北方局勢混亂，北洋軍閥各自為政，而國民革命軍北伐又在湖南、湖北、江西、福建各省勢若破竹，北京政局風(fēng)雨飄搖，兼代內(nèi)閣總理杜錫珪積極求去，15年10月5日財(cái)政總長顧維鈞兼代閣揆，他本是外交能手，可是當(dāng)時(shí)政局動(dòng)蕩，外交棘手，因此他代揆一月余，竟無建樹。遂于11月9日分電張作霖、吳佩孚、孫傳芳、閻錫山、張宗昌各巨頭，請(qǐng)各方共發(fā)宏謨，早定國是，自己愿意及早引退，顧電云：
“盛京張雨帥、鄭州吳玉帥、南京孫馨帥、太原閻百帥、濟(jì)南張效帥勛鑒：維鈞樞務(wù)兼權(quán)，忽已逾月，雖冰淵之自矢，愧建樹之毫無。回念視事之初，內(nèi)則中樞局面，斷續(xù)堪虞；外則交涉問題，聯(lián)翩俱至。茍不預(yù)謀因應(yīng)，力固本根，則友邦觀察或致轉(zhuǎn)移，波折一生，挽回匪易。當(dāng)茲稍縱即逝之機(jī)，遂忘舉重不勝之戒。大任相屬，欲避無從，典職以來，適值中法、中日、中比商約，各屆改訂之期，全國官民痛心從前不平等之束縛，疾首攘臂，一致高呼，自應(yīng)外察世界之潮流，內(nèi)顧國權(quán)之剝喪，艱難不避，黽勉相從，迭經(jīng)分別提案，鑒定步驟，依次施行?？偲谟诎罱徊黄馃o益之糾紛，于主權(quán)不受絲毫之侵蝕，區(qū)區(qū)此志，可誓長河。今者除中法、中日滿期各約，業(yè)經(jīng)發(fā)送文書交換意見，前提已有端倪外，中比舊約，業(yè)于本月六日，正式聲明我國態(tài)度，靜候友邦賢達(dá)之反省。維鈞空拳徒張，告茲段落。深維心力疲憊，竊愿早獲退休，再事因循，實(shí)難支柱。此須求諒于邦人君子者也。抑尤有不能已于言者，對(duì)外交涉，固恃有激昂之民氣為后援，尤賴有健全之政府為主宰。今日中央政局瑟縮飄搖，不言可喻。在我縱欲粉飾高墉，而在人早已洞穿后壁。一遇交涉發(fā)生，每致恃為口實(shí)。例如關(guān)稅會(huì)議，各方久愿觀成，迄今尚難就緒。推厥原因，無非借口于政局無常，號(hào)令之不一，維鈞口雖博辯，心實(shí)懷疑。又如首都政費(fèi)，不名一錢，官吏饑寒，師儒窮困，萬民愁嘆，百業(yè)蕭條。顧以書迂?cái)?shù)輩，夾持其間，縱摩頂捐踵，于國事初無裨補(bǔ)。諸帥望重斗山，手操筦鑰。雖或以羽書旁午，或以謙退為懷，對(duì)于中央政局，有愛莫能助之苦衷。而中央因此，乃有墜不及淵之窘狀。維鈞以身許國，何敢告勞。惟似此情形，在個(gè)人之負(fù)疚猶小，而國家之陷溺彌深。所冀諸公共發(fā)宏謨，早戡國是。維鈞立可進(jìn)而讓賢，退而補(bǔ)拙。匪曰表暴，純出悃忱，惟希藎察，實(shí)深大愿。臨電無任惶恐待命之至，顧維鈞。佳。印?！?br/>
這時(shí)候，革命軍先后底定湖北、江西、福建，四川的楊森亦受命為國民革命軍的第廿軍軍長，長江半壁已經(jīng)是革命軍的天下，馮玉祥、張之江也在西北響應(yīng)。馮玉祥在北伐軍進(jìn)攻湖北時(shí)由俄返國，就任北方國民革命軍總司令，同時(shí)馮軍進(jìn)占了潼關(guān)。
對(duì)于北洋軍閥，這真是生死存亡關(guān)頭，15年11月10日張作霖由奉入關(guān)，抵達(dá)天津。事實(shí)上，長江以北最完整的北洋力量就是奉系一般說來，唯物主義和辯證法反映了革命階級(jí)和進(jìn)步勢力的，它兵多、械精、餉足，只有奉張堪與革命軍一戰(zhàn)。因此當(dāng)張作霖抵津后，頓成各方矚目的大新聞。對(duì)張作霖來說，他所面臨的是千頭萬緒，如：
第一、北京政權(quán)問題，在此以前北京政權(quán)是吳佩孚所擁立，現(xiàn)在吳佩孚已成強(qiáng)弩之末，自顧尚來不及，當(dāng)然無余力照顧北京，因此北京的政權(quán)究竟抬段祺瑞？抬王士珍？抑或張作霖自?。?br/>
第二、過去抵擋北伐的革命軍是吳佩孚首當(dāng)其沖，吳敗后由孫傳芳獨(dú)擋一面，現(xiàn)在孫軍五省地盤已失其二，革命軍再前進(jìn)就到了北方，為了保全北方，援助吳、孫已刻不容緩，可是援吳、援孫已高唱了好幾個(gè)月，俱是紙上談兵?，F(xiàn)在再?zèng)]有行動(dòng)，就會(huì)火燒眉睫了。
第三、防范西北軍（馮玉祥系）再起，這是心腹之患，馮玉祥曾一度到了包頭，正在陜甘一帶活動(dòng)，西北軍的活動(dòng)對(duì)北方大局有關(guān)鍵性的影響匯編而成，全書按各篇寫作或發(fā)表時(shí)間排列，今印7冊(cè)，，也必需妥為部署。
奉張抵津的第三天，11月13日下午6時(shí)張宗昌由濟(jì)南
來津。14日下午2時(shí)張作霖召集奉直魯各軍的中上級(jí)軍官在蔡家花園開軍事會(huì)議，決定按照一個(gè)月以前的預(yù)定計(jì)劃，由津浦、京奉兩大干線南下，直魯聯(lián)軍歸張宗昌、褚玉璞指揮，奉軍由韓麟春指揮。不過魯軍是否直下浦口？抑由徐州轉(zhuǎn)隴海路入豫？尚在未定之天。而吳、孫對(duì)于奉魯赴援持何種態(tài)度，亦是奉、魯出兵的先決問題。張作霖本意是坐以待吳、孫求援，而吳佩孚雖困處河南，就是不肯開口乞援；孫傳芳在江西、福建未失陷前也不曾求助，現(xiàn)在情勢變了，孫傳芳的代表?xiàng)钗膼鹪谔旖蛳驈堊髁乇硎緦O的態(tài)度是一切悉聽奉張主持，但是吳佩孚卻仍咬緊牙關(guān)，打落牙齒和血吞，不愿求援。
至于對(duì)付馮玉祥，張作霖最為關(guān)心，擬令高維岳和湯玉麟率軍會(huì)同商震及閻錫山制止馮玉祥、張之江在陜甘的活動(dòng)。
11月19日，從江西戰(zhàn)敗回來的孫傳芳秘密從南京乘專車北上。可是直到他抵達(dá)天津，都很保密。因?yàn)殍F路局只知道這節(jié)專車是孫的參謀長劉宗紀(jì)北上迎接老母。因?qū)O傳芳在極端秘密的情況下，只帶了兩名幕僚和兩名副官上車，車抵天津后，孫即驅(qū)車訪吳光新和張宗昌，由吳、張二人陪同往謁張作霖。
孫傳芳北上當(dāng)然是求援于奉系，在時(shí)機(jī)上雖然已經(jīng)遲了，可是總比全垮為佳。這次天津會(huì)議的結(jié)果決定了以下各點(diǎn)：（一）擬公推張作霖為聯(lián)軍總司令，吳佩孚、孫傳芳為副。
?。ǘ堊诓?、張學(xué)良、韓麟春、褚玉璞率兵南下，不過不必一齊出發(fā)，先由張宗昌、褚玉璞督師。
?。ㄈ堊诓掉?，魯軍先動(dòng)，車輛集中韓莊。
?。ㄋ模┡刹旃柌筷?duì)向綏遠(yuǎn)包頭進(jìn)擊馮玉祥，聲明俟消滅馮玉祥后，奉軍即撤回，不留駐綏遠(yuǎn)，另由山西閻軍負(fù)責(zé)協(xié)助劉鎮(zhèn)華抵抗馮軍。
（五）渤海艦隊(duì)、東北艦隊(duì)當(dāng)同時(shí)出動(dòng)，將來須封鎖海口，斷絕革命軍的外援。
?。┚h路方面請(qǐng)吳佩孚明白表示，如吳確有力量，則請(qǐng)積極進(jìn)攻，否則奉軍愿代勞。
孫傳芳這次在天津，完全是低聲下氣，再三再四表示東南大局靜聽奉張主持。同時(shí)孫并且表示自己誤國誤民，引咎殊深，現(xiàn)江蘇方面交給盧香亭，浙江交給陳儀，安徽交給陳調(diào)元。自己愿率所部聽候“雨帥”差遣，雖只剩一兵一卒亦不愿屈服于國民黨。
奉方對(duì)孫的態(tài)度頗感滿意，有人稱贊孫是個(gè)厲害角色，他以驅(qū)逐楊宇霆、姜登選而得到江蘇、安徽，同時(shí)坐上了五省聯(lián)帥的寶座，如今時(shí)移勢易，北上求援于奉系，自然非矮半個(gè)頭不可。在這一點(diǎn)上，吳佩孚就不如孫，吳是個(gè)死也不肯低頭的硬漢，要他像孫這樣去天津，他是決不干的。
張作霖、張宗昌、孫傳芳會(huì)議后，奉張又電召楊宇霆入關(guān)，楊于11月22日抵津，共商對(duì)南策略，決定對(duì)革命軍采防御的攻勢，不亟亟于長江，以鞏固長江以北為主。
奉系認(rèn)為京漢路問題最嚴(yán)重，傳說靳云鶚和田維勤已經(jīng)和革命軍搭上了線，吳佩孚仍固執(zhí)不愿奉直軍馳援，因此天津會(huì)議中很多人主張采取強(qiáng)硬辦法對(duì)付吳，不顧吳的反對(duì)徑自派兵入豫，并決定以張學(xué)良和韓麟春任之。
堅(jiān)守長江以北，奉、直、魯、孫聯(lián)軍認(rèn)為應(yīng)該以天津、徐州、鄭州劃成三角形，鞏固這個(gè)鐵三角，各駐重兵，互相策應(yīng)是主要戰(zhàn)略。
天津會(huì)議后，張宗昌于11月22日返濟(jì)南召集軍事會(huì)議討論出兵辦法，23日下令動(dòng)員。關(guān)于魯軍南下，孫軍讓防問題，孫傳芳令楊文愷于21日先返南京，傳達(dá)命令，讓出鎮(zhèn)江以西，退駐常州、蘇州、上海一帶，陳儀之浙軍亦于23日掃數(shù)由徐州開回浙省，魯軍總數(shù)約6萬人，先頭部隊(duì)于26日到達(dá)浦口，下午并有兩團(tuán)人渡江?？偹玖畈繉⒃O(shè)于浦口，津浦鐵路局長奉命組織總運(yùn)輸部。
魯軍入蘇，浙軍回浙，東南局勢劍拔弩張。
張宗昌本擬率入籍俄軍赴浦口督師，啟程前突奉張作霖電召，遂于29日晨北返，當(dāng)日下午抵津，即赴蔡家花園謁張老帥。由于楊宇霆抵津后，連日會(huì)議結(jié)果，決定對(duì)南軍事布置采取穩(wěn)進(jìn)政策，先展開各種軍隊(duì)，占得鞏固地步，然后相機(jī)進(jìn)取，注重隴海路的東西干線鄭州和徐州之間，由于魯軍既已集中徐州，隴海與津浦兩路之聯(lián)絡(luò)業(yè)已鞏固，次一步加強(qiáng)京漢線，在京漢線未部署妥當(dāng)前，魯軍暫不渡江。張宗昌得悉奉張的新命令，即電令各軍暫在津浦路南段駐扎，以浦口為終點(diǎn)，勿越過長江。
吳佩孚依然故我，不肯答應(yīng)奉軍假道。吳的部下寇英杰對(duì)奉張頗聯(lián)絡(luò)，特派使者赴津，靳云鶚則沒有表示，吳佩孚雖有代表熊炳琦在天津，可是并未奉到吳的明白指示，奉張為了統(tǒng)一軍權(quán)問題乃決定派遣張景惠、田中玉、鮑貴卿、許蘭洲四人于11月29日下午專車由津浦轉(zhuǎn)隴海路赴鄭州，與吳作切實(shí)的接洽。同時(shí)奉系要員認(rèn)為吳的交涉難辦，所以擬向曹錕下手，所以張景惠等奉命迎曹錕來天津。
奉系對(duì)山西方面因?yàn)橐獙?duì)付馮玉祥，所以聯(lián)絡(luò)得很密切，這方面是京綏路，奉方對(duì)這地區(qū)比之對(duì)南用兵還要認(rèn)真，閻錫山應(yīng)承派兵援陜阻馮，并愿擁護(hù)張作霖入主中央。
在天津會(huì)議期間，內(nèi)閣是否更易也是引人注目的問題。11月20日顧維鈞內(nèi)閣在閣議席上提出總辭職，當(dāng)晚即由杜錫珪代表內(nèi)閣赴天津向張、孫表示，孫傳芳這時(shí)一切唯張作霖馬首是瞻，而奉張則表示沒有改組內(nèi)閣的打算，愿對(duì)現(xiàn)內(nèi)閣加以支持，杜把這個(gè)意見傳達(dá)給顧維鈞，顧遂于20日晚親赴天津就商一切，23日晚偕杜錫珪、潘復(fù)、夏仁虎一同返京。潘復(fù)遂于25日就任財(cái)政總長。潘復(fù)是張學(xué)良和張宗昌兩人的賭友，在北洋時(shí)代是一個(gè)長袖善舞的政客。
北京財(cái)政從無辦法，潘復(fù)又有什么神通，他于第一次閣議時(shí)提出借款及核準(zhǔn)發(fā)行山東軍用票1000萬元兩計(jì)劃，杜錫珪大為反對(duì)，于是這一次的閣議鬧得不歡而散。
顧維鈞本已打消辭意，由天津返北京后，且于25日召開了閣議，怎知這次閣議又不歡而散，加以天津方面又傳出張作霖自己暫不登臺(tái)，擬請(qǐng)趙爾巽或鄭謙或靳云鵬過渡，因此顧維鈞遂于11月28日通電辭職，電云：
“維鈞地佳日通電乞退，瀝陳艱阻，盡出至誠。所以遲徊不欲遽去者，以當(dāng)時(shí)比約雖告失效，而善后辦法，尚少端倪。且日本之復(fù)牒未來，西班牙之約期又滿，此皆國家安危所系，非茍忍須臾，無以對(duì)我全國父老，以故慰勉同僚，暫支危局。棼絲既理，接淅可行。盟誓不渝，肺肝相照。今幸犖犖大端，粗云就緒。維鈞等雖曰待罪，差可息肩。旬日以來，縱疊荷諸公以大義相規(guī)，毅力為助，而此后折沖樽俎，非有健全政府，竊恐險(xiǎn)象驟生。至于中央財(cái)政，瀕于絕滅。若再無根本之圖，尤足貽誤國事。維釣等一再討論，意見相同。深望諸公顧念中樞，毋忘告朔。早定方策，力振艱危。不勝大幸拜嘉之至。顧維鈞、湯爾和、潘復(fù)、蔣雁行、杜錫珪、羅文干、任可澄、楊文愷、張志潭?？?。印?！?br/>
通電發(fā)出后，顧維鈞即不到院辦公，閣議亦停，29日張作霖復(fù)電慰留，電云：
“勘電敬悉，國事阽危，支撐不易，負(fù)重致遠(yuǎn)，端賴藎籌。值此險(xiǎn)象環(huán)生，所望艱難共濟(jì)，尚請(qǐng)同支危局，勉維其難。不特中外觀瞻，抑亦國人所仰望也。特此奉復(fù)。張作霖。艷。印?！?br/>
吳佩孚也于同日復(fù)電慰留，電云：
“勘電奉悉，……軍情緊急。人心在群疑震撼之際，國事在瞬息萬變之余，中樞為國命所依，政府乃觀瞻所系，茍可須臾堅(jiān)忍，尚希堅(jiān)忍撐持。即論個(gè)人，既大難之當(dāng)前，復(fù)高蹈之何益？故鄙意貴院在軍事期間，以勉強(qiáng)維持現(xiàn)狀為最妥。延法統(tǒng)于一線，息浮議于一時(shí)。正尊電所謂顧念中樞，無忘告朔者也。謹(jǐn)布區(qū)區(qū)，尚祈垂察，至幸至幸！吳佩孚。艷。印。”
張、吳兩巨頭雖然婉留顧閣，卻又拿不出具體辦法。因此國務(wù)院會(huì)議停開，中央政事完全停頓，形成無政府狀態(tài)。顧維鈞進(jìn)退維谷，并非偶然。在這期間賣力的是潘復(fù)，他逐日到部辦公，其他閣員任可澄雖在京已堅(jiān)決表示不干，杜錫珪則已離京，和顧維鈞接近的羅文干和湯爾和也主張不再復(fù)職。
北京等于陷于無政府狀態(tài)。
在天津會(huì)議中，最重要的問題是共推一個(gè)最高統(tǒng)帥問題，這所謂的最高統(tǒng)帥當(dāng)然就是指的張作霖。會(huì)議結(jié)果原則上希望征求吳佩孚和閻錫山同意后再發(fā)表通電。吳佩孚對(duì)于天津會(huì)議表示沉默，對(duì)于擁張問題亦不表示意見。11月30日由孫傳芳領(lǐng)銜，閻錫山、商震、寇英杰、劉鎮(zhèn)華及奉系高級(jí)將領(lǐng)共16人聯(lián)名發(fā)出推戴張作霖的通電，云云：
“天津張雨帥鑒：（上略）傳芳等仗義討賊，義不容辭，然成城有志，束箭弭堅(jiān)，自非有統(tǒng)一指揮之謀，難收提綱摯領(lǐng)之效。伏審我公公忠體國，視民如傷。四海威加，萬流敬仰。當(dāng)經(jīng)集議研討，詢謀僉同。謹(jǐn)愿推戴我公為安國軍總司令，統(tǒng)馭群師，同申天討。挽頹波于既倒，媲時(shí)雨之來蘇。以冀掃蕩逆氛，扶持國本。傳芳等當(dāng)躬率所部，待命前驅(qū)。皦日照臨，丹心不泯，即請(qǐng)俯順眾意，勉仰謙光?？巳站吐毘鰩?，以解人民倒懸之厄。國家幸甚，謹(jǐn)電。伏乞鑒察！孫傳芳、吳俊升、張宗昌、閻錫山、商震、寇英杰、陳調(diào)元、張作相、盧香亭、韓麟春、高維岳、周蔭人、陳儀、褚玉璞、湯玉麟、劉鎮(zhèn)華同叩。三十。印?！?br/>
張作霖于12月1日下午3時(shí)半在天津蔡家花園就任安國軍總司令，在津?qū)㈩I(lǐng)均往踵賀，張發(fā)表演說，望大家同心協(xié)力共謀國是。并令孫傳芳、張宗昌為安國軍副總司令，楊宇霆為參謀長。同時(shí)拍發(fā)就職通電，電云：
“各報(bào)館鈞鑒：比以國政不綱，暴民亂紀(jì)，……。年余以來，奪地爭城，殘民以逞，長此以往，國將不國。頃據(jù)孫馨帥諸君，以時(shí)局艱危，暴楚肆虐，聯(lián)名電請(qǐng)以安國軍總司令名義，統(tǒng)率同志，保安國家。作霖自分駑駘，豈堪膺茲重任。屢經(jīng)電辭，未承諒許。當(dāng)茲危急存亡之秋，敢昧匹夫有責(zé)之義。爰于十二月一日，在津就安國軍總司令之職。所冀袍澤同仇，共紓國難。凡有敢于危害我國家安寧者，愿與同人共逐之。以全我安國軍保安國家之素志。近年暴徒騷擾，全國苦兵，凡安國軍師行所至，軍紀(jì)風(fēng)紀(jì)，整齊嚴(yán)肅。但知救國，決不擾民。作霖戎馬半生，飽經(jīng)憂患。只期國家謀永久之安，決于個(gè)人無權(quán)利之見。事平之日，仍當(dāng)與海內(nèi)外名流，共商國是。總期造成真正法治之共和國家，不致使神明華胄，陷于洪水猛獸。免為世界人類所不齒，則幸甚矣。特布區(qū)區(qū)，敬希諒察！張作霖。東。印?！?br/>
張作霖本想請(qǐng)吳佩孚亦屈居副總帥，曾以統(tǒng)一指揮為理由請(qǐng)吳取消“討賊”名號(hào)，言外之意，過去奉軍曾以南口統(tǒng)帥權(quán)交吳，今天吳為何不能退而為副？
吳佩孚岸然不答。張作霖就任安國軍總司令后曾給吳一電，內(nèi)云：“北方陷于無政府狀態(tài)，軍事上不足以資號(hào)召，請(qǐng)將尊見示知?！眳侨蚤]口不答，不理不睬。
張作霖在天津就任安國軍總司令后，北京方面盼望他早日晉京。北京在名義上雖有一個(gè)顧維鈞內(nèi)閣，可是誰也不把顧內(nèi)閣視為一個(gè)政府。而當(dāng)時(shí)熱中于國務(wù)總理的，則是已經(jīng)做過三任總理的斜眼將軍靳云鵬；還有傳說是梁士詒，梁和奉系接近，曾被張作霖捧上總理位子；也有人說莫德惠，莫?jiǎng)t純粹是奉系。
奉張于15年12月27日由天津?qū)＼嚾刖?，安國軍總部高?jí)人員全體隨往，經(jīng)過半個(gè)月的磋商，奉張且派張景惠由京赴奉迎楊宇霆入京共商政府問題，至16年1月12日顧維鈞新內(nèi)閣才正式組成。
靳云鵬組閣落空是因?yàn)榉钕殿檻]靳與吳佩孚的關(guān)系不佳，剛好在奉張由津入京的前一天，吳下令免靳云鶚（靳云鵬之弟）的職務(wù)，27日已將靳軍一部繳械，靳兄弟和吳佩孚之間關(guān)系既如此惡化，如奉張公然用靳，即表示和吳破裂。有人對(duì)奉張說靳云鵬也不是好駕御的，以段祺瑞待靳之厚，靳尚且反噬，張、靳交誼無足道矣。梁士詒曾被吳佩孚轟下了臺(tái)，梁再出而組閣，對(duì)吳也很難堪。至于莫德惠組閣之說在京津只傳了一天，楊宇霆等和各方接頭后，請(qǐng)示奉張仍以留顧組閣為過渡，因顧是吳佩孚所擁立，留顧繼續(xù)，對(duì)吳的面子顧到，而當(dāng)前又無適當(dāng)人選，一舉數(shù)得。
1月12日北京政府公布新閣名單：
國務(wù)總理顧維鈞
外交總長顧維鈞（兼）
內(nèi)務(wù)總長胡惟德
財(cái)政總長湯爾和
陸軍總長張景惠
海軍總長杜錫珪
司法總長羅文干
教育總長任可澄
農(nóng)商總長楊文愷
交通總長潘復(fù)
從這張新閣名單中，所謂的新人是胡惟德和張景惠，不過這兩人并沒有什么重要性，張景惠是因?yàn)榉钕刀錾剑麻w比較引人注目的，是原任內(nèi)務(wù)總長湯爾和改調(diào)財(cái)政總長，湯是“五四”學(xué)潮的領(lǐng)袖人物，素為顧維鈞所倚重，以富于機(jī)智著名。湯調(diào)財(cái)長后，顧本擬以內(nèi)長予田應(yīng)璜，田是閻錫山的代表，又深得奉方信任，所以顧很想拉田，以示新閣為北方軍閥合作的結(jié)晶，田應(yīng)璜以年老堅(jiān)辭，實(shí)則認(rèn)為今后時(shí)局變化無常，而閻錫山的態(tài)度也未定，不欲卷入漩渦。田不入閣，顧乃拉外交前輩而宦興甚濃的胡惟德出任內(nèi)長。
張作霖在北京順承王府儼然以北方第一人自居，由于內(nèi)閣不是一個(gè)名副其實(shí)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，他仍在安國軍總司令部內(nèi)設(shè)立政治、外交、財(cái)政三個(gè)討論會(huì)，政治討論會(huì)聘梁士詒為會(huì)長，曾毓雋為副會(huì)長；外交討論會(huì)聘孫寶琦為會(huì)長，陸宗輿為副會(huì)長；財(cái)政討論會(huì)聘曹汝霖為會(huì)長，葉恭綽為副會(huì)長。
并將簡明條文及會(huì)員名單分函各院部查照。
2月7日三討論會(huì)開幕，張作霖親自赴會(huì)致祝辭。張是先到政治討論會(huì)，次外交，次財(cái)政。然后大家一齊到居仁堂茶會(huì)，張又發(fā)表演說，請(qǐng)大家共抒偉略。
這是北洋軍閥的回光返照時(shí)期，有一段有趣的插曲，是關(guān)于楊度的。這位袁世凱時(shí)代的頭號(hào)紅人，被袁譽(yù)為曠代逸才的洪憲禍?zhǔn)祝栽ナ篮缶退奶幜骼?。過去孫中山拉他加入國民黨，他毫不考慮，可是在陳炯明叛變后，他到上海晉謁孫中山，痛陳往日錯(cuò)誤。13年曹、吳當(dāng)政時(shí)期，楊的好友夏午詒在保定為上賓，楊以之為媒介北上說曹、吳參加革命，不得要領(lǐng)；馮玉祥倒戈后，楊以參贊名義居姜登選的皖督幕中，郭松齡殺姜登選，楊返天津，此后就被張宗昌聘為總參議。當(dāng)時(shí)國民黨要人李石曾等鑒于北方教育橫受軍閥摧殘，勸楊活動(dòng)教育總長，楊頗意動(dòng)。一天某君由津浦路北上，過濟(jì)南時(shí)碰見楊的好友王紹先上車，于是兩人同坐，不免談東說西，王提到楊進(jìn)行教長事，某君笑著說：“晳子前此薄此席而不為，今則求之而不得，真是彼一時(shí)此一時(shí)了?！苯又尘终f：“晳子應(yīng)該請(qǐng)長腿將軍（指張宗昌）幫幫忙呀！”王紹先說：“那怎么行，張效帥聽了學(xué)堂就頭痛，提到教育就掩耳！”某君胸有成竹地說：“不然，如果晳子真心想做教育總長，找張效帥是唯一的辦法?！蓖跽f：“只要教長能到手，找誰都可以?！庇谑悄尘苏f：“只要他聽話，我可以打包票?！?br/>
兩人說說笑笑到了北京，下榻于太平洋飯店，王紹先就催某君趕快進(jìn)行，某君神秘地說：“先要活動(dòng)費(fèi)?！蓖跽f：“晳子窮得要死，我的光景也不好，哪兒去找活動(dòng)費(fèi)？”某君說：“沒有錢怎么行？”王只好苦笑，某君淡然不經(jīng)意地說：“只要一塊錢?！蓖醭粤艘惑@說：“一塊錢做什么呢？”某君說你聽我的吧，他叫人拿一塊錢到刻字店，刻了兩個(gè)圖章，一個(gè)是“北京教育促進(jìn)會(huì)”，一個(gè)是“北方教育問題研究會(huì)”，還買了幾張郵票，然后用這兩個(gè)團(tuán)體擬就四通代電，兩電致張宗昌，請(qǐng)保楊為教育總長，兩電致楊，請(qǐng)以教育為重，出肩艱鉅。同時(shí)要王寫一快函給楊度，告訴他北京有兩個(gè)教育團(tuán)體敦請(qǐng)他出任教長，如果張效帥請(qǐng)他商談這事，楊要表示愿就，且自擬保薦電，電發(fā)后即日來京，不可遲延。
過了幾天楊果然興沖沖地到北京，見到王和某君，敘及自己和張宗昌都接到了代電，張宗昌喜孜孜地對(duì)楊說：“晳子，北京教育界居然找起我這個(gè)綠林大學(xué)出身的人說話了，我保你，你最恰當(dāng)，你自己擬電報(bào)，不要辜負(fù)了他們的盛意?！睏罹瓦@樣來了北京。于是某君告楊說：“這第一關(guān)已打通了，張效坤知道教育界最瞧不起他，如今居然求他薦人，他當(dāng)然會(huì)熱心，這是心理戰(zhàn)；現(xiàn)在第二關(guān)尤不可疏忽，張雨帥容易講話，可是他身邊有一位貴本家楊宇霆，你要對(duì)他低聲下氣?！?br/>
過了幾天，果然張作霖約晤楊度，說了許多借重幫忙的話，楊辭出后順道訪楊宇霆，隨便敷衍了一下，回到旅館，把經(jīng)過告訴某君，某君聽后跳了起來說：“怎么只隨便敷衍楊宇霆？”楊度說：“他的老帥已答應(yīng)我，我何必和這個(gè)后生小子多談。”某君一迭聲說：“糟了，你的總長做不成，我的巧計(jì)也成了畫餅?！睏畈幌嘈?，一等等了十多天渺無動(dòng)靜，乃向奉方另一人處打聽，才知內(nèi)幕，原來當(dāng)張作霖提出楊度做教育總長時(shí)，楊宇霆淡淡地說：“晳子是洪憲禍?zhǔn)?，政治色彩太濃，現(xiàn)在出來會(huì)增加麻煩?！币痪湓捑桶褩疃纫训绞值目傞L告吹了。
奉軍入豫時(shí)，北京政府益顯黯淡。顧維鈞搖搖欲倒，16年3月8日財(cái)長湯爾和海長杜錫珪向顧維鈞提出第二次辭職，9日教長任可澄亦請(qǐng)辭職。顧閣本身原建筑于張作霖和吳佩孚的聯(lián)合關(guān)系上，當(dāng)時(shí)因奉張表示對(duì)內(nèi)閣無意見，所以顧閣的閣員以吳佩孚和孫傳芳關(guān)系為多，顧本人與奉方?jīng)]有太深的淵源，當(dāng)孫傳芳京滬戰(zhàn)敗，而奉軍則入豫逐吳后，顧維鈞自然風(fēng)雨飄搖，不過由于奉張對(duì)中央政權(quán)問題還沒有具體決定，所以仍然維持顧閣過渡。
楊宇霆常往來京奉間，中央問題奉張頗聽楊宇霆的意見，由于吳佩孚已經(jīng)一蹶不振，因此梁士詒組閣的傳說就非常之盛，而楊宇霆亦有呼之欲出，躍躍欲試的風(fēng)聞。
到了3月下旬，顧閣益顯凋零，除了財(cái)長湯爾和、海長杜錫珪、教長任可澄外，司法羅文干、農(nóng)商楊文愷、內(nèi)務(wù)胡惟德亦請(qǐng)辭，這一來顧閣只剩下陸長張景惠、交長潘復(fù)二人，潘復(fù)因和張宗昌關(guān)系密切，常往來北京、山東之間，不在首都，即使在京亦不大出席閣會(huì)，因此所謂的顧閣，只有一位兼外交總長的顧維鈞和陸軍總長張景惠，實(shí)際則是一位總理和一位總長。
3月28日下午顧赴順承王府謁張作霖，表示不能維持的苦衷，請(qǐng)張速覓替人，張沒有作切實(shí)的答復(fù)，只表示當(dāng)前軍事正亟，無暇顧及政治，亦無適當(dāng)人選，請(qǐng)顧仍勉為其難，繼續(xù)留任。顧又強(qiáng)調(diào)當(dāng)前財(cái)政的困難，巧婦難為無米之炊，張聽了頗不以為然，冷笑說：“中央財(cái)政的困難不自今天始，十多年來一直是財(cái)政問題，少川先生組閣以前就已存在，當(dāng)時(shí)既可以出山，今天又何為而求去呢？”
4月5日內(nèi)閣會(huì)議，湯爾和、羅文干等破例出席，內(nèi)閣精神為之一振，可是閣議無事可討論，而湯、羅出席仍表示要辭職，所以在內(nèi)閣會(huì)議后，還是一片消極氣氛，而外間盛傳國務(wù)院將停開伙食準(zhǔn)備結(jié)束。4月7日顧維鈞再向奉張請(qǐng)辭。
張作霖這時(shí)候很猶豫，一方面他仍想維持吳佩孚的感情，一方面則是中央政權(quán)的形式。奉系的人多主張張作霖自為元首，可是當(dāng)前軍事時(shí)期，奉張欲獨(dú)攬大權(quán)，名至實(shí)歸，究竟應(yīng)該采取什么方式，始終作不出一個(gè)決定來，在沒有決定以前，只有拖之一法，顧維鈞就變成這個(gè)拖局中的過渡總理，欲退不能。
“盛京張雨帥、鄭州吳玉帥、南京孫馨帥、太原閻百帥、濟(jì)南張效帥勛鑒：維鈞樞務(wù)兼權(quán)，忽已逾月，雖冰淵之自矢，愧建樹之毫無。回念視事之初，內(nèi)則中樞局面，斷續(xù)堪虞；外則交涉問題，聯(lián)翩俱至。茍不預(yù)謀因應(yīng)，力固本根，則友邦觀察或致轉(zhuǎn)移，波折一生，挽回匪易。當(dāng)茲稍縱即逝之機(jī)，遂忘舉重不勝之戒。大任相屬，欲避無從，典職以來，適值中法、中日、中比商約，各屆改訂之期，全國官民痛心從前不平等之束縛，疾首攘臂，一致高呼，自應(yīng)外察世界之潮流，內(nèi)顧國權(quán)之剝喪，艱難不避，黽勉相從，迭經(jīng)分別提案，鑒定步驟，依次施行?？偲谟诎罱徊黄馃o益之糾紛，于主權(quán)不受絲毫之侵蝕，區(qū)區(qū)此志，可誓長河。今者除中法、中日滿期各約，業(yè)經(jīng)發(fā)送文書交換意見，前提已有端倪外，中比舊約，業(yè)于本月六日，正式聲明我國態(tài)度，靜候友邦賢達(dá)之反省。維鈞空拳徒張，告茲段落。深維心力疲憊，竊愿早獲退休，再事因循，實(shí)難支柱。此須求諒于邦人君子者也。抑尤有不能已于言者，對(duì)外交涉，固恃有激昂之民氣為后援，尤賴有健全之政府為主宰。今日中央政局瑟縮飄搖，不言可喻。在我縱欲粉飾高墉，而在人早已洞穿后壁。一遇交涉發(fā)生，每致恃為口實(shí)。例如關(guān)稅會(huì)議，各方久愿觀成，迄今尚難就緒。推厥原因，無非借口于政局無常，號(hào)令之不一，維鈞口雖博辯，心實(shí)懷疑。又如首都政費(fèi)，不名一錢，官吏饑寒，師儒窮困，萬民愁嘆，百業(yè)蕭條。顧以書迂?cái)?shù)輩，夾持其間，縱摩頂捐踵，于國事初無裨補(bǔ)。諸帥望重斗山，手操筦鑰。雖或以羽書旁午，或以謙退為懷，對(duì)于中央政局，有愛莫能助之苦衷。而中央因此，乃有墜不及淵之窘狀。維鈞以身許國，何敢告勞。惟似此情形，在個(gè)人之負(fù)疚猶小，而國家之陷溺彌深。所冀諸公共發(fā)宏謨，早戡國是。維鈞立可進(jìn)而讓賢，退而補(bǔ)拙。匪曰表暴，純出悃忱，惟希藎察，實(shí)深大愿。臨電無任惶恐待命之至，顧維鈞。佳。印?！?br/>
這時(shí)候，革命軍先后底定湖北、江西、福建，四川的楊森亦受命為國民革命軍的第廿軍軍長，長江半壁已經(jīng)是革命軍的天下，馮玉祥、張之江也在西北響應(yīng)。馮玉祥在北伐軍進(jìn)攻湖北時(shí)由俄返國，就任北方國民革命軍總司令，同時(shí)馮軍進(jìn)占了潼關(guān)。
對(duì)于北洋軍閥，這真是生死存亡關(guān)頭，15年11月10日張作霖由奉入關(guān)，抵達(dá)天津。事實(shí)上，長江以北最完整的北洋力量就是奉系一般說來，唯物主義和辯證法反映了革命階級(jí)和進(jìn)步勢力的，它兵多、械精、餉足，只有奉張堪與革命軍一戰(zhàn)。因此當(dāng)張作霖抵津后，頓成各方矚目的大新聞。對(duì)張作霖來說，他所面臨的是千頭萬緒，如：
第一、北京政權(quán)問題，在此以前北京政權(quán)是吳佩孚所擁立，現(xiàn)在吳佩孚已成強(qiáng)弩之末，自顧尚來不及，當(dāng)然無余力照顧北京，因此北京的政權(quán)究竟抬段祺瑞？抬王士珍？抑或張作霖自?。?br/>
第二、過去抵擋北伐的革命軍是吳佩孚首當(dāng)其沖，吳敗后由孫傳芳獨(dú)擋一面，現(xiàn)在孫軍五省地盤已失其二，革命軍再前進(jìn)就到了北方，為了保全北方，援助吳、孫已刻不容緩，可是援吳、援孫已高唱了好幾個(gè)月，俱是紙上談兵?，F(xiàn)在再?zèng)]有行動(dòng)，就會(huì)火燒眉睫了。
第三、防范西北軍（馮玉祥系）再起，這是心腹之患，馮玉祥曾一度到了包頭，正在陜甘一帶活動(dòng)，西北軍的活動(dòng)對(duì)北方大局有關(guān)鍵性的影響匯編而成，全書按各篇寫作或發(fā)表時(shí)間排列，今印7冊(cè)，，也必需妥為部署。
奉張抵津的第三天，11月13日下午6時(shí)張宗昌由濟(jì)南
來津。14日下午2時(shí)張作霖召集奉直魯各軍的中上級(jí)軍官在蔡家花園開軍事會(huì)議，決定按照一個(gè)月以前的預(yù)定計(jì)劃，由津浦、京奉兩大干線南下，直魯聯(lián)軍歸張宗昌、褚玉璞指揮，奉軍由韓麟春指揮。不過魯軍是否直下浦口？抑由徐州轉(zhuǎn)隴海路入豫？尚在未定之天。而吳、孫對(duì)于奉魯赴援持何種態(tài)度，亦是奉、魯出兵的先決問題。張作霖本意是坐以待吳、孫求援，而吳佩孚雖困處河南，就是不肯開口乞援；孫傳芳在江西、福建未失陷前也不曾求助，現(xiàn)在情勢變了，孫傳芳的代表?xiàng)钗膼鹪谔旖蛳驈堊髁乇硎緦O的態(tài)度是一切悉聽奉張主持，但是吳佩孚卻仍咬緊牙關(guān)，打落牙齒和血吞，不愿求援。
至于對(duì)付馮玉祥，張作霖最為關(guān)心，擬令高維岳和湯玉麟率軍會(huì)同商震及閻錫山制止馮玉祥、張之江在陜甘的活動(dòng)。
11月19日，從江西戰(zhàn)敗回來的孫傳芳秘密從南京乘專車北上。可是直到他抵達(dá)天津，都很保密。因?yàn)殍F路局只知道這節(jié)專車是孫的參謀長劉宗紀(jì)北上迎接老母。因?qū)O傳芳在極端秘密的情況下，只帶了兩名幕僚和兩名副官上車，車抵天津后，孫即驅(qū)車訪吳光新和張宗昌，由吳、張二人陪同往謁張作霖。
孫傳芳北上當(dāng)然是求援于奉系，在時(shí)機(jī)上雖然已經(jīng)遲了，可是總比全垮為佳。這次天津會(huì)議的結(jié)果決定了以下各點(diǎn)：（一）擬公推張作霖為聯(lián)軍總司令，吳佩孚、孫傳芳為副。
?。ǘ堊诓?、張學(xué)良、韓麟春、褚玉璞率兵南下，不過不必一齊出發(fā)，先由張宗昌、褚玉璞督師。
?。ㄈ堊诓掉?，魯軍先動(dòng)，車輛集中韓莊。
?。ㄋ模┡刹旃柌筷?duì)向綏遠(yuǎn)包頭進(jìn)擊馮玉祥，聲明俟消滅馮玉祥后，奉軍即撤回，不留駐綏遠(yuǎn)，另由山西閻軍負(fù)責(zé)協(xié)助劉鎮(zhèn)華抵抗馮軍。
（五）渤海艦隊(duì)、東北艦隊(duì)當(dāng)同時(shí)出動(dòng)，將來須封鎖海口，斷絕革命軍的外援。
?。┚h路方面請(qǐng)吳佩孚明白表示，如吳確有力量，則請(qǐng)積極進(jìn)攻，否則奉軍愿代勞。
孫傳芳這次在天津，完全是低聲下氣，再三再四表示東南大局靜聽奉張主持。同時(shí)孫并且表示自己誤國誤民，引咎殊深，現(xiàn)江蘇方面交給盧香亭，浙江交給陳儀，安徽交給陳調(diào)元。自己愿率所部聽候“雨帥”差遣，雖只剩一兵一卒亦不愿屈服于國民黨。
奉方對(duì)孫的態(tài)度頗感滿意，有人稱贊孫是個(gè)厲害角色，他以驅(qū)逐楊宇霆、姜登選而得到江蘇、安徽，同時(shí)坐上了五省聯(lián)帥的寶座，如今時(shí)移勢易，北上求援于奉系，自然非矮半個(gè)頭不可。在這一點(diǎn)上，吳佩孚就不如孫，吳是個(gè)死也不肯低頭的硬漢，要他像孫這樣去天津，他是決不干的。
張作霖、張宗昌、孫傳芳會(huì)議后，奉張又電召楊宇霆入關(guān)，楊于11月22日抵津，共商對(duì)南策略，決定對(duì)革命軍采防御的攻勢，不亟亟于長江，以鞏固長江以北為主。
奉系認(rèn)為京漢路問題最嚴(yán)重，傳說靳云鶚和田維勤已經(jīng)和革命軍搭上了線，吳佩孚仍固執(zhí)不愿奉直軍馳援，因此天津會(huì)議中很多人主張采取強(qiáng)硬辦法對(duì)付吳，不顧吳的反對(duì)徑自派兵入豫，并決定以張學(xué)良和韓麟春任之。
堅(jiān)守長江以北，奉、直、魯、孫聯(lián)軍認(rèn)為應(yīng)該以天津、徐州、鄭州劃成三角形，鞏固這個(gè)鐵三角，各駐重兵，互相策應(yīng)是主要戰(zhàn)略。
天津會(huì)議后，張宗昌于11月22日返濟(jì)南召集軍事會(huì)議討論出兵辦法，23日下令動(dòng)員。關(guān)于魯軍南下，孫軍讓防問題，孫傳芳令楊文愷于21日先返南京，傳達(dá)命令，讓出鎮(zhèn)江以西，退駐常州、蘇州、上海一帶，陳儀之浙軍亦于23日掃數(shù)由徐州開回浙省，魯軍總數(shù)約6萬人，先頭部隊(duì)于26日到達(dá)浦口，下午并有兩團(tuán)人渡江?？偹玖畈繉⒃O(shè)于浦口，津浦鐵路局長奉命組織總運(yùn)輸部。
魯軍入蘇，浙軍回浙，東南局勢劍拔弩張。
張宗昌本擬率入籍俄軍赴浦口督師，啟程前突奉張作霖電召，遂于29日晨北返，當(dāng)日下午抵津，即赴蔡家花園謁張老帥。由于楊宇霆抵津后，連日會(huì)議結(jié)果，決定對(duì)南軍事布置采取穩(wěn)進(jìn)政策，先展開各種軍隊(duì)，占得鞏固地步，然后相機(jī)進(jìn)取，注重隴海路的東西干線鄭州和徐州之間，由于魯軍既已集中徐州，隴海與津浦兩路之聯(lián)絡(luò)業(yè)已鞏固，次一步加強(qiáng)京漢線，在京漢線未部署妥當(dāng)前，魯軍暫不渡江。張宗昌得悉奉張的新命令，即電令各軍暫在津浦路南段駐扎，以浦口為終點(diǎn)，勿越過長江。
吳佩孚依然故我，不肯答應(yīng)奉軍假道。吳的部下寇英杰對(duì)奉張頗聯(lián)絡(luò)，特派使者赴津，靳云鶚則沒有表示，吳佩孚雖有代表熊炳琦在天津，可是并未奉到吳的明白指示，奉張為了統(tǒng)一軍權(quán)問題乃決定派遣張景惠、田中玉、鮑貴卿、許蘭洲四人于11月29日下午專車由津浦轉(zhuǎn)隴海路赴鄭州，與吳作切實(shí)的接洽。同時(shí)奉系要員認(rèn)為吳的交涉難辦，所以擬向曹錕下手，所以張景惠等奉命迎曹錕來天津。
奉系對(duì)山西方面因?yàn)橐獙?duì)付馮玉祥，所以聯(lián)絡(luò)得很密切，這方面是京綏路，奉方對(duì)這地區(qū)比之對(duì)南用兵還要認(rèn)真，閻錫山應(yīng)承派兵援陜阻馮，并愿擁護(hù)張作霖入主中央。
在天津會(huì)議期間，內(nèi)閣是否更易也是引人注目的問題。11月20日顧維鈞內(nèi)閣在閣議席上提出總辭職，當(dāng)晚即由杜錫珪代表內(nèi)閣赴天津向張、孫表示，孫傳芳這時(shí)一切唯張作霖馬首是瞻，而奉張則表示沒有改組內(nèi)閣的打算，愿對(duì)現(xiàn)內(nèi)閣加以支持，杜把這個(gè)意見傳達(dá)給顧維鈞，顧遂于20日晚親赴天津就商一切，23日晚偕杜錫珪、潘復(fù)、夏仁虎一同返京。潘復(fù)遂于25日就任財(cái)政總長。潘復(fù)是張學(xué)良和張宗昌兩人的賭友，在北洋時(shí)代是一個(gè)長袖善舞的政客。
北京財(cái)政從無辦法，潘復(fù)又有什么神通，他于第一次閣議時(shí)提出借款及核準(zhǔn)發(fā)行山東軍用票1000萬元兩計(jì)劃，杜錫珪大為反對(duì)，于是這一次的閣議鬧得不歡而散。
顧維鈞本已打消辭意，由天津返北京后，且于25日召開了閣議，怎知這次閣議又不歡而散，加以天津方面又傳出張作霖自己暫不登臺(tái)，擬請(qǐng)趙爾巽或鄭謙或靳云鵬過渡，因此顧維鈞遂于11月28日通電辭職，電云：
“維鈞地佳日通電乞退，瀝陳艱阻，盡出至誠。所以遲徊不欲遽去者，以當(dāng)時(shí)比約雖告失效，而善后辦法，尚少端倪。且日本之復(fù)牒未來，西班牙之約期又滿，此皆國家安危所系，非茍忍須臾，無以對(duì)我全國父老，以故慰勉同僚，暫支危局。棼絲既理，接淅可行。盟誓不渝，肺肝相照。今幸犖犖大端，粗云就緒。維鈞等雖曰待罪，差可息肩。旬日以來，縱疊荷諸公以大義相規(guī)，毅力為助，而此后折沖樽俎，非有健全政府，竊恐險(xiǎn)象驟生。至于中央財(cái)政，瀕于絕滅。若再無根本之圖，尤足貽誤國事。維釣等一再討論，意見相同。深望諸公顧念中樞，毋忘告朔。早定方策，力振艱危。不勝大幸拜嘉之至。顧維鈞、湯爾和、潘復(fù)、蔣雁行、杜錫珪、羅文干、任可澄、楊文愷、張志潭?？?。印?！?br/>
通電發(fā)出后，顧維鈞即不到院辦公，閣議亦停，29日張作霖復(fù)電慰留，電云：
“勘電敬悉，國事阽危，支撐不易，負(fù)重致遠(yuǎn)，端賴藎籌。值此險(xiǎn)象環(huán)生，所望艱難共濟(jì)，尚請(qǐng)同支危局，勉維其難。不特中外觀瞻，抑亦國人所仰望也。特此奉復(fù)。張作霖。艷。印?！?br/>
吳佩孚也于同日復(fù)電慰留，電云：
“勘電奉悉，……軍情緊急。人心在群疑震撼之際，國事在瞬息萬變之余，中樞為國命所依，政府乃觀瞻所系，茍可須臾堅(jiān)忍，尚希堅(jiān)忍撐持。即論個(gè)人，既大難之當(dāng)前，復(fù)高蹈之何益？故鄙意貴院在軍事期間，以勉強(qiáng)維持現(xiàn)狀為最妥。延法統(tǒng)于一線，息浮議于一時(shí)。正尊電所謂顧念中樞，無忘告朔者也。謹(jǐn)布區(qū)區(qū)，尚祈垂察，至幸至幸！吳佩孚。艷。印。”
張、吳兩巨頭雖然婉留顧閣，卻又拿不出具體辦法。因此國務(wù)院會(huì)議停開，中央政事完全停頓，形成無政府狀態(tài)。顧維鈞進(jìn)退維谷，并非偶然。在這期間賣力的是潘復(fù)，他逐日到部辦公，其他閣員任可澄雖在京已堅(jiān)決表示不干，杜錫珪則已離京，和顧維鈞接近的羅文干和湯爾和也主張不再復(fù)職。
北京等于陷于無政府狀態(tài)。
在天津會(huì)議中，最重要的問題是共推一個(gè)最高統(tǒng)帥問題，這所謂的最高統(tǒng)帥當(dāng)然就是指的張作霖。會(huì)議結(jié)果原則上希望征求吳佩孚和閻錫山同意后再發(fā)表通電。吳佩孚對(duì)于天津會(huì)議表示沉默，對(duì)于擁張問題亦不表示意見。11月30日由孫傳芳領(lǐng)銜，閻錫山、商震、寇英杰、劉鎮(zhèn)華及奉系高級(jí)將領(lǐng)共16人聯(lián)名發(fā)出推戴張作霖的通電，云云：
“天津張雨帥鑒：（上略）傳芳等仗義討賊，義不容辭，然成城有志，束箭弭堅(jiān)，自非有統(tǒng)一指揮之謀，難收提綱摯領(lǐng)之效。伏審我公公忠體國，視民如傷。四海威加，萬流敬仰。當(dāng)經(jīng)集議研討，詢謀僉同。謹(jǐn)愿推戴我公為安國軍總司令，統(tǒng)馭群師，同申天討。挽頹波于既倒，媲時(shí)雨之來蘇。以冀掃蕩逆氛，扶持國本。傳芳等當(dāng)躬率所部，待命前驅(qū)。皦日照臨，丹心不泯，即請(qǐng)俯順眾意，勉仰謙光?？巳站吐毘鰩?，以解人民倒懸之厄。國家幸甚，謹(jǐn)電。伏乞鑒察！孫傳芳、吳俊升、張宗昌、閻錫山、商震、寇英杰、陳調(diào)元、張作相、盧香亭、韓麟春、高維岳、周蔭人、陳儀、褚玉璞、湯玉麟、劉鎮(zhèn)華同叩。三十。印?！?br/>
張作霖于12月1日下午3時(shí)半在天津蔡家花園就任安國軍總司令，在津?qū)㈩I(lǐng)均往踵賀，張發(fā)表演說，望大家同心協(xié)力共謀國是。并令孫傳芳、張宗昌為安國軍副總司令，楊宇霆為參謀長。同時(shí)拍發(fā)就職通電，電云：
“各報(bào)館鈞鑒：比以國政不綱，暴民亂紀(jì)，……。年余以來，奪地爭城，殘民以逞，長此以往，國將不國。頃據(jù)孫馨帥諸君，以時(shí)局艱危，暴楚肆虐，聯(lián)名電請(qǐng)以安國軍總司令名義，統(tǒng)率同志，保安國家。作霖自分駑駘，豈堪膺茲重任。屢經(jīng)電辭，未承諒許。當(dāng)茲危急存亡之秋，敢昧匹夫有責(zé)之義。爰于十二月一日，在津就安國軍總司令之職。所冀袍澤同仇，共紓國難。凡有敢于危害我國家安寧者，愿與同人共逐之。以全我安國軍保安國家之素志。近年暴徒騷擾，全國苦兵，凡安國軍師行所至，軍紀(jì)風(fēng)紀(jì)，整齊嚴(yán)肅。但知救國，決不擾民。作霖戎馬半生，飽經(jīng)憂患。只期國家謀永久之安，決于個(gè)人無權(quán)利之見。事平之日，仍當(dāng)與海內(nèi)外名流，共商國是。總期造成真正法治之共和國家，不致使神明華胄，陷于洪水猛獸。免為世界人類所不齒，則幸甚矣。特布區(qū)區(qū)，敬希諒察！張作霖。東。印?！?br/>
張作霖本想請(qǐng)吳佩孚亦屈居副總帥，曾以統(tǒng)一指揮為理由請(qǐng)吳取消“討賊”名號(hào)，言外之意，過去奉軍曾以南口統(tǒng)帥權(quán)交吳，今天吳為何不能退而為副？
吳佩孚岸然不答。張作霖就任安國軍總司令后曾給吳一電，內(nèi)云：“北方陷于無政府狀態(tài)，軍事上不足以資號(hào)召，請(qǐng)將尊見示知?！眳侨蚤]口不答，不理不睬。
張作霖在天津就任安國軍總司令后，北京方面盼望他早日晉京。北京在名義上雖有一個(gè)顧維鈞內(nèi)閣，可是誰也不把顧內(nèi)閣視為一個(gè)政府。而當(dāng)時(shí)熱中于國務(wù)總理的，則是已經(jīng)做過三任總理的斜眼將軍靳云鵬；還有傳說是梁士詒，梁和奉系接近，曾被張作霖捧上總理位子；也有人說莫德惠，莫?jiǎng)t純粹是奉系。
奉張于15年12月27日由天津?qū)＼嚾刖?，安國軍總部高?jí)人員全體隨往，經(jīng)過半個(gè)月的磋商，奉張且派張景惠由京赴奉迎楊宇霆入京共商政府問題，至16年1月12日顧維鈞新內(nèi)閣才正式組成。
靳云鵬組閣落空是因?yàn)榉钕殿檻]靳與吳佩孚的關(guān)系不佳，剛好在奉張由津入京的前一天，吳下令免靳云鶚（靳云鵬之弟）的職務(wù)，27日已將靳軍一部繳械，靳兄弟和吳佩孚之間關(guān)系既如此惡化，如奉張公然用靳，即表示和吳破裂。有人對(duì)奉張說靳云鵬也不是好駕御的，以段祺瑞待靳之厚，靳尚且反噬，張、靳交誼無足道矣。梁士詒曾被吳佩孚轟下了臺(tái)，梁再出而組閣，對(duì)吳也很難堪。至于莫德惠組閣之說在京津只傳了一天，楊宇霆等和各方接頭后，請(qǐng)示奉張仍以留顧組閣為過渡，因顧是吳佩孚所擁立，留顧繼續(xù)，對(duì)吳的面子顧到，而當(dāng)前又無適當(dāng)人選，一舉數(shù)得。
1月12日北京政府公布新閣名單：
國務(wù)總理顧維鈞
外交總長顧維鈞（兼）
內(nèi)務(wù)總長胡惟德
財(cái)政總長湯爾和
陸軍總長張景惠
海軍總長杜錫珪
司法總長羅文干
教育總長任可澄
農(nóng)商總長楊文愷
交通總長潘復(fù)
從這張新閣名單中，所謂的新人是胡惟德和張景惠，不過這兩人并沒有什么重要性，張景惠是因?yàn)榉钕刀錾剑麻w比較引人注目的，是原任內(nèi)務(wù)總長湯爾和改調(diào)財(cái)政總長，湯是“五四”學(xué)潮的領(lǐng)袖人物，素為顧維鈞所倚重，以富于機(jī)智著名。湯調(diào)財(cái)長后，顧本擬以內(nèi)長予田應(yīng)璜，田是閻錫山的代表，又深得奉方信任，所以顧很想拉田，以示新閣為北方軍閥合作的結(jié)晶，田應(yīng)璜以年老堅(jiān)辭，實(shí)則認(rèn)為今后時(shí)局變化無常，而閻錫山的態(tài)度也未定，不欲卷入漩渦。田不入閣，顧乃拉外交前輩而宦興甚濃的胡惟德出任內(nèi)長。
張作霖在北京順承王府儼然以北方第一人自居，由于內(nèi)閣不是一個(gè)名副其實(shí)的領(lǐng)導(dǎo)機(jī)構(gòu)，他仍在安國軍總司令部內(nèi)設(shè)立政治、外交、財(cái)政三個(gè)討論會(huì)，政治討論會(huì)聘梁士詒為會(huì)長，曾毓雋為副會(huì)長；外交討論會(huì)聘孫寶琦為會(huì)長，陸宗輿為副會(huì)長；財(cái)政討論會(huì)聘曹汝霖為會(huì)長，葉恭綽為副會(huì)長。
并將簡明條文及會(huì)員名單分函各院部查照。
2月7日三討論會(huì)開幕，張作霖親自赴會(huì)致祝辭。張是先到政治討論會(huì)，次外交，次財(cái)政。然后大家一齊到居仁堂茶會(huì)，張又發(fā)表演說，請(qǐng)大家共抒偉略。
這是北洋軍閥的回光返照時(shí)期，有一段有趣的插曲，是關(guān)于楊度的。這位袁世凱時(shí)代的頭號(hào)紅人，被袁譽(yù)為曠代逸才的洪憲禍?zhǔn)祝栽ナ篮缶退奶幜骼?。過去孫中山拉他加入國民黨，他毫不考慮，可是在陳炯明叛變后，他到上海晉謁孫中山，痛陳往日錯(cuò)誤。13年曹、吳當(dāng)政時(shí)期，楊的好友夏午詒在保定為上賓，楊以之為媒介北上說曹、吳參加革命，不得要領(lǐng)；馮玉祥倒戈后，楊以參贊名義居姜登選的皖督幕中，郭松齡殺姜登選，楊返天津，此后就被張宗昌聘為總參議。當(dāng)時(shí)國民黨要人李石曾等鑒于北方教育橫受軍閥摧殘，勸楊活動(dòng)教育總長，楊頗意動(dòng)。一天某君由津浦路北上，過濟(jì)南時(shí)碰見楊的好友王紹先上車，于是兩人同坐，不免談東說西，王提到楊進(jìn)行教長事，某君笑著說：“晳子前此薄此席而不為，今則求之而不得，真是彼一時(shí)此一時(shí)了?！苯又尘终f：“晳子應(yīng)該請(qǐng)長腿將軍（指張宗昌）幫幫忙呀！”王紹先說：“那怎么行，張效帥聽了學(xué)堂就頭痛，提到教育就掩耳！”某君胸有成竹地說：“不然，如果晳子真心想做教育總長，找張效帥是唯一的辦法?！蓖跽f：“只要教長能到手，找誰都可以?！庇谑悄尘苏f：“只要他聽話，我可以打包票?！?br/>
兩人說說笑笑到了北京，下榻于太平洋飯店，王紹先就催某君趕快進(jìn)行，某君神秘地說：“先要活動(dòng)費(fèi)?！蓖跽f：“晳子窮得要死，我的光景也不好，哪兒去找活動(dòng)費(fèi)？”某君說：“沒有錢怎么行？”王只好苦笑，某君淡然不經(jīng)意地說：“只要一塊錢?！蓖醭粤艘惑@說：“一塊錢做什么呢？”某君說你聽我的吧，他叫人拿一塊錢到刻字店，刻了兩個(gè)圖章，一個(gè)是“北京教育促進(jìn)會(huì)”，一個(gè)是“北方教育問題研究會(huì)”，還買了幾張郵票，然后用這兩個(gè)團(tuán)體擬就四通代電，兩電致張宗昌，請(qǐng)保楊為教育總長，兩電致楊，請(qǐng)以教育為重，出肩艱鉅。同時(shí)要王寫一快函給楊度，告訴他北京有兩個(gè)教育團(tuán)體敦請(qǐng)他出任教長，如果張效帥請(qǐng)他商談這事，楊要表示愿就，且自擬保薦電，電發(fā)后即日來京，不可遲延。
過了幾天楊果然興沖沖地到北京，見到王和某君，敘及自己和張宗昌都接到了代電，張宗昌喜孜孜地對(duì)楊說：“晳子，北京教育界居然找起我這個(gè)綠林大學(xué)出身的人說話了，我保你，你最恰當(dāng)，你自己擬電報(bào)，不要辜負(fù)了他們的盛意?！睏罹瓦@樣來了北京。于是某君告楊說：“這第一關(guān)已打通了，張效坤知道教育界最瞧不起他，如今居然求他薦人，他當(dāng)然會(huì)熱心，這是心理戰(zhàn)；現(xiàn)在第二關(guān)尤不可疏忽，張雨帥容易講話，可是他身邊有一位貴本家楊宇霆，你要對(duì)他低聲下氣?！?br/>
過了幾天，果然張作霖約晤楊度，說了許多借重幫忙的話，楊辭出后順道訪楊宇霆，隨便敷衍了一下，回到旅館，把經(jīng)過告訴某君，某君聽后跳了起來說：“怎么只隨便敷衍楊宇霆？”楊度說：“他的老帥已答應(yīng)我，我何必和這個(gè)后生小子多談。”某君一迭聲說：“糟了，你的總長做不成，我的巧計(jì)也成了畫餅?！睏畈幌嘈?，一等等了十多天渺無動(dòng)靜，乃向奉方另一人處打聽，才知內(nèi)幕，原來當(dāng)張作霖提出楊度做教育總長時(shí)，楊宇霆淡淡地說：“晳子是洪憲禍?zhǔn)?，政治色彩太濃，現(xiàn)在出來會(huì)增加麻煩?！币痪湓捑桶褩疃纫训绞值目傞L告吹了。
奉軍入豫時(shí)，北京政府益顯黯淡。顧維鈞搖搖欲倒，16年3月8日財(cái)長湯爾和海長杜錫珪向顧維鈞提出第二次辭職，9日教長任可澄亦請(qǐng)辭職。顧閣本身原建筑于張作霖和吳佩孚的聯(lián)合關(guān)系上，當(dāng)時(shí)因奉張表示對(duì)內(nèi)閣無意見，所以顧閣的閣員以吳佩孚和孫傳芳關(guān)系為多，顧本人與奉方?jīng)]有太深的淵源，當(dāng)孫傳芳京滬戰(zhàn)敗，而奉軍則入豫逐吳后，顧維鈞自然風(fēng)雨飄搖，不過由于奉張對(duì)中央政權(quán)問題還沒有具體決定，所以仍然維持顧閣過渡。
楊宇霆常往來京奉間，中央問題奉張頗聽楊宇霆的意見，由于吳佩孚已經(jīng)一蹶不振，因此梁士詒組閣的傳說就非常之盛，而楊宇霆亦有呼之欲出，躍躍欲試的風(fēng)聞。
到了3月下旬，顧閣益顯凋零，除了財(cái)長湯爾和、海長杜錫珪、教長任可澄外，司法羅文干、農(nóng)商楊文愷、內(nèi)務(wù)胡惟德亦請(qǐng)辭，這一來顧閣只剩下陸長張景惠、交長潘復(fù)二人，潘復(fù)因和張宗昌關(guān)系密切，常往來北京、山東之間，不在首都，即使在京亦不大出席閣會(huì)，因此所謂的顧閣，只有一位兼外交總長的顧維鈞和陸軍總長張景惠，實(shí)際則是一位總理和一位總長。
3月28日下午顧赴順承王府謁張作霖，表示不能維持的苦衷，請(qǐng)張速覓替人，張沒有作切實(shí)的答復(fù)，只表示當(dāng)前軍事正亟，無暇顧及政治，亦無適當(dāng)人選，請(qǐng)顧仍勉為其難，繼續(xù)留任。顧又強(qiáng)調(diào)當(dāng)前財(cái)政的困難，巧婦難為無米之炊，張聽了頗不以為然，冷笑說：“中央財(cái)政的困難不自今天始，十多年來一直是財(cái)政問題，少川先生組閣以前就已存在，當(dāng)時(shí)既可以出山，今天又何為而求去呢？”
4月5日內(nèi)閣會(huì)議，湯爾和、羅文干等破例出席，內(nèi)閣精神為之一振，可是閣議無事可討論，而湯、羅出席仍表示要辭職，所以在內(nèi)閣會(huì)議后，還是一片消極氣氛，而外間盛傳國務(wù)院將停開伙食準(zhǔn)備結(jié)束。4月7日顧維鈞再向奉張請(qǐng)辭。
張作霖這時(shí)候很猶豫，一方面他仍想維持吳佩孚的感情，一方面則是中央政權(quán)的形式。奉系的人多主張張作霖自為元首，可是當(dāng)前軍事時(shí)期，奉張欲獨(dú)攬大權(quán)，名至實(shí)歸，究竟應(yīng)該采取什么方式，始終作不出一個(gè)決定來，在沒有決定以前，只有拖之一法，顧維鈞就變成這個(gè)拖局中的過渡總理，欲退不能。
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