張學(xué)良返沈后，并沒有立即為其父舉辦喪事。為了掩人耳目，以張作霖名義發(fā)出“奉天省長公署令特派交涉員”電，電報發(fā)出后，使內(nèi)外不知詳情的人，都認為張作霖還沒有死，就連日本特務(wù)機關(guān)、駐奉天總領(lǐng)事館的人員也都摸不清底細，滿腹狐疑，如墜十里霧中。
對于張作霖的繼承人問題，奉系軍閥的“老班底”和舊派軍人都認為張學(xué)良過于年青，缺少統(tǒng)治經(jīng)驗，難以駕馭，因此，一致推讓張作相為”東北王“；但是另外一派，新派軍人，特別是留學(xué)日本的一些軍官，都擁護野心早已鋒芒畢露的楊宇霆接班。雙方幾爭不下，最后還是素稱穩(wěn)健的張作相，看在過去同張作霖相處的面子上，認為繼承張作霖的最合適人選是張學(xué)良。他說張學(xué)良少年英俊、干練有為，這樣做可以理服人，可以團結(jié)東北的各方面人士，以應(yīng)付當前比較困難的內(nèi)外局面。他堅決辭去了讓他接任張作霖的請求，力推張學(xué)良承擔(dān)重任，并表示愿意竭誠輔政。同時，他還主動說服了舊派軍人同意自己的主張，使認為接替張作霖非自己莫屬的楊宇霆，也只好對此表示贊同。
于是，張學(xué)良在6月20日發(fā)出“張學(xué)良任奉天軍務(wù)督辦就職通電”后，于次日，由奉天省長劉尚清公布張作霖因傷重醫(yī)治無效逝世的消息，并為張作霖發(fā)喪。
7月2日，三省議會聯(lián)合會推舉張學(xué)良為東三省保安總司令兼奉省保安司令。當天，張學(xué)良在沈陽就任東三省保安總司令職。
張學(xué)良于1901年生于遼寧臺安縣，是張作霖長子。自幼在家鄉(xiāng)學(xué)習(xí)“四書五經(jīng)”，受過封建倫理教育。其后，進入洋學(xué)堂學(xué)習(xí)歷史、地理和英語等知識，開始接受一些資本主義思想。1915年，其父升任27師師長駐沈陽，他亦隨之赴沈。不久便同于鳳至女士結(jié)婚。1919年3月，入東北講武堂炮兵科學(xué)習(xí)，同年7月畢業(yè)，晉升炮兵上校。從此后，他一直活動于東北軍中，經(jīng)歷和參與了連綿不斷的軍閥戰(zhàn)爭，張學(xué)良出身于绔绔，青年時也沾染上鴉片嗜好，但在長期戎馬生涯中，特別是在與摯友郭松齡相處的日子里，深受其影響，改掉了吸鴉片的惡習(xí)，并振作起來。
馮玉祥、李宗仁等在張作霖被炸死之際，曾主張即刻揮師出關(guān)，乘勝追擊，徹底解決奉軍，蔣介石堅決不同意。他認為日本人久欲侵入東北，一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，必不可收拾，濟南事變可為前鑒。又認為張學(xué)良非張作霖，他早有厭惡戰(zhàn)爭、統(tǒng)一國家之思想，可以用和平手段解決東北問題。于是蔣介石便派方本仁、白崇禧派何千里去沈陽，一是代表國民革命軍吊唁張作霖之喪，借以表示同情張學(xué)良的處境，并表示無進軍東北之意；二是謀求和平統(tǒng)一途經(jīng)，即或一時因日本掣肘，暫難換旗，亦應(yīng)使雙方軍隊不致發(fā)生誤會、引起沖突，并設(shè)法先行恢復(fù)平奉鐵路交通；三是希望奉方讓出熱河地盤，由方振武去任該省主席。
張學(xué)良接受了南京政府的條件。
日本方面期望能在東北找出一個同他們合作的代理人，這個人可以是楊宇霆，也可以是溥儀。他們在沈陽制造暴亂事件，以此作為借口，實行武裝占領(lǐng)東北，同時鼓動張學(xué)良在東北宣布獨立。日本派前駐英大使林權(quán)助去奉天，會同奉天總領(lǐng)事林久治郎，名為吊唁，實則設(shè)法對張學(xué)良施加壓力，阻撓東北和南方謀合。張學(xué)良同他們談話時說：
“我是中國人，所以我的想法當然是以中國為本位；我之所以愿與國民政府妥協(xié)，是要完成中國統(tǒng)一，實行分治合作，以實現(xiàn)東三省一般人民所渴望的事。我的決心，以東三省人民的意志為依歸，我不能違背三省民心而有所為?！?br/>
張學(xué)良把同日本談話的情況及時告訴方本仁、何千里，并表示忿懣難堪之狀。他激動地說：“這不是人受的，我他媽的成了吊總司令了?！彪S之以手支額，淚涔涔而下。
方、何亦為之動容，對張深表同情，并認為日本對東北的野心難測，易幟之事當然不能操之過急。張憤以拳擊桌說：
“我沒可說的。你們相信我張學(xué)良不會甘當亡國奴的?！?br/>
張宗昌、褚玉璞與日本人勾結(jié)，他們率領(lǐng)的直魯軍于津浦線潰退后，張宗昌向張學(xué)良提出班師回奉、整頓軍隊的要求，并要求為他劃出永久駐防區(qū)，企圖強占東北。同時，他還偽稱，要將部隊開出關(guān)外，為張作霖報仇。
張學(xué)良對張宗昌、褚玉璞等人的蓄有貳志，早有察覺。當張宗昌、褚玉璞于8月3日率部向東北軍發(fā)起進攻時，東北軍立即奮起反攻。經(jīng)過幾天的激烈戰(zhàn)斗，消滅了張、褚所部的直魯聯(lián)軍。張宗昌狼狽地乘飛機逃往大連。
楊宇霆在灤州于8、10月間兩次同白崇禧相見。2人密謀推翻張學(xué)良，以楊取而代之。事后白崇禧將此事密報蔣介石。不料，此時蔣正積極爭取張學(xué)良實行東北易幟，便將此事轉(zhuǎn)告張學(xué)良。此事當然引起張學(xué)良對楊宇霆不滿，也加深了兩人之間的矛盾。
日本政府擬撥款6000萬元，借給張學(xué)良以整理奉票，試圖以此為誘餌，拉攏張學(xué)良，反對東北易幟。張學(xué)良很氣憤，他在大元帥府中憤恨地說：“日方欺我甚，誓必易幟，即死于青白旗下，吾亦甘心。”
10月28日，張學(xué)良在沈陽召開會議，研究易幟和裁軍問題。決定以先不在東北設(shè)國民黨部為條件而易幟。張學(xué)良已把北伐戰(zhàn)爭中截獲的客貨列車200輛，車頭10個交給國民政府。11月12日，平奉鐵路開始通車。
東北人民對于易幟一事表現(xiàn)出極大的熱情，紛紛舉行活動，強烈要求張學(xué)良早日實現(xiàn)易幟。
12月中旬，國民黨政府派張群、吳鐵城、李石曾，方本仁到沈陽，送來旗幟和任命狀。12月29日，張學(xué)良舉行易幟典禮，宣布易幟。東三省在29日夜改懸青天白日旗。張學(xué)良向全國發(fā)出“易幟通電”，說：“自應(yīng)仰承先大元帥遺志，力謀統(tǒng)一，貫徹和平，已于即日起宣布，遵守三民主義，服從國民政府，改易旗幟，伏祈諸公不遺在遠，時賜明教，無任禱盼。”
12月31日，南京國民政府正式任命張學(xué)良為東北邊防軍司令長官，張作相、萬福麟為副司令，任命翟文選為奉天省政府主席，張作相為吉林省政府主席，常蔭槐為黑龍江省政府主席，湯玉麟為熱河省政府主席。
至此，北洋軍閥在中國的統(tǒng)治歷史宣告結(jié)束。全國表面的統(tǒng)一得以完成。
此后，國民黨中央政治會議通過了《全國編遣會議條例》。蔣介石提出全國共編50個師的指標（東北除外），供大家討論。在第一次非正式的編遣會議上，馮玉祥首先提出一個編遣準則，即“強壯者編，老弱者遣；有槍者編，無槍者遣；有訓(xùn)練者編，無訓(xùn)練者遣；有革命功績者編，無革命功績者遣?！瘪T的第二集團軍應(yīng)編的標準樣樣俱全，應(yīng)編的占多數(shù)，應(yīng)遣的占少數(shù)。
何應(yīng)欽問馮：“那么你打算編多少？”
馮應(yīng)道：“多少還不敢說，在4個集團軍里總該占第一位吧?！?br/>
蔣介石很不高興，哼了一聲說：“那你就提個方案吧！”
在第二次非常正式會議上，馮提出了一個方案，倒有點客氣，沒敢占第一位，而是和蔣介石拉平，即第一、二集團軍各編12個師，第三、四集團軍各編8個師，雜牌軍編8個師。然而馮案一出，李宗仁、閻錫山就齊聲反對。蔣介石沒有表示可否，只說：“以后正式會議時再解決吧。”李宗仁譏馮說：“當了軍政部長便洋洋得意，一朝權(quán)在手，便把令來行，可笑不可笑?！?br/>
其實，馮案被否決早在蔣預(yù)料之中，蔣之慫恿馮提出方案，只是為瓦解馮、閻、李陣線而設(shè)下的一個圈套而已?，F(xiàn)在李、閻既不同意馮的方案，蔣便示意閻再考慮一個方案提交會議討論。何應(yīng)欽向閻轉(zhuǎn)達蔣的意見說：“蔣先生希望閻先生也提一個方案。蔣先生意思希望在4個集團軍的轄區(qū)之外，再加上1個中央?yún)^(qū)，最后請閻先生在方案上一并提出?！?br/>
閻考慮了片刻，說：“我可以準備個方案，但加上中央?yún)^(qū)這個問題由我提出，似乎不甚合適，如果蔣先生提出來，我一定首先贊成?！?br/>
閻召集部下，幾經(jīng)研究，便搞了一個方案，寫成書面文字，交給何應(yīng)欽，即第一、二集團軍各編10個師，第三、四集團軍各編8個師，其他非正式隊伍編6—8個師，其余6—
8個師由中央處理。
1929年1月，全國編遣會議正式召開，國民黨中央執(zhí)行委員會常委蔣介石、胡漢民、戴季陶、孫科，以及國民黨中央執(zhí)監(jiān)委員、各集團軍總司令、總指揮共60余人參加會議。所有出席列席人員都坐在主席臺下，只有蔣介石一個人高高站在主席臺上，邵力子坐在臺上小桌的左側(cè)、楊杰坐在右側(cè)。
會上，蔣讓眾人就閻案表態(tài)，其時4個集團軍中，馮部人數(shù)最多，有40余萬，蔣部近40萬，李部桂軍約20萬人，而閻部尚不足20萬。因此，按照閻的提案，馮部裁減得最多，閻部裁減得最少，而由中央處理的6—8個師編制，實際上是蔣介石的軍事編制。這個方案是抑馮、擁蔣、利閻的方案。
李宗仁既已對馮案作了否決，倘對閻案再表示反對，自己必成眾矢之的，李窺破蔣的用心，于是裝聾作啞，在會上發(fā)困打盹，不作一辭，最后干脆提出：“早點休息，免得大家在路上過大年。”
馮因自己的提案被否定，就提議暫緩編遣。蔣哼了兩聲，提議成立編遣委員會，內(nèi)設(shè)一個經(jīng)理組，由閻錫山任組長。馮玉祥怒氣沖沖地走出會場，從此稱病請假，派代表出席，蔣提出各集團軍分別設(shè)一個編遣區(qū)，指定第一集團軍的主任為何應(yīng)欽。并要求其他各集團軍決定人選。于是，當場決定第二集團軍為鹿鐘麟，第三集團軍為周玳，第四集團軍為白崇禧。
馮的代表針對蔣說募兵制募來的都是些無賴、流氓、土匪，大談第二集團軍的士兵都是經(jīng)過嚴格挑選的，所以決不是土匪、游民、無賴等語。說得蔣當場難堪，會議冷場。此后休會兩天。
馮稱病請假。蔣介石先派孔祥熙前來慰問，孔走到院里，聽見馮正大聲和許多人說話，孔一進屋，馮卻倒在床上，蒙上棉被，連聲呻吟。李宗仁也去馮住所探病。只見馮臥房里炭火熊熊，馮則臥在床上，蓋了兩床棉被，滿頭是汗，呻吟不止，好像有大病的樣子。蔣介石兩次偕宋美齡親往馮處探視慰問，并囑他好好靜養(yǎng)。馮謂：“近日失眠，胃病等癥復(fù)發(fā)，據(jù)醫(yī)者云，系神經(jīng)衰弱癥?！?br/>
馬拉松式的編遣會議，在蔣的主持下，開了近1個月，最后制定了一個《國軍編遣委員會進行程序大綱》，規(guī)定全國軍隊一切權(quán)力收歸中央，并將由南京政府下令，正式取消國民革命軍總司令部、各集團軍總司令部、海軍總司令部。各部隊只能在原地駐扎，聽候點編。各集團軍無權(quán)自行調(diào)動與任免軍官。這樣一來，各集團軍司令方才醒悟，他們都中了蔣的圈套，立即由互相猜疑攻訐轉(zhuǎn)為相互同情，設(shè)法作最后努力以抵制蔣的編遣計劃。馮玉祥首先提出動議，稱“剛剛打完仗，不是編遣軍隊的時候，應(yīng)當休整一個時期再編遣?！崩?、閻一致附和，而后嚷嚷要求散會，會議通過的大綱成了一紙空文。
編遣會議收場后，馮、李、閻都認識到蔣不把他們搞垮，不會罷休，他們豈肯束手待斃？于是回到基地后，更加厲兵秣馬，準備與蔣一爭高低。蔣見“削藩策”有夭折危險，也定下決不中輟之心，顧慮到四面出擊力量不足，轉(zhuǎn)而采取各個擊破的慣技，擬收殺一儆百之效。
蔣介石采取遠交近攻各個擊破的策略。首先拉閻、馮，把矛頭指向與其矛盾由來已久的桂系。然而，馮已同情桂系，他曾對方振武說：
“4個集團軍總司令除桂軍外，均有要職，連張學(xué)良也一樣，獨有第四集團軍的人，大半閑散，未免有向隅之感，天下事不平則鳴，蔣處置問題如此不平，為時局前途之隱憂。”
桂系派溫喬生到輝縣百泉村和馮聯(lián)絡(luò)，爭取聯(lián)馮反蔣。馮表示愿與桂系合作。他說：
“我一定也打蔣，但布置軍隊需要時間，希望李、白發(fā)動后，能夠撐持兩個星期，到時我一定響應(yīng)?！?br/>
蔣介石派邵力子、劉治洲偕已投蔣的馮之老部屬馬福祥攜帶重金奔往華山，極力向馮討好，要求馮從河南出兵討桂，以韓復(fù)榘為總指揮。馮道：
“論公論私，皆不能使蔣獨任其難，我方可出兵20萬，留14萬維持地方安寧。”
但馮又表示對蔣不滿，謂：“蔣如不改變其專制獨裁，縱能戰(zhàn)勝桂系，繼之而起者，仍將大有人在?！?br/>
馮玉祥召集部屬將領(lǐng)說：“邵力子來這里的目的是要我出兵討桂，以保證我擔(dān)任行政院正院長及兩湖主席為條件，并答應(yīng)濟南問題解決后，將山東全部交給孫良誠。但我做事以國家為前提，如果有利于國家，我決不計及私人利害。如果以權(quán)位相餌，而陷國家于不可救藥之境地，此市井無賴之所為，這決不是我老馮所能干的。北方人多爽直義俠，而南方人輕佻浮躁，易合易離，最終收拾大局者往往為北方人?！?br/>
馮玉祥致電蔣介石，表示出兵13萬以韓復(fù)榘為總指揮，出武勝關(guān)。馮令部隊進駐武勝關(guān)后，按兵不動，坐觀形勢變化。其實，馮使用兩面開弓的手腕，一面聯(lián)桂反蔣，削弱蔣的勢力；一面利用蔣、桂交戰(zhàn)，奪取武漢，把湖北拿到手里，使河南和湖北連結(jié)起來，既能控制長江形勢，又可以增加財政收入。
閻錫山受蔣拉攏，卻發(fā)出了擁蔣討桂通電。
編遣會議一結(jié)束，李宗仁、白崇禧便醞釀反蔣。蔣、桂的力量不相上下，但桂系勢力縱貫大半個中國，軍事上缺乏縱深配備，極易遭截擊，一旦有事，首尾不能相顧，實為兵家所忌。李宗仁急欲完全控制要沖地的湖南，祛除內(nèi)部隱患。湖南主席魯滌平原為譚延闿的第二軍副軍長，以后升為第3軍軍長，為譚之嫡系。譚、蔣勾結(jié)得很緊，魯就是楔入兩湖的一個親蔣卒子。臥榻之側(cè)，難容他人酣睡，桂系驅(qū)魯已刻不容緩。
李宗仁接到何鍵密報：“蔣介石秘密運了二三百萬發(fā)子彈繞道江西接濟魯滌平。”李宗仁便秘密指示在武漢主持局面的第18軍軍長胡宗鐸，以武漢政治分會名義，作出罷免魯滌平湖南省政府主席、罷免譚道源50師師長職務(wù)的決定。同時宣布以何鍵為湖南省主席，并派了有力部隊，星夜進兵長沙。魯滌平猝不及防，倉皇逃離，所部撤入江西，桂軍控制了湖南。
湘變發(fā)生后，李宗仁以目疾加重為詞，悄然離開南京，住進上海法租界，他佯裝對事變毫不知情，發(fā)出通電為事變辯解，責(zé)備魯滌平，要求中央承認武漢政治分會的決議。又于3月8日表示要辭去國府委員職，以示引咎，期圖大事化小，小事化了。
蔣介石在事化得悉湘變消息后，即返回南京，聆聽魯滌平陳情，心中忿恨無已，但由于討桂尚未部署就緒，為避免打草驚蛇，對李、白不動聲色，并以中央政治會議名義，命何鍵代行湘省主席，將胡宗鐸、張知本、張華輔3位武漢政治分會委員免職、交中央監(jiān)委議處，對李宗仁則表示安慰。蔣致函李宗仁說：“惟武漢自兄來京后，領(lǐng)導(dǎo)無人，中央因鞭長莫及，幾等于無權(quán)，而兄之命令也不能有效，此顯而易見之事實，至今也無可諱言?！?br/>
胡宗鐸等3人致電中央，表示服從，看來事態(tài)趨于平靜。而事情遠非如此。蔣介石為尋找討桂借口而絞盡腦汁，一時的隱忍是因為時機尚不成熟。而李、白知蔣決不肯善罷甘休，暗中開始調(diào)兵遣將。
桂軍李、白自知兵力分散，戰(zhàn)線太長，自編遣會后，白便以“天氣漸冷，所部單衣草鞋，痛苦不堪”為名，屢電中央，請求班師。蔣介石也看破了桂系布防上的弱點，正欲由此下手，將桂系這條“長蛇”，分別砍頭、擊腹、切尾。他便一再命令，要白勿遽班師回南，仍宜繼續(xù)暫留北方。
“立唐倒白”，便是蔣之“滅桂策”中首先實施的“砍頭”招。駐津沽的白崇禧部絕大多數(shù)為桂系西征時收編的唐生智舊部。唐為桂軍所敗后，避走日本，是年初已由日本返國，蟄居上海。蔣聞之后即派唐的老搭檔、此時已為蔣之政客的劉文島赴滬接洽，請?zhí)瞥鲴R，抓回時為白崇禧指揮的舊部。蔣又親自去滬，央請陳公博為其找到原唐生智部軍長劉興，要劉替唐先行潛往天津，并囑“如可以把白健生捉住，便殺了他，所需軍費，找子文商量”。蔣還派出親信，充實北平行營各機構(gòu)，一時間，平、津、唐等桂軍駐扎地傳遍了唐生智要復(fù)職的消息。軍隊中也出現(xiàn)了“打倒桂系！”“歡迎唐總司令東山再起”的標語。
白崇禧素來精細，聞見風(fēng)聲不對，不敢再住北平，乃潛赴53師師長廖磊住所。廖是廣西人，雖也是唐舊部，他為人講義氣，與白關(guān)系素篤，廖為安全計，親自護送白，白由塘沽搭英輪，化裝南逃。
說來也巧，白所搭英輪載走的是白崇禧，送來的是唐生智。唐抵塘沽，其舊部極大多數(shù)重要將領(lǐng)均到碼頭迎接，幸白搶先一步逃脫，否則必入羅網(wǎng)無疑。
白崇禧從塘沽脫身后，因風(fēng)聲走漏，蔣介石探得白的行蹤，當即決定，俟白所搭之輪駛?cè)雲(yún)卿量跁r，即派員登輪搜捕，務(wù)必將白拘捕解京，并示意吳淞炮臺：如英輪不服檢查，即行開炮，將該輪擊沉，寧愿事后與英方辦理外交賠償交涉任何損失，在所不計。
白蜷伏輪上，毫不知情，一心盼望早日抵滬，與李宗仁面商一切。
事又有湊巧，蔣在上海的布署為一對白欽仰的特工人員所泄，往報李宗仁，李情急之下，往請時居上海的軍界耆宿許崇智鼎力相救。許乃通過其與日本駐滬領(lǐng)事以及關(guān)東軍司令在日士官學(xué)校的同學(xué)關(guān)系，花10萬塊錢雇了一艘日輪，高速行駛，趕上白所搭之英輪，接白過輪，直駛香港，白方得幸免于難。
白雖從北方逃脫，但唐生智已抓回舊部，正式就任討伐桂逆的第五路軍總指揮。蔣介石不動一兵一卒，一夜之間把河北10萬反蔣軍改編為“擁蔣軍”，“滅桂”第一招順利告成。
對于張作霖的繼承人問題，奉系軍閥的“老班底”和舊派軍人都認為張學(xué)良過于年青，缺少統(tǒng)治經(jīng)驗，難以駕馭，因此，一致推讓張作相為”東北王“；但是另外一派，新派軍人，特別是留學(xué)日本的一些軍官，都擁護野心早已鋒芒畢露的楊宇霆接班。雙方幾爭不下，最后還是素稱穩(wěn)健的張作相，看在過去同張作霖相處的面子上，認為繼承張作霖的最合適人選是張學(xué)良。他說張學(xué)良少年英俊、干練有為，這樣做可以理服人，可以團結(jié)東北的各方面人士，以應(yīng)付當前比較困難的內(nèi)外局面。他堅決辭去了讓他接任張作霖的請求，力推張學(xué)良承擔(dān)重任，并表示愿意竭誠輔政。同時，他還主動說服了舊派軍人同意自己的主張，使認為接替張作霖非自己莫屬的楊宇霆，也只好對此表示贊同。
于是，張學(xué)良在6月20日發(fā)出“張學(xué)良任奉天軍務(wù)督辦就職通電”后，于次日，由奉天省長劉尚清公布張作霖因傷重醫(yī)治無效逝世的消息，并為張作霖發(fā)喪。
7月2日，三省議會聯(lián)合會推舉張學(xué)良為東三省保安總司令兼奉省保安司令。當天，張學(xué)良在沈陽就任東三省保安總司令職。
張學(xué)良于1901年生于遼寧臺安縣，是張作霖長子。自幼在家鄉(xiāng)學(xué)習(xí)“四書五經(jīng)”，受過封建倫理教育。其后，進入洋學(xué)堂學(xué)習(xí)歷史、地理和英語等知識，開始接受一些資本主義思想。1915年，其父升任27師師長駐沈陽，他亦隨之赴沈。不久便同于鳳至女士結(jié)婚。1919年3月，入東北講武堂炮兵科學(xué)習(xí)，同年7月畢業(yè)，晉升炮兵上校。從此后，他一直活動于東北軍中，經(jīng)歷和參與了連綿不斷的軍閥戰(zhàn)爭，張學(xué)良出身于绔绔，青年時也沾染上鴉片嗜好，但在長期戎馬生涯中，特別是在與摯友郭松齡相處的日子里，深受其影響，改掉了吸鴉片的惡習(xí)，并振作起來。
馮玉祥、李宗仁等在張作霖被炸死之際，曾主張即刻揮師出關(guān)，乘勝追擊，徹底解決奉軍，蔣介石堅決不同意。他認為日本人久欲侵入東北，一旦戰(zhàn)事爆發(fā)，必不可收拾，濟南事變可為前鑒。又認為張學(xué)良非張作霖，他早有厭惡戰(zhàn)爭、統(tǒng)一國家之思想，可以用和平手段解決東北問題。于是蔣介石便派方本仁、白崇禧派何千里去沈陽，一是代表國民革命軍吊唁張作霖之喪，借以表示同情張學(xué)良的處境，并表示無進軍東北之意；二是謀求和平統(tǒng)一途經(jīng)，即或一時因日本掣肘，暫難換旗，亦應(yīng)使雙方軍隊不致發(fā)生誤會、引起沖突，并設(shè)法先行恢復(fù)平奉鐵路交通；三是希望奉方讓出熱河地盤，由方振武去任該省主席。
張學(xué)良接受了南京政府的條件。
日本方面期望能在東北找出一個同他們合作的代理人，這個人可以是楊宇霆，也可以是溥儀。他們在沈陽制造暴亂事件，以此作為借口，實行武裝占領(lǐng)東北，同時鼓動張學(xué)良在東北宣布獨立。日本派前駐英大使林權(quán)助去奉天，會同奉天總領(lǐng)事林久治郎，名為吊唁，實則設(shè)法對張學(xué)良施加壓力，阻撓東北和南方謀合。張學(xué)良同他們談話時說：
“我是中國人，所以我的想法當然是以中國為本位；我之所以愿與國民政府妥協(xié)，是要完成中國統(tǒng)一，實行分治合作，以實現(xiàn)東三省一般人民所渴望的事。我的決心，以東三省人民的意志為依歸，我不能違背三省民心而有所為?！?br/>
張學(xué)良把同日本談話的情況及時告訴方本仁、何千里，并表示忿懣難堪之狀。他激動地說：“這不是人受的，我他媽的成了吊總司令了?！彪S之以手支額，淚涔涔而下。
方、何亦為之動容，對張深表同情，并認為日本對東北的野心難測，易幟之事當然不能操之過急。張憤以拳擊桌說：
“我沒可說的。你們相信我張學(xué)良不會甘當亡國奴的?！?br/>
張宗昌、褚玉璞與日本人勾結(jié)，他們率領(lǐng)的直魯軍于津浦線潰退后，張宗昌向張學(xué)良提出班師回奉、整頓軍隊的要求，并要求為他劃出永久駐防區(qū)，企圖強占東北。同時，他還偽稱，要將部隊開出關(guān)外，為張作霖報仇。
張學(xué)良對張宗昌、褚玉璞等人的蓄有貳志，早有察覺。當張宗昌、褚玉璞于8月3日率部向東北軍發(fā)起進攻時，東北軍立即奮起反攻。經(jīng)過幾天的激烈戰(zhàn)斗，消滅了張、褚所部的直魯聯(lián)軍。張宗昌狼狽地乘飛機逃往大連。
楊宇霆在灤州于8、10月間兩次同白崇禧相見。2人密謀推翻張學(xué)良，以楊取而代之。事后白崇禧將此事密報蔣介石。不料，此時蔣正積極爭取張學(xué)良實行東北易幟，便將此事轉(zhuǎn)告張學(xué)良。此事當然引起張學(xué)良對楊宇霆不滿，也加深了兩人之間的矛盾。
日本政府擬撥款6000萬元，借給張學(xué)良以整理奉票，試圖以此為誘餌，拉攏張學(xué)良，反對東北易幟。張學(xué)良很氣憤，他在大元帥府中憤恨地說：“日方欺我甚，誓必易幟，即死于青白旗下，吾亦甘心。”
10月28日，張學(xué)良在沈陽召開會議，研究易幟和裁軍問題。決定以先不在東北設(shè)國民黨部為條件而易幟。張學(xué)良已把北伐戰(zhàn)爭中截獲的客貨列車200輛，車頭10個交給國民政府。11月12日，平奉鐵路開始通車。
東北人民對于易幟一事表現(xiàn)出極大的熱情，紛紛舉行活動，強烈要求張學(xué)良早日實現(xiàn)易幟。
12月中旬，國民黨政府派張群、吳鐵城、李石曾，方本仁到沈陽，送來旗幟和任命狀。12月29日，張學(xué)良舉行易幟典禮，宣布易幟。東三省在29日夜改懸青天白日旗。張學(xué)良向全國發(fā)出“易幟通電”，說：“自應(yīng)仰承先大元帥遺志，力謀統(tǒng)一，貫徹和平，已于即日起宣布，遵守三民主義，服從國民政府，改易旗幟，伏祈諸公不遺在遠，時賜明教，無任禱盼。”
12月31日，南京國民政府正式任命張學(xué)良為東北邊防軍司令長官，張作相、萬福麟為副司令，任命翟文選為奉天省政府主席，張作相為吉林省政府主席，常蔭槐為黑龍江省政府主席，湯玉麟為熱河省政府主席。
至此，北洋軍閥在中國的統(tǒng)治歷史宣告結(jié)束。全國表面的統(tǒng)一得以完成。
此后，國民黨中央政治會議通過了《全國編遣會議條例》。蔣介石提出全國共編50個師的指標（東北除外），供大家討論。在第一次非正式的編遣會議上，馮玉祥首先提出一個編遣準則，即“強壯者編，老弱者遣；有槍者編，無槍者遣；有訓(xùn)練者編，無訓(xùn)練者遣；有革命功績者編，無革命功績者遣?！瘪T的第二集團軍應(yīng)編的標準樣樣俱全，應(yīng)編的占多數(shù)，應(yīng)遣的占少數(shù)。
何應(yīng)欽問馮：“那么你打算編多少？”
馮應(yīng)道：“多少還不敢說，在4個集團軍里總該占第一位吧?！?br/>
蔣介石很不高興，哼了一聲說：“那你就提個方案吧！”
在第二次非常正式會議上，馮提出了一個方案，倒有點客氣，沒敢占第一位，而是和蔣介石拉平，即第一、二集團軍各編12個師，第三、四集團軍各編8個師，雜牌軍編8個師。然而馮案一出，李宗仁、閻錫山就齊聲反對。蔣介石沒有表示可否，只說：“以后正式會議時再解決吧。”李宗仁譏馮說：“當了軍政部長便洋洋得意，一朝權(quán)在手，便把令來行，可笑不可笑?！?br/>
其實，馮案被否決早在蔣預(yù)料之中，蔣之慫恿馮提出方案，只是為瓦解馮、閻、李陣線而設(shè)下的一個圈套而已?，F(xiàn)在李、閻既不同意馮的方案，蔣便示意閻再考慮一個方案提交會議討論。何應(yīng)欽向閻轉(zhuǎn)達蔣的意見說：“蔣先生希望閻先生也提一個方案。蔣先生意思希望在4個集團軍的轄區(qū)之外，再加上1個中央?yún)^(qū)，最后請閻先生在方案上一并提出?！?br/>
閻考慮了片刻，說：“我可以準備個方案，但加上中央?yún)^(qū)這個問題由我提出，似乎不甚合適，如果蔣先生提出來，我一定首先贊成?！?br/>
閻召集部下，幾經(jīng)研究，便搞了一個方案，寫成書面文字，交給何應(yīng)欽，即第一、二集團軍各編10個師，第三、四集團軍各編8個師，其他非正式隊伍編6—8個師，其余6—
8個師由中央處理。
1929年1月，全國編遣會議正式召開，國民黨中央執(zhí)行委員會常委蔣介石、胡漢民、戴季陶、孫科，以及國民黨中央執(zhí)監(jiān)委員、各集團軍總司令、總指揮共60余人參加會議。所有出席列席人員都坐在主席臺下，只有蔣介石一個人高高站在主席臺上，邵力子坐在臺上小桌的左側(cè)、楊杰坐在右側(cè)。
會上，蔣讓眾人就閻案表態(tài)，其時4個集團軍中，馮部人數(shù)最多，有40余萬，蔣部近40萬，李部桂軍約20萬人，而閻部尚不足20萬。因此，按照閻的提案，馮部裁減得最多，閻部裁減得最少，而由中央處理的6—8個師編制，實際上是蔣介石的軍事編制。這個方案是抑馮、擁蔣、利閻的方案。
李宗仁既已對馮案作了否決，倘對閻案再表示反對，自己必成眾矢之的，李窺破蔣的用心，于是裝聾作啞，在會上發(fā)困打盹，不作一辭，最后干脆提出：“早點休息，免得大家在路上過大年。”
馮因自己的提案被否定，就提議暫緩編遣。蔣哼了兩聲，提議成立編遣委員會，內(nèi)設(shè)一個經(jīng)理組，由閻錫山任組長。馮玉祥怒氣沖沖地走出會場，從此稱病請假，派代表出席，蔣提出各集團軍分別設(shè)一個編遣區(qū)，指定第一集團軍的主任為何應(yīng)欽。并要求其他各集團軍決定人選。于是，當場決定第二集團軍為鹿鐘麟，第三集團軍為周玳，第四集團軍為白崇禧。
馮的代表針對蔣說募兵制募來的都是些無賴、流氓、土匪，大談第二集團軍的士兵都是經(jīng)過嚴格挑選的，所以決不是土匪、游民、無賴等語。說得蔣當場難堪，會議冷場。此后休會兩天。
馮稱病請假。蔣介石先派孔祥熙前來慰問，孔走到院里，聽見馮正大聲和許多人說話，孔一進屋，馮卻倒在床上，蒙上棉被，連聲呻吟。李宗仁也去馮住所探病。只見馮臥房里炭火熊熊，馮則臥在床上，蓋了兩床棉被，滿頭是汗，呻吟不止，好像有大病的樣子。蔣介石兩次偕宋美齡親往馮處探視慰問，并囑他好好靜養(yǎng)。馮謂：“近日失眠，胃病等癥復(fù)發(fā)，據(jù)醫(yī)者云，系神經(jīng)衰弱癥?！?br/>
馬拉松式的編遣會議，在蔣的主持下，開了近1個月，最后制定了一個《國軍編遣委員會進行程序大綱》，規(guī)定全國軍隊一切權(quán)力收歸中央，并將由南京政府下令，正式取消國民革命軍總司令部、各集團軍總司令部、海軍總司令部。各部隊只能在原地駐扎，聽候點編。各集團軍無權(quán)自行調(diào)動與任免軍官。這樣一來，各集團軍司令方才醒悟，他們都中了蔣的圈套，立即由互相猜疑攻訐轉(zhuǎn)為相互同情，設(shè)法作最后努力以抵制蔣的編遣計劃。馮玉祥首先提出動議，稱“剛剛打完仗，不是編遣軍隊的時候，應(yīng)當休整一個時期再編遣?！崩?、閻一致附和，而后嚷嚷要求散會，會議通過的大綱成了一紙空文。
編遣會議收場后，馮、李、閻都認識到蔣不把他們搞垮，不會罷休，他們豈肯束手待斃？于是回到基地后，更加厲兵秣馬，準備與蔣一爭高低。蔣見“削藩策”有夭折危險，也定下決不中輟之心，顧慮到四面出擊力量不足，轉(zhuǎn)而采取各個擊破的慣技，擬收殺一儆百之效。
蔣介石采取遠交近攻各個擊破的策略。首先拉閻、馮，把矛頭指向與其矛盾由來已久的桂系。然而，馮已同情桂系，他曾對方振武說：
“4個集團軍總司令除桂軍外，均有要職，連張學(xué)良也一樣，獨有第四集團軍的人，大半閑散，未免有向隅之感，天下事不平則鳴，蔣處置問題如此不平，為時局前途之隱憂。”
桂系派溫喬生到輝縣百泉村和馮聯(lián)絡(luò)，爭取聯(lián)馮反蔣。馮表示愿與桂系合作。他說：
“我一定也打蔣，但布置軍隊需要時間，希望李、白發(fā)動后，能夠撐持兩個星期，到時我一定響應(yīng)?！?br/>
蔣介石派邵力子、劉治洲偕已投蔣的馮之老部屬馬福祥攜帶重金奔往華山，極力向馮討好，要求馮從河南出兵討桂，以韓復(fù)榘為總指揮。馮道：
“論公論私，皆不能使蔣獨任其難，我方可出兵20萬，留14萬維持地方安寧。”
但馮又表示對蔣不滿，謂：“蔣如不改變其專制獨裁，縱能戰(zhàn)勝桂系，繼之而起者，仍將大有人在?！?br/>
馮玉祥召集部屬將領(lǐng)說：“邵力子來這里的目的是要我出兵討桂，以保證我擔(dān)任行政院正院長及兩湖主席為條件，并答應(yīng)濟南問題解決后，將山東全部交給孫良誠。但我做事以國家為前提，如果有利于國家，我決不計及私人利害。如果以權(quán)位相餌，而陷國家于不可救藥之境地，此市井無賴之所為，這決不是我老馮所能干的。北方人多爽直義俠，而南方人輕佻浮躁，易合易離，最終收拾大局者往往為北方人?！?br/>
馮玉祥致電蔣介石，表示出兵13萬以韓復(fù)榘為總指揮，出武勝關(guān)。馮令部隊進駐武勝關(guān)后，按兵不動，坐觀形勢變化。其實，馮使用兩面開弓的手腕，一面聯(lián)桂反蔣，削弱蔣的勢力；一面利用蔣、桂交戰(zhàn)，奪取武漢，把湖北拿到手里，使河南和湖北連結(jié)起來，既能控制長江形勢，又可以增加財政收入。
閻錫山受蔣拉攏，卻發(fā)出了擁蔣討桂通電。
編遣會議一結(jié)束，李宗仁、白崇禧便醞釀反蔣。蔣、桂的力量不相上下，但桂系勢力縱貫大半個中國，軍事上缺乏縱深配備，極易遭截擊，一旦有事，首尾不能相顧，實為兵家所忌。李宗仁急欲完全控制要沖地的湖南，祛除內(nèi)部隱患。湖南主席魯滌平原為譚延闿的第二軍副軍長，以后升為第3軍軍長，為譚之嫡系。譚、蔣勾結(jié)得很緊，魯就是楔入兩湖的一個親蔣卒子。臥榻之側(cè)，難容他人酣睡，桂系驅(qū)魯已刻不容緩。
李宗仁接到何鍵密報：“蔣介石秘密運了二三百萬發(fā)子彈繞道江西接濟魯滌平。”李宗仁便秘密指示在武漢主持局面的第18軍軍長胡宗鐸，以武漢政治分會名義，作出罷免魯滌平湖南省政府主席、罷免譚道源50師師長職務(wù)的決定。同時宣布以何鍵為湖南省主席，并派了有力部隊，星夜進兵長沙。魯滌平猝不及防，倉皇逃離，所部撤入江西，桂軍控制了湖南。
湘變發(fā)生后，李宗仁以目疾加重為詞，悄然離開南京，住進上海法租界，他佯裝對事變毫不知情，發(fā)出通電為事變辯解，責(zé)備魯滌平，要求中央承認武漢政治分會的決議。又于3月8日表示要辭去國府委員職，以示引咎，期圖大事化小，小事化了。
蔣介石在事化得悉湘變消息后，即返回南京，聆聽魯滌平陳情，心中忿恨無已，但由于討桂尚未部署就緒，為避免打草驚蛇，對李、白不動聲色，并以中央政治會議名義，命何鍵代行湘省主席，將胡宗鐸、張知本、張華輔3位武漢政治分會委員免職、交中央監(jiān)委議處，對李宗仁則表示安慰。蔣致函李宗仁說：“惟武漢自兄來京后，領(lǐng)導(dǎo)無人，中央因鞭長莫及，幾等于無權(quán)，而兄之命令也不能有效，此顯而易見之事實，至今也無可諱言?！?br/>
胡宗鐸等3人致電中央，表示服從，看來事態(tài)趨于平靜。而事情遠非如此。蔣介石為尋找討桂借口而絞盡腦汁，一時的隱忍是因為時機尚不成熟。而李、白知蔣決不肯善罷甘休，暗中開始調(diào)兵遣將。
桂軍李、白自知兵力分散，戰(zhàn)線太長，自編遣會后，白便以“天氣漸冷，所部單衣草鞋，痛苦不堪”為名，屢電中央，請求班師。蔣介石也看破了桂系布防上的弱點，正欲由此下手，將桂系這條“長蛇”，分別砍頭、擊腹、切尾。他便一再命令，要白勿遽班師回南，仍宜繼續(xù)暫留北方。
“立唐倒白”，便是蔣之“滅桂策”中首先實施的“砍頭”招。駐津沽的白崇禧部絕大多數(shù)為桂系西征時收編的唐生智舊部。唐為桂軍所敗后，避走日本，是年初已由日本返國，蟄居上海。蔣聞之后即派唐的老搭檔、此時已為蔣之政客的劉文島赴滬接洽，請?zhí)瞥鲴R，抓回時為白崇禧指揮的舊部。蔣又親自去滬，央請陳公博為其找到原唐生智部軍長劉興，要劉替唐先行潛往天津，并囑“如可以把白健生捉住，便殺了他，所需軍費，找子文商量”。蔣還派出親信，充實北平行營各機構(gòu)，一時間，平、津、唐等桂軍駐扎地傳遍了唐生智要復(fù)職的消息。軍隊中也出現(xiàn)了“打倒桂系！”“歡迎唐總司令東山再起”的標語。
白崇禧素來精細，聞見風(fēng)聲不對，不敢再住北平，乃潛赴53師師長廖磊住所。廖是廣西人，雖也是唐舊部，他為人講義氣，與白關(guān)系素篤，廖為安全計，親自護送白，白由塘沽搭英輪，化裝南逃。
說來也巧，白所搭英輪載走的是白崇禧，送來的是唐生智。唐抵塘沽，其舊部極大多數(shù)重要將領(lǐng)均到碼頭迎接，幸白搶先一步逃脫，否則必入羅網(wǎng)無疑。
白崇禧從塘沽脫身后，因風(fēng)聲走漏，蔣介石探得白的行蹤，當即決定，俟白所搭之輪駛?cè)雲(yún)卿量跁r，即派員登輪搜捕，務(wù)必將白拘捕解京，并示意吳淞炮臺：如英輪不服檢查，即行開炮，將該輪擊沉，寧愿事后與英方辦理外交賠償交涉任何損失，在所不計。
白蜷伏輪上，毫不知情，一心盼望早日抵滬，與李宗仁面商一切。
事又有湊巧，蔣在上海的布署為一對白欽仰的特工人員所泄，往報李宗仁，李情急之下，往請時居上海的軍界耆宿許崇智鼎力相救。許乃通過其與日本駐滬領(lǐng)事以及關(guān)東軍司令在日士官學(xué)校的同學(xué)關(guān)系，花10萬塊錢雇了一艘日輪，高速行駛，趕上白所搭之英輪，接白過輪，直駛香港，白方得幸免于難。
白雖從北方逃脫，但唐生智已抓回舊部，正式就任討伐桂逆的第五路軍總指揮。蔣介石不動一兵一卒，一夜之間把河北10萬反蔣軍改編為“擁蔣軍”，“滅桂”第一招順利告成。
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