一位希望在自然學(xué)上有所作為的捕蝶人，卻意外將其大名留在了考古史上——亨利。英哈特。今天的人們?nèi)詫⒏兄x他：1860年1月在柬埔寨西部叢林中度過(guò)的三個(gè)星期。
我擔(dān)心吳哥再次被大自然回收，回歸叢林。
——前聯(lián)合國(guó)教科文組織官員
亨利。英哈特喜歡旅游。1826年，他生于法國(guó)；18歲時(shí)到俄國(guó)，在那里呆了10年。
他教授法語(yǔ)，盡其所能，游歷這個(gè)國(guó)家，并努力鉆研攝影術(shù)——當(dāng)時(shí)的一門(mén)新興藝術(shù)。
之后兩年，與兄弟一道游歷西歐，然后兩人都娶了英國(guó)姑娘為妻，定居在澤西島，該島位于英格蘭與法國(guó)之間的一道海峽上。
在澤西島，亨利致力于自然史研究。自然史是動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)，地質(zhì)學(xué)的總稱。他閱讀了大量描寫(xiě)邊遠(yuǎn)地方的書(shū)籍。這些書(shū)使他患上了“漫游癖”，因而決定了他的再次離家遠(yuǎn)游。就在這個(gè)時(shí)候，他無(wú)意中讀到一本關(guān)于暹羅的書(shū)。暹羅是東南亞的一個(gè)國(guó)家，現(xiàn)在叫泰國(guó)。亨利立刻下定決心走訪東南亞地區(qū)。1858年10月，他到達(dá)曼谷——暹羅首都。之后的3年里，他在暹羅、柬埔寨，老撾考察井搜集集動(dòng)、植物標(biāo)本；但今天最值得人們記住他的一段日子還是：1860年1月中的3個(gè)星期。
此時(shí)，亨利正在馬德望——柬埔寨西部的一個(gè)城市里，該城位于濃密的大森林中，地處地勢(shì)低洼的平原。享利聽(tīng)說(shuō)往東涉過(guò)洞里薩湖（即金邊湖）有一處石建筑物遺址，于是，他便在一位附近法國(guó)傳教站的羅馬天主教牧師幫助下，乘坐小木舟穿過(guò)洞里薩湖。
亨利之后這樣回憶道：沿著一條風(fēng)沙飛揚(yáng)的小路，穿過(guò)了一片濃密森林，他在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，在幽暗的叢林里穿行了許久。路的兩旁盡是巖石和低丘，長(zhǎng)滿苔蘚、布滿青藤，在古樹(shù)叢林籠罩下，顯得十分陰森。
突然，在他的前方出現(xiàn)了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的石臺(tái)，還有樓梯通向臺(tái)面。他立即意識(shí)到，先前誤以為是熱帶叢林下的巖石小丘的原來(lái)是一群建筑物和石雕塑像，只不過(guò)已被樹(shù)根侵蝕而分成許多小塊。在這片石建筑物遺址中，他走了數(shù)小時(shí)，攀登石梯，最后發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在一條高高的道路上。這就是用巨石筑堤、碎石鋪面的羅馬式古道。這條古道跨過(guò)寬寬壕溝，通向一群修長(zhǎng)而尖細(xì)的高塔；高塔冒出長(zhǎng)柱圍墻許多。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，亨利可看見(jiàn)破舊群塔上雕刻著的優(yōu)美圖案。在亨利眼里，熱帶叢林中的這片廢墟是多么壯觀！他這樣回憶道：“如此迷人的景象一下子浮現(xiàn)在我眼前，我忘記了旅途的疲勞，內(nèi)心充滿敬慕與喜悅之情，猶如荒涼沙漠中突然見(jiàn)到一片綠洲。”亨利意識(shí)到，他已經(jīng)到了被稱為吳哥的古城；也就是說(shuō)，到了這片大地的“中心”；用柬埔寨的高棉語(yǔ)來(lái)講，就是到了“首都”。他所凝望著的是一座稱為吳哥寺的廟宇，該寺位于古都吳哥之南，是世界聞名的宗教建筑群。
在3周時(shí)間里，亨利對(duì)吳哥寺進(jìn)行了考察并繪制了草圖；此外，還對(duì)附近其他一些布滿樹(shù)藤的廢墟也進(jìn)行了考察并繪制略圖，包括吳哥殿——一座設(shè)有圍墻的宮殿。他對(duì)這些遺址的規(guī)模嘆為觀止。關(guān)于吳哥寺，他寫(xiě)道：“吳哥寺留給一位觀光者的印象，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是雄偉建筑群的威嚴(yán)和勻稱；更使觀光者敬慕的是它的巨大規(guī)模和無(wú)數(shù)的建筑石塊。僅僅這座寺廟，石柱多達(dá)1532條。你能推測(cè)出當(dāng)時(shí)需要什么樣的運(yùn)載工具？需要多少名民工？何況這些石塊還是從30英里之外的大山中開(kāi)掘出來(lái)，并運(yùn)到這里來(lái)的！”
尤其使他感到震驚的是：這些石塊嵌合得如此十全十美，沒(méi)有用任何灰泥粘合！遺憾的是現(xiàn)在，許多已經(jīng)裂縫，有些甚至動(dòng)搖了。這是樹(shù)藤、樹(shù)根的蔓延滋生造成的；漫長(zhǎng)歲月，就是巨大石塊也會(huì)移動(dòng)?。?br/>
像許多后來(lái)的觀光者一樣，亨利為這片遺址的荒凄涼而愁緒滿懷，他陷入憂郁的沉思。他寫(xiě)道：“現(xiàn)在這片地區(qū)是那么孤寂，荒涼；而從前的它，一定是充滿著生氣和歡笑?，F(xiàn)在能打破這片孤獨(dú)氣氛的只能是野獸的嚎叫和孤雁的凄鳴。”
人是如此經(jīng)不起時(shí)間的磨碩，這是多么悲哀的事情??！多少世紀(jì)過(guò)去了，多少代人過(guò)去了；而關(guān)于他們，歷史又能告訴我們多少東西！藝術(shù)寶藏長(zhǎng)眠在這樣的廢墟之下！
卓越、威嚴(yán)的人們——藝術(shù)家，君主，武士——他們的大名又能留存多久！現(xiàn)在，還是被忘得干干凈凈！一樣長(zhǎng)眠在厚厚的泥土下，深埋在片片孤墳野冢中！
亨利戀戀不舍地離開(kāi)了古都吳哥，再次踏上旅程。他沿路采集昆蟲(chóng)，特別是蝴蝶。
他希望他的收集會(huì)對(duì)自然史作出巨大貢獻(xiàn)。但是令這位自然學(xué)家感到悲痛和絕望的是：
載著他采集的珍貴標(biāo)本的船不幸沉人大海！他在文章中哀嘆道：“我可憐的蝴蝶?。∵€有其他昆蟲(chóng)！它們花了我多少精力，多少艱辛，多少歲月才采集到，然而現(xiàn)在卻永遠(yuǎn)不見(jiàn)了！你可知道，其中有不少罕見(jiàn)、珍貴的品種啊！嗚呼！我永遠(yuǎn)也不可能得到它們了！”
亨利畢竟是一位有毅力的科學(xué)家。他沒(méi)有再沮喪氣餒。在曼谷作了短暫停留，便又向老撾的湄公河進(jìn)發(fā)了。在那里，他期待采集到新的。更好的昆蟲(chóng)標(biāo)本。不過(guò)離開(kāi)瑯勃拉邦后不久，亨利就病倒了，他患了回歸熱，并于1861年11月10日去世，他的仆人安葬了他，并把他的資料和標(biāo)本帶回到曼谷。亨利的隨身物品也從那里運(yùn)到他兄弟家。1863年，亨利的所見(jiàn)所聞以法文由他兄弟發(fā)表；1864年，又相繼出現(xiàn)英文版。
亨利并不是第一位注視到吳哥古都的外來(lái)人。實(shí)際上，歷史學(xué)家邁克爾。史密斯，在對(duì)亨利見(jiàn)聞1989年版作序時(shí)指出：古都吳哥不像傳奇中所說(shuō)的那樣被人們所遺忘，早在1550年，一位葡萄牙歷史學(xué)家在描述柬埔寨時(shí)就曾提到過(guò)它，此事在葡萄牙殖民地檔案中有過(guò)記載。在16、17世紀(jì)出版的幾本西班牙書(shū)籍中也提到過(guò)古都吳哥。當(dāng)時(shí)西班牙在亞洲的部分地區(qū)實(shí)行殖民統(tǒng)治。1819年，一位法國(guó)學(xué)者發(fā)表了一篇描述古都吳哥的譯稿，由一位在那里住了多年的中國(guó)外交官周達(dá)觀于13世紀(jì)所寫(xiě)。此外，19世紀(jì)50年代的歐洲出版物中，也出現(xiàn)過(guò)幾處有關(guān)這些遺址的描述。
古都吳哥的發(fā)現(xiàn)，即使不能歸功亨利，我們也應(yīng)肯定他在提醒人們關(guān)注這座古城上比其他任何人所做出的的貢獻(xiàn)更多。他的書(shū)，不但包含對(duì)古都吳哥最詳細(xì)的描述，而且包含大量精美的遺址插圖。這些插圖是根據(jù)他繪制的略圖制成的。亨利的著作比早期有關(guān)作品受到了更廣泛的歡迎。它刺激了歐洲人和美洲人前往這些古都遺址觀光旅游。
所有觀光者都提出這樣一個(gè)問(wèn)題：是準(zhǔn)建造了古都吳哥？亨利寫(xiě)道：“觀賞這些遺址的人都會(huì)問(wèn)這樣一個(gè)問(wèn)題：一個(gè)如此文明開(kāi)化、如此有教養(yǎng)的強(qiáng)大民族，現(xiàn)在情況怎么樣了？這些大得驚人的藝術(shù)建筑群的修造者，現(xiàn)在怎么樣？一位17世紀(jì)西班牙年史編纂家這樣暗示：古都吳哥是由亞歷山大大帝建造，或是由古羅馬帝國(guó)皇帝圖拉真建造；但是，無(wú)論是古希臘史還是古羅馬史部未見(jiàn)過(guò)此類記載?！?br/>
亨利認(rèn)為，這些遺址的若干方面看起來(lái)頗具埃及特色，他認(rèn)為，這些遺址并非為柬埔寨的先民高棉人所建。他本人也未曾見(jiàn)過(guò)這些高棉人。每當(dāng)他問(wèn)一個(gè)柬埔寨人關(guān)于古都吳哥的起源時(shí)，他得到的回答都是：巨人建造的，上帝建造的，傳奇中的麻風(fēng)病國(guó)工建造的，或古都吳哥自己建造的。
古都吳哥的系統(tǒng)研究始于1898年。當(dāng)時(shí)的法國(guó)人把柬埔寨作為他們的保護(hù)國(guó)，因而建立了一個(gè)研究機(jī)構(gòu)來(lái)監(jiān)督遺址的開(kāi)掘。研究的主要精力集中在怎樣保存這些遺址，而不是按傳統(tǒng)方法來(lái)進(jìn)行考古，如果考古學(xué)家們要解開(kāi)古都吳哥之謎，他們首先得努力將它保存下來(lái)，不讓它從地球上消失。
古都吳哥遺址不同于沙漠上的遺址，后者可以在氣候干燥的荒漠上保存數(shù)世紀(jì)不變。
而吳哥遺址正遭受著風(fēng)雨侵蝕以及熱帶叢林的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)將其分割成一小塊一小塊的威脅。
一位法國(guó)海軍軍官、作家皮埃爾。洛蒂在參觀了該遺址后說(shuō)了這番后：“無(wú)花果樹(shù)是古都吳哥現(xiàn)今的統(tǒng)治者，無(wú)論在宮殿上面、還是在寺廟上面，都可以看到無(wú)花果樹(shù)在慢慢地撬出裂紋；到處可以見(jiàn)到這樣的樹(shù)木伸延它們光滑的嫩枝，形成一簇簇園頂?shù)娜~傘”。
文物保護(hù)專家們已著著研制出一些方法來(lái)清除這些樹(shù)枝，拯救瀕臨崩潰的宮殿和寺廟。
他們首先砍掉那些樹(shù)枝樹(shù)根，因?yàn)樗鼈儠?huì)把古老建筑物吞沒(méi)。當(dāng)時(shí)，除了最高殿頂外，整個(gè)殿內(nèi)建筑、走廊過(guò)道，無(wú)一能幸免。
與此同時(shí)，考古學(xué)家們還在研究那些雕刻裝飾物和碑銘題字，這在古部吳哥的墻上比比皆是。通過(guò)這種研究古都吳哥的歷史就會(huì)從神話虛幻世界中浮現(xiàn)出來(lái)。盡管有幾個(gè)高深莫測(cè)的理論將古都吳哥與中美地區(qū)的瑪雅遺址聯(lián)系了起來(lái)；但是，很快可以證明的是：古都吳哥的建造者不是別人，而正是高棉人；他們是柬埔寨現(xiàn)代居民的祖先。研究結(jié)論將是：古都吳哥是無(wú)與倫比的高棉文明的偉大創(chuàng)舉。
高棉人的進(jìn)步可以追溯到大約公元1世紀(jì)。那時(shí)，一個(gè)叫做富南的王國(guó)在今天的柬埔寨興起。在東南亞地區(qū)。它可算得上是一大強(qiáng)國(guó)，其強(qiáng)國(guó)地位一直持續(xù)到公元550年。
該王國(guó)的許多文化特征是從印度傳來(lái)的，可見(jiàn)它與周邊國(guó)家應(yīng)有著密切的貿(mào)易關(guān)系。特別是印度教和佛教在該王國(guó)扎根很深。這個(gè)國(guó)家的人用磚石建造寺廟。寺廟分為幾層，廟頂尖而細(xì)。這種建筑風(fēng)格與印度的宗教建筑十分相似。
高棉人居住在該王國(guó)領(lǐng)土的北部一個(gè)叫鄭那的地區(qū)。公元6世紀(jì)時(shí)，鄭那推翻了富南；高棉人成了稱為“柬埔加”這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者（也就是現(xiàn)在的束埔寨）。高棉的和富南人一樣，與印度有著許多聯(lián)系。他們使用印度的梵文；他們崇拜與印度教相關(guān)的眾神；他們建造寺廟，其塔尖直沖云霄，就像印度的寺廟一樣，象征著高山的印度教神——濕婆神——神圣不可侵犯，按印度教教義，濕婆神代表著一種既能創(chuàng)造字廟又能摧毀宇宙的力量。
公元9世紀(jì)初，一位名叫閻那跋摩一世的強(qiáng)大的高棉國(guó)王將結(jié)束了該地區(qū)的分裂狀態(tài)，建立了統(tǒng)一的高棉帝國(guó)，并控制東南亞地區(qū)，長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)之久，該國(guó)王統(tǒng)治期內(nèi)所建寺廟和其他建筑的遺址都可在古都吳哥附近見(jiàn)到；但直到雅蘇跋摩一世（公元889～1050年）時(shí)，吳哥才成為高棉的首都，古都吳哥的黃金時(shí)期是公元11～12世紀(jì)。蘇那跋摩一世國(guó)王（在位時(shí)期為1011年～1050年）建造了吳哥殿這樣的皇宮。100年后，蘇那跋摩二世國(guó)王（在位時(shí)期為1113年～1150年）建造了吳哥寺，這是高棉寺廟中最大、最雄偉的一座。
最后一位建造高棉寺廟的國(guó)王是閻那跋摩七世（在位時(shí)期為1181年～1220年），他重建吳哥殿，在宮殿四周增添了護(hù)城河，該國(guó)王在城墻外建造了3個(gè)大型寺廟群，在全國(guó)范圍內(nèi)還修建了數(shù)百個(gè)寺廟、修道院、醫(yī)院，以及徒步旅行者的驛站，然而，他最突出的成就是建造了古都吳哥的第二大寺廟——貝雍，座落在吳哥殿的中央。
在閻那跋摩七世國(guó)王登基時(shí)，佛教已經(jīng)取代了印度教，成為高棉統(tǒng)治者的宗教。是作為佛教寺院而修建的。大約在同一時(shí)期，許多早期印度教寺廟也轉(zhuǎn)變成了佛教圣堂因?yàn)檫@個(gè)緣故，古都吳哥的雕刻和塑像既反映了印度教的特色，又反映了佛教的特色，例如，吳哥寺的系列大型墻雕描繪了印度教神話中的一個(gè)片斷——守護(hù)神毗瑟正在攪拌宇宙“銀河”來(lái)制造地球，正如一個(gè)人在攪拌牛奶制作奶油一樣。但是，這個(gè)100年后修建的寺廟，卻用了佛教畫(huà)像來(lái)進(jìn)行裝飾。
建造古都吳哥的宮殿和寺廟的費(fèi)用，加上連綿不斷對(duì)抗來(lái)自東、北、西面敵對(duì)國(guó)家的軍事入侵的開(kāi)支，高棉帝國(guó)的實(shí)力遭到了大大削弱，使這個(gè)帝國(guó)進(jìn)入了衰退期，1431年，在該國(guó)西面的泰王國(guó)，占領(lǐng)了高棉西部各省，包括古都吳哥。高棉人逃離吳哥，帶著大部分財(cái)寶，來(lái)到150英里之外的百囊奔（即金邊），建立了新首都（直到今天仍是柬埔寨的首都）。作為戰(zhàn)勝者的泰國(guó)人在吳哥進(jìn)行了大肆搶劫，掠走了所有貴重物品，然后離開(kāi)了吳哥。
歲月流逝，大雨傾盆，古都吳哥的雕刻塑像早已面目全非；鳥(niǎo)兒播撒的種子，在屋頂和院墻上生根發(fā)芽，古都吳哥漸漸變得衰老，漸漸被世人遺忘。
然而，就在這個(gè)時(shí)候，亨利來(lái)了！他喚醒了人們對(duì)古都吳哥的記憶和關(guān)注。法國(guó)人成了這座古城的守護(hù)者，他們清除熱帶雨林植物的纏繞，準(zhǔn)確定位了這座古城；他們發(fā)現(xiàn)古都吳哥比亨利所想象的規(guī)模要大得多。
吳哥遺址占地124平方英里。在遺址區(qū)，有歷史遺跡數(shù)百個(gè)。包括小型的神壇和大型的寺廟和宮殿。多數(shù)建筑的設(shè)計(jì)都基于一種象征，那就是對(duì)高棉人有著巨大影響的壇場(chǎng)——曼荼羅。
曼荼羅既具印度教特色，又具佛教特色，常出現(xiàn)在亞洲壁掛或圣畫(huà)中，它是宇宙的象征，反映了宇宙的本質(zhì)，即信仰宇宙的整體組合形式，世間有數(shù)百種不同的曼荼羅，但所有曼荼羅都代表著神圣的山水。在這山水之中央，通常有一個(gè)方形廣場(chǎng)，有4道大門(mén)或出入口；在廣場(chǎng)正中是佛像——另一個(gè)造物主的神位，即神圣的兒這座山就是“梅魯”，不論是印度教信徒還是佛教信徒都認(rèn)為這神圣的地方就是地球的中心。
像印度或亞洲其他地區(qū)的許多寺廟一樣，古都吳哥的高棉神圣建筑物都是以三維曼荼羅形式建造的。它們被包圍在一個(gè)方形庭院中，有4道大門(mén)或出入口，在每一座寺廟中心，有一個(gè)最高。最神圣的地方，那就是象征神話中的圣山，和高棉人在人間所擁有權(quán)力的圣塔。高棉人相信，把寺廟和宮殿建成曼荼羅形式，就能使他們?cè)诘蹏?guó)和神權(quán)之間建立起一種聯(lián)系。
吳哥古都是高棉帝國(guó)的心臟；吳哥的心臟又是稱為吳哥殿的，一個(gè)面積為6平方英里的、有墻包圍起來(lái)的帝國(guó)宮殿城。在吳哥殿的中心，閻那跋摩七世建造了這座稱為貝雍的寺廟。
貝雍是一組廊院式建筑。致密的石質(zhì)建筑向上逐漸變細(xì)、形成尖頂。1928年，一位法國(guó)文物保護(hù)家把它比作“人用手塑造和雕刻出的一座山峰”。其中部分建筑極富特色，比如玄關(guān)，不通向任何地方，壁上的雕飾物亦人所未見(jiàn)；這些特色揭示了：建筑設(shè)計(jì)方案在寺廟修建過(guò)程中，可能變動(dòng)過(guò)多次。
貝雍最顯著的特色體現(xiàn)在它的外觀上。這個(gè)寺廟建筑群有許多高大的石塔，從塔尖凝視四方的是巨大的雕刻面孔，嘴唇卷曲，微帶笑容，共有26張。皮埃爾。洛蒂發(fā)現(xiàn)，這些面孔會(huì)使人感到不安。他這樣敘述道：“當(dāng)抬頭遙望那些淹沒(méi)在翠綠叢中的石塔時(shí)，突然感到一陣戰(zhàn)栗。我有一種不可名狀的恐懼。這恐懼從頭的上方直撲下來(lái)，伴著一陣癡呆狂笑。繼之出現(xiàn)的是3張笑臉，接著5張、10張……?。≌媸撬奶幎几‖F(xiàn)著這類型的臉孔！此時(shí)的我，已經(jīng)意識(shí)到：我已被來(lái)自四方的面孔所散射出來(lái)的寒光所征服，我不寒而栗！”
在閻那跋摩七世國(guó)王命令建造貝雍之前，佛教已成為高棉人主教。在貝雍上的臉面被認(rèn)為是代表著佛——也就是國(guó)王吧！國(guó)王認(rèn)定自己與佛同身。大型佛雕在貝雍的中心區(qū)被發(fā)掘出來(lái)；當(dāng)初它可能就蓋在閻那跋摩七世的墓穴上。許許多多的雕刻鑲飾板裝飾著Rayon的圍墻，沒(méi)有那些面孔恐怖，但能提供更多有關(guān)過(guò)去線索的。許多這樣的雕飾畫(huà)具有濃郁的宗教神話色彩，比如神與妖魔的戰(zhàn)斗，但是，也有一些體現(xiàn)高棉人歷史，還有一些描述普通人的比如漁夫和石匠的生活。
吳哥殿的南面有吳哥寺，被護(hù)城河圍繞。該寺廟占地約1平方英里，一直被認(rèn)為是世界上最大的石建筑物遺址和世界上最大的宗教神堂。高棉歷史告訴我們，這座寺廟花了整整37年時(shí)間建成。建筑所用的數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的砂巖石塊，是用木筏從25英里之外的采石場(chǎng)運(yùn)來(lái)的。
像吳哥殿一樣，吳哥寺的設(shè)計(jì)也是按照曼荼羅墻圍廣場(chǎng)的模式。方形廣場(chǎng)的4個(gè)角上，各有1座石塔；在中央，屹立著1座更高的石塔（200英尺）。這5座塔象征著山的5座山峰，該寺廟上的雕刻描述了守護(hù)神毗瑟攪拌“銀河”的情景，以及《摩呵婆羅多》和《羅摩衍那》這兩部古代印度教梵文敘事詩(shī)中的畫(huà)面，吳哥寺原來(lái)是專為守護(hù)神毗瑟修建的。后來(lái)轉(zhuǎn)變成為佛教寺廟時(shí)，這位居中的守護(hù)神像被一尊佛像代替。其他寺廟分散在吳哥殿和吳哥寺的中間或其周?chē)?。其中有Taprohm寺，該寺廟是獻(xiàn)給閻那跋摩七世國(guó)王的母親而興建的。根據(jù)碑文，該廟曾一度住著5000多位牧師、舞蹈家以及其他官員。
他們都是專程來(lái)到這里和追憶這位國(guó)王的母親的。這是一座富麗堂皇的寺廟，塑像前面供奉著數(shù)以千計(jì)的鉆石、珍珠和其他寶石、大量的金銀、以及2000多件雅潔的服飾。然而，所有這些豪華供品在很早以前就不翼而飛了。是法國(guó)文物保護(hù)者Taprohm寺完好無(wú)損保存下來(lái)。無(wú)花果樹(shù)和木棉樹(shù)早已布滿這座石建筑，文物保護(hù)者只有先除去樹(shù)木，才能使寺廟完全擺脫它們的侵?jǐn)_，所以，在文物保護(hù)工程起步時(shí)，他們就以這些樹(shù)根，樹(shù)藤、火蟻對(duì)此寺廟的威脅為例，說(shuō)明這座珍貴遺址目前所處的困境。
古都吳哥的最大特征是：它有兩個(gè)長(zhǎng)方形人工湖。此湖稱為T(mén)aprohm寺，位于吳哥殿兩邊。西邊這個(gè)湖，寬1英里多，長(zhǎng)近5英里；東邊這個(gè)湖，稍微小一點(diǎn)?？脊艑W(xué)家們過(guò)去認(rèn)為，這兩個(gè)湖最初是采石場(chǎng)。工人們從這里采伐基石建造吳哥古都，修筑整個(gè)高棉的公路。然而今天，這兩個(gè)湖已成為水庫(kù)，可能象征著圍繞著梅魯山的，具有神話色彩的湖泊。
“水”是古都吳哥生活的一大特色，在這座城的建筑設(shè)計(jì)上起了重要作用。寺廟周?chē)凶o(hù)城河與水池，不是用于保護(hù)，而是用來(lái)輝映寺廟，通過(guò)寺廟的水中倒影使它顯得更加雄偉、圣潔，在水道上，有精巧的灌溉網(wǎng)絡(luò)將附近河水匯集到湖中，然后分流到吳哥整個(gè)地區(qū)。后來(lái)，灌溉渠被堵塞，一些池子和水庫(kù)干枯；然而，在古都吳哥的輝煌歲月里，這樣的水利工程使多達(dá)100萬(wàn)居民受益菲淺。設(shè)計(jì)精巧的水利網(wǎng)絡(luò)給高棉人帶來(lái)1年2～3次的水稻豐收。
現(xiàn)代社會(huì)對(duì)古都吳哥施加的壓力，與過(guò)去數(shù)世紀(jì)對(duì)古都的忽視所造成后果相比，一樣嚴(yán)重。柬埔寨1953年取得獨(dú)立后，法國(guó)文物保護(hù)工作者仍負(fù)責(zé)著對(duì)古都吳哥的保護(hù)與研究工作。吳哥成了旅游勝地，豪華賓館比比皆是。但在1970年，柬埔寨陷于內(nèi)戰(zhàn)，旅游業(yè)停止，外國(guó)文物保護(hù)工作者不得不離開(kāi)這個(gè)國(guó)家。1979年，越南軍隊(duì)入侵柬埔寨，一直控制柬埔寨長(zhǎng)達(dá)10年之久。
70年代和80年代，吳哥城區(qū)一直是各派力量交戰(zhàn)的地方。傳至外界的消息說(shuō)，槍炮、手榴彈、野蠻破壞文物者，正大肆踐踏著珍貴的文化遺址。越過(guò)邊境進(jìn)入泰國(guó)的難民是這樣描述那些毫無(wú)戒備的遺址是怎樣遭到大規(guī)模搶劫的：“塑像的頭被砍去，雕刻墻板被鋸走；然后被走私者拿到黑市上出售；這樣珍貴的文物最后落到肆無(wú)忌憚的私人收藏者手中并流落到海外?！?br/>
1986年，越南人讓印度一支文物保護(hù)隊(duì)回到古都吳哥。這些人開(kāi)始用化學(xué)藥品清掃遺址上的地衣苔蘚，然后用乙烯樹(shù)脂化合物涂抹在遺址文物表面，試圖阻止它們?cè)偕L(zhǎng)。
這樣的作法在全世界文物保護(hù)者中引起一場(chǎng)大爭(zhēng)論，其中一部分人認(rèn)為：印度人的這種作法是在幫倒忙，得少失多！
1989年，越南人撤離柬埔寨，聯(lián)合國(guó)開(kāi)始協(xié)調(diào)柬埔寨國(guó)內(nèi)各派政治力量，建立聯(lián)合政府。90年代初，這個(gè)國(guó)家恢復(fù)了一定的秩序。許多國(guó)家的考古學(xué)家，文物保護(hù)工作者、旅游者又開(kāi)始涌人古都吳哥，他們發(fā)現(xiàn)，雖然戰(zhàn)爭(zhēng)與戰(zhàn)爭(zhēng)中肆意破壞文物的暴行給古都吳哥帶來(lái)了一定程度的破壞，例如雕塑被子彈打得粉碎，塑像上涂滿油漆等；但是戰(zhàn)爭(zhēng)停止后，絲毫未減的文物掠奪風(fēng)，給古都吳哥帶來(lái)的破壞更加嚴(yán)重。
人類學(xué)家拉塞爾。錫俄康在1993年參觀古都吳哥后，哀嘆道：“文物盜竊者對(duì)古都吳哥的掠奪真是太殘忍了！可以說(shuō)，幾乎沒(méi)有剩下什么了！”當(dāng)時(shí)，聯(lián)合國(guó)作了這樣的估計(jì)：吳哥文物被盜的頻度是一天一件。美國(guó)考古學(xué)家查理德。英格哈特報(bào)道說(shuō)：“古都吳哥的文物盜竊者先是拿文物照片給買(mǎi)主看；然后，回到泰國(guó)，讓買(mǎi)主挑選他所子的文物。我曾在一座寺廟，無(wú)意中聽(tīng)到一些泰國(guó)商人正在與一些買(mǎi)主在文物價(jià)格上討價(jià)還價(jià)?！币粋€(gè)冒險(xiǎn)盜竊文物的團(tuán)伙曾拿著手榴彈和擲彈筒沖進(jìn)考古學(xué)家的文物存放室，搶走了22件石器文物。
1993年，來(lái)自30個(gè)國(guó)家的代表會(huì)聚日本東京，討論如何幫助柬埔寨保護(hù)好古代高棉文化遺產(chǎn)。盡管古都吳哥再一次成為旅游觀光的熱點(diǎn)，但文物盜劫事件頻頻發(fā)生。文物保護(hù)工作者與“時(shí)間”賽跑，與盜竊者的貪欲抗?fàn)帯?860年亨利所寫(xiě)的這段話恰如其分地體現(xiàn)了古都吳哥今天的危險(xiǎn)處境：“不幸的是，戰(zhàn)爭(zhēng)留下的創(chuàng)傷，歲月風(fēng)霜的折磨，使這份珍貴的文化遺產(chǎn)飽受煎熬，而無(wú)情的歲月更是肆無(wú)忌憚地在它臉上刻下道道傷痕。
破壞在進(jìn)行，崩潰在迫近；雖然它仍在眾多的遺址中矗立，是那么富麗！那么高雅！”
我擔(dān)心吳哥再次被大自然回收，回歸叢林。
——前聯(lián)合國(guó)教科文組織官員
亨利。英哈特喜歡旅游。1826年，他生于法國(guó)；18歲時(shí)到俄國(guó)，在那里呆了10年。
他教授法語(yǔ)，盡其所能，游歷這個(gè)國(guó)家，并努力鉆研攝影術(shù)——當(dāng)時(shí)的一門(mén)新興藝術(shù)。
之后兩年，與兄弟一道游歷西歐，然后兩人都娶了英國(guó)姑娘為妻，定居在澤西島，該島位于英格蘭與法國(guó)之間的一道海峽上。
在澤西島，亨利致力于自然史研究。自然史是動(dòng)物學(xué)、植物學(xué)，地質(zhì)學(xué)的總稱。他閱讀了大量描寫(xiě)邊遠(yuǎn)地方的書(shū)籍。這些書(shū)使他患上了“漫游癖”，因而決定了他的再次離家遠(yuǎn)游。就在這個(gè)時(shí)候，他無(wú)意中讀到一本關(guān)于暹羅的書(shū)。暹羅是東南亞的一個(gè)國(guó)家，現(xiàn)在叫泰國(guó)。亨利立刻下定決心走訪東南亞地區(qū)。1858年10月，他到達(dá)曼谷——暹羅首都。之后的3年里，他在暹羅、柬埔寨，老撾考察井搜集集動(dòng)、植物標(biāo)本；但今天最值得人們記住他的一段日子還是：1860年1月中的3個(gè)星期。
此時(shí)，亨利正在馬德望——柬埔寨西部的一個(gè)城市里，該城位于濃密的大森林中，地處地勢(shì)低洼的平原。享利聽(tīng)說(shuō)往東涉過(guò)洞里薩湖（即金邊湖）有一處石建筑物遺址，于是，他便在一位附近法國(guó)傳教站的羅馬天主教牧師幫助下，乘坐小木舟穿過(guò)洞里薩湖。
亨利之后這樣回憶道：沿著一條風(fēng)沙飛揚(yáng)的小路，穿過(guò)了一片濃密森林，他在向?qū)У膸ьI(lǐng)下，在幽暗的叢林里穿行了許久。路的兩旁盡是巖石和低丘，長(zhǎng)滿苔蘚、布滿青藤，在古樹(shù)叢林籠罩下，顯得十分陰森。
突然，在他的前方出現(xiàn)了一道長(zhǎng)長(zhǎng)的石臺(tái)，還有樓梯通向臺(tái)面。他立即意識(shí)到，先前誤以為是熱帶叢林下的巖石小丘的原來(lái)是一群建筑物和石雕塑像，只不過(guò)已被樹(shù)根侵蝕而分成許多小塊。在這片石建筑物遺址中，他走了數(shù)小時(shí)，攀登石梯，最后發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)在一條高高的道路上。這就是用巨石筑堤、碎石鋪面的羅馬式古道。這條古道跨過(guò)寬寬壕溝，通向一群修長(zhǎng)而尖細(xì)的高塔；高塔冒出長(zhǎng)柱圍墻許多。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，亨利可看見(jiàn)破舊群塔上雕刻著的優(yōu)美圖案。在亨利眼里，熱帶叢林中的這片廢墟是多么壯觀！他這樣回憶道：“如此迷人的景象一下子浮現(xiàn)在我眼前，我忘記了旅途的疲勞，內(nèi)心充滿敬慕與喜悅之情，猶如荒涼沙漠中突然見(jiàn)到一片綠洲。”亨利意識(shí)到，他已經(jīng)到了被稱為吳哥的古城；也就是說(shuō)，到了這片大地的“中心”；用柬埔寨的高棉語(yǔ)來(lái)講，就是到了“首都”。他所凝望著的是一座稱為吳哥寺的廟宇，該寺位于古都吳哥之南，是世界聞名的宗教建筑群。
在3周時(shí)間里，亨利對(duì)吳哥寺進(jìn)行了考察并繪制了草圖；此外，還對(duì)附近其他一些布滿樹(shù)藤的廢墟也進(jìn)行了考察并繪制略圖，包括吳哥殿——一座設(shè)有圍墻的宮殿。他對(duì)這些遺址的規(guī)模嘆為觀止。關(guān)于吳哥寺，他寫(xiě)道：“吳哥寺留給一位觀光者的印象，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只是雄偉建筑群的威嚴(yán)和勻稱；更使觀光者敬慕的是它的巨大規(guī)模和無(wú)數(shù)的建筑石塊。僅僅這座寺廟，石柱多達(dá)1532條。你能推測(cè)出當(dāng)時(shí)需要什么樣的運(yùn)載工具？需要多少名民工？何況這些石塊還是從30英里之外的大山中開(kāi)掘出來(lái)，并運(yùn)到這里來(lái)的！”
尤其使他感到震驚的是：這些石塊嵌合得如此十全十美，沒(méi)有用任何灰泥粘合！遺憾的是現(xiàn)在，許多已經(jīng)裂縫，有些甚至動(dòng)搖了。這是樹(shù)藤、樹(shù)根的蔓延滋生造成的；漫長(zhǎng)歲月，就是巨大石塊也會(huì)移動(dòng)?。?br/>
像許多后來(lái)的觀光者一樣，亨利為這片遺址的荒凄涼而愁緒滿懷，他陷入憂郁的沉思。他寫(xiě)道：“現(xiàn)在這片地區(qū)是那么孤寂，荒涼；而從前的它，一定是充滿著生氣和歡笑?，F(xiàn)在能打破這片孤獨(dú)氣氛的只能是野獸的嚎叫和孤雁的凄鳴。”
人是如此經(jīng)不起時(shí)間的磨碩，這是多么悲哀的事情??！多少世紀(jì)過(guò)去了，多少代人過(guò)去了；而關(guān)于他們，歷史又能告訴我們多少東西！藝術(shù)寶藏長(zhǎng)眠在這樣的廢墟之下！
卓越、威嚴(yán)的人們——藝術(shù)家，君主，武士——他們的大名又能留存多久！現(xiàn)在，還是被忘得干干凈凈！一樣長(zhǎng)眠在厚厚的泥土下，深埋在片片孤墳野冢中！
亨利戀戀不舍地離開(kāi)了古都吳哥，再次踏上旅程。他沿路采集昆蟲(chóng)，特別是蝴蝶。
他希望他的收集會(huì)對(duì)自然史作出巨大貢獻(xiàn)。但是令這位自然學(xué)家感到悲痛和絕望的是：
載著他采集的珍貴標(biāo)本的船不幸沉人大海！他在文章中哀嘆道：“我可憐的蝴蝶?。∵€有其他昆蟲(chóng)！它們花了我多少精力，多少艱辛，多少歲月才采集到，然而現(xiàn)在卻永遠(yuǎn)不見(jiàn)了！你可知道，其中有不少罕見(jiàn)、珍貴的品種啊！嗚呼！我永遠(yuǎn)也不可能得到它們了！”
亨利畢竟是一位有毅力的科學(xué)家。他沒(méi)有再沮喪氣餒。在曼谷作了短暫停留，便又向老撾的湄公河進(jìn)發(fā)了。在那里，他期待采集到新的。更好的昆蟲(chóng)標(biāo)本。不過(guò)離開(kāi)瑯勃拉邦后不久，亨利就病倒了，他患了回歸熱，并于1861年11月10日去世，他的仆人安葬了他，并把他的資料和標(biāo)本帶回到曼谷。亨利的隨身物品也從那里運(yùn)到他兄弟家。1863年，亨利的所見(jiàn)所聞以法文由他兄弟發(fā)表；1864年，又相繼出現(xiàn)英文版。
亨利并不是第一位注視到吳哥古都的外來(lái)人。實(shí)際上，歷史學(xué)家邁克爾。史密斯，在對(duì)亨利見(jiàn)聞1989年版作序時(shí)指出：古都吳哥不像傳奇中所說(shuō)的那樣被人們所遺忘，早在1550年，一位葡萄牙歷史學(xué)家在描述柬埔寨時(shí)就曾提到過(guò)它，此事在葡萄牙殖民地檔案中有過(guò)記載。在16、17世紀(jì)出版的幾本西班牙書(shū)籍中也提到過(guò)古都吳哥。當(dāng)時(shí)西班牙在亞洲的部分地區(qū)實(shí)行殖民統(tǒng)治。1819年，一位法國(guó)學(xué)者發(fā)表了一篇描述古都吳哥的譯稿，由一位在那里住了多年的中國(guó)外交官周達(dá)觀于13世紀(jì)所寫(xiě)。此外，19世紀(jì)50年代的歐洲出版物中，也出現(xiàn)過(guò)幾處有關(guān)這些遺址的描述。
古都吳哥的發(fā)現(xiàn)，即使不能歸功亨利，我們也應(yīng)肯定他在提醒人們關(guān)注這座古城上比其他任何人所做出的的貢獻(xiàn)更多。他的書(shū)，不但包含對(duì)古都吳哥最詳細(xì)的描述，而且包含大量精美的遺址插圖。這些插圖是根據(jù)他繪制的略圖制成的。亨利的著作比早期有關(guān)作品受到了更廣泛的歡迎。它刺激了歐洲人和美洲人前往這些古都遺址觀光旅游。
所有觀光者都提出這樣一個(gè)問(wèn)題：是準(zhǔn)建造了古都吳哥？亨利寫(xiě)道：“觀賞這些遺址的人都會(huì)問(wèn)這樣一個(gè)問(wèn)題：一個(gè)如此文明開(kāi)化、如此有教養(yǎng)的強(qiáng)大民族，現(xiàn)在情況怎么樣了？這些大得驚人的藝術(shù)建筑群的修造者，現(xiàn)在怎么樣？一位17世紀(jì)西班牙年史編纂家這樣暗示：古都吳哥是由亞歷山大大帝建造，或是由古羅馬帝國(guó)皇帝圖拉真建造；但是，無(wú)論是古希臘史還是古羅馬史部未見(jiàn)過(guò)此類記載?！?br/>
亨利認(rèn)為，這些遺址的若干方面看起來(lái)頗具埃及特色，他認(rèn)為，這些遺址并非為柬埔寨的先民高棉人所建。他本人也未曾見(jiàn)過(guò)這些高棉人。每當(dāng)他問(wèn)一個(gè)柬埔寨人關(guān)于古都吳哥的起源時(shí)，他得到的回答都是：巨人建造的，上帝建造的，傳奇中的麻風(fēng)病國(guó)工建造的，或古都吳哥自己建造的。
古都吳哥的系統(tǒng)研究始于1898年。當(dāng)時(shí)的法國(guó)人把柬埔寨作為他們的保護(hù)國(guó)，因而建立了一個(gè)研究機(jī)構(gòu)來(lái)監(jiān)督遺址的開(kāi)掘。研究的主要精力集中在怎樣保存這些遺址，而不是按傳統(tǒng)方法來(lái)進(jìn)行考古，如果考古學(xué)家們要解開(kāi)古都吳哥之謎，他們首先得努力將它保存下來(lái)，不讓它從地球上消失。
古都吳哥遺址不同于沙漠上的遺址，后者可以在氣候干燥的荒漠上保存數(shù)世紀(jì)不變。
而吳哥遺址正遭受著風(fēng)雨侵蝕以及熱帶叢林的盤(pán)根錯(cuò)節(jié)將其分割成一小塊一小塊的威脅。
一位法國(guó)海軍軍官、作家皮埃爾。洛蒂在參觀了該遺址后說(shuō)了這番后：“無(wú)花果樹(shù)是古都吳哥現(xiàn)今的統(tǒng)治者，無(wú)論在宮殿上面、還是在寺廟上面，都可以看到無(wú)花果樹(shù)在慢慢地撬出裂紋；到處可以見(jiàn)到這樣的樹(shù)木伸延它們光滑的嫩枝，形成一簇簇園頂?shù)娜~傘”。
文物保護(hù)專家們已著著研制出一些方法來(lái)清除這些樹(shù)枝，拯救瀕臨崩潰的宮殿和寺廟。
他們首先砍掉那些樹(shù)枝樹(shù)根，因?yàn)樗鼈儠?huì)把古老建筑物吞沒(méi)。當(dāng)時(shí)，除了最高殿頂外，整個(gè)殿內(nèi)建筑、走廊過(guò)道，無(wú)一能幸免。
與此同時(shí)，考古學(xué)家們還在研究那些雕刻裝飾物和碑銘題字，這在古部吳哥的墻上比比皆是。通過(guò)這種研究古都吳哥的歷史就會(huì)從神話虛幻世界中浮現(xiàn)出來(lái)。盡管有幾個(gè)高深莫測(cè)的理論將古都吳哥與中美地區(qū)的瑪雅遺址聯(lián)系了起來(lái)；但是，很快可以證明的是：古都吳哥的建造者不是別人，而正是高棉人；他們是柬埔寨現(xiàn)代居民的祖先。研究結(jié)論將是：古都吳哥是無(wú)與倫比的高棉文明的偉大創(chuàng)舉。
高棉人的進(jìn)步可以追溯到大約公元1世紀(jì)。那時(shí)，一個(gè)叫做富南的王國(guó)在今天的柬埔寨興起。在東南亞地區(qū)。它可算得上是一大強(qiáng)國(guó)，其強(qiáng)國(guó)地位一直持續(xù)到公元550年。
該王國(guó)的許多文化特征是從印度傳來(lái)的，可見(jiàn)它與周邊國(guó)家應(yīng)有著密切的貿(mào)易關(guān)系。特別是印度教和佛教在該王國(guó)扎根很深。這個(gè)國(guó)家的人用磚石建造寺廟。寺廟分為幾層，廟頂尖而細(xì)。這種建筑風(fēng)格與印度的宗教建筑十分相似。
高棉人居住在該王國(guó)領(lǐng)土的北部一個(gè)叫鄭那的地區(qū)。公元6世紀(jì)時(shí)，鄭那推翻了富南；高棉人成了稱為“柬埔加”這個(gè)國(guó)家的統(tǒng)治者（也就是現(xiàn)在的束埔寨）。高棉的和富南人一樣，與印度有著許多聯(lián)系。他們使用印度的梵文；他們崇拜與印度教相關(guān)的眾神；他們建造寺廟，其塔尖直沖云霄，就像印度的寺廟一樣，象征著高山的印度教神——濕婆神——神圣不可侵犯，按印度教教義，濕婆神代表著一種既能創(chuàng)造字廟又能摧毀宇宙的力量。
公元9世紀(jì)初，一位名叫閻那跋摩一世的強(qiáng)大的高棉國(guó)王將結(jié)束了該地區(qū)的分裂狀態(tài)，建立了統(tǒng)一的高棉帝國(guó)，并控制東南亞地區(qū)，長(zhǎng)達(dá)數(shù)個(gè)世紀(jì)之久，該國(guó)王統(tǒng)治期內(nèi)所建寺廟和其他建筑的遺址都可在古都吳哥附近見(jiàn)到；但直到雅蘇跋摩一世（公元889～1050年）時(shí)，吳哥才成為高棉的首都，古都吳哥的黃金時(shí)期是公元11～12世紀(jì)。蘇那跋摩一世國(guó)王（在位時(shí)期為1011年～1050年）建造了吳哥殿這樣的皇宮。100年后，蘇那跋摩二世國(guó)王（在位時(shí)期為1113年～1150年）建造了吳哥寺，這是高棉寺廟中最大、最雄偉的一座。
最后一位建造高棉寺廟的國(guó)王是閻那跋摩七世（在位時(shí)期為1181年～1220年），他重建吳哥殿，在宮殿四周增添了護(hù)城河，該國(guó)王在城墻外建造了3個(gè)大型寺廟群，在全國(guó)范圍內(nèi)還修建了數(shù)百個(gè)寺廟、修道院、醫(yī)院，以及徒步旅行者的驛站，然而，他最突出的成就是建造了古都吳哥的第二大寺廟——貝雍，座落在吳哥殿的中央。
在閻那跋摩七世國(guó)王登基時(shí)，佛教已經(jīng)取代了印度教，成為高棉統(tǒng)治者的宗教。是作為佛教寺院而修建的。大約在同一時(shí)期，許多早期印度教寺廟也轉(zhuǎn)變成了佛教圣堂因?yàn)檫@個(gè)緣故，古都吳哥的雕刻和塑像既反映了印度教的特色，又反映了佛教的特色，例如，吳哥寺的系列大型墻雕描繪了印度教神話中的一個(gè)片斷——守護(hù)神毗瑟正在攪拌宇宙“銀河”來(lái)制造地球，正如一個(gè)人在攪拌牛奶制作奶油一樣。但是，這個(gè)100年后修建的寺廟，卻用了佛教畫(huà)像來(lái)進(jìn)行裝飾。
建造古都吳哥的宮殿和寺廟的費(fèi)用，加上連綿不斷對(duì)抗來(lái)自東、北、西面敵對(duì)國(guó)家的軍事入侵的開(kāi)支，高棉帝國(guó)的實(shí)力遭到了大大削弱，使這個(gè)帝國(guó)進(jìn)入了衰退期，1431年，在該國(guó)西面的泰王國(guó)，占領(lǐng)了高棉西部各省，包括古都吳哥。高棉人逃離吳哥，帶著大部分財(cái)寶，來(lái)到150英里之外的百囊奔（即金邊），建立了新首都（直到今天仍是柬埔寨的首都）。作為戰(zhàn)勝者的泰國(guó)人在吳哥進(jìn)行了大肆搶劫，掠走了所有貴重物品，然后離開(kāi)了吳哥。
歲月流逝，大雨傾盆，古都吳哥的雕刻塑像早已面目全非；鳥(niǎo)兒播撒的種子，在屋頂和院墻上生根發(fā)芽，古都吳哥漸漸變得衰老，漸漸被世人遺忘。
然而，就在這個(gè)時(shí)候，亨利來(lái)了！他喚醒了人們對(duì)古都吳哥的記憶和關(guān)注。法國(guó)人成了這座古城的守護(hù)者，他們清除熱帶雨林植物的纏繞，準(zhǔn)確定位了這座古城；他們發(fā)現(xiàn)古都吳哥比亨利所想象的規(guī)模要大得多。
吳哥遺址占地124平方英里。在遺址區(qū)，有歷史遺跡數(shù)百個(gè)。包括小型的神壇和大型的寺廟和宮殿。多數(shù)建筑的設(shè)計(jì)都基于一種象征，那就是對(duì)高棉人有著巨大影響的壇場(chǎng)——曼荼羅。
曼荼羅既具印度教特色，又具佛教特色，常出現(xiàn)在亞洲壁掛或圣畫(huà)中，它是宇宙的象征，反映了宇宙的本質(zhì)，即信仰宇宙的整體組合形式，世間有數(shù)百種不同的曼荼羅，但所有曼荼羅都代表著神圣的山水。在這山水之中央，通常有一個(gè)方形廣場(chǎng)，有4道大門(mén)或出入口；在廣場(chǎng)正中是佛像——另一個(gè)造物主的神位，即神圣的兒這座山就是“梅魯”，不論是印度教信徒還是佛教信徒都認(rèn)為這神圣的地方就是地球的中心。
像印度或亞洲其他地區(qū)的許多寺廟一樣，古都吳哥的高棉神圣建筑物都是以三維曼荼羅形式建造的。它們被包圍在一個(gè)方形庭院中，有4道大門(mén)或出入口，在每一座寺廟中心，有一個(gè)最高。最神圣的地方，那就是象征神話中的圣山，和高棉人在人間所擁有權(quán)力的圣塔。高棉人相信，把寺廟和宮殿建成曼荼羅形式，就能使他們?cè)诘蹏?guó)和神權(quán)之間建立起一種聯(lián)系。
吳哥古都是高棉帝國(guó)的心臟；吳哥的心臟又是稱為吳哥殿的，一個(gè)面積為6平方英里的、有墻包圍起來(lái)的帝國(guó)宮殿城。在吳哥殿的中心，閻那跋摩七世建造了這座稱為貝雍的寺廟。
貝雍是一組廊院式建筑。致密的石質(zhì)建筑向上逐漸變細(xì)、形成尖頂。1928年，一位法國(guó)文物保護(hù)家把它比作“人用手塑造和雕刻出的一座山峰”。其中部分建筑極富特色，比如玄關(guān)，不通向任何地方，壁上的雕飾物亦人所未見(jiàn)；這些特色揭示了：建筑設(shè)計(jì)方案在寺廟修建過(guò)程中，可能變動(dòng)過(guò)多次。
貝雍最顯著的特色體現(xiàn)在它的外觀上。這個(gè)寺廟建筑群有許多高大的石塔，從塔尖凝視四方的是巨大的雕刻面孔，嘴唇卷曲，微帶笑容，共有26張。皮埃爾。洛蒂發(fā)現(xiàn)，這些面孔會(huì)使人感到不安。他這樣敘述道：“當(dāng)抬頭遙望那些淹沒(méi)在翠綠叢中的石塔時(shí)，突然感到一陣戰(zhàn)栗。我有一種不可名狀的恐懼。這恐懼從頭的上方直撲下來(lái)，伴著一陣癡呆狂笑。繼之出現(xiàn)的是3張笑臉，接著5張、10張……?。≌媸撬奶幎几‖F(xiàn)著這類型的臉孔！此時(shí)的我，已經(jīng)意識(shí)到：我已被來(lái)自四方的面孔所散射出來(lái)的寒光所征服，我不寒而栗！”
在閻那跋摩七世國(guó)王命令建造貝雍之前，佛教已成為高棉人主教。在貝雍上的臉面被認(rèn)為是代表著佛——也就是國(guó)王吧！國(guó)王認(rèn)定自己與佛同身。大型佛雕在貝雍的中心區(qū)被發(fā)掘出來(lái)；當(dāng)初它可能就蓋在閻那跋摩七世的墓穴上。許許多多的雕刻鑲飾板裝飾著Rayon的圍墻，沒(méi)有那些面孔恐怖，但能提供更多有關(guān)過(guò)去線索的。許多這樣的雕飾畫(huà)具有濃郁的宗教神話色彩，比如神與妖魔的戰(zhàn)斗，但是，也有一些體現(xiàn)高棉人歷史，還有一些描述普通人的比如漁夫和石匠的生活。
吳哥殿的南面有吳哥寺，被護(hù)城河圍繞。該寺廟占地約1平方英里，一直被認(rèn)為是世界上最大的石建筑物遺址和世界上最大的宗教神堂。高棉歷史告訴我們，這座寺廟花了整整37年時(shí)間建成。建筑所用的數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的砂巖石塊，是用木筏從25英里之外的采石場(chǎng)運(yùn)來(lái)的。
像吳哥殿一樣，吳哥寺的設(shè)計(jì)也是按照曼荼羅墻圍廣場(chǎng)的模式。方形廣場(chǎng)的4個(gè)角上，各有1座石塔；在中央，屹立著1座更高的石塔（200英尺）。這5座塔象征著山的5座山峰，該寺廟上的雕刻描述了守護(hù)神毗瑟攪拌“銀河”的情景，以及《摩呵婆羅多》和《羅摩衍那》這兩部古代印度教梵文敘事詩(shī)中的畫(huà)面，吳哥寺原來(lái)是專為守護(hù)神毗瑟修建的。后來(lái)轉(zhuǎn)變成為佛教寺廟時(shí)，這位居中的守護(hù)神像被一尊佛像代替。其他寺廟分散在吳哥殿和吳哥寺的中間或其周?chē)?。其中有Taprohm寺，該寺廟是獻(xiàn)給閻那跋摩七世國(guó)王的母親而興建的。根據(jù)碑文，該廟曾一度住著5000多位牧師、舞蹈家以及其他官員。
他們都是專程來(lái)到這里和追憶這位國(guó)王的母親的。這是一座富麗堂皇的寺廟，塑像前面供奉著數(shù)以千計(jì)的鉆石、珍珠和其他寶石、大量的金銀、以及2000多件雅潔的服飾。然而，所有這些豪華供品在很早以前就不翼而飛了。是法國(guó)文物保護(hù)者Taprohm寺完好無(wú)損保存下來(lái)。無(wú)花果樹(shù)和木棉樹(shù)早已布滿這座石建筑，文物保護(hù)者只有先除去樹(shù)木，才能使寺廟完全擺脫它們的侵?jǐn)_，所以，在文物保護(hù)工程起步時(shí)，他們就以這些樹(shù)根，樹(shù)藤、火蟻對(duì)此寺廟的威脅為例，說(shuō)明這座珍貴遺址目前所處的困境。
古都吳哥的最大特征是：它有兩個(gè)長(zhǎng)方形人工湖。此湖稱為T(mén)aprohm寺，位于吳哥殿兩邊。西邊這個(gè)湖，寬1英里多，長(zhǎng)近5英里；東邊這個(gè)湖，稍微小一點(diǎn)?？脊艑W(xué)家們過(guò)去認(rèn)為，這兩個(gè)湖最初是采石場(chǎng)。工人們從這里采伐基石建造吳哥古都，修筑整個(gè)高棉的公路。然而今天，這兩個(gè)湖已成為水庫(kù)，可能象征著圍繞著梅魯山的，具有神話色彩的湖泊。
“水”是古都吳哥生活的一大特色，在這座城的建筑設(shè)計(jì)上起了重要作用。寺廟周?chē)凶o(hù)城河與水池，不是用于保護(hù)，而是用來(lái)輝映寺廟，通過(guò)寺廟的水中倒影使它顯得更加雄偉、圣潔，在水道上，有精巧的灌溉網(wǎng)絡(luò)將附近河水匯集到湖中，然后分流到吳哥整個(gè)地區(qū)。后來(lái)，灌溉渠被堵塞，一些池子和水庫(kù)干枯；然而，在古都吳哥的輝煌歲月里，這樣的水利工程使多達(dá)100萬(wàn)居民受益菲淺。設(shè)計(jì)精巧的水利網(wǎng)絡(luò)給高棉人帶來(lái)1年2～3次的水稻豐收。
現(xiàn)代社會(huì)對(duì)古都吳哥施加的壓力，與過(guò)去數(shù)世紀(jì)對(duì)古都的忽視所造成后果相比，一樣嚴(yán)重。柬埔寨1953年取得獨(dú)立后，法國(guó)文物保護(hù)工作者仍負(fù)責(zé)著對(duì)古都吳哥的保護(hù)與研究工作。吳哥成了旅游勝地，豪華賓館比比皆是。但在1970年，柬埔寨陷于內(nèi)戰(zhàn)，旅游業(yè)停止，外國(guó)文物保護(hù)工作者不得不離開(kāi)這個(gè)國(guó)家。1979年，越南軍隊(duì)入侵柬埔寨，一直控制柬埔寨長(zhǎng)達(dá)10年之久。
70年代和80年代，吳哥城區(qū)一直是各派力量交戰(zhàn)的地方。傳至外界的消息說(shuō)，槍炮、手榴彈、野蠻破壞文物者，正大肆踐踏著珍貴的文化遺址。越過(guò)邊境進(jìn)入泰國(guó)的難民是這樣描述那些毫無(wú)戒備的遺址是怎樣遭到大規(guī)模搶劫的：“塑像的頭被砍去，雕刻墻板被鋸走；然后被走私者拿到黑市上出售；這樣珍貴的文物最后落到肆無(wú)忌憚的私人收藏者手中并流落到海外?！?br/>
1986年，越南人讓印度一支文物保護(hù)隊(duì)回到古都吳哥。這些人開(kāi)始用化學(xué)藥品清掃遺址上的地衣苔蘚，然后用乙烯樹(shù)脂化合物涂抹在遺址文物表面，試圖阻止它們?cè)偕L(zhǎng)。
這樣的作法在全世界文物保護(hù)者中引起一場(chǎng)大爭(zhēng)論，其中一部分人認(rèn)為：印度人的這種作法是在幫倒忙，得少失多！
1989年，越南人撤離柬埔寨，聯(lián)合國(guó)開(kāi)始協(xié)調(diào)柬埔寨國(guó)內(nèi)各派政治力量，建立聯(lián)合政府。90年代初，這個(gè)國(guó)家恢復(fù)了一定的秩序。許多國(guó)家的考古學(xué)家，文物保護(hù)工作者、旅游者又開(kāi)始涌人古都吳哥，他們發(fā)現(xiàn)，雖然戰(zhàn)爭(zhēng)與戰(zhàn)爭(zhēng)中肆意破壞文物的暴行給古都吳哥帶來(lái)了一定程度的破壞，例如雕塑被子彈打得粉碎，塑像上涂滿油漆等；但是戰(zhàn)爭(zhēng)停止后，絲毫未減的文物掠奪風(fēng)，給古都吳哥帶來(lái)的破壞更加嚴(yán)重。
人類學(xué)家拉塞爾。錫俄康在1993年參觀古都吳哥后，哀嘆道：“文物盜竊者對(duì)古都吳哥的掠奪真是太殘忍了！可以說(shuō)，幾乎沒(méi)有剩下什么了！”當(dāng)時(shí)，聯(lián)合國(guó)作了這樣的估計(jì)：吳哥文物被盜的頻度是一天一件。美國(guó)考古學(xué)家查理德。英格哈特報(bào)道說(shuō)：“古都吳哥的文物盜竊者先是拿文物照片給買(mǎi)主看；然后，回到泰國(guó)，讓買(mǎi)主挑選他所子的文物。我曾在一座寺廟，無(wú)意中聽(tīng)到一些泰國(guó)商人正在與一些買(mǎi)主在文物價(jià)格上討價(jià)還價(jià)?！币粋€(gè)冒險(xiǎn)盜竊文物的團(tuán)伙曾拿著手榴彈和擲彈筒沖進(jìn)考古學(xué)家的文物存放室，搶走了22件石器文物。
1993年，來(lái)自30個(gè)國(guó)家的代表會(huì)聚日本東京，討論如何幫助柬埔寨保護(hù)好古代高棉文化遺產(chǎn)。盡管古都吳哥再一次成為旅游觀光的熱點(diǎn)，但文物盜劫事件頻頻發(fā)生。文物保護(hù)工作者與“時(shí)間”賽跑，與盜竊者的貪欲抗?fàn)帯?860年亨利所寫(xiě)的這段話恰如其分地體現(xiàn)了古都吳哥今天的危險(xiǎn)處境：“不幸的是，戰(zhàn)爭(zhēng)留下的創(chuàng)傷，歲月風(fēng)霜的折磨，使這份珍貴的文化遺產(chǎn)飽受煎熬，而無(wú)情的歲月更是肆無(wú)忌憚地在它臉上刻下道道傷痕。
破壞在進(jìn)行，崩潰在迫近；雖然它仍在眾多的遺址中矗立，是那么富麗！那么高雅！”
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