卻說晉陽兵士，奉命再進，行至賈胡堡，距霍邑約五十余里，適值大雨滂沱，不便行軍，只得就賈胡堡駐扎。偏偏一雨數(shù)日，浸淫不止，眼見得大家坐食，無法進行。李淵恐軍糧食盡，特遣府佐沈叔安，還赴太原，再運一月糧濟師，叔安領(lǐng)命前去。淵日夜望晴，未見天霽，心中很是焦煩。忽由軍校呈入檄文，急忙取閱，但見文中首二句，是：“魏公李密，謹以大義布告天下?！辈挥傻氖暤溃骸袄蠲芤瞾砥鹆x么？”再瞧將下去，是歷數(shù)煬帝十罪，后文有“罄南山之竹，書罪無窮，決東海之波，流惡難盡。愿擇有德以為天下君，仗義討賊，共安天下”等語。第述檄文中首尾等語，獨將煬帝十罪略去。因煬帝罪惡，應見《隋史》，本編不暇再述，故特從刪節(jié)，免致閱者眩目。再看文末署年月日，乃是永平元年五月日。復自語道：“好大的膽量！”語未畢，見世民趨入，乃將檄文遞示。世民覽畢，置檄案上，隨即稟白道：“兒聞李密略取河洛，由瓦崗寨盜翟讓等，奉他為主，自稱魏公，現(xiàn)在有眾數(shù)十萬，聲勢頗盛，為我軍計，不如暫與聯(lián)絡(luò)，免得東顧。”淵點首稱善，便令溫大雅作書約密，聯(lián)為同盟。書成后，遣使持去。未幾，即由去使赍還復書，淵立即披覽，略云：與兄派流雖異，根系本同。自維虛薄，為四海英雄，共推盟主，所望左提右挈，戮力同心。執(zhí)子嬰于咸陽，殪商辛于牧野，豈不盛哉？

　　淵閱至此，不禁微笑道：“狂妄極了！”又看將下去，乃是：兄果不棄，俯如所請，望即率步騎數(shù)千，親臨河內(nèi)，面結(jié)盟約，共事征誅，則不勝幸甚！

　　閱畢，復召世民入商，且與語道：“密妄自矜大，非折簡可以定約，我方有事關(guān)中，若遽與絕交，反至更生一敵，不如卑詞推獎，令他志驕氣盈，為我塞住河洛，牽綴隋兵，我得專意西征，俟關(guān)中平定，據(jù)險養(yǎng)威，看他鷸蚌相爭，坐收漁翁厚利，也不為遲呢？”世民喜道：“大人此計甚妙，就照此致復罷！”我亦謂是妙計，但李淵前日，并未聞出一策，此次得此良法，想是福至心靈。乃再令溫大雅復書道：淵雖庸劣，幸承余緒，出為八使，入典六屯，顛而不扶，通賢所責，所以大會義兵，和親北狄，共匡天下，志在尊隋，天生烝民，必有司牧，當今為牧，非子而誰？老夫年逾知命，愿不及此。欣戴大弟，攀鱗附翼。唯弟早膺圖箓，以寧兆民，宗盟之長，屬籍見容，復封于唐，斯榮足矣。殪商辛于牧野，所不忍言。執(zhí)子嬰于咸陽，未敢聞命。汾晉左右，尚須安輯，盟津之會，未暇卜期。謹此致覆！

　　大雅寫好復書，由淵與世民閱讀一周，共稱好不置，因復遣人持去。世民且道：“此書一去，李密必專意圖隋，我可無東顧憂了?！彼玫萌ナ狗祱螅焕蠲艿脮?，夸示將佐，淵愈覺放心。不意探騎突來急報，說是劉武周約同突厥，將乘虛襲擊晉陽。又是一波。淵忍不住長嘆道：“看來時尚未至，只好趕緊北還。”乃與裴寂等商定行止。寂亦謂隋兵尚強，未易猝下，李密奸謀難測，劉武周惟利是圖，不如還救根本，再圖后舉。淵即議定翌日還軍。時世民正出外巡邏，忽聞有還軍消息，即返營問明，果有此事，忙入內(nèi)問淵道：“大人何故還軍？”淵略述緣由，且言：“糧食將盡，勢難逗留。”世民勸阻道：“今禾菽徧野，何患乏糧？隋將宋老生，素性輕躁，一鼓可擒。李密顧戀洛口，無暇遠略。劉武周外附突厥，內(nèi)實相猜，渠雖遠利太原，怎能近忘馬邑？況突厥新與我和，亦未必即日敗盟。此種傳聞，不應輕信。大人創(chuàng)興大義，有志救民，理應先入咸陽，號令天下，今遇小敵，即欲班師，恐從義諸徒，一朝懈體，大事從此去了?！笔菢O。淵搖首道：“倘晉陽有失，豈不是無家可歸？我決意回去罷！”遂促令整裝。世民出見建成，擬邀同諫阻，建成道：“我意亦不欲速歸，但父親已有歸志，看來是不能中阻了。”世民見建成語帶支吾，料是無心入諫，復轉(zhuǎn)商諸裴寂等人。又皆謂不如歸去，惹得世民惱恨萬分，連夜餐亦不能下咽。輾轉(zhuǎn)圖維，擬再進諫，大踏步趨入后營，為李淵親卒阻住，只說大將軍已就寢了。世民悲憤填胸，忍不住痛哭起來。淵聞有哭聲，才召世民入問。世民嗚咽道：“兵以義動，有進無退，進即生，退即死，怎得不哭。”淵復問何為致死？世民道：“大人試想！行軍全仗銳氣，一旦退還，銳氣消滅，大家潰散，敵人得乘我后路，追擊過來，我已瓦解土崩，如何對仗？豈不是束手待斃么？”理解甚明。淵自是亦頗悔悟，復嘆道：“左軍已發(fā)，奈何？”世民道：“左軍雖去，想尚不遠，兒愿往追回。”淵乃笑道：“成敗由汝，汝便去追回罷?！笔烂裥廊悔叧觯磁c建成帶領(lǐng)輕騎，夤夜追回左軍。

　　越兩日，沈叔安運糧亦至，老天有意做人美，漸漸的霧散云消，展開了一道日光，淵命軍士曝甲整械，就山麓繞行，避去泥潦，徑趨霍邑。宋老生固守不出，建成世民，先引數(shù)十騎至城下，揚鞭指麾后軍，作圍城狀；且令軍士辱罵老生。明是挑戰(zhàn)。老生忍耐不住，即驅(qū)兵三萬人，開城出戰(zhàn)。淵率百騎馳至，見老生出來對仗，亟令殷開山催召后軍。后軍如召而至，淵欲令軍士先食后戰(zhàn)。世民道：“敵軍已經(jīng)出城，亟應掩擊過去。且滅此再食罷！”淵乃與建成列陣城東，世民列陣城南，城內(nèi)隋兵，自東門馳出，淵率建成迎頭攔殺，隋兵恰也不弱，一擁而上，反將淵軍逼退數(shù)步。虧得柴紹躍出陣中，揮眾力戰(zhàn)，才得支持。宋老生又從南門出來，徑趨向城東，夾擊淵軍。世民正在南原觀戰(zhàn)，亟與軍頭段志玄，從高原馳下，沖擊老生背后，老生只好回馬交鋒，世民手握兩刀，爭先殺敵，左砍右劈，連斃數(shù)十人，漂血滿袖，兩刀皆缺；再灑袖易刀，躍馬向前。段志玄等緊隨馬后，拚命奮斗，一當十，十當百，殺得隋軍旗靡轍亂，人仰馬翻。世民復令軍士傳呼道：“宋老生已擒住了！隋軍何不速降？”此時城東的隋軍，正與淵軍相持，未分勝負。猛聞主將被獲，忙即退兵回城。淵趁勢進逼。那隋兵似風卷殘云，收入城中，竟將城闔住，單剩宋老生一支孤軍，進退無路，欲回入南門，被世民截住，欲轉(zhuǎn)入東門，被淵與建成截著。兩下里圍裹攏來，老生自知窮蹙，下馬投濠，尋一死路?？汕蓜⒑牖Y到，把刀一揮，將老生剁作兩段。老生部下，也都作了刀頭鬼，伏尸數(shù)里。一場戰(zhàn)事，寫得淋漓痛快。淵命軍士草草就食，食畢攻城，時已昏暮，大眾肉搏齊登，立即攻入，下令降者免死。城中兵吏，皆匍匐乞降，當下揭榜安民，并引見故吏，去留聽便。已降的兵弁，欲回關(guān)中，概授五品散官，即日遣歸。裴寂等謂授官太濫，淵笑道：“隋氏吝惜爵賞，因失人心，我奈何效尤哩？”這是欺人之言，看官莫被瞞過。

　　過了兩天，淵即引軍趨臨汾，守吏開門迎降，慰撫如霍邑故例，復進攻絳郡?？な仃愂暹_，系陳高宗子，素有才學，至是閉門拒守。淵一面撲城，一面招降。叔達先拒后從，迎淵入城，淵優(yōu)禮相待，用為幕賓，再出兵抵龍門。適劉文靜引突厥兵五百人，馬二千匹，進謁軍營。淵慰勞有加，且語文靜道：“突厥兵少馬多，正慰我愿，君可謂不辱使命呢?！蔽撵o稱謝。正擬督軍進河東，往擊屈突通，忽有河東戶曹任瓖求見，淵即傳入，任瓖行過了禮，即向淵進言道：“關(guān)中豪杰，均翹首瞻望義兵，瓖在馮翊多年，所有豪士，多半知曉，若奉命往諭，必望風投誠，公可從梁山濟河，指韓城，逼郃陽，馮翊太守蕭造，系一文吏，當然畏服。就是關(guān)中積盜孫華等，亦必遠迎義師。然后鼓行直進，直據(jù)永豐倉，規(guī)取長安，關(guān)中可坐定了?！睖Y聞言大喜，即任瓖為銀青光祿大夫，令作書招致孫華，自督軍轉(zhuǎn)赴壺口。河濱人民，各獻舟待濟，淵指日渡河。巧值孫華過河見淵，淵握手與語，令他就坐，面授左光祿大夫武鄉(xiāng)縣公，兼領(lǐng)馮翊太守。徒黨亦以次授官，賞賜甚厚。華愿為先驅(qū)，引軍渡河。淵遣偏師先濟，又命任瓖為招慰大使，勸撫河西郡邑。瓖本能言善辯，掉著三寸舌，下韓城，收馮翊，太守蕭造，果然奉表請降。將佐等復推淵領(lǐng)太尉，增置官屬，淵如言照行。

　　隨即招眾會議，酌定所向，裴寂道：“屈突通擁著大兵，憑恃堅城，我若舍他西去，進攻長安，萬一不勝，退為河東所阻，腹背受敵，豈非危道？計不若先克河東，然后西上。長安恃通為援，通一失敗，長安聞風膽落，有甚么難破呢？”此說亦頗有理。道言未絕，即由李世民駁斥道：“裴公說錯了！兵貴神速，我今日乘勝西行，正是出人不意的上計。長安人士，智不及謀，勇不及斷，我即可唾手取來。若圍攻河東，久留城下，長安得繕城固壘，以逸待勞，我虛縻時日，自沮軍心，乃是所謂危道呢。況關(guān)中豪杰蠭起，未有所屬，不亟招徠，轉(zhuǎn)失眾望，將來四面皆敵，雖悔何追?！币彩且徊?。淵捻髯與語道：“兩說均有可取，我意擬分作兩軍，偏軍攻河東，正軍趨長安便了?！蹦肆舯鴩訓|，自率諸軍渡河西進。朝邑法曹靳孝謨，以蒲津中錍二城來降。華陰令李孝常，以永豐倉來歸。京兆諸縣，亦多遣人納款。淵乃命長子建成，司馬劉文靜，率王長諧等屯永豐倉，守潼關(guān)以控河東。慰撫使竇軌以下，概受節(jié)制。次子世民，率劉弘基等徇渭北，慰撫使殷開山以下，概受節(jié)制。兩軍分頭行事。

　　淵自寓長春宮，冠氏長于志寧，安養(yǎng)尉顏師古，及世民婦兄長孫無忌，均來求見。淵一一接待，用志寧為記室，師古為朝散大夫，無忌為渭北行軍典簽。會由鄠縣使人入謁，呈上文書，由淵展覽一周便召柴紹入宮。笑語道：“吾女可謂智且勇了?！闭f著，即將文書遞閱。紹覽畢，亦歡慰非常。淵復道：“你可帶領(lǐng)騎士，前去迎她?！苯B忙將文書邀還，三腳兩步的跑了出去。摹寫盡致?？垂?！你道為了什么事情？原來紹赴太原時，曾語妻李氏道：“尊公舉兵，招我前去，我欲與卿同行，途中恐多不便，若留卿在此，不免及禍，此事將如何辦法？”李氏從容道：“君但速行！我一婦人，容易避禍。且我亦自有別計，請君勿懸念！”成竹在胸，不同常女。紹遂自往太原，李氏潛歸鄠縣別墅，散家貲，聚徒眾，適李淵從弟神通，也亡入鄠縣山中，與長安大俠史萬寶等，起兵應淵。李氏即與神通合兵，攻下鄠縣，又令家奴馬三寶，招致關(guān)中群盜，如何潘仁李仲文向善志等，皆聯(lián)絡(luò)一氣，略取盩厔武功始平諸縣，有眾七萬。左親衛(wèi)段綸，曾娶淵妾生女，亦聚徒藍田，得萬余人，與李氏結(jié)為聲援。會聞淵已渡河，即由李氏致書稟淵，歷敘神通合兵，及群盜歸降始末。淵喜出望外，因囑柴紹往迎。紹正憶念得很，驟得這種喜報，不覺神情飛舞，當下一躍出門，招呼數(shù)百騎兵，歡迎佳偶去了。

　　紹去后，神通及段綸，俱遣使迎淵，就是一班降盜，也都馳表輸誠。淵命神通為光祿大夫，段綸為金紫光祿大夫，又作書慰勞群盜，各授官階，令仍照舊居，聽敦煌公世民調(diào)遣。世民趨軍西進，沿途群盜趨附，幾不勝數(shù)。及至涇陽，連營數(shù)里，約得九萬人。隰城尉房玄齡，走謁軍門，世民一見如故，署官記室參軍，引為謀主。兩人互談軍事，娓娓忘倦，幾乎相知恨晚。可巧柴紹夫妻，亦引軍到來，世民欣然出迎。但見那姊氏首戴雉尾，身環(huán)獸甲，腰佩七星寶劍，足踏三寸蠻靴，端的是將門女子，巾幗英雄。極力夸獎。后面隨著柴紹，及兵士萬余人，望將過去，統(tǒng)是糾糾武夫，無一羸弱，此時也不禁驚喜交集，眉宇生春，隨即向姊拱手道：“阿姊辛苦了！”李氏笑答道：“特來幫助兄弟！”世民稱謝。又與柴紹握敘數(shù)語，乃令來兵左右駐扎，自引二人入帳，詳敘多時，二人復出駐本營。紹居左，李氏居右，各置幕府。當時號李氏營為娘子軍。

　　世民復進兵阿城，軍律嚴明，隊伍不亂。一面遣使稟淵，請會師同赴長安。淵已自長春宮出發(fā)，至永豐倉，發(fā)粟餉軍，進屯馮翊，命劉弘基殷開山等，分兵西略扶風。城中出兵迎戰(zhàn)，為弘基擊敗，向淵告捷。淵喜得捷音，又接到世民軍報，乃復啟節(jié)西行。所過離宮園苑，概令撤銷；遣歸宮女，各還親屬。想無尹張二人的美色。及抵長安，世民早已駐軍待著，兩下會師，共得二十余萬。淵命各依壁壘，毋得侵掠民居，并遣使至城下，傳諭守吏，愿擁立代王。代王侑系煬帝孫，故太子昭季子，太子早卒，遺子三人，長子倓封燕王，侗封越王，侑封代王。越王侗留守東都，代王侑留守西京，西京便是長安，由京兆內(nèi)史衛(wèi)文升等，輔侑守城。文升年已衰老，聞淵軍抵城下，憂悸成疾，不能視事。獨左翊衛(wèi)將軍陰世師，郡丞骨儀，調(diào)兵守御。淵遣人諭意，被他斥回，乃督諸軍攻城，并約將士入城后，毋得犯隋氏七廟及代王宗室，有敢違令，夷及三族！將士奉令攻撲，城上矢石交下。孫華冒險越濠，搖旗欲登，被流矢射中要害，竟致隕命。于是淵軍益憤，努力進攻，前仆后繼，連日不退。軍頭雷永吉，左執(zhí)刀，右持盾，首先登城，余眾隨上，殺散城頭守卒，逾城開門，迎納淵軍。陰世師骨儀等，尚率眾巷戰(zhàn)，先后為淵軍所擒。衛(wèi)文升聞城已被陷，立即駭死。代王侑在東宮，當然是嚇做一團，左右逃命要緊，四處奔散。惟侍讀姚思廉，保護代王，從容侍側(cè)。淵軍鼓噪入殿，思廉厲聲呵止道：“唐公舉義兵到此，系為匡輔帝室起見，爾等何得無禮？”此人頗有膽氣。眾聞言，頗為愕然，還立庭下。淵下馬趨入，仍執(zhí)臣禮見代王，并請代王遷居大興殿后廳。代王年僅十三，能有甚么主意，且見他兵刃環(huán)庭，只是抖個不住。思廉到此，也屬沒法，乃扶代王至閣下，泣拜而去。淵退寓長樂宮，與民約法十二條，悉除隋苛禁，然后牽出陰世師骨儀等十余人，責他貪婪苛酷，兼拒義兵，喝令斬首?？蔀殒又窃茝统?。所有囚犯，多令釋放。

　　唯馬邑郡丞李靖，也在獄中，由淵問他犯罪情由。靖笑道：“我未嘗犯罪，聞公舉事，無從告變，所以自入囚車，令長官傳送江都，以便密告天子。不料到了長安，偏值公來圍城，城守未知我計，因?qū)⑽視盒辛b住。”淵聽這數(shù)語，便勃然大怒道：“你敢告發(fā)我么？左右與我推出正法?！本复蠛舻溃骸肮d義兵，欲平天下暴亂，乃竟以私怨殺壯士么？豪爽。淵不答，左右即上前擁出李靖，至外行刑，忽有一人入阻道：“殺不得！殺不得！”正是：他日應登名將錄，此時特遣救星來。

　　畢竟何人來救李靖，下回再行報明。

　　李氏之旗開得勝，在霍邑一戰(zhàn)，李氏之馬到成功，在長安一役。淵軍初至賈胡堡，天雨連綿，久留不進，老生不能出城掩擊，其無勇可知。一戰(zhàn)而敗，隕首城濠，固其宜也。然李氏得此一勝，而軍心始堅，故本回敘霍邑戰(zhàn)事，有聲有色，較為奪目。長安為李唐根據(jù)地，據(jù)關(guān)中以定天下，勢如建瓴，非經(jīng)李世民之定計長驅(qū)，則屯兵河東，成否尚未可必。故長安一役，為隋唐興亡之大關(guān)鍵，敘述自應從詳。中間插入娘子軍一段，格外摹神。蓋巾幗英雄，為歷史中僅見之事，不如此摹寫，未足以顯平陽公主之威名。淵有俠妻，有奇兒，有智女；此其所以終成帝業(yè)也。