武王克商，商朝的農(nóng)業(yè)奴隸，被釋放成為周朝的農(nóng)奴。農(nóng)奴與奴隸同樣受殘酷的階級(jí)壓迫，同樣在政治上毫無(wú)權(quán)利，不過(guò)，農(nóng)奴既有自己的私有經(jīng)濟(jì)，有自己的生產(chǎn)工具，這就有可能推動(dòng)生產(chǎn)力向前發(fā)展。

　　周本是西方小國(guó)，因?yàn)樯a(chǎn)力進(jìn)步，戰(zhàn)勝了大國(guó)商?？松桃院螅艽笮≠F族帶著家屬、奴仆和數(shù)量不多的庶人到受封地區(qū)建立諸侯國(guó)，封地內(nèi)原有的居民，都作了周貴族的臣民。凡是周朝所封諸侯國(guó)，都實(shí)行一種新制度，這就是以力役地租為內(nèi)容的宗族制度。西周諸侯在國(guó)內(nèi)消滅商朝舊勢(shì)力的反抗，建立并鞏固自己的統(tǒng)治地位，宗族制度在當(dāng)時(shí)所起的進(jìn)步作用是重大的。到了東周時(shí)期，因宗族兼并，出現(xiàn)大國(guó)、強(qiáng)宗，過(guò)去在土地面積較小，庶民人數(shù)較少的情況下可以行施的公田制，不能適合戰(zhàn)爭(zhēng)頻繁，軍費(fèi)巨大的新局面，以魯國(guó)為例，顯示賦稅制在變化，也就是土地制同樣在變化。

　　前五九四年（魯宣公十五年），魯國(guó)“初稅畝”?！蹲髠鳌氛f(shuō)它不合舊制度。據(jù)《左傳》說(shuō)，舊制度領(lǐng)主（國(guó)君和采邑主）只許收取公田上的谷物?！蹲髠鳌匪f(shuō)，一方面表現(xiàn)儒家的保守思想，一方面卻說(shuō)明前五九四年以前魯國(guó)還保存著公田制。農(nóng)夫耕種公田，不能同時(shí)供應(yīng)軍役，戰(zhàn)爭(zhēng)隨時(shí)可以發(fā)生，公田也就隨時(shí)有荒蕪的危險(xiǎn)，廢除公田制改為按畝收稅的稅畝制，顯然對(duì)領(lǐng)主有利。稅畝制行施以后，領(lǐng)主可不問(wèn)有田者所耕土田面積的大小，也不問(wèn)有田者為何種人，只是向有田者按畝數(shù)收稅。這樣，私田隨著公田的廢除，失去了私田的意義，農(nóng)村間允許公開(kāi)兼并，有人占田多，有人失耕地，貧富的分化加劇了。多田人逐漸形成地主階級(jí)，有田農(nóng)夫和失地少地的農(nóng)夫逐漸形成為農(nóng)民階級(jí)。

　　稅畝制的行施，必然廢除西周以來(lái)的公田制，在魯國(guó)行施的先后，其他諸侯國(guó)不能保持公田制不變，可以設(shè)想也在采用稅畝制。例如齊國(guó)，在齊桓公時(shí)已廢除公田制。

　　因?yàn)樘锒惣雀臑榘串€收稅，原來(lái)農(nóng)夫受私田一百畝，就有義務(wù)向授田者出軍賦（軍役和軍需），現(xiàn)在實(shí)行稅畝制，農(nóng)夫耕田面積大小不等，當(dāng)然不能出同等的軍賦。前五九○年（魯成公元年）即實(shí)行稅畝后四年，魯“作丘甲”。一丘面積不可知（據(jù)說(shuō)四邑為一丘），所謂丘甲，就是一丘出一定數(shù)量的軍賦，丘中人各按所耕田數(shù)分?jǐn)偅煌诠镏妻r(nóng)夫出同等的軍賦。前四八三年（魯哀公十二年），魯“用（以）田賦”。丘賦是領(lǐng)主按丘征發(fā)軍賦，丘內(nèi)新墾土田愈多，分?jǐn)傑娰x愈輕；用田賦則是按田畝征發(fā)軍賦，有田人的負(fù)擔(dān)加重了，但有田人對(duì)田的處理權(quán)也加增了。自從行施稅畝、田賦兩種制度，領(lǐng)主只向有田人收稅和賦，不再干涉有田人相互間買(mǎi)賣(mài)、分割等行為。有田人繳納稅、賦以后，不再受其他干涉，自然形成了土地私有權(quán)。其中一部分象士那種身分的人也就自然成為小地主，還有一部分成為有田的農(nóng)民。

　　魯國(guó)以外，前五四八年（魯襄公二十五年），楚國(guó)按土田定軍賦。前五三八年（魯昭公四年）鄭國(guó)“作丘賦”。秦國(guó)入戰(zhàn)國(guó)后“初為賦”（前三四八年）。秦在東周及戰(zhàn)國(guó)初年是落后的國(guó)家，采用魯國(guó)式的田賦制較遲，想見(jiàn)魯國(guó)用田賦，各諸侯國(guó)先后采用，成為普遍行施的制度。自此田地有粟米之征，人戶(hù)有布縷之征與力役之征。農(nóng)夫在公田制時(shí)期，領(lǐng)主要保證公田收入，還不敢過(guò)度忽視農(nóng)時(shí)，任意發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)。行施稅畝及田賦以后，領(lǐng)主把戰(zhàn)爭(zhēng)與賦稅力役分為兩事，農(nóng)夫卻要一人同時(shí)負(fù)擔(dān)兩事。所以孔子反對(duì)魯國(guó)用田賦，說(shuō)是“貪冒無(wú)厭”，比強(qiáng)盜還壞；孟子也說(shuō)征兩種，有些人要餓死，征三種，有些家要破產(chǎn)。

　　賦稅制變化，標(biāo)志著土地所有制的變化，農(nóng)村里從而出現(xiàn)了不同于領(lǐng)主的地主階級(jí)以及有土地與少地或無(wú)地的農(nóng)民階級(jí)。這種巨大的變化，因鐵制農(nóng)業(yè)工具的行用而愈益加速。有了鐵制農(nóng)具，田野耕作與草萊開(kāi)辟都獲得前所未有的便利，東周生產(chǎn)力比西周提高了。

　　鐵字古文作銕，當(dāng)是東方夷族最先發(fā)明冶鐵術(shù)，為華族所采用。《國(guó)語(yǔ)·齊語(yǔ)》載管子說(shuō)，美金（青銅）用來(lái)鑄武器，惡金（鐵）用來(lái)鑄農(nóng)具，足見(jiàn)春秋初期，冶煉技術(shù)已經(jīng)能生產(chǎn)生鐵。前五一三年（魯昭公二十九年），晉國(guó)起兵筑城，令兵士鑄一個(gè)鐵鼎叫做刑鼎，鼎上宣布范宣子所作的法律條文。鑄鼎的鐵是作為軍賦向民間征發(fā)，足見(jiàn)鐵在晉國(guó)民間也已經(jīng)使用。齊晉能鑄鐵，其他各國(guó)也會(huì)鑄鐵?！吨芏Y·考工記》段氏用青銅制镈（農(nóng)器），粵地農(nóng)民人人能制銅镈?！犊脊び洝匪f(shuō)，當(dāng)是指東周以前農(nóng)具主要用銅的情形。東周時(shí)有生鐵鑄成的農(nóng)具，作用便顯然不同。鐵為深耕創(chuàng)造了條件。叔均牛耕法在某些地主或少數(shù)農(nóng)民的田地上有可能被采用?？鬃拥茏尤讲Ｃ?，司馬耕字子牛，晉國(guó)有力士名牛子耕。耕與牛相連，說(shuō)明東周后半期已用牛耕田，不過(guò)這種進(jìn)步的耕作法當(dāng)時(shí)并不通行，一般仍用兩人并力發(fā)一耜的耦耕法。

　　東周時(shí)期農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高，促進(jìn)了手工業(yè)和商業(yè)在諸侯國(guó)間的廣泛發(fā)展。郭沫若說(shuō)：代表周朝文化的青銅器，西周多是王室及王臣之器，諸侯國(guó)別之器極其罕見(jiàn)；到了東周則王室王臣之器匿跡，而諸侯國(guó)別之器極其盛行。特別是春秋中葉以至戰(zhàn)國(guó)末年，一切器物都變得精巧玲瓏了。體質(zhì)輕便，形式新鮮，花紋工細(xì)，銘辭多韻文，字體多花文，草率的陋習(xí)完全革掉，而原始的風(fēng)味也完全揚(yáng)棄了。春秋中葉以后，正是土地制度改變、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力向上的時(shí)候，封建統(tǒng)治者有可能大量聚斂供自己浪費(fèi)享受。例如魯國(guó)大夫季孫氏，比西周元?jiǎng)字芄┻€要富裕；齊君有馬四千匹，積累財(cái)物，任令朽壞；晉君大筑宮室，多養(yǎng)女寵，淫侈無(wú)度。當(dāng)時(shí)諸侯卿大夫需要加工精制的器物，因而促成手工業(yè)技術(shù)上的進(jìn)步。諸侯卿大夫并不滿(mǎn)足于本國(guó)產(chǎn)物的享受，因而又促成各國(guó)間商業(yè)的擴(kuò)大。例如鄭商人到周出賣(mài)皮革，到楚收買(mǎi)絲綿，晉自楚輸入木材皮革。春秋晚期，大商賈勢(shì)力足以交通諸侯卿相，與問(wèn)政事。

　　商業(yè)上貨物交換，需要貨幣。西周有銅貝、銅寽即《呂刑篇》所稱(chēng)的鍰（音環(huán)huán），東周又有銅錢(qián)（象農(nóng)器形）或銅刀（象刀形）。但據(jù)《左傳》所記，春秋時(shí)諸侯卿大夫用璧玉帛錦等貴重物或其他器物互相交易，似不用錢(qián)。民間小交易當(dāng)是用粟米布絲等實(shí)物，也很少用貝、寽、錢(qián)、刀。東周末年，作為貨幣的錢(qián)行用漸廣。《墨子·號(hào)令篇》說(shuō)人民守城有功，女子賜錢(qián)五千，老小賜錢(qián)一千。戰(zhàn)國(guó)時(shí)金（銅）制貨幣大行，民間卻仍有實(shí)物交易。貨幣的逐步發(fā)展，反映出農(nóng)業(yè)手工業(yè)商業(yè)的逐步發(fā)展，東周則是這個(gè)發(fā)展的開(kāi)始。