“溫情脈脈”的教派與王權(quán)的斗爭(zhēng)自西晉末年少數(shù)民族入主中原以后，我國(guó)北方的民族矛盾和階級(jí)矛盾都十分尖銳。

　　這些少數(shù)民族統(tǒng)治者在鎮(zhèn)壓漢人等各族勞動(dòng)人民的同時(shí)，他們都極力利用佛教和道教，來(lái)麻痹人民的反抗意識(shí)。因此，佛、道二教在中國(guó)北部廣泛地傳播開(kāi)來(lái)。據(jù)《魏書(shū)·釋老志》記載，北魏末年，僅京城洛陽(yáng)（今洛陽(yáng)市東北12公里）就有寺院500多座。神龜元年（518年）時(shí)，“寺奪民居，三分且一”。武泰元年（528年）河陰之變，王公朝士多死，“其家多捨居宅以施僧尼，京邑第舍，略為寺矣?！敝翓|魏末年，略而計(jì)之，全境有寺三萬(wàn)有余，僧尼達(dá)二百萬(wàn)。道教在北魏、東魏時(shí)也很受朝廷的重視，并有很大的發(fā)展，然而道觀、道士之教遠(yuǎn)不及佛寺、僧尼。

　　北齊時(shí)，首都鄴城（今河北臨漳縣西南20公里漳水上），也是佛教的中心。據(jù)《歷代三寶記》記載：城內(nèi)有寺院4000所，僧尼共8萬(wàn)人。全境寺院、僧尼之?dāng)?shù)不減東魏末年。由于佛教受到最高統(tǒng)治者的敬仰和提供各種優(yōu)越條件，東魏、北齊時(shí)出現(xiàn)的許多名僧，如慧光，在東魏時(shí)任都統(tǒng)，北齊時(shí)為國(guó)統(tǒng)，是地論學(xué)派南派（鄴都）的開(kāi)創(chuàng)者，也是四分律宗的祖師?；畚?，是天臺(tái)宗之祖?；劭?，他繼承和發(fā)展菩提達(dá)摩的禪學(xué)思想，被尊為中國(guó)佛教最有影響的禪宗的第二祖師。至隋唐，慧光、慧文、慧可的佛學(xué)思想，便最后形成了具有中國(guó)特色的佛教教派——華嚴(yán)宗、天臺(tái)宗、禪宗。

　　但是佛教、道教勢(shì)力的擴(kuò)張，不僅損害了政府的稅收與徭役、兵役，也妨礙了世俗地主經(jīng)濟(jì)勢(shì)力的擴(kuò)展。佛教“捐六親，舍禮義”，以及佛、道的虛幻想說(shuō)等，都成了儒生的攻擊目標(biāo)。他們從維護(hù)中國(guó)正統(tǒng)文化的立場(chǎng)出發(fā)，極力攻擊和貶低佛、道。劉晝稱(chēng)“佛是疫胎之鬼。”章仇子陁謂佛教是“胡妖亂華。”樊遜又更進(jìn)一步。《北齊書(shū)·樊遜傳》：天保五年（554年）文宣帝詢(xún)問(wèn)對(duì)佛教道教的意見(jiàn)時(shí)，遜答道：道教之“玉簡(jiǎn)金書(shū)，神經(jīng)秘錄，三尺九轉(zhuǎn)之奇，絳雪玄霜之異，淮南成道，犬吠云中，子喬得仙，劍飛天上，皆是憑虛之說(shuō)，海棗之談，求之如系風(fēng)，學(xué)之如捕影?！┤~已來(lái)，大存佛教，寫(xiě)經(jīng)西土，畫(huà)像南宮。昆池地黑，以為劫燒之灰；春秋夜明，謂是降神之日。法王自在，變化無(wú)窮，置世界于微塵，納須彌于黍米。蓋理本虛無(wú)，示諸方便。……寧有改形易貌，有異生人，恣情放縱，還同俗物？”他稱(chēng)僧、尼、道為“左道怪民，亦何疑于沙汰。”只是由于最高統(tǒng)治者的袒護(hù)，佛、道二教在北齊的發(fā)展才沒(méi)有受到影響。

　　在西魏、北周，佛教也很盛行。宇文泰就信奉佛教。他的繼承人、北周的孝閔帝宇文覺(jué)、明帝宇文毓信佛更加虔誠(chéng)，故佛教在其境內(nèi)長(zhǎng)盛不衰。道教也在這時(shí)迅速發(fā)展壯大。其時(shí)“緇衣（指僧尼）之眾，參半于平俗；黃服（指道士）之徒，數(shù)過(guò)于正戶(hù)。”

　　雖然佛教、道教都是統(tǒng)治階級(jí)統(tǒng)治人民的工具，但是，這么多的不向政府納稅服役而占有大量土地的僧、尼、道士，對(duì)于國(guó)小民寡的北周來(lái)說(shuō)，實(shí)在是一個(gè)嚴(yán)重的損失。寺院、道觀地主不但在經(jīng)濟(jì)上與官府、世俗地主發(fā)生矛盾，而且思想上也與恪守儒家學(xué)說(shuō)的土大夫發(fā)生矛盾，佛、道之間也為了各自的利益和地位而發(fā)生沖突。

　　周武帝宇文邕是一位雄才大略的君主，最重儒術(shù)，勵(lì)精圖治。在位期間，在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事方面都進(jìn)行過(guò)一系列的改革。據(jù)《廣弘明集》卷7《敘列代王臣滯惑解》載言：天和二年（567年）蜀郡公衛(wèi)元嵩上書(shū)說(shuō)：“國(guó)治不在浮圖，唐、虞無(wú)佛圖而國(guó)安，齊、梁有寺舍而祚失。大周啟運(yùn)，遠(yuǎn)慕唐、虞之化，宜遺齊、梁之末法?！彼囊庖?jiàn)深受周武帝的贊賞。

　　這時(shí)道士張賓也上書(shū)請(qǐng)求廢除佛教。于是，周武帝召集群臣及名僧、道士，討論三教的優(yōu)劣。意在壓低佛教的地位，定儒為先，道教為次，佛教為后?？墒牵?dāng)時(shí)執(zhí)掌朝政大權(quán)的是篤信佛教的大冢宰宇文護(hù)，不表同意，加上道安、鄄鸞等上書(shū)詆毀道教，因此，雖經(jīng)多次討論，三教未能定位。建德元年（572年）周武帝誅宇文護(hù)，始掌朝政大權(quán)。次年十二月，又召集群臣、道士、名僧進(jìn)行辯論，始定出以儒教為先，道教為次，佛教為后的位次。由于名僧僧勔、僧猛、靜藹、道積等奮起抗?fàn)?，極力詆毀、排斥道教，又使這次的位次未能付諸實(shí)現(xiàn)。建德三年（574年）五月，周武帝再次召集大臣、名僧、道士進(jìn)行辯論。在會(huì)上，佛、道兩家斗爭(zhēng)非常激烈。據(jù)《續(xù)高僧傳·智炫傳》記載，智炫在辯論時(shí)力挫道士張賓，周武帝為道教護(hù)短，斥佛教不凈，智炫答道：“道教之不凈尤甚！”

　　武帝這次原來(lái)只想罷斥佛教，由于道教的迷信方術(shù)和教義的虛妄，經(jīng)道安、甄彎、智炫等人的揭發(fā)，已經(jīng)徹底暴露，因此，下詔“斷佛、道二教，經(jīng)像悉毀，罷沙門(mén)（即僧尼）道士，并令還民?！痹t令發(fā)布之后，立即實(shí)施。“融佛焚經(jīng)，驅(qū)僧破塔，……寶剎伽藍(lán)皆為俗宅，沙門(mén)釋種悉作白衣。”

　　這年六月，武帝又下詔立通道觀。使“圣哲微言，先賢典訓(xùn)，金科玉篆，秘蹟玄文，所以濟(jì)養(yǎng)黎元，扶成教義者，并宜弘闡，一以貫之?！蓖ǖ烙^的學(xué)士共120人，都是儒、道、佛的名流。他們的任務(wù)是研究三教的哲理，探討宏深的“至道”和幽玄的“理極”，并達(dá)到彌合三教的分歧，使“爭(zhēng)驅(qū)靡息”的目的。

　　建德六年（577年）滅北齊后，周武帝在鄴城新殿多次召請(qǐng)名僧，解釋尊儒佛的原因與意義，與會(huì)的500僧人都沉默不語(yǔ)，只有慧遠(yuǎn)明確表示反對(duì)，并且以阿鼻地獄相威脅。佛教徒任道林也上書(shū)反對(duì)毀佛，以因果報(bào)應(yīng)進(jìn)行恐嚇。周武帝表示自己不是五胡，無(wú)心信佛。他權(quán)衡得失后，最終決定在原齊國(guó)境內(nèi)滅佛，寺院等“還準(zhǔn)毀之”于是，整個(gè)中國(guó)北部的佛教都被禁絕了。

　　周武帝這次滅佛比較徹底。據(jù)《房錄》卷11記載：其時(shí)“毀破前代關(guān)山西東數(shù)百年來(lái)官私所造一切佛塔，掃地悉盡。

　　融刮圣容，焚燒經(jīng)典。八州寺廟（出）共40千，盡賜王公，充為宅第。三方釋子減300萬(wàn)，皆復(fù)軍民，還歸編戶(hù)”。

　　周武帝滅佛，目的雖然和魏太武帝滅佛一樣，都是為了擴(kuò)大財(cái)源，鞏固政權(quán)，但是在方式方法上不同：第一，這次滅佛，是經(jīng)過(guò)多次辯論之后作出的，各方面都有思想準(zhǔn)備。第二，這次沒(méi)有采取坑殺僧、尼、道士和搗毀寺、觀的作法，而是將寺、觀賜給王公，讓僧尼等還為編戶(hù)。對(duì)于那些知名的高僧、道士，或以政府官員的身份送到通道觀進(jìn)行研究工作，或者量才任以官職，如以曇為光祿大夫，法智為洋川太守，普曠為岐山郡從事，等等?？傊绞椒椒ū容^溫和。

　　這次滅佛，北周政府不僅獲得了大量的寺觀財(cái)富，而且獲得了近300萬(wàn)的編民，遂使生產(chǎn)日益發(fā)展，“租、調(diào)年增，兵師日盛?！睆亩?，為后來(lái)隋朝的統(tǒng)一和對(duì)突厥的斗爭(zhēng)，提供了雄厚的物質(zhì)基礎(chǔ)和強(qiáng)大的軍事實(shí)力。而通道觀的建立，促成了儒、道、佛三教的交流與互相滲透，為建立以儒家為治國(guó)之本，輔以道、佛的三教結(jié)合的新的封建統(tǒng)治服務(wù)思想體系，奠定了基礎(chǔ)。