參議員訂了一間小餐室想讓他的家人和賓客能享受一頓沒(méi)有人干擾的晚餐。
鋪著白色餐巾的長(zhǎng)桌、細(xì)致的瓷器、閃亮的銀器：彬彬有禮的侍者，叫珍妮覺得財(cái)勢(shì)的力量多么大啊，在一個(gè)沒(méi)有文明的地方享受一頓文明餐宴，只不過(guò)是其中的一小樣。然后她又自覺罪惡了，不應(yīng)該那么想的，聽說(shuō)舊金山比歐洲的任何大都市有過(guò)之而無(wú)不及呢！不過(guò)，實(shí)在很難想象她現(xiàn)在仍然置身德州的圣安東尼奧，而外面的街上會(huì)有一個(gè)人在光天化日之下被殺。
珍妮啜口灑，勸自己忘掉那殘酷的一幕，前往加州的辛苦旅程即將來(lái)到，她應(yīng)該習(xí)慣某些意外和暴力。
“我親愛的孩子，”她父親剛才警告她，“你不要以為此去絕無(wú)危險(xiǎn)，那兒或許會(huì)有心懷敵意的印第安人，還有更危險(xiǎn)的是那些變成盜匪的白人?！蓖矠槠夼畣为?dú)旅行而略覺不安，但他畢竟比較實(shí)際，妻女也象一般移良一樣搭乘篷車前往那個(gè)黃金之州、將使很多人認(rèn)同他，對(duì)他的政治前途極為有利。而且這其中還有一個(gè)必須考慮的因素，就是黃金的安全和這件任務(wù)的重要性。沒(méi)有人想得到威廉會(huì)支援墨西哥的法軍，更想象不到他會(huì)把如此重任托給兩個(gè)女人，即使有人懷疑他的動(dòng)機(jī)（總會(huì)有這種人的），。他們也絕對(duì)想不到他會(huì)信任妻子和女兒。他的一石兩鳥之計(jì)，是借此次辛苦危險(xiǎn)的旅程來(lái)讓蘇亞和珍妮贏得西部人的尊敬和崇拜，且在不會(huì)引起不利之猜測(cè)的情形下，將黃金和軍械交給適當(dāng)?shù)娜恕?br/>
珍妮真為父親的聰明感到驕做。今晚為了表示歡迎參議員的客人，她和蘇亞都穿上由巴黎買來(lái)的最新禮服，但顯然這種薄紗的露胸衣服尚未流行到這偏遠(yuǎn)的地方，五位在厚黑衣服包裹下的牧場(chǎng)夫人時(shí)時(shí)以不以為然的眼光看著他們。她雖然努力掩藏她的尷尬，但實(shí)在并不舒服。她很高興旁邊坐的是父親手下年輕的工頭賀凱爾，更高興聽到賀凱爾說(shuō)，他要陪她們前去加州。
凱爾極其英俊，一頭金發(fā)在燈光下熠熠生輝，仔細(xì)修飾的胡須更增加了他的好看。珍妮知道他是一位牧場(chǎng)主人的幼子，原來(lái)在南軍服務(wù)，現(xiàn)在打算到加州去闖天下。
“我要學(xué)習(xí)與牛只買賣有關(guān)的事務(wù)，”他對(duì)珍妮說(shuō)，因酒和她的美麗而有些心旌搖曳，“我不會(huì)把時(shí)間浪費(fèi)在尋金上；聽說(shuō)牧牛的利潤(rùn)比那更穩(wěn)定也大多了，等我有了錢，我要建立一座自己的牧場(chǎng)畜養(yǎng)肉牛和乳牛?！彼蝗煌Ｏ聛?lái)，尷尬地?fù)?dān)心自己的話惹煩了身邊這個(gè)美女。
“你說(shuō)呀，”珍妮翡翠般的眼睛閃著光，“我沒(méi)有厭煩，我想了解與加州有關(guān)的一切。
她的衣服也是綠色的，象牙色的肩上只有兩條細(xì)細(xì)的帶，他努力著不讓自己的目光落在她前傾時(shí)他便無(wú)法不看到的胸口。這些老家伙一定不喜歡她的衣服，不過(guò)我真是喜歡，這一定是最新的流行，而她的確也有那種本錢。他突然發(fā)現(xiàn)自己很渴望旅程盡早開始，雖然起初他對(duì)兩個(gè)女人同行頗不以為然。
生為南方紳士，凱爾天生就擁有迷人的魅力和優(yōu)雅的風(fēng)度，其實(shí)他只受過(guò)基礎(chǔ)的教育，書本和外國(guó)語(yǔ)言從來(lái)吸引不了他，他的心思和時(shí)間都用在別的事情上了。而當(dāng)他由戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)，發(fā)現(xiàn)父親的地已因未繳稅而被乞丐似的政府沒(méi)收了以后，憤怒卻也不得不看開凱爾轉(zhuǎn)身便朝西方而去。父親寫給老友威廉的信，使參議員將凱爾納入他探險(xiǎn)和發(fā)財(cái)?shù)男辛小?br/>
通常泰然自若的凱爾，遇上珍妮時(shí)卻變的害羞而結(jié)巴了，他從來(lái)見過(guò)象珍妮這樣的人……融合了少女優(yōu)雅的魅力和女人的智慧與圓熟。她有些賣弄風(fēng)情，而他不知該如何反應(yīng)。
凱爾不知道的是在細(xì)心的掩飾下，珍妮其實(shí)是厭煩透了，而她一煩就會(huì)比平常多話而且賣弄。男人除了牛羊牧場(chǎng)、女人除了家庭小孩，難道就沒(méi)有其他話題可談嗎？可是，話又說(shuō)回來(lái)，在這個(gè)半空洞的蠻荒地帶，還能有什么嗎？菜已經(jīng)上到第三道，她的酒也喝到第三杯，她知道這些女人回家后一定會(huì)批評(píng)參議員的女兒喝酒大多也太快，不過(guò)她才不在乎呢。想到此，她逕自微微一笑，而凱爾以為這笑容是針對(duì)他的，心跳不禁又加快了。
她父親正與一位萊迪先生說(shuō)話，他們的話題漸漸吸引了她?！澳阏J(rèn)識(shí)一位自稱姓韋的人嗎？昨天我請(qǐng)貴地的警長(zhǎng)推薦一位向?qū)?，他說(shuō)這個(gè)人清楚德州加州間的每一條路，不過(guò)，為什么我沒(méi)聽過(guò)他的名字呢？”
蓄著大胡子的萊迪先生咳了兩聲：“每次有什么名槍手進(jìn)到城里，我們的萊迪警長(zhǎng)就緊張得不得了，這個(gè)姓韋的今天下午剛殺死據(jù)說(shuō)是拔槍最快的伯德呢！聽說(shuō)他是一個(gè)槍手，也替軍隊(duì)當(dāng)斥候，偶爾還替人送牛群去阿比連?！?br/>
珍妮的手指忍不住緊緊握住杯緣，身于也跟著僵硬起來(lái)，但熱烈討論中的人并沒(méi)注意到她。
“據(jù)說(shuō)他來(lái)自你那一州呢，參議員，”另外有人插嘴道，“本來(lái)叫摩斯迪?！?br/>
從來(lái)不慌不亂的蘇亞竟把象牙扇于掉到地上，旁邊的男士替她撿起來(lái)后，珍妮看見蘇亞原來(lái)蒼白而平靜的臉上竟泛起了陣陣紅暈，而且垂眼掩飾她的失態(tài)?；蛟S她也不喜歡聽這些殺人槍戰(zhàn)的事。
零碎的話雜在侍者收拾杯盤的叮當(dāng)聲中傳來(lái)，連凱爾都把興趣移到雇傭向?qū)У挠?jì)劃上。
“珍妮……”蘇亞輕柔地對(duì)她說(shuō)，“天氣好象涼了一些，你人拿我們的披肩下來(lái)好嗎？”
可憐的蘇亞，不僅臉色灰白，似乎還有些顫抖。她以微笑安慰地看了繼母一眼，低聲道歉后離桌，心里也很高興逃離這些男人無(wú)聊的談話。
她個(gè)想再引起她們剛才挽著父親的手臂下樓時(shí)在前廳引起的騷動(dòng)，便要侍者指點(diǎn)她走后面的樓梯，她提起長(zhǎng)裙快速的登上既陡且彎曲的梯于上去二樓，由線頭畢露的地毯看來(lái)應(yīng)該是離她房間很遠(yuǎn)的那道仆人用梯。站在摟梯口喘氣的她，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)夜間的走廊竟是那樣黝暗，它荒涼和寂靜的樣子幾乎有些可怕。
怕什么，她暗罵自己，只要找到自己的房間，阿麗就會(huì)幫你把蘇亞的披肩找出來(lái)的。不過(guò)不安的感覺仍然徘徊不去，她只好盡快而且盡量安靜地走過(guò)似乎暗影幢幢的走廊。每扇門看起來(lái)都一模一樣，漆在門上的號(hào)碼幾乎看不見，更糟的是轉(zhuǎn)個(gè)彎后，那邊的燈泡居然不亮。
“完了?！彼驼Z(yǔ)著，因自己也不敢確定是幾號(hào)房間而生氣，也囚聽見自己的說(shuō)話聲而勇敢了一點(diǎn)。有扇門下露出一線燈光，她靠上前去看，只分辨得出一個(gè)二和一個(gè)五二五七？燈象就是她的房間，阿麗一向讓房間亮著燈也許她還沒(méi)睡。
珍妮遲疑了一下，才把手非常輕地敲了敲，不耐煩地等阿麗來(lái)開，可是接著發(fā)生的事讓她整個(gè)呆住了。那門靜悄悄地打開，她還來(lái)不及發(fā)出任何聲音以前，已被人猛力一拉進(jìn)房間里。
恍惚中門已砰然關(guān)上，驚嚇使她只能不悅地倒抽了一口氣，便發(fā)現(xiàn)自己正瞪視著一對(duì)從來(lái)沒(méi)見過(guò)的深藍(lán)眼睛，它正在一排男人根本不可能擁有的長(zhǎng)睫毛下對(duì)她邪惡地閃著光。
他的黑臉和斜伸人鬢的長(zhǎng)眉與深藍(lán)的眼睛形成令人驚訝的對(duì)比，如今他正用眼睛大膽而且公然地上下打量她。
她為驚訝和恐懼所攫，張開嘴唇卻說(shuō)不出話來(lái)。
這人突然笑起來(lái)，白牙邪惡地一閃，嘴角的凹糟因此加深了。
“噢，天老爺！”他慢慢他說(shuō)著，眼光無(wú)禮地游遍她的全身，“原來(lái)你就是那個(gè)法國(guó)人，咪咪這一次可真的送來(lái)好東西了?！?br/>
他仍抓著她的手臂，在她有力氣吐出第一個(gè)字之前，只覺整個(gè)人向前撞進(jìn)一個(gè)男人的懷里，更糟的是，還感覺到他粗暴而且極具占有欲的唇吻住了她。
她也被人吻過(guò)，不過(guò)從來(lái)不象這樣。也沒(méi)有任何人敢把她抱得這樣緊，還把身上的每個(gè)部分都貼緊她，嘴里象吐著火焰似地要沖開她的唇。他一手置于她的臉上，一手環(huán)肩而抱，使她完全不能動(dòng)彈，她扭頭想躲，但他的手上來(lái)叉住了她的后腦。她把頭扭得快昏倒時(shí)，他突然放開，略抬起頭看著她。
“想不到天下有這么美的女人！”他又瞇起眼，那里面似乎有種她還不完全了解的欲望。她掙扎著喘氣想控制自己突然軟弱又顫抖的身體，可是他又低下頭來(lái)，火焰直燒入她的喉嚨深處。他的手玩弄著她飾在肩上的玫瑰，拂過(guò)她裸露的肩，她怒極地喘息著，意識(shí)不清地用法語(yǔ)說(shuō)：
“不！你想干什么？”
他拔起玫瑰笑著說(shuō)：“別理這朵爛花，我再給你買朵新的，或許也買一件新衣，寶貝，因?yàn)槲液芟氚涯闵砩线@件撕下來(lái)，你知道我很想要你，而且我很沒(méi)有耐性。”他輕輕一推、原本腳步不穩(wěn)的她仰身跌在床上，他拉出襯衫就要上來(lái)，慌亂之下的珍妮舉手使勁給了他一巴掌。
“他媽的，女人，你以為你在玩什么把戲？要不是她如此憤怒，真會(huì)被他咬牙切齒的狠樣給嚇壞了，他鐵爪似的手迅即扣住她的手腕。
“‘你過(guò)個(gè)粗暴可惡的魔鬼！，，她的聲音因憤怒而顫抖著，“怎么這樣把我拉進(jìn)來(lái)？還把我當(dāng)……當(dāng)什么女人似的欺負(fù)我……”她氣得沒(méi)再說(shuō)下去，而且很想把手掙出來(lái)再打他。他眼中的表情由憤怒轉(zhuǎn)為迷惑，然后是不悅，他仍抓著她的手。珍妮伸手掩住肩帶被扯下而半裸的胸部，羞怒交加地低聲啜泣著。
“如果你不是咪咪派來(lái)的人，那么……”
“放開我好嗎？我不是你正在等待的賤女人，難道你象畜牲一樣的動(dòng)手之前就等不及先問(wèn)一聲嗎？”她眨著眼把淚水逼回去，狠狠地問(wèn)著他，“不止象畜牲，甚至是個(gè)殺人兇手！”
“至少還沒(méi)殺過(guò)一個(gè)漂亮的女人！”他的口氣突然嚴(yán)厲了起來(lái)，用手腕將她往后推，便又坐回床上，“可否請(qǐng)你很快說(shuō)明你為什么敲我的門？我正在等待一位女士，我怎么知道你不是她？”說(shuō)到此，他的嘴角似乎出現(xiàn)了一抹捉弄。
珍妮正了正臉色說(shuō)：“我錯(cuò)把你的房間當(dāng)成我的，走廊上，沒(méi)有燈，我看不見門上的號(hào)碼，然后……”她恨恨地看了他一眼，“你把我拉進(jìn)來(lái)，連說(shuō)話的機(jī)會(huì)也不給我，就……
一”“欺負(fù)你？他好玩地露齒一笑，“這該怪你，是你的美貌讓我的靈魂出了竅。看到你時(shí)，我真不相信我那么幸運(yùn)，忍不住想吻你……”
請(qǐng)你不要再拿這件事開玩笑了好嗎？我真不懂你怎么會(huì)把我錯(cuò)認(rèn)為那種女人？”珍妮不理睬他不屑的笑容，“如果你一向以這種方式待客，我真替你的女客感到難過(guò)，你是害怕她們拒絕你，所以趕快要在她們有機(jī)會(huì)說(shuō)話之前就加以阻止嗎？他冷冷地將她從頭看到腳，眼光之凌厲與不屑好象一眼就要把她剝光似的。
“對(duì)不起，小姐，我的確還不習(xí)慣看到象你這樣穿著的女士出現(xiàn)在我們的小鎮(zhèn)上。我真的不是抱怨，”他若有所指地又加了一句，“事實(shí)上，你現(xiàn)在的樣子真是更引人垂涎了……”
珍妮覺得整個(gè)人都羞紅了，羞辱的淚水漫上了她的眼眶，她伸手拉好肩帶，同時(shí)護(hù)住前胸：“你是世界上最可恨、最無(wú)禮的人！”她硬咽他說(shuō)，“請(qǐng)你讓開讓我回去好嗎？”
他根本沒(méi)動(dòng)，還皺起了眉。
“你再不讓我走，我可要叫了！”珍妮的聲音已呈幾乎控制不住的激動(dòng)，難道他還不放她走人？
“你這樣披頭散發(fā)的怎么出去？而你剛才既沒(méi)有叫，現(xiàn)在還叫什么勁？我相信你很聰明，你并不想惹出什么麻煩對(duì)不對(duì)？
他想威脅、勒索她？珍妮既怕且怒地盯著他，心里猜測(cè)著如果她真的叫起來(lái)，他會(huì)怎么樣？
他似乎看出她的想法：“我保證不會(huì)再……欺負(fù)你，不過(guò)你要講理，這副樣子……”
敲門打斷了他的話，他們象兩個(gè)間諜似地對(duì)看了一眼。敲門聲更急切了，珍妮掩口而想，不管來(lái)者是誰(shuí)，她這樣子讓人看見絕對(duì)是名譽(yù)掃地了。誰(shuí)會(huì)相信她？他為何不出聲喊叫？
—個(gè)口音蠻重的女聲在門外輕聲叫道：“摩斯迪嗎？我是莎蘭，咪咪讓我來(lái)的，你在嗎？”
珍妮忍住大笑的沖動(dòng)，摩斯迪一定看出了她臉上的異狀，手勁更重了。
“那大概就是你的法國(guó)客人了！”珍妮以最刻薄的聲音說(shuō)，“你可以放開我的手告訴我你打算怎么辦了吧？
她得意地發(fā)現(xiàn)他居然也茫然了一下，不過(guò)那女人叫得更急了，他的態(tài)度便堅(jiān)定了些：“至少我不能讓她把整個(gè)旅館的人都吵出來(lái)?！彼阉釉诜块g中央，兩個(gè)箭步上前去把門拉開。
一個(gè)大約二十來(lái)歲、身材姣好、紅發(fā)配著紅緞衣服的女人笑著走了進(jìn)來(lái)。
“喲，這么久！我還以為你不在呢！咪咪說(shuō)得對(duì)，你的確很好看，幸好我等到你來(lái)開門?！?br/>
摩斯迪不理她逕自鎖上門：“莎蘭驚異地環(huán)顧室內(nèi)才看到珍妮清冷的綠眼睛，她演戲似地伸長(zhǎng)了手指著珍妮說(shuō)：
“她是誰(shuí)？她在這里做什么？。
“等等，先聽我說(shuō)，這是一件意外……”
“意外？她的衣服撕破成這樣也是意外？
珍妮看戲似地冷冷聳肩：“那倒不是，看來(lái)摩迪斯先生把我當(dāng)成了你。也不給我解釋的機(jī)會(huì)一一不過(guò)你何不問(wèn)他，他一定能解釋得更好?！?br/>
“你也不錯(cuò)了，”他嘲弄似地笑了笑，“對(duì)不起，寶貝，她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。她敲了門，我以為她是你，我大概是迷糊了。
憤怒、懷疑、不信，最后轉(zhuǎn)為好玩的諸多表情閃過(guò)這個(gè)法國(guó)女人的臉上，她從摩斯迪看到珍妮，最后竟然笑了起來(lái)，開朗地仰頭說(shuō)：“我從沒(méi)聽過(guò)這么好笑的笑話。：她對(duì)珍妮說(shuō)，“：也難怪他等不及，你真漂亮呢！男人有時(shí)就是那么沒(méi)有耐性！”
“摩斯迪表情莫測(cè)地走到靠墻的拒前，逕自倒酒：“我看，我們都需要喝點(diǎn)酒來(lái)想如何把這一位……”他看看珍妮，后者緊抿著嘴不予理會(huì)，他聳聳肩，“小姐服裝整齊地送回去?！?br/>
他的話使珍妮想起她上樓來(lái)的任務(wù)，蘇亞現(xiàn)在可能己派人來(lái)找她了：“完了，要是讓我父親發(fā)現(xiàn)，他會(huì)殺掉你的！而我也完了！我該怎么辦？
“是呀，快想呀！”莎蘭打趣地說(shuō)，”你不想讓她爹爹發(fā)現(xiàn)她在這里吧，對(duì)不對(duì)？
“那時(shí)當(dāng)然”，他重重地放下杯子，瞥了她一眼，“也許你該回房去把衣服縫好再下樓，我只是把你的玫瑰花扯下來(lái)而已……它也該還在這附近才對(duì)……”
“只是把花扯下來(lái)！你占盡了便宜還想俺飾……”
“等等！”莎蘭說(shuō)，“他的話也沒(méi)錯(cuò)，就是胸前這里需要縫一下，我一向隨身帶著針線，如果你肯坐廠來(lái)，讓我把它縫好，事情不就解決了？斯迪，你就好心替我們找到那朵花好嗎？
她的腦子已被憤怒和屈辱弄暈了”，莎蘭的手熟練地動(dòng)著，一邊和她聊起天來(lái)。發(fā)覺珍妮能說(shuō)她的母語(yǔ)時(shí)非常高興，她探聽巴黎時(shí)尚的急切口氣、充分表現(xiàn)了她的思鄉(xiāng)之情。依事實(shí)來(lái)看，莎蘭顯然已經(jīng)墮落，但珍妮忍不住喜歡她，她是那么友善、誠(chéng)實(shí)和直率，讓人無(wú)法替她難過(guò)，她承認(rèn)是受了一個(gè)男人的騙才從事目前這門行業(yè)。
這些男人！女人所有的麻煩都是他們?nèi)瞧鸬模嚎纯催@位可惡的摩先生替她惹來(lái)的麻煩！
她從下垂的睫毛下瞥了他一眼。發(fā)現(xiàn)他正嚴(yán)肅地、若有所思而且訝異地凝視著她。他是想什么？他是怎么樣的人？她不屑地自答道：一個(gè)把別人生命視如草芥的槍手，也是不擇手段要達(dá)到目的的人，即使受害者是一個(gè)毫無(wú)自衛(wèi)能力的女人。想起他的作為和他粗魯?shù)奈?，她忍不住打抖，莎蘭開心地間她是不是覺得冷。
“我馬上就好，然后你就可以披上披肩去見你父親，也許可以告訴他你不怎么舒服，好嗎？
她雖然不愿意說(shuō)謊，不過(guò)這大概是最好的借口了，畢竟她今晚是多喝了一些酒。
晚餐雖已撤走，但男人們還在喝酒說(shuō)話，珍妮真懷念歐洲和美國(guó)東部的文明禮儀，通常女士們這時(shí)便可退席而讓男人去聊他們的無(wú)聊話題。凱爾的注意力又回到她身上，她發(fā)現(xiàn)自己竟然在想溫文爾雅的凱爾吻起人來(lái)會(huì)是什么樣子？想必也是體貼、溫柔而尊重的。而且他的外表也不象海盜或強(qiáng)盜，他的金發(fā)與曬得很健康的臉成了搶眼的對(duì)比，而且象他的鬢須一一樣梳理得整整齊齊。摩斯迪的鬢須幾達(dá)下已，黑發(fā)長(zhǎng)得卷在脖子上，叫人惡心，只要唇上再留短髭，加掛金色耳環(huán)，他就是標(biāo)準(zhǔn)的海盜了。
我恨他，她想，我鄙視他、唾棄他，但愿從此不要再看到他。
鄰室當(dāng)夜并無(wú)喧鬧之聲，當(dāng)然也因?yàn)檎淠葜?jǐn)慎地把門和窗都下了鎖，不過(guò)她還是忍不住想，莎蘭是否還在那呢？昨夜是那位歌喉不佳的女士，今夜……不要再想了，那種無(wú)法無(wú)天的惡棍不值得多想。這件事過(guò)去了，而且我永遠(yuǎn)不必再見到他。
這時(shí)她才突然想到，父親似乎說(shuō)過(guò)想雇一個(gè)叫摩斯迪的人來(lái)替篷車隊(duì)當(dāng)向?qū)В缦纫步忉屵^(guò)他們需要一個(gè)會(huì)開槍的人，帶領(lǐng)并保護(hù)她們經(jīng)過(guò)印第安人出沒(méi)的地區(qū)?？墒沁@種目無(wú)法紀(jì)的人能信任嗎？父親的解釋是：“西部槍手是種怪人，他們是職業(yè)性的殺手，拿錢作事，不過(guò)他們至少對(duì)雇主很忠心。這是驕做和榮譽(yù)的問(wèn)題，因此會(huì)使那些盜匪不敢碰他們。他們是無(wú)情的，可是有這種人領(lǐng)隊(duì)，卻也最安全?！?br/>
可是如果這人是摩斯迪，她會(huì)安全嗎？想起未來(lái)，她就睡不著了。
其實(shí)如果她知道摩斯迪并不在房里，一定可以睡得更好。他與法國(guó)女郎纏綿了一個(gè)小時(shí)后，就打算請(qǐng)她留下來(lái)過(guò)夜，可惜畢吉姆另有想法，派了柏克來(lái)敲門要他去參加晚場(chǎng)的撲克。
他由賭場(chǎng)的后樓梯抵達(dá)畢吉姆租用的私人牌室時(shí)，彌漫在室內(nèi)的煙霧和酒氣都還沒(méi)散，畢吉姆正一個(gè)人玩牌。
斯迪相信事情一定很緊急，否則吉姆不會(huì)半夜找他，也許消息已經(jīng)到了。他們正在等一位探員由北方來(lái)到，這人一直四處旅行，收集情報(bào)。這好象玩字謎一樣，組里的每個(gè)人都各自負(fù)有不同的任務(wù)，全靠象畢吉姆這種人來(lái)將之收集與統(tǒng)籌運(yùn)用。
“今晚我跟朗西談過(guò)，得到了我需要的情報(bào)，威廉弄到錢了，而且已經(jīng)把它換成金條?！?br/>
柏克吹了聲口哨：“金條？為什么？笨重而且難以攜帶，而且也太危險(xiǎn)，不是嗎？”
“他自有搬運(yùn)的妙計(jì)。你們不要低估這個(gè)人，他不僅聰明而且危險(xiǎn)，有許多我們目前還不知道的人正在為他工作?！奔返穆曇魢?yán)厲了起來(lái)。
‘象他在東部弄的那個(gè)組織？”柏克的語(yǔ)氣透著非自愿的尊敬，“這個(gè)國(guó)家的有錢人實(shí)在貪得無(wú)厭，總是在追求更多的土地和權(quán)力?！?br/>
“德州、亞利桑那、新墨西哥，更別提國(guó)界以外的土地了，這是一場(chǎng)歷史性的土地大搶奪，當(dāng)然他們那些骯臟工作都假手別人?！彼沟掀沉思芬谎?，發(fā)現(xiàn)后者蹩起了眉。
“威廉深具野心，而且正挑上我們困難的時(shí)刻。德州的法律其實(shí)就是幾個(gè)牧場(chǎng)主人，亞利桑那和新墨西哥的情況更糟。你們都知道內(nèi)戰(zhàn)中，印第安人的勢(shì)力變得更為囂張，最麻煩的是，墨西哥由華瑞茲領(lǐng)導(dǎo)的民主派還和法國(guó)打個(gè)不停一一”“象個(gè)火藥庫(kù)似的！”柏克嚴(yán)肅地做個(gè)結(jié)論。
“所以我們要趁爆炸前加以阻上？斯迪看了吉姆。
眼，不懂長(zhǎng)官在動(dòng)什么念頭。畢古姆對(duì)什么事部有一套計(jì)劃，幸好它們常是成功的。
“各位，這些我們都談過(guò)了，幸運(yùn)的是我們一直比他們?cè)缫徊健，F(xiàn)在我們來(lái)談?wù)勀壳八氖聦?shí)?！彼难劬乃沟峡吹桨乜?，不急不徐他說(shuō)，“例如，我們知道國(guó)界的這一邊，有人以武器和軍火供應(yīng)印第安人，有兒位酋長(zhǎng)己在提議結(jié)合各部落締結(jié)同盟。我們也知道德州人不滿他們的政府又回并到合眾國(guó)去，而他們的不滿更在野心勃勃的‘江湖客，煽動(dòng)下勢(shì)成燎原。這些人是受雇而去的，我已派人在華盛頓調(diào)查，遲早要把他們揪出來(lái)。至于國(guó)界以南，你倆比我還清楚。內(nèi)戰(zhàn)期間我們己盡力提供華瑞茲各種幫助。法國(guó)人已知道他們?cè)谀鞲绲匚会пЭ晌Ａ恕薄胺ㄜ姷呢愒獛涀蕴脱Ц盾娚?，可是根本不夠，所以他便允許手下?lián)尳贇⑷耍溛髅讉悈s裝作不知道”斯迪說(shuō)。
“威廉的黃金就是打算去支援法軍的，”吉姆說(shuō)。“不過(guò)他們看到的必定不會(huì)太多。威廉有一個(gè)眼線在法軍。也可以說(shuō)是朋友，一位杜雷瓦上校，他最近娶個(gè)地主的女兒，不想離開墨西哥了”，他正跟當(dāng)?shù)貛孜淮蟮刂骼P(guān)系，我的情報(bào)來(lái)源說(shuō)，他對(duì)這筆錢另有用途，”柏克用西班牙語(yǔ)咒了聲：“他想在威廉建立帝國(guó)后分得一杯羹？”
“我們是這樣想?！奔返f(shuō)。
“我們要在這件事里扮演什么角色？”
吉姆望著說(shuō)話的斯迪簡(jiǎn)潔他說(shuō)：“你們盔走黃金，轉(zhuǎn)給華瑞茲，”總統(tǒng)府將來(lái)就會(huì)有一位對(duì)我國(guó)友善的人?！?br/>
“說(shuō)得倒容易！”斯迪本來(lái)的郁怒給這冒險(xiǎn)的計(jì)劃驅(qū)走了、興奮使腦筋也敏銳起來(lái)。他朝正盯著他的吉姆咧嘴笑笑，“黃金在哪里？就在圣安東尼奧”“我猜是這樣，”畢吉姆若有所思他說(shuō)，“威廉不會(huì)陪他的妻女前往加州，馬上要回華盛頓，他當(dāng)然不會(huì)把金子帶回去。”
“篷車隊(duì)！哇，這家伙可真詐！”柏克瞇起眼睛叫起來(lái)，“他讓妻子和女兒帶著，自己裝出一副自然而無(wú)辜的樣子，而且有絕佳的理由雇請(qǐng)?jiān)S多人來(lái)保護(hù)她們?！?br/>
“不錯(cuò)，”吉姆說(shuō)，”走到途中便會(huì)有一輛走失，杜雷瓦就這樣接到第一批黃金，威廉則安居華盛頓，誰(shuí)也奈何他不得。我想他知道我們?cè)谧⒁馑?，但大概沒(méi)猜到我們己把他摸得這么清楚。事實(shí)上，如果你們盜走金子，我猜他也不敢聲張的……”
“利用家人以逞私欲，是世界上最壞的男人。”柏克不齒他說(shuō)。
斯迪聳聳肩：“也許兩位女士根本早就知情，哪個(gè)女人不想當(dāng)王妃或公主？”他看著吉姆，“我想我們應(yīng)該在靠近國(guó)界的地方下手是不是？”
畢吉姆拿起拌酒棒在牌桌的綠絨面上畫著，一邊細(xì)說(shuō)計(jì)劃與指示，一邊提醒他們工作開始后就必須獨(dú)立行事，美國(guó)政府將不承認(rèn)這個(gè)行動(dòng)也不負(fù)責(zé)。
“如果事情出了錯(cuò)，而你們也運(yùn)氣好到被關(guān)在牢里，假若可能，我會(huì)安排讓你們逃走。不過(guò)如果你們是被威廉參議員的人抓到，就不可能活那么久了?！闭陆淮宄?，吉姆的臉色才輕松下來(lái)，喝了口酒，“我明早就要離，開，趁還有時(shí)間，咱們?cè)賮?lái)玩牌吧！
“怎么？你要把我贏光才高興？柏克叫道，“如果我的運(yùn)氣再這樣壞，到時(shí)候我就要留幾根金條自己用?！彼麖募返哪樕闯?，這是能開玩笑的時(shí)候了。
“吉姆，如果我是你，我不會(huì)跟不認(rèn)識(shí)的人玩牌，別人會(huì)認(rèn)為你耍詐。”斯迪說(shuō)。
“絕對(duì)沒(méi)有，我只是運(yùn)氣好?！比绻儆腥苏J(rèn)識(shí)逼問(wèn)他的秘訣，他會(huì)說(shuō)那是他善于學(xué)習(xí)，不只是他一眼就能記住所有的牌，他還洞察“人性”而后者才是人類各種游戲的核心。
眼前這兩人是他最得力的部下，幾乎是他一手訓(xùn)練出來(lái)的。他們也最得他的信任，兩人的聰明才智都足以在考慮周詳?shù)挠?jì)劃出錯(cuò)時(shí)，應(yīng)變求生且完成任務(wù)。他希望他們此去能安全歸來(lái)，他可損失不起他們?nèi)魏我粋€(gè)。他們是經(jīng)過(guò)他精心安排才“恰巧”來(lái)到圣安東尼奧，此地的警長(zhǎng)剛好也是吉姆的好友，經(jīng)他的大力推薦，參議員極有可能會(huì)雇用斯迪，等斯迪去見參議員時(shí)，他可以說(shuō)他一向與柏克搭檔辦事，鋪路的工作就算完成。
如果事情順利，篷車隊(duì)?wèi)?yīng)該在兩三天內(nèi)就會(huì)出發(fā)了。
事情當(dāng)然會(huì)順利的，他放下三張A，雖然斯迪告訴他，威廉夫人可能會(huì)不大高興，不過(guò)蘇亞不可能把出軌的事告訴丈夫，而且斯迪對(duì)女人一向頗有辦法。他抬眼剛巧接到摩斯迪的眼光，因此突兀他說(shuō)：“我想你會(huì)擁有一段很愉快的旅途?！彼沟弦欢私馑囊馑迹?/div>
鋪著白色餐巾的長(zhǎng)桌、細(xì)致的瓷器、閃亮的銀器：彬彬有禮的侍者，叫珍妮覺得財(cái)勢(shì)的力量多么大啊，在一個(gè)沒(méi)有文明的地方享受一頓文明餐宴，只不過(guò)是其中的一小樣。然后她又自覺罪惡了，不應(yīng)該那么想的，聽說(shuō)舊金山比歐洲的任何大都市有過(guò)之而無(wú)不及呢！不過(guò)，實(shí)在很難想象她現(xiàn)在仍然置身德州的圣安東尼奧，而外面的街上會(huì)有一個(gè)人在光天化日之下被殺。
珍妮啜口灑，勸自己忘掉那殘酷的一幕，前往加州的辛苦旅程即將來(lái)到，她應(yīng)該習(xí)慣某些意外和暴力。
“我親愛的孩子，”她父親剛才警告她，“你不要以為此去絕無(wú)危險(xiǎn)，那兒或許會(huì)有心懷敵意的印第安人，還有更危險(xiǎn)的是那些變成盜匪的白人?！蓖矠槠夼畣为?dú)旅行而略覺不安，但他畢竟比較實(shí)際，妻女也象一般移良一樣搭乘篷車前往那個(gè)黃金之州、將使很多人認(rèn)同他，對(duì)他的政治前途極為有利。而且這其中還有一個(gè)必須考慮的因素，就是黃金的安全和這件任務(wù)的重要性。沒(méi)有人想得到威廉會(huì)支援墨西哥的法軍，更想象不到他會(huì)把如此重任托給兩個(gè)女人，即使有人懷疑他的動(dòng)機(jī)（總會(huì)有這種人的），。他們也絕對(duì)想不到他會(huì)信任妻子和女兒。他的一石兩鳥之計(jì)，是借此次辛苦危險(xiǎn)的旅程來(lái)讓蘇亞和珍妮贏得西部人的尊敬和崇拜，且在不會(huì)引起不利之猜測(cè)的情形下，將黃金和軍械交給適當(dāng)?shù)娜恕?br/>
珍妮真為父親的聰明感到驕做。今晚為了表示歡迎參議員的客人，她和蘇亞都穿上由巴黎買來(lái)的最新禮服，但顯然這種薄紗的露胸衣服尚未流行到這偏遠(yuǎn)的地方，五位在厚黑衣服包裹下的牧場(chǎng)夫人時(shí)時(shí)以不以為然的眼光看著他們。她雖然努力掩藏她的尷尬，但實(shí)在并不舒服。她很高興旁邊坐的是父親手下年輕的工頭賀凱爾，更高興聽到賀凱爾說(shuō)，他要陪她們前去加州。
凱爾極其英俊，一頭金發(fā)在燈光下熠熠生輝，仔細(xì)修飾的胡須更增加了他的好看。珍妮知道他是一位牧場(chǎng)主人的幼子，原來(lái)在南軍服務(wù)，現(xiàn)在打算到加州去闖天下。
“我要學(xué)習(xí)與牛只買賣有關(guān)的事務(wù)，”他對(duì)珍妮說(shuō)，因酒和她的美麗而有些心旌搖曳，“我不會(huì)把時(shí)間浪費(fèi)在尋金上；聽說(shuō)牧牛的利潤(rùn)比那更穩(wěn)定也大多了，等我有了錢，我要建立一座自己的牧場(chǎng)畜養(yǎng)肉牛和乳牛?！彼蝗煌Ｏ聛?lái)，尷尬地?fù)?dān)心自己的話惹煩了身邊這個(gè)美女。
“你說(shuō)呀，”珍妮翡翠般的眼睛閃著光，“我沒(méi)有厭煩，我想了解與加州有關(guān)的一切。
她的衣服也是綠色的，象牙色的肩上只有兩條細(xì)細(xì)的帶，他努力著不讓自己的目光落在她前傾時(shí)他便無(wú)法不看到的胸口。這些老家伙一定不喜歡她的衣服，不過(guò)我真是喜歡，這一定是最新的流行，而她的確也有那種本錢。他突然發(fā)現(xiàn)自己很渴望旅程盡早開始，雖然起初他對(duì)兩個(gè)女人同行頗不以為然。
生為南方紳士，凱爾天生就擁有迷人的魅力和優(yōu)雅的風(fēng)度，其實(shí)他只受過(guò)基礎(chǔ)的教育，書本和外國(guó)語(yǔ)言從來(lái)吸引不了他，他的心思和時(shí)間都用在別的事情上了。而當(dāng)他由戰(zhàn)場(chǎng)歸來(lái)，發(fā)現(xiàn)父親的地已因未繳稅而被乞丐似的政府沒(méi)收了以后，憤怒卻也不得不看開凱爾轉(zhuǎn)身便朝西方而去。父親寫給老友威廉的信，使參議員將凱爾納入他探險(xiǎn)和發(fā)財(cái)?shù)男辛小?br/>
通常泰然自若的凱爾，遇上珍妮時(shí)卻變的害羞而結(jié)巴了，他從來(lái)見過(guò)象珍妮這樣的人……融合了少女優(yōu)雅的魅力和女人的智慧與圓熟。她有些賣弄風(fēng)情，而他不知該如何反應(yīng)。
凱爾不知道的是在細(xì)心的掩飾下，珍妮其實(shí)是厭煩透了，而她一煩就會(huì)比平常多話而且賣弄。男人除了牛羊牧場(chǎng)、女人除了家庭小孩，難道就沒(méi)有其他話題可談嗎？可是，話又說(shuō)回來(lái)，在這個(gè)半空洞的蠻荒地帶，還能有什么嗎？菜已經(jīng)上到第三道，她的酒也喝到第三杯，她知道這些女人回家后一定會(huì)批評(píng)參議員的女兒喝酒大多也太快，不過(guò)她才不在乎呢。想到此，她逕自微微一笑，而凱爾以為這笑容是針對(duì)他的，心跳不禁又加快了。
她父親正與一位萊迪先生說(shuō)話，他們的話題漸漸吸引了她?！澳阏J(rèn)識(shí)一位自稱姓韋的人嗎？昨天我請(qǐng)貴地的警長(zhǎng)推薦一位向?qū)?，他說(shuō)這個(gè)人清楚德州加州間的每一條路，不過(guò)，為什么我沒(méi)聽過(guò)他的名字呢？”
蓄著大胡子的萊迪先生咳了兩聲：“每次有什么名槍手進(jìn)到城里，我們的萊迪警長(zhǎng)就緊張得不得了，這個(gè)姓韋的今天下午剛殺死據(jù)說(shuō)是拔槍最快的伯德呢！聽說(shuō)他是一個(gè)槍手，也替軍隊(duì)當(dāng)斥候，偶爾還替人送牛群去阿比連?！?br/>
珍妮的手指忍不住緊緊握住杯緣，身于也跟著僵硬起來(lái)，但熱烈討論中的人并沒(méi)注意到她。
“據(jù)說(shuō)他來(lái)自你那一州呢，參議員，”另外有人插嘴道，“本來(lái)叫摩斯迪?！?br/>
從來(lái)不慌不亂的蘇亞竟把象牙扇于掉到地上，旁邊的男士替她撿起來(lái)后，珍妮看見蘇亞原來(lái)蒼白而平靜的臉上竟泛起了陣陣紅暈，而且垂眼掩飾她的失態(tài)?；蛟S她也不喜歡聽這些殺人槍戰(zhàn)的事。
零碎的話雜在侍者收拾杯盤的叮當(dāng)聲中傳來(lái)，連凱爾都把興趣移到雇傭向?qū)У挠?jì)劃上。
“珍妮……”蘇亞輕柔地對(duì)她說(shuō)，“天氣好象涼了一些，你人拿我們的披肩下來(lái)好嗎？”
可憐的蘇亞，不僅臉色灰白，似乎還有些顫抖。她以微笑安慰地看了繼母一眼，低聲道歉后離桌，心里也很高興逃離這些男人無(wú)聊的談話。
她個(gè)想再引起她們剛才挽著父親的手臂下樓時(shí)在前廳引起的騷動(dòng)，便要侍者指點(diǎn)她走后面的樓梯，她提起長(zhǎng)裙快速的登上既陡且彎曲的梯于上去二樓，由線頭畢露的地毯看來(lái)應(yīng)該是離她房間很遠(yuǎn)的那道仆人用梯。站在摟梯口喘氣的她，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)夜間的走廊竟是那樣黝暗，它荒涼和寂靜的樣子幾乎有些可怕。
怕什么，她暗罵自己，只要找到自己的房間，阿麗就會(huì)幫你把蘇亞的披肩找出來(lái)的。不過(guò)不安的感覺仍然徘徊不去，她只好盡快而且盡量安靜地走過(guò)似乎暗影幢幢的走廊。每扇門看起來(lái)都一模一樣，漆在門上的號(hào)碼幾乎看不見，更糟的是轉(zhuǎn)個(gè)彎后，那邊的燈泡居然不亮。
“完了?！彼驼Z(yǔ)著，因自己也不敢確定是幾號(hào)房間而生氣，也囚聽見自己的說(shuō)話聲而勇敢了一點(diǎn)。有扇門下露出一線燈光，她靠上前去看，只分辨得出一個(gè)二和一個(gè)五二五七？燈象就是她的房間，阿麗一向讓房間亮著燈也許她還沒(méi)睡。
珍妮遲疑了一下，才把手非常輕地敲了敲，不耐煩地等阿麗來(lái)開，可是接著發(fā)生的事讓她整個(gè)呆住了。那門靜悄悄地打開，她還來(lái)不及發(fā)出任何聲音以前，已被人猛力一拉進(jìn)房間里。
恍惚中門已砰然關(guān)上，驚嚇使她只能不悅地倒抽了一口氣，便發(fā)現(xiàn)自己正瞪視著一對(duì)從來(lái)沒(méi)見過(guò)的深藍(lán)眼睛，它正在一排男人根本不可能擁有的長(zhǎng)睫毛下對(duì)她邪惡地閃著光。
他的黑臉和斜伸人鬢的長(zhǎng)眉與深藍(lán)的眼睛形成令人驚訝的對(duì)比，如今他正用眼睛大膽而且公然地上下打量她。
她為驚訝和恐懼所攫，張開嘴唇卻說(shuō)不出話來(lái)。
這人突然笑起來(lái)，白牙邪惡地一閃，嘴角的凹糟因此加深了。
“噢，天老爺！”他慢慢他說(shuō)著，眼光無(wú)禮地游遍她的全身，“原來(lái)你就是那個(gè)法國(guó)人，咪咪這一次可真的送來(lái)好東西了?！?br/>
他仍抓著她的手臂，在她有力氣吐出第一個(gè)字之前，只覺整個(gè)人向前撞進(jìn)一個(gè)男人的懷里，更糟的是，還感覺到他粗暴而且極具占有欲的唇吻住了她。
她也被人吻過(guò)，不過(guò)從來(lái)不象這樣。也沒(méi)有任何人敢把她抱得這樣緊，還把身上的每個(gè)部分都貼緊她，嘴里象吐著火焰似地要沖開她的唇。他一手置于她的臉上，一手環(huán)肩而抱，使她完全不能動(dòng)彈，她扭頭想躲，但他的手上來(lái)叉住了她的后腦。她把頭扭得快昏倒時(shí)，他突然放開，略抬起頭看著她。
“想不到天下有這么美的女人！”他又瞇起眼，那里面似乎有種她還不完全了解的欲望。她掙扎著喘氣想控制自己突然軟弱又顫抖的身體，可是他又低下頭來(lái)，火焰直燒入她的喉嚨深處。他的手玩弄著她飾在肩上的玫瑰，拂過(guò)她裸露的肩，她怒極地喘息著，意識(shí)不清地用法語(yǔ)說(shuō)：
“不！你想干什么？”
他拔起玫瑰笑著說(shuō)：“別理這朵爛花，我再給你買朵新的，或許也買一件新衣，寶貝，因?yàn)槲液芟氚涯闵砩线@件撕下來(lái)，你知道我很想要你，而且我很沒(méi)有耐性。”他輕輕一推、原本腳步不穩(wěn)的她仰身跌在床上，他拉出襯衫就要上來(lái)，慌亂之下的珍妮舉手使勁給了他一巴掌。
“他媽的，女人，你以為你在玩什么把戲？要不是她如此憤怒，真會(huì)被他咬牙切齒的狠樣給嚇壞了，他鐵爪似的手迅即扣住她的手腕。
“‘你過(guò)個(gè)粗暴可惡的魔鬼！，，她的聲音因憤怒而顫抖著，“怎么這樣把我拉進(jìn)來(lái)？還把我當(dāng)……當(dāng)什么女人似的欺負(fù)我……”她氣得沒(méi)再說(shuō)下去，而且很想把手掙出來(lái)再打他。他眼中的表情由憤怒轉(zhuǎn)為迷惑，然后是不悅，他仍抓著她的手。珍妮伸手掩住肩帶被扯下而半裸的胸部，羞怒交加地低聲啜泣著。
“如果你不是咪咪派來(lái)的人，那么……”
“放開我好嗎？我不是你正在等待的賤女人，難道你象畜牲一樣的動(dòng)手之前就等不及先問(wèn)一聲嗎？”她眨著眼把淚水逼回去，狠狠地問(wèn)著他，“不止象畜牲，甚至是個(gè)殺人兇手！”
“至少還沒(méi)殺過(guò)一個(gè)漂亮的女人！”他的口氣突然嚴(yán)厲了起來(lái)，用手腕將她往后推，便又坐回床上，“可否請(qǐng)你很快說(shuō)明你為什么敲我的門？我正在等待一位女士，我怎么知道你不是她？”說(shuō)到此，他的嘴角似乎出現(xiàn)了一抹捉弄。
珍妮正了正臉色說(shuō)：“我錯(cuò)把你的房間當(dāng)成我的，走廊上，沒(méi)有燈，我看不見門上的號(hào)碼，然后……”她恨恨地看了他一眼，“你把我拉進(jìn)來(lái)，連說(shuō)話的機(jī)會(huì)也不給我，就……
一”“欺負(fù)你？他好玩地露齒一笑，“這該怪你，是你的美貌讓我的靈魂出了竅。看到你時(shí)，我真不相信我那么幸運(yùn)，忍不住想吻你……”
請(qǐng)你不要再拿這件事開玩笑了好嗎？我真不懂你怎么會(huì)把我錯(cuò)認(rèn)為那種女人？”珍妮不理睬他不屑的笑容，“如果你一向以這種方式待客，我真替你的女客感到難過(guò)，你是害怕她們拒絕你，所以趕快要在她們有機(jī)會(huì)說(shuō)話之前就加以阻止嗎？他冷冷地將她從頭看到腳，眼光之凌厲與不屑好象一眼就要把她剝光似的。
“對(duì)不起，小姐，我的確還不習(xí)慣看到象你這樣穿著的女士出現(xiàn)在我們的小鎮(zhèn)上。我真的不是抱怨，”他若有所指地又加了一句，“事實(shí)上，你現(xiàn)在的樣子真是更引人垂涎了……”
珍妮覺得整個(gè)人都羞紅了，羞辱的淚水漫上了她的眼眶，她伸手拉好肩帶，同時(shí)護(hù)住前胸：“你是世界上最可恨、最無(wú)禮的人！”她硬咽他說(shuō)，“請(qǐng)你讓開讓我回去好嗎？”
他根本沒(méi)動(dòng)，還皺起了眉。
“你再不讓我走，我可要叫了！”珍妮的聲音已呈幾乎控制不住的激動(dòng)，難道他還不放她走人？
“你這樣披頭散發(fā)的怎么出去？而你剛才既沒(méi)有叫，現(xiàn)在還叫什么勁？我相信你很聰明，你并不想惹出什么麻煩對(duì)不對(duì)？
他想威脅、勒索她？珍妮既怕且怒地盯著他，心里猜測(cè)著如果她真的叫起來(lái)，他會(huì)怎么樣？
他似乎看出她的想法：“我保證不會(huì)再……欺負(fù)你，不過(guò)你要講理，這副樣子……”
敲門打斷了他的話，他們象兩個(gè)間諜似地對(duì)看了一眼。敲門聲更急切了，珍妮掩口而想，不管來(lái)者是誰(shuí)，她這樣子讓人看見絕對(duì)是名譽(yù)掃地了。誰(shuí)會(huì)相信她？他為何不出聲喊叫？
—個(gè)口音蠻重的女聲在門外輕聲叫道：“摩斯迪嗎？我是莎蘭，咪咪讓我來(lái)的，你在嗎？”
珍妮忍住大笑的沖動(dòng)，摩斯迪一定看出了她臉上的異狀，手勁更重了。
“那大概就是你的法國(guó)客人了！”珍妮以最刻薄的聲音說(shuō)，“你可以放開我的手告訴我你打算怎么辦了吧？
她得意地發(fā)現(xiàn)他居然也茫然了一下，不過(guò)那女人叫得更急了，他的態(tài)度便堅(jiān)定了些：“至少我不能讓她把整個(gè)旅館的人都吵出來(lái)?！彼阉釉诜块g中央，兩個(gè)箭步上前去把門拉開。
一個(gè)大約二十來(lái)歲、身材姣好、紅發(fā)配著紅緞衣服的女人笑著走了進(jìn)來(lái)。
“喲，這么久！我還以為你不在呢！咪咪說(shuō)得對(duì)，你的確很好看，幸好我等到你來(lái)開門?！?br/>
摩斯迪不理她逕自鎖上門：“莎蘭驚異地環(huán)顧室內(nèi)才看到珍妮清冷的綠眼睛，她演戲似地伸長(zhǎng)了手指著珍妮說(shuō)：
“她是誰(shuí)？她在這里做什么？。
“等等，先聽我說(shuō)，這是一件意外……”
“意外？她的衣服撕破成這樣也是意外？
珍妮看戲似地冷冷聳肩：“那倒不是，看來(lái)摩迪斯先生把我當(dāng)成了你。也不給我解釋的機(jī)會(huì)一一不過(guò)你何不問(wèn)他，他一定能解釋得更好?！?br/>
“你也不錯(cuò)了，”他嘲弄似地笑了笑，“對(duì)不起，寶貝，她說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)。她敲了門，我以為她是你，我大概是迷糊了。
憤怒、懷疑、不信，最后轉(zhuǎn)為好玩的諸多表情閃過(guò)這個(gè)法國(guó)女人的臉上，她從摩斯迪看到珍妮，最后竟然笑了起來(lái)，開朗地仰頭說(shuō)：“我從沒(méi)聽過(guò)這么好笑的笑話。：她對(duì)珍妮說(shuō)，“：也難怪他等不及，你真漂亮呢！男人有時(shí)就是那么沒(méi)有耐性！”
“摩斯迪表情莫測(cè)地走到靠墻的拒前，逕自倒酒：“我看，我們都需要喝點(diǎn)酒來(lái)想如何把這一位……”他看看珍妮，后者緊抿著嘴不予理會(huì)，他聳聳肩，“小姐服裝整齊地送回去?！?br/>
他的話使珍妮想起她上樓來(lái)的任務(wù)，蘇亞現(xiàn)在可能己派人來(lái)找她了：“完了，要是讓我父親發(fā)現(xiàn)，他會(huì)殺掉你的！而我也完了！我該怎么辦？
“是呀，快想呀！”莎蘭打趣地說(shuō)，”你不想讓她爹爹發(fā)現(xiàn)她在這里吧，對(duì)不對(duì)？
“那時(shí)當(dāng)然”，他重重地放下杯子，瞥了她一眼，“也許你該回房去把衣服縫好再下樓，我只是把你的玫瑰花扯下來(lái)而已……它也該還在這附近才對(duì)……”
“只是把花扯下來(lái)！你占盡了便宜還想俺飾……”
“等等！”莎蘭說(shuō)，“他的話也沒(méi)錯(cuò)，就是胸前這里需要縫一下，我一向隨身帶著針線，如果你肯坐廠來(lái)，讓我把它縫好，事情不就解決了？斯迪，你就好心替我們找到那朵花好嗎？
她的腦子已被憤怒和屈辱弄暈了”，莎蘭的手熟練地動(dòng)著，一邊和她聊起天來(lái)。發(fā)覺珍妮能說(shuō)她的母語(yǔ)時(shí)非常高興，她探聽巴黎時(shí)尚的急切口氣、充分表現(xiàn)了她的思鄉(xiāng)之情。依事實(shí)來(lái)看，莎蘭顯然已經(jīng)墮落，但珍妮忍不住喜歡她，她是那么友善、誠(chéng)實(shí)和直率，讓人無(wú)法替她難過(guò)，她承認(rèn)是受了一個(gè)男人的騙才從事目前這門行業(yè)。
這些男人！女人所有的麻煩都是他們?nèi)瞧鸬模嚎纯催@位可惡的摩先生替她惹來(lái)的麻煩！
她從下垂的睫毛下瞥了他一眼。發(fā)現(xiàn)他正嚴(yán)肅地、若有所思而且訝異地凝視著她。他是想什么？他是怎么樣的人？她不屑地自答道：一個(gè)把別人生命視如草芥的槍手，也是不擇手段要達(dá)到目的的人，即使受害者是一個(gè)毫無(wú)自衛(wèi)能力的女人。想起他的作為和他粗魯?shù)奈?，她忍不住打抖，莎蘭開心地間她是不是覺得冷。
“我馬上就好，然后你就可以披上披肩去見你父親，也許可以告訴他你不怎么舒服，好嗎？
她雖然不愿意說(shuō)謊，不過(guò)這大概是最好的借口了，畢竟她今晚是多喝了一些酒。
晚餐雖已撤走，但男人們還在喝酒說(shuō)話，珍妮真懷念歐洲和美國(guó)東部的文明禮儀，通常女士們這時(shí)便可退席而讓男人去聊他們的無(wú)聊話題。凱爾的注意力又回到她身上，她發(fā)現(xiàn)自己竟然在想溫文爾雅的凱爾吻起人來(lái)會(huì)是什么樣子？想必也是體貼、溫柔而尊重的。而且他的外表也不象海盜或強(qiáng)盜，他的金發(fā)與曬得很健康的臉成了搶眼的對(duì)比，而且象他的鬢須一一樣梳理得整整齊齊。摩斯迪的鬢須幾達(dá)下已，黑發(fā)長(zhǎng)得卷在脖子上，叫人惡心，只要唇上再留短髭，加掛金色耳環(huán)，他就是標(biāo)準(zhǔn)的海盜了。
我恨他，她想，我鄙視他、唾棄他，但愿從此不要再看到他。
鄰室當(dāng)夜并無(wú)喧鬧之聲，當(dāng)然也因?yàn)檎淠葜?jǐn)慎地把門和窗都下了鎖，不過(guò)她還是忍不住想，莎蘭是否還在那呢？昨夜是那位歌喉不佳的女士，今夜……不要再想了，那種無(wú)法無(wú)天的惡棍不值得多想。這件事過(guò)去了，而且我永遠(yuǎn)不必再見到他。
這時(shí)她才突然想到，父親似乎說(shuō)過(guò)想雇一個(gè)叫摩斯迪的人來(lái)替篷車隊(duì)當(dāng)向?qū)В缦纫步忉屵^(guò)他們需要一個(gè)會(huì)開槍的人，帶領(lǐng)并保護(hù)她們經(jīng)過(guò)印第安人出沒(méi)的地區(qū)?？墒沁@種目無(wú)法紀(jì)的人能信任嗎？父親的解釋是：“西部槍手是種怪人，他們是職業(yè)性的殺手，拿錢作事，不過(guò)他們至少對(duì)雇主很忠心。這是驕做和榮譽(yù)的問(wèn)題，因此會(huì)使那些盜匪不敢碰他們。他們是無(wú)情的，可是有這種人領(lǐng)隊(duì)，卻也最安全?！?br/>
可是如果這人是摩斯迪，她會(huì)安全嗎？想起未來(lái)，她就睡不著了。
其實(shí)如果她知道摩斯迪并不在房里，一定可以睡得更好。他與法國(guó)女郎纏綿了一個(gè)小時(shí)后，就打算請(qǐng)她留下來(lái)過(guò)夜，可惜畢吉姆另有想法，派了柏克來(lái)敲門要他去參加晚場(chǎng)的撲克。
他由賭場(chǎng)的后樓梯抵達(dá)畢吉姆租用的私人牌室時(shí)，彌漫在室內(nèi)的煙霧和酒氣都還沒(méi)散，畢吉姆正一個(gè)人玩牌。
斯迪相信事情一定很緊急，否則吉姆不會(huì)半夜找他，也許消息已經(jīng)到了。他們正在等一位探員由北方來(lái)到，這人一直四處旅行，收集情報(bào)。這好象玩字謎一樣，組里的每個(gè)人都各自負(fù)有不同的任務(wù)，全靠象畢吉姆這種人來(lái)將之收集與統(tǒng)籌運(yùn)用。
“今晚我跟朗西談過(guò)，得到了我需要的情報(bào)，威廉弄到錢了，而且已經(jīng)把它換成金條?！?br/>
柏克吹了聲口哨：“金條？為什么？笨重而且難以攜帶，而且也太危險(xiǎn)，不是嗎？”
“他自有搬運(yùn)的妙計(jì)。你們不要低估這個(gè)人，他不僅聰明而且危險(xiǎn)，有許多我們目前還不知道的人正在為他工作?！奔返穆曇魢?yán)厲了起來(lái)。
‘象他在東部弄的那個(gè)組織？”柏克的語(yǔ)氣透著非自愿的尊敬，“這個(gè)國(guó)家的有錢人實(shí)在貪得無(wú)厭，總是在追求更多的土地和權(quán)力?！?br/>
“德州、亞利桑那、新墨西哥，更別提國(guó)界以外的土地了，這是一場(chǎng)歷史性的土地大搶奪，當(dāng)然他們那些骯臟工作都假手別人?！彼沟掀沉思芬谎?，發(fā)現(xiàn)后者蹩起了眉。
“威廉深具野心，而且正挑上我們困難的時(shí)刻。德州的法律其實(shí)就是幾個(gè)牧場(chǎng)主人，亞利桑那和新墨西哥的情況更糟。你們都知道內(nèi)戰(zhàn)中，印第安人的勢(shì)力變得更為囂張，最麻煩的是，墨西哥由華瑞茲領(lǐng)導(dǎo)的民主派還和法國(guó)打個(gè)不停一一”“象個(gè)火藥庫(kù)似的！”柏克嚴(yán)肅地做個(gè)結(jié)論。
“所以我們要趁爆炸前加以阻上？斯迪看了吉姆。
眼，不懂長(zhǎng)官在動(dòng)什么念頭。畢古姆對(duì)什么事部有一套計(jì)劃，幸好它們常是成功的。
“各位，這些我們都談過(guò)了，幸運(yùn)的是我們一直比他們?cè)缫徊健，F(xiàn)在我們來(lái)談?wù)勀壳八氖聦?shí)?！彼难劬乃沟峡吹桨乜?，不急不徐他說(shuō)，“例如，我們知道國(guó)界的這一邊，有人以武器和軍火供應(yīng)印第安人，有兒位酋長(zhǎng)己在提議結(jié)合各部落締結(jié)同盟。我們也知道德州人不滿他們的政府又回并到合眾國(guó)去，而他們的不滿更在野心勃勃的‘江湖客，煽動(dòng)下勢(shì)成燎原。這些人是受雇而去的，我已派人在華盛頓調(diào)查，遲早要把他們揪出來(lái)。至于國(guó)界以南，你倆比我還清楚。內(nèi)戰(zhàn)期間我們己盡力提供華瑞茲各種幫助。法國(guó)人已知道他們?cè)谀鞲绲匚会пЭ晌Ａ恕薄胺ㄜ姷呢愒獛涀蕴脱Ц盾娚?，可是根本不夠，所以他便允許手下?lián)尳贇⑷耍溛髅讉悈s裝作不知道”斯迪說(shuō)。
“威廉的黃金就是打算去支援法軍的，”吉姆說(shuō)。“不過(guò)他們看到的必定不會(huì)太多。威廉有一個(gè)眼線在法軍。也可以說(shuō)是朋友，一位杜雷瓦上校，他最近娶個(gè)地主的女兒，不想離開墨西哥了”，他正跟當(dāng)?shù)貛孜淮蟮刂骼P(guān)系，我的情報(bào)來(lái)源說(shuō)，他對(duì)這筆錢另有用途，”柏克用西班牙語(yǔ)咒了聲：“他想在威廉建立帝國(guó)后分得一杯羹？”
“我們是這樣想?！奔返f(shuō)。
“我們要在這件事里扮演什么角色？”
吉姆望著說(shuō)話的斯迪簡(jiǎn)潔他說(shuō)：“你們盔走黃金，轉(zhuǎn)給華瑞茲，”總統(tǒng)府將來(lái)就會(huì)有一位對(duì)我國(guó)友善的人?！?br/>
“說(shuō)得倒容易！”斯迪本來(lái)的郁怒給這冒險(xiǎn)的計(jì)劃驅(qū)走了、興奮使腦筋也敏銳起來(lái)。他朝正盯著他的吉姆咧嘴笑笑，“黃金在哪里？就在圣安東尼奧”“我猜是這樣，”畢吉姆若有所思他說(shuō)，“威廉不會(huì)陪他的妻女前往加州，馬上要回華盛頓，他當(dāng)然不會(huì)把金子帶回去。”
“篷車隊(duì)！哇，這家伙可真詐！”柏克瞇起眼睛叫起來(lái)，“他讓妻子和女兒帶著，自己裝出一副自然而無(wú)辜的樣子，而且有絕佳的理由雇請(qǐng)?jiān)S多人來(lái)保護(hù)她們?！?br/>
“不錯(cuò)，”吉姆說(shuō)，”走到途中便會(huì)有一輛走失，杜雷瓦就這樣接到第一批黃金，威廉則安居華盛頓，誰(shuí)也奈何他不得。我想他知道我們?cè)谧⒁馑?，但大概沒(méi)猜到我們己把他摸得這么清楚。事實(shí)上，如果你們盜走金子，我猜他也不敢聲張的……”
“利用家人以逞私欲，是世界上最壞的男人。”柏克不齒他說(shuō)。
斯迪聳聳肩：“也許兩位女士根本早就知情，哪個(gè)女人不想當(dāng)王妃或公主？”他看著吉姆，“我想我們應(yīng)該在靠近國(guó)界的地方下手是不是？”
畢吉姆拿起拌酒棒在牌桌的綠絨面上畫著，一邊細(xì)說(shuō)計(jì)劃與指示，一邊提醒他們工作開始后就必須獨(dú)立行事，美國(guó)政府將不承認(rèn)這個(gè)行動(dòng)也不負(fù)責(zé)。
“如果事情出了錯(cuò)，而你們也運(yùn)氣好到被關(guān)在牢里，假若可能，我會(huì)安排讓你們逃走。不過(guò)如果你們是被威廉參議員的人抓到，就不可能活那么久了?！闭陆淮宄?，吉姆的臉色才輕松下來(lái)，喝了口酒，“我明早就要離，開，趁還有時(shí)間，咱們?cè)賮?lái)玩牌吧！
“怎么？你要把我贏光才高興？柏克叫道，“如果我的運(yùn)氣再這樣壞，到時(shí)候我就要留幾根金條自己用?！彼麖募返哪樕闯?，這是能開玩笑的時(shí)候了。
“吉姆，如果我是你，我不會(huì)跟不認(rèn)識(shí)的人玩牌，別人會(huì)認(rèn)為你耍詐。”斯迪說(shuō)。
“絕對(duì)沒(méi)有，我只是運(yùn)氣好?！比绻儆腥苏J(rèn)識(shí)逼問(wèn)他的秘訣，他會(huì)說(shuō)那是他善于學(xué)習(xí)，不只是他一眼就能記住所有的牌，他還洞察“人性”而后者才是人類各種游戲的核心。
眼前這兩人是他最得力的部下，幾乎是他一手訓(xùn)練出來(lái)的。他們也最得他的信任，兩人的聰明才智都足以在考慮周詳?shù)挠?jì)劃出錯(cuò)時(shí)，應(yīng)變求生且完成任務(wù)。他希望他們此去能安全歸來(lái)，他可損失不起他們?nèi)魏我粋€(gè)。他們是經(jīng)過(guò)他精心安排才“恰巧”來(lái)到圣安東尼奧，此地的警長(zhǎng)剛好也是吉姆的好友，經(jīng)他的大力推薦，參議員極有可能會(huì)雇用斯迪，等斯迪去見參議員時(shí)，他可以說(shuō)他一向與柏克搭檔辦事，鋪路的工作就算完成。
如果事情順利，篷車隊(duì)?wèi)?yīng)該在兩三天內(nèi)就會(huì)出發(fā)了。
事情當(dāng)然會(huì)順利的，他放下三張A，雖然斯迪告訴他，威廉夫人可能會(huì)不大高興，不過(guò)蘇亞不可能把出軌的事告訴丈夫，而且斯迪對(duì)女人一向頗有辦法。他抬眼剛巧接到摩斯迪的眼光，因此突兀他說(shuō)：“我想你會(huì)擁有一段很愉快的旅途?！彼沟弦欢私馑囊馑迹?/div>
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)