卻說梁山下面，經(jīng)過的大員，就是丞相李斯。當(dāng)由始皇左右，據(jù)實陳明，始皇道：“丞相車騎，果如此威風(fēng)么？”這句說話，明明是含有怒意。左右從旁窺透，便有人報知李斯。

　　李斯聽說，吃驚不小，嗣是有事出門，減損車從，不復(fù)如前，偏又被始皇看見，越覺動疑，便將前日在梁山宮時，所有侍從左右，一律傳到，問他何故泄漏前言？左右怎敢承認(rèn)，相率狡賴，惹得始皇怒不可遏，竟命武士進(jìn)來，把左右一齊綁出，悉數(shù)斬首。冤酷之至。余人無不股栗，彼此相戒，永不多言。盧生屢紿始皇，免不得暗地心虛，私下與韓客侯生商議道：“始皇為人，天性剛戾，予智自雄，幸得并吞海內(nèi)，志驕意滿，自謂從古以來，無人可及，雖有博士七千人，不過備員授祿，毫不信用。丞相諸大臣，又皆俯首受成，莫敢進(jìn)言。尚且任刑好殺，親幸獄吏，天下已畏罪避禍，裹足不前。我等近雖承寵，錦衣美食，但秦法不得相欺，不驗輒死，仙藥豈真可致？我也不愿為求仙藥，不如見機(jī)早去，免受禍殃。”真是乖刁。

　　侯生也以為然，遂與盧生乘隙逃去。

　　及始皇聞知，追捕無及，不由的大怒道：“我前召文學(xué)方士，并至都中，無非欲佐致太平，煉求奇藥。今徐市等費(fèi)至巨萬，終不得藥，盧生等素邀厚賜，今反妄肆誹謗，敢加侮蔑。我想方士如此，其他可知?，F(xiàn)在咸陽諸生，不下數(shù)百，必有妖言構(gòu)造，煽惑黔首。我已使人探察，略得情偽，此次更不得不徹底清查了?！彪S即頒詔出去，令御史案問諸生，訊明呈報。御史等隱承意旨，傳集諸生數(shù)百人，問他有無妖言惑眾等情，諸生等俱齊聲道：“圣明在上，某等怎敢妄議？”說尚未畢，但聽得一聲驚堂木，出人意外。接連有厲聲相訶道：“汝等若不用刑，怎肯實供！”說著，即喝令皂役，取出許多刑具，把諸生拖翻地上，或加杖，或加笞，打得諸生皮開肉爛，鮮血直噴。有幾個凄聲呼冤，又經(jīng)問官令加重刑。三木之下，何求不得，沒奈何屈打成招，無辜誣伏。問官煞是厲害，再把供詞深文鍛煉，輾轉(zhuǎn)牽引，遂構(gòu)成一場大獄，砌詞朦奏。始皇反說他有治獄才，立即準(zhǔn)詞批復(fù)，飭將犯禁諸生，一體處死，使天下知所懲戒，不敢再犯?？蓱z諸生遭此慘禍，盡被獄卒如法捆綁，推出咸陽市上，共計得四百六十余人?？汕墒蓟书L子扶蘇，入宮省父，瞥見市上一班罪犯，統(tǒng)是兩手反翦，躑躅前來，面上都帶慘容，口中尚有吁詞，情既可憐，跡亦可憫，遂商諸監(jiān)刑官，叫他暫時停刑，俟自己奏請后，再行定奪。監(jiān)刑官見是扶蘇，自然不敢反抗，連聲相應(yīng)。扶蘇忙搶步入宮，尋見始皇，好容易才得覓著，行過了問省禮，便向始皇進(jìn)諫道：“天下初定，黔首未安，諸生皆誦法孔子，習(xí)知禮義，今若繩以重法，概處死刑，臣恐人心不服，反累圣聰。還求陛下特沛仁恩，酌予赦免?！钡姥愿Ξ?，即聞始皇盛怒道：“孺子何知？也來多言！此處用你不著，你可北赴上郡，監(jiān)督蒙恬，快將長城直道，趕緊造就，我就要北巡了?！狈鎏K見始皇面帶威稜，料知不好再諫，只得奉諭出宮，飭人報知監(jiān)刑官，述明情形。

　　監(jiān)刑官怎好再緩，索性將四百六十多個儒生，盡驅(qū)入深谷中，上面拋擲土石，霎時間將谷填滿，一班讀書士子，冤魂相接，統(tǒng)入枉死城中去了?？滞魉莱侵猩惺侨菔懿蛔?。

　　扶蘇聞諸生坑死，也為淚下，只因父命在身，未敢稽留，只得匆匆北去。也是前去送死。始皇雖盡坑咸陽諸生，尚嫌不足，意欲將四方名士，悉數(shù)屠滅，才得斬草除根，不留遺種。惟一旦下詔，叫地方官盡殺文人，究未免令出無名，反致騷動天下，況文人多半狡猾，一聞命令，或即遠(yuǎn)飏，如盧生侯生等類，在逃未獲，終致漏網(wǎng)，豈不可慮！于是輾轉(zhuǎn)圖維，竟得想就了一個妙策，下詔求才，限令地方官訪求名儒，送京錄用。地方官當(dāng)即采訪，便有許多梯榮干進(jìn)的儒生，冒死應(yīng)征。不到數(shù)月，已由各處保送，陸續(xù)赴都，準(zhǔn)備召見。始皇大喜，一齊宣入，檢點(diǎn)人數(shù)，約有七百名，半系耆年，半系后進(jìn)。當(dāng)即溫言詢問，得了答詞，或通經(jīng)，或善文，盡命左右證明履歷，然后令退。越宿即傳出一道旨意，命七百人都為郎官。七百人得此恩詔，真?zhèn)€是意外高升，彈冠相慶，熱中者其聽諸。便即聯(lián)翩入宮，舞蹈謝恩。

　　轉(zhuǎn)瞬間已屆寒冬，忽由驪山守吏，報稱馬谷地方，有瓜成實，累累可觀。始皇便召集郎官，故意驚問道：“現(xiàn)當(dāng)嚴(yán)寒時候，果實皆殘，為何馬谷生出瓜來？卿等稽古有年，可能道出原因否？”諸郎官聞此異事，倒也暗暗稱奇，但又不敢不對答數(shù)語。有的說是瑞兆，有的說是咎征，聚訟盈庭，莫衷一是。還是始皇定出主意，叫他同往馬谷，親去審視，方足核定災(zāi)祥。各郎官也欲親往一瞧，驗明真?zhèn)危S即聯(lián)袂出都。一口氣跑至馬谷，果然谷中有瓜數(shù)枚，新鮮得很，大眾越加驚訝，互相猜疑。正在紛紛議論的時候，猛聞得有爆裂聲，不由的慌張四望，說也奇怪，那一聲暴響后，便有許多土石，從頭上壓來。急忙忍痛四竄，覓路欲奔，偏偏谷口外面，已被木石塞住，不留一隙。大眾到此，才知始皇是設(shè)計陰險，巧為陷害，彼此懊悔無及，哭作一淘。過了數(shù)時，都已被木石打倒，駢死谷中。誰叫你等想做高官?？垂匍喆?，應(yīng)已曉得馬谷坑儒的冤案，但冬令如何有瓜，不免費(fèi)后人疑猜。原來驪山下有溫泉，通入馬谷，谷中包含熱氣，無論天時寒暖，常生草木。始皇密令心腹，至谷內(nèi)植下瓜種，逐漸發(fā)生，竟得結(jié)實。諸生那里曉得毒謀，遂為始皇所欺，騙到谷中。那時谷外已預(yù)設(shè)伏機(jī)，一經(jīng)諸生入谷，便有人扳動機(jī)捩，亂拋土石，且把谷口塞斷，使他無從飛越，除死以外無他法，七百人竟不留一個。后人稱馬谷為坑儒谷，或號為愍賢鄉(xiāng)，至唐明皇時，又改為旌賢鄉(xiāng)，這是后話不提。

　　且說始皇在世，刻忌的了不得，不但讀書士人，冤冤枉枉的死了無算，就是海內(nèi)百姓，也為了連年徭役，吃盡了許多苦楚，并沒有甚么封賞。就中只有兩人，得叨恩眷，親受封旌。一個是烏氏縣中的販豎，名叫做倮，一個是巴郡中的寡婦，名叫做清。倮素畜牧，至畜類蕃盛，便即出售，賺了若干銀錢，便去改買紬絹，運(yùn)往西戎兜銷。戎人素著毛褐，從未見過花花色色的繒彩，一經(jīng)見到，都是嘖嘖稱羨，立向戎王報知。戎王召倮入見，看了許多繒物，即把玩流連，不忍釋手，也是倮福至心靈，便挑選上等紬匹，雙手奉獻(xiàn)。戎王不禁大悅，情愿償還價值，只苦西戎境內(nèi)，沒有金銀，只有牲畜，當(dāng)下命將牲畜給倮，約千百頭，作為繒價，倮樂得收受，謝別戎王，驅(qū)歸牲畜，再至內(nèi)地銷售，贏利十倍。又輾轉(zhuǎn)豢養(yǎng)馬牛，越養(yǎng)越多，數(shù)不勝計，連圈笠都不夠容納，索性購置一座山園，就將馬牛等驅(qū)至谷內(nèi)，朝出暮羈，但教谷中滿足，便算沒有走失。從來富可致貴，錢足通靈，不知如何運(yùn)動官長，竟將他奏聞始皇，說他專心畜牧，因致巨富。若非阿堵物上獻(xiàn)，則倮本販夫，為秦所賤，怎得仰邀封賞。好容易得了一道恩詔，竟比倮為封君，準(zhǔn)他按時入都，得與群臣同班朝賀，號為朝請。一介賈豎，居然參入朝班，豈非異數(shù)？那寡婦清青年守節(jié)，靠著祖?zhèn)鞯牡ぱ?，作為生計，克勤克儉，享有巨資，她恐盜賊搶劫，也隨時取出金帛，饋送官吏。官吏也派兵保護(hù)，嚴(yán)拒盜賊，又復(fù)代為出奏，說她如何矢志，如何持家。始皇平日未嘗不好色宣淫，獨(dú)對著民間婦女，偏要他男女有別，謹(jǐn)守防閑。既得巴郡奏舉，便下一特旨，叫寡婦清入朝見駕。寡婦清是個女中丈夫，聞命以后，一些兒沒有驚惶，當(dāng)即帶著行囊，乘傳入都，沿途守吏，因寡婦清由朝廷征召，來歷很大，當(dāng)然不敢怠慢，一切照料，格外周到。婦人就征，卻是難得。寡婦清既至咸陽，就將囊中所貯白鏹，散給始皇心腹，當(dāng)有人代為稱譽(yù)，預(yù)達(dá)始皇。無非是要錢財做出。始皇即命引見，寡婦清放膽進(jìn)去，跪下丹墀，九叩三呼，均皆合節(jié)。始皇見她楚楚有禮，特垂青眼，命她起身，且囑左右取過金墩，賜令旁坐。秦朝制度，階級很不平等，就是當(dāng)朝丞相，也只得在旁站立，從不聞有賜坐等情。偏這位巴蜀婦人，初次登殿，竟沐這般厚恩，居然以客禮相待，引得兩旁文武，無不驚奇。及始皇好言慰問，寡婦清亦應(yīng)對周詳，并無倉皇態(tài)度。始皇甚喜，優(yōu)加賞賜。經(jīng)清起身拜謝，便欲告辭，又由始皇留住數(shù)日，使得周游咸陽宮，然后命歸。一別出都，長途無恙，又由官吏沿路歡送，供應(yīng)與前相同。至清既歸家，即有郡守前來問候，據(jù)言朝命復(fù)下，當(dāng)為夫人筑一懷清臺，旌揚(yáng)貞節(jié)。寡婦清倍加欣慰。果然不日興工，即就寡婦清所居鄉(xiāng)中，倚山建筑，造成一臺，顏曰懷清。至今蜀中名為臺山，或稱貞女山，便是秦時寡婦清居處。事且慢表。

　　再說始皇三十六年，熒惑守心，焚惑與心皆星名。有流星墜于東郡，化成一石，石上留有字跡，好象有人雕鐫。仔細(xì)認(rèn)明，乃是始皇帝死而地分，共得七字，這事雖屬希奇，究竟無關(guān)緊要，似不必報達(dá)朝廷。無如始皇嘗下命令，凡世間無論何事，俱由地方官奏聞，不準(zhǔn)隱匿。東郡郡守，既得將怪石驗明，不敢不報。始皇大怒道：“甚么怪石！大約是莠民呪我，刻石成詞，非派員查明，不能懲奸！”說著，即遣御史速往東郡，嚴(yán)行究治。御史奉詔，立即出發(fā)，馳往東郡，傳問石旁人民，統(tǒng)說是天空下墜，無人刻字。御史但務(wù)嚴(yán)酷，拷訊多日，不得實供，因即使人馳報。誰知始皇還要刻毒，即日傳詔，飭將石旁居民，全體誅戮，并將怪石毀去。御史遵詔施行，又晦氣了許多百姓，身首兩分，石頭也遭劫火，變成泥沙，事畢復(fù)命。始皇單怕一個死字，雖將石頭滅跡，心中尚覺不快。乃使博士各詠仙真人詩，共若干首，無非是長生不死等語，當(dāng)下付與樂人，叫他譜入管弦，作為歌曲。每出游幸，即令樂工歌彈，消遣愁懷。也是無聊之極思。

　　到了秋日，有使臣從關(guān)東來，經(jīng)過華陰，出平舒道，忽有一人持璧相授，且與語道：“可替我贈滈池君，今年祖龍當(dāng)死。”使臣愕然不解，再欲詳問，那人倏然不見，驚得使臣莫名其妙。顧視手中，璧仍攜著，未嘗失去。料知事必有因，只好入都報聞。始皇把璧取視，璧上也沒有甚么怪異，一面摩挲，一面思量，好多時才啟口道：“汝在華陰相遇，定是華山腳下的山鬼，山鬼有何智識。就使稍有知覺，也不過曉得眼前情事，至多不出一年，何足憑信！”使臣不敢多言，默然自退。始皇又自言自語道：“祖龍兩字，寓何意義？人非祖宗，身從何來？是祖字應(yīng)該作始字解；龍為君象，莫非果應(yīng)在我身不成！”繼又自慰道：“祖龍是說我先人，我祖亦曾為王，早已死去，這等荒誕無稽的說話，睬他甚么？”恰有此種心理，一經(jīng)作者摹寫，比史家敘得有味。當(dāng)下將璧交與御府，府中守吏，卻認(rèn)得此御府故物，謂從前二十八年時，東行渡江，曾將此璧投水祀神，今不知如何出現(xiàn)，也覺不解。始皇聽了，越覺心下動疑，躊躇莫決。不得已召入太卜，叫他虔誠卜卦，辨定吉兇。太卜遂向神禱告，演出龜兆，證諸三易，連山、歸藏、周易，號為三易。辭義多半深奧，未盡明了。太卜不便直告，但云游徙最吉。仍是迎合上意。始皇暗想，我可游不可徙，民可徙不可游，不如我游民徙，雙方并作，當(dāng)可趨吉避兇。但又恐山鬼所言，今年當(dāng)死，一或出游，未免遭人暗算，我且在年內(nèi)徙民，年外出游，便可無慮了。于是頒詔出去，命將內(nèi)地百姓三萬家，分徙河北榆中。百姓并無事故，又要離鄉(xiāng)背井，扶老攜幼，辛辛苦苦的歷碌奔波，這種不幸情事，真是出諸意外，沒奈何吞聲飲恨，遵旨移徙去了。

　　秋去冬來，便經(jīng)殘臘，始皇只恐致死，深居簡出。靜養(yǎng)了好幾月，居然疾病不作，安穩(wěn)過年。一出正月，即夏正十月。始皇心寬體泰，把數(shù)月間的驚惶情態(tài)，已盡消釋，便即下詔出巡。史稱始皇三十七年十月東巡，同年七月至沙邱而崩，想是編年準(zhǔn)諸秦法，紀(jì)月準(zhǔn)諸夏正，否則，十月之后，何又有七月耶。這番巡行，卻是不循原轍，特向東南出發(fā)。法駕具備，但留右丞相馮去疾居守。本擬令少子胡亥，與去疾同在都中，偏胡亥年已弱冠，也想從父出游，一擴(kuò)眼界，便即稟請乃父，托名隨侍，乞許偕行。始皇本愛憐少子，又見他具有孝思，欣然允諾，遂令他隨著，陪輦出都。所有侍從人等，不勝縷述。最著名的乃是左丞相李斯，及中車府令趙高。

　　趙高是一個閹豎，在宮服役，生性非常刁猾，善伺人主顏色，又能強(qiáng)記秦朝律令，凡五刑細(xì)目若干條，俱能默誦。始皇嘗披閱案牘，遇有刑律處分，稍涉疑義，一經(jīng)趙高在旁參決，無不如律。始皇就說他明斷有識，強(qiáng)練有才，竟?jié)u加寵信，擢為中車府令，且使教導(dǎo)少子胡亥，判決訟獄。胡亥少不更事，又是個皇帝愛子，怎肯靜心去究法律？一切審判，均委趙高代辦。趙高熟悉始皇性情，遇著刑案，總教嚴(yán)詞鍛煉，就使犯人無甚大罪，也說他死有余辜。一面奉承胡亥，導(dǎo)他淫樂，所以始皇父子，并皆稱趙高為忠臣。高越加橫恣，漸漸的招權(quán)納賄，舞法弄文，不料事被發(fā)覺，竟為始皇所聞，飭令參謀大臣蒙毅，審訊高罪。毅依罪定讞，應(yīng)該處死，偏始皇格外加憐，念他前時勤敏，特下赦書，不但貸他一死，并且賞還原官。偏是此人不死。此次胡亥從行，趙高也一同相隨。為了閹人驂乘，遂至貽禍無窮。小子有詩嘆道：休言天道本微茫，假手閹人復(fù)帝綱；若使僉壬先伏法，強(qiáng)秦何至遽論亡。

　　欲知始皇出巡后事，待至下回再敘。始皇之殺人多矣，而心計之刻毒，莫如坑儒，即其亡國之禍根，亦實自坑儒始。儒不坑，則扶蘇不致進(jìn)諫，扶蘇不諫，則不致外出，而后日趙高矯詔之事，亦不致發(fā)生。始皇道死，扶蘇繼立，秦其猶可不亡乎！然始皇能殺諸生。而不能殺一趙高，所謂人有千算，天教一算者非與？或謂始皇生平，非無小惠：烏氏倮之比為封君，巴寡婦之待以客禮，亦為后世庸主所未逮。不知巴寡婦尚屬可能，烏氏倮何足致賞？賞罰不明，倒行逆施，適以見其昏謬耳。況濫殺石旁居民，肝腦涂地，若再不死，民命曷存？至若歸璧一事，似近荒誕，但乖氣致戾，反常為妖，莫謂災(zāi)異之盡出無憑也？