孫大總統(tǒng)在南京接到清帝退位和袁世凱贊成共和兩電后，即以兩電致袁世凱，告以推讓之意，并再促其南來(lái)。電曰：
?。ㄒ唬叭f(wàn)急。北京袁慰庭先生鑒：電悉。文以菲材，辱膺國(guó)民推戴，受任以來(lái)，拮據(jù)張皇，力不副愿，嘗恐覆餗貽羞，負(fù)國(guó)民委托之重。自慚受任無(wú)狀，日夜希冀推賢讓能。茍得如公者，舉而自代，其締造國(guó)民幸福，當(dāng)非意料所能預(yù)揣，文即引躬退在草野，為一共和國(guó)民，于愿已非常滿足。無(wú)如時(shí)勢(shì)未來(lái)，形格勢(shì)禁，致公未得即遂共和進(jìn)行之愿，文實(shí)尸位至今。幸得清帝遜位，民國(guó)確立，維持北方各部統(tǒng)一，此實(shí)惟公一人是賴。語(yǔ)云：英雄造時(shí)勢(shì)，蓋謂是也。文徒何功？過蒙獎(jiǎng)譽(yù)，曷勝愧汗。新舊交替，萬(wàn)機(jī)待舉，遺大投艱，非公莫辦，謹(jǐn)虛左位，以俟明哲，易勝佇立，翹望之至。孫文。元?！?br/>
（二）“萬(wàn)急。北京袁慰庭先生鑒：真電及唐轉(zhuǎn)來(lái)真（十一日）電具悉。清帝辭位，執(zhí)事宣言贊成共和，民國(guó)從此大定，不勝忻慶！蓋全國(guó)人民之幸福也?，F(xiàn)即報(bào)告參議院，提出辭表，推薦執(zhí)事。至共和政府不能由清帝委任組織，若果行之，恐生莫大枝節(jié)。執(zhí)事明于理勢(shì)，當(dāng)必知此，請(qǐng)即速來(lái)寧，以副眾望；如慮一時(shí)北方無(wú)人維持秩序，當(dāng)可由執(zhí)事舉人，電知臨時(shí)政府，畀以鎮(zhèn)守北方全權(quán)。謹(jǐn)布候復(fù)，并表歡迎之至意。孫文?！?br/>
同日，孫大總統(tǒng)以清帝退位，袁世凱宣布絕對(duì)贊成共和，乃以“功成身退”之襟懷，向參議院提出辭職咨文強(qiáng)調(diào)公民必須絕對(duì)服從統(tǒng)治，不得以暴力反抗政府。主要著，并為鞏固民國(guó)而附提三項(xiàng)條件。咨文曰：
中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)咨：前后和議情形，并昨日伍代表得北京一電，本處又接北京一電，又接唐紹儀電，均經(jīng)咨明貴院在案。本總統(tǒng)以為我國(guó)民之志，在建設(shè)共和，傾覆專制，義師大起，全國(guó)景從。清帝鑒于大勢(shì)，知保全君位，必然無(wú)效，遂有退位之議。今既宣布退位，贊成共和，承認(rèn)中華民國(guó)，從此帝制永不留存于中國(guó)之內(nèi)，民國(guó)目的，亦已達(dá)到。締造民國(guó)之始，本總統(tǒng)被選為公仆，宣言誓書，實(shí)以傾覆專制，鞏固民國(guó)，圖謀民生幸福為任。至專制政府既倒，國(guó)內(nèi)無(wú)變亂，民國(guó)卓立于世界，為列邦公認(rèn)，本總統(tǒng)即行辭職?，F(xiàn)在清帝退位，專制已除，南北一心，更無(wú)變亂，民國(guó)為各國(guó)承認(rèn)，旦夕可期，本總統(tǒng)當(dāng)踐誓言，辭職引退。為此咨告貴院，應(yīng)代表國(guó)民之公意，速舉賢能，來(lái)南京接事，以便解職。附辦法條件如左：
——臨時(shí)政府地點(diǎn)設(shè)于南京，為各省代表所議定，不能更改。——辭職后，俟參議院舉定新總統(tǒng)親到南京受任之時(shí)，大總統(tǒng)及國(guó)務(wù)各員乃行解職。
——臨時(shí)政府《約法》為參議院所制定，新總統(tǒng)必須遵守；頒布之一切法制章程，非經(jīng)參議院改訂，仍繼續(xù)有效。此咨參議院。
同時(shí)，孫大總統(tǒng)踐履前約，提出推薦袁世凱候選臨時(shí)大總統(tǒng)之咨文。文曰。
“臨時(shí)大總統(tǒng)孫咨：今日本總統(tǒng)提出辭職，要求改選賢能。選舉之事，原國(guó)民公權(quán)，本總統(tǒng)實(shí)無(wú)容喙之地，惟前使伍代表電北京有約，以清帝實(shí)行退位，袁世凱君宣布政見，贊成共和，即當(dāng)推讓，提議于貴院，亦表同情。此次清帝遜位，南北統(tǒng)一，袁君之力實(shí)多，發(fā)表政見，更為絕對(duì)贊成，舉為公仆，必能盡忠民國(guó)。且袁君富于經(jīng)驗(yàn)，民國(guó)統(tǒng)一，賴有建設(shè)之才，故敢以私見貢薦于貴院，請(qǐng)為民國(guó)前途熟計(jì)，無(wú)失當(dāng)選之人，大局幸甚。此咨。”
以上兩咨文，于同日通電全國(guó)各報(bào)館，除全文發(fā)表外，并電請(qǐng)各報(bào)館宣揚(yáng)袁氏促成清帝退位、鞏共和之功。
由孫大總統(tǒng)這兩件咨文便可以看出他是個(gè)偉大的革命人物，不戀權(quán)位，重然諾，視大總統(tǒng)為公仆；不過他了解袁是一個(gè)只知實(shí)力政治而不尊重法治的人，所以他有所保留，附帶了條件，促使袁到南京來(lái)繼任總統(tǒng)而脫離北京的封建勢(shì)力，同時(shí)把臨時(shí)參議院所制定的《臨時(shí)約法》作為一道緊箍咒套在袁的頸項(xiàng)上，借以約束袁的野心，而使其走上法治軌道。
袁世凱在清帝退位后即以全權(quán)名義布告中外大小文武官署，全文如下：
“現(xiàn)在共和國(guó)體，業(yè)經(jīng)宣布，世凱忝膺組織臨時(shí)政府之任，力小荷重，深懼弗勝。竊念政府機(jī)關(guān)，不容有一日之間斷，現(xiàn)值組織臨時(shí)政府，所有舊日政務(wù)，目下仍當(dāng)繼續(xù)進(jìn)行。庶政方新，百端待舉，全賴群策群力，互相匡濟(jì)，務(wù)以保全治安，共維大同為要?jiǎng)?wù)。在新官制未定以前，凡現(xiàn)在內(nèi)外大小文武官署人員，均應(yīng)照舊供職，毋曠厥官。所有應(yīng)行公務(wù)，應(yīng)司職掌，以及公款、公物均應(yīng)照常辦理，切實(shí)保管，不容稍懈，倘有借端規(guī)避曠厥職官者，不獨(dú)違背官規(guī)，抑且放棄國(guó)民義務(wù)。竊愿在官諸君子，共懔此意！”
同日并將退位詔旨致各國(guó)公使，轉(zhuǎn)達(dá)各國(guó)政府。袁稱臨時(shí)政府首領(lǐng)，各部大臣名為首領(lǐng)。
元年2月15日，臨時(shí)參議院開臨時(shí)大總統(tǒng)選舉會(huì)，到17省代表人，共計(jì)17票。投票結(jié)果，袁世凱得17票，當(dāng)選為中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)，當(dāng)即致電北京，電文曰：
“北京袁慰庭先生鑒：昨?qū)O大總統(tǒng)辭職，經(jīng)本院承諾，業(yè)已電知尊處。本日開臨時(shí)大總統(tǒng)選舉會(huì)，滿場(chǎng)一致，選公為中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。查世界歷史，選舉大總統(tǒng)，滿場(chǎng)一致者，只華盛頓一人。公為再見。同人深幸公為世界之第二華盛頓，我中華民國(guó)之第一之偉業(yè)，共和之幸福，實(shí)基此日。務(wù)請(qǐng)得電后，即日駕蒞南京參議院受職。共和萬(wàn)歲！中華民國(guó)萬(wàn)歲！”
2月20日，臨時(shí)參議院公舉黎元洪任中華民國(guó)副總統(tǒng)。
民國(guó)議和代表伍廷芳及參贊溫宗堯、汪兆銘，以清帝退位，民國(guó)統(tǒng)一，議和任務(wù)告一段落，乃于2月16日向?qū)O大總統(tǒng)及各省都督通電報(bào)告關(guān)于清帝退位與優(yōu)待條件之交涉經(jīng)過，并作數(shù)項(xiàng)解釋。電文曰：
“南京孫大總統(tǒng)、武昌黎副總統(tǒng)、各省都督公鑒：廷與前清內(nèi)閣協(xié)議清帝辭位后之優(yōu)待條件，已于初九日致各省都督青電，略陳梗概，諒蒙洞鑒。初十、十一等日，與前清內(nèi)閣往復(fù)磋商，昨日得其復(fù)電，已全體承諾。案清帝辭位問題，彼此籌商，一月有余，關(guān)于辭位以后優(yōu)待條件，尤費(fèi)籌劃。民國(guó)政府宗旨，在合漢、滿、蒙、回、藏各民族，以建中華民國(guó)，已屢次剴切宣明，而所定滿、蒙、回、藏各民族贊成共和之待遇條件，于平等大同之義，委曲調(diào)護(hù)之心，皆已周至。然滿、蒙王公所注目者，不僅在本族之位置，尤在清帝辭位后待遇之厚薄。果使清帝辭位，得蒙優(yōu)待，則皆以為清帝且如此，滿、蒙諸族更何所慮。設(shè)其不然，則皆以為清帝猶不免如此，滿、蒙諸族更無(wú)待言。此種存心，驟難解說(shuō)。前因優(yōu)待條件，久未商定，大起恐慌。謂即不見容于漢人，不如托庇于外國(guó)。東三省及蒙古等處。已見端倪，因疑成隙，將為巨患。延勞心焦思，迭與臨時(shí)政府商酌，以為中國(guó)歷史上，凡遇鼎革，興朝對(duì)于勝朝余裔，恒從優(yōu)看待，既以成寬容之德，亦以安舊臣之心。況今者民國(guó)政府持人道主義，又值清帝贊成共和，自愿辭位，民國(guó)政府法漢高雍齒且侯之意，承明祖寬待元裔之風(fēng)，予以優(yōu)待，必為國(guó)民所不拒。惟事關(guān)重大，廷雖受議和全權(quán)代表之任，而再三審度，不敢擅作主張。爰于本月初四日，將前清內(nèi)閣所開優(yōu)待條件，攜赴南京，面商政府諸公，于所開條件，有所修正后，提交參議院再加修正，得多數(shù)表決。并謂將來(lái)字句之間，如稍有斟酌，無(wú)關(guān)大體者，不必復(fù)須得參議院之同意。廷以議決案電達(dá)黎副總統(tǒng)，承表示同情，復(fù)前清內(nèi)閣后，復(fù)有所爭(zhēng)持，當(dāng)經(jīng)稍加修改，告以自此無(wú)可再讓。民國(guó)政府于贊成共和自愿辭位之清帝，雖可予以優(yōu)待，然萬(wàn)不能于共和國(guó)體稍有妨礙，致蹈虛君位之嫌。迨十二日下午，得前清內(nèi)閣回電，已全體承諾，同日清帝辭位之詔，亦已宣布。自此清國(guó)統(tǒng)治權(quán)全歸消滅，中華民國(guó)統(tǒng)一，全國(guó)永無(wú)君主之余跡矣。詳審優(yōu)待條件中，多關(guān)于清帝之一身及其祖宗家族等事，與政治無(wú)關(guān)。其必宜注意者，應(yīng)一一解釋，以期共喻。謹(jǐn)歷舉如下：
一、清帝名號(hào)案關(guān)于清帝一身之待遇，廷前只許以待外國(guó)君主之禮待之。旋經(jīng)彼此磋議，以為雖以外國(guó)君主之禮相待，不能無(wú)所稱謂，乃予以讓帝之號(hào)，而彼方以為近于謐法，堅(jiān)不肯從，始定為清帝辭位之后，尊號(hào)仍存不廢。清帝與大清皇帝，名稱不過有詳略之殊，猶之直隸總督，簡(jiǎn)稱則為直督。故參議院所堅(jiān)持者，在辭位之后四字，而于清帝與大清皇帝之別，謂為無(wú)關(guān)宏旨，可以大清皇帝辭位之后，尊號(hào)仍不廢，為最后之決定，蓋如是則辭位之后，自可稱為已經(jīng)辭位之大清皇帝，與虛君位主義風(fēng)馬牛不相及也。至于清內(nèi)閣初所要求者為大清皇帝尊號(hào)，相承不替，廷已嚴(yán)加拒絕。彼亦慮蹈于虛君位之嫌，承認(rèn)廷所主張矣。
二、清帝居住前清內(nèi)閣所要求者，為大內(nèi)宮殿，或頤和園，隨意居住。廷以專制君主為萬(wàn)目所共瞻，且居城之中央，阻礙東西南北之交通，必法拆改。清帝只居頤和園，不可仍留宮禁。而前清內(nèi)閣謂嚴(yán)寒之際，倉(cāng)猝之際，未能即行遷移，應(yīng)聽暫為居住，日后再退居頤和園，此不過暫時(shí)之事。
三、禁衛(wèi)軍編制前清內(nèi)閣以清帝辭位后，雖不應(yīng)仍有禁衛(wèi)之軍，而數(shù)近萬(wàn)人，一旦解散，將以失業(yè)之故，而起恐慌，要求將該軍額數(shù)、俸餉，仍如其舊。廷以該軍原名禁衛(wèi)，必改歸中華民國(guó)陸軍部編制，然后可儕于國(guó)民軍之列，而不使人疑為已經(jīng)辭位之清帝，仍有宿衛(wèi)之兵。四、王公世爵案美、法同為民主之國(guó)，法有世爵，而美無(wú)之，此各因于其歷史。美以平民手創(chuàng)新國(guó)，故世爵之制，無(wú)自而生。法以革命之力，變君主為民主，其歷史所貽留之制度，茍無(wú)礙于共和主義者，未盡改易，故世爵之制，仍存不廢。今我中華國(guó)體新定，而蒙古、回、藏各處，因于歷史，部落之制，未盡蠲除，一旦去其王公，各部驚疑，必滋大亂，故待遇滿、蒙、回、藏條件，有王公世爵概仍其舊一條。此中情形，想必為識(shí)者所鑒諒。頗聞?wù)撜哂兄^：既受世爵，不宜再享公權(quán)。案共和國(guó)以國(guó)民平等為原則，即有爵號(hào)，不過以歷史所貽留，為一家一姓之榮譽(yù)，故平時(shí)以私人資格，雖可以爵號(hào)自?shī)?，而?dāng)其行使公權(quán)，如為官吏及議員等，則不能以爵號(hào)并列。故關(guān)于清皇族待遇及關(guān)于滿、蒙、回、藏各民族待遇條件，于一面留其爵號(hào)，于一面使其公權(quán)、私權(quán)，一切與國(guó)民平等，庶于共和國(guó)體無(wú)所妨礙。
以上條件，固易滋疑議，故略為解釋。其他皆清帝辭位后，關(guān)于一身及祖宗家族等事，無(wú)關(guān)宏旨，予以優(yōu)待，使各國(guó)曉然于此次革命，純持人道，尤為民國(guó)之榮譽(yù)。至于待遇滿、蒙、回、藏各民族之條件，系因滿、蒙、回、藏各民族贊成共和，合五大民族同建中華民國(guó)，民國(guó)當(dāng)然有此辦法，非因清帝辭位之故。參議院既已切實(shí)宣明，已一并于清帝辭位之后，由兩方代表照會(huì)駐京各國(guó)公使，請(qǐng)其電達(dá)各國(guó)政府矣。茲將全文電陳左右，尚祈鑒察為幸。全權(quán)代表伍廷芳、參贊溫宗堯、汪兆銘。銑二。印。”
清帝退位后，定都問題成為當(dāng)時(shí)一個(gè)爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，大多數(shù)人主張仍應(yīng)以北京為首都，宋教仁、章炳麟持之尤力。章認(rèn)為南京不能控制滿蒙，清命雖黜，遺孽猶在，北軍未必沒有懷念舊主的、加以蒙古和滿洲為其后援，則死灰將復(fù)燃。章并撰有致參議院公開信刊于2月13日上?！洞蠊埠腿?qǐng)?bào)》，力陳建都南京的五大害，參議員讀了章函，頗受其影響。但同盟會(huì)要員則恐懼袁世凱在北方有雄厚勢(shì)力，若定都北京，袁為總統(tǒng)，則推翻清朝換來(lái)袁世凱，亦是以暴易暴，所以堅(jiān)主定都南京。
當(dāng)2月13日孫大總統(tǒng)辭職和舉袁自代的咨文送到參議院后，參議院對(duì)選袁為總統(tǒng)一事全無(wú)異議，但對(duì)于都北抑或都南一事，則爭(zhēng)辯甚烈。議員谷鐘秀、李肇甫等力主建都北京。投票結(jié)果以20票對(duì)8票的多數(shù)，決議定都北京，并以咨文復(fù)孫大總統(tǒng)說(shuō)：
“今日南北既經(jīng)統(tǒng)一，即應(yīng)統(tǒng)籌全國(guó)，圖所以統(tǒng)一之道。臨時(shí)政府地點(diǎn)為全國(guó)人心所系，應(yīng)在可以統(tǒng)馭全國(guó)之地，使中國(guó)能成完土，庶幾以維系全國(guó)人心，并達(dá)我民國(guó)合五大民族為一國(guó)之旨。前經(jīng)各省代表指定臨時(shí)政府地點(diǎn)南京者，因當(dāng)時(shí)大江以北尚在清軍范圍內(nèi)，不得不暫定臨時(shí)政府適宜之地。今情勢(shì)既異，自應(yīng)因時(shí)制宜，定政府地點(diǎn)于北京。將來(lái)新舉總統(tǒng)無(wú)論何人，應(yīng)在北京接收事權(quán)，事經(jīng)議決，請(qǐng)查照行之?！?br/>
孫、黃等聞悉參議院決定，均怒不可遏，急召參議院中同盟會(huì)議員黃復(fù)生、鄧家彥、康寶忠、李伯中，嚴(yán)責(zé)參院不該通過此案而甘為袁世凱應(yīng)聲蟲。黃興尤為憤怒，兩手插入軍服口袋中，踱來(lái)踱去。黃、鄧等主張由大總統(tǒng)再交參議院復(fù)議。黃興則認(rèn)為參議院應(yīng)自動(dòng)推翻此案，否則黃將以憲兵入?yún)⒆h院拘所有同盟會(huì)議員。
2月14日孫大總統(tǒng)率文武官員往祭明孝陵，秘書長(zhǎng)胡漢民則稱病留府，草擬咨文將建都北京案退交參議院復(fù)議。于是參議院臨時(shí)變更議程，首先討論此案，爭(zhēng)論仍極激烈。同盟會(huì)籍參議員某君且痛言此案如不獲通過，則將身殉會(huì)場(chǎng)。投票表決結(jié)果，以19票對(duì)8票的多數(shù)，決議臨時(shí)政府仍設(shè)南京。
表決后孫大總統(tǒng)才祭陵完畢，一場(chǎng)國(guó)都風(fēng)潮始暫告平息。
在這兩次國(guó)都表決時(shí)，直隸、奉天、江蘇、云南、陜西、山西六省的議員始終投票主張建都北京。
清帝退位，改朝換代，中華民國(guó)正式取代清王朝。臨時(shí)政府參議院接受孫大總統(tǒng)辭職，并以17票一致通過，選舉袁為臨時(shí)大總統(tǒng)，到此時(shí)止，問題的重心便落在袁世凱愿不愿到南京就職了。在革命同志看來(lái)，袁世凱雖不是理想的民國(guó)元首，可是他已履行了逼迫清帝退位的工作，革命黨人都重然諾，所以只有遷就事實(shí)，選袁代孫。如果袁能脫離封建官僚遺毒甚深的北京，加上還有國(guó)會(huì)的牽制，同時(shí)正在起草的《約法》是采取內(nèi)閣制，有這種種因素，總統(tǒng)便沒有什么實(shí)權(quán)，袁當(dāng)總統(tǒng)后總不致會(huì)太背叛民國(guó)的。這當(dāng)然是一種天真的想法，袁是個(gè)純粹講實(shí)力政治的人，卅年政治生涯的起伏，使他相信必需要有實(shí)力才能談?wù)?，他怎肯離開他的老巢——“北方”，怎肯離開他的資本——“軍隊(duì)”。他心目中既無(wú)中華民國(guó)，更談不上國(guó)會(huì)和《約法》，所以他的私心，根本就未考慮過到南京去就這空頭的大總統(tǒng)。因?yàn)樗J(rèn)為叫他南下是調(diào)虎離山，所以他在2月15日給南京方面的電報(bào)，就明白地表露他不肯南來(lái)。原電曰：
“南京孫大總統(tǒng)、黎副總統(tǒng)、各部總長(zhǎng)、參議院、各省都督、各軍隊(duì)長(zhǎng)鑒：清帝退位自應(yīng)速謀統(tǒng)一，以定危局，此時(shí)間不容發(fā)，實(shí)為惟一要圖，民國(guó)存亡胥關(guān)于是。頃接孫大總統(tǒng)電聞，提出辭表，推薦鄙人，囑速來(lái)寧，并舉人電知臨時(shí)政府，畀以鎮(zhèn)安北方全權(quán)各等因。黃陸軍總長(zhǎng)暨各軍隊(duì)長(zhǎng)電招鄙人赴寧等因。世凱德薄能鮮，何敢肩此重任？南行之愿，真（十一日）電業(yè)已聲明，然暫時(shí)羈絆在此，實(shí)為北方危機(jī)隱伏，全國(guó)半數(shù)之生命財(cái)產(chǎn)萬(wàn)難恝置，并非因清帝委任也。孫大總統(tǒng)來(lái)電所論共和政府，不能由清帝委任組織，極為正確?，F(xiàn)北方各省軍隊(duì)暨全蒙代表，皆以函電推舉為臨時(shí)大總統(tǒng)，清帝委任一層無(wú)足再論。然總未遽組織者，特慮南北意見因此而生，統(tǒng)一愈難，恐非國(guó)家之福。若專為個(gè)人職任計(jì)，舍南而北實(shí)有無(wú)窮窒礙：北方軍民尚多紛歧，隱患實(shí)繁；皇族受外人愚弄，根株潛長(zhǎng)；北京外交團(tuán)向以凱離此為慮，屢經(jīng)言及；奉、江兩省時(shí)有動(dòng)搖；外蒙各盟迭來(lái)警告；內(nèi)訌?fù)饣煎嵋俊婚L(zhǎng)此不能統(tǒng)一，外人無(wú)可承認(rèn)……反復(fù)思維，與其孫大總統(tǒng)辭職，不如世凱退居。……今日之計(jì)惟有南京政府將北方各省及軍隊(duì)妥籌接收以后，世凱立即退歸田里……決不欲以大總統(tǒng)問題釀成南北分歧之局……已請(qǐng)?zhí)凭B儀代達(dá)此意…………袁世凱咸（十五日）”。
袁世凱有很真實(shí)的理由不能南來(lái)，其一是各國(guó)駐華外交團(tuán)的意見；其二是北方的軍隊(duì)；其三是滿蒙兩地的不穩(wěn)。所以他在咸電中竟使用攤牌式的口吻如：“與其孫大總統(tǒng)辭職，不如世凱退居”，如：“由南京政府將北方各省及各軍隊(duì)妥籌接收以后，世凱即退歸田里?！痹圃?，這種語(yǔ)氣不僅是要挾，而且簡(jiǎn)直就是挑戰(zhàn)。
袁世凱最大的憑借就是全國(guó)人民都不愿再有戰(zhàn)爭(zhēng)和流血，人心厭亂，認(rèn)為清帝已經(jīng)退位，凡事可以用和平手段達(dá)成，因此袁的予智自雄面孔并沒有引起反對(duì)，只是孫大總統(tǒng)認(rèn)為無(wú)論如何還要堅(jiān)持袁的南來(lái)。所以南京臨時(shí)政府乃于2月18日派出教育總長(zhǎng)蔡元培為歡迎專使，參議院副議長(zhǎng)王正廷、外交部次長(zhǎng)魏宸組、海軍顧問劉冠雄、前議和參贊汪兆銘、參謀次長(zhǎng)鈕永建、法制局長(zhǎng)宋教仁、陸軍部軍需處曾昭文、步卅一團(tuán)長(zhǎng)黃愷元為歡迎員，偕同袁所派的代表唐紹儀前往北京迎袁南下，并將歡迎人員名單電告袁氏。
迎袁專使蔡元培等一行，于2月21日由上海啟程，26日抵天津，27日抵北京晉見袁世凱，面陳孫大總統(tǒng)手書，勸袁南下就職。函曰：
“慰庭先生鑒：文服務(wù)竭蹶，艱大之任，旦夕望公。以文個(gè)人之初愿，本欲借交代國(guó)務(wù)，薄游河朔。嗣以國(guó)民同意，挽公南來(lái)，文遂亦以為公之此行，易新國(guó)之視聽，副輿人之想望，所關(guān)頗巨。于是已申命所司繕治館舍，謹(jǐn)陳章綬，靜待軒車?，F(xiàn)在海內(nèi)統(tǒng)一，南北皆有重要將帥，為國(guó)民之心膂，維持秩序之任，均有所委付，不必我輩簿書公仆，躬親督率。今所急要者，但以新民國(guó)暫時(shí)中央機(jī)關(guān)之所在，系乎中外之具瞻，勿任天下懷廟宮未改之嫌，而使官僚有城社尚存之感。則燕京暫置為閑邑，寧府首建為新都，非特公之與文，必表同意于國(guó)民，即凡南北主張共和及疾首于舊日腐敗官僚政治之群公，寧有問焉？至于異日久定之都會(huì)，地點(diǎn)之所宜，俟大局既奠，決自正式國(guó)論，今且勿預(yù)計(jì)也。總之，文之志愿，但求作新邦國(guó)，公之心跡，更愿戮力人民，故知南北奔馳，公必忘其自暇。嗟乎！我輩之國(guó)民，為世界賤視久矣！能就民國(guó)之發(fā)達(dá)，登我民于世界人道之林，此外豈尚有所恤乎？公之旋轉(zhuǎn)之勞，消磨其盛年，文亦忽忽其將衰，耿耿我輩之心，所足以資無(wú)窮之方來(lái)者，惟盡瘁于大多數(shù)幸福之公道而已。公其毋以道途為苦，以為強(qiáng)勉服務(wù)者倡。公旗南蒞，文當(dāng)依末光，左右起居，俾公安愉。俟公受事而文退。翹盼不盡?！?br/>
袁世凱用最隆重的禮節(jié)，打開正陽(yáng)門來(lái)歡迎蔡等。他對(duì)這些客人不再談到拒絕南來(lái)就職，而反過來(lái)用非常誠(chéng)懇的態(tài)度商談南行的路線問題，他打算由京漢線南下，先到武昌和黎副總統(tǒng)見一面，然后換乘輪船到南京就職。他的這種態(tài)度使來(lái)迎的專使們松了一口氣，認(rèn)為袁基本態(tài)度已有改變，同時(shí)南京方面則認(rèn)為袁的軟化是怕南京方面翻臉，采取新行動(dòng)，或挽留孫中山先生留任，或另行改選一位新總統(tǒng)。
其實(shí)袁葫蘆里究竟賣什么藥，誰(shuí)也不知道，他不動(dòng)聲色地作自己的安排，他在蔡等抵達(dá)北京的當(dāng)天，即予接見，傾談歡洽，并招待晚餐。第二天又召集談話會(huì)，袁且把自己南行的路線提出來(lái)讓與會(huì)人士研究。至于袁離開北京后，北京留守決定何人亦要蔡元培和北方人士共商。蔡分別和北方的各統(tǒng)制及民政首長(zhǎng)會(huì)晤，征求大家意見，以何人為最理想，大家都很謙讓，使留守的人選未能決定。
蔡等抵達(dá)北京后，北方的一般輿論都對(duì)袁世凱南行就職不予同意，甚至有認(rèn)為袁的南行是自投羅網(wǎng)，使蔡等感到一種無(wú)形的壓力。袁個(gè)人的態(tài)度雖然樂觀，但其他方面的空氣則和南方的意見完全相反。
?。ㄒ唬叭f(wàn)急。北京袁慰庭先生鑒：電悉。文以菲材，辱膺國(guó)民推戴，受任以來(lái)，拮據(jù)張皇，力不副愿，嘗恐覆餗貽羞，負(fù)國(guó)民委托之重。自慚受任無(wú)狀，日夜希冀推賢讓能。茍得如公者，舉而自代，其締造國(guó)民幸福，當(dāng)非意料所能預(yù)揣，文即引躬退在草野，為一共和國(guó)民，于愿已非常滿足。無(wú)如時(shí)勢(shì)未來(lái)，形格勢(shì)禁，致公未得即遂共和進(jìn)行之愿，文實(shí)尸位至今。幸得清帝遜位，民國(guó)確立，維持北方各部統(tǒng)一，此實(shí)惟公一人是賴。語(yǔ)云：英雄造時(shí)勢(shì)，蓋謂是也。文徒何功？過蒙獎(jiǎng)譽(yù)，曷勝愧汗。新舊交替，萬(wàn)機(jī)待舉，遺大投艱，非公莫辦，謹(jǐn)虛左位，以俟明哲，易勝佇立，翹望之至。孫文。元?！?br/>
（二）“萬(wàn)急。北京袁慰庭先生鑒：真電及唐轉(zhuǎn)來(lái)真（十一日）電具悉。清帝辭位，執(zhí)事宣言贊成共和，民國(guó)從此大定，不勝忻慶！蓋全國(guó)人民之幸福也?，F(xiàn)即報(bào)告參議院，提出辭表，推薦執(zhí)事。至共和政府不能由清帝委任組織，若果行之，恐生莫大枝節(jié)。執(zhí)事明于理勢(shì)，當(dāng)必知此，請(qǐng)即速來(lái)寧，以副眾望；如慮一時(shí)北方無(wú)人維持秩序，當(dāng)可由執(zhí)事舉人，電知臨時(shí)政府，畀以鎮(zhèn)守北方全權(quán)。謹(jǐn)布候復(fù)，并表歡迎之至意。孫文?！?br/>
同日，孫大總統(tǒng)以清帝退位，袁世凱宣布絕對(duì)贊成共和，乃以“功成身退”之襟懷，向參議院提出辭職咨文強(qiáng)調(diào)公民必須絕對(duì)服從統(tǒng)治，不得以暴力反抗政府。主要著，并為鞏固民國(guó)而附提三項(xiàng)條件。咨文曰：
中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)咨：前后和議情形，并昨日伍代表得北京一電，本處又接北京一電，又接唐紹儀電，均經(jīng)咨明貴院在案。本總統(tǒng)以為我國(guó)民之志，在建設(shè)共和，傾覆專制，義師大起，全國(guó)景從。清帝鑒于大勢(shì)，知保全君位，必然無(wú)效，遂有退位之議。今既宣布退位，贊成共和，承認(rèn)中華民國(guó)，從此帝制永不留存于中國(guó)之內(nèi)，民國(guó)目的，亦已達(dá)到。締造民國(guó)之始，本總統(tǒng)被選為公仆，宣言誓書，實(shí)以傾覆專制，鞏固民國(guó)，圖謀民生幸福為任。至專制政府既倒，國(guó)內(nèi)無(wú)變亂，民國(guó)卓立于世界，為列邦公認(rèn)，本總統(tǒng)即行辭職?，F(xiàn)在清帝退位，專制已除，南北一心，更無(wú)變亂，民國(guó)為各國(guó)承認(rèn)，旦夕可期，本總統(tǒng)當(dāng)踐誓言，辭職引退。為此咨告貴院，應(yīng)代表國(guó)民之公意，速舉賢能，來(lái)南京接事，以便解職。附辦法條件如左：
——臨時(shí)政府地點(diǎn)設(shè)于南京，為各省代表所議定，不能更改。——辭職后，俟參議院舉定新總統(tǒng)親到南京受任之時(shí)，大總統(tǒng)及國(guó)務(wù)各員乃行解職。
——臨時(shí)政府《約法》為參議院所制定，新總統(tǒng)必須遵守；頒布之一切法制章程，非經(jīng)參議院改訂，仍繼續(xù)有效。此咨參議院。
同時(shí)，孫大總統(tǒng)踐履前約，提出推薦袁世凱候選臨時(shí)大總統(tǒng)之咨文。文曰。
“臨時(shí)大總統(tǒng)孫咨：今日本總統(tǒng)提出辭職，要求改選賢能。選舉之事，原國(guó)民公權(quán)，本總統(tǒng)實(shí)無(wú)容喙之地，惟前使伍代表電北京有約，以清帝實(shí)行退位，袁世凱君宣布政見，贊成共和，即當(dāng)推讓，提議于貴院，亦表同情。此次清帝遜位，南北統(tǒng)一，袁君之力實(shí)多，發(fā)表政見，更為絕對(duì)贊成，舉為公仆，必能盡忠民國(guó)。且袁君富于經(jīng)驗(yàn)，民國(guó)統(tǒng)一，賴有建設(shè)之才，故敢以私見貢薦于貴院，請(qǐng)為民國(guó)前途熟計(jì)，無(wú)失當(dāng)選之人，大局幸甚。此咨。”
以上兩咨文，于同日通電全國(guó)各報(bào)館，除全文發(fā)表外，并電請(qǐng)各報(bào)館宣揚(yáng)袁氏促成清帝退位、鞏共和之功。
由孫大總統(tǒng)這兩件咨文便可以看出他是個(gè)偉大的革命人物，不戀權(quán)位，重然諾，視大總統(tǒng)為公仆；不過他了解袁是一個(gè)只知實(shí)力政治而不尊重法治的人，所以他有所保留，附帶了條件，促使袁到南京來(lái)繼任總統(tǒng)而脫離北京的封建勢(shì)力，同時(shí)把臨時(shí)參議院所制定的《臨時(shí)約法》作為一道緊箍咒套在袁的頸項(xiàng)上，借以約束袁的野心，而使其走上法治軌道。
袁世凱在清帝退位后即以全權(quán)名義布告中外大小文武官署，全文如下：
“現(xiàn)在共和國(guó)體，業(yè)經(jīng)宣布，世凱忝膺組織臨時(shí)政府之任，力小荷重，深懼弗勝。竊念政府機(jī)關(guān)，不容有一日之間斷，現(xiàn)值組織臨時(shí)政府，所有舊日政務(wù)，目下仍當(dāng)繼續(xù)進(jìn)行。庶政方新，百端待舉，全賴群策群力，互相匡濟(jì)，務(wù)以保全治安，共維大同為要?jiǎng)?wù)。在新官制未定以前，凡現(xiàn)在內(nèi)外大小文武官署人員，均應(yīng)照舊供職，毋曠厥官。所有應(yīng)行公務(wù)，應(yīng)司職掌，以及公款、公物均應(yīng)照常辦理，切實(shí)保管，不容稍懈，倘有借端規(guī)避曠厥職官者，不獨(dú)違背官規(guī)，抑且放棄國(guó)民義務(wù)。竊愿在官諸君子，共懔此意！”
同日并將退位詔旨致各國(guó)公使，轉(zhuǎn)達(dá)各國(guó)政府。袁稱臨時(shí)政府首領(lǐng)，各部大臣名為首領(lǐng)。
元年2月15日，臨時(shí)參議院開臨時(shí)大總統(tǒng)選舉會(huì)，到17省代表人，共計(jì)17票。投票結(jié)果，袁世凱得17票，當(dāng)選為中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)，當(dāng)即致電北京，電文曰：
“北京袁慰庭先生鑒：昨?qū)O大總統(tǒng)辭職，經(jīng)本院承諾，業(yè)已電知尊處。本日開臨時(shí)大總統(tǒng)選舉會(huì)，滿場(chǎng)一致，選公為中華民國(guó)臨時(shí)大總統(tǒng)。查世界歷史，選舉大總統(tǒng)，滿場(chǎng)一致者，只華盛頓一人。公為再見。同人深幸公為世界之第二華盛頓，我中華民國(guó)之第一之偉業(yè)，共和之幸福，實(shí)基此日。務(wù)請(qǐng)得電后，即日駕蒞南京參議院受職。共和萬(wàn)歲！中華民國(guó)萬(wàn)歲！”
2月20日，臨時(shí)參議院公舉黎元洪任中華民國(guó)副總統(tǒng)。
民國(guó)議和代表伍廷芳及參贊溫宗堯、汪兆銘，以清帝退位，民國(guó)統(tǒng)一，議和任務(wù)告一段落，乃于2月16日向?qū)O大總統(tǒng)及各省都督通電報(bào)告關(guān)于清帝退位與優(yōu)待條件之交涉經(jīng)過，并作數(shù)項(xiàng)解釋。電文曰：
“南京孫大總統(tǒng)、武昌黎副總統(tǒng)、各省都督公鑒：廷與前清內(nèi)閣協(xié)議清帝辭位后之優(yōu)待條件，已于初九日致各省都督青電，略陳梗概，諒蒙洞鑒。初十、十一等日，與前清內(nèi)閣往復(fù)磋商，昨日得其復(fù)電，已全體承諾。案清帝辭位問題，彼此籌商，一月有余，關(guān)于辭位以后優(yōu)待條件，尤費(fèi)籌劃。民國(guó)政府宗旨，在合漢、滿、蒙、回、藏各民族，以建中華民國(guó)，已屢次剴切宣明，而所定滿、蒙、回、藏各民族贊成共和之待遇條件，于平等大同之義，委曲調(diào)護(hù)之心，皆已周至。然滿、蒙王公所注目者，不僅在本族之位置，尤在清帝辭位后待遇之厚薄。果使清帝辭位，得蒙優(yōu)待，則皆以為清帝且如此，滿、蒙諸族更何所慮。設(shè)其不然，則皆以為清帝猶不免如此，滿、蒙諸族更無(wú)待言。此種存心，驟難解說(shuō)。前因優(yōu)待條件，久未商定，大起恐慌。謂即不見容于漢人，不如托庇于外國(guó)。東三省及蒙古等處。已見端倪，因疑成隙，將為巨患。延勞心焦思，迭與臨時(shí)政府商酌，以為中國(guó)歷史上，凡遇鼎革，興朝對(duì)于勝朝余裔，恒從優(yōu)看待，既以成寬容之德，亦以安舊臣之心。況今者民國(guó)政府持人道主義，又值清帝贊成共和，自愿辭位，民國(guó)政府法漢高雍齒且侯之意，承明祖寬待元裔之風(fēng)，予以優(yōu)待，必為國(guó)民所不拒。惟事關(guān)重大，廷雖受議和全權(quán)代表之任，而再三審度，不敢擅作主張。爰于本月初四日，將前清內(nèi)閣所開優(yōu)待條件，攜赴南京，面商政府諸公，于所開條件，有所修正后，提交參議院再加修正，得多數(shù)表決。并謂將來(lái)字句之間，如稍有斟酌，無(wú)關(guān)大體者，不必復(fù)須得參議院之同意。廷以議決案電達(dá)黎副總統(tǒng)，承表示同情，復(fù)前清內(nèi)閣后，復(fù)有所爭(zhēng)持，當(dāng)經(jīng)稍加修改，告以自此無(wú)可再讓。民國(guó)政府于贊成共和自愿辭位之清帝，雖可予以優(yōu)待，然萬(wàn)不能于共和國(guó)體稍有妨礙，致蹈虛君位之嫌。迨十二日下午，得前清內(nèi)閣回電，已全體承諾，同日清帝辭位之詔，亦已宣布。自此清國(guó)統(tǒng)治權(quán)全歸消滅，中華民國(guó)統(tǒng)一，全國(guó)永無(wú)君主之余跡矣。詳審優(yōu)待條件中，多關(guān)于清帝之一身及其祖宗家族等事，與政治無(wú)關(guān)。其必宜注意者，應(yīng)一一解釋，以期共喻。謹(jǐn)歷舉如下：
一、清帝名號(hào)案關(guān)于清帝一身之待遇，廷前只許以待外國(guó)君主之禮待之。旋經(jīng)彼此磋議，以為雖以外國(guó)君主之禮相待，不能無(wú)所稱謂，乃予以讓帝之號(hào)，而彼方以為近于謐法，堅(jiān)不肯從，始定為清帝辭位之后，尊號(hào)仍存不廢。清帝與大清皇帝，名稱不過有詳略之殊，猶之直隸總督，簡(jiǎn)稱則為直督。故參議院所堅(jiān)持者，在辭位之后四字，而于清帝與大清皇帝之別，謂為無(wú)關(guān)宏旨，可以大清皇帝辭位之后，尊號(hào)仍不廢，為最后之決定，蓋如是則辭位之后，自可稱為已經(jīng)辭位之大清皇帝，與虛君位主義風(fēng)馬牛不相及也。至于清內(nèi)閣初所要求者為大清皇帝尊號(hào)，相承不替，廷已嚴(yán)加拒絕。彼亦慮蹈于虛君位之嫌，承認(rèn)廷所主張矣。
二、清帝居住前清內(nèi)閣所要求者，為大內(nèi)宮殿，或頤和園，隨意居住。廷以專制君主為萬(wàn)目所共瞻，且居城之中央，阻礙東西南北之交通，必法拆改。清帝只居頤和園，不可仍留宮禁。而前清內(nèi)閣謂嚴(yán)寒之際，倉(cāng)猝之際，未能即行遷移，應(yīng)聽暫為居住，日后再退居頤和園，此不過暫時(shí)之事。
三、禁衛(wèi)軍編制前清內(nèi)閣以清帝辭位后，雖不應(yīng)仍有禁衛(wèi)之軍，而數(shù)近萬(wàn)人，一旦解散，將以失業(yè)之故，而起恐慌，要求將該軍額數(shù)、俸餉，仍如其舊。廷以該軍原名禁衛(wèi)，必改歸中華民國(guó)陸軍部編制，然后可儕于國(guó)民軍之列，而不使人疑為已經(jīng)辭位之清帝，仍有宿衛(wèi)之兵。四、王公世爵案美、法同為民主之國(guó)，法有世爵，而美無(wú)之，此各因于其歷史。美以平民手創(chuàng)新國(guó)，故世爵之制，無(wú)自而生。法以革命之力，變君主為民主，其歷史所貽留之制度，茍無(wú)礙于共和主義者，未盡改易，故世爵之制，仍存不廢。今我中華國(guó)體新定，而蒙古、回、藏各處，因于歷史，部落之制，未盡蠲除，一旦去其王公，各部驚疑，必滋大亂，故待遇滿、蒙、回、藏條件，有王公世爵概仍其舊一條。此中情形，想必為識(shí)者所鑒諒。頗聞?wù)撜哂兄^：既受世爵，不宜再享公權(quán)。案共和國(guó)以國(guó)民平等為原則，即有爵號(hào)，不過以歷史所貽留，為一家一姓之榮譽(yù)，故平時(shí)以私人資格，雖可以爵號(hào)自?shī)?，而?dāng)其行使公權(quán)，如為官吏及議員等，則不能以爵號(hào)并列。故關(guān)于清皇族待遇及關(guān)于滿、蒙、回、藏各民族待遇條件，于一面留其爵號(hào)，于一面使其公權(quán)、私權(quán)，一切與國(guó)民平等，庶于共和國(guó)體無(wú)所妨礙。
以上條件，固易滋疑議，故略為解釋。其他皆清帝辭位后，關(guān)于一身及祖宗家族等事，無(wú)關(guān)宏旨，予以優(yōu)待，使各國(guó)曉然于此次革命，純持人道，尤為民國(guó)之榮譽(yù)。至于待遇滿、蒙、回、藏各民族之條件，系因滿、蒙、回、藏各民族贊成共和，合五大民族同建中華民國(guó)，民國(guó)當(dāng)然有此辦法，非因清帝辭位之故。參議院既已切實(shí)宣明，已一并于清帝辭位之后，由兩方代表照會(huì)駐京各國(guó)公使，請(qǐng)其電達(dá)各國(guó)政府矣。茲將全文電陳左右，尚祈鑒察為幸。全權(quán)代表伍廷芳、參贊溫宗堯、汪兆銘。銑二。印。”
清帝退位后，定都問題成為當(dāng)時(shí)一個(gè)爭(zhēng)論的焦點(diǎn)，大多數(shù)人主張仍應(yīng)以北京為首都，宋教仁、章炳麟持之尤力。章認(rèn)為南京不能控制滿蒙，清命雖黜，遺孽猶在，北軍未必沒有懷念舊主的、加以蒙古和滿洲為其后援，則死灰將復(fù)燃。章并撰有致參議院公開信刊于2月13日上?！洞蠊埠腿?qǐng)?bào)》，力陳建都南京的五大害，參議員讀了章函，頗受其影響。但同盟會(huì)要員則恐懼袁世凱在北方有雄厚勢(shì)力，若定都北京，袁為總統(tǒng)，則推翻清朝換來(lái)袁世凱，亦是以暴易暴，所以堅(jiān)主定都南京。
當(dāng)2月13日孫大總統(tǒng)辭職和舉袁自代的咨文送到參議院后，參議院對(duì)選袁為總統(tǒng)一事全無(wú)異議，但對(duì)于都北抑或都南一事，則爭(zhēng)辯甚烈。議員谷鐘秀、李肇甫等力主建都北京。投票結(jié)果以20票對(duì)8票的多數(shù)，決議定都北京，并以咨文復(fù)孫大總統(tǒng)說(shuō)：
“今日南北既經(jīng)統(tǒng)一，即應(yīng)統(tǒng)籌全國(guó)，圖所以統(tǒng)一之道。臨時(shí)政府地點(diǎn)為全國(guó)人心所系，應(yīng)在可以統(tǒng)馭全國(guó)之地，使中國(guó)能成完土，庶幾以維系全國(guó)人心，并達(dá)我民國(guó)合五大民族為一國(guó)之旨。前經(jīng)各省代表指定臨時(shí)政府地點(diǎn)南京者，因當(dāng)時(shí)大江以北尚在清軍范圍內(nèi)，不得不暫定臨時(shí)政府適宜之地。今情勢(shì)既異，自應(yīng)因時(shí)制宜，定政府地點(diǎn)于北京。將來(lái)新舉總統(tǒng)無(wú)論何人，應(yīng)在北京接收事權(quán)，事經(jīng)議決，請(qǐng)查照行之?！?br/>
孫、黃等聞悉參議院決定，均怒不可遏，急召參議院中同盟會(huì)議員黃復(fù)生、鄧家彥、康寶忠、李伯中，嚴(yán)責(zé)參院不該通過此案而甘為袁世凱應(yīng)聲蟲。黃興尤為憤怒，兩手插入軍服口袋中，踱來(lái)踱去。黃、鄧等主張由大總統(tǒng)再交參議院復(fù)議。黃興則認(rèn)為參議院應(yīng)自動(dòng)推翻此案，否則黃將以憲兵入?yún)⒆h院拘所有同盟會(huì)議員。
2月14日孫大總統(tǒng)率文武官員往祭明孝陵，秘書長(zhǎng)胡漢民則稱病留府，草擬咨文將建都北京案退交參議院復(fù)議。于是參議院臨時(shí)變更議程，首先討論此案，爭(zhēng)論仍極激烈。同盟會(huì)籍參議員某君且痛言此案如不獲通過，則將身殉會(huì)場(chǎng)。投票表決結(jié)果，以19票對(duì)8票的多數(shù)，決議臨時(shí)政府仍設(shè)南京。
表決后孫大總統(tǒng)才祭陵完畢，一場(chǎng)國(guó)都風(fēng)潮始暫告平息。
在這兩次國(guó)都表決時(shí)，直隸、奉天、江蘇、云南、陜西、山西六省的議員始終投票主張建都北京。
清帝退位，改朝換代，中華民國(guó)正式取代清王朝。臨時(shí)政府參議院接受孫大總統(tǒng)辭職，并以17票一致通過，選舉袁為臨時(shí)大總統(tǒng)，到此時(shí)止，問題的重心便落在袁世凱愿不愿到南京就職了。在革命同志看來(lái)，袁世凱雖不是理想的民國(guó)元首，可是他已履行了逼迫清帝退位的工作，革命黨人都重然諾，所以只有遷就事實(shí)，選袁代孫。如果袁能脫離封建官僚遺毒甚深的北京，加上還有國(guó)會(huì)的牽制，同時(shí)正在起草的《約法》是采取內(nèi)閣制，有這種種因素，總統(tǒng)便沒有什么實(shí)權(quán)，袁當(dāng)總統(tǒng)后總不致會(huì)太背叛民國(guó)的。這當(dāng)然是一種天真的想法，袁是個(gè)純粹講實(shí)力政治的人，卅年政治生涯的起伏，使他相信必需要有實(shí)力才能談?wù)?，他怎肯離開他的老巢——“北方”，怎肯離開他的資本——“軍隊(duì)”。他心目中既無(wú)中華民國(guó)，更談不上國(guó)會(huì)和《約法》，所以他的私心，根本就未考慮過到南京去就這空頭的大總統(tǒng)。因?yàn)樗J(rèn)為叫他南下是調(diào)虎離山，所以他在2月15日給南京方面的電報(bào)，就明白地表露他不肯南來(lái)。原電曰：
“南京孫大總統(tǒng)、黎副總統(tǒng)、各部總長(zhǎng)、參議院、各省都督、各軍隊(duì)長(zhǎng)鑒：清帝退位自應(yīng)速謀統(tǒng)一，以定危局，此時(shí)間不容發(fā)，實(shí)為惟一要圖，民國(guó)存亡胥關(guān)于是。頃接孫大總統(tǒng)電聞，提出辭表，推薦鄙人，囑速來(lái)寧，并舉人電知臨時(shí)政府，畀以鎮(zhèn)安北方全權(quán)各等因。黃陸軍總長(zhǎng)暨各軍隊(duì)長(zhǎng)電招鄙人赴寧等因。世凱德薄能鮮，何敢肩此重任？南行之愿，真（十一日）電業(yè)已聲明，然暫時(shí)羈絆在此，實(shí)為北方危機(jī)隱伏，全國(guó)半數(shù)之生命財(cái)產(chǎn)萬(wàn)難恝置，并非因清帝委任也。孫大總統(tǒng)來(lái)電所論共和政府，不能由清帝委任組織，極為正確?，F(xiàn)北方各省軍隊(duì)暨全蒙代表，皆以函電推舉為臨時(shí)大總統(tǒng)，清帝委任一層無(wú)足再論。然總未遽組織者，特慮南北意見因此而生，統(tǒng)一愈難，恐非國(guó)家之福。若專為個(gè)人職任計(jì)，舍南而北實(shí)有無(wú)窮窒礙：北方軍民尚多紛歧，隱患實(shí)繁；皇族受外人愚弄，根株潛長(zhǎng)；北京外交團(tuán)向以凱離此為慮，屢經(jīng)言及；奉、江兩省時(shí)有動(dòng)搖；外蒙各盟迭來(lái)警告；內(nèi)訌?fù)饣煎嵋俊婚L(zhǎng)此不能統(tǒng)一，外人無(wú)可承認(rèn)……反復(fù)思維，與其孫大總統(tǒng)辭職，不如世凱退居。……今日之計(jì)惟有南京政府將北方各省及軍隊(duì)妥籌接收以后，世凱立即退歸田里……決不欲以大總統(tǒng)問題釀成南北分歧之局……已請(qǐng)?zhí)凭B儀代達(dá)此意…………袁世凱咸（十五日）”。
袁世凱有很真實(shí)的理由不能南來(lái)，其一是各國(guó)駐華外交團(tuán)的意見；其二是北方的軍隊(duì)；其三是滿蒙兩地的不穩(wěn)。所以他在咸電中竟使用攤牌式的口吻如：“與其孫大總統(tǒng)辭職，不如世凱退居”，如：“由南京政府將北方各省及各軍隊(duì)妥籌接收以后，世凱即退歸田里?！痹圃?，這種語(yǔ)氣不僅是要挾，而且簡(jiǎn)直就是挑戰(zhàn)。
袁世凱最大的憑借就是全國(guó)人民都不愿再有戰(zhàn)爭(zhēng)和流血，人心厭亂，認(rèn)為清帝已經(jīng)退位，凡事可以用和平手段達(dá)成，因此袁的予智自雄面孔并沒有引起反對(duì)，只是孫大總統(tǒng)認(rèn)為無(wú)論如何還要堅(jiān)持袁的南來(lái)。所以南京臨時(shí)政府乃于2月18日派出教育總長(zhǎng)蔡元培為歡迎專使，參議院副議長(zhǎng)王正廷、外交部次長(zhǎng)魏宸組、海軍顧問劉冠雄、前議和參贊汪兆銘、參謀次長(zhǎng)鈕永建、法制局長(zhǎng)宋教仁、陸軍部軍需處曾昭文、步卅一團(tuán)長(zhǎng)黃愷元為歡迎員，偕同袁所派的代表唐紹儀前往北京迎袁南下，并將歡迎人員名單電告袁氏。
迎袁專使蔡元培等一行，于2月21日由上海啟程，26日抵天津，27日抵北京晉見袁世凱，面陳孫大總統(tǒng)手書，勸袁南下就職。函曰：
“慰庭先生鑒：文服務(wù)竭蹶，艱大之任，旦夕望公。以文個(gè)人之初愿，本欲借交代國(guó)務(wù)，薄游河朔。嗣以國(guó)民同意，挽公南來(lái)，文遂亦以為公之此行，易新國(guó)之視聽，副輿人之想望，所關(guān)頗巨。于是已申命所司繕治館舍，謹(jǐn)陳章綬，靜待軒車?，F(xiàn)在海內(nèi)統(tǒng)一，南北皆有重要將帥，為國(guó)民之心膂，維持秩序之任，均有所委付，不必我輩簿書公仆，躬親督率。今所急要者，但以新民國(guó)暫時(shí)中央機(jī)關(guān)之所在，系乎中外之具瞻，勿任天下懷廟宮未改之嫌，而使官僚有城社尚存之感。則燕京暫置為閑邑，寧府首建為新都，非特公之與文，必表同意于國(guó)民，即凡南北主張共和及疾首于舊日腐敗官僚政治之群公，寧有問焉？至于異日久定之都會(huì)，地點(diǎn)之所宜，俟大局既奠，決自正式國(guó)論，今且勿預(yù)計(jì)也。總之，文之志愿，但求作新邦國(guó)，公之心跡，更愿戮力人民，故知南北奔馳，公必忘其自暇。嗟乎！我輩之國(guó)民，為世界賤視久矣！能就民國(guó)之發(fā)達(dá)，登我民于世界人道之林，此外豈尚有所恤乎？公之旋轉(zhuǎn)之勞，消磨其盛年，文亦忽忽其將衰，耿耿我輩之心，所足以資無(wú)窮之方來(lái)者，惟盡瘁于大多數(shù)幸福之公道而已。公其毋以道途為苦，以為強(qiáng)勉服務(wù)者倡。公旗南蒞，文當(dāng)依末光，左右起居，俾公安愉。俟公受事而文退。翹盼不盡?！?br/>
袁世凱用最隆重的禮節(jié)，打開正陽(yáng)門來(lái)歡迎蔡等。他對(duì)這些客人不再談到拒絕南來(lái)就職，而反過來(lái)用非常誠(chéng)懇的態(tài)度商談南行的路線問題，他打算由京漢線南下，先到武昌和黎副總統(tǒng)見一面，然后換乘輪船到南京就職。他的這種態(tài)度使來(lái)迎的專使們松了一口氣，認(rèn)為袁基本態(tài)度已有改變，同時(shí)南京方面則認(rèn)為袁的軟化是怕南京方面翻臉，采取新行動(dòng)，或挽留孫中山先生留任，或另行改選一位新總統(tǒng)。
其實(shí)袁葫蘆里究竟賣什么藥，誰(shuí)也不知道，他不動(dòng)聲色地作自己的安排，他在蔡等抵達(dá)北京的當(dāng)天，即予接見，傾談歡洽，并招待晚餐。第二天又召集談話會(huì)，袁且把自己南行的路線提出來(lái)讓與會(huì)人士研究。至于袁離開北京后，北京留守決定何人亦要蔡元培和北方人士共商。蔡分別和北方的各統(tǒng)制及民政首長(zhǎng)會(huì)晤，征求大家意見，以何人為最理想，大家都很謙讓，使留守的人選未能決定。
蔡等抵達(dá)北京后，北方的一般輿論都對(duì)袁世凱南行就職不予同意，甚至有認(rèn)為袁的南行是自投羅網(wǎng)，使蔡等感到一種無(wú)形的壓力。袁個(gè)人的態(tài)度雖然樂觀，但其他方面的空氣則和南方的意見完全相反。
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