第二編說明本編自一九五三年開始屬草，中間因作輟無常，積久未能竣事。不少讀者，經(jīng)常來信詢問，愧無以對?，F(xiàn)在初稿付印，我首先向讀者感謝對本書的關(guān)切并深致歉意！

　　本編起公元前二二一年秦統(tǒng)一，訖公元五八九年隋滅陳，相當(dāng)于中國封建社會中期的前段。在這一大段里，主要是敘述秦及兩漢建成了全國統(tǒng)一的偉大國家，從而在經(jīng)濟(jì)、文化、軍事等方面都呈現(xiàn)前所未有的發(fā)展。但由于封建國家的統(tǒng)一，不能不在某種程度上仍舊保留著割據(jù)的狀態(tài)，因之，自東漢末年起，爆發(fā)了統(tǒng)一與割據(jù)兩種勢力的斗爭，再加上漢族與非漢族的斗爭，造成長期戰(zhàn)亂的局面，黃河流域遭受破壞極其慘重。漢族政權(quán)的被迫南遷，使得長江流域的開發(fā)加速起來。北魏后期，黃河流域經(jīng)濟(jì)逐漸恢復(fù)。兩大流域的合并，大大擴(kuò)展了中國封建經(jīng)濟(jì)的基地，推動社會進(jìn)入封建中期的后段。

　　每一個統(tǒng)治全國的朝代，政治上都有它自己的特點，按朝代來敘述史事，是有便利處的。王莽的新朝，曾創(chuàng)立許多新制，但不久東漢基本上恢復(fù)了西漢的舊制，新朝制度全部作廢。本編為敘事便利計，將新朝附于西漢朝，不特立專章。三國、十六國分裂，是東漢、西晉兩朝末年割據(jù)戰(zhàn)爭的繼續(xù)。它們立國不能和一個朝代相比，因之，三國附于東漢，十六國附于西晉。若干小朝廷組成的南北朝，事同割據(jù)，但兩朝各有較大的特點，按統(tǒng)一朝代例，也為特立專章。

　　本編草稿經(jīng)中國科學(xué)院歷史研究所第三所金毓黻、張遵騮、余元安、王忠、蔡美彪諸同志勤加磨勘，幫助我改正許多錯誤。不過，這還是很不夠的。切望出版后，得到全國史學(xué)工作者的嚴(yán)格批評，幫助我作更多的改正。

　　本編所附圖表，是張遵騮、王忠、蔡美彪三同志選制的，并且得到北京歷史博物館、北京圖書館、人民出版社諸同志的熱心幫助，我謹(jǐn)向他們表示感謝！

　　 范文瀾一九五七年六月 本書這次再版只作了一些文字上的修改。原來有一些歷史地名和其他疏誤，承復(fù)旦大學(xué)歷史系譚其驤先生、中國科學(xué)院地球物理研究所顧震潮先生來信指出，現(xiàn)乘再版之便，斟酌改訂，謹(jǐn)向他們致以深切的謝意。

　　 范文瀾一九六三年一月