其事雖敗，但其義深遠南明政權(quán)的抗清斗爭是發(fā)生在清初（1644—1662年）的一件影響重大的事件。

　　滿族是由我國東北地區(qū)的少數(shù)民族女真族發(fā)展來的。明朝初年，他們分散居住在黑龍江兩岸和松花江、牡丹江、綏芬河流域。16世紀80年代起，女真族的杰出首領(lǐng)努爾哈赤用了30多年的時間，基本上統(tǒng)一了女真各部。1616年，他建立后金國（后來改國號為清），他就是歷史上所說的清太祖。努爾哈赤和他的兒子皇太極（即清太宗）逐步統(tǒng)一了我國東北地區(qū)，并屢次侵入長城以南地區(qū)。

　　1644年3月，正當清軍要打進山海關(guān)時，李自成攻進北京。不久，明將吳三桂勾引清軍入關(guān)。清軍在山海關(guān)打敗李自成的起義軍以后，乘勝向北京進軍。1644年5月，清軍進占北京。

　　那時候，明朝在南京的一些文臣武將，決計擁立朱家王室的藩王，重建明王朝。就在這年5月，他們擁立福王朱由崧做皇帝，在南京建立政權(quán)。

　　福王政權(quán)一建立，就想聯(lián)合清朝，鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義。但是，清政府是決不允許南明弘光小朝廷存在的。它要消滅農(nóng)民軍，也要消滅弘光小朝廷，統(tǒng)一全中國。1645年春，在陜西方面取得勝利的清軍移師南下。這時，弘光政權(quán)內(nèi)部正進行著激烈的黨爭。駐守武昌的左良玉部隊于3月順江東下，要“清君側(cè)”，馬士英急調(diào)江北四鎮(zhèn)迎擊左軍，致使江淮防線陷入空虛。史可法被排擠出南京到揚州督師后，根本不能指揮那些驕兵悍將，因此也無法做出抗清的有效布置。4月，清軍抵達揚州城下。史可法進行了頑強抵抗。

　　25日，城陷被俘，史不屈遇害。5月，清軍攻入南京，弘光政權(quán)覆滅了。福王本人在城陷前出奔，不久亦被俘，次年被處死于北京。

　　南京失陷后，又有魯王朱以海監(jiān)國于紹興，唐王朱聿鍵稱帝于福州（改元隆武），都打起抗清的旗號。這時清朝再次宣布薙發(fā)令，江南一帶掀起了反薙發(fā)的抗清斗爭，清軍后方發(fā)生動亂，一時無力繼續(xù)南進。但魯、唐二王政權(quán)不但沒有利用這種有利形勢，發(fā)展抗清斗爭，反而在自己之間為爭正統(tǒng)地位而形同水火，所以當1646年清軍再度南下時，先后被攻滅了。魯王在張煌言等保護下逃亡海上，在沿海一帶繼續(xù)抗清；唐王則被清軍俘殺。

　　這年11月，在廣州和肇慶又成立了兩個南明政權(quán)：唐王弟朱聿稱帝于廣州，改元紹武；桂王朱由榔稱帝于肇慶，改元永歷。這兩個政權(quán)也不能團結(jié)，甚至大動干戈，互相攻伐。

　　紹武政權(quán)僅存在40天就被清軍消滅，桂王也在清軍進逼下逃入廣西。

　　正當南明政權(quán)一個接一個地覆亡，形勢萬分危急之際，大順農(nóng)民軍余部出現(xiàn)在抗清斗爭最前線，挽救了危局。自李自成死后，他的余部分為二支，分別由郝?lián)u旗、劉體純和李過、高一功率領(lǐng)，先后進入湖南，與明湖廣總督何騰蛟、湖北巡撫堵胤錫聯(lián)合抗清。

　　1647年，郝?lián)u旗部護衛(wèi)逃來廣西的桂王居柳州，并出擊桂林。年底，大敗清軍于全州，進入湖南。次年，大順軍余部又同何騰蛟、瞿式耜的部隊一起，在湖南連連取得勝利，幾乎收復(fù)了湖南全境。這時，廣東、四川等地的抗清斗爭再起，在江西的降清將領(lǐng)金聲桓和在廣州的降清將領(lǐng)李成棟先后反正，清軍后方的抗清力量也發(fā)動了廣泛的攻勢。一時間，永歷政權(quán)控制的區(qū)域擴大到了云南、貴州、廣東、廣西、湖南、江西、四川7省，出現(xiàn)了南明時期第一次抗清斗爭的高潮。

　　但永歷政權(quán)內(nèi)部矛盾重重，各派政治勢力互相攻訐，農(nóng)民軍也倍受排擠打擊，不能團結(jié)對敵，這就給了清軍以喘息之機。1649—1650年，何騰蛟、瞿式耜先后在湘潭、桂林的戰(zhàn)役中被俘犧牲，清軍重新占領(lǐng)湖南、廣西；其他剛剛收復(fù)的失地也相繼丟掉了。

　　不久，李過病亡，其子李來亨同其他農(nóng)民軍將領(lǐng)率部脫離南明政府，轉(zhuǎn)移到巴東荊襄地區(qū)組成夔東十三家軍，獨立抗清。這支部隊一直堅持到1664年。

　　1652年，走投無路的南明永歷小朝廷接受張獻忠部將孫可望、李定國聯(lián)合抗清建議，在貴州安隆所投靠了農(nóng)民軍。這年，李定國發(fā)動反攻，率軍8萬東出廣西，下桂林，又攻入湖南、廣東，“兩蹶名王，天下震動”。同時，劉文秀亦出擊四川，克復(fù)川南。東南沿海的張煌言等的抗清軍隊也發(fā)動攻勢，并接受了永歷封號?？骨宥窢幵俅纬霈F(xiàn)高潮。

　　不幸的是，這時孫可望同李定國之間矛盾爆發(fā)，破壞了大好形勢。1656年李定國擁桂王至云南，次年又大敗孫可望，可望勢窮降清。孫可望降清后，云貴虛實盡為清軍所知。1658年，吳三桂率清軍攻入云南。次年初，下昆明，桂王出逃緬甸。李定國率全軍設(shè)伏于磨盤山，企圖一舉殲滅敵人追兵，結(jié)果因內(nèi)奸泄密失敗。1661年，吳三桂率軍入緬，索回桂王，次年四月在昆明將其處死。7月，李定國在勐臘得知桂王死訊，亦憂憤而死。

　　這次斗爭雖然失敗了，但它的影響和意義是極其深遠的。

　　它對于明代舊有的生產(chǎn)關(guān)系和封建秩序進行了種種沖擊與破壞，為清朝前期社會經(jīng)濟的繼續(xù)發(fā)展開辟了道路。