（三）明廷虛匱與農(nóng)民起義 一、明廷的兵虛財(cái)匱 皇室侈靡無(wú)度，群臣傾軋不止，明朝走上了衰朽的道路。
隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，晚明上層社會(huì)競(jìng)為奢侈，形成一時(shí)的風(fēng)氣。隨之而來(lái)的則是官員們的貪污受賄，多方掠取。神宗一朝，貪賄案件，史不絕書(shū)。重大案件，貪贓至數(shù)十萬(wàn)兩，一次行賄即可有數(shù)萬(wàn)以至十?dāng)?shù)萬(wàn)兩。饋贈(zèng)珍奇，請(qǐng)托送禮，更為官場(chǎng)所習(xí)見(jiàn)。神宗曾在一個(gè)詔書(shū)中斥責(zé)地方官員：“供張僭侈，費(fèi)用浩繁，歲時(shí)慶賀之儀，不勝奔走。廩餼常供之外，復(fù)多饋遺。司道官又借視聽(tīng)于窩訪，取私費(fèi)于官庫(kù)。以致貪官污吏，有恃無(wú)忌?！保ā渡褡趯?shí)錄》卷三一二）詔書(shū)說(shuō)明：神宗對(duì)彌漫各地的貪風(fēng)，并非無(wú)所覺(jué)察，但皇室費(fèi)用浩繁，中使四出掠取，上行下效，也助長(zhǎng)了地方上的貪風(fēng)。神宗只知責(zé)人，不知責(zé)己，上下相蒙，充斥上下的貪官污吏，依然有恃無(wú)忌。
皇室靡費(fèi)掠取，官員貪污成風(fēng)，帶來(lái)兩方面的后果。一是各級(jí)軍官相效貪賄，軍兵日趨衰弱，一是朝廷財(cái)政匱乏，國(guó)用難支。神宗在位長(zhǎng)達(dá)四十八年。即位之初，任用張居正以富國(guó)強(qiáng)兵的理想，經(jīng)過(guò)幾十年的演變，卻鑄成了兵虛財(cái)匱的敗局。
軍兵衰朽神宗朝的軍兵，在幾次作戰(zhàn)中曾經(jīng)顯示出足以克敵制勝的作戰(zhàn)能力。但隨著軍隊(duì)中腐敗現(xiàn)象的滋長(zhǎng)，到神宗晚年，軍政日益昏暗，戰(zhàn)斗力也隨之銳減。
虛報(bào)戰(zhàn)功——早在一五八三年，御史魏允貞就曾指責(zé)遼東戰(zhàn)功奏報(bào)失真。一五九八年，吏科給事中劉道亨上奏，防御蒙古的邊官，務(wù)以搗巢見(jiàn)奇。搗巢獲首功，一則報(bào)十，十者報(bào)百。虛報(bào)戰(zhàn)功即晉階升官，因而軍官數(shù)量大增。萬(wàn)歷十九年（一五九一年）閏三月戶(hù)部奏稱(chēng)：“遼東近日用兵以來(lái)，假稱(chēng)捷報(bào)，冒功授官者甚多，在薊鎮(zhèn)一邊分為四鎮(zhèn)，一鎮(zhèn)又分三路，設(shè)官比原額幾二十倍?！保ā渡褡趯?shí)錄》卷二三四）
冒領(lǐng)糧餉——士兵逃跑或死亡，軍官不上報(bào)，仍以空名支餉。上下串通，瓜分月糧。如莊浪參將楊定國(guó)，任職九年，與其部下的中軍千、把總等下級(jí)軍官，冒支軍糧，每年約二千石。
賄賂公行——軍官因接受賄賂而被懲處，屢見(jiàn)不鮮。未被揭露者更為普遍。賄賂公行不能不嚴(yán)重影響軍法號(hào)令的執(zhí)行。一六○九年十一月，兵部奏稱(chēng)：“將之號(hào)令而不能行于偏裨，則國(guó)之賞罰亦漸不能行于將帥也，皆緣寡廉債帥責(zé)問(wèn)贄饋，以致節(jié)制之陵夷，文吏亦得因而掣肘之?！鄙褡谡f(shuō)：“近來(lái)交際恣濫，豈但大將受偏裨贄饋，即文官亦受將領(lǐng)贄饋。弊端不革，法安得行。”（《神宗實(shí)錄》卷四六四）
克剝士兵——軍官對(duì)士兵恣意克剝，諸如克扣軍餉，侵占屯田，差遣役使等皆是。軍官擅自差遣役使，為害尤大。一六一二年御史劉廷元指出，京營(yíng)的三大營(yíng)，“自副參游佐，下至千把總，共五百八十八員，即一把總月役軍四十八名矣，其他侵占當(dāng)不下三、四萬(wàn)人”。（《神宗實(shí)錄》卷五○三）次年正月，兵部尚書(shū)黃嘉善也指出，“鎮(zhèn)臣路將有占（役）數(shù)百名，少亦不下百名者”。（《神宗實(shí)錄》卷五七八）軍官們還經(jīng)常把士兵借給地方官員役使。如薊鎮(zhèn)過(guò)往官員，經(jīng)常由當(dāng)?shù)剀姳┮?，“馬供遞送，軍役扛抬”，“以致應(yīng)付日煩，軍疲馬瘦”。（《神宗實(shí)錄》卷三八七）京城太監(jiān)占役士兵的現(xiàn)象也極為嚴(yán)重。一五九二年九月，禮科給事中馬邦良等揭露：東安等門(mén)官軍四百余名，宦官占役將近十分之九。萬(wàn)歷四十六年（一六一八年）閏四月，戎政尚書(shū)薛三才說(shuō)，京城“十六門(mén)原額軍六千八百余名，每門(mén)分上下二班，領(lǐng)以指揮、千百戶(hù)，而總隸于后府、兵部。不知起自何年，此外添差內(nèi)監(jiān)提督，逐門(mén)占役至四千三百三十二名”。（同上，卷五六九）
兵力虛弱——軍隊(duì)的腐敗不能不導(dǎo)致兵力的削弱。主要表現(xiàn)是：（一）疏于訓(xùn)練。一六一五年二月，巡視京營(yíng)的禮科給事中姚永濟(jì)等上疏說(shuō)：“今春光入暮，開(kāi)操無(wú)期，將不習(xí)軍，軍不習(xí)陣。弱者矢無(wú)簇，槍無(wú)頭，刀劍盡成班銹，志氣日就委靡。間得強(qiáng)有力者，又以■■不肖之心，用之酗酒行潑，劫殺為邪……一旦有事，豈能以不教之軍戰(zhàn)哉！”（《神宗實(shí)錄》卷二五九）（二）兵員減少。保衛(wèi)京城的中都、河南、山東京操班軍，多有具其名而無(wú)其人。士兵輸錢(qián)給領(lǐng)班之官“包折”，便可家居?！败姳阌诩揖?，官便于厚利，稍出其金，以為雇點(diǎn)之資，上下各以文具相欺”。（同上，卷四九六）（三）士兵貧困。一六一○年宣府巡撫都御史薛三才奏報(bào)宣鎮(zhèn)士兵情況說(shuō)：“諸軍糧餉，月不過(guò)數(shù)錢(qián)，八口之家，率皆仰給。餉不時(shí)至，未免稱(chēng)貸而食。又不足，則草料、布花質(zhì)錢(qián)于債家，銀未入手，子錢(qián)已去其大半。欲冀士飽馬騰，容可得乎！”（同上，卷四七六）
以上種種說(shuō)明，此時(shí)的軍兵，包括京營(yíng)與邊軍，都已日益衰朽，不再是往日克敵制勝的強(qiáng)兵。如神宗所說(shuō)：“兵數(shù)雖多，堪戰(zhàn)者少。”但軍費(fèi)開(kāi)支卻日漸增加。九邊年例，嘉靖末年約二百五十萬(wàn)兩，萬(wàn)歷三十六年（一六○八年）激增到四百九十余萬(wàn)，此后每年也都在四百萬(wàn)左右。一六○九年，兵部請(qǐng)削減皇室的靡費(fèi)，以充軍需，說(shuō)：“何惜捐大內(nèi)朽蠹之財(cái)，以安宗社?！备＝ㄑ矒峤饘W(xué)曾上言，“至商稅原系餉額，若歸之內(nèi)帑則餉不得有。若仍之餉額則課不能充。所當(dāng)懇請(qǐng)?zhí)亓?，以給兵需”。（《神宗實(shí)錄》卷四五九）遼東巡撫熊廷弼請(qǐng)為封疆計(jì)，早發(fā)內(nèi)帑。神宗俱不聽(tīng)。
財(cái)政匱乏神宗在位的最后十多年間，軍費(fèi)開(kāi)支激增，皇室靡費(fèi)不減。由于官員上下貪污，稅使掠奪以及豪強(qiáng)欺隱賦稅，朝廷的稅收卻是有減無(wú)增。明廷的財(cái)政，不能不日益匱乏。戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)、工部節(jié)慎庫(kù)以及太仆寺、光祿寺的庫(kù)藏，大體反映了當(dāng)時(shí)的財(cái)政狀況。
戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)——英宗時(shí)始設(shè)戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)，貯藏各地折銀交納的各種稅銀，供應(yīng)軍官俸祿和皇帝御用，稱(chēng)金花銀。神宗即位，歷朝積蓄銀兩，存于老庫(kù)，共二百萬(wàn)兩，另有窖房銀四百萬(wàn)兩。神宗即位以來(lái)的十余年間，續(xù)有積存三百余萬(wàn)兩，收藏在日常出納的外庫(kù)。積蓄總量約可供兩年支出。神宗親政后，連年入不敷出，漸用積蓄。一五八六年八月，外庫(kù)余銀只余四十六萬(wàn)余兩。九月，又減至三十萬(wàn)。到次年三月，除老庫(kù)、窖房外，只余銀九萬(wàn)兩。外庫(kù)余銀用盡，遂又動(dòng)用窖房銀。一五九九年，外庫(kù)與窖房都已一空如洗，僅存老庫(kù)二百萬(wàn)兩。次年四月，借用老庫(kù)銀五十萬(wàn)分發(fā)積欠的各邊鎮(zhèn)額餉。到一六○八年，戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)就只有老庫(kù)貯銀八萬(wàn)兩。一六○九年，兵部上言“雖知餉之當(dāng)處，無(wú)奈計(jì)窮，以天下之大，僅太倉(cāng)八萬(wàn)兩”。（《神宗實(shí)錄》卷四五九）庫(kù)藏空虛，邊地軍餉不能按時(shí)發(fā)放。一六○八年，九邊額欠一百二十萬(wàn)兩。一六一一年欠餉至二百五十萬(wàn)兩。一六一六年積欠軍餉總計(jì)達(dá)五百萬(wàn)兩。
工部節(jié)慎庫(kù)——用以貯存工部料價(jià)的節(jié)慎庫(kù)也漸匱乏。乾清宮與坤寧宮被焚后，一五九六年即著手興建，費(fèi)用浩繁。一六○○年二月，工部尚書(shū)楊一魁上疏說(shuō)：“今見(jiàn)貯節(jié)慎庫(kù)者，合四司（工部所屬營(yíng)饍、虞衡、都水、屯田四清吏司）止七、八萬(wàn)兩，而浩大未竟之工程，急切應(yīng)需之造辦，監(jiān)局年例之錢(qián)糧，又若庫(kù)房、若城垣、若墳工，種種并集，一時(shí)之費(fèi)約用八十余萬(wàn)兩，即罄竭積貯，未當(dāng)十分之一?！保ā渡褡趯?shí)錄》卷三四四）兩宮建成后，又接連修建陵寢、宮內(nèi)花園臺(tái)榭。一六○三年，又動(dòng)工興修被焚的三大殿，坐派湖廣采辦楠杉大木，合銀四百二十萬(wàn)兩。貴州采木，價(jià)銀一百余萬(wàn)兩，湖廣、貴州、四川三省所派三殿木植大工錢(qián)糧至九百六十余萬(wàn)兩。一六○五年十一月，內(nèi)閣大學(xué)士朱賡慨嘆說(shuō)：“兩宮經(jīng)始，節(jié)慎庫(kù)尚百十萬(wàn)金，今罄然無(wú)分毫之蓄?！保ㄍ?，卷四一五）
太仆寺庫(kù)——太仆寺庫(kù)歲入馬價(jià)、草料、籽粒等銀約六十萬(wàn)兩，歲出各邊年例約四十萬(wàn)，賞賚修筑諸費(fèi)約二、三萬(wàn)，每年原可剩銀二十萬(wàn)，備買(mǎi)馬之用。太仆寺逐年皆有積存，神宗即位時(shí)，前朝積累，多至一千萬(wàn)兩。神宗親政后，內(nèi)廷靡費(fèi)每由戶(hù)、工二部挪用太仆寺庫(kù)銀彌補(bǔ)。軍費(fèi)不足，也向太仆寺庫(kù)挪借。以至庫(kù)藏漸被耗費(fèi)。一六○二年九月，太仆寺署印少卿連標(biāo)上疏指出：嘉靖、隆慶年間太仆寺庫(kù)存銀達(dá)一千萬(wàn)兩，“邇來(lái)國(guó)家多事，借討紛紛，戶(hù)工二部動(dòng)去八百七十余萬(wàn)，見(jiàn)存庫(kù)者僅一百萬(wàn)有奇”。（《神宗實(shí)錄》卷三七六）一六○七年八月，太仆寺少卿李思孝上疏說(shuō)：“臣稽往牒，在嘉、隆間舊庫(kù)積至一千余萬(wàn)，盛矣。迨萬(wàn)歷十八年，西征哱、劉，借一百六十萬(wàn)；東征倭，借五百六十余萬(wàn)。二十七年為邊餉借五十萬(wàn)，又為征播借三十三萬(wàn)。三十一年，又為邊餉動(dòng)老庫(kù)二十一萬(wàn)、馬價(jià)三十萬(wàn)。三十二年，又以年例借三十五萬(wàn)余。先是二十九年，以邊餉不給，頓借百萬(wàn)。前后所借在計(jì)部者已九百八十三萬(wàn)矣。而二十九年，工部以大婚大禮借三十五萬(wàn)，三十一年，光祿寺以年例借二萬(wàn)，又借三十七萬(wàn)。今老庫(kù)見(jiàn)存者二十七萬(wàn)耳。而東西兩庫(kù)每年所解，僅可以供各邊年例之用，況重以各邊功次賞賚，亦取于此?！保ㄍ希硭娜撸┑揭涣黄吣晔辉?，太仆寺庫(kù)老庫(kù)僅余八萬(wàn)兩。太仆寺庫(kù)存銀，原用以購(gòu)買(mǎi)馬匹以供軍需，庫(kù)藏空竭，軍馬也難以為計(jì)了。
光祿寺庫(kù)——神宗即位之初，光祿寺庫(kù)有前朝節(jié)余銀兩一百一十多萬(wàn)。一五八七年十二月，只剩下四萬(wàn)四千余兩。次年三月，至于內(nèi)供取用不敷。一六○一年，光祿寺因庫(kù)藏已空，為供應(yīng)皇帝膳食，兩次共借戶(hù)部銀約三萬(wàn)余兩。
以上太倉(cāng)庫(kù)等四庫(kù)貯藏稅銀至晚到萬(wàn)歷四十年（一六一二年），便已先后空虛。各地的稅糧，主要是東南地區(qū)的糧米，由大運(yùn)河運(yùn)至京師，分儲(chǔ)于北京、通州二地的糧倉(cāng)。京倉(cāng)五十六，通倉(cāng)十六，分別供應(yīng)京師軍匠在官人等需用。萬(wàn)歷初年，二倉(cāng)儲(chǔ)糧甚富。一五八三年十二月統(tǒng)計(jì)，京、通二倉(cāng)實(shí)存糧共一千八百一十八萬(wàn)五千四百石有奇，每年軍匠在官人等實(shí)支本色米二百二十萬(wàn)石。京倉(cāng)積米足支八、九年。但一六○二年九月，京倉(cāng)實(shí)在之?dāng)?shù)只有四百四十八萬(wàn)余石，僅夠二年支用。
二、前仆后繼的農(nóng)民起義 皇室、貴族和各級(jí)官員，日益貪婪奢侈，廣大農(nóng)民則遭受越來(lái)越多的剝奪，日漸陷入極端貧困的境地。
明廷財(cái)政匱乏，便不斷加派賦稅，剝奪農(nóng)民。早自一五八六年，閣臣申時(shí)行即奏稱(chēng)：“比年以來(lái)，漸有加派。有因事而增者，若戶(hù)部草料之類(lèi)是也。有用不足而增者，若工部大炭之類(lèi)是也。方今財(cái)絀民勞，惟正之供尚不能繼，額外之派又何以堪！”（《神宗實(shí)錄》卷一七二）此后，朝鮮之戰(zhàn)曾有加派，平播州之亂又有加派。一五九九年，全國(guó)賦額比二十年前增加了十分之四。一六○一年，“按丁增調(diào)，踐畝加租”（同上，卷三五九），比二十年前增加了將近一倍。
一條鞭法推行后，州縣征稅已有定額。但地方官吏往往在定額之外，重復(fù)征收。一五八七年，神宗詔諭中就指出：“各處編審糧差，于條鞭之外，重派里甲、系有司任情擾害小民。”（同上，卷一八七）一六○一年廣東巡按李時(shí)華奏報(bào)廣東的情形說(shuō)：“禁網(wǎng)常疎，吏奸法弊。條鞭之后，仍用甲首，均平所編，盡入私橐。上下相蒙，恬不為怪?！保ㄍ希砣澹┱鞫愔?，又加收所謂“耗羨”。一六一三年北直隸、河南、山東等處州縣糧羨多至十取二、三。一六一八年十一月，御史房壯麗指陳：“官府借口驗(yàn)封，加收火耗，至一錢(qián)二錢(qián)，屢經(jīng)嚴(yán)禁不遵?！保ㄍ希砦迤吡?br/>
官府的賦稅，依據(jù)一條鞭法的規(guī)定，本應(yīng)依據(jù)田地的占有和人丁數(shù)分擔(dān)。但是，占有數(shù)千頃以至上萬(wàn)頃田地的皇室、貴族、官員可依據(jù)“優(yōu)免”的規(guī)定，任意擴(kuò)大優(yōu)免范圍，逃避賦稅。地方豪強(qiáng)也以“詭推”（詭稱(chēng)田已賣(mài)出）、“灑派”（稅額分散于他戶(hù)）等等辦法，把應(yīng)納的賦稅轉(zhuǎn)嫁給廣大民戶(hù)。受害最大的還是窮苦的農(nóng)民。
隨著土地兼并的盛行，早已有一批又一批的農(nóng)民被迫失去土地，淪為佃仆和流民。僅有小塊土地的農(nóng)民，在不斷加派的賦稅重壓下，也不得不失去田地，背井離鄉(xiāng)。如遇水旱災(zāi)荒，更是求生不能，求死不得，陷于極其悲慘的境地。一五九二年，陜西頻年荒旱，農(nóng)民流亡多至十分之七。一五九三年，河南衛(wèi)輝獲嘉縣，因路居沖要，差役浩繁，加以瘟疫流行，農(nóng)民流亡過(guò)半。一五九七年，刑部左侍郎呂坤上疏，說(shuō)他“久歷外任，熟知民艱”，他所見(jiàn)山東、山西、陜西各地農(nóng)村的狀況是：官倉(cāng)空而庫(kù)竭，民十室而九空。冬無(wú)破絮者有一半，一天只吃一餐者也有一半。破屋頹墻，風(fēng)雨不蔽。流民未回鄉(xiāng)井，棄地多荒?？墒牵嬲哌€要代去者賠交稅銀，生者更為死者頂役。（參見(jiàn)《去偽齋集》卷一）一六○一年，吏部尚書(shū)李戴上疏說(shuō)：幾年來(lái)，連續(xù)災(zāi)荒。陜西、山西首先受災(zāi)，農(nóng)民吃土塊求生。接著是河南受災(zāi)，農(nóng)民吃雁糞過(guò)活。山東、江南、湖北以至京畿，也相續(xù)受災(zāi)?！袄先跆钗瘻羡?，壯者展轉(zhuǎn)就食”。（《明經(jīng)世文編》卷四四○）
自一五八六年以來(lái)，一些地區(qū)不堪重壓的農(nóng)民，即相繼舉行武裝起義，展開(kāi)拼死的搏斗。隨著明廷掠奪的加重，各個(gè)地區(qū)的農(nóng)民起義，風(fēng)起云涌，不斷沖擊著明廷的腐朽統(tǒng)治。
滑縣饑民起義——一五八六年七月，河南滑縣人車(chē)宗孔、王安等，因旱災(zāi)缺糧，向有麥數(shù)萬(wàn)斛的富商趙國(guó)英、張學(xué)書(shū)等借貸，遭到拒絕。車(chē)宗孔等聚集饑民上千人起而奪麥。官府前來(lái)鎮(zhèn)壓，饑民轉(zhuǎn)展于淇縣、汲縣一帶，與官兵發(fā)生激戰(zhàn)，王安、車(chē)宗孔先后被俘。
陜甘回民起義——居住在陜甘寧交界處的回族人民約五百人，在一五八六年發(fā)動(dòng)了起義。起義者流動(dòng)于涇州、靈臺(tái)、麟游、永壽、三水、淳化、耀州、白水等地，反抗官軍，英勇作戰(zhàn)。沿途漢族人民也陸續(xù)參加起義。起義軍給予官府以沉重打擊。次年，被鎮(zhèn)壓失敗。
太湖農(nóng)民起義——一五八八年，農(nóng)民殷應(yīng)采等利用太湖“港瀆縱橫，蘆葦蓊翳”的條件，在太湖起義。起義者略取附近富室的財(cái)產(chǎn)，多次與前來(lái)鎮(zhèn)壓的官軍激戰(zhàn)，三吳戒嚴(yán)。隨后，遭到官軍的殘酷鎮(zhèn)壓而失敗。
梅堂、劉汝國(guó)起義——一五八八年，蘄黃農(nóng)民梅堂起義，“匠人”劉汝國(guó)（又名劉少溪）前來(lái)參加。梅堂在宿松古車(chē)嶺被官府逮捕，劉汝國(guó)逃脫，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)起義者作戰(zhàn)，自稱(chēng)順天安民王。樹(shù)立旗幟，上寫(xiě)鏟富濟(jì)貧替天元帥。起義軍出沒(méi)于英山、潛山、太湖、宿松、蘄州、黃梅、廣濟(jì)之間，在各處沒(méi)收富豪谷米財(cái)產(chǎn)，招徠饑民就食，從者數(shù)萬(wàn)人。官府派人招降，劉汝國(guó)回信說(shuō)：“豪家不法，吾取其財(cái)以濟(jì)貧，此替天行道?！逼鹆x者多次打敗前來(lái)鎮(zhèn)壓的官軍，明安慶指揮陳越及蘄州州判陳策敗死。安慶、宿松諸府縣的地方官，懾于起義軍的壓力，紛紛借故離任而去。一五八九年二月，明廷命應(yīng)天巡撫周繼、湖廣巡撫邵陛、江西巡撫莊國(guó)禎、提督操江王用汲等大員，督率領(lǐng)屬，協(xié)力剿捕。起義失敗，劉汝國(guó)被俘，在安慶被殺。
柯守岳起義——福建莆田廣業(yè)里，方圓一百二十里，重岡迭阜，深峻迂回，便于起義活動(dòng)。一五八九年，在這里開(kāi)山而耕的農(nóng)民柯守岳因歲饑民流，發(fā)動(dòng)起義。自號(hào)游天王，下設(shè)隊(duì)長(zhǎng)、中將軍、東方將、旗首等職。多次與官軍作戰(zhàn)，當(dāng)年失敗。
李圓朗起義——廣東始興人李圓朗，自稱(chēng)有起死回生之術(shù)，并能剪紙為人馬，翁源人王子龍自稱(chēng)彌勒降生，又說(shuō)是黃巢之后，在民間傳布子丑年天有大災(zāi)。聚眾數(shù)百人。一五八九年，龍南災(zāi)荒，禾黍不入。李圓朗與王子龍相結(jié)納，聚眾在龍南東桃隘鳴鼓祭旗，宣布起義。起義軍曾轉(zhuǎn)戰(zhàn)南雄，被官軍戰(zhàn)敗。王子龍戰(zhàn)死，李圓朗被俘，押解到龍南被殺。
王自簡(jiǎn)起義——一五九四年春，河南農(nóng)民王自簡(jiǎn)領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民上千人起義，活動(dòng)在新蔡、沈五、息縣一帶。明潁州兵備副使李驥千等用招撫的辦法，離散起義部眾。王自簡(jiǎn)在潁州被擒，隨后被殺。
趙古元起義——一六○○年，兩畿及各省出現(xiàn)災(zāi)荒，又苦于礦監(jiān)稅使的騷擾，各地兵民多起而反抗。浙江山陰人趙一平與妻王氏編成“指南經(jīng)”等書(shū)，投散各省會(huì)及兩京，策動(dòng)起義。先去杭州，又去徐州，改名趙古元，自稱(chēng)是宋朝皇室后人，與友人孟化鯨等在徐州和豐、沛等地招集逃亡的流民和拚死起義的農(nóng)民，約定明年二月諸方并起，先取淮揚(yáng)，次取徐州，再取金陵與北京。起義計(jì)劃泄露，遭到明徐州兵備徐光復(fù)等人的鎮(zhèn)壓，主要首領(lǐng)陸續(xù)被捕；趙古元逃到寶城后被擒，同年十一月，被押至北京處死。
吳建起義——一六○四年，福建毆寧縣謝屯鄉(xiāng)民吳建，奉白蓮教，稱(chēng)世界將亂，聚眾數(shù)千人起義。知縣前來(lái)誘降，被拒。兵備道劉毅命鄉(xiāng)兵發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，起義失敗。吳建自殺。（一說(shuō)被害）
劉天緒起義——河南永城人劉天緒，流寓鳳陽(yáng)府臨淮縣朱龍橋，崇奉無(wú)為教主，當(dāng)?shù)厝送踝?、張名等信從傳教。信徒多至千余人。劉天緒自稱(chēng)辟地定奪乾坤李王。一六○六年十一月定議，本月二十三日長(zhǎng)至節(jié)，乘南京百官出城謁陵的機(jī)會(huì)，在南京正式發(fā)動(dòng)起義。劉天緒自號(hào)龍華帝王，王宗、張名等被封為國(guó)公侯伯將軍指揮等職。因出現(xiàn)叛徒向官府告密，明南京兵部尚書(shū)孫鑛等發(fā)兵捕劉天緒等四十九人，劉天緒受酷刑逼訊致死。
保定農(nóng)民起義——一六一一年，保定等處有劉應(yīng)第、董世耀聚眾稱(chēng)王，在遠(yuǎn)近各地剽劫，被保定巡撫王國(guó)鎮(zhèn)壓。
山東農(nóng)民起義——一六一五年，山東各地自正月至六月，無(wú)雨，田禾枯槁，千里如焚。安丘縣，有千余起義者，攻入城內(nèi)，劫庫(kù)焚獄；蒙陰縣，起義者豎旗稱(chēng)王，殺死官兵；沂州，有七百名起義者騎馬彎弓，搶劫糧畜；費(fèi)縣、濟(jì)陽(yáng)，起義農(nóng)民白晝打劫；昌樂(lè)縣，起義者三百人嘯聚搶掠，聲勢(shì)充斥。這些起義都是由于農(nóng)民饑餓無(wú)食，不得不起而劫奪府庫(kù)和富戶(hù)。神宗詔令“破格區(qū)處”；同年十二月發(fā)太仆寺馬價(jià)銀十六萬(wàn)兩，在山東進(jìn)行賑濟(jì)，但并不能消弭農(nóng)民的反抗。此后不久，山東又有周堯德、張計(jì)緒等聚眾起義，各立頭目，在泰山、歷城、章丘、萊蕪等處，出沒(méi)行劫。周堯德被起義者稱(chēng)為“紅竿大王”，又改稱(chēng)“平師王”。起義軍所到之處，截殺官兵，屢獲勝利。直到一六一七年春季才被鎮(zhèn)壓而失敗。
陜甘回民起義——陜甘地區(qū)的回民起義，前仆后繼，仍在繼續(xù)發(fā)展。一六○八年，有數(shù)百人組成的起義隊(duì)伍，由潼關(guān)進(jìn)入山西，攻掠芮城等縣，并攻入河津、稷山等四縣。一六一一年，田有奇領(lǐng)導(dǎo)的起義者渡過(guò)黃河，進(jìn)入山西平陽(yáng)一帶，田有奇被俘。一六一五年，以高尚千為首的起義回民，曾在宜君縣劫獄。次年八月，高尚千在延安被俘。
田峨起義——一六一七年四月，山東鉅野縣有人奏報(bào)，鄉(xiāng)人田峨自稱(chēng)仁義王，糾眾數(shù)千，劫掠財(cái)物，強(qiáng)奪獄犯，謀殺縣官。
李文起義——一六一八年九月，白蓮教首李文在慶陽(yáng)府聚眾數(shù)百人，自號(hào)彌天一字王，建年號(hào)“天真混元”，自稱(chēng)是李老君真達(dá)磨下生，賜有天書(shū)飛劍。策劃于十月十二日發(fā)動(dòng)起義。事前被人首告，李文被捕，次年被處死。
以上見(jiàn)于記載的這些起義，都不曾得到較大的發(fā)展。起義發(fā)動(dòng)未久甚至未及發(fā)動(dòng)，就遭到明朝官軍的鎮(zhèn)壓。但是，起義由饑民的自發(fā)的奪糧發(fā)展為有組織的武裝搏斗，以至建號(hào)稱(chēng)王，顯示出推翻明朝統(tǒng)治的戰(zhàn)斗意志。各地農(nóng)民的武裝起義，前仆后繼，預(yù)示著一場(chǎng)規(guī)模巨大的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)暴就要到來(lái)。腐朽的明朝被推翻的日子不遠(yuǎn)了。
隨著商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，晚明上層社會(huì)競(jìng)為奢侈，形成一時(shí)的風(fēng)氣。隨之而來(lái)的則是官員們的貪污受賄，多方掠取。神宗一朝，貪賄案件，史不絕書(shū)。重大案件，貪贓至數(shù)十萬(wàn)兩，一次行賄即可有數(shù)萬(wàn)以至十?dāng)?shù)萬(wàn)兩。饋贈(zèng)珍奇，請(qǐng)托送禮，更為官場(chǎng)所習(xí)見(jiàn)。神宗曾在一個(gè)詔書(shū)中斥責(zé)地方官員：“供張僭侈，費(fèi)用浩繁，歲時(shí)慶賀之儀，不勝奔走。廩餼常供之外，復(fù)多饋遺。司道官又借視聽(tīng)于窩訪，取私費(fèi)于官庫(kù)。以致貪官污吏，有恃無(wú)忌?！保ā渡褡趯?shí)錄》卷三一二）詔書(shū)說(shuō)明：神宗對(duì)彌漫各地的貪風(fēng)，并非無(wú)所覺(jué)察，但皇室費(fèi)用浩繁，中使四出掠取，上行下效，也助長(zhǎng)了地方上的貪風(fēng)。神宗只知責(zé)人，不知責(zé)己，上下相蒙，充斥上下的貪官污吏，依然有恃無(wú)忌。
皇室靡費(fèi)掠取，官員貪污成風(fēng)，帶來(lái)兩方面的后果。一是各級(jí)軍官相效貪賄，軍兵日趨衰弱，一是朝廷財(cái)政匱乏，國(guó)用難支。神宗在位長(zhǎng)達(dá)四十八年。即位之初，任用張居正以富國(guó)強(qiáng)兵的理想，經(jīng)過(guò)幾十年的演變，卻鑄成了兵虛財(cái)匱的敗局。
軍兵衰朽神宗朝的軍兵，在幾次作戰(zhàn)中曾經(jīng)顯示出足以克敵制勝的作戰(zhàn)能力。但隨著軍隊(duì)中腐敗現(xiàn)象的滋長(zhǎng)，到神宗晚年，軍政日益昏暗，戰(zhàn)斗力也隨之銳減。
虛報(bào)戰(zhàn)功——早在一五八三年，御史魏允貞就曾指責(zé)遼東戰(zhàn)功奏報(bào)失真。一五九八年，吏科給事中劉道亨上奏，防御蒙古的邊官，務(wù)以搗巢見(jiàn)奇。搗巢獲首功，一則報(bào)十，十者報(bào)百。虛報(bào)戰(zhàn)功即晉階升官，因而軍官數(shù)量大增。萬(wàn)歷十九年（一五九一年）閏三月戶(hù)部奏稱(chēng)：“遼東近日用兵以來(lái)，假稱(chēng)捷報(bào)，冒功授官者甚多，在薊鎮(zhèn)一邊分為四鎮(zhèn)，一鎮(zhèn)又分三路，設(shè)官比原額幾二十倍?！保ā渡褡趯?shí)錄》卷二三四）
冒領(lǐng)糧餉——士兵逃跑或死亡，軍官不上報(bào)，仍以空名支餉。上下串通，瓜分月糧。如莊浪參將楊定國(guó)，任職九年，與其部下的中軍千、把總等下級(jí)軍官，冒支軍糧，每年約二千石。
賄賂公行——軍官因接受賄賂而被懲處，屢見(jiàn)不鮮。未被揭露者更為普遍。賄賂公行不能不嚴(yán)重影響軍法號(hào)令的執(zhí)行。一六○九年十一月，兵部奏稱(chēng)：“將之號(hào)令而不能行于偏裨，則國(guó)之賞罰亦漸不能行于將帥也，皆緣寡廉債帥責(zé)問(wèn)贄饋，以致節(jié)制之陵夷，文吏亦得因而掣肘之?！鄙褡谡f(shuō)：“近來(lái)交際恣濫，豈但大將受偏裨贄饋，即文官亦受將領(lǐng)贄饋。弊端不革，法安得行。”（《神宗實(shí)錄》卷四六四）
克剝士兵——軍官對(duì)士兵恣意克剝，諸如克扣軍餉，侵占屯田，差遣役使等皆是。軍官擅自差遣役使，為害尤大。一六一二年御史劉廷元指出，京營(yíng)的三大營(yíng)，“自副參游佐，下至千把總，共五百八十八員，即一把總月役軍四十八名矣，其他侵占當(dāng)不下三、四萬(wàn)人”。（《神宗實(shí)錄》卷五○三）次年正月，兵部尚書(shū)黃嘉善也指出，“鎮(zhèn)臣路將有占（役）數(shù)百名，少亦不下百名者”。（《神宗實(shí)錄》卷五七八）軍官們還經(jīng)常把士兵借給地方官員役使。如薊鎮(zhèn)過(guò)往官員，經(jīng)常由當(dāng)?shù)剀姳┮?，“馬供遞送，軍役扛抬”，“以致應(yīng)付日煩，軍疲馬瘦”。（《神宗實(shí)錄》卷三八七）京城太監(jiān)占役士兵的現(xiàn)象也極為嚴(yán)重。一五九二年九月，禮科給事中馬邦良等揭露：東安等門(mén)官軍四百余名，宦官占役將近十分之九。萬(wàn)歷四十六年（一六一八年）閏四月，戎政尚書(shū)薛三才說(shuō)，京城“十六門(mén)原額軍六千八百余名，每門(mén)分上下二班，領(lǐng)以指揮、千百戶(hù)，而總隸于后府、兵部。不知起自何年，此外添差內(nèi)監(jiān)提督，逐門(mén)占役至四千三百三十二名”。（同上，卷五六九）
兵力虛弱——軍隊(duì)的腐敗不能不導(dǎo)致兵力的削弱。主要表現(xiàn)是：（一）疏于訓(xùn)練。一六一五年二月，巡視京營(yíng)的禮科給事中姚永濟(jì)等上疏說(shuō)：“今春光入暮，開(kāi)操無(wú)期，將不習(xí)軍，軍不習(xí)陣。弱者矢無(wú)簇，槍無(wú)頭，刀劍盡成班銹，志氣日就委靡。間得強(qiáng)有力者，又以■■不肖之心，用之酗酒行潑，劫殺為邪……一旦有事，豈能以不教之軍戰(zhàn)哉！”（《神宗實(shí)錄》卷二五九）（二）兵員減少。保衛(wèi)京城的中都、河南、山東京操班軍，多有具其名而無(wú)其人。士兵輸錢(qián)給領(lǐng)班之官“包折”，便可家居?！败姳阌诩揖?，官便于厚利，稍出其金，以為雇點(diǎn)之資，上下各以文具相欺”。（同上，卷四九六）（三）士兵貧困。一六一○年宣府巡撫都御史薛三才奏報(bào)宣鎮(zhèn)士兵情況說(shuō)：“諸軍糧餉，月不過(guò)數(shù)錢(qián)，八口之家，率皆仰給。餉不時(shí)至，未免稱(chēng)貸而食。又不足，則草料、布花質(zhì)錢(qián)于債家，銀未入手，子錢(qián)已去其大半。欲冀士飽馬騰，容可得乎！”（同上，卷四七六）
以上種種說(shuō)明，此時(shí)的軍兵，包括京營(yíng)與邊軍，都已日益衰朽，不再是往日克敵制勝的強(qiáng)兵。如神宗所說(shuō)：“兵數(shù)雖多，堪戰(zhàn)者少。”但軍費(fèi)開(kāi)支卻日漸增加。九邊年例，嘉靖末年約二百五十萬(wàn)兩，萬(wàn)歷三十六年（一六○八年）激增到四百九十余萬(wàn)，此后每年也都在四百萬(wàn)左右。一六○九年，兵部請(qǐng)削減皇室的靡費(fèi)，以充軍需，說(shuō)：“何惜捐大內(nèi)朽蠹之財(cái)，以安宗社?！备＝ㄑ矒峤饘W(xué)曾上言，“至商稅原系餉額，若歸之內(nèi)帑則餉不得有。若仍之餉額則課不能充。所當(dāng)懇請(qǐng)?zhí)亓?，以給兵需”。（《神宗實(shí)錄》卷四五九）遼東巡撫熊廷弼請(qǐng)為封疆計(jì)，早發(fā)內(nèi)帑。神宗俱不聽(tīng)。
財(cái)政匱乏神宗在位的最后十多年間，軍費(fèi)開(kāi)支激增，皇室靡費(fèi)不減。由于官員上下貪污，稅使掠奪以及豪強(qiáng)欺隱賦稅，朝廷的稅收卻是有減無(wú)增。明廷的財(cái)政，不能不日益匱乏。戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)、工部節(jié)慎庫(kù)以及太仆寺、光祿寺的庫(kù)藏，大體反映了當(dāng)時(shí)的財(cái)政狀況。
戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)——英宗時(shí)始設(shè)戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)，貯藏各地折銀交納的各種稅銀，供應(yīng)軍官俸祿和皇帝御用，稱(chēng)金花銀。神宗即位，歷朝積蓄銀兩，存于老庫(kù)，共二百萬(wàn)兩，另有窖房銀四百萬(wàn)兩。神宗即位以來(lái)的十余年間，續(xù)有積存三百余萬(wàn)兩，收藏在日常出納的外庫(kù)。積蓄總量約可供兩年支出。神宗親政后，連年入不敷出，漸用積蓄。一五八六年八月，外庫(kù)余銀只余四十六萬(wàn)余兩。九月，又減至三十萬(wàn)。到次年三月，除老庫(kù)、窖房外，只余銀九萬(wàn)兩。外庫(kù)余銀用盡，遂又動(dòng)用窖房銀。一五九九年，外庫(kù)與窖房都已一空如洗，僅存老庫(kù)二百萬(wàn)兩。次年四月，借用老庫(kù)銀五十萬(wàn)分發(fā)積欠的各邊鎮(zhèn)額餉。到一六○八年，戶(hù)部太倉(cāng)庫(kù)就只有老庫(kù)貯銀八萬(wàn)兩。一六○九年，兵部上言“雖知餉之當(dāng)處，無(wú)奈計(jì)窮，以天下之大，僅太倉(cāng)八萬(wàn)兩”。（《神宗實(shí)錄》卷四五九）庫(kù)藏空虛，邊地軍餉不能按時(shí)發(fā)放。一六○八年，九邊額欠一百二十萬(wàn)兩。一六一一年欠餉至二百五十萬(wàn)兩。一六一六年積欠軍餉總計(jì)達(dá)五百萬(wàn)兩。
工部節(jié)慎庫(kù)——用以貯存工部料價(jià)的節(jié)慎庫(kù)也漸匱乏。乾清宮與坤寧宮被焚后，一五九六年即著手興建，費(fèi)用浩繁。一六○○年二月，工部尚書(shū)楊一魁上疏說(shuō)：“今見(jiàn)貯節(jié)慎庫(kù)者，合四司（工部所屬營(yíng)饍、虞衡、都水、屯田四清吏司）止七、八萬(wàn)兩，而浩大未竟之工程，急切應(yīng)需之造辦，監(jiān)局年例之錢(qián)糧，又若庫(kù)房、若城垣、若墳工，種種并集，一時(shí)之費(fèi)約用八十余萬(wàn)兩，即罄竭積貯，未當(dāng)十分之一?！保ā渡褡趯?shí)錄》卷三四四）兩宮建成后，又接連修建陵寢、宮內(nèi)花園臺(tái)榭。一六○三年，又動(dòng)工興修被焚的三大殿，坐派湖廣采辦楠杉大木，合銀四百二十萬(wàn)兩。貴州采木，價(jià)銀一百余萬(wàn)兩，湖廣、貴州、四川三省所派三殿木植大工錢(qián)糧至九百六十余萬(wàn)兩。一六○五年十一月，內(nèi)閣大學(xué)士朱賡慨嘆說(shuō)：“兩宮經(jīng)始，節(jié)慎庫(kù)尚百十萬(wàn)金，今罄然無(wú)分毫之蓄?！保ㄍ?，卷四一五）
太仆寺庫(kù)——太仆寺庫(kù)歲入馬價(jià)、草料、籽粒等銀約六十萬(wàn)兩，歲出各邊年例約四十萬(wàn)，賞賚修筑諸費(fèi)約二、三萬(wàn)，每年原可剩銀二十萬(wàn)，備買(mǎi)馬之用。太仆寺逐年皆有積存，神宗即位時(shí)，前朝積累，多至一千萬(wàn)兩。神宗親政后，內(nèi)廷靡費(fèi)每由戶(hù)、工二部挪用太仆寺庫(kù)銀彌補(bǔ)。軍費(fèi)不足，也向太仆寺庫(kù)挪借。以至庫(kù)藏漸被耗費(fèi)。一六○二年九月，太仆寺署印少卿連標(biāo)上疏指出：嘉靖、隆慶年間太仆寺庫(kù)存銀達(dá)一千萬(wàn)兩，“邇來(lái)國(guó)家多事，借討紛紛，戶(hù)工二部動(dòng)去八百七十余萬(wàn)，見(jiàn)存庫(kù)者僅一百萬(wàn)有奇”。（《神宗實(shí)錄》卷三七六）一六○七年八月，太仆寺少卿李思孝上疏說(shuō)：“臣稽往牒，在嘉、隆間舊庫(kù)積至一千余萬(wàn)，盛矣。迨萬(wàn)歷十八年，西征哱、劉，借一百六十萬(wàn)；東征倭，借五百六十余萬(wàn)。二十七年為邊餉借五十萬(wàn)，又為征播借三十三萬(wàn)。三十一年，又為邊餉動(dòng)老庫(kù)二十一萬(wàn)、馬價(jià)三十萬(wàn)。三十二年，又以年例借三十五萬(wàn)余。先是二十九年，以邊餉不給，頓借百萬(wàn)。前后所借在計(jì)部者已九百八十三萬(wàn)矣。而二十九年，工部以大婚大禮借三十五萬(wàn)，三十一年，光祿寺以年例借二萬(wàn)，又借三十七萬(wàn)。今老庫(kù)見(jiàn)存者二十七萬(wàn)耳。而東西兩庫(kù)每年所解，僅可以供各邊年例之用，況重以各邊功次賞賚，亦取于此?！保ㄍ希硭娜撸┑揭涣黄吣晔辉?，太仆寺庫(kù)老庫(kù)僅余八萬(wàn)兩。太仆寺庫(kù)存銀，原用以購(gòu)買(mǎi)馬匹以供軍需，庫(kù)藏空竭，軍馬也難以為計(jì)了。
光祿寺庫(kù)——神宗即位之初，光祿寺庫(kù)有前朝節(jié)余銀兩一百一十多萬(wàn)。一五八七年十二月，只剩下四萬(wàn)四千余兩。次年三月，至于內(nèi)供取用不敷。一六○一年，光祿寺因庫(kù)藏已空，為供應(yīng)皇帝膳食，兩次共借戶(hù)部銀約三萬(wàn)余兩。
以上太倉(cāng)庫(kù)等四庫(kù)貯藏稅銀至晚到萬(wàn)歷四十年（一六一二年），便已先后空虛。各地的稅糧，主要是東南地區(qū)的糧米，由大運(yùn)河運(yùn)至京師，分儲(chǔ)于北京、通州二地的糧倉(cāng)。京倉(cāng)五十六，通倉(cāng)十六，分別供應(yīng)京師軍匠在官人等需用。萬(wàn)歷初年，二倉(cāng)儲(chǔ)糧甚富。一五八三年十二月統(tǒng)計(jì)，京、通二倉(cāng)實(shí)存糧共一千八百一十八萬(wàn)五千四百石有奇，每年軍匠在官人等實(shí)支本色米二百二十萬(wàn)石。京倉(cāng)積米足支八、九年。但一六○二年九月，京倉(cāng)實(shí)在之?dāng)?shù)只有四百四十八萬(wàn)余石，僅夠二年支用。
二、前仆后繼的農(nóng)民起義 皇室、貴族和各級(jí)官員，日益貪婪奢侈，廣大農(nóng)民則遭受越來(lái)越多的剝奪，日漸陷入極端貧困的境地。
明廷財(cái)政匱乏，便不斷加派賦稅，剝奪農(nóng)民。早自一五八六年，閣臣申時(shí)行即奏稱(chēng)：“比年以來(lái)，漸有加派。有因事而增者，若戶(hù)部草料之類(lèi)是也。有用不足而增者，若工部大炭之類(lèi)是也。方今財(cái)絀民勞，惟正之供尚不能繼，額外之派又何以堪！”（《神宗實(shí)錄》卷一七二）此后，朝鮮之戰(zhàn)曾有加派，平播州之亂又有加派。一五九九年，全國(guó)賦額比二十年前增加了十分之四。一六○一年，“按丁增調(diào)，踐畝加租”（同上，卷三五九），比二十年前增加了將近一倍。
一條鞭法推行后，州縣征稅已有定額。但地方官吏往往在定額之外，重復(fù)征收。一五八七年，神宗詔諭中就指出：“各處編審糧差，于條鞭之外，重派里甲、系有司任情擾害小民。”（同上，卷一八七）一六○一年廣東巡按李時(shí)華奏報(bào)廣東的情形說(shuō)：“禁網(wǎng)常疎，吏奸法弊。條鞭之后，仍用甲首，均平所編，盡入私橐。上下相蒙，恬不為怪?！保ㄍ希砣澹┱鞫愔?，又加收所謂“耗羨”。一六一三年北直隸、河南、山東等處州縣糧羨多至十取二、三。一六一八年十一月，御史房壯麗指陳：“官府借口驗(yàn)封，加收火耗，至一錢(qián)二錢(qián)，屢經(jīng)嚴(yán)禁不遵?！保ㄍ希砦迤吡?br/>
官府的賦稅，依據(jù)一條鞭法的規(guī)定，本應(yīng)依據(jù)田地的占有和人丁數(shù)分擔(dān)。但是，占有數(shù)千頃以至上萬(wàn)頃田地的皇室、貴族、官員可依據(jù)“優(yōu)免”的規(guī)定，任意擴(kuò)大優(yōu)免范圍，逃避賦稅。地方豪強(qiáng)也以“詭推”（詭稱(chēng)田已賣(mài)出）、“灑派”（稅額分散于他戶(hù)）等等辦法，把應(yīng)納的賦稅轉(zhuǎn)嫁給廣大民戶(hù)。受害最大的還是窮苦的農(nóng)民。
隨著土地兼并的盛行，早已有一批又一批的農(nóng)民被迫失去土地，淪為佃仆和流民。僅有小塊土地的農(nóng)民，在不斷加派的賦稅重壓下，也不得不失去田地，背井離鄉(xiāng)。如遇水旱災(zāi)荒，更是求生不能，求死不得，陷于極其悲慘的境地。一五九二年，陜西頻年荒旱，農(nóng)民流亡多至十分之七。一五九三年，河南衛(wèi)輝獲嘉縣，因路居沖要，差役浩繁，加以瘟疫流行，農(nóng)民流亡過(guò)半。一五九七年，刑部左侍郎呂坤上疏，說(shuō)他“久歷外任，熟知民艱”，他所見(jiàn)山東、山西、陜西各地農(nóng)村的狀況是：官倉(cāng)空而庫(kù)竭，民十室而九空。冬無(wú)破絮者有一半，一天只吃一餐者也有一半。破屋頹墻，風(fēng)雨不蔽。流民未回鄉(xiāng)井，棄地多荒?？墒牵嬲哌€要代去者賠交稅銀，生者更為死者頂役。（參見(jiàn)《去偽齋集》卷一）一六○一年，吏部尚書(shū)李戴上疏說(shuō)：幾年來(lái)，連續(xù)災(zāi)荒。陜西、山西首先受災(zāi)，農(nóng)民吃土塊求生。接著是河南受災(zāi)，農(nóng)民吃雁糞過(guò)活。山東、江南、湖北以至京畿，也相續(xù)受災(zāi)?！袄先跆钗瘻羡?，壯者展轉(zhuǎn)就食”。（《明經(jīng)世文編》卷四四○）
自一五八六年以來(lái)，一些地區(qū)不堪重壓的農(nóng)民，即相繼舉行武裝起義，展開(kāi)拼死的搏斗。隨著明廷掠奪的加重，各個(gè)地區(qū)的農(nóng)民起義，風(fēng)起云涌，不斷沖擊著明廷的腐朽統(tǒng)治。
滑縣饑民起義——一五八六年七月，河南滑縣人車(chē)宗孔、王安等，因旱災(zāi)缺糧，向有麥數(shù)萬(wàn)斛的富商趙國(guó)英、張學(xué)書(shū)等借貸，遭到拒絕。車(chē)宗孔等聚集饑民上千人起而奪麥。官府前來(lái)鎮(zhèn)壓，饑民轉(zhuǎn)展于淇縣、汲縣一帶，與官兵發(fā)生激戰(zhàn)，王安、車(chē)宗孔先后被俘。
陜甘回民起義——居住在陜甘寧交界處的回族人民約五百人，在一五八六年發(fā)動(dòng)了起義。起義者流動(dòng)于涇州、靈臺(tái)、麟游、永壽、三水、淳化、耀州、白水等地，反抗官軍，英勇作戰(zhàn)。沿途漢族人民也陸續(xù)參加起義。起義軍給予官府以沉重打擊。次年，被鎮(zhèn)壓失敗。
太湖農(nóng)民起義——一五八八年，農(nóng)民殷應(yīng)采等利用太湖“港瀆縱橫，蘆葦蓊翳”的條件，在太湖起義。起義者略取附近富室的財(cái)產(chǎn)，多次與前來(lái)鎮(zhèn)壓的官軍激戰(zhàn)，三吳戒嚴(yán)。隨后，遭到官軍的殘酷鎮(zhèn)壓而失敗。
梅堂、劉汝國(guó)起義——一五八八年，蘄黃農(nóng)民梅堂起義，“匠人”劉汝國(guó)（又名劉少溪）前來(lái)參加。梅堂在宿松古車(chē)嶺被官府逮捕，劉汝國(guó)逃脫，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)起義者作戰(zhàn)，自稱(chēng)順天安民王。樹(shù)立旗幟，上寫(xiě)鏟富濟(jì)貧替天元帥。起義軍出沒(méi)于英山、潛山、太湖、宿松、蘄州、黃梅、廣濟(jì)之間，在各處沒(méi)收富豪谷米財(cái)產(chǎn)，招徠饑民就食，從者數(shù)萬(wàn)人。官府派人招降，劉汝國(guó)回信說(shuō)：“豪家不法，吾取其財(cái)以濟(jì)貧，此替天行道?！逼鹆x者多次打敗前來(lái)鎮(zhèn)壓的官軍，明安慶指揮陳越及蘄州州判陳策敗死。安慶、宿松諸府縣的地方官，懾于起義軍的壓力，紛紛借故離任而去。一五八九年二月，明廷命應(yīng)天巡撫周繼、湖廣巡撫邵陛、江西巡撫莊國(guó)禎、提督操江王用汲等大員，督率領(lǐng)屬，協(xié)力剿捕。起義失敗，劉汝國(guó)被俘，在安慶被殺。
柯守岳起義——福建莆田廣業(yè)里，方圓一百二十里，重岡迭阜，深峻迂回，便于起義活動(dòng)。一五八九年，在這里開(kāi)山而耕的農(nóng)民柯守岳因歲饑民流，發(fā)動(dòng)起義。自號(hào)游天王，下設(shè)隊(duì)長(zhǎng)、中將軍、東方將、旗首等職。多次與官軍作戰(zhàn)，當(dāng)年失敗。
李圓朗起義——廣東始興人李圓朗，自稱(chēng)有起死回生之術(shù)，并能剪紙為人馬，翁源人王子龍自稱(chēng)彌勒降生，又說(shuō)是黃巢之后，在民間傳布子丑年天有大災(zāi)。聚眾數(shù)百人。一五八九年，龍南災(zāi)荒，禾黍不入。李圓朗與王子龍相結(jié)納，聚眾在龍南東桃隘鳴鼓祭旗，宣布起義。起義軍曾轉(zhuǎn)戰(zhàn)南雄，被官軍戰(zhàn)敗。王子龍戰(zhàn)死，李圓朗被俘，押解到龍南被殺。
王自簡(jiǎn)起義——一五九四年春，河南農(nóng)民王自簡(jiǎn)領(lǐng)導(dǎo)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民上千人起義，活動(dòng)在新蔡、沈五、息縣一帶。明潁州兵備副使李驥千等用招撫的辦法，離散起義部眾。王自簡(jiǎn)在潁州被擒，隨后被殺。
趙古元起義——一六○○年，兩畿及各省出現(xiàn)災(zāi)荒，又苦于礦監(jiān)稅使的騷擾，各地兵民多起而反抗。浙江山陰人趙一平與妻王氏編成“指南經(jīng)”等書(shū)，投散各省會(huì)及兩京，策動(dòng)起義。先去杭州，又去徐州，改名趙古元，自稱(chēng)是宋朝皇室后人，與友人孟化鯨等在徐州和豐、沛等地招集逃亡的流民和拚死起義的農(nóng)民，約定明年二月諸方并起，先取淮揚(yáng)，次取徐州，再取金陵與北京。起義計(jì)劃泄露，遭到明徐州兵備徐光復(fù)等人的鎮(zhèn)壓，主要首領(lǐng)陸續(xù)被捕；趙古元逃到寶城后被擒，同年十一月，被押至北京處死。
吳建起義——一六○四年，福建毆寧縣謝屯鄉(xiāng)民吳建，奉白蓮教，稱(chēng)世界將亂，聚眾數(shù)千人起義。知縣前來(lái)誘降，被拒。兵備道劉毅命鄉(xiāng)兵發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，起義失敗。吳建自殺。（一說(shuō)被害）
劉天緒起義——河南永城人劉天緒，流寓鳳陽(yáng)府臨淮縣朱龍橋，崇奉無(wú)為教主，當(dāng)?shù)厝送踝?、張名等信從傳教。信徒多至千余人。劉天緒自稱(chēng)辟地定奪乾坤李王。一六○六年十一月定議，本月二十三日長(zhǎng)至節(jié)，乘南京百官出城謁陵的機(jī)會(huì)，在南京正式發(fā)動(dòng)起義。劉天緒自號(hào)龍華帝王，王宗、張名等被封為國(guó)公侯伯將軍指揮等職。因出現(xiàn)叛徒向官府告密，明南京兵部尚書(shū)孫鑛等發(fā)兵捕劉天緒等四十九人，劉天緒受酷刑逼訊致死。
保定農(nóng)民起義——一六一一年，保定等處有劉應(yīng)第、董世耀聚眾稱(chēng)王，在遠(yuǎn)近各地剽劫，被保定巡撫王國(guó)鎮(zhèn)壓。
山東農(nóng)民起義——一六一五年，山東各地自正月至六月，無(wú)雨，田禾枯槁，千里如焚。安丘縣，有千余起義者，攻入城內(nèi)，劫庫(kù)焚獄；蒙陰縣，起義者豎旗稱(chēng)王，殺死官兵；沂州，有七百名起義者騎馬彎弓，搶劫糧畜；費(fèi)縣、濟(jì)陽(yáng)，起義農(nóng)民白晝打劫；昌樂(lè)縣，起義者三百人嘯聚搶掠，聲勢(shì)充斥。這些起義都是由于農(nóng)民饑餓無(wú)食，不得不起而劫奪府庫(kù)和富戶(hù)。神宗詔令“破格區(qū)處”；同年十二月發(fā)太仆寺馬價(jià)銀十六萬(wàn)兩，在山東進(jìn)行賑濟(jì)，但并不能消弭農(nóng)民的反抗。此后不久，山東又有周堯德、張計(jì)緒等聚眾起義，各立頭目，在泰山、歷城、章丘、萊蕪等處，出沒(méi)行劫。周堯德被起義者稱(chēng)為“紅竿大王”，又改稱(chēng)“平師王”。起義軍所到之處，截殺官兵，屢獲勝利。直到一六一七年春季才被鎮(zhèn)壓而失敗。
陜甘回民起義——陜甘地區(qū)的回民起義，前仆后繼，仍在繼續(xù)發(fā)展。一六○八年，有數(shù)百人組成的起義隊(duì)伍，由潼關(guān)進(jìn)入山西，攻掠芮城等縣，并攻入河津、稷山等四縣。一六一一年，田有奇領(lǐng)導(dǎo)的起義者渡過(guò)黃河，進(jìn)入山西平陽(yáng)一帶，田有奇被俘。一六一五年，以高尚千為首的起義回民，曾在宜君縣劫獄。次年八月，高尚千在延安被俘。
田峨起義——一六一七年四月，山東鉅野縣有人奏報(bào)，鄉(xiāng)人田峨自稱(chēng)仁義王，糾眾數(shù)千，劫掠財(cái)物，強(qiáng)奪獄犯，謀殺縣官。
李文起義——一六一八年九月，白蓮教首李文在慶陽(yáng)府聚眾數(shù)百人，自號(hào)彌天一字王，建年號(hào)“天真混元”，自稱(chēng)是李老君真達(dá)磨下生，賜有天書(shū)飛劍。策劃于十月十二日發(fā)動(dòng)起義。事前被人首告，李文被捕，次年被處死。
以上見(jiàn)于記載的這些起義，都不曾得到較大的發(fā)展。起義發(fā)動(dòng)未久甚至未及發(fā)動(dòng)，就遭到明朝官軍的鎮(zhèn)壓。但是，起義由饑民的自發(fā)的奪糧發(fā)展為有組織的武裝搏斗，以至建號(hào)稱(chēng)王，顯示出推翻明朝統(tǒng)治的戰(zhàn)斗意志。各地農(nóng)民的武裝起義，前仆后繼，預(yù)示著一場(chǎng)規(guī)模巨大的農(nóng)民戰(zhàn)爭(zhēng)的風(fēng)暴就要到來(lái)。腐朽的明朝被推翻的日子不遠(yuǎn)了。
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