每個(gè)月康達(dá)會(huì)有兩個(gè)星期天駕車載主人到離農(nóng)場五里外華勒家族的教會(huì)禮拜堂。提琴手曾告訴過康達(dá)不僅華勒家族的人，還有其他重要的白人家族都會(huì)在郡四周蓋自己的禮拜堂?？颠_(dá)很驚訝地發(fā)現(xiàn)鄰近一些較沒地位的白人家庭，甚至一些地方的“窮白人垃圾”也會(huì)來參加彌撒。當(dāng)他們駕馬車經(jīng)過時(shí)，經(jīng)?？吹剿麄兂嗄_徒步前來，鞋子用鞋帶吊在肩膀上。無論主人或任何其他“高尚的白人”——蓓爾如此稱呼他們——都不會(huì)停下來載這些“窮白人垃圾”一程；而康達(dá)內(nèi)心卻暗暗高興。
在許多毫無意義的歌唱和祈禱之間總會(huì)穿插一段冗長單調(diào)的訓(xùn)誡。而當(dāng)彌撒終于結(jié)束時(shí)，大家會(huì)陸陸續(xù)續(xù)地走到外面和牧師握手寒暄。而康達(dá)有趣地注意到“窮白人垃圾”和那些與主人同階級的人會(huì)彼此微笑而且微微舉起帽子打招呼，表現(xiàn)得好像兩種階級的人地位一樣平等。但當(dāng)他們把午餐攤在樹下開始野餐時(shí)，這兩種不同階級的人明顯地分坐在教堂院子的兩旁——好似他們在無意中正巧分坐開來。
有個(gè)星期天，當(dāng)康達(dá)和其他馬夫邊等邊看著禮拜儀式時(shí)，羅斯比用音量只夠他們聽見的聲音說：“白人喜歡做禮拜的態(tài)度就像他們喜歡吃一樣。”康達(dá)回想他認(rèn)識蓓爾這些年來，每當(dāng)奴隸房內(nèi)蓓爾的“耶穌”聚會(huì)時(shí)間到時(shí)，他總是設(shè)法找借口要去辦些緊急的差事。可是從馬廄出來的一路上他聽夠了那些黑人像貓般的叫春聲，他發(fā)現(xiàn)土霸極少值得令人贊賞的美德之一是他們比較喜歡寧靜的禮拜。
大約過了一星期左右，蓓爾提醒康達(dá)有關(guān)她計(jì)劃七月底要前往參加的“布道大會(huì)”。那是在他到農(nóng)場之前就已是黑人每年夏天的一件大事，而且每一年他都會(huì)找借口不去參加，他很訝異蓓爾竟還有那分耐心邀他前往。他幾乎不知道那些盛大的聚會(huì)，除了與蓓爾所信的異教有關(guān)之外還進(jìn)行些什么，但他一點(diǎn)興趣也沒有?？墒禽頎栐喈?dāng)堅(jiān)持，話中帶刺地說：“我知道你非常想去，所以早點(diǎn)告訴你讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備。”
康達(dá)想不出一個(gè)圓滑的答案來，而他也不想和蓓爾爭論，因此他只說：“我再考慮考慮?！彪m然他仍沒有前往參加的意愿。
聚會(huì)的前一天，當(dāng)他載主人從郡政府回來，把馬車停在大房子前時(shí)，主人說：“托比，我明天不用馬車，但我已允許蓓爾和其他婦女明天去參加布道大會(huì)，而且我說你可以用馬車載她們?nèi)ァ！?br/>
康達(dá)立刻火冒三丈，肯定是蓓爾預(yù)謀的，他把馬匹栓在谷倉后就徑往屋內(nèi)。蓓爾站在門口看了他一眼說：“我實(shí)在想不出其他方法可使你去參加濟(jì)茜的受洗。”
“洗什么？”
“受洗。那意思是她將屬于教會(huì)?！?br/>
“什么教會(huì)？那種你的‘哦，主啊’的宗教？”
“我們不要再開戰(zhàn)了，那實(shí)際上與我無關(guān)。安小姐曾經(jīng)要求他家人帶濟(jì)茜去參加禮拜天的聚會(huì)，當(dāng)他們在前面祈禱時(shí)讓她坐在后頭。但除非她受洗，否則無法進(jìn)入白人的教堂。”
“那么就不要讓她受洗！”
“你還是不懂我的意思，不是嗎？你這非洲人！能夠進(jìn)入他們的教堂是種特權(quán)，假如你敢說‘不’，我們倆立刻會(huì)被換去采棉花?！?br/>
翌日清晨當(dāng)他們出發(fā)時(shí)，康達(dá)僵直地坐在馬車上，目光只眺望前方，甚至不愿向后望他那坐在母親膝上、夾雜在其他婦女和野餐籃之間又開懷又興奮的女兒一眼。有好一會(huì)兒她們只是閑聊話家常，然后她們開始唱歌：“喔——我們攀爬雅各的階梯，喔——我們攀爬雅各的階梯，喔——我們攀爬雅各的階梯，圣十字軍隊(duì)——”康達(dá)覺得相當(dāng)惡心厭惡。于是他開始握緊韁繩用力地抽騾子，使坐在馬車?yán)锏哪切D女東倒西歪地?cái)D撞——但他似乎晃動(dòng)得不夠厲害來使她們聞嘴，他甚至可以聽到濟(jì)茜尖銳的稚聲穿插其中?？颠_(dá)很心酸地想道：假如他自己的妻子愿意拱手把濟(jì)茜送走，土霸根本不需要費(fèi)心來偷她。
類似這樣的擁擠馬車陸陸續(xù)續(xù)地從其他農(nóng)場的側(cè)徑駛出，她們都會(huì)彼此揮手招呼，這使得康達(dá)變得越來越憤怒。在他們到達(dá)營區(qū)之前——是一處長滿花卉，坡度徐緩的草地——他已氣得幾乎沒注意到至少有十二輛馬車已停在那里，而且四面八方都有人陸續(xù)到來。每當(dāng)一有馬車剎住時(shí)，車上的人就會(huì)叫囂地蜂擁而出，立刻加入蓓爾和其他人之中，然后在大庭廣眾之下就親吻、擁抱起來。這些景象慢慢地使康達(dá)意識到他從未在土霸領(lǐng)地上的任何一處地方見到這么多黑人聚在一起，于是他開始注意起來。
當(dāng)婦女們把食物籃全聚放在一處樹叢下時(shí)，男人們開始移向草坪中間隆起的小土丘?？颠_(dá)把騾子栓在一根木樁上，然后端坐在馬車后面——如此一來，他就可以看到所進(jìn)行的一切。不久之后，所有的男人都緊靠地坐在土丘上——除了四個(gè)似乎是當(dāng)中最年老的長輩保持站姿外。然后，好像由某種事先安排的信號指示著，那個(gè)似乎是四個(gè)中年紀(jì)最大的耆老——帶有相當(dāng)黝黑的皮膚，佝僂的背，單薄的身子和灰白的胡子——突然向后對著婦女聚集的方向大叫道：“我說‘耶穌’的孩子??！”
康達(dá)簡直不敢相信自己的眼睛或耳朵，他看到婦女們立即轉(zhuǎn)身且異口同聲地說：“是的，我主！”然后匆忙地跑去擠坐在男人難后面?？颠_(dá)很驚訝這竟使他憶起嘉福村的人民每月一次坐在長老會(huì)議會(huì)旁聽審的情形。
那個(gè)老人又再度叫道：“我說——‘耶穌’的孩子們！”
“是的，我主！”
現(xiàn)在，另外那三個(gè)從人群中走到最年老的那個(gè)面前，一個(gè)接一個(gè)地喊出：
“有朝一日，我們都會(huì)成為‘上帝’的奴仆！”
“是的，我主！”坐在草地上的眾人齊聲叫道。
“你們只要使自己準(zhǔn)備好，‘耶穌’隨時(shí)是準(zhǔn)備好的?！?br/>
“是的，我主！”
“你們知道圣父剛才對我說的話嗎？他說‘沒有人是陌生人！”’群眾中響起一片叫聲。但當(dāng)最年老的那個(gè)長者開始說話時(shí)，一切的聲響都慢慢地退去，甚至連康達(dá)也開始感到某種興奮。最后當(dāng)群眾都完全靜下來時(shí)，才使得他得以聽到那個(gè)耆老所說的話。
“上帝的孩子，世上有塊‘許諾之地’！那是每個(gè)信仰他的人將來都會(huì)去的地方！就是因?yàn)樗麄兿嘈?，所以他們才得以‘生存’——得‘永生’?br/>
很快地，那個(gè)耆老的汗水便涔涔地流下，雙手在空中揮舞著，全身隨著吆喝時(shí)激烈的尖叫而抖顫，聲音因富含情感而沙啞。這個(gè)耆老把頭猛向后仰，雙手張開向天地說：“圣經(jīng)告訴我們獅羊能共處！這世上將不再有主人和奴隸！大家都將成為‘上帝的孩子’！”
之后，突然有個(gè)婦女跳起來，開始狂叫：“喔，耶穌！喔，耶穌！喔，耶穌！”她周圍的人立刻間出一片空間。而不到幾分鐘的光景，幾乎有二三十個(gè)婦女也開始尖叫、手舞足蹈。此時(shí)康達(dá)的腦際問過提琴手曾告訴過他：在某些主人嚴(yán)禁奴隸崇拜的農(nóng)場上，黑奴們會(huì)在附近的樹林里藏匿一只鐵鍋，那些覺得靈魂在牽動(dòng)他們的人會(huì)把頭栽進(jìn)去，開始大叫，而鐵鍋會(huì)把叫聲消得不致讓主人或工頭聽到。
正當(dāng)康達(dá)在沉思之際，他無比震驚且難為情地看到蓓爾也夾雜婦女群中踉蹌、尖叫。就在這時(shí)，其中一個(gè)婦女大叫：“我是‘上帝’的孩子！”然后好像被擊中一拳般地倒地，全身不住地發(fā)抖。其他人也加人她，開始在草坪上翻扭身子和呻吟。另外一個(gè)四處亂跳的婦女現(xiàn)在全身也便直得如一根樁柱，嘴里不斷喊叫：“喔，主?。≈挥心?，耶穌！”
康達(dá)看得出沒人事先安排這些事。只要他們有那種靈異的感覺就會(huì)不自主地發(fā)生——就如同他的家鄉(xiāng)人民靈魂跳舞的樣子，表達(dá)出他們內(nèi)心的感受。當(dāng)叫聲和痙攣逐漸消退時(shí)，康達(dá)突然想到這就是嘉福村的舞蹈結(jié)束的狀況——似乎精力殫盡。而且，他在某種層面也看到這些人似乎疲憊不堪但內(nèi)心卻相當(dāng)寧靜。
然后，他們開始一個(gè)接一個(gè)地從地上爬起并對其他人叫道：
“我的背一直痛到我對主說才停止。他對我說‘你站直！’而我就真的不再痛了。”
“直到主耶穌救了我的靈魂我才見著他，而且我把對他的愛放在第一個(gè)！”
還有其他人繼續(xù)說出他們的感受。最后，其中一個(gè)耆老開始帶領(lǐng)禱告。而當(dāng)禱告結(jié)束時(shí)，大家齊聲叫出：“阿門！”然后開始情緒激昂地大聲唱著：“我有鞋，你有鞋，所有上帝的孩子都有鞋！當(dāng)你上天堂時(shí)，就會(huì)穿上金履鞋走遍上帝的殿堂！殿堂！人人談?wù)撝钐茫〉钐?！殿堂！我要走遍上帝的殿堂！?br/>
當(dāng)他們唱著歌時(shí)，他們已一一地從地上站起，而且開始隨著那個(gè)灰發(fā)的牧師后面慢慢地從土丘上往下走過草坪。在歌曲結(jié)束之前，他們已來到另外一邊的一個(gè)池塘岸旁。此時(shí)牧師轉(zhuǎn)身面向大家，側(cè)邊站著另外三個(gè)耆老，他高舉雙臂。
“現(xiàn)在，各個(gè)兄弟姐妹，此刻是我們這些罪人在‘約旦河’洗滌我們未洗掉的罪孽的時(shí)候！”
“哦，是的！”岸旁的一個(gè)婦女大叫道。
“此刻是我們用‘許諾之地’的圣水來驅(qū)除地獄之火的時(shí)候！”
“對極了！”又有另一個(gè)大聲叫道。
“已準(zhǔn)備好要為自己的靈魂下水且再度和主一起上岸的人請起立。其他已經(jīng)受洗或尚未準(zhǔn)備追隨耶穌的人請坐下！”
讓康達(dá)著實(shí)吃驚的是全部只有十二至十五個(gè)人坐下。當(dāng)其他人在岸邊排列成隊(duì)時(shí)，牧師和四個(gè)最強(qiáng)壯的長者開始涉人池塘里，直至池水浸到他們的臀部才停下來轉(zhuǎn)身。
牧師對站在隊(duì)伍第一個(gè)的一個(gè)十來歲的女孩說：“孩子，你準(zhǔn)備好了嗎？”她點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳敲矗白甙?！”
兩個(gè)待在岸上的長者抓著她的手臂，腳步搖晃不穩(wěn)地領(lǐng)她人池塘去交給池中的另兩個(gè)。當(dāng)牧師把右手放在女孩的前額時(shí)，那個(gè)最碩壯的長者從身后按住她的雙肩，另兩個(gè)則緊抓住她的雙臂，牧師說道：“喔，主??！請你洗凈這孩子的罪！”然后他把女孩向后推，她身后的那個(gè)人則慢慢地把她的肩膀拉向水面，直至她完全浸在水里。
當(dāng)水泡冒出水面，她的四肢開始掙扎地亂踢而且不斷猛烈地吐氣；而他們所做的就是繼續(xù)把她按在水面下?！翱炝?！”牧師叫道，他的手臂下有一陣騷動(dòng)?！昂昧?！”他們把那女孩從水里拉起。當(dāng)他們半攙扶著那女孩回到岸邊交給她在旁等候的母親時(shí)，她不斷地喘氣、吐水，而且很痛苦地掙扎。
然后輪到下一個(gè)——一個(gè)二十出頭的男孩子站在那里望著他們，嚇得走不動(dòng)，而他們必須把他拖進(jìn)去?？颠_(dá)嘴張得越來越大，目瞪口呆地看著每一個(gè)——下一次是個(gè)中年男子，接著是另外一個(gè)年約十二歲的女孩，再來是個(gè)幾乎無法行動(dòng)的老太太——被一一地領(lǐng)進(jìn)池塘里，接受同樣令人不可思議的考驗(yàn)。他們?yōu)楹我菢幼?？他究竟是哪種殘酷的“上帝”竟要求想信仰他的人接受如此不人道的苦難？一個(gè)在半溺水狀態(tài)的人如何洗凈他的罪過？康達(dá)的內(nèi)心盤旋著許多不解的問題——沒有一個(gè)問題他說得出答案——直到最后一個(gè)濕漉漉地被拉上岸來。
他想，這儀式一定已經(jīng)結(jié)束了。但站在池中的牧師用濕淋淋的袖子擦拭臉頰時(shí)，又再度說道：“現(xiàn)在有誰希望在這神圣的一天把小孩獻(xiàn)給‘耶穌’？”四周婦女起身——頭一個(gè)是把濟(jì)茜抱在手上的蓓爾。
康達(dá)立刻從馬車旁跳起來，他們一定不會(huì)做這種事！但當(dāng)他看到蓓爾帶路到池塘邊時(shí)，他開始慢慢地往前踱步——慢慢地，起初并不太確定，然后開始越來越快地——走向水邊的群眾。當(dāng)牧師向蓓爾招手時(shí)，她彎下去把濟(jì)茜抱起來，很有活力地步進(jìn)水里。自從康達(dá)的腳被剁掉的這二十五年來，他第一次開始奔跑一一但當(dāng)他抵達(dá)池塘?xí)r，他的腳在震顫，蓓爾正站在牧師旁的水中?？颠_(dá)直喘氣，正當(dāng)他張大嘴想叫出來時(shí)——牧師開始說話了：
“親愛的各位，今天我們聚集在此來歡迎另一個(gè)上帝的羔羊！這位姊妹，小孩叫什么名字？”
“濟(jì)茜?！?br/>
“天主啊——”他把左手放在濟(jì)茜的頭下，雙眼緊閉地開始。
“不！”康達(dá)粗暴地大叫出來。
蓓爾扭過頭去，眼睛怒視著康達(dá)。牧師站在原地，目光由康達(dá)轉(zhuǎn)向蓓爾再轉(zhuǎn)回去，而濟(jì)茜開始抽噎?！皣u，孩子?！陛頎柕吐曒p說，康達(dá)可以感覺到四周帶有敵意的眼光。每件事都懸而不決。
蓓爾打破沉寂地說：“牧師，這沒關(guān)系。那是我的非洲丈夫，他不了解此種事，我過后會(huì)向他解釋。您請繼續(xù)吧！”
因目瞪口呆而說不出話來的康達(dá)看著牧師聳聳肩后又轉(zhuǎn)回濟(jì)茜身上，他閉上眼睛后又再度開始。
“主?。∮眠@圣水祝福這小孩。這位姊妹，小孩的名字請?jiān)僬f一遍？”
“濟(jì)茜?！?br/>
“祝福這小孩濟(jì)茜，并帶她安全地抵達(dá)許諾之地！”牧師把右手浸到水里，輕輕彈了幾滴到濟(jì)茜臉上，然后說：“阿門！”
蓓爾轉(zhuǎn)身，帶著濟(jì)茜回到岸邊，涉出水面，然后站在康達(dá)面前滴水。感覺既愚蠢又羞愧的康達(dá)低頭望著蓓爾滿是泥濘的腳，然后再抬頭與她濕濕的目光相遇——是淚水嗎？她把濟(jì)茜抱到懷里。
“這沒關(guān)系，她只是濕了而已?！笨颠_(dá)邊說邊用他那雙粗糙的手去愛撫濟(jì)茜的臉頰。
“跑了那段路，你一定餓了吧！我敢確定你一定相當(dāng)餓。我們吃飯去吧，我?guī)Я苏u、蛋和你永遠(yuǎn)吃不厭的蛋糕點(diǎn)心?！?br/>
“聽起來很不錯(cuò)。”康達(dá)說道。
蓓爾挽著康達(dá)的手，慢慢地走過草坪到核桃樹下野餐籃所放的位置。
在許多毫無意義的歌唱和祈禱之間總會(huì)穿插一段冗長單調(diào)的訓(xùn)誡。而當(dāng)彌撒終于結(jié)束時(shí)，大家會(huì)陸陸續(xù)續(xù)地走到外面和牧師握手寒暄。而康達(dá)有趣地注意到“窮白人垃圾”和那些與主人同階級的人會(huì)彼此微笑而且微微舉起帽子打招呼，表現(xiàn)得好像兩種階級的人地位一樣平等。但當(dāng)他們把午餐攤在樹下開始野餐時(shí)，這兩種不同階級的人明顯地分坐在教堂院子的兩旁——好似他們在無意中正巧分坐開來。
有個(gè)星期天，當(dāng)康達(dá)和其他馬夫邊等邊看著禮拜儀式時(shí)，羅斯比用音量只夠他們聽見的聲音說：“白人喜歡做禮拜的態(tài)度就像他們喜歡吃一樣。”康達(dá)回想他認(rèn)識蓓爾這些年來，每當(dāng)奴隸房內(nèi)蓓爾的“耶穌”聚會(huì)時(shí)間到時(shí)，他總是設(shè)法找借口要去辦些緊急的差事。可是從馬廄出來的一路上他聽夠了那些黑人像貓般的叫春聲，他發(fā)現(xiàn)土霸極少值得令人贊賞的美德之一是他們比較喜歡寧靜的禮拜。
大約過了一星期左右，蓓爾提醒康達(dá)有關(guān)她計(jì)劃七月底要前往參加的“布道大會(huì)”。那是在他到農(nóng)場之前就已是黑人每年夏天的一件大事，而且每一年他都會(huì)找借口不去參加，他很訝異蓓爾竟還有那分耐心邀他前往。他幾乎不知道那些盛大的聚會(huì)，除了與蓓爾所信的異教有關(guān)之外還進(jìn)行些什么，但他一點(diǎn)興趣也沒有?？墒禽頎栐喈?dāng)堅(jiān)持，話中帶刺地說：“我知道你非常想去，所以早點(diǎn)告訴你讓你有個(gè)心理準(zhǔn)備。”
康達(dá)想不出一個(gè)圓滑的答案來，而他也不想和蓓爾爭論，因此他只說：“我再考慮考慮?！彪m然他仍沒有前往參加的意愿。
聚會(huì)的前一天，當(dāng)他載主人從郡政府回來，把馬車停在大房子前時(shí)，主人說：“托比，我明天不用馬車，但我已允許蓓爾和其他婦女明天去參加布道大會(huì)，而且我說你可以用馬車載她們?nèi)ァ！?br/>
康達(dá)立刻火冒三丈，肯定是蓓爾預(yù)謀的，他把馬匹栓在谷倉后就徑往屋內(nèi)。蓓爾站在門口看了他一眼說：“我實(shí)在想不出其他方法可使你去參加濟(jì)茜的受洗。”
“洗什么？”
“受洗。那意思是她將屬于教會(huì)?！?br/>
“什么教會(huì)？那種你的‘哦，主啊’的宗教？”
“我們不要再開戰(zhàn)了，那實(shí)際上與我無關(guān)。安小姐曾經(jīng)要求他家人帶濟(jì)茜去參加禮拜天的聚會(huì)，當(dāng)他們在前面祈禱時(shí)讓她坐在后頭。但除非她受洗，否則無法進(jìn)入白人的教堂。”
“那么就不要讓她受洗！”
“你還是不懂我的意思，不是嗎？你這非洲人！能夠進(jìn)入他們的教堂是種特權(quán)，假如你敢說‘不’，我們倆立刻會(huì)被換去采棉花?！?br/>
翌日清晨當(dāng)他們出發(fā)時(shí)，康達(dá)僵直地坐在馬車上，目光只眺望前方，甚至不愿向后望他那坐在母親膝上、夾雜在其他婦女和野餐籃之間又開懷又興奮的女兒一眼。有好一會(huì)兒她們只是閑聊話家常，然后她們開始唱歌：“喔——我們攀爬雅各的階梯，喔——我們攀爬雅各的階梯，喔——我們攀爬雅各的階梯，圣十字軍隊(duì)——”康達(dá)覺得相當(dāng)惡心厭惡。于是他開始握緊韁繩用力地抽騾子，使坐在馬車?yán)锏哪切D女東倒西歪地?cái)D撞——但他似乎晃動(dòng)得不夠厲害來使她們聞嘴，他甚至可以聽到濟(jì)茜尖銳的稚聲穿插其中?？颠_(dá)很心酸地想道：假如他自己的妻子愿意拱手把濟(jì)茜送走，土霸根本不需要費(fèi)心來偷她。
類似這樣的擁擠馬車陸陸續(xù)續(xù)地從其他農(nóng)場的側(cè)徑駛出，她們都會(huì)彼此揮手招呼，這使得康達(dá)變得越來越憤怒。在他們到達(dá)營區(qū)之前——是一處長滿花卉，坡度徐緩的草地——他已氣得幾乎沒注意到至少有十二輛馬車已停在那里，而且四面八方都有人陸續(xù)到來。每當(dāng)一有馬車剎住時(shí)，車上的人就會(huì)叫囂地蜂擁而出，立刻加入蓓爾和其他人之中，然后在大庭廣眾之下就親吻、擁抱起來。這些景象慢慢地使康達(dá)意識到他從未在土霸領(lǐng)地上的任何一處地方見到這么多黑人聚在一起，于是他開始注意起來。
當(dāng)婦女們把食物籃全聚放在一處樹叢下時(shí)，男人們開始移向草坪中間隆起的小土丘?？颠_(dá)把騾子栓在一根木樁上，然后端坐在馬車后面——如此一來，他就可以看到所進(jìn)行的一切。不久之后，所有的男人都緊靠地坐在土丘上——除了四個(gè)似乎是當(dāng)中最年老的長輩保持站姿外。然后，好像由某種事先安排的信號指示著，那個(gè)似乎是四個(gè)中年紀(jì)最大的耆老——帶有相當(dāng)黝黑的皮膚，佝僂的背，單薄的身子和灰白的胡子——突然向后對著婦女聚集的方向大叫道：“我說‘耶穌’的孩子??！”
康達(dá)簡直不敢相信自己的眼睛或耳朵，他看到婦女們立即轉(zhuǎn)身且異口同聲地說：“是的，我主！”然后匆忙地跑去擠坐在男人難后面?？颠_(dá)很驚訝這竟使他憶起嘉福村的人民每月一次坐在長老會(huì)議會(huì)旁聽審的情形。
那個(gè)老人又再度叫道：“我說——‘耶穌’的孩子們！”
“是的，我主！”
現(xiàn)在，另外那三個(gè)從人群中走到最年老的那個(gè)面前，一個(gè)接一個(gè)地喊出：
“有朝一日，我們都會(huì)成為‘上帝’的奴仆！”
“是的，我主！”坐在草地上的眾人齊聲叫道。
“你們只要使自己準(zhǔn)備好，‘耶穌’隨時(shí)是準(zhǔn)備好的?！?br/>
“是的，我主！”
“你們知道圣父剛才對我說的話嗎？他說‘沒有人是陌生人！”’群眾中響起一片叫聲。但當(dāng)最年老的那個(gè)長者開始說話時(shí)，一切的聲響都慢慢地退去，甚至連康達(dá)也開始感到某種興奮。最后當(dāng)群眾都完全靜下來時(shí)，才使得他得以聽到那個(gè)耆老所說的話。
“上帝的孩子，世上有塊‘許諾之地’！那是每個(gè)信仰他的人將來都會(huì)去的地方！就是因?yàn)樗麄兿嘈?，所以他們才得以‘生存’——得‘永生’?br/>
很快地，那個(gè)耆老的汗水便涔涔地流下，雙手在空中揮舞著，全身隨著吆喝時(shí)激烈的尖叫而抖顫，聲音因富含情感而沙啞。這個(gè)耆老把頭猛向后仰，雙手張開向天地說：“圣經(jīng)告訴我們獅羊能共處！這世上將不再有主人和奴隸！大家都將成為‘上帝的孩子’！”
之后，突然有個(gè)婦女跳起來，開始狂叫：“喔，耶穌！喔，耶穌！喔，耶穌！”她周圍的人立刻間出一片空間。而不到幾分鐘的光景，幾乎有二三十個(gè)婦女也開始尖叫、手舞足蹈。此時(shí)康達(dá)的腦際問過提琴手曾告訴過他：在某些主人嚴(yán)禁奴隸崇拜的農(nóng)場上，黑奴們會(huì)在附近的樹林里藏匿一只鐵鍋，那些覺得靈魂在牽動(dòng)他們的人會(huì)把頭栽進(jìn)去，開始大叫，而鐵鍋會(huì)把叫聲消得不致讓主人或工頭聽到。
正當(dāng)康達(dá)在沉思之際，他無比震驚且難為情地看到蓓爾也夾雜婦女群中踉蹌、尖叫。就在這時(shí)，其中一個(gè)婦女大叫：“我是‘上帝’的孩子！”然后好像被擊中一拳般地倒地，全身不住地發(fā)抖。其他人也加人她，開始在草坪上翻扭身子和呻吟。另外一個(gè)四處亂跳的婦女現(xiàn)在全身也便直得如一根樁柱，嘴里不斷喊叫：“喔，主?。≈挥心?，耶穌！”
康達(dá)看得出沒人事先安排這些事。只要他們有那種靈異的感覺就會(huì)不自主地發(fā)生——就如同他的家鄉(xiāng)人民靈魂跳舞的樣子，表達(dá)出他們內(nèi)心的感受。當(dāng)叫聲和痙攣逐漸消退時(shí)，康達(dá)突然想到這就是嘉福村的舞蹈結(jié)束的狀況——似乎精力殫盡。而且，他在某種層面也看到這些人似乎疲憊不堪但內(nèi)心卻相當(dāng)寧靜。
然后，他們開始一個(gè)接一個(gè)地從地上爬起并對其他人叫道：
“我的背一直痛到我對主說才停止。他對我說‘你站直！’而我就真的不再痛了。”
“直到主耶穌救了我的靈魂我才見著他，而且我把對他的愛放在第一個(gè)！”
還有其他人繼續(xù)說出他們的感受。最后，其中一個(gè)耆老開始帶領(lǐng)禱告。而當(dāng)禱告結(jié)束時(shí)，大家齊聲叫出：“阿門！”然后開始情緒激昂地大聲唱著：“我有鞋，你有鞋，所有上帝的孩子都有鞋！當(dāng)你上天堂時(shí)，就會(huì)穿上金履鞋走遍上帝的殿堂！殿堂！人人談?wù)撝钐茫〉钐?！殿堂！我要走遍上帝的殿堂！?br/>
當(dāng)他們唱著歌時(shí)，他們已一一地從地上站起，而且開始隨著那個(gè)灰發(fā)的牧師后面慢慢地從土丘上往下走過草坪。在歌曲結(jié)束之前，他們已來到另外一邊的一個(gè)池塘岸旁。此時(shí)牧師轉(zhuǎn)身面向大家，側(cè)邊站著另外三個(gè)耆老，他高舉雙臂。
“現(xiàn)在，各個(gè)兄弟姐妹，此刻是我們這些罪人在‘約旦河’洗滌我們未洗掉的罪孽的時(shí)候！”
“哦，是的！”岸旁的一個(gè)婦女大叫道。
“此刻是我們用‘許諾之地’的圣水來驅(qū)除地獄之火的時(shí)候！”
“對極了！”又有另一個(gè)大聲叫道。
“已準(zhǔn)備好要為自己的靈魂下水且再度和主一起上岸的人請起立。其他已經(jīng)受洗或尚未準(zhǔn)備追隨耶穌的人請坐下！”
讓康達(dá)著實(shí)吃驚的是全部只有十二至十五個(gè)人坐下。當(dāng)其他人在岸邊排列成隊(duì)時(shí)，牧師和四個(gè)最強(qiáng)壯的長者開始涉人池塘里，直至池水浸到他們的臀部才停下來轉(zhuǎn)身。
牧師對站在隊(duì)伍第一個(gè)的一個(gè)十來歲的女孩說：“孩子，你準(zhǔn)備好了嗎？”她點(diǎn)點(diǎn)頭?！澳敲矗白甙?！”
兩個(gè)待在岸上的長者抓著她的手臂，腳步搖晃不穩(wěn)地領(lǐng)她人池塘去交給池中的另兩個(gè)。當(dāng)牧師把右手放在女孩的前額時(shí)，那個(gè)最碩壯的長者從身后按住她的雙肩，另兩個(gè)則緊抓住她的雙臂，牧師說道：“喔，主??！請你洗凈這孩子的罪！”然后他把女孩向后推，她身后的那個(gè)人則慢慢地把她的肩膀拉向水面，直至她完全浸在水里。
當(dāng)水泡冒出水面，她的四肢開始掙扎地亂踢而且不斷猛烈地吐氣；而他們所做的就是繼續(xù)把她按在水面下?！翱炝?！”牧師叫道，他的手臂下有一陣騷動(dòng)?！昂昧?！”他們把那女孩從水里拉起。當(dāng)他們半攙扶著那女孩回到岸邊交給她在旁等候的母親時(shí)，她不斷地喘氣、吐水，而且很痛苦地掙扎。
然后輪到下一個(gè)——一個(gè)二十出頭的男孩子站在那里望著他們，嚇得走不動(dòng)，而他們必須把他拖進(jìn)去?？颠_(dá)嘴張得越來越大，目瞪口呆地看著每一個(gè)——下一次是個(gè)中年男子，接著是另外一個(gè)年約十二歲的女孩，再來是個(gè)幾乎無法行動(dòng)的老太太——被一一地領(lǐng)進(jìn)池塘里，接受同樣令人不可思議的考驗(yàn)。他們?yōu)楹我菢幼?？他究竟是哪種殘酷的“上帝”竟要求想信仰他的人接受如此不人道的苦難？一個(gè)在半溺水狀態(tài)的人如何洗凈他的罪過？康達(dá)的內(nèi)心盤旋著許多不解的問題——沒有一個(gè)問題他說得出答案——直到最后一個(gè)濕漉漉地被拉上岸來。
他想，這儀式一定已經(jīng)結(jié)束了。但站在池中的牧師用濕淋淋的袖子擦拭臉頰時(shí)，又再度說道：“現(xiàn)在有誰希望在這神圣的一天把小孩獻(xiàn)給‘耶穌’？”四周婦女起身——頭一個(gè)是把濟(jì)茜抱在手上的蓓爾。
康達(dá)立刻從馬車旁跳起來，他們一定不會(huì)做這種事！但當(dāng)他看到蓓爾帶路到池塘邊時(shí)，他開始慢慢地往前踱步——慢慢地，起初并不太確定，然后開始越來越快地——走向水邊的群眾。當(dāng)牧師向蓓爾招手時(shí)，她彎下去把濟(jì)茜抱起來，很有活力地步進(jìn)水里。自從康達(dá)的腳被剁掉的這二十五年來，他第一次開始奔跑一一但當(dāng)他抵達(dá)池塘?xí)r，他的腳在震顫，蓓爾正站在牧師旁的水中?？颠_(dá)直喘氣，正當(dāng)他張大嘴想叫出來時(shí)——牧師開始說話了：
“親愛的各位，今天我們聚集在此來歡迎另一個(gè)上帝的羔羊！這位姊妹，小孩叫什么名字？”
“濟(jì)茜?！?br/>
“天主啊——”他把左手放在濟(jì)茜的頭下，雙眼緊閉地開始。
“不！”康達(dá)粗暴地大叫出來。
蓓爾扭過頭去，眼睛怒視著康達(dá)。牧師站在原地，目光由康達(dá)轉(zhuǎn)向蓓爾再轉(zhuǎn)回去，而濟(jì)茜開始抽噎?！皣u，孩子?！陛頎柕吐曒p說，康達(dá)可以感覺到四周帶有敵意的眼光。每件事都懸而不決。
蓓爾打破沉寂地說：“牧師，這沒關(guān)系。那是我的非洲丈夫，他不了解此種事，我過后會(huì)向他解釋。您請繼續(xù)吧！”
因目瞪口呆而說不出話來的康達(dá)看著牧師聳聳肩后又轉(zhuǎn)回濟(jì)茜身上，他閉上眼睛后又再度開始。
“主?。∮眠@圣水祝福這小孩。這位姊妹，小孩的名字請?jiān)僬f一遍？”
“濟(jì)茜?！?br/>
“祝福這小孩濟(jì)茜，并帶她安全地抵達(dá)許諾之地！”牧師把右手浸到水里，輕輕彈了幾滴到濟(jì)茜臉上，然后說：“阿門！”
蓓爾轉(zhuǎn)身，帶著濟(jì)茜回到岸邊，涉出水面，然后站在康達(dá)面前滴水。感覺既愚蠢又羞愧的康達(dá)低頭望著蓓爾滿是泥濘的腳，然后再抬頭與她濕濕的目光相遇——是淚水嗎？她把濟(jì)茜抱到懷里。
“這沒關(guān)系，她只是濕了而已?！笨颠_(dá)邊說邊用他那雙粗糙的手去愛撫濟(jì)茜的臉頰。
“跑了那段路，你一定餓了吧！我敢確定你一定相當(dāng)餓。我們吃飯去吧，我?guī)Я苏u、蛋和你永遠(yuǎn)吃不厭的蛋糕點(diǎn)心?！?br/>
“聽起來很不錯(cuò)。”康達(dá)說道。
蓓爾挽著康達(dá)的手，慢慢地走過草坪到核桃樹下野餐籃所放的位置。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號