且說江念祖見了寶椿寶太守的通稟，不覺也有些心驚，便求著邵竹卿替他想法。邵竹卿想了一會，攢眉道：“若是他單稟制臺，還好在里頭做些手腳，偏偏的又是一律通稟，這件事兒，據(jù)我看來，只怕消弭不來的了?！苯钭嬉娚壑袂洳豢咸嫠敕ǎ慵绷?，又苦苦的求他，邵竹卿沉吟了一會，方開口道：“法子雖有一個，卻只好去撞撞木鐘，成功不成功，只好碰你的運氣?！苯钭媛犃?，連忙問計。邵竹卿道：“說雖是這般說話，但是如今世上，非錢不行，不知你可舍得錢舍不得錢？

　　這件事兒，須要有了錢，方得成功，空口說白話，是做不來的?！?br/>
　　江念祖忙答道；“只要這件事兒，按捺得下，我哪有不肯出錢的道理，但是我的光景，你曉得的，近來雖然稍稍的有些積蓄，卻也為數(shù)不多，你斟酌著辦就是了?！鄙壑袂渎犃?，哈哈的笑道；“真人面前，不要說假話。你這幾個月里頭，弄的錢還少么？這件事兒，要是捺得下來，把你那幾個昧心錢兒，一齊用掉了，還是你的便宜?！苯钭媛犃耍m然肉痛銀錢，明曉得事已如此，也只好咬著牙齒，憑著邵竹卿如何布置的了。當(dāng)下邵竹卿和他商議了一會，叫他暫告幾天病假，躲在公館內(nèi)，不見外人，又把江念祖這幾個月內(nèi)積的存款，一齊提了出來，分打了幾張銀票，急急的趕到藩臺衙門，稟見了藩臺。他和藩臺本來熟識，便把江念祖的這件疙瘩事兒，細細的告訴了他，要求藩臺通融辦理，把這個通稟，暫時捺住，不要批繳。他自己到原告寶太守那里，還了他的五千銀子，再和他商量，請他將就些兒，不要再進催稟，只要藩臺和寶椿那里，這兩處關(guān)節(jié)打通了，別人那里，就容易想法了。又說江念祖雖然可惡，卻總算是宣大臣那里薦來的人，又是制臺自己下的條子。若這件公案，一定鬧了出來，一則礙著宣欽使的面子，二則總是制臺薦下去的人，三則厘局督辦郭道，也有個失察的處分。若能把這件事兒圓轉(zhuǎn)下來，卻就省了許多周折，況且江念祖現(xiàn)在已經(jīng)知悔，自己情愿把以前索詐的贓銀，一齊繳還原主，算起來也還于官場大局沒有什么妨礙的地方。好在他并不是本省的候補人員，只要等這件事兒過了之后，叫他告?zhèn)€病假回去，以后不必再來就是了。藩臺聽了，起先的意思，不肯答應(yīng)，禁不得邵竹卿再三求懇，又暗暗的朝他伸了三個指頭，藩臺看了，心上明白，方才面上有了些笑容，又有意推辭丁一會，方才答應(yīng)。邵竹卿又到首道那里去了一趟，首道見藩臺已經(jīng)答應(yīng)，也不來做這個空頭冤家，樂得做個好人，一口應(yīng)允。邵竹卿見這件事兒有了五六分指望，心上略略放心，便再到寶太守那里，和他磋商了一會。寶太守的初意，原不是有心要和江念祖為難，只為著他到處敲人的竹杠，一班厘局委員，受害不淺，他方才起了這個抱不平的念頭，便想出個收拾他的法子來，警戒警戒他的下次，叫他曉得些兒利害，以后不敢再是這般，現(xiàn)在見邵竹卿苦苦的和他求告，又把五千銀子的銀票，雙手奉上，說了無數(shù)感激圖報的話兒。邵竹卿平日之間仗著制臺信任，隨便什么人都不放在他的眼中，總是待理不理的一付冷洋洋的面孔，現(xiàn)在為著江念祖的事體忽然的出奇恭順起來。寶太守看了他這般模樣，不覺微微冷笑，也就答應(yīng)了他。邵竹卿見他慨然應(yīng)了，心中大喜，立起來深深一揖道：“多蒙俯允，總算賞了小弟的光，感激之至?！睂毺匚⑿Φ溃骸爸裎毯伪厝绱丝蜌?？像竹翁這樣的紅人兒，來和小弟說情就是賞小弟的臉了，小弟哪有不允的道理。”邵竹卿被他說得面孔一紅，免不得謙遜了幾句，便告辭出來。這件事兒總算已經(jīng)辦妥，只有郭道臺處還沒有和他接頭，料想他沒有不答應(yīng)的，便回身又到郭道臺處，和他說了。

　　郭道臺雖然也接過了寶知府的通稟，卻也把他當(dāng)作例行公事一般，把他丟在一邊，竟看都沒有看。聽邵竹卿和他說了這件事兒的始末，倒狠狠的吃了一驚，為的自己手下的屬員做了這樣的事情，自己事前既漫無約束，事后又毫不知情，未免也有一個處分。當(dāng)下邵竹卿又告訴他，自己已經(jīng)和他料理停當(dāng)，把這個公事暫時捺住，并不批繳，原告寶知府那邊，已經(jīng)說妥，料想沒有什么事情的了。郭道臺聽了，方才一塊石頭落地，放下了心，倒著實謝了邵竹卿一番。邵竹卿別了郭道臺，再到江念祖處，對他說道：“你的這件事兒，我都和你辦妥當(dāng)了。一點事都沒有，你只顧放心，但是面子上雖然緩了下來，這個地方，你卻站不住了。我看你還是趕緊告?zhèn)€病假回去，以后也可不必再來，這才保得寶知府沒有話說。你若不聽我的話兒，回來再有什么亂子出來，我卻不能問了。”江念祖聽了，不敢不依，即日告了一個病假，縮著頭頸，仍舊回到常州去了。江念祖一共在南京當(dāng)了三個月差使，卻被他搜刮了二萬多銀子，真是一個弄錢的狠手，聚斂的都頭。國家若把江念祖用做財政大臣，叫他專事搜刮，倒是個天字第一號的能員。話雖如此，究竟他得的都是些不義之財，憑你江念祖這樣一個老奸巨滑的東西由不得也上了別人的當(dāng)，鬧了個不大不小的亂子出來，把那些瞞心昧己的銀錢東手得來西手去，依舊用得個干干凈凈，一個不留，還在南京落了一個名氣，從此不能再到這個地方?？垂僭囅刖烤惯@班人可有什么好處呢？

　　只說江念祖到了常州，閉門不出，過了一月有余，覺得甚是氣悶。伏居鄉(xiāng)里的人，哪有在外面當(dāng)差使的顯赫，江念祖住在家內(nèi)，不免種種的不慣起來。一想這些事情，也還罷了，只是現(xiàn)在住在家中，比不得在外面當(dāng)差的時候，一個錢的進款都沒有，盡著往外掏錢，像這樣的一天一天下去，將來坐吃山空起來，如何了得，總要想一個生財之道方好，左思右想，一時也想不出什么主意來。

　　江念祖的一邊，暫且按下。如今先提起一個和尚的故事來，常州南門外有一座端明寺，乃是乾隆時敕建的叢林。那端明寺里的方丈，叫做靜波，揚州人氏，從小出家。他們江北一帶的人都把當(dāng)和尚算做生意，有一班窮苦人家沒有飯吃的子弟就叫他削了頭發(fā)去做和尚，往往有做了和尚十年八年之后居然發(fā)了大財回來買田買地置造房屋，還有半路上還俗的人，所以江北人一發(fā)把做和尚這一件事兒當(dāng)作個發(fā)財?shù)牡缆?。這個端明寺方丈靜波也是個種田人家的兒子，極其窮苦，從小就出了家。到得二十余歲，卻出落得十分伶俐。他師父甚是愛他，把他派了一個知客。他又口靈舌便，酬應(yīng)圓融，巴結(jié)得一班施主們極是歡喜。后來他師父死了，他便傳了師父的衣缽，升了個庫房都監(jiān)。那時端明寺的大殿已經(jīng)坍落，幾處的禪堂經(jīng)院也是七歪八倒的，修整不來，眼看著將要倒了。那班寺里的和尚，聽得靜波的名氣，便公請他到端明寺來，做個方丈。說也奇怪，自從這靜波到了端明寺，不到十年，大殿也造好了，羅漢堂也造好了，各處的懺事更是接二連三的不斷，竟把一個敗落叢林，漸漸的修整起來。但是這靜波，卻有一樣壞處，只要見了一個女人便眉花眼笑的，瞇著一雙眼睛，縫都合不攏來，那付色中餓鬼的樣兒，甚是難看。更兼他擠在女人隊里，挨肩擦背，參前落后，只在女人堆里亂攪，卻又生了一雙賊眼，光油油、骨碌碌的，十分討厭。很有一班不正派的鄉(xiāng)紳內(nèi)眷和這個賊禿嘻嘻哈哈地說笑，形跡甚是可疑。這賊禿的臥房，又做在一個極秘密的地方，不是常到寺內(nèi)的熟人，輕易走不進他的臥室。房里頭的擺設(shè)，又甚是精致，絕不像個什么和尚的禪房。外邊很有些人說那靜波的許多壞話，說他與某家的小姐如此這般，和某家的少奶奶這般如此，并且這兩家都是有名富戶，時常三天五夜的住在寺中，丈夫父母絕不去問他們的信，也不曉得是個什么情由。至于這兩家的內(nèi)眷，究竟和這賊禿有無首尾，在下做書的卻也不得而知，既不能彎著舌頭，污蔑人家的閨閫，又不能遇事顢頇，曲諱他們的隱情，也只好把這件事兒算做一樁疑案，隨著看官自家去猜摸的了。

　　閑話休提，只說江念祖坐在家里，想著坐吃山空也不是個長久之計，要想個生財?shù)姆ㄗ映鰜?。但是坐在家里頭，卻比不得在官場上當(dāng)著差使，銀錢來得容易，哪里就想得出什么生財?shù)姆ㄗ觼?！想來想去，忽被他窮思極慮的想了一個法子出來，便收拾行李，連夜動身，往蘇州去了。江念祖想著了什么生財?shù)闹饕猓教K州去鬼鬼祟祟的，究竟干些什么事情？如今不必提他，后文再表。再說那靜波和尚，在端明寺做了七八年方丈，不知怎樣，竟被他積蓄了許多私房，照別人說起來，都是那一班婦女的倒貼，在下做書的不知其細，不敢亂談。只說有一天，端明寺門前水碼頭上停了一號大船，船上邊門槍旗燈都是素色，船頭上立著幾個青衣纓帽的家人，那氣派十分闊綽，停在碼頭上。停了一會，只見中艙里頭，一班仆婦，簇?fù)碇粋€淡妝素服的少婦，慢慢地走上岸來。一直走進端明寺，先到大殿上燒香拜佛，拜過了起來，就問值殿和尚這里的方丈叫什么名字。值殿和尚依實回答了。那少婦就叫值殿的和尚在前領(lǐng)路，迳到靜波的臥室里頭。那靜波正在撥著一面算盤，攤著一本緣簿，在那里七上八下的算帳。領(lǐng)路的和尚，先走一步，進去通報。靜波連忙放下算盤，起身迎接，恰好那少婦輕移蓮步婷婷裊裊的走將進來，和靜波打了一個照面。那靜波原是個色中餓鬼，一見那少婦身材裊娜，骨格娉婷，秋水澄波，春山蹙黛，趁著那一身素服滿面春風(fēng)，越顯得霜雪為神，瓊瑤作骨，早把個靜波和尚身體酥麻了半邊。搶上一步，深深的打了稽首道：“不知少太太降臨，失于迎接，實在抱歉得很?！闭f著，把身體直湊近來，好像要和那少婦并在一塊兒的樣子。那少婦卻不慌不忙，也含羞帶笑地回了一個萬福。靜波便請她坐下，問起她的姓名來歷來，方曉得她是蘇州潘家的女兒，嫁給金侍郎的公子。嫁了不到兩年，金侍郎的公子一病死了。這位金少太太過了金公子的周年，想起和丈夫平日間恩愛纏綿，風(fēng)情美滿，現(xiàn)在平白地做了寡婦，哪里割得開夫婦的愛情？到那無可如何的地方，便起子一條癡念，雇了一號大船，要到鎮(zhèn)江金山寺去作一個水陸道場，順便齋僧拜塔，要想超度她丈夫早生天界，和她結(jié)一個來世的姻緣。路上所過的地方，凡遇有名寺院，都要進去齋僧。前幾天到了常州，在東門外天寧寺里頭念了兩堂普佛，又齋了一天僧，聞得端明寺是個乾隆皇上敕建的有名寺院，所以特地進來，拜佛齋僧，總算和她丈夫資些冥福。那金少太太說話的時候一口的蘇州話，說得軟媚異常，正是：是色是空之地，妙鬘花開；無人無我之天，菩提水冷。不知后事如何，且聽下回分解。