三 前期飛躍發(fā)展的革命形勢 鴉片戰(zhàn)爭后一年，清道光二十三年（一八四三年）六月，太平天國領(lǐng)袖洪秀全在廣東花縣的一個農(nóng)村書塾中，創(chuàng)立發(fā)動革命的工具上帝教。第二年初夏，洪秀全和他最親密的朋友馮云山入廣西進行革命活動。馮云山深入桂平縣紫荊山組織了拜上帝會。清道光二十七年（一八四七年）秋，就在紫荊山區(qū)內(nèi)的平在山建立拜上帝會的總機關(guān)。

　　拜上帝會宣傳上帝為「天下凡間大共之父」[四]，人人是「天生天養(yǎng)」[五]；「天下多男人，盡是兄弟之輩，天下多女子，盡是姐妹之群」，[一]人人都平等。凡拜上帝之后，「日日有衣有食，無災無難」[二]，「不拜上帝者，蛇虎傷人，敬上帝者不得拜別神，拜別神者有罪」[三]。與上帝對立的是害人的閻羅妖頭，所有菩薩偶像，都是「閻羅妖之妖徒鬼卒」[四]，凡供奉閻羅妖和菩薩偶像的皇帝官吏地主等一切民賊，也都是「妖」[五]，都是「天所不容，所必誅者也」[六]。拜上帝會到處搗毀廟宇菩薩，教人只聽上帝命令，「不從清朝法律」[七]，很巧妙地披著宗教外衣，從宗教信仰掀起宗教斗爭，立即從宗教斗爭轉(zhuǎn)化為政治斗爭。

　　拜上帝會以桂平紫荊山區(qū)為中心，西到貴縣，東到平南、藤縣，北到武宣、象州，南到博白、陸川以至廣東信宜，在這幾個州縣星羅棋布的農(nóng)村里面，迅速發(fā)展。他們「一人傳十，以十傳百，百傳千，千傳萬，數(shù)縣之人，……每村或百家，或數(shù)十家之中，或有三、五家肯從」，或十家八家肯從?！瓘恼呔闶寝r(nóng)夫之家，寒苦之家，積多結(jié)成聚眾」[一]。當時拜上帝會與地主階級壁壘分明，「拜上帝人與拜上帝人一和（夥），團練與團練一和（夥）各爭自氣，各逞自強」[二]，斗爭越來越激烈。

　　清道光三十年（一八五0年）十月初一日，拜上帝會在金田團營，與地主階級團練展開武裝斗爭。十一月底，打敗來攻的清軍。十二月初十日（一八五一年一月十一日），就在金田宣布起義，在長空上飄揚起「太平」的旗幟。

　　金田方起義，清朝欽差大臣李星沅就看出太平軍有遠大的理想，有堅強的組織，有昂揚的斗志，與天地會起義軍迥然不同。他認為「誠腹心大患」[三]，決定集中全力先打太平軍，由廣西提督向榮指揮。向榮是當時清朝第一員久經(jīng)戰(zhàn)陣的大將，特地調(diào)任廣西提督來抗拒起義軍的。清咸豐元年正月十八日，兩軍在大湟江口牛排嶺大戰(zhàn)，太平軍把清軍打敗，隨即乘虛北出武宣縣。二月二十一日，洪秀全在武宣東鄉(xiāng)即天王位，正號太平天國，以本年為太平天國辛開元年，立幼王，建軍師，設(shè)百官，蓄發(fā)易服，號召四方。

　　四月，太平軍從武宣進到象州中坪。清軍趕來堵御。太平軍被阻不得北進，又缺鹽糧，六月，折回紫荊山。時清廷改派親信大臣大學士賽尚阿為欽差大臣到了廣西，他定下封鎖的戰(zhàn)略，要把太平軍困死在紫荊山內(nèi)。太平軍在多病傷，又缺鹽的十分困難的情況下，以大無畏的革命斗志，「歡喜踴躍，同心同力同向前」，于八月十六夜，突圍東走平南，粉碎了清軍的封鎖。向榮率軍來追，在平南官村一敗涂地，逃入平南城。太平軍就向北急進，克服了永安州。清軍四百圍困，又企圖把太平軍困死在這個山城里面。清軍的封鎖是嚴密的，內(nèi)久不通，困到壬子二年（一八五二年）二月時，連「斤兩之火藥」都沒有了[一]。但無畏的太平軍，于三月初三夜，終于打破包圍，向東突圍出，大敗追兵，進圍桂林。太平軍從此好比「虎兕出于柙」，敵人再不可能把它封鎖在山區(qū)內(nèi)了。

　　四月十五夜，撤桂林圍，傳檄全國，北出經(jīng)全州，南王馮云山中炮犧牲。五月初二日，從全州乘船指向長沙。敵人先釘塞蓑衣渡口，船阻不得過，就焚燒船只輜重，從湘水東岸進永州。阻水，折而南，初九日，克道州。七月初七日，離道州東進，十四日，克郴州。道州、郴州一帶群眾加入的約五萬人。太平軍在湘南擴軍休整，并廣籌軍資。

　　八月，進軍長沙。西王蕭朝貴中炮犧牲。十月二十七夜，撤長沙圍，渡湘水西岸北進。當時在長沙城中抗拒太平軍的湖南巡撫駱秉章追述這一役說：「河西原有官兵萬馀，向軍門亦在焉，不能堵賊北竄，不知何故?！且垡?，在長沙辦賊，城內(nèi)及城外，東河西河，兵勇共六、七萬人。住城一中堂，三巡撫，三提督，總兵十一、二員，在城外者兩總督，不能滅賊，以致北竄，亦一恨事」[一]。清朝宰相、總督、巡撫、提督、總兵等等文武大臣的畏葸無能，綠營軍隊的腐朽，駱秉章在這段短短的回憶中，已經(jīng)暴露無遺。太平軍從此一帆風順，出洞庭，入長江，下江南，清軍再沒有阻擋的能力了。

　　太平軍既渡湘水，十一月初十日，克岳州。二十日，克漢陽。十二月初九日，克武昌。太平軍在武昌歡度新年。癸好三年（一八五三年），正月初七日，大軍分水陸兩路下江南。二月初二日，進圍南京，十四日，就攻克南京。分軍攻克鎮(zhèn)江、揚州。計自金田起義到這時候，祇兩年三個月，就席卷長江，截斷了清朝的漕運，控制了中國的心臟地區(qū)。革命形勢在飛躍地發(fā)展。

　　在攻克南京后，建立首都問題擺在太平天國領(lǐng)導者的面前。這一個決定革命前途的決策，要他們立刻作出決定。洪秀全是早已主張建都河南的，在長沙北出時，已采取過要到常德經(jīng)鄂北出河南的行動。只因到益陽忽得民船數(shù)千，才改作順流而下。到這時候，洪秀全主張分軍鎮(zhèn)守江南，大軍向河南挺進，取河南建都。這一個主張，不論是在戰(zhàn)略思想上或政策方針上都是十分英明正確的。顧祖禹讀史方輿紀要論河南說：「河南所稱四戰(zhàn)之地也，當取天下之日，河南在所必爭」[一]。當時太平天國的革命形勢尤其如此。因為清朝首都在北京，「太平天國之存在必待清朝滅亡后始可得人承認。清室存亡當視北京之能守與否為斷」[二]。而太平天國要攻克北京，就必須先取河南，建立臨時的首都。這樣就把自己的首都放在敵人首都的大門口，隔著黃河遙遙對峙，擺開進攻的形勢，然后用全力向北京進攻，大軍渡河，有了一個鞏固的大后方，源源向前方支援，先立于不敗之地，而根據(jù)當時雙方形勢判斷，北京又是斷然可以攻取的。洪秀全考慮這問題時，他不是不看到太平天國擁有一萬多艘船只，滿載數(shù)不盡的輜重，進入了資源豐富，龍蟠虎踞，號稱帝王之家的南京的。但是，他熟悉中國歷史，知道南京「局促于東南，而非宅中圖大之業(yè)」[一]。歷史上建都南京的都是一些偏安的或者割據(jù)的皇朝，結(jié)果沒有不遭滅亡的。所以他不從南京建都的一些表面利益來看問題，而從革命的根本大計來著眼，提出分軍鎮(zhèn)守江南，大軍取河南建都的主張?？墒牵瑮钚闱鍏s采取了老水手的建議，在南京建都，在太平天國興亡史上，鑄成了大錯。

　　天京既建，立即出師北伐、西征。北伐軍于癸好三年（一八五三年）四月初八日從揚州出發(fā)，命大將林鳳祥、李開芳等率領(lǐng)，經(jīng)安徽、于五月攻下河南歸德府。打算從歸德府城西北四十多里的劉家口渡黃河，取道山東進攻北京。到劉家口，敵人采防河戰(zhàn)略，把渡船燒光，無船過渡。繞道到河南鞏縣，從洛河偷渡黃河。過黃河后，在懷慶府休整。七月，西入山西，打算從西面攻北京，被阻，折回河南，從武安突入直隸。九月，前鋒迫近保定。又被阻，從深州乘虛而東，改從東面攻北京。時值天津地區(qū)大水，到達北京東南的靜海，淹沒道路，無法行進。清軍立刻結(jié)集在楊村，以阻北進。甲寅四年（一八五四年）正月，糧盡，退到阜城，再退守東光連鎮(zhèn)，等候增兵。四月，天京援軍到達山東，攻克臨清州。李開芳帶騎兵去迎接，到高唐州，知援軍已潰敗，乃入守高唐州，于是北伐軍分為兩地。林鳳祥堅守連鎮(zhèn)，到乙榮五年（一八五五年）正月，糧盡陷落。李開芳從高唐州退守馮官屯，也在這年四月給敵人用水淹陷。北伐軍以孤軍遠征，縱橫數(shù)省，迫近北京，奉命堅守，等候增兵，合取北京血戰(zhàn)兩年，全軍覆敗，壯烈犧牲。

　　孤軍北伐，是楊秀清在建都問題鑄成大錯之后，又一次大錯誤，楊秀清既定都南京，就應該用全力來先平定東南，然后北伐，還不失為中策，卻孤軍北伐，竟出下策。北伐軍出發(fā)時祇二萬二千五百人，到靜海時，也不過四萬人。由于兵力單薄，故四月出發(fā)，五月就過黃河，在懷慶府竟停留了三個月，不能北進，而不得不西入山西，企圖從西面進攻北京。到了山西被阻，又折回河南，突入直隸，前鋒直迫保定，但仍不能直攻北京，又不得不迂回而東，改從東面進攻北京。北伐軍之所以采取避實擊虛、忽東忽西的戰(zhàn)略，就是因為兵力太單薄的緣故。到靜海后，清軍以重兵結(jié)集楊村，就不能再前進了。也就由于孤軍深入，與后方隔絕，無法運輸糧食。行軍無糧食，必敗之道。北伐軍過臨淮關(guān)后，就已經(jīng)感到「糧料甚難」[一]。過黃河后，得到河南、山西人民熱烈供應，維持了一個時期。到屯軍靜海、獨流時，就因為沒有大村莊供給，糧盡不得不退卻，以致于全軍覆沒。

　　從中國戰(zhàn)史看來，明太祖朱元璋既定江南，議北伐。他不取常遇春直搗北京的建議，認為「懸軍深入，饋餉不前，援兵四集，危道也」。他定策「先取山東，撤彼屏蔽，移兵兩河，破其藩離，拔潼關(guān)而守之，扼其門檻，天下形勢人我掌握，然后進兵元都」。他動員兵力二十五萬人，照他的計劃平定了中原[一]。朱元璋的戰(zhàn)略思想，就是兵法上說的「致人不致于人」。在元末北方政權(quán)已呈解體的時候，朱元璋還不能直搗北京，要先立于不敗之地，并且還要用到二十五萬人的大兵力。而楊秀清在清朝政令還統(tǒng)一，政權(quán)比元末牢固得多的情況下，卻要以二萬二千五百人北伐，還取北京，怎能免于敗亡。

　　林鳳祥、李開芳是太平天國的開國英雄，兩員最杰出的大將，從廣西打到南京，都由他們打先鋒，名城重鎮(zhèn)都是他們先登。由他們領(lǐng)導的北伐軍，是太平天國最基本、最精銳的軍隊。在建都天京后，這一支軍隊，應該用來做西征的主力。那么，湘潭之役，由他們?nèi)?，就斷不會全軍覆敗。而曾國藩先已在靖港潰敗，投水自殺，被救起來躲在長沙南門外高峰寺，地主官僚紛紛向他攻擊。他羞憤極了，又幾次要自殺[二]。假如湘潭據(jù)點得鞏固，剛剛組織起來的曾國藩湘軍在內(nèi)外夾攻、四面楚歌中一定會被消滅掉。當劉麗川小刀會在上海起義時，也不至于派不出軍隊去支援。楊秀清不這樣做，卻派他們?nèi)ス萝姳狈?，全部喪亡，造成了難以估計的損失。李秀成說的天朝十誤，其中第一、二、三條錯誤，就都是指孤軍北伐說的，論為「誤國之首」[一]。

　　太平天國孤軍北伐遭到覆敗，但西征卻取得輝煌的勝利。西征軍于癸好三年（一八五三年）四月二十九日從天京出發(fā)。八月，圍南昌不下，撤兵出長江，分軍為二：一路回安慶取廬州，一路入九江，取武昌。

　　回安慶的軍隊，于這年十二月克復廬州，安徽歸入版圖的二十七州縣。于是除舊布新，安徽人民熱烈擁護，太平天國就在安徽得到了最鞏固的政治和經(jīng)漳的基礎(chǔ)。

　　西取武昌的軍隊，于甲寅四年（一八五四年）正月圍武昌，分軍進攻湖南。三月，到岳州，與曾國藩反革命湘軍遭遇，一戰(zhàn)把它打敗，追到距長沙六十里的靖港，分一軍趨湘潭，以困長沙。曾國藩派兵去救湘潭，自己親帶水陸軍來攻靖港。靖港軍迎頭痛擊，曾國藩軍潰，投水自殺，部下把他救起，逃歸長沙。而湘潭太平軍由一個在軍事上無能的春官又副丞相林紹璋統(tǒng)率，三日三敗，全軍覆沒。靖港軍勢孤，向岳州撤退。五月，再克武昌。

　　湘潭覆沒，是金田起義以來第一次大敗，是使初組織起來的曾國藩湘軍得到囂張猖獗，于是連陷岳州、武昌，十月，遂直犯到九江、湖口。天王急命石達開前來指揮。乙榮五年（一八五五年），石達開用計在九江打垮湘軍水師。曾國藩又投水自殺，黨羽把他救起，逃走南昌。太平軍乘勝西上，正月，克復漢陽，二月，三克武昌。

　　這年九月，湘軍水陸三路來犯武昌，天王再命石達開督師。時九江仍有湘軍陸軍圍攻。十月，石達開從湖北通城進入江西，以攻敵所必救。江西八個府城，五十多個州縣，都望風歸附。當時在廣東起義進入江西的天地會隊伍也都加入，太平天國又增加了宏大的兵力。曾國藩困守南昌，正好似鱉在甕中一樣，果然先撤九江圍軍回救，接著又撤攻武昌東路軍回救。于是囂張猖獗盛極一時的曾國藩湘軍水陸師，到這時候完全處在被動，太平天國掌握著主動權(quán)把敵人控制著。

　　由于西征勝利，丙辰六年（一八五六年）五月，就在江西抽調(diào)兵力回來，打垮清朝欽差大臣向榮札在天京東門孝陵衛(wèi)的江南大營[一]，向榮潰逃丹陽，自縊而亡。

　　當這時候，長江千里，上自武、漢，下至鎮(zhèn)江，都歸太平天國版圖。新克州縣，人民爭先歸附?！笘|王佐政事，事事嚴整，立法安民」，「民心佩服」[二]。曾國藩反革命湘軍所到地方「無土人為之向道，無米鹽可供買辦」[一]。人民痛恨清朝統(tǒng)治者，而歡欣鼓舞地擁護革命政權(quán)。三年西征的結(jié)果，已取得了東南大局澄清在望的局面。

　　從全國范圍來說，自金田起義，太平天國革命飛躍地勝利發(fā)展，大大推動鼓舞全國人民的反清斗爭。在太平天國革命的直接和間接影響下，全國各地各族人民群眾紛紛起義，反對清朝反動統(tǒng)治，革命怒潮風起云涌，如火如荼。其中聲勢浩大的，計有：癸好三年（一八五三年）四月，黃德美領(lǐng)導小刀會（天地會支派）在福建海澄縣起義。八月，劉麗川領(lǐng)導小刀會在上海起義。甲寅四年（一八五四年）五月，陳開領(lǐng)導三合會（天地會別名）在廣東佛山起義。九月朱洪英等領(lǐng)導天地會克廣西灌陽。乙榮五年（一八五五年）夏，張秀眉領(lǐng)導苗民在貴州臺拱廳起義。秋，張洛行領(lǐng)導捻黨在安徽毫州雉河集起義。丙辰六年（一八五六年）九月，杜文秀領(lǐng)導回民在云南大理起義。此外，聲勢較小的是數(shù)不盡的。他們與太平軍有的取得了聯(lián)系，有的遙相呼應，以太平天國為中心，形成了一個波瀾壯闊的人民革命高潮。太平天國革命達到了鼎盛時期。