何要那只老兀鷹在屋內(nèi)再待一天?！敝魅苏f(shuō)，“也許，我該找個(gè)醫(yī)生過(guò)來(lái)診治他。他時(shí)常那樣重咳也不是辦法！”

　　“不行，主人。他從不相信醫(yī)生的——”

　　“我不管他信不信！但這星期我們?cè)倏纯此那闆r如何。”

　　下個(gè)小時(shí)內(nèi)，李主人則檢視那些關(guān)在雞籠內(nèi)的雛雞和成雞，最后再輪到那些喬治調(diào)理和訓(xùn)練出來(lái)的良雞。李主人很滿意他所看到的。然后，他談了好一會(huì)兒有關(guān)下一趟旅程的事。他說(shuō)，乘坐他在格林斯勒所訂制的重型新馬車到新奧爾良去，需費(fèi)將近六個(gè)星期的時(shí)間。車上會(huì)有張折疊床，外帶十二個(gè)活動(dòng)的雞籠，一個(gè)特別上了墊的工作臺(tái)可在旅途當(dāng)中讓那些雞每天再繼續(xù)運(yùn)動(dòng)，還有一些主人訂做的特殊框架和柜子用來(lái)裝長(zhǎng)途旅程中那些斗雞所需要的物品和糧食。馬車在十天后就會(huì)交貨。

　　當(dāng)李主人離去后，雞仔喬治便埋首于當(dāng)天所剩下的活兒。他嚴(yán)格地訓(xùn)練這些斗雞，讓他們發(fā)揮到極點(diǎn)。主人已授權(quán)予他可以淘汰任何他認(rèn)為有絲毫瑕疵的斗雞，因?yàn)橹挥形蛐宰詈玫捻敿舛冯u才有機(jī)會(huì)于轉(zhuǎn)眼在即的新奧爾良竟賽中奪魁。當(dāng)他訓(xùn)練這些雞時(shí)，他不斷地想著人家告訴他在新奧爾良會(huì)聽(tīng)到的音樂(lè)，包括在街上游行的大型樂(lè)隊(duì)。他在查爾斯敦郡所遇見(jiàn)的一個(gè)黑人水手也曾說(shuō)過(guò)：每個(gè)星期天下午，成千的民眾會(huì)聚集在一個(gè)叫做“剛果地”的公共大廣場(chǎng)來(lái)觀看數(shù)百個(gè)奴隸表演他們的非洲地方舞和民族舞。那個(gè)水手也曾發(fā)誓說(shuō)新奧爾良沿岸公路之長(zhǎng)凌駕他所見(jiàn)過(guò)的任何地方。還有女人也是！那水手說(shuō)，那里有來(lái)自各地?zé)o與倫比且供應(yīng)量永無(wú)止盡的各色女人和混血兒，她們具有異國(guó)情調(diào)而且相當(dāng)敬業(yè)。喬治已迫不及待地想要趕去了。

　　當(dāng)天下午，在一些雜事不斷地纏身后，喬治終于能夠撥冗去敲明珂伯伯的屋門，然后踏進(jìn)那雜亂霉臭的屋內(nèi)。

　　“你感覺(jué)如何？”喬治問(wèn)，“有任何我能為你做的事嗎？”但他不需要等答案。

　　這個(gè)老人已是令人震驚的蒼白和虛弱一一但對(duì)于被留置在屋內(nèi)顯得相當(dāng)?shù)膼琅?br/>
　　“滾出去！去問(wèn)主人我感覺(jué)如何！他知道得比我清楚！”既然明珂伯伯已很明顯地表示希望自己一人在屋中，于是雞仔喬治真的離去了，內(nèi)心想著明珂漸漸變得像他那長(zhǎng)羽毛而且脾氣拗得像皮革那般堅(jiān)韌的老雞仔——沙場(chǎng)上的厲害老兵。但隨著年歲的增長(zhǎng)、氣力漸退，僅存的只是直覺(jué)的反應(yīng)而已。

　　在那些斗雞做完最后一次額外的翅膀強(qiáng)化訓(xùn)練然后關(guān)到雞籠時(shí)，正是日落后不久，因此雞仔喬治最后終于覺(jué)得輕松無(wú)事可回家去探望一下。當(dāng)他一抵達(dá)屋子，很高興發(fā)現(xiàn)濟(jì)茜也來(lái)看瑪?shù)龠_(dá)。于是他笑嘻嘻地告訴她們，他今早與主人交換為這新生兒命名的意見(jiàn)。當(dāng)他講完時(shí)，卻很訝異地注意到她們兩人似乎并沒(méi)有分享他的這份喜悅。

　　瑪?shù)龠_(dá)先開(kāi)口說(shuō)話，她的語(yǔ)調(diào)很平淡而且不以為然地說(shuō)：“我想湯姆這名字在世界上已夠多了?！?br/>
　　他母親的神情看來(lái)好像剛嚼了一塊肥皂，她說(shuō)：“我想我和瑪?shù)龠_(dá)有同感，但她的說(shuō)法對(duì)你那寶貝主人相當(dāng)保留。湯姆這名字沒(méi)什么不對(duì)勁，只是我們希望這不幸的孩子所取的是另一個(gè)湯姆的名字——”她猶豫了一下，然后很快地補(bǔ)充道，“反正，這只是我的看法——那不是我的孩子，也沒(méi)我的事！”

　　“好，那就是上帝的事！”瑪?shù)龠_(dá)突然插嘴，然后走過(guò)去拿她的圣經(jīng)，“在這孩子出生之前，我就一直在圣經(jīng)里找尋一些名字的意義?！彼芸斓胤鴷?yè)，找到了她所要的那一篇那一頁(yè)的那一段章節(jié)，然后大聲地讀誦出來(lái)：“正義的回憶有福了，但罪惡的名字將會(huì)腐朽！”

　　“上帝保佑！”濟(jì)茜奶奶大喊道。

　　雞仔喬治起身，很激怒地說(shuō)：“好了！你們哪一個(gè)去告訴主人我們不采納？”他瞪視著她們。他已相當(dāng)厭煩每當(dāng)他回到自己的家內(nèi)就得承負(fù)這些責(zé)備和冷諷！而且他已受夠了瑪?shù)龠_(dá)從不停歇地搬出圣經(jīng)里的教條。他搜索枯腸地極力回憶某件他曾聽(tīng)過(guò)的事。突然，想起來(lái)了：“那么，你們就替他取名做‘受洗的湯姆’！”他喊得太大聲以至于三個(gè)兒子的臉頓時(shí)出現(xiàn)在臥室門口。而當(dāng)他跺腳踏出家門時(shí)，那個(gè)才出生一天的嬰兒開(kāi)始嚎啕大哭起來(lái)。

　　此刻，在大房子客廳內(nèi)書桌前的李主人蘸著筆仔細(xì)地在圣經(jīng)前頁(yè)寫下上頭已記有四個(gè)名字——喬治和他的頭三個(gè)兒子——的第五個(gè)出生日期：“一八三三年九月二十日，瑪?shù)龠_(dá)所生的男嬰名叫湯姆·李?！?br/>
　　喬治忿忿地走在路上，激怒地想著他不是不在乎瑪?shù)龠_(dá)。她是他所遇過(guò)最賢慧也最忠貞的女人。然而，一個(gè)好妻子并不是在丈夫每次回家準(zhǔn)備享受天倫之樂(lè)時(shí)，就正經(jīng)八百地責(zé)備他。此時(shí)，一個(gè)男人就有“權(quán)利”去享受其他只要笑聲、喝酒和肉欲渴望的女人來(lái)作陪。從他過(guò)去幾年來(lái)和主人一起旅行的經(jīng)驗(yàn)，他知道李主人也有同感。每當(dāng)他們?cè)谌魏未箧?zhèn)旁賽完斗雞時(shí)，就會(huì)額外地多待一天，把騾子拴在馬廄內(nèi)，然后以高薪雇用當(dāng)?shù)囟冯u主人的幫手來(lái)照顧那些關(guān)在雞籠內(nèi)的斗雞，兩人便心照不宜地分道揚(yáng)鑣。翌日清早兩人便會(huì)在馬廄會(huì)面，取回他們的斗雞后就駕車啟程回家。兩人都仍沉浸在昨晚的宿醉里，但誰(shuí)也沒(méi)說(shuō)彼此昨晚去偷腥的事實(shí)。

　　五天之后，雞仔喬治的怒氣才消退至想要回家的程度。于是他帶著準(zhǔn)備好要原諒她們的心緒，踏上了回奴隸排房的路上，然后打開(kāi)了屋門。

　　“天??！是你嗎，喬治？”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)道，“那些孩子會(huì)相當(dāng)高興再見(jiàn)到他們的爸爸！尤其是這一個(gè)——你上次在這里時(shí)，他的眼睛還未開(kāi)呢！”

　　喬治頓覺(jué)怒火中燒，本想掉頭向外走的他，目光又落在他那三個(gè)較大的兒子——各是五歲、三歲和兩歲——畏縮地?cái)D在一起，而且?guī)缀躞@恐地望著他。他覺(jué)得有股沖動(dòng)想沖上前把他們摟到懷里。很快地，當(dāng)他去新奧爾良時(shí)，將會(huì)有三個(gè)月的光景無(wú)法見(jiàn)到他們，這次他一定要為他們帶回幾件真正不錯(cuò)的禮物。

　　當(dāng)瑪?shù)龠_(dá)為他端出一桌的飯菜并坐下來(lái)禱告時(shí)，喬治很勉為其難地坐下。之后，她向后站起來(lái)說(shuō)：“維吉爾，去請(qǐng)奶奶過(guò)來(lái)這里?！?br/>
　　雞仔喬治停止了咀嚼，只是吞下他塞進(jìn)嘴里的東西。這次她們兩人又串通好什么陰謀要來(lái)折磨他？

　　濟(jì)茜敲了門，走進(jìn)來(lái)?yè)肀ё‖數(shù)龠_(dá)，邊吻邊輕拍她的背，并向那三個(gè)男孩打招呼，然后才望望他的兒子?！澳愫脝?？好久不見(jiàn)了！”

　　“媽媽，您好嗎？”縱使他仍在氣頭上，但他極力地笑。

　　穩(wěn)坐在椅子上并從瑪?shù)龠_(dá)手上接過(guò)小孩后，濟(jì)茜若無(wú)其事地說(shuō)：“喬治，你的孩子有些話想對(duì)你說(shuō)——”她轉(zhuǎn)身又說(shuō)，“維吉爾，不是嗎？”

　　雞仔喬治看到這個(gè)最大的孩子向后退縮。她們究竟指使他說(shuō)什么呢？

　　“爸爸，”他終于以稚聲說(shuō)道，“你不是要告訴我們有關(guān)曾祖父的事嗎？”

　　瑪?shù)龠_(dá)的眼睛望向他。

　　“喬治，你是個(gè)好人，”濟(jì)茜很柔和地說(shuō)，“別讓別人說(shuō)你不是！而且也不要覺(jué)得我們不愛(ài)你。我相信也許你連自己是誰(shuí)也搞不清楚，也忘了我們的身分、我們的血脈就像這些孩子的曾祖父一樣?！?br/>
　　“圣經(jīng)上就說(shuō)——”瑪?shù)龠_(dá)說(shuō)道，一看到喬治那疑慮的眼神，她接著說(shuō)，“圣經(jīng)上所說(shuō)的并非每件事都很艱澀，它也談了許多有關(guān)愛(ài)的故事?！?br/>
　　一時(shí)情感激昂的喬治把椅子挪到壁爐旁，三個(gè)男孩則盤腿蹲坐在他面前，眼中閃爍著期盼，而濟(jì)茜把嬰兒交給他。鎮(zhèn)定自己后，他清了清嗓子，開(kāi)始對(duì)他四個(gè)兒子講述他們那偉大的曾祖父。

　　“爸爸，我也知道這故事！”維吉爾插嘴。對(duì)他的弟弟扮了個(gè)鬼臉后，他徑自講述那故事——甚至包括那些非洲字。

　　“他已聽(tīng)你講過(guò)三遍了，而奶奶也不停地再次對(duì)他們提起！”瑪?shù)龠_(dá)笑了一笑說(shuō)。喬治想道：他已多久沒(méi)看到自己的妻子笑了？

　　極力地想再度捕捉大家注意力的維吉爾上下蹦蹦跳跳地說(shuō)：“奶奶說(shuō)非洲故事讓我們知道自己是誰(shuí)！”

　　“他說(shuō)得相當(dāng)好！”濟(jì)茜奶奶說(shuō)道，臉上閃出微笑的光芒。

　　長(zhǎng)久以來(lái)第一次，雞仔喬治又再度感覺(jué)到這個(gè)木屋是他的家。