由總統(tǒng)府傳出消息，稱(chēng)說(shuō)袁皇帝登極期間，便是民國(guó)五年一月一日。那時(shí)一班趨炎附熱的官兒，及鬻賤販貴的商人，都伸著項(xiàng)頸，睜著眼珠，希望那升官發(fā)財(cái)，有名有利。還有一千九百九十三個(gè)國(guó)民代表，統(tǒng)以為此番進(jìn)京，佐成帝業(yè)，就使不得封侯拜相，總有一官半職，賞給了他；或另有意外金錢(qián)，作為特賜，于是朝朝花酒，夜夜笙歌，鎮(zhèn)日在八大胡同中，流連忘返。全國(guó)代表，如是如是，幾令國(guó)民羞殺。哪知一聲霹靂，震響天空，政府中頒發(fā)命令，叫他各歸故里，仍安本業(yè)。新婦已經(jīng)登堂，還要媒人何用?？垂?！你想各代表到了京都，已將半月，所得川資，統(tǒng)已向楚館秦樓中，花費(fèi)了去，而且還有酒債飯債，及各種什物債，滿(mǎn)望將來(lái)名利雙收，了清債務(wù)，偏偏要他回里，他們統(tǒng)變做妙手空空，連回去的盤(pán)費(fèi)，統(tǒng)是無(wú)著，哪里還好償債？大家才知道著了道兒，叫苦不迭，至此方知，真是笨伯。沒(méi)奈何吁告同鄉(xiāng)，替他設(shè)法。還是楊度、孫毓筠等，腳力稍大，向辦理國(guó)民會(huì)議局中，支出二萬(wàn)元款子，分給代表，每人百元，才得草草摒擋，溜出京城，回鄉(xiāng)過(guò)年去了。只所有欠項(xiàng)，始終未曾還清，仍是酒店飯店，及各什物店中的晦氣，這且休表。

　　且說(shuō)帝位已定，明令送頒，一面用壓制法，一面用籠絡(luò)法，計(jì)匝旬間，除無(wú)關(guān)帝制外，約有好幾道命令，小子也不勝抄錄。節(jié)述如下：十二月十三日申令，此次改變國(guó)體，全出國(guó)民公意，如有好亂之徒，造謠煽惑，勾結(jié)為奸，當(dāng)執(zhí)法以繩，不少寬貸。

　　十五日策令，封黎元洪為武義親王。黎固辭，申令不許。

　　十六日申令，清室優(yōu)待條件，永不變更，將來(lái)制定憲法，繼續(xù)有效。（因清室內(nèi)務(wù)府咨照參政院，贊成袁氏稱(chēng)帝，乃有此令。）

　　同日申令，特任溥倫為參政院院長(zhǎng)。（黎已封王，故改任清宗室溥倫以示羈縻。）

　　同日串令，關(guān)于立法院議員選舉事宜，迅速籌辦，準(zhǔn)于來(lái)年以?xún)?nèi)召集。

　　同日教令，修正政事堂組織令，凡大總統(tǒng)發(fā)布之命令，由政事堂奉行，政事堂鈐印，國(guó)務(wù)卿副署。（與清制內(nèi)閣奉上諭同。）

　　同日批令，蒙古章嘉呼圖克圖等，奏請(qǐng)正位，實(shí)屬傾誠(chéng)愛(ài)國(guó)，深堪嘉尚，著交蒙藏院傳獎(jiǎng)。

　　十八日策令，特任馮國(guó)璋為參謀總長(zhǎng)，未到任以前，著唐在禮代理，（因馮氏勸進(jìn)較后，特欲調(diào)入京都，免生異志。）

　　同日申令，舊侶及耆碩數(shù)人，均勿稱(chēng)臣。

　　同日申令，滿(mǎn)、蒙、回、藏待遇條件，繼續(xù)有效。十九日申令，著政事堂飭法制局將民國(guó)元年以來(lái)法令，分別存留廢止，悉心修正，呈請(qǐng)施行。

　　同日批令，代理國(guó)務(wù)卿陸徵祥等，奏請(qǐng)準(zhǔn)設(shè)大典籌備處，已悉。

　　二十日申令，徐世昌、趙爾巽、李經(jīng)羲、張謇為嵩山四友，頒給嵩山照影各一幀。

　　二十一日策令，特封龍濟(jì)光、張勛、馮國(guó)璋、姜桂題、段芝貴、倪嗣沖為一等公，湯薌銘、李純、朱瑞、陸榮廷、趙倜、陳宦、唐繼堯、閻錫山、王占元為一等侯，張錫鑾、朱家寶、張鳴岐、田文烈、靳云鵬、楊增新、陸建章、孟恩遠(yuǎn)、屈映光、齊耀琳、曹錕、楊善德為一等伯，朱慶瀾、張廣建、李厚基、劉顯世為一等子，許世英、戚揚(yáng)、呂調(diào)元、金永、蔡儒楷、段書(shū)云、任可澄、龍建章、王揖唐、沈金鑒、何宗蓮、張懷芝、潘矩楹、龍覲光、陳炳焜、盧永祥為一等男，李兆珍、王祖同為二等男。

　　同日策令，特任陸徵祥為國(guó)務(wù)卿，仍兼外交總長(zhǎng)。

　　二十二日策令，追封趙秉鈞為一等忠襄公，徐寶山為一等昭勇伯。

　　同日申令，永遠(yuǎn)革除太監(jiān)等名目，內(nèi)廷供役，改用女官。

　　二十三日策令，特封劉冠雄為二等公，雷震春為一等伯，陳光遠(yuǎn)、米振標(biāo)、張文生、馬繼增、張敬堯?yàn)橐坏茸?，倪毓棻、張作霖、蕭良臣為二等子，林葆懌、饒懷文、吳金?biāo)、王金鏡、鮑貴卿、寶德全、馬聯(lián)甲、馬安良、白寶山、昆源、施從濱、黎天才、杜錫鈞、王廷楨、楊飛霞、江朝宗、徐邦杰、李進(jìn)才、呂公望、馬龍標(biāo)、吳炳湘為一等男，吳俊升、王懷慶、吳慶桐、馮德麟、王純良、李耀漢、馬春發(fā)、胡令宣、莫榮新、譚浩明、周駿、劉存厚、葉頌清、張載陽(yáng)、張子貞、劉祖武、石星川為二等男，石振聲、何豐林、臧致平、吳鴻昌、王懋賞、唐國(guó)謨、方更生、張仁奎、陳德修、殷恭先、周金城、李紹臣、康永勝、常德盛、張殿如、馬福祥、張樹(shù)元、李長(zhǎng)泰、許蘭洲、朱熙、孔庚、方玉普、馬龍?zhí)?、裴其勛、朱福全、隆世?chǔ)、方有田、陳樹(shù)藩、陸裕光、楊以德為三等男。（又予一二等輕車(chē)都尉世職，共七十余人，名不備錄。）

　　這數(shù)令頒發(fā)出來(lái)，朝野注目，統(tǒng)說(shuō)新天子登基在即，所以有此布置，就是老袁心中，也以為恩威并濟(jì)，內(nèi)外兼籌，布置得七平八穩(wěn)，可以任所欲為了。惟籌備大典處，是籌備登極大典，相傳于十一月初二日，即已密行設(shè)立，至十九日始見(jiàn)發(fā)表，尚是掩耳盜鈴的計(jì)策。起初嚴(yán)守秘密，未敢動(dòng)用國(guó)帑，左支右絀，辦理為難。當(dāng)有二姨太黃氏，與三姨太何氏，首先發(fā)起擬將家人私蓄撥出若干，作為籌備處的資本金。統(tǒng)計(jì)袁氏妻妾十六人，子十五人，女十四人，每人助一萬(wàn)圓，可得四十五萬(wàn)圓。他日皇帝登極，各得優(yōu)先利益，仿佛如前清幕吏，先墊款項(xiàng)，稱(chēng)為帶肚子一般?；实奂抑?，亦沿此習(xí)，確是一段笑史。袁氏正室于夫人，與次子克文，三女淑順，本未曾贊同帝制，且以為此等惡習(xí)，不應(yīng)出自帝家，因此不愿入股。此外當(dāng)一致贊成，當(dāng)下湊集四十二萬(wàn)圓，開(kāi)手籌辦，但須覓一親信可靠的人物，充作處長(zhǎng)，方免舞弊。女眷們的金錢(qián)，來(lái)處不易，所以格外審慎。這消息傳達(dá)出去，即有人運(yùn)動(dòng)斯缺，情愿承認(rèn)?？垂俚朗呛稳耍褪腔实鄄膼?ài)侄兒，名叫乃寬。

　　他既與老袁認(rèn)作叔侄，當(dāng)然如骨肉至親，無(wú)所嫌避，所以出入府中，無(wú)論袁氏姬妾，盡得相見(jiàn)。且因他語(yǔ)言柔媚，體態(tài)殷勤，容易得人歡心，往來(lái)無(wú)間，此次即至二姨太三姨太前，乞求推薦，愿先獻(xiàn)番佛十萬(wàn)尊，作為孝敬?？垂僭囅?，兩位姨太太，只攜出了二萬(wàn)圓，拼入優(yōu)先股，今復(fù)得了十萬(wàn)圓，除二萬(wàn)外，還有八萬(wàn)圓好處，哪有不允之想？好一場(chǎng)賺錢(qián)生意。當(dāng)下滿(mǎn)口承認(rèn)，即夕向老袁進(jìn)言道：“大典籌備處，已有四十余萬(wàn)圓湊集，不日可開(kāi)辦了。但處長(zhǎng)一席，總須擇一心腹人，方可勝任?！崩显涌诘溃骸斑@個(gè)自然?！倍烫愕溃骸皳?jù)妾想來(lái)，莫如御侄乃寬?！比烫值溃骸八臼峭?，辦事又向來(lái)勤謹(jǐn)，真是所舉得人了。”可見(jiàn)金錢(qián)之魔力。老袁笑道：“卿等慧眼，想必不錯(cuò)，我便叫他任事罷?！贝稳?，即召乃寬入內(nèi)，令為大典籌備處處長(zhǎng)。乃寬自然受命，拜謝鴻恩，一面復(fù)潛向兩姨太處，申鳴謝悃。曾拜倒石榴裙下否？任事以后，第一件是籌辦皇帝的龍袍，第二件是籌辦后妃的象服；此時(shí)京城里面的綢緞繡貨莊，要算是山東巨宦開(kāi)設(shè)的瑞蚨祥。該肆聞信，料是一場(chǎng)大主題，忙到籌備處設(shè)法運(yùn)動(dòng)，兜攬生意。處長(zhǎng)袁乃寬親與商議，先將回扣議妥，這一著最是要緊。然后與議龍袍的做法。先是袁皇帝授意乃寬，服制尚紅，大約是火德主政的意思。乃寬便仰承圣意，擬用著赤金線(xiàn)，盤(pán)織龍袞，且通體須綴飾明珠，嵌入金鋼鉆，還要一頂平天冠，四周垂旒，每旒約用東珠一串，冠檐須綴飾絕大珍珠，才見(jiàn)光彩奪目。這兩種代價(jià)，由店主人估算起來(lái)，差不多要五六十萬(wàn)圓。乃寬暗想，現(xiàn)在只有四十萬(wàn)圓，連一件龍袍的價(jià)值，還是不敷，如何好再辦別種服飾？眉頭一皺，計(jì)上心來(lái)，當(dāng)下與店主人商量，教他墊款包辦，一俟皇帝發(fā)極，算清帳目。店主人樂(lè)得應(yīng)允，便雙方訂約，再由店中恭繪袞冕格式，呈入御覽。老袁很是合意，即囑他照式織制。并限于陽(yáng)歷年終取用，該店奉旨承辦，日夜趕制。

　　此外一切用品，但把要緊的物件，購(gòu)辦起來(lái)。不到數(shù)日，已將四十萬(wàn)圓用罄。那時(shí)籌備處尚未正式批準(zhǔn)，急得乃寬沒(méi)法，只好再請(qǐng)教二姨太。二姨太究竟女流，一時(shí)想不出甚么法兒，仍囑乃寬代籌。乃寬道：“非請(qǐng)財(cái)神爺上臺(tái)，這事恐辦不了?！倍烫χ溃骸拔抑懒?，你放心去罷?！必?cái)神大名，應(yīng)該知道。乃寬退出后，不到兩日，即由財(cái)神爺承認(rèn)五百萬(wàn)圓。既而籌備處正式成立，五百萬(wàn)果然撥到。袁皇帝又密與財(cái)神爺商妥，此后一切經(jīng)費(fèi)，歸他籌撥，待登位后，愿把首揆一席，酬答豐功。財(cái)神拜相，恐非所長(zhǎng)。財(cái)神爺頗也樂(lè)允。袁皇帝嘉慰非常，復(fù)命將前清三殿，募工修筑，也歸袁乃寬一手承辦。乃寬連得美差，感激無(wú)地，自不消說(shuō)。

　　惟女官令下，一班婦女請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)，也想去攀龍附鳳，龍可攀，鳳不許附，卻也為難。顯揚(yáng)門(mén)楣，恐怕是要倒楣。但一時(shí)無(wú)門(mén)可入，未免望洋興嘆，空存這富貴的念頭。獨(dú)有安女士靜生，本是請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)的領(lǐng)袖，更兼腹中有點(diǎn)文墨，口才又很過(guò)得去，曾充某女校校長(zhǎng)，資格完全，回應(yīng)四十九回。聞到此令，不禁大喜道：“佳運(yùn)來(lái)了。新朝挑選女官長(zhǎng)，舍我其誰(shuí)？”于是淡掃蛾眉，往朝至尊，名刺上鐫入婦女請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)長(zhǎng)，及某女校校長(zhǎng)頭銜，呈遞進(jìn)去。適袁皇帝辦公無(wú)暇，令諸皇妃招待。那安女士不慌不忙，從容步入，見(jiàn)了各位皇妃，請(qǐng)安跪拜，無(wú)不如儀。諸皇妃雖備選六宮，究竟還是候補(bǔ)資格，未曾經(jīng)過(guò)這般恭維，此時(shí)見(jiàn)安女士巧言令色，般般可人，遂格外謙恭，待以客禮。安女士固辭未獲，勉強(qiáng)旁坐，彼問(wèn)此答，真?zhèn)€舌上生蓮，令人愛(ài)羨。漸漸說(shuō)到女官一事，安女士據(jù)實(shí)稟陳，竟效毛遂自薦。諸皇妃道：“這事須經(jīng)過(guò)睿斷，我等未敢作主，但得宸衷首肯，似汝才調(diào)，當(dāng)然可作女官長(zhǎng)，何患不成？”安女士道：“天下未必?zé)o才女，如臣妾的菲材，恐未必上邀睿賞哩?！敝T皇妃道：“且待稟明后，再行通報(bào)。”安女士拜謝而退。

　　次日又去進(jìn)謁，諸皇妃歡迎如昨，且與語(yǔ)道：“昨夜已替你稟陳，御意擬召你接談，方可酌奪施行?！卑才康溃骸昂螘r(shí)得蒙召見(jiàn)？”諸皇妃道：“便在今夕，我等當(dāng)為介紹人，不過(guò)須略待時(shí)刻，請(qǐng)少安毋躁便了。”安女士重復(fù)拜謝。待至天晚，竟蒙諸皇妃賜給晚餐。可謂富貴逼人來(lái)。餐畢，又過(guò)了兩句鐘，老袁才入室休息，諸妃即帶著女士晉謁老袁，安女士三跪九叩，從容盡禮。老袁問(wèn)了數(shù)聲，應(yīng)對(duì)無(wú)不稱(chēng)旨，便面諭道：“你可出外待命罷。”越日，即密令心腹，調(diào)查安女士履歷，所有請(qǐng)?jiān)笀F(tuán)長(zhǎng)及某校長(zhǎng)的頭銜，的確無(wú)訛，并且都中人士，有口皆碑，遂據(jù)實(shí)稟復(fù)。老袁尚在遲疑，無(wú)非怕她是革命黨。又經(jīng)諸姬妾從旁慫恿，乃特選入宮，命為侍從女官長(zhǎng)。這安女士得充是選，即日入內(nèi)，提起全副精神，趨承意旨。除袁皇帝外，無(wú)論皇后妃嬪，及皇子公主等，一入安女士眼中，便能識(shí)他心性，揣摩迎合，靡不中彀。因此入值府中，上和下睦，差不多如家人婦子一般。袁皇帝即命她招選女官，定額一百二十人。安女士仗著材能，即恭擬招選女官章程，進(jìn)呈睿鑒，當(dāng)蒙批準(zhǔn)，因?qū)⒄鲁绦迹宸职藯l，臚列如右：（一）須身家清白，及品誼純正。（二）年齡在十四歲以上，二十五歲以下。（三）略具姿色，又體質(zhì)健全，無(wú)其他暗疾者。（四）未出室及未受聘之閨女。（五）或孀婦而未經(jīng)生育者。（六）無(wú)煙酒賭博諸嗜好。（七）三年后即開(kāi)放出宮，其有愿留者聽(tīng)。（八）三年期滿(mǎn)后，由女官長(zhǎng)奏請(qǐng)皇上，擇尤優(yōu)獎(jiǎng)。

　　這章程頒布后，女界爭(zhēng)先恐后，群來(lái)報(bào)名。安女士又增訂新例，凡欲應(yīng)選諸婦女，當(dāng)報(bào)名時(shí)，須預(yù)繳銀幣十圓，如不合格，此款不得索還，能合格當(dāng)選，還要各繳一百圓，叫作入宮費(fèi)，這乃是安女士理財(cái)?shù)拿罘?，好坐取這一、二萬(wàn)圓，飽入私囊。又訂定每月俸給，女官長(zhǎng)月俸，計(jì)洋四百圓，還有公費(fèi)百圓；女官分一、二、三、四等階級(jí)，一等月俸二百圓，四等六十圓。安女士又有特別好處，按照八五成發(fā)給，余銀也自己享受了。至若女官的膳餐費(fèi)，衣服妝飾費(fèi)，統(tǒng)要女官長(zhǎng)經(jīng)理，每月開(kāi)具細(xì)賬，向庶務(wù)處支領(lǐng)，免不得要浮報(bào)若干。統(tǒng)計(jì)安女士進(jìn)賬，實(shí)屬不少，不過(guò)每月孝敬皇妃，卻也要耗去一半。各皇妃愛(ài)她敏慧，都向老袁處說(shuō)項(xiàng)，老袁曉得甚么，還是自詡知人。小子有詩(shī)詠安靜生道：幾生修得到宮廷，福至應(yīng)教心獨(dú)靈。

　　縱使皇綱悲短命，繡囊已貯萬(wàn)錢(qián)青。

　　歲月將闌，登極期日近一日，不料外面的鼙鼓聲，竟動(dòng)地而來(lái)。欲知何處興兵，且至下回續(xù)敘。

　　本回專(zhuān)敘大典籌備處，及女官長(zhǎng)二事，而于承認(rèn)帝位后種種措置只匯敘一段，不復(fù)詳說(shuō)，閱者得毋嫌其太略乎？曰非略也。各種命令，具見(jiàn)明文，不特政府公報(bào)，記載特詳，即如各處新聞紙，亦備列無(wú)遺，海內(nèi)人士，無(wú)不聞知。獨(dú)宮廷秘幕，非經(jīng)揭述，鮮有識(shí)其隱者。觀袁乃寬之謀得籌備處長(zhǎng)，及安靜生之乞得女官長(zhǎng)，無(wú)在非打通內(nèi)線(xiàn)，才得如愿。袁皇帝亦幸而短命耳？否則內(nèi)嬖外寵，貽禍無(wú)窮，其不至覆國(guó)者幾希。