二船運 太平天國初期，轄境西至湖南岳州，長江都歸掌握，擁有船只以萬計。當時交通以船運為主。船運首先給太平天國的軍事運輸以極大的便利。每作戰(zhàn)，都用船運軍隊，行則帆如疊雪，住則墻若叢蘆，船多勢盛，所向無前，乘風急駛，飄忽靡常，使敵猝不及防，要取的城池，不戰(zhàn)即得，敵人兵單無船，莫不望風披靡，完全喪失了防御的力量〔一〕。

　　船運同時給天京解決了糧食運輸的大問題。天京糧食仰給于上游，以湖北、江西、安徽為大供給所，必須解決運輸的大問題，始能夠保證天京糧食的供應。東王楊秀清對這一個問題十分重視，他一再誥諭所司，其中有一道誥諭說道：「著爾某某乘坐水營左三軍船一千三百條，配帶兵士，前赴江西南昌、湖北武昌一帶，收貢收糧，解歸天京，不得違悮」！旋又誥諭所司說道：「爾某官某弟用船一千八百條，將黃州、漢陽妖魔驚走，所辦糧米速用船全數裝載天京，切勿違悮，務宜靈靈，不可為妖魔所搶」。復有誥諭褒奬恩賞丞相張子朋等說道：「湖北、黃陂、孝感、德安各處廣有糧米，爾能駭走妖魔，解到糧米二萬三千石，全行收到，足見靈靈有干」。當時天京糧食全靠船運，長江幾千里，帆墻如林，糧米源源運入天京〔一〕。在癸好三年底，天京就存穀一百二十七萬石，米七十五萬石〔二〕。

　　同時，在商業(yè)方面，長江上下游商業(yè)運輸也全靠船運。當時太平天國用船運淮鹽到湖北興郭、蘄州、黃州一帶賣于民間，回航又將湖北的布疋、棉花運回賣與安徽、江南百姓。運輸便利，成本低廉，故商業(yè)繁盛，民生樂利。船運之功為多。

　　自甲寅四年，曾國藩水師東犯，船只初被焚于湘潭，再被焚于城陵磯，復被焚于漢陽小河、田家鎮(zhèn)兩役，計前后損失船只七、八千艘，船運局勢從此不振。當時反革命分子就已經叫囂說，太平天國今后不但不能運兵四出，且不能運糧回天京，認為焚船「為一偉績」〔三〕。其后武昌、九江相繼淪陷，船只被毀更多，長江轄境也愈蹙，船運就愈益衰微了。但是，在安慶還雄峙的時候，安慶以下的長江交通還在太平天國掌握，那時候，徵收江南數郡的糧米運出太乎郡城，徵收江北數郡的糧米運出裕溪口，用船運并輸天京，清朝江南大營雖在城外圍困，而太平天國仍擅長江船運的便利，挹不竭的來源〔一〕，故雖在危難之中，仍得爭取時間，轉危為安。及到辛酉十一年，安慶失守后，曾國藩從安慶進犯，蕪湖、東西梁山、太平郡城、裕溪口等要隘都失陷，長江全為敵有，太平天國船運遂全部喪失，而天京的安全就受到根本性的威脅了。

　　壬戌十二年夏，曾國藩派其弟曾國荃帶湘軍進犯到天京。天王詔忠王李秀成從松江率軍回救。李秀成回到蘇福省開軍事會議，指出敵人「由上而下，利在水軍，我勞其逸，水道難爭」，上奏天王主張堅守以老敵師。天王不從。這年九月，李秀成率各軍回天京，進攻曾國荃湘軍。在戰(zhàn)事開始后十二天曾國藩在安慶就看出了太平軍不能持久，他自己已操勝算。他寫信給曾國荃說：「季弟所守江濱一段，系糧運至要之地，……季能穩(wěn)慎有條，……又能聯絡水師使之樂為我用?！龠^十日，賊若無如弟何，自必潰而之他。賊數聞以十萬計，每日須食米千石，若無大舟搬運，何能持久。吾在徽用兵二載，深知陸路運米之難，即在金陵城內運至穀里村一帶，數十里之內，月運三萬石，經理亦極不易。況城賊之米未必肯多搬出耶？守事既穩(wěn)以后，余惟多辦銀米、子藥接濟，弟可放心，斷不缺乏。寧國守城之事已有把握。此后只求金柱關一帶水師不挫，則處處皆穩(wěn)矣」〔一〕。這一役，太平軍的威力，雖然使曾國藩「心已用爛，膽已驚碎」〔二〕，但是，大戰(zhàn)了四十三天，竟因為缺糧和運不到冬衣，無法持久，結果沒有把敵人攻下而不得不撤退。雙方的勝負，竟決定於誰的運輸方便或困難。當時船運關系的重大可以想見。