在腐朽的政風(fēng)中走向滅亡外戚宦官專政，是東漢后期特殊政治事件，對當(dāng)時的朝野震動頗大。大凡每個封建王朝后期，政治腐敗，經(jīng)濟(jì)崩壞，皇帝昏庸無能，這就為外戚、宦官操縱朝政提供了絕好的條件，東漢末年的外戚宦官專政是對這個問題的最典型說明。

　　東漢開國皇帝劉秀建立政權(quán)后，為防大權(quán)旁落，對外戚的防范極嚴(yán)。所以，劉漢政權(quán)機(jī)制運轉(zhuǎn)還屬正常。章帝死后，其子繼位為和帝時，年僅11歲，難以視政，只好由其母親竇太后臨朝聽政。母后聽政，必然要倚重其娘家親屬以為輔助，其兄弟竇憲等掌握實權(quán)，由此開始了外戚專政的局面。但是漸漸年長的和帝開始對其舅父竇憲等不滿起來，于是，宦官鄭眾等趁機(jī)為和帝謀劃，將竇憲黨羽一舉收捕，奪回政權(quán)，鄭眾等宦官因此得以封侯升官，宦官開始得勢，這也是宦官與外戚的第一次交鋒。此后，東漢政權(quán)就在外戚與宦官的爭奪打斗中搖來晃去，皇帝就似任人擺弄的布娃娃，完全成了傀儡。

　　和帝死，出生僅百多天的殤帝立，不到數(shù)月死。于是，鄧太后與其兄弟鄧騭迎立年僅13歲的和帝之侄為安帝，鄧太后掌握大權(quán)，引用外戚，但她汲取竇太后的覆滅的教訓(xùn)，盡量恭謹(jǐn)守法，禮待宦官鄭眾、蔡倫等人，尚保平安無事，鄧太后死，安帝親政，鄧氏一門立遭貶黜，鄧騭等兄弟子侄7人被迫自殺。鄧氏被滅，宦官并未得勢，安帝又引其母家耿氏，妻家閻氏等外戚掌權(quán)，但更加驕橫無度，政治也愈加腐敗。安帝死，閻氏掌大權(quán)，迎立年幼的北鄉(xiāng)侯為少帝，不久少帝病死。對外戚獨攬朝政，宦官早心懷不滿，意圖奪權(quán)，這時見時機(jī)一到，宦官孫程等19人共謀，發(fā)動宮廷政變，殺掉閻顯及其同黨，擁立濟(jì)陰王為順帝，宦官聲望陡然升高，他們既被封侯，又被破例恩準(zhǔn)可以收養(yǎng)子以傳襲爵位。

　　順帝時，以皇后父梁商為大將軍執(zhí)政。梁商死，順帝又任命梁商子梁冀為大將軍執(zhí)政，東漢的外戚政治進(jìn)入最黑暗、最腐敗時期。梁冀不學(xué)無術(shù)，無才無德，向來橫行不法。順帝死，年僅2歲的沖帝立，梁太后聽政，其兄梁冀掌握大權(quán)。

　　一年后沖帝死，立僅8歲的質(zhì)帝。質(zhì)帝幼而聰明，即指斥梁冀為“跋扈將軍”。梁冀聽了既恨又怕，覺得這小皇帝不好胡弄，于是支使人暗中毒死質(zhì)帝。又立15歲的蠡武侯為桓帝。

　　桓帝即位后，娶梁冀之妹為皇后，梁氏更加飛揚跋扈，權(quán)震朝野。

　　梁冀身為大將軍執(zhí)政，又有皇太后、皇后兩個妹妹鎮(zhèn)守宮中，許多宦官也是他安插的親信，皇帝已處于他監(jiān)控之下，甚至生命安全也為其掌握?；傅蹫榱擞懞猛馄?，既增加梁冀封邑，又增加梁冀所領(lǐng)大將軍府的官屬，倍于三公；又封梁冀的兄弟和兒子皆為萬戶侯。梁冀的封戶前后共3萬戶。梁冀掌政，其妻孫壽也大獲封賞，被封為襄城君子，兼食陽翟租稅。又加賜赤紱，和長公主相同待遇。梁冀囂張的氣焰使人望而生畏，不但不敢得罪，而且還必須順從拍隨，凡朝廷百官升遷，都要先到梁家求見謝恩，然后才敢去政府部門報到任職，太尉李固、杜喬等耿直之士不肯依附他，都被他誣陷處死。文武百官，順之者生，逆之者死。他還不惜用誣蔑、下毒、強(qiáng)取豪奪等手段，威嚇眾人。桓帝曾大會公卿，共議如何特殊禮遇梁冀之事。有司奏請準(zhǔn)許梁冀入朝不趨，帶劍上殿，謁贊時不稱名，其禮儀比于西漢開國功臣蕭何。以定陶、陽成余戶、增其封地為4縣，其勢比東漢開國功臣鄧禹。

　　賞賜金錢、奴婢、彩帛、車馬、衣服、甲第，比于西漢中興功臣霍光。群臣朝會時，為其獨辟席位，凌駕于三公之上。對于這樣優(yōu)厚的待遇，梁冀心里還不高興，覺得有司所奏禮薄。

　　從此，專擅威柄，兇恣日積，政事無論大小，莫不由他諮決之。

　　梁冀在政治上無法無天，生活上更是驕奢淫佚。根據(jù)歷史資料的記載，梁氏為了炫耀其灼天氣焰，大肆修建豪華宅地、園林，皇宮般富麗堂皇，他在首都附近辟獵場，逶迤千里。設(shè)兔苑養(yǎng)兔，綿延數(shù)十里，征發(fā)吏民費數(shù)年工時才得以完成。曾令各地上交活兔，不得有任何損傷，違者死罪。曾有一西域商人不知禁令，誤殺一兔，結(jié)果因此處死者竟達(dá)10多人。他還將數(shù)千良民掠為奴婢，又稱之為“自賣人”，視東漢禁令為廢紙。

　　各地貢獻(xiàn)給皇帝的珍品，上等者皆選送梁府，剩下者才交皇宮。據(jù)統(tǒng)計，梁氏一門前后有7人封侯，女子7人被封君（相當(dāng)于侯），2人為大將軍，3人為皇后，6人為貴人。娶公主為妻者3人，文武大臣57人，掌權(quán)20余年，擁立三位皇帝，是東漢外戚中無有比擬的權(quán)臣。

　　外戚灼天氣焰引起宦官不滿，斗爭時明時暗?；傅蹫橥馄菟?，也想擺脫梁冀控制，多得些自由，所以當(dāng)梁太后、梁皇后死后，即與宦官唐衡、單超等人策劃鏟除梁冀。延熹二年（159年），中常侍單超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡5人發(fā)動政變，將梁氏一門無分老少長幼，盡皆斬盡殺絕，梁冀慌恐自殺，其他公卿將校處死的數(shù)十人，免官300多人，朝廷的高官幾乎被罷黜一空。被沒收的梁冀家財，拍賣后得錢30多億，朝廷因此而減當(dāng)年天下租稅之半。

　　梁氏外戚是被鏟滅了，但是，政權(quán)實際上并未回到桓帝的手中，而是為宦官們所掌握，單超、徐璜等5人因誅外戚有功，同日封侯，世稱之為五侯。又小黃門劉普、趙忠等8人也被封為鄉(xiāng)侯?；鹿賵?zhí)政，情況比外戚執(zhí)政并好不了多少，甚至更加腐敗混亂。

　　他們把宗族親戚派到地方上擔(dān)任刺史、太守，貪贓枉法，榨取民財，形同盜賊。單超弟單安為河?xùn)|太守、弟子匡為濟(jì)陰太守，徐璜弟徐盛為河內(nèi)太守，左悺弟左敏為陳留太守，具瑗兄具恭為沛相，都是為害當(dāng)?shù)氐呢澒?。徐璜兄子徐宣為下邳令，因求汝南太守女不得，竟然發(fā)吏將其女捕到衙署，用箭射死，埋尸縣衙?；鹿俸钣[的哥哥為蓋州刺史，將轄區(qū)內(nèi)富足人家以誣陷手段抓來殺掉，沒收其財產(chǎn)裝入腰包，前后累計達(dá)億萬數(shù)。侯覽自己霸占他人住宅多達(dá)381所，良田萬畝，還新建府第16座，并仿皇宮模樣，賓客仆從在地方為非作歹，侵?jǐn)_百姓，劫掠旅客，地方官稍加干涉，即被罷官，是非完全顛倒。

　　宦官單超早死，皇帝除追封為車騎將軍外，又賜東園秘器，棺中玉具，贈侯將軍印綬，并賜國葬。后又派五營騎士、將軍、侍御史護(hù)葬。由其死可想見其生。此后，四侯驕橫，天下為之語曰：“左回天，具獨坐，徐臥虎、唐兩墮?！?br/>
　　宦官的貪污無恥和強(qiáng)取豪奪，使老百姓受盡其苦，無法忍受，于是紛紛“起而為盜”，組織反抗。延熹八年（165年）桓帝立貴人竇氏為皇后?；傅鬯?，無子。竇皇后與其父竇武迎立12歲的靈帝，竇太后臨朝聽政，以竇武為大將軍執(zhí)政。竇武與太傅陳蕃等謀劃誅鋤宦官，先控制政府中樞和部分近衛(wèi)軍，又掌握首都及附近地方政府機(jī)構(gòu)，準(zhǔn)備將宦官逐步剪除。但宦官曹節(jié)、王甫等先發(fā)制人，劫持靈帝和竇太后，假傳圣旨收捕竇武等。竇武拒不受詔，聚兵數(shù)千準(zhǔn)備抵抗，但最后還是被困自殺。事后，竇太后被軟禁于云臺，靈帝完全為宦官所控。本來占盡優(yōu)勢的外戚居然被宦官的突然發(fā)難搞垮，可知宦官的勢力在當(dāng)時是多么之大。

　　曹節(jié)、王甫誅殺竇武、陳蕃等人后，自相封賞，加官進(jìn)爵，父兄子弟皆為公卿列校牧令守長，布滿天下。王甫、曹節(jié)等死后，宦官趙忠、張讓等12人都任職中常侍，封侯貴寵，世人稱之“十常侍”。靈帝甚至宣稱：“張常侍是我父，趙常待是我母”?；鹿俚玫搅丝涨暗亩鲗?，他們愈發(fā)肆無忌憚，胡作非為，東漢的政治也愈加混亂。

　　東漢后期的政治，一言以蔽之，可謂是外戚宦官政治。這種政治使皇權(quán)旁落到外戚和宦官之手，而皇帝則被他們玩弄于股掌之間，形同擺設(shè)，他們利用手中掌握的權(quán)力，為非作歹?；髞y朝綱，為害地方。不管是外戚掌握也好，還是宦官掌權(quán)也好，都是為了滿足其自己的貪欲欲望，于政治無補，于社會無益。相反，只會導(dǎo)致政治更加腐敗，經(jīng)濟(jì)更加糟亂，人民生活更加痛苦。東漢王朝就是在外戚與宦官的打來斗去，皇帝像走馬燈似的換來換去的過程中走向滅亡的。