太平天國史卷七十一 傳第三十 牌尾傳 太平天國制度，凡男子十六歲至五十歲，叫做牌面，（又叫做牌正），十六歲以下和五十歲以上的叫做牌尾〔一〕。牌面是青年壯年，牌尾是兒童和老年。太平天國法令：「凡軍中兄弟五十歲以下至十五歲以上，一聞圣角響〔二〕，俱要裝身赴各本管衙，聽令殺妖」〔三〕。據(jù)此知牌面、牌尾的劃分，是為著規(guī)定參加戰(zhàn)門的法定年齡而起的。

　　但是，太平天國的兒童，他們雖然沒有達(dá)到法定的參戰(zhàn)年齡，卻搶先走上戰(zhàn)場，去擔(dān)當(dāng)打先鋒，掩護(hù)撤退、死守缺口等艱巨戰(zhàn)門任務(wù)。他們不得勝利不止，以負(fù)傷戰(zhàn)死為光榮。他們的英雄史跡，在太平天國戰(zhàn)史中應(yīng)有專編記載。在本傳中，介紹的是親手?jǐn)貧⒎锤锩蘅窳智叩膬和瘡埰そ幍墓适隆?br/>
　　老人們在太平天國革命戰(zhàn)爭中，也作出他們的貢獻(xiàn)。從極為殘缺的記載中，我們還可以考見天京的老人們擔(dān)任后勤（如守館）、生產(chǎn)（如種菜、收割油菜子）、衛(wèi)生（如掃街道）等工作。在兵員缺乏時，他們還每夜上城打更巡夜，擔(dān)負(fù)起保衛(wèi)天京的任務(wù)〔一〕。在本傳中，介紹兩個尤為突出的對國家大事熱切關(guān)心，積極建議，向領(lǐng)導(dǎo)設(shè)謀定策的老人蔣老水手和陜北老翁。

　　 張皮綆 張皮綆是安徽亳州雉河集張大莊的一個兒童〔二〕。太平天國癸開十三年冬天，大劊子手清朝科爾沁博多勒噶臺親王僧格林沁把蒙城、亳州一帶捻黨根據(jù)地殺光、搶光、燒光、人煙斷絕，市厘為墟〔三〕。張皮綆逃出魔爪，投到梁王張宗禹軍中。

　　張皮綆年紀(jì)小，志氣大，他抱著為蒙城、亳州人民報分雪恨的志愿，在軍中勤操苦煉，學(xué)得一身殺敵的本領(lǐng)，每戰(zhàn)爭先，立了許多功勞。

　　時間過得真快，轉(zhuǎn)眼就是兩年了。這年是太平天國乙好十五年，在前一年十二月里，遵王賴文光就開始進(jìn)行殲滅僧格林沁全軍的戰(zhàn)門。他先把敵人從河南拖到湖北，又把它拖回來打圈子，三月下旬，拖到山東，這時候，敵人已經(jīng)被拖得疲累極了，就集中兵力，在曹州府城西高莊（即高樓集）布置下天羅地網(wǎng)。太平軍人人拔劍挺矛等候殺敵。張皮綆更是說不盡的歡喜，他眼巴巴盼望的日子到來了。

　　四月初四日（夏歷四月二十四日）那天，僧格林沁帶著疲兵陷入網(wǎng)羅。一聲號炮，太平軍伏兵四起，張皮綆當(dāng)先沖殺，從白天激戰(zhàn)到深夜，第二天還沒有黎明，就把敵人全部殲滅了。

　　太平軍沒有活捉到僧格林沁，到天明，搜索戰(zhàn)場，又沒有發(fā)現(xiàn)他的尸首。遵王賴文光下令一定要搜出僧格林沁才收兵。太平軍取得了殲滅敵人全軍的偉大戰(zhàn)果，卻偏偏漏網(wǎng)了僧格林沁，這可把張皮綆急壞了。

　　戰(zhàn)士們四處去搜索。張皮綆拿著短刀，他望見眼前一片茫茫無盡的麥田，心里想：「昨天遵王撒下了天羅地網(wǎng)，僧妖那能逃脫。要不，就是逃到麥稞里躲起來了」。他就直向麥田里鉆去。麥田又密，又闊，又深，他搜不到僧格林沁誓不干休，一雙銳利的小眼睛，在麥田中遍地去仔細(xì)搜尋。忽地「呀」！他喊了一聲，原來僧格林沁果然是躲在麥田深處。他一陣風(fēng)似地沖到僧格林沁面前，大聲喝道：「僧妖！你果有今天」！手起刀落，把僧格林沁殺了〔一〕。他給蒙城、亳州人民，也給太平天國的英雄林鳳祥、李開芳、張洛行和他們領(lǐng)導(dǎo)的軍隊以及直隸、山東等地被這惡魔殺害的人民報了血海深仇。至今還傳有一首歌頌張皮綆的民歌，道：張皮綆，真正強，麥稞地里殺僧王〔二〕。

　　 蔣老水手 蔣老水手，名字失傳，湖南道州人，從小就做水手。他一生走遍長江、黃河、淮河這幾條大河道，熟悉各處山川形勢。太平天國壬子二年冬天，在湖南岳州參加革命。這時候，他年紀(jì)已經(jīng)老大了，絲絲白發(fā)，標(biāo)志著他飽經(jīng)風(fēng)霜，具有豐富的河道經(jīng)驗。因此，就特地選任他來管駕東王楊秀清的座船〔一〕。

　　癸好三年正月，大軍下江南，二月攻克南京。當(dāng)時天王和楊秀清都在船上，沒有進(jìn)城，正在計議分軍鎮(zhèn)守江南，前往河南，取開封做京都。蔣老水手聽到這個消息，心里十分著急，立刻走來見楊秀清，大聲說：「不要去河南，河南河水小，又缺糧，敵困不能解救。你今得江南，有長江的險固，又有舟支萬千，為什么還要去河南？南京是帝王的家，城高池深，民物豐富，還不立都，卻要到河南去，你究竟怎樣打算啊」！他心里急，一口氣說出來，聲音大，還有點激動。他覺得對楊秀清失禮了，停了一下，極力控制著感情，放低聲音，把話改說得婉轉(zhuǎn)些，才接著又說道：「河南雖是中州的地方，足備穩(wěn)固，其實不及江南，請東王再三細(xì)想」！

　　楊秀清聽了蔣老水手的話，和顏悅色地說：「老人家不要著急，你走遍江湖，是富有經(jīng)歷的，我一定細(xì)想你的話」。后來楊秀清認(rèn)為蔣老水手的話是正確的，采納了他的建議，在南京建都，稱為天京〔一〕。

　　楊秀清采納蔣老水手在南京建都的建議，是關(guān)系到后來革命失敗的大事。蔣老水手根據(jù)他親身的閱歷，提出開封水小無糧，敵困不能解救，反對在開封建都。開封是北宋的首都，當(dāng)時汴河北通黃河，南達(dá)淮河，溝通了黃河與淮河的水上交通，東南漕米，由此而進(jìn)，所以宋朝人說汴河為建國之本〔二〕。自朝南遷，與金以淮河為界，江、淮物資不再由汴河運輸?shù)奖狈?，于是汴河日就湮塞。明太祖曾?jīng)要在開封建都，終因開封沒有水道不能實現(xiàn)〔三〕。蔣老水手這一點意見是正確的。但是，他具有豐富的閱歷，卻不知道歷史教訓(xùn)。他從南京城高池深，民物豐富，有長江的險阻，又有舟支萬千看問題，認(rèn)為南京是帝王的家，太平天國應(yīng)該在這里建都。他卻不知道歷史上在南京建都的都是一些偏安的或者是割據(jù)的王朝，結(jié)果沒有不遭覆亡的。他的建議是大錯的。而楊秀清竟采納他的建議，這正反映出當(dāng)時太平天國在攻克南京后內(nèi)部滋生的安樂思想戰(zhàn)勝了刻苦思想，保守思想代替了進(jìn)取思想。

　　蔣老水手的建議之所以錯誤，是由于缺乏歷史智識。而他這一行動，卻說明了他對太平天國的熱烈愛護(hù)，對革命的忠心悃悃。從這一事件，也可以清楚地看見當(dāng)時革命群眾對國家大事的熱切關(guān)心，看出他們與革命政權(quán)血肉相連的關(guān)系。

　　 陜北老翁 陜北老翁，佚其姓名，博覽書史，對歷代戰(zhàn)史，山川關(guān)隘，尤為熟悉。他憤恨清朝暴虐無道，隱居鄉(xiāng)里。

　　太平天國丁榮十七年秋天，梁王張宗禹率領(lǐng)西路軍到達(dá)陜北。老翁聞訊大喜，他這時候已經(jīng)八十多歲了，須眉皓然，騎一頭牛來見張宗禹。張宗禹很尊敬他，待以上賓的禮。

　　這年十月，張宗禹在綏德州得遵王賴文光告急蠟書，將出潼關(guān)去救東路軍。老翁說：「不可。敵軍聚山東，直禁必虛，我軍出懷慶、彰德，越大名，直取北京，敵必回軍返救，則東圍不戰(zhàn)自解了」。

　　陜北老翁一句話提醒了張宗禹，他連聲說：「好計！好計！這就是圍魏救趙的妙策」。于是改用老翁計，從宜川龍王辿過黃河，取道山西，乘虛直搗北京〔一〕。由于關(guān)山遠(yuǎn)阻，敵人到處封鎖，告急蠟書到得遲，張宗禹雖以閃電般急行軍，而遵王賴文光東路軍先已覆敗，趕救不及了?？墒?，陜北老翁這一戰(zhàn)略，仍大大地震動了清朝，叫它手忙腳亂，徵調(diào)全國精兵猛將來抗抿，最后還要乞求到大水的助力，事具張宗禹傳。假使賴文光東路軍還未敗，那么，當(dāng)敵人慌亂的時候，兩路軍協(xié)同作戰(zhàn)，前后夾擊，戰(zhàn)事的結(jié)局，必定大大不同，那是可以肯定的。