卻說項(xiàng)梁帶領(lǐng)部眾，殺奔彭城，仗著一股銳氣，沖入秦嘉營壘，殺的殺，砍的砍，利害得很。嘉自起兵以來，從未經(jīng)過大敵，驟然遇了項(xiàng)家兵隊(duì)，勇悍異常，叫他如何抵擋？沒奈何棄營逃去。項(xiàng)梁驅(qū)兵追趕，直至胡陵，逼得秦嘉無路可奔，只好收集敗兵，還身再戰(zhàn)。奮斗多時(shí)，究竟強(qiáng)弱不敵，終落得兵敗身亡。殘眾進(jìn)退兩難，統(tǒng)皆棄械投降。秦嘉所立的楚王景駒，孤立無依，出奔梁地，后來也一死了事。項(xiàng)梁進(jìn)據(jù)胡陵，復(fù)引兵西進(jìn)，適值秦將章邯，南下至栗，為梁所聞，乃使別將朱雞石余樊君等，往擊秦軍。余樊君戰(zhàn)死，朱雞石逃還。梁憤殺雞石，驅(qū)兵東出，攻入薛城。忽由沛公劉邦，到來乞師，梁與沛公本不相識，兩下晤談，見沛公英姿豪爽，卻也格外敬禮，慨然借兵五千人，將吏十人，使隨沛公同行。沛公謝過項(xiàng)梁，引兵自去。回應(yīng)第十二回。

　　惟沛公何故乞師，應(yīng)該就此補(bǔ)敘。沛公前居母喪，按兵不動，偏秦泗川監(jiān)官名來攻豐鄉(xiāng)，乃調(diào)兵與戰(zhàn)，得破秦兵。泗川監(jiān)遁還，沛公命里人雍齒居守，自引兵往攻泗川，泗川監(jiān)平，及泗川守北，出戰(zhàn)敗績，逃往薛地，又被沛公軍追擊，轉(zhuǎn)走戚縣。沛公左司馬曹無傷，從后趕去，殺死泗川守，只泗川監(jiān)落荒竄去，不知下落。沛公既得報(bào)怨，乃還軍亢父，不意魏相周市，遣人至豐，招誘雍齒，啖以侯封。雍齒素與沛公不協(xié)，竟背了沛公，舉豐降魏。

　　沛公聞報(bào)，急引兵還攻雍齒，偏雍齒筑壘固守，屢攻不下。豐鄉(xiāng)為沛公故里，父老子弟，本已相率畏服，不生貳心，乃被雍齒脅迫，反抗沛公，沛公如何不憤！自思頓兵非計(jì)，不如另借大兵，再來決斗，乃撤兵北向，擬至秦嘉處乞師。道出下邳，巧與張良相遇。張良伏處有年，聞得四方兵起，也欲乘勢出頭，特糾集同志百余人，擬往從楚王景駒。會見沛公過境，因乘便求見，沛公與語一切兵機(jī)，良應(yīng)對如流，大得沛公賞識，授為廄將。最奇怪的是張良所言，無人稱賞，獨(dú)沛公一一體會，語語投機(jī)。良因嘆息道：“沛公智識，定由天授，否則我所進(jìn)說，統(tǒng)是太公兵法，別人不曉，為何沛公獨(dú)能神悟呢？”良得太公兵法，見前文第四回。嗣是良遂隨著沛公，不復(fù)他去。會秦嘉為項(xiàng)梁所殺，景駒走死，沛公乃竟造項(xiàng)梁營門，乞師攻豐。既得項(xiàng)軍相助，便亟返豐鄉(xiāng)，再攻雍齒。雍齒保守不住，出投魏國去了。

　　沛公逐去雍齒，馳入豐鄉(xiāng)，傳集父老子弟，訓(xùn)責(zé)一番。大眾統(tǒng)皆謝過，乃不復(fù)與較，但改豐鄉(xiāng)為縣邑，筑城設(shè)堡，留兵扼守，再向薛城告捷，送還項(xiàng)軍。旋接項(xiàng)梁來書，特邀沛公至薛商議另立楚王。沛公方感他厚惠，當(dāng)然應(yīng)召，帶同張良等趨至薛城。適值項(xiàng)羽戰(zhàn)勝班師，因得與羽相見，詢明戰(zhàn)狀，乃是羽拔襄城，盡坑敵兵，方才告歸。羽一出師，便盡坑襄城敵兵，其暴可知。惺惺惜惺惺，兩人一見如故，聯(lián)成為萍水交。劉項(xiàng)相交自此始。

　　過了一宵，項(xiàng)氏屬將，一齊趨集。當(dāng)由項(xiàng)梁升帳議事，顧語大眾道：“我聞陳王確已身死，楚國不可無主，究應(yīng)推立何人？”大眾聽了，一時(shí)也不便發(fā)言，只好仍請項(xiàng)梁定奪。有幾個(gè)乘機(jī)獻(xiàn)媚的將吏，竟要項(xiàng)梁自為楚王，梁方欲承認(rèn)下去，忽帳外有人入報(bào)，說是居鄛人范增，前來求見。鄛一作巢，即今巢縣。梁即傳令入帳。少頃見一個(gè)老頭兒，傴僂進(jìn)來，趨至座前，對梁行禮。死多活少，何苦再來干進(jìn)！梁亦拱手作答，延坐一旁，并溫顏與語道：“老先生遠(yuǎn)來，必有見教，愿乞明示！”范增答道：“增年已老朽，不足談天下事，但聞將軍禮賢下士，舍己從人，所以特來見駕，敬獻(xiàn)芻言。”項(xiàng)梁道：“陳王已逝，新王未立，現(xiàn)正籌議此事，尚無定論，老成人想有高見，幸即直談！”增又道：“仆正為此事前來，試想陳勝本非望族，又乏大才，驟欲據(jù)地稱王，談何容易！此次敗亡，原不足惜。自從暴秦并吞六國，楚最無罪，懷王入秦不反，楚人哀思至今。仆聞楚隱士南公，深通術(shù)數(shù)，嘗謂楚雖三戶，亡秦必楚，照此看來，三戶尚足亡秦，今陳勝首先起事，不知求立楚后，妄自稱尊，怎得不??！怎得不亡！將軍起自江東，渡江前來，故楚豪杰，爭相趨附，無非因?qū)④娛罏槌?，必立楚后，所以竭誠求效，同復(fù)楚國。將軍誠能俯順輿情，扶植楚裔，天下都聞風(fēng)慕義，投集尊前，關(guān)中便一舉可下了?！痹鲅砸嗨剖嵌?。項(xiàng)梁喜道：“我意也是如此，今得老先生高論，更無疑義，便當(dāng)照行。”增聞言稱謝，梁又留與共事，增亦不辭。此時(shí)增年已七十，他本家居不仕，好為人設(shè)法排難，謀無不中。既居項(xiàng)梁幕下，當(dāng)然做了一個(gè)參謀。梁遂派人四出，訪求楚裔，可巧民間有一牧童，替人看羊，查問起來，確是楚懷王孫，單名是個(gè)心字，當(dāng)即報(bào)知項(xiàng)梁。梁即派遣大吏數(shù)人，奉持輿服，刻日往迎。說也奇怪，那牧童得了奇遇，倒也毫不驚慌，就將破布衣服脫下，另換法服，居然象個(gè)華貴少年，辭別主人，出登顯輿，一路行抵薛城。項(xiàng)梁已率領(lǐng)大眾，在郊迎接，一介牧童，不知從何處學(xué)得禮節(jié)，居然不亢不卑，與梁相見。梁遂導(dǎo)入城中，擁他高坐，就號為楚懷王，自率僚屬謁賀。牧童為王，雖后來不得令終，總有三分奇異。行禮既畢，復(fù)與大眾會議，指定盱眙為國都，命陳嬰為上柱國，奉著懷王，同往盱眙。梁自稱武信君，又因黥布轉(zhuǎn)戰(zhàn)無前，功居人上，封他為當(dāng)陽君。

　　布乃復(fù)英原姓，仍稱英布。

　　張良趁此機(jī)會，謀復(fù)韓國，遂入白項(xiàng)梁道：“公已立楚后，足副民望，現(xiàn)在齊趙燕魏，俱已復(fù)國，獨(dú)韓尚無主，將來必有人擁立，公何不求立韓后，使他感德；名雖為韓，實(shí)仍屬楚，免得被人占了先著，與我為敵呢?！闭Z有分寸。項(xiàng)梁道：“韓國尚有嫡派否？”良答道：“韓公子成，曾受封橫陽君，現(xiàn)尚無恙，且有賢聲，可立為韓王，為楚聲援，不致他變?！绷阂懒肆甲h，遂使良往尋韓公子成。良一尋便著，返報(bào)項(xiàng)梁。梁因命良為韓司徒，使他往奉韓成，西略韓地。良拜辭項(xiàng)梁，又與沛公作別，徑至韓地，立韓成為韓王，自為輔助，有兵千人，取得數(shù)城。從此山東六國，并皆規(guī)復(fù)，暴秦號令，已不能遠(yuǎn)及了。

　　獨(dú)秦將章邯，自恃勇力，轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，飄忽無常，竟引兵攻入魏境。魏相周市，急向齊楚求救，齊王田儋，親自督兵援魏，就是楚將項(xiàng)梁，亦命項(xiàng)它領(lǐng)兵赴援。田儋先至魏國，與周市同出御秦，到了臨濟(jì)，正與秦軍相遇，彼此交戰(zhàn)一場，殺傷相當(dāng)，不分勝負(fù)。儋與市擇地安營，為休息計(jì)，總道夜間可以安寢，不致再戰(zhàn)。那知章邯狡黠得很，竟令軍士銜枚夜走，潛來劫營。時(shí)交三鼓，齊魏各軍，都在營中高臥，沈沈睡著，驀地里一聲怪響，方才從夢中驚醒，開眼一瞧，那營內(nèi)已被秦軍搗入。急忙爬起，已是人不及甲，馬不及鞍，如何還能對敵？秦軍四面圍殺，好似砍瓜切菜一般，齊魏兵無路可奔，多被殺死。田儋周市，也死于亂軍中，同至枉死城頭，掛號去了。章邯踏平齊魏各營，遂驅(qū)兵直壓魏城。魏王咎自知不支，因恐人民受屠，特遣使至章邯營，請邯毋戮人民，便即出降。邯允如所請，與定約章，遣使回報(bào)。魏王咎看過約文，心事已了，當(dāng)即縱火自焚，跟著祝融氏祝融，火神名。同去，卻是一個(gè)賢王，可惜遭此結(jié)果。弟魏豹縋城出走，巧遇楚將項(xiàng)它，與述國破君亡等事，項(xiàng)它知不可救，偕豹還報(bào)項(xiàng)梁。

　　梁方出攻亢父，聞得魏都破滅，項(xiàng)它還軍，正擬自往敵秦，賭個(gè)輸贏。適值齊將田榮，差來急足，涕泣求援。經(jīng)梁問明底細(xì)，才知田儋死后，齊人立故齊王建弟田假為王，田角為相，田間為將。獨(dú)田儋弟榮不服田假，收儋余兵，自守東阿，秦兵乘勢攻齊，把東阿城圍住。城中危急萬分，因特遣使求救，項(xiàng)梁奮然道：“我不救齊，何人救齊！”遂撇了亢父，立偕齊使同赴東阿。

　　秦將章邯，方督兵攻東阿城，限期攻入，忽聞楚軍前來救齊，乃分兵圍攻，自率精銳去敵項(xiàng)梁。一經(jīng)交鋒，覺得項(xiàng)梁兵力，與各國大不相同，當(dāng)下抖擻精神，率兵苦斗，偏項(xiàng)軍都不怕死，專從中堅(jiān)殺來，無人敢當(dāng)，章邯持刀獨(dú)出，攔截楚軍，兜頭碰著一個(gè)楚將，橫槊相迎，刀槊并交，不到數(shù)合，殺得章邯渾身是汗，只好拋刀敗退?？垂俚莱檎l？就是力能扛鼎的項(xiàng)羽。邯生平未遇敵手，乃與項(xiàng)羽爭鋒，簡直是強(qiáng)弱懸殊，不足一戰(zhàn)。自思楚軍中有此健將，怎能抵?jǐn)?？不如趕緊收軍，走為上計(jì)，于是揮眾急走，奔回東阿，索性將攻城人馬，一律撤去，向西馳還。田榮引兵出城，會合楚軍，追擊秦兵至十里外，望見章邯去遠(yuǎn)，榮托詞告歸。獨(dú)項(xiàng)梁尚不肯舍，再追章邯，逐節(jié)進(jìn)兵。

　　既而田假逃至，報(bào)稱為榮所逐，乞師討榮，項(xiàng)梁未許，但促田榮會師攻秦。榮方驅(qū)逐田假，及田角田間，另立兄儋子市為齊王，自為齊相，弟橫為將，出徇齊地，無暇發(fā)兵攻秦。

　　及楚使到來，榮與語道：“田假非前王子弟，不應(yīng)擅立，今聞他逃入楚營，楚應(yīng)為我討罪。

　　田角田間，與假同惡，現(xiàn)皆奔往趙國；若楚殺田假，趙殺田角田間，我自當(dāng)引兵來會，煩汝回報(bào)便了?！碧锛傧谍R王建弟，豈必不可為王？榮為是言，無非強(qiáng)詞奪理。楚使還見項(xiàng)梁，具述榮言，項(xiàng)梁道：“田假已經(jīng)稱王，今窮來投我，怎忍殺他？田榮不肯來會，由他去罷。”一面說，一面使沛公項(xiàng)羽，往攻城陽。羽親冒矢石，首先登城，入城以后，又將兵民盡行屠戮。沛公亦無法勸阻，俊羽屠城畢事，同歸告捷。

　　項(xiàng)梁復(fù)率眾西追章邯，再破秦軍，邯敗入濮陽，乘城固守。梁攻城不克，移攻定陶。定陶城內(nèi)亦有重兵守著，兀自支撐得住。梁自駐定陶城下，指揮軍事，另命沛公項(xiàng)羽，往西略地。兩人行至雍邱，卻遇秦三川守李由引兵迎敵，項(xiàng)羽一馬當(dāng)先，突入秦陣，李由不知好歹，仗劍來迎，被項(xiàng)羽手起一槊，挑落馬下，眼見是一命告終了。秦兵失了主將，自然大亂，逃去一半，死了一半。惟李由為秦丞相李斯長子，戰(zhàn)死沙場，總算是為秦盡忠，那知秦廷還說他謀反，竟把乃父李斯，拘入獄中！李由死無對證，李斯冤枉坐罪，這真叫做不明不白，生死含冤呢。也是李斯造孽太深，故有此報(bào)。說將起來都是趙高一人的狡計(jì)。

　　秦二世寵任趙高，不親政務(wù)，及四方亂起，警報(bào)頻聞，卻不向趙高歸罪，但去責(zé)成丞相李斯。李斯是個(gè)貪戀祿位的佞臣，只恐二世加譴，反要迎合上意，請二世講求刑名，嚴(yán)行督責(zé)，且云督責(zé)加嚴(yán)，臣民自然畏懼，不敢生變。這數(shù)語正合二世心理，遂大申刑威，不論有罪無罪，孰貴孰賤，每日總要刑戮數(shù)人，總算實(shí)做那督責(zé)的事情。官民栗栗危懼，各有戒心，趙高平日，恃恩專恣，往往報(bào)復(fù)私仇，擅殺無辜，此次恐李斯等從旁訐發(fā)，禍及己身，乃先行設(shè)法，入白二世道：“陛下貴為天子，亦知天子稱貴的原因么？”二世茫然不解，轉(zhuǎn)問趙高，高答說道：“天子所以稱貴，無非是高拱九重，但令臣下聞聲，不令臣下見面。從前先皇帝在位日久，臣下無不敬畏，故得日見臣下，臣下自不敢為非，妄進(jìn)邪說。今陛下嗣位，才及二年，春秋方富，奈何常與群臣計(jì)事？倘或言語有誤，處置失宜，反使臣下看輕，互相誹議，這豈不是有玷神圣么？臣聞天子稱朕，朕字意義，解作朕兆，朕兆便是有聲無形，使人可望不可近，愿陛下從今日始，不必再出視朝，但教深居宮禁，使臣與二三侍中，或及平日學(xué)習(xí)法令諸吏員，日侍左右，待有奏報(bào)，便好從容裁決，不致誤事。大臣見陛下處事有方，自不敢妄生議論，來試陛下，陛下才不愧為圣主了。”好似哄騙小兒。

　　二世聞言甚喜，樂得在宮安逸，恣意淫荒。從前尚有視朝的日子，至此杜門不出，唯與宦官宮妾，一淘兒尋歡取樂，所有誥命出納，統(tǒng)委趙高辦理。趙高便往訪李斯，故意談及關(guān)東亂事，李斯皺眉長嘆，唏噓不已。高便進(jìn)說道：“關(guān)東群盜如毛，警信日至，主上尚恣為淫樂，征調(diào)役夫，修筑阿房宮，采辦狗馬無用等物，充斥宮廷，不知自省。君侯位居丞相，不比高等服役宮中，人微言輕，奈何坐視不言，忍使國家危亂哩！”哄騙李斯又另用一番口吻。李斯道：“非我不愿進(jìn)諫，實(shí)因主上深居宮中，連日不出視朝，叫我如何面奏？”趙高道：“這有何難，待我探得主上閑暇，即來報(bào)知君侯，君侯便好進(jìn)諫了?！崩钏孤犞?，還道趙高是個(gè)忠臣，懷著好意，當(dāng)即欣然允諾。

　　過了一二日，果由趙高遣一閹人，通知李斯促令進(jìn)諫。李斯忙穿了朝服，匆匆至宮門外，求見二世。二世正在宮中宴飲，左抱右擁，快樂無比的時(shí)候，忽見內(nèi)官趨入，報(bào)稱丞相李斯求見，不由的艴然道：“有何要事，敗我酒興？快叫他回去罷！明日也好進(jìn)來。”內(nèi)官出去，依言拒斯，斯只好回去。明日再往求見，又被二世傳旨叱回，斯乃不敢再往。偏趙高又著人催促，說是主上此刻無事，正好進(jìn)諫，不得再誤。斯尚以為真，急往求見，又受了一碗閉門羹。斯白跑三次，倒也罷了，那知二世動了懊惱，趙高乘勢進(jìn)讒，說是沙邱矯詔，斯實(shí)與謀，他本望裂地封王，久不得志，因與長子由私下謀反。近日屢來求見，定有歹意，不可不防！二世聽了，尚在沈吟，趙高又加說道：“楚盜陳勝等人，統(tǒng)是丞相旁縣子弟，斯為上蔡人，與陳勝陽城相近，故云旁縣。為甚么得橫行三川，未聞李由出擊？這就是真憑實(shí)據(jù)了。請陛下速拘丞相，毋自貽患！”二世仍沈吟多時(shí)，究因案情重大，不好草率，特先使人按察三川，是否有通盜實(shí)跡，再行問罪。趙高不敢再逼，只好聽二世派人出去，暗中賄囑使臣，叫他誣陷李斯父子。

　　偏李斯已知中計(jì)，且聞有查辦李由等情，因上書劾奏趙高，歷陳罪惡。二世略閱斯書，便顧語左右道：“趙君為人，清廉強(qiáng)干，下知人情，上適朕意，朕不任趙君，將任誰人？丞相自己心虛，還來誣劾趙君，豈不可恨！”李斯越弄越糟。說著，即將原奏擲還。李斯見二世不從，又去邀同右丞相馮去疾，將軍馮劫，聯(lián)名上書，請罷修阿房宮，請減發(fā)四方徭役，并有隱斥趙高的語意。惹得二世越加動怒，憤然作色道：“朕貴為天子，理應(yīng)肆意極欲，尚刑明法，使臣下不敢為非，然后可制御海內(nèi)。試看先帝起自侯王，兼并天下，外攘四夷，所以安邊境，內(nèi)筑宮室，所以尊體統(tǒng)，功業(yè)煌煌，何人不服。今朕即位二年，群盜并起，丞相等不能禁遏，反欲舉先帝所為，盡行罷去，是上不能報(bào)先帝，次又不能為朕盡忠，這等玩法的大臣，還要何用呢？”趙高在旁，連忙湊趣，請即將三人一并罷官，下獄論罪。二世當(dāng)即允準(zhǔn)，遂由趙高派出衛(wèi)士，拿下李斯馮去疾馮劫，囚系獄中。

　　去疾與劫，倒還有些志趣，自稱身為將相，不應(yīng)受辱，慨然自殺。獨(dú)李斯還想求生，不肯遽死，再經(jīng)趙高奉旨訊鞫，硬責(zé)他父子謀反，定要李斯自供。斯怎肯誣服？極口呼冤，被趙高喝令役隸，搒掠李斯，直至一千余下，打得李斯皮開肉爛，實(shí)在熬受不住，竟至昏暈過去。若得就此畢命，也免身受五刑。小子有詩嘆道：嚴(yán)刑峻法任君施，禍報(bào)臨頭悔已遲，家族將夷猶惜死，桁楊況味請先知。

　　畢竟李斯性命如何，且看下回續(xù)敘。范增之請立楚后，與張耳陳余之進(jìn)說陳勝，其說相同。此第為策士之詐謀，無足深取。

　　丈夫子邁跡自身，豈必因人成事？試觀酈食其請立六國后，而張良借箸以籌，促銷刻印，漢卒成統(tǒng)一之功，是可知范增之謀，不足圖功，反足貽禍。項(xiàng)氏之亡，實(shí)亡于弒義帝，謂非增貽之禍而誰貽之乎？或謂張良亦嘗請立韓公子成，夫良之請立韓后，不過為韓存祀而已，其與范增之借楚為名，亦安可同日語者。蘇子瞻資議范增，猶目之為人杰，毋乃尚重視范增歟！彼夫李斯之下獄，原屬冤誣，然試思?xì)埧倘缢?，寧能令終？坑儒生者李斯，殺扶蘇蒙恬者亦李斯，請行督責(zé)者亦李斯，斯殺人多矣，安保不為人殺乎？故殺斯者為趙高，實(shí)不啻斯自殺之耳，冤云乎哉！