吳佩孚久攻南口不下，最后靠了奉軍和直魯聯(lián)軍的大力相助，才算解決了這個(gè)僵局。他在北方既不得意，在南方也走錯(cuò)了路，因?yàn)樗炔缓蛷V東的革命勢(shì)力合流，又逼迫唐生智投靠革命陣營(yíng)。

　　湖南問(wèn)題是當(dāng)時(shí)南北之間的一個(gè)燙手的洋山芋，袁世凱和段祺瑞時(shí)代都在湖南問(wèn)題上栽了跟斗，袁、段不能解決的問(wèn)題，吳佩孚如今二次出山，本來(lái)就是強(qiáng)弩之末，當(dāng)然更解決不了湖南問(wèn)題。吳的謀士張其锽屢次勸吳說(shuō)：“唐生智雖然不足懼，可是他如果投靠了廣東，其力量就不可侮，因此縱然打下了長(zhǎng)沙，打到了衡陽(yáng)，可是湘省的局部問(wèn)題將演為南北問(wèn)題，這是不可不重視的?！眳莿t小視了湖南，他過(guò)去以衡陽(yáng)撤兵而崛起，每次處理湖南問(wèn)題都得心應(yīng)手，這次再起也是起于湖南，他認(rèn)為別人對(duì)付湖南有麻煩，可是他卻迎刃而解，所以他對(duì)湘事自行其是。

　　15年4月25日他派葉開(kāi)鑫為討賊聯(lián)軍湖南總司令，賀耀祖為湖南省長(zhǎng)。

　　5月2日葉開(kāi)鑫軍進(jìn)攻長(zhǎng)沙，唐軍措手不及，由長(zhǎng)沙退衡州，葉部分六路追擊唐軍。

　　葉開(kāi)鑫、賀耀祖等都熱切希望趙恒惕能遄程返湘，主持全省大政，因此在長(zhǎng)沙攻下后，葉即電湘省耆紳轉(zhuǎn)達(dá)吳佩孚，請(qǐng)勿下葉督湘、賀長(zhǎng)湘的命令，同時(shí)通電迎趙討唐。

　　5月8日葉開(kāi)鑫入長(zhǎng)沙，委王隆中為湘南招撫使，俾收編唐生智的軍隊(duì)。

　　湘軍一、二、三師組成護(hù)湘軍，推趙恒惕為總司令，賀耀祖為總指揮，趙未回湘前由葉開(kāi)鑫代理總司令，賀耀祖亦以護(hù)湘軍名義擁趙討唐，其致趙電略謂戰(zhàn)事擴(kuò)大，非得釣座速歸主持，不足以靖湘亂。

　　趙恒惕自赴上海后，湘省和各方均敦促趙出山，他堅(jiān)決表示不愿回湘，孫傳芳在南京曾熱烈相邀，趙遂赴寧小住，孫也促趙回湘主持一切，且電吳說(shuō)：恢復(fù)趙的湘督，于聯(lián)省、聯(lián)軍、聯(lián)防俱有禪益，乞一致敦促。

　　趙恒惕曾有電到廣州給國(guó)民政府，主張所有客軍都退出湘境。因?yàn)樽蕴粕峭耸睾庵莺?，廣東方面即決定出兵援唐，國(guó)民政府軍事委員會(huì)決定派戴岳、張贊化、李明揚(yáng)各軍兼程援湘，并令白崇禧、夏威率桂軍入湘。

　　15年6月2日唐生智在衡州取消代理湖南省長(zhǎng)的名義，正式加入了國(guó)民革命軍，就任國(guó)民革命軍第八軍軍長(zhǎng)兼中路前敵總指揮。

　　湖南省局部之爭(zhēng)促成了提早國(guó)民革命軍北伐。

　　唐生智獲得革命軍助陣后聲勢(shì)為之大振，15年6月中旬反攻屢為得手。葉軍反勝為敗，退據(jù)湘鄉(xiāng)、湘潭。葉開(kāi)鑫擬赴前線督師，吳佩孚電派末大霈、王都慶、唐福山為援湘軍三路總司令，彭漢章為湘黔邊防督辦，令彭助葉攻唐。怎知這時(shí)彭已向國(guó)民政府輸誠(chéng)，通電謂已率全體部屬移駐黔東，請(qǐng)政府予以正式名義改編，聽(tīng)候調(diào)遣。

　　這時(shí)候吳尚在長(zhǎng)辛店，不肯回師南向，他狃于過(guò)去湘鄂之役的勝利，低估了革命軍力量，只為貴州有袁祖銘，江西有鄧如琢，一旦革命軍入湘，恰恰陷于左右兩翼的包圍中，同時(shí)也沒(méi)有海軍為江面上的掩護(hù)，使長(zhǎng)沙和岳州都無(wú)法攻也無(wú)法守。所以他仍在做“四次征湘”的迷夢(mèng)。吳佩孚對(duì)現(xiàn)狀缺乏認(rèn)識(shí)，過(guò)去湘軍援鄂之役，對(duì)吳軍沒(méi)有作戰(zhàn)的決心，又因和談錯(cuò)過(guò)了一鼓直下武漢的機(jī)會(huì)，遂使吳軍一舉而敗湘軍。如今唐生智的湘軍雖然有限，可是唐軍之后尚有養(yǎng)精蓄銳的革命軍。這支生力軍是初生之犢，都抱有氣吞斗牛，滅此朝食的勇氣。過(guò)去吳的部隊(duì)是基本部隊(duì)，同時(shí)，北方完全是直系的天下，后路源源接應(yīng)，而這次吳手下只是些雜牌軍隊(duì)，既不能打，又不愿打，今昔異勢(shì)，吳竟茫然不自知。

　　長(zhǎng)沙再陷于唐生智軍攻擊中，趙恒惕在各方敦促下，于6月20日偕陳強(qiáng)、梅馨等抵漢口，葉開(kāi)鑫聞趙抵漢，即馳電歡迎趙即日返湘主持一切。賀耀祖亦派代表到漢口迎趙。趙則分電葉、唐等，勸息兵停戰(zhàn)，以免地方糜爛。

　　吳佩孚獲知趙恒惕已抵漢口，即電趙請(qǐng)其盡速解決湘局，以便攻粵，對(duì)唐剿撫悉聽(tīng)主持。

　　6月27日援湘軍將領(lǐng)林虎等30余人公宴趙恒惕，席間亦一致敦促趙出山領(lǐng)導(dǎo)湘事，趙則表示湘人苦戰(zhàn)，必須各方罷兵言和，始愿出山。

　　孫傳芳有個(gè)、寢兩電致廣州的國(guó)民革命軍，一則曰：湘人治湘歷有年所，炎午返湘，必能息事寧人，南師北旅均宜互相約束，對(duì)于湘戰(zhàn)嚴(yán)守中立，免致引起糾紛。一則曰：炎午回湘，當(dāng)能調(diào)解一切，如雙方減除誤會(huì)，將湘事一任湘人自為，則前途皆相安于無(wú)事。至贛鄧（琢如）調(diào)軍窺粵之說(shuō)，必系傳聞之誤，吾兄若將贛邊粵軍撤回和璞，必能闔境自安云云。

　　7月1日趙恒惕答宴湘鄂軍政界，于是外間盛傳鄂、贛、川、黔、粵，桂各軍共推趙為總司令。孫傳芳亦派代表抵漢謁趙，吳佩孚亦派符定一回漢與趙商湘事，吳并電鄂督陳嘉謨，令陳轉(zhuǎn)達(dá)援湘各司令，一切聽(tīng)趙之命令。

　　國(guó)民革命軍亦積極增援唐生智。

　　趙恒惕于7月初由漢口赴長(zhǎng)沙。國(guó)民革命軍于7月5日

　　電趙，勸趙改圖討吳，電云：

　　“長(zhǎng)沙趙炎午先生鑒：日前接誦快電，茲聞已抵長(zhǎng)沙，深為感慰，三湘為革命策源地，自湘與粵不同調(diào)，西南之團(tuán)結(jié)破裂，北洋軍閥愈無(wú)忌憚，比年以來(lái)，無(wú)歲不戰(zhàn)，西南各省受其構(gòu)煽，迄無(wú)寧日。聯(lián)省自治之說(shuō)只可涂飾一時(shí)之耳目，然而國(guó)家則將深受其禍矣。此次湘省戰(zhàn)禍全為競(jìng)秋（葉開(kāi)鑫號(hào)）受吳氏之偽命所構(gòu)成。吳氏抱武力統(tǒng)一之迷夢(mèng)，不惜倒行逆施以遂其大欲。其對(duì)于西南將士，幾如帝國(guó)主義之對(duì)于殖民地之酋長(zhǎng)，使其自相殘殺為唯一妙計(jì)。競(jìng)秋之于夢(mèng)瀟（唐生智號(hào)），即認(rèn)為兄弟鬩墻之爭(zhēng)，亦何至遽背全省人民之公意，悍然引吳軍入室乎！先總理曾誓師北伐以討曹吳，今吳氏復(fù)起，中正必繼先總理遺志以討之。公本革命黨人，從前歷史必不肯輕棄，宜以國(guó)家與民族之自由獨(dú)立為重，吳氏之個(gè)人感情為輕，幡然改圖，共討國(guó)賊。競(jìng)秋處曾致忠告，倘得鼎言促其覺(jué)悟，為討吳先驅(qū)，共雪嘉魚之恥，則湘省之戰(zhàn)立止，國(guó)民革命亦得以完成，全國(guó)人民實(shí)利賴之。蔣中正。”

　　北閥的兵力很單薄，革命軍不過(guò)10萬(wàn)人，包括海軍艦隊(duì)一隊(duì)，空軍飛機(jī)一隊(duì)。這樣的兵力和任何一個(gè)北洋軍閥相比較，都是比不上的。所以在作戰(zhàn)的方針上，北伐軍對(duì)吳佩孚、孫傳芳、張作霖三大軍閥采取各個(gè)擊破。在軍事目標(biāo)上選定了吳佩孚為第一目標(biāo)，孫傳芳為第二目標(biāo)，張作霖為第三目標(biāo)。同時(shí)在首期作戰(zhàn)時(shí)特別提出打倒吳佩孚，聯(lián)絡(luò)孫傳芳，不理張作霖的口號(hào)，從事政治作戰(zhàn)。

　　吳佩孚既然輕視革命力量，加上他本身又是拼湊成軍，在南方的兵力亦不雄厚，計(jì)有湘鄂邊防督辦李濟(jì)臣所屬駐守汩羅江北岸平江、通城、岳陽(yáng)、澧縣及鄂西之部可供調(diào)遣者約3萬(wàn)余人。陳嘉謨所部鄂軍隨時(shí)可供策應(yīng)者亦約3萬(wàn)余人，湘軍葉開(kāi)鑫所指揮者亦約2萬(wàn)余人。至謝文炳、唐福山、馬濟(jì)、沈鴻英等部雖約有10萬(wàn)之眾，不過(guò)謝、沈已潰不成軍，唐福山軍戰(zhàn)斗力亦極薄弱。所以國(guó)民革命軍和北洋軍比較，雖然眾寡懸殊，不過(guò)革命軍是以一當(dāng)十當(dāng)百，而北洋軍則是強(qiáng)弩之末，不堪一擊，雖人多勢(shì)眾，卻無(wú)作戰(zhàn)力量。