孫叔敖（[艸/為]敖、[艸/為]艾獵、[艸/為]饒），期思（今河南固始境，一說(shuō)今河南淮濱境）鄙人，楚國(guó)君冒之后。其父賈（曾任工正、司馬），其祖父為呂臣（曾任令尹），與若敖氏并為楚國(guó)之大姓。[艸/為]賈被子越（若敖氏）殺后，其子孫叔敖不得不從邑避居期思野鄙，過(guò)著“處士”（《史記·循吏列傳》：“孫叔敖者，楚之處士也。”處士，古時(shí)稱有才德而隱居不仕的人，即所謂隱士。）的生活。公元前605年（楚莊王九年），若敖氏叛亂被鎮(zhèn)壓后，當(dāng)時(shí)令尹虞丘（沈尹）薦舉孫叔敖代己而任令尹。故孫叔敖出自公族，他的出任令尹，除“決期思之水而灌云雩之野，莊王知其可以為令尹”（《淮南子·人間訓(xùn)》。）、享有一定名望（《呂氏春秋·贊能》：“期思之鄙人有孫叔敖者，圣人也?！保┩?，也同孫叔敖之父為若敖氏所殺、楚莊王決心起用氏之后有關(guān)，當(dāng)非偶然。

　　楚莊王在位二十三年，據(jù)史籍記載，擔(dān)任令尹的除孫叔敖外，還有其他五人（先后擔(dān)任令尹的有子孔、子揚(yáng)、子越、虞丘、子佩等五人。）《韓詩(shī)外傳》、《列女傳·樊姬》謂“孫叔敖治楚，三年而楚國(guó)霸”?；缸T《新論·國(guó)是》則稱“孫叔敖相楚，期年而楚國(guó)大治，莊王以伯”?？梢?jiàn)孫叔敖任令尹時(shí)政績(jī)最突出，佐楚莊王成霸立業(yè)，名垂史冊(cè)。楚莊王時(shí)先后既有六位令尹，故孫叔敖任令尹時(shí)間當(dāng)不會(huì)太長(zhǎng)，應(yīng)在楚莊王稱霸高峰時(shí)期。

　　孫叔敖擔(dān)任令尹期間，楚國(guó)經(jīng)濟(jì)、政治、軍事均有重大發(fā)展，這當(dāng)然是楚莊王即位后，內(nèi)平隱患、外抗強(qiáng)晉，實(shí)行開(kāi)明治國(guó)路線的結(jié)果，但與孫叔敖以身作則、勤于政事、精明干練、忠心輔佐也是分不開(kāi)的。所謂“孫叔敖治楚”，即指孫叔敖任令尹前及任內(nèi)，為民辦事，政績(jī)斐然，不愧為一代名相。

　　首先，興建水利工程，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。按《淮南子·人間訓(xùn)》說(shuō)法，孫叔敖在出任令尹前，就“決期思之水，而灌云雩之野”，即帶領(lǐng)當(dāng)?shù)厝嗣衽d建水利工程，灌溉農(nóng)作物，這項(xiàng)水利工程，就是我國(guó)古代歷史上著名的“期思陂”（《大平御覽·地部》：“楚相作期思陂，灌云雩之野。”）。

　　孫叔敖任令尹后，繼續(xù)興建水利工程，據(jù)《史記·循吏列傳》裴[馬因]集解引《皇覽》說(shuō)：“或曰孫叔敖激沮水作云夢(mèng)大澤之池也?！惫啪凇⒄乃虢ㄔ茐?mèng)澤，此項(xiàng)工程當(dāng)在沮、漳水下游，建成后對(duì)以郢都為中心的農(nóng)業(yè)水利灌溉帶來(lái)極大方便。另?yè)?jù)《七國(guó)考·楚食貨》載：“孫叔敖為楚相，截汝墳之水，作塘以溉田，民獲其利?！边@樣，楚國(guó)南之沮漳水流域，北之汝水流域，都興建了水利工程，形成了南、北灌溉網(wǎng)絡(luò)。《繹史·孫叔敖碑》說(shuō)：“宣導(dǎo)川谷，陂障源泉，灌溉沃澤，堤防湖浦，以為池沼，鐘天地之美，收九澤之利，以殷潤(rùn)國(guó)家，家富人喜?！睂O叔敖注重興修水利、發(fā)展農(nóng)業(yè)的方針與實(shí)踐，不僅為楚莊王爭(zhēng)霸中原奠定了物質(zhì)基礎(chǔ)，而且也為我國(guó)水利建設(shè)樹(shù)立了光輝的榜樣，有著深遠(yuǎn)的影響。

　　其二，自律廉潔，注重法治。孫叔敖出自期思“鄙人”，與鄉(xiāng)里父老群眾相處較密切，如《說(shuō)苑敬慎》載，他出任令尹時(shí)，吏民皆來(lái)祝賀，有一位父老卻穿粗衣，戴白帽來(lái)吊，孫叔敖立即正衣冠出迎。父老見(jiàn)孫叔敖態(tài)度誠(chéng)懇，語(yǔ)重心長(zhǎng)地告誡說(shuō)：“位已高而意益下，官益大而心益小，祿厚而慎不敢取，君謹(jǐn)守此三者，足以治楚矣?！薄痘茨献?middot;道應(yīng)訓(xùn)》則記有一狐邱丈人告孫叔敖說(shuō)人有“三怨”：“爵高者士妒之，官大者主惡之，祿厚者怨處之。”孫叔敖答以“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾祿益厚，吾施益博”?！盾髯印?、《韓詩(shī)外傳》等亦有類似記載。這說(shuō)明孫叔敖出任令尹，受到吏民的關(guān)懷，紛紛告誡，孫叔敖亦能虛懷若谷，認(rèn)真聽(tīng)取，任令尹后勤于職守，處處自律，留下了許多歷史佳話。如《新論·國(guó)是》載：“叔敖妻不衣帛，馬不食粟，嘗乘棧車，牝馬，披羊之裘。從者曰：‘車新則安，馬肥則疾，孤裘則溫，何不為也？’叔敖曰：‘吾聞君子服美，益恭；小人服美，益倨，吾無(wú)德以堪之矣。’”《韓非子》、《鹽鐵論》等亦有類似記載?！秾O叔敖碑》則稱他“專國(guó)寵權(quán)而不崇華，一旦可得百金，于歿齒而無(wú)分銖之蓄。破玉塊不以寶財(cái)遺子孫?！∑渑R卒，將無(wú)棺[木郭]”。據(jù)《史記·滑稽列傳》載，孫叔敖卒后不久，其“妻子窮困負(fù)薪而食”，足見(jiàn)孫叔敖生不寵權(quán)，死無(wú)積財(cái)，堪稱念國(guó)憂民、“奉法守職”的“廉吏”。

　　孫叔敖在執(zhí)政中注重法治。據(jù)《說(shuō)苑·至公》載，薦孫叔敖為令尹的虞丘（莊王封為國(guó)老），家里有人犯法，孫叔敖法不徇情，“執(zhí)而戮之”。虞丘亦喜，稱贊孫叔敖“奉國(guó)法而不黨，施刑祿不，可謂公平”。由于孫叔敖奉公律己，帶頭執(zhí)法，楚國(guó)吏治清明，人民生活比較安定?！妒酚?middot;循吏列傳》載，孫叔敖執(zhí)政后，“施教導(dǎo)民，上下和合，世俗盛美，政緩禁止，吏無(wú)奸邪，盜賊不起。秋冬則勸民山采，春夏以水，各得其所便，民皆樂(lè)其生”?！读信畟鳌犯Q其時(shí)“道不拾遺，門不閉關(guān)，而盜賊自食”。

　　其三，整頓軍制，增強(qiáng)戰(zhàn)斗力?！蹲髠?middot;宣公二十年》載：“敖為宰，擇楚國(guó)之令典，軍行，右轅，左追蓐，前茅慮無(wú)，中權(quán)，后勁，百官象物而動(dòng)，軍政不戒而備，能用典也?！币饧粗^孫叔敖選擇楚國(guó)有關(guān)行之有效的軍政典令，進(jìn)行軍事改革。在行軍時(shí)，右軍從將軍之轅所向而進(jìn)退，左軍追求草藤為宿備，前軍探道，以旌為標(biāo)幟告后軍，以防不測(cè)。中軍制謀，后以精兵為殿，百官各建其旌旗，以表明其地位與職司，并依此而行動(dòng)。這樣，孫叔敖將軍隊(duì)分為五個(gè)部分，分工明確，各司其職，組織嚴(yán)密，靈活作戰(zhàn)，做到“軍政不戒而備”，具有更大的戰(zhàn)斗力。正因?yàn)閷O叔敖進(jìn)行了有效的軍事改革，故在楚、晉之戰(zhàn)中，楚獲大勝，楚莊王因而得以稱霸。

　　為了加強(qiáng)北境建設(shè)，孫叔敖又筑沂城（今河南正陽(yáng)境）。他遣封人（具體籌辦者）籌度工程，上報(bào)司徒。封人計(jì)量工程、時(shí)間、人員、材料、[饣侯]糧（干糧），結(jié)果三十天完成，順利地實(shí)現(xiàn)了預(yù)定計(jì)劃。這項(xiàng)工程不僅建立了北進(jìn)之基地，加強(qiáng)了與晉爭(zhēng)戰(zhàn)的實(shí)力，而且也說(shuō)明孫叔敖重科學(xué)技術(shù)，具有突出的治國(guó)才干，正如杜預(yù)所稱“《傳》言叔敖之能使民”（《左傳·宣公十一年》及杜注。）其四，求實(shí)務(wù)實(shí)，開(kāi)楚國(guó)一代政治新風(fēng)。據(jù)《史記·循吏列傳》載，“楚莊王以為幣輕，更以小為大，百姓不便，皆去其業(yè)”。市令向?qū)O叔敖報(bào)告說(shuō)：“市亂，民莫安其處，次行不定?！睂O叔敖聽(tīng)后，立即命令罷去新幣，恢復(fù)舊幣。然后向楚莊王作了稟報(bào)，楚莊王贊同，結(jié)果“下令三日而市復(fù)如故”。又載，“楚民俗好庳（下，指底座低下）車，王以為庳車不便馬，欲下令使高之。相曰：‘令數(shù)下，民不知所從，不可。王必欲高車，臣請(qǐng)教閭里使高其捆（門限）。乘車者皆君子，君子不能數(shù)下車。’王許之。居半歲，民悉自高其車”。司馬遷評(píng)論說(shuō)；“此不教而民從其化，近者視而效之，遠(yuǎn)者四面望而法之?！薄痘视[》記載說(shuō)：“民傳孫叔敖曰：‘葬我廬江陂，后當(dāng)為萬(wàn)戶邑?！笨梢?jiàn)孫叔敖求實(shí)務(wù)實(shí)作風(fēng)，深受吏民歡迎，樹(shù)立起一代政治新風(fēng)。

　　孫叔敖是我國(guó)歷史上著名的賢相，司馬遷作《循吏列傳》，把他列為第一人，司馬貞《索隱》贊其“奉職循理，為政之先”?！秴问洗呵?middot;情欲》說(shuō)：“世人之事君者，皆以孫叔敖之遇荊莊王為幸?！瓕O叔敖日夜不息，不得以便生為故，故使莊王功績(jī)著乎竹帛，傳乎后世。”楚莊王的立威定霸，與孫叔敖的奉職循理、忠心輔佐是分不開(kāi)的。楚莊王、孫叔敖“主明臣賢”（《韓詩(shī)外傳》），其霸業(yè)政績(jī)，永垂史冊(cè)。