卻說(shuō)這王夢(mèng)笙太史，那年由廣東奉母回家鄉(xiāng)試，其時(shí)任天然正在廬陵任下，彼此常見(jiàn)，甚為投契。這天，王夢(mèng)笙來(lái)替葉勉湖送行，順便拜訪任天然，也就請(qǐng)了王夢(mèng)笙說(shuō)道：“聽(tīng)見(jiàn)天翁辭了新建，真是志趨高尚欽佩之至?！比翁烊坏溃骸皩?shí)在自己才力不及，我們既落風(fēng)塵，哪里還能講甚高尚?！蓖鯄?mèng)笙又道：“引見(jiàn)何日榮行，將來(lái)是否仍到敝??？”任天然道：“引見(jiàn)當(dāng)擬稍遲，省份更難預(yù)定，我倒是想到上海去逛逛，這家眷安置何處才好，當(dāng)枉躊躇?！蓖鯄?mèng)笙道：“天翁要到上海，我卻也因?yàn)楣纠锸乱缴虾＃瑤讜r(shí)我們結(jié)體豈不大妙，天翁寶眷我看最好同到上海，否則不如住在九江，我弟內(nèi)人的泰山就是我業(yè)師謝達(dá)夫先生，天翁也是認(rèn)得的，正打廬陵教官任上交卸，日內(nèi)就要過(guò)此。他是九江人，不如托他找新房子，將來(lái)天翁出門(mén)，也可以托他照應(yīng)照應(yīng)?！比翁烊徽f(shuō)：“這倒甚好，就是如此罷?！蓖鯄?mèng)笙坐了一刻去了。任天然告訴和氏夫人，也很以為然，隔了幾天謝達(dá)夫過(guò)鏡，王夢(mèng)笙知會(huì)了，任天然當(dāng)面托了他。謝達(dá)夫滿口應(yīng)允。任天然領(lǐng)了咨文，約著王夢(mèng)笙帶了家眷，一齊動(dòng)身到了九江，同去找謝達(dá)夫。謝達(dá)夫見(jiàn)面就說(shuō)道：“天翁的房子已代覓妥，就在兄弟的間壁是有樓的，樓下的房子不大好，樓上一面對(duì)著長(zhǎng)江，一面看見(jiàn)廬山，倒也十分軒敞，天翁寶眷，人口不多也住得下了，房租也還便宜，我們停會(huì)就去看看罷?！痹瓉?lái)這謝達(dá)夫住在九江城外，他這房子也有樓對(duì)著廬山，那面為人家房子遮住，所以看不見(jiàn)江。任天然說(shuō)道：“費(fèi)心，費(fèi)心。”看見(jiàn)謝警文的轎子進(jìn)來(lái)，曉得他父女翁婿總有話談，不便久坐，就說(shuō)：“勞動(dòng)達(dá)翁就同去看看罷！”
謝達(dá)夫答應(yīng)了，當(dāng)下三人一齊出門(mén)。不多幾步就到，是在一家土店里，進(jìn)去樓下一米租與這土店，所有余剩的在外，房子不多，樓上卻是全的，果然甚為合式。有這土店在外頭也覺(jué)得放心，這房子也是一位紳士的，全家都在別省做官，就托這土店經(jīng)管。當(dāng)下遞了租約，打掃打掃。次日就搬了進(jìn)來(lái)。和氏夫人看這房子，真是“四面高山作屏障，一家終日在樓臺(tái)”，說(shuō)比囚在那些衙門(mén)里，眼目舒暢得多了。任天然連庶出的共有三子一女。大的十七歲，取名任達(dá)號(hào)伯舒，中文還算通順，預(yù)備將來(lái)帶他進(jìn)京贅升，順便送入本藉大具補(bǔ)的學(xué)堂；二的十四歲，名叫任通號(hào)仲撤，因他英文英語(yǔ)尚好，想帶他到上海找個(gè)學(xué)堂學(xué)學(xué)；三的才三歲，是庶出的，取名逖；女兒也十一歲了，名叫任逸號(hào)佩云。任天然同王夢(mèng)笙朝夕過(guò)從甚為合適，就同他換了帖。和氏夫人同謝警文及喜姨娘也時(shí)來(lái)往。
任天然將家事部署部署，帶了任通，王夢(mèng)笙也帶了謝警文一同動(dòng)身，坐的是江善輪船官艙，走出艙口橫門(mén)就是船頂，一望長(zhǎng)江眼界最闊。謝警文還是那年十一歲的時(shí)候，從廣東回來(lái)坐過(guò)的，如今已將近十年了。天涯芳草，人事滄桑，頗覺(jué)得有些感慨，幸喜有個(gè)知心著意的司馬相如陪著，也還可以略遣幽懷。這天到鎮(zhèn)江的時(shí)候，已有十點(diǎn)多鐘。王夢(mèng)笙朦朧睡著，謝警文把他推醒，逼著他起來(lái)，陪他去看外邊風(fēng)景。王夢(mèng)笙不能拂這愛(ài)寵的意思，連忙起身同出房來(lái)，吩咐家人看好了東西，到了碼頭要留心些。這時(shí)，正在六月下弦的時(shí)候，夜涼微逼，弓月初升，只見(jiàn)燈火星星，青山阮阮。王夢(mèng)笙攜著玉人纖纖微步，低嗔輕語(yǔ)，逸趣橫生，真令人瞇雙星，見(jiàn)而生妒也不枉。
王夢(mèng)笙曾經(jīng)銷(xiāo)魂獄中，經(jīng)過(guò)那一番的苦楚。恰好任天然也帶著兒子出來(lái)看看，謝警文是見(jiàn)慣了的，倒也沒(méi)有甚么避忌。不一時(shí)，到了碼頭，那船慢慢的調(diào)頭靠了上去，登時(shí)人聲鼎沸，上下絡(luò)繹。這頂上一層雖還沒(méi)有甚么人上來(lái)，也就覺(jué)得嘈雜異常，仍各自回到艙中，就有些賣(mài)瓜子、桃子、梨藕、豆腐干、南瓜子的，跑到各人房艙口兜攬生意。警文叫了頭，買(mǎi)了點(diǎn)說(shuō)：“我們弄杯酒吃吃，等開(kāi)了船再去看看進(jìn)山好不好？”夢(mèng)笙說(shuō)：“甚好，甚好！”就在網(wǎng)籃里取了一個(gè)白玫瑰燒的瓶子出來(lái)說(shuō)：“就是吃冷的罷?！眱扇藴\斟低酌，漸覺(jué)微醺，這艙靠了有一個(gè)多時(shí)辰才開(kāi)船。那任天然已經(jīng)睡了，他們也不去驚動(dòng)，叫小丫頭把酒杯碗盞洗了收好，又同著出來(lái)看那遠(yuǎn)山屹峙，中流燈火闐寐，映著這半輪皓月，從那冷淡中現(xiàn)出一種清華景象，兩人并肩握手，倚著欄桿，看了半天皆覺(jué)得心神舒暢。
看書(shū)的諸位這色字、情字、淫字的趣味，到這種光景才算登峰造極，不過(guò)非男女兩人的程度，皆到這個(gè)分際，彼此能領(lǐng)略，若其間稍有等差，便不免有個(gè)委曲求歡的心思比這樂(lè)趣就減了一等。做書(shū)的常想：倘使中國(guó)婚姻也由男女自擇，或者可以彌此男女程度相差的缺陷。然而，恐只未必見(jiàn)得。你看那泰西小說(shuō)所載的，其中也往往限于財(cái)勢(shì)，不能銖（钅兩）悉稱。
若像這王夢(mèng)笙、謝警文兩人，真是不容易逢著呢！不過(guò)遇著個(gè)講宋學(xué)的先生，又要批評(píng)他們合不以正了。
第二天，十二點(diǎn)多鐘到了上海。任天然因?yàn)橐嘧滋?，領(lǐng)略領(lǐng)略風(fēng)景，就不去住那些名利城、長(zhǎng)管、泰安等棧，卻接了四馬頭石路上吉升棧的一張招子。王夢(mèng)笙也同他同住到了棧里，各人開(kāi)了一間官房。那吉升棧旁邊就是個(gè)盆湯，王夢(mèng)笙、任天然看家人把房間鋪設(shè)好了，就帶著任通同到這盆湯里洗浴剃頭。這天也不去看朋友，王夢(mèng)笙作東，同到金谷香吃了大餐，又到丹桂看戲，謝警文坐的是馬車(chē)，他們?nèi)私允遣叫?，次日吃了飯，任天然要去看管通甫，托他找學(xué)堂，王夢(mèng)笙說(shuō)：“我也同去?！眱扇司妥艘徊狂R車(chē)，到了管通甫那里，都是熟人自然請(qǐng)見(jiàn)，管通甫道：“兩位難得來(lái)的，天翁更是長(zhǎng)遠(yuǎn)不見(jiàn)，還是你引見(jiàn)出京的那年，我們會(huì)的，到省之后恭喜一帆風(fēng)順。
現(xiàn)在想是卓異進(jìn)京?！比翁烊坏溃骸安皇堑?，我們開(kāi)缺過(guò)班，名為引見(jiàn)實(shí)在還要遲遲，我這回倒要在這里多玩幾日，譬如小孩子開(kāi)在書(shū)房里多少時(shí)，也應(yīng)該讓我散散了。但是我弟二個(gè)小孩子同了來(lái)，要想替他找個(gè)學(xué)堂，他的英文英語(yǔ)都還有點(diǎn)意思?！?br/>
管通甫道：“今年多少歲？”任天然道：“十四歲?！惫芡ǜο肓艘幌氲溃骸拌笸醵赏鈬?guó)人開(kāi)的學(xué)堂聽(tīng)說(shuō)很好，回來(lái)我們?nèi)?wèn)問(wèn)江志游看?！蓖鯄?mèng)笙道：“志游近來(lái)可好？”管通甫道：“也還沒(méi)有甚么，前回有人請(qǐng)他開(kāi)辦一個(gè)學(xué)堂，他進(jìn)去了幾時(shí)，覺(jué)得不合手，又辭了出來(lái)，現(xiàn)在的事，我看總是混而已！”
三人談了一會(huì)，就同去訪江志游。里面還有兩位客，一位呢是如臯的冒谷民，一位呢是達(dá)怡軒。與任王兩位皆是初會(huì)，彼此互相招呼。原來(lái)這達(dá)怡軒，會(huì)了兩回試沒(méi)有中，他就無(wú)意功名。近年開(kāi)了一個(gè)大生紗廠，是一位殿撰公開(kāi)辦的。達(dá)怡軒也附了點(diǎn)股分，因?yàn)樗松跽\(chéng)實(shí)、爽直，這廠里常有事同上海來(lái)往，就請(qǐng)他常在上海料理料理。其時(shí)，上海尚未設(shè)廠，他就在長(zhǎng)管棧暫祝任天然同江志游寒暄幾句，就問(wèn)：“這梵王渡學(xué)堂好不好？我有個(gè)小兒要附進(jìn)去?！苯居握f(shuō)：“甚好，但是署假將滿，沒(méi)兩天就要開(kāi)學(xué)，遲了可不行，有款子沒(méi)有？我回來(lái)替你跑一趟罷?！比翁烊徽f(shuō)：“費(fèi)心，費(fèi)心?！惫芡ǜΦ溃骸澳慵纫ゾ腿チT，我們到張園去坐坐，回來(lái)在江南春再聚。”
江志游說(shuō)：“也好。”大家辭別。江志游到了張園吃茶，又碰著一位江前候補(bǔ)同知，姓吳號(hào)伯可名以簡(jiǎn)的，當(dāng)著海運(yùn)滬局的差事，也是管通甫至好，大家也招呼了同坐。有些倌人大姐來(lái)，這些人里頭有許多有熟人的各自招呼，鬧了半天吃了點(diǎn)兒點(diǎn)心，看看五點(diǎn)鐘了，管通甫道：“我們都要到江南春去罷，天翁從棧里把令郎帶來(lái)，不過(guò)我們晚上要叫局，不知便不便？”
任天然道：“哪有甚么要緊，難道他們大了不會(huì)玩，帶著他們學(xué)學(xué)也好，我是向來(lái)不會(huì)做道學(xué)先生的。”
大家一齊起身各自上車(chē)，到了石路上吉升棧門(mén)口，任天然進(jìn)去領(lǐng)他的兒子。王夢(mèng)笙也進(jìn)去告知他的如夫人，他如夫倒也答應(yīng)了。但是，臨出去的時(shí)候，在房門(mén)口站著交代了幾句：“那條約可不準(zhǔn)忘記?！蓖鯄?mèng)笙也笑著應(yīng)了一聲。到了江南春，江志游已來(lái)了，向任天然說(shuō)道：“這事大約可成，我才到那里本來(lái)額子已滿，卻為有個(gè)學(xué)生因?yàn)楦赣H在別省身故，要去奔喪，不能到堂，今天早上才報(bào)的名，要明天領(lǐng)令郎去看看就行了。”
任天然一面道謝，一面叫任通過(guò)來(lái)同眾位老伯一一見(jiàn)禮。江志游說(shuō)：“這位令郎甚好，明天去是必行的?！泵肮让裼滞v了兩句英國(guó)話，也還對(duì)得上來(lái)。冒谷民說(shuō)：“很虧他呢?！?br/>
那吳伯可又把他拉到身邊，細(xì)細(xì)問(wèn)他讀些甚么書(shū)，家里有些什么人，定了親沒(méi)有，又看看他的手，很親熱了一陣。一會(huì)兒大家入座，開(kāi)了菜單，管通甫拿著筆寫(xiě)局票。此時(shí)，去那增朗之過(guò)境之時(shí)，已隔了多年，上?；▍惨才c官場(chǎng)無(wú)異，隔了兩三年，再拿從前花榜來(lái)看，就有一大半或是從良，或是遠(yuǎn)去，或是流落，或竟玉碎香銷(xiāo)。與那來(lái)年的轅門(mén)抄差仿不多。曾經(jīng)有一位先生說(shuō)，這兩樣?xùn)|西那歷科題名錄，都可以作道書(shū)看，旨成是言。所以，前回書(shū)中所說(shuō)他們叫的那些人，大半風(fēng)云流散。管通甫現(xiàn)在叫的是文菊仙的妹子文亞仙，江志游叫的是顧三寶，冒谷民倒還是老相好翁倩云，吳伯可叫的是北貴里胡愛(ài)卿，達(dá)怡軒賞識(shí)的是個(gè)揚(yáng)州人，住在日新里，叫做張寶琴，王任兩位皆是初到，管通甫薦了個(gè)百花里的王雅云與任天然，冒谷民薦了個(gè)林玉英與王夢(mèng)笙，是迎春二街的，不一時(shí)局都到齊。任天然看這王雅云風(fēng)致頗佳，就是有點(diǎn)標(biāo)氣。正在熱鬧，忽見(jiàn)一個(gè)娘姨走到任天然身邊說(shuō)道：“任老師，你幾時(shí)來(lái)的？”任天然望他一看，面目很熟，卻想不起他是誰(shuí)，愣了一愣。那娘姨道：“任老爺，你是記不得我了？我是跟梅夢(mèng)雪的阿銀?！比翁烊徊畔肫饋?lái)，是他從前做的倌人梅夢(mèng)雪的大姐，說(shuō)道：“原來(lái)是你，那時(shí)你還是個(gè)大姐姐，今日見(jiàn)變成老娘娘自然認(rèn)不得了?！?br/>
阿銀道：“任老爺還是這么樣子會(huì)說(shuō)。”管通甫道：“你老爺變了大人，他大姐自然要變了大娘娘了?！卑y便改口道：“任大人，你這轉(zhuǎn)做的是哪位先生？”任天然道：“我昨天才到，這位雅云先生是管大人做的媒，夢(mèng)雪聽(tīng)見(jiàn)嫁了人可好？”
阿銀道：“也還無(wú)啥。”任天然問(wèn)道：“你現(xiàn)在跟個(gè)啥人？”
阿銀道：“跟局叫顧媚香，在小久安里，個(gè)息來(lái)浪，七號(hào)房間里，阿要叫來(lái)看看?！比翁烊坏溃骸耙埠??！本脱a(bǔ)了張局票交與阿銀拿去，不一會(huì)阿銀同著顧媚香進(jìn)來(lái)，也只十六七歲，一張小圓臉，雖不十分美麗，倒也是個(gè)溫和柔慧一路，就坐在任天然左首身邊。任天然略為同他說(shuō)說(shuō)，問(wèn)他是討人還是自家身體，顧媚香說(shuō)是自家親生的娘。不多時(shí)席散，達(dá)怡軒邀著到張寶琴家，打了個(gè)茶圍。日新里去北貴、小久安都甚近，大家本想再到胡愛(ài)卿、顧媚香兩處走走，王夢(mèng)笙吵著要回去，也就只得散。次日一早，任天然帶著任通到管通甫那里，約了通甫同去找著江志游，一同到梵王渡學(xué)堂。那管學(xué)堂的同著總教習(xí)見(jiàn)了任通甚是中意，又盤(pán)問(wèn)盤(pán)問(wèn)他的中文同英文英語(yǔ)，說(shuō)：“很好，不用考了，明后進(jìn)來(lái)罷?！比翁烊灰舶褜W(xué)費(fèi)照章交付。
這天任天然因?yàn)橐卣?qǐng)王夢(mèng)笙夫婦，同他們幾位說(shuō)明改一天再聚。午后，就帶了任通同著王夢(mèng)笙、謝警文去逛了香園、張園。晚上在長(zhǎng)樂(lè)意吃了酒，就在群仙看戲。次日，卻是吳伯可請(qǐng)的。因?yàn)橛腥翁烊坏氖佬?，也就在海園春招待客人，倌人皆是原班。那吳伯可甚愛(ài)任通，又同他談了半天。倌人來(lái)了問(wèn)他：“可好？”他說(shuō)：“好?！庇謫?wèn)他：“你可要叫？”他說(shuō)：“我大了有了錢(qián)，也要叫的?！闭f(shuō)的那些倌人都笑了。散席之后，約到北貴里胡愛(ài)卿家坐了一坐。任天然又邀著，到顧媚香家打了個(gè)茶圍。媚香的娘，本來(lái)也是做倌人的，應(yīng)酬甚為周列，看見(jiàn)任通，曉得是任大人的少爺，拉著問(wèn)了些話，拿了多少果子與他。又問(wèn)任大人共有幾位少爺、小姐，任天然道：“三男一女，這是第二個(gè)。”媚香的娘道：“真好福氣?！闭劻艘粫?huì)，又是王夢(mèng)笙催著要走。次早，任天然把任通送進(jìn)學(xué)堂，謝警文嫌這棧房悶熱不愿住，王夢(mèng)笙托江志游在斜橋?qū)ち藘砷g外國(guó)房子，甚為幽雅，不過(guò)房租貴點(diǎn)，好在王夢(mèng)笙倒不在乎此，也是這天搬過(guò)去的。晚上是江志游請(qǐng)，在清和坊二街顧三寶家。
原班之外，又添了一位畢韻花，是個(gè)報(bào)館主筆；一位祝長(zhǎng)康，是人壽保險(xiǎn)公司的買(mǎi)辦。畢韻花叫的是新清和的洪秀蘭，祝長(zhǎng)康叫的是公陽(yáng)里的小玲瓏。這天席間，任天然同顧媚香說(shuō)：“我借你那里請(qǐng)客可好？”顧媚香道：“怎么不好？阿奶前天就叫我同你說(shuō)，我不過(guò)向來(lái)不好意思嬲著人家吃酒，而且曉得你少爺在跟前，總有不便，雖然你不拘這些，還是孝子請(qǐng)兒子呢？還是放他一個(gè)人在棧里？”說(shuō)的任天然也不禁一笑說(shuō)道：“你倒真聰明?！碑?dāng)晚，就邀了管通甫、王夢(mèng)笙到媚香那邊，開(kāi)了個(gè)單子，請(qǐng)的是吳伯可、達(dá)怡軒、冒谷民、畢韻花、祝長(zhǎng)康、江志游。任天然道：“我要請(qǐng)請(qǐng)日升昌的袁子仁、三晉源的沈?yàn)橹t，不過(guò)我忙還沒(méi)有去找他呢。”管通甫道：“這樣子反臺(tái)了，何不連公信的屠桂山也請(qǐng)一請(qǐng)？”任天然道：“也好，我明天一起去找罷?！奔由瞎芡ǜΑ⑼鯄?mèng)笙共是十一位客。
管通甫望著顧媚香道：“恭喜恭喜！”顧媚香羞的走了開(kāi)去，他的娘說(shuō)道：“正好，就請(qǐng)管大人做了媒人罷?！蓖鯄?mèng)笙看看鐘，倒又催著要走，任天然道：“真真奇怪，我們?cè)谀喜?，你晚上吃酒，也常到三四更天才回去，怎么到了上海你如此性急起?lái)，天天催著走，到底是個(gè)甚么緣故？”王夢(mèng)笙被逼不過(guò)，只得說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)在輪船上，他這位二夫人就同他立了條約說(shuō)：“家里姊姊那是我甘心讓他的，此外的人我可說(shuō)明了容不得，上海是個(gè)萬(wàn)花筒，這里頭自然總有幾個(gè)出色的人具有捆仙的手段，你是個(gè)風(fēng)流富貴的公子，那是人人見(jiàn)了愛(ài)的，我同你約定：花酒許你去吃，只許人請(qǐng)你不許你請(qǐng)你，要作東只許在館子里，不許在堂子里，每天十點(diǎn)半鐘總得回來(lái)，違了條約那我可是不依的?！蓖鯄?mèng)笙安敢不畫(huà)押呢！那里，棧房里臨出來(lái)警文在房門(mén)口吩咐的就是申明這條約。王夢(mèng)笙是個(gè)熟諳交涉的人，萬(wàn)不敢背了條約。把這緣故說(shuō)明，管通甫道：“夢(mèng)笙翁如此怕夫人，倒看不出。”任天然道：“這也難怪我們這位如夫人，也真值得一怕，要是我有這么一位如夫人，我也是怕的?！惫芡ν櫭南阈α艘恍φf(shuō)：“你聽(tīng)聽(tīng)，將來(lái)記著點(diǎn)?！鳖櫭南愕土祟^也不答言。任天然道：“不要叫夢(mèng)笙為難，我們走罷?！贝稳?，任天然去找袁子仁，袁子仁見(jiàn)了說(shuō)：“天翁前回在上海，兄弟在此，這回天翁來(lái)，恰好兄弟又剛剛出來(lái)，真是巧極?！?br/>
任天然道：“我曉得你換班，正不知你回來(lái)沒(méi)有？前天，管通甫說(shuō)起才知道，子翁前月底才接事，連日要想來(lái)，實(shí)在沒(méi)空?！?br/>
袁子仁道：“才看見(jiàn)你的請(qǐng)客單子，我沒(méi)有請(qǐng)你，倒先叨擾。”
任天然道：“那有甚么要緊?！弊艘粫?huì)，又去訪沈?yàn)橹t，沈?yàn)橹t道：“我們南昌一別又將一年，天翁的款子早經(jīng)匯到，我正在訪問(wèn)天翁的住址，今天早上，看見(jiàn)你的請(qǐng)客單子，才曉得小公館已經(jīng)定下了?！比翁烊坏溃骸安懦缘谝慌_(tái)酒，哪里算得小公館，我到了這幾天，為送小兒進(jìn)學(xué)堂忙得不可收拾，所以，未來(lái)奉陪，抱歉得很?！庇滞蚵?tīng)打聽(tīng)上海各項(xiàng)生意的行情，又說(shuō)：“我有點(diǎn)銀子，要想存放存放，你看哪里好？”
沈?yàn)橹t道：“有多少？”任天然道：“也不多，不過(guò)一萬(wàn)兩?！?br/>
沈?yàn)橹t道：“我看還是恒豐、正德這兩家銀行穩(wěn)當(dāng)，不過(guò)只有五厘利。”任天然又去找了屠桂山。
五點(diǎn)鐘到了，顧媚香那里有人請(qǐng)。過(guò)了一會(huì)，看看天色將晚說(shuō)：“我們?cè)琰c(diǎn)邀客罷。”就寫(xiě)催客條子，叫相幫送去。七點(diǎn)鐘，先后到齊。媚香的娘道：“人多天熱，用三張方桌拼著寬綽些，好在房間還大?！贝蠹叶颊f(shuō)甚好，一面發(fā)了局票。屠桂山前回邀的那位李秀卿早已藏之金屋，今天叫的是迎春坊四街的楊燕卿，袁子仁是百花里袁寶仙，沈?yàn)橹t是普天慶里沈桂云。大家入席，張寶琴最先來(lái)了，顧媚香央他吹笛子，唱了一枝“天波云間”。王夢(mèng)笙叫好，再四央求他又唱了一枝“攜手向花間”。然后，媚香接過(guò)笛子吹著，寶琴唱了一枝“原來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍?！备魅私械木忠碴懤m(xù)到，看楊燕卿走了進(jìn)來(lái)，管通甫就說(shuō)道：“滿牀，我來(lái)了，昨天同屠大人扎了幾轉(zhuǎn)？”楊燕卿在管通甫身上打了下說(shuō)：“飯桶，你再要混說(shuō)?！睏钛嗲湎仍谕拦鹕缴磉呑钱呿嵒?、祝長(zhǎng)康都叫過(guò)他，楊燕卿向著畢韻花道：“你好，叫也不來(lái)叫叫。”畢韻花道：“我曉得屠大人叫了你，見(jiàn)面再轉(zhuǎn)不是一樣?！睏钛嗲涞溃骸敖心愕羝??！?br/>
又問(wèn)祝長(zhǎng)康可要轉(zhuǎn)局，祝長(zhǎng)康也只得答應(yīng)，管通甫道：“這遭不是滿牀找，竟是滿臺(tái)找了。”楊燕卿被他說(shuō)急了，拿了一個(gè)海棠果正在砸過(guò)來(lái)，忽見(jiàn)阿銀喊道：“行大人朋友來(lái)?！比翁烊惶ь^一看，只見(jiàn)進(jìn)來(lái)了兩位氣宇軒昂的客人。一位認(rèn)得的是曹六洲，那位卻不認(rèn)得，任天然說(shuō)道：“有趣有趣，六翁幾時(shí)到的？”席上的人也差不多都同他認(rèn)識(shí)。江志游說(shuō)道：“大錯(cuò)先生來(lái)了，又有幾天熱鬧呢?！痹尤?、管通甫又同那位招呼道：“琴翁是同錯(cuò)翁一起從湖南來(lái)的么？”那人道：“正是?！比翁烊挥众s緊向那位招呼，一面叫添兩個(gè)座兒，好在是三張桌子拼的，也還不擠。
原來(lái)，任天然不認(rèn)得的這位，就是前回管通甫問(wèn)范星圃的那位鄭琴舫。他是蘇州人，浙江候補(bǔ)同知，因丁艱去找他表弟范星圃，現(xiàn)在服滿回剩那位曹六洲名鑄又號(hào)錯(cuò)庵，是常州北榜舉人。他真是名高四海，當(dāng)?shù)罓?zhēng)迎。但是性情剛直，不合時(shí)宜，到處弄到不歡而散。他也是厲尚書(shū)的門(mén)下，厲尚書(shū)因他就了熙帥的職替他餞行，也還有幾位同門(mén)在坐。厲尚書(shū)規(guī)勸他總要斂才就范，不可一味任性，說(shuō)了許多的大道理，他實(shí)在有些受不得，當(dāng)下說(shuō)道：“老師教訓(xùn)的話，門(mén)生都懂得了，若要照這樣的法子，以為杯蜷，寧蹈東海而死。老師做官做人的道理，門(mén)生卻不甚佩服。就以筆墨而論，老師做試官，會(huì)中了門(mén)生，門(mén)生若做了試官，是斷不會(huì)中老師的?！睔獾倪@厲尚書(shū)胡須直豎，從此鳴鼓而攻，屏諸門(mén)墻之外。在熙帥那里處的總算最好，然而，有一回熙帥保舉人才，他先沒(méi)有看見(jiàn)稿子，等稿子發(fā)了，他才曉得，他說(shuō)里頭有一個(gè)是不應(yīng)保而保，還有一個(gè)是應(yīng)保而不保的，就同熙帥大鬧，鬧到熙帥把折子追回來(lái)改了才算。又在梁培帥幕中大不以范星圃為然。同任天然兩次做同事，卻還要好，常同梁培帥議論人才。梁培帥說(shuō)任天然不過(guò)是個(gè)誠(chéng)慎之人，范星圃才是個(gè)救時(shí)之彥。他說(shuō)：“任天然還有點(diǎn)真性情，范星圃純是客氣，這人得了意，甚么事都可以做的?！绷号鄮浻謫?wèn)道：“我呢？”他道：“可以算得一個(gè)廳臣?！绷号鄮浀溃骸澳阏f(shuō)我怎么廳呢？”他道：“有愛(ài)才意而無(wú)知人之識(shí)，怎么不算廳？”梁培帥也要算寬宏大度的人了，聽(tīng)了這話，也就很有些不高興。還有一位陜甘總督，卑禮厚幣把他請(qǐng)了去。這位總督自命是一代名臣，不在曾胡左李這下，同他閑談起來(lái)，要他點(diǎn)題，他卻替他點(diǎn)了“無(wú)賴”兩個(gè)字的微號(hào)，那位制臺(tái)也只得干笑了一笑，自然也是席不保暖。當(dāng)時(shí)，還有兩位稱為朝廷柱石，士民、山斗、豪杰之士，大半樂(lè)為奔走。他說(shuō)，一位是專收贗品新的名人書(shū)畫(huà)，一位是專收制造不精的洋貨。又到了江南，看了魏琢人，說(shuō)他是個(gè)少正卯，我若秉政，當(dāng)先誅此。
后來(lái)因?yàn)閺哪遣槐刂v究經(jīng)學(xué)的議論，幾乎鬧到驅(qū)逐查辦。到了湖南，他說(shuō)那位撫臺(tái)是個(gè)椽吏之才，也不足與為。卻很賞識(shí)湖南的堂子，說(shuō)那一省的官場(chǎng)人物，還不及這幾家堂子里的姑娘，就在那里賣(mài)文弄字，買(mǎi)笑進(jìn)歡，倒很勾留了幾時(shí)，才同鄭琴舫結(jié)伴下來(lái)，一到就去找管通甫，曉得在這里，所以跑來(lái)闖席，大家問(wèn)他這回叫誰(shuí)，他說(shuō)：“我有好多時(shí)不來(lái)上海，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在有個(gè)出名的滿牀找，我卻想與他比比手段，我就叫他罷?！贝蠹倚χ钢鴹钛嗲涞溃骸斑@不就是?！睏钛嗲涞挂才挠行┎缓靡馑迹苠e(cuò)庵道：“這是哪位的相好？我可要割靴靿子了，不要見(jiàn)氣?！边_(dá)怡軒道：“他的相好臺(tái)面上就有三位，若要?jiǎng)悠饸鈦?lái)，恐怕錯(cuò)翁要吃虧呢！”管通甫道：“他是打死過(guò)洋兵的，哪怕他們，三十個(gè)也不是他的對(duì)手，或者滿牀找還可以制他?！边@時(shí)候楊燕卿正坐在祝長(zhǎng)康身邊，祝長(zhǎng)康就把他的荳蔻盒子，雙手送到曹錯(cuò)庵的面前。楊燕卿跟著過(guò)來(lái)，叫了聲曹大人，曹錯(cuò)庵道：“你不用叫曹大人，你就叫我曹大錯(cuò)就是了，我是聞名特為相訪的，明兒我來(lái)吃酒，吃了酒可就要同你比試比試行不行？”這楊燕卿卻也羞的說(shuō)不出口，說(shuō)道：“這人真少有見(jiàn)的?！辈艽箦e(cuò)道：“不是這么說(shuō)，你答應(yīng)呢就算數(shù)，不答應(yīng)就不必坐過(guò)來(lái)?！边@楊燕卿只得紅著臉道：“依你可好。”
大家哄堂一笑。任天然道：“錯(cuò)庵，你怎么現(xiàn)在竟叫大錯(cuò)了？”
曹錯(cuò)庵道：“我本來(lái)早已就錯(cuò)，現(xiàn)在愈錯(cuò)愈大，所以，竟自封大錯(cuò)?！编嵡亵硾](méi)有人，媚香的娘薦了樓下的花文琴，叫上來(lái)一看，倒也很柔媚，大家鬧到十一點(diǎn)鐘方散。王夢(mèng)笙已先回去。這天呢，顧媚香也想留又不好意思留，任天然也想住又不好意思住，后來(lái)還是各散。
次晚，曹大錯(cuò)的酒請(qǐng)的仍是原班，任天然的局票發(fā)去不多時(shí)，只見(jiàn)阿銀走來(lái)說(shuō)道：“先生今天受了涼，這會(huì)還沒(méi)有起牀，任大人叫他又不肯不來(lái)，叫我先來(lái)招呼一聲?！比翁烊坏溃骸凹热皇軟鋈f(wàn)萬(wàn)不要勉強(qiáng)，你趕緊去說(shuō)聲，你再來(lái)罷?！卑y就姍姍而去。這天，楊燕卿席上共有四個(gè)局，他唱了一枝“思凡”、一枝“紅霓關(guān)”、一枝“開(kāi)篇”、一枝“小調(diào)”，無(wú)一不曲盡其妙，真是色藝俱佳。管通甫正在稱贊，忽見(jiàn)阿銀已立在任天然背后，便說(shuō)道：“阿銀你幾時(shí)來(lái)的？你既然代得局，總也打算到底了？”阿銀道：“我這樣的老太婆還好打底？”任天然道：“哪里能算老，我做梅夢(mèng)雪的時(shí)候，大約你還沒(méi)有開(kāi)苞呢！”管通甫道：“只怕就是任大人替他開(kāi)的罷?！闭f(shuō)的阿銀急得要走，管通甫連忙拉住他說(shuō)：“怪我不好?！卑y一直等到席散，同著任天然到顧媚香那里。任天然進(jìn)房看見(jiàn)下著帳子，趕緊坐到牀沿口，伸手在顧媚香頭上摸了一摸，燒和滾燙，問(wèn)他怎么樣，顧媚香道：“不過(guò)頭脹口飽悶，剛才吐了一回倒松動(dòng)些，你們臺(tái)面散了？我本要撐著來(lái)的，因你叫阿銀再三攔著，恐怕來(lái)了倒反叫你不放心，其實(shí)我要撐也撐得動(dòng)?！?br/>
任天然道：“你好好的養(yǎng)養(yǎng)，我明天卻要請(qǐng)客，還要這里請(qǐng)，你可不必招呼，你要撐著勞動(dòng)那就同我見(jiàn)外了，臺(tái)面就擺在客堂里?！泵南愕溃骸拔颐魈炀蜁?huì)好的?！比翁烊坏溃骸澳歉??！?br/>
說(shuō)著到窗口桌上取了一張紅單，寫(xiě)了一個(gè)請(qǐng)客單子。原來(lái)，任天然今天找了正經(jīng)銀行管事的許麗生，講究了存兩萬(wàn)銀子五厘行息，明天托晉源撥交，所以得請(qǐng)請(qǐng)他。就請(qǐng)沈?yàn)橹t、袁子仁、管通甫、王夢(mèng)笙作陪，單子交代叫相幫的去請(qǐng)。仍舊坐到牀沿上陪著顧媚香?？纯吹绞c(diǎn)鐘，阿銀開(kāi)了稀飯上來(lái)，任天然吃了，問(wèn)媚香可要吃點(diǎn)，媚香搖搖頭。又坐了一刻，媚香忽然又要吐，任天然趕緊扶著他的頭，一手托著他胸膛怕那牀沿扛著。媚香吐的急，任天然的官紗小衫上濺了好些，任天然等他吐完，要茶來(lái)與他嗽口，扶他睡好。打粗的老娘姨進(jìn)來(lái)收拾了，媚香的娘跑來(lái)看看說(shuō)：“阿呀！弄了任大人一身?！比翁烊坏溃骸安灰o的。”阿銀說(shuō)：“你快些脫下來(lái)洗洗罷?！?br/>
媚香也說(shuō)：“你快脫罷，很齷齪的。”任天然說(shuō)：“你好好的睡，不要管這些?！币幻姘研∩烂撓拢鞖鉄?，里頭還有件外國(guó)線衫，也就不再穿了。等阿銀把小衫洗好，鐘上兩點(diǎn)，任天然向阿銀說(shuō)道：“你轉(zhuǎn)去歇歇罷，我還在此坐坐?！卑y也就回去。媚香吐了這一回，見(jiàn)有天然在面前陪著，心里一開(kāi)倒也朦朧睡去。天然仍舊坐著陪他到四點(diǎn)鐘的光景，媚香的娘不放心進(jìn)來(lái)看看，見(jiàn)媚香已經(jīng)睡熟，天然還坐在那里。媚香的娘道：“任大人辛苦了一夜對(duì)不住的，他已經(jīng)睡著了，你也靠靠罷?！?br/>
任天然答應(yīng)了媚香的娘，也就下樓。任天然也微微有點(diǎn)倦，就在外牀睡下。到了六點(diǎn)鐘，媚香醒了，要吃茶，天然趕緊起來(lái)，看雞鳴壺里的茶尚溫，就倒了一碗拿著與他喝，自己也喝了一口。媚香道：“就是你一個(gè)人陪著我？”任天然道：“你娘也來(lái)了好幾回，差不多也到天亮才睡。你這會(huì)子可好些么？”
媚香道：“輕松得多，只是沒(méi)有力氣，你摸摸看，大約退了熱了?！比翁烊幻嗣^上，果然涼卻些。媚香又拉著他睡下說(shuō)：“我心里跳得很，你替我按著點(diǎn)?！比翁烊荒檬痔嫠p輕的按住，他就枕在任天然的臂上，兩人均沉沉睡去，醒時(shí)已十點(diǎn)多鐘。這天，任天然就在媚香房里坐到晚，等客到齊，媚香說(shuō)：“我好了，臺(tái)面還擺在房里罷。”任天然執(zhí)意不肯，還是在客堂坐的。媚香因沒(méi)有梳頭，不好到臺(tái)面上去，只在房門(mén)口招呼兩句，說(shuō)怠慢諸位對(duì)不祝席散，任天然看媚香好了些，仍要回棧。媚香道：“你來(lái)我同你說(shuō)?！奔爸恋搅嗣媲?，停了一停說(shuō)道：“你還回去明天再說(shuō)罷?！钡诙焓沁_(dá)怡軒請(qǐng)，在張寶琴家，只有曹大錯(cuò)、王夢(mèng)笙、冒谷民、任天然、管通甫、畢韻花幾個(gè)人。楊燕卿一到，大家就問(wèn)曹大錯(cuò)究竟如何，曹大錯(cuò)道：“雖然他也進(jìn)了降書(shū)，到底算得一員健將，而且箭茅后勁無(wú)一不工，也算是名不虛傳?！毖嗲潆m然不懂，曉得不是好話，在他身上擰了一把說(shuō)：“我沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)拿這些話逢人便說(shuō)的?！惫芡ǜΦ溃骸斑@也是替你揚(yáng)名的意思，你看明天畢老師就要替你上報(bào)了?！睏钛嗲淠昧藘深w新蓮子砸來(lái)，管通甫接著，剝來(lái)就吃，楊燕卿也就一笑了事。
這天，顧媚香已能照常出局，一直坐到席散，拉了任天然步行而歸。哪曉得天要下雨，到了門(mén)口，已有兩個(gè)大雨點(diǎn)子打在身上，進(jìn)了房里，那雨就下大起來(lái)。兩人都說(shuō)幸而走的快，不然要著雨了。這雨越下越緊，十一點(diǎn)多鐘還沒(méi)有祝任天然道：“這雨怎么還不??？”媚香道：“你今天還要走么？”
任天然道：“我今天又沒(méi)有吃酒，怎好住呢？”媚香道：“我是自己的親娘，那里拘這些，我娘雖叫我吃了這碗飯，卻留客不留客，總隨我的便，從沒(méi)有勉強(qiáng)我，所以我的客也甚少，我也不大肯輕易留客。因?yàn)槟愦疫€不是像那些大人們，拿著堂子里倌人，當(dāng)作是些甚么東西，花了兩個(gè)錢(qián)就要叫人家低頭服小的，聽(tīng)他播弄才愿意。所以，我就有心”說(shuō)到這里臉一紅就咽住了，任天然故意追問(wèn)道：“你就有心怎么？”媚香紅著臉低低的說(shuō)：“留你住，我娘也早同我說(shuō)過(guò)是不拘一臺(tái)兩臺(tái)，我看你同任大人很好，隨你們的便罷。那天席散，我本想留你，一來(lái)有點(diǎn)不好意思，二來(lái)我那晚就覺(jué)有點(diǎn)弗適意，不想第二天就病起來(lái)，累你忙了一夜，我這主意卻更拿定。昨天，因你上一夜沒(méi)有好好的睡，所以讓你回去，今天難得下雨，你再要走就對(duì)不住我了?！闭f(shuō)著就叫阿銀開(kāi)稀飯，一面就去卸妝。
他的娘也走了進(jìn)來(lái)，媚香望他娘說(shuō)道：“今天這么大雨，再有堂客我可不去了，娘想法子回報(bào)罷?！彼镄Φ溃骸鞍⑧锖煤玫呐阒未笕肆T，有堂客，我替你回報(bào)，本來(lái)你才好，深更半夜的，我也舍不得叫你出去。”他娘說(shuō)著又下了樓。任天然趁著媚香對(duì)著衣櫥卸妝也走進(jìn)去，并肩照著，只見(jiàn)鏡子里的媚香嫣然一笑。兩人吃了稀飯，老娘姨吹了保險(xiǎn)燈，點(diǎn)了一盞油燈在牀面前，桌子上打了水，收拾完結(jié)，帶門(mén)而去。兩人含笑入幃。正是七月上旬天氣，羅帳低垂，燈光斜射，覺(jué)得那韓新鶴室情待“臂玉香浮光致致，口脂馥射氣綿綿”兩句摹寫(xiě)的也還不差?？磿?shū)的諸位，就是堂子里玩笑，也須要兩廂情愿才有些趣味，若是倚著勢(shì)力銀錢(qián)勉強(qiáng)成就的，那倌人就陪你睡著，也不過(guò)像那書(shū)啟師，即做那賀年賀節(jié)的通稿、廚子辦那四大例菜，試問(wèn)有何趣味呢？次日十一點(diǎn)鐘方才起來(lái)，任天然開(kāi)銷(xiāo)二十四塊錢(qián)下腳，至于小貨只類應(yīng)酬了多少那就不得而知。請(qǐng)諸位見(jiàn)著任天然代問(wèn)問(wèn)看。從此以后，任天然無(wú)一夜不住在媚香這里。
有兩天遲了不來(lái)，媚香也必定要派人尋的。那棧中牀塌竟成虛設(shè)。有一天，任天然與顧媚香還在交頭同夢(mèng)，阿銀忽然推門(mén)進(jìn)來(lái)叫了聲“任大人！”任天然驚醒問(wèn)：“甚么事？”阿銀道：“大人的當(dāng)差的來(lái)說(shuō)，棧房里有位遠(yuǎn)來(lái)的客，等著要會(huì)?！比翁烊幌胧悄膫€(gè)呢？就說(shuō)：“你叫當(dāng)差的進(jìn)來(lái)罷?！泵南阋残蚜?，連忙起身跑進(jìn)后房。任天然也坐起來(lái)，看表上也有十點(diǎn)多鐘，那家人上樓進(jìn)房回道：“江西的全大人來(lái)了，說(shuō)有話等著要會(huì)老爺?！比翁烊幌脒@是全似莊了，他來(lái)做甚么呢？究竟這全似莊因何來(lái)到上海，必須等任天然回了棧，問(wèn)了他才能曉得呢。
謝達(dá)夫答應(yīng)了，當(dāng)下三人一齊出門(mén)。不多幾步就到，是在一家土店里，進(jìn)去樓下一米租與這土店，所有余剩的在外，房子不多，樓上卻是全的，果然甚為合式。有這土店在外頭也覺(jué)得放心，這房子也是一位紳士的，全家都在別省做官，就托這土店經(jīng)管。當(dāng)下遞了租約，打掃打掃。次日就搬了進(jìn)來(lái)。和氏夫人看這房子，真是“四面高山作屏障，一家終日在樓臺(tái)”，說(shuō)比囚在那些衙門(mén)里，眼目舒暢得多了。任天然連庶出的共有三子一女。大的十七歲，取名任達(dá)號(hào)伯舒，中文還算通順，預(yù)備將來(lái)帶他進(jìn)京贅升，順便送入本藉大具補(bǔ)的學(xué)堂；二的十四歲，名叫任通號(hào)仲撤，因他英文英語(yǔ)尚好，想帶他到上海找個(gè)學(xué)堂學(xué)學(xué)；三的才三歲，是庶出的，取名逖；女兒也十一歲了，名叫任逸號(hào)佩云。任天然同王夢(mèng)笙朝夕過(guò)從甚為合適，就同他換了帖。和氏夫人同謝警文及喜姨娘也時(shí)來(lái)往。
任天然將家事部署部署，帶了任通，王夢(mèng)笙也帶了謝警文一同動(dòng)身，坐的是江善輪船官艙，走出艙口橫門(mén)就是船頂，一望長(zhǎng)江眼界最闊。謝警文還是那年十一歲的時(shí)候，從廣東回來(lái)坐過(guò)的，如今已將近十年了。天涯芳草，人事滄桑，頗覺(jué)得有些感慨，幸喜有個(gè)知心著意的司馬相如陪著，也還可以略遣幽懷。這天到鎮(zhèn)江的時(shí)候，已有十點(diǎn)多鐘。王夢(mèng)笙朦朧睡著，謝警文把他推醒，逼著他起來(lái)，陪他去看外邊風(fēng)景。王夢(mèng)笙不能拂這愛(ài)寵的意思，連忙起身同出房來(lái)，吩咐家人看好了東西，到了碼頭要留心些。這時(shí)，正在六月下弦的時(shí)候，夜涼微逼，弓月初升，只見(jiàn)燈火星星，青山阮阮。王夢(mèng)笙攜著玉人纖纖微步，低嗔輕語(yǔ)，逸趣橫生，真令人瞇雙星，見(jiàn)而生妒也不枉。
王夢(mèng)笙曾經(jīng)銷(xiāo)魂獄中，經(jīng)過(guò)那一番的苦楚。恰好任天然也帶著兒子出來(lái)看看，謝警文是見(jiàn)慣了的，倒也沒(méi)有甚么避忌。不一時(shí)，到了碼頭，那船慢慢的調(diào)頭靠了上去，登時(shí)人聲鼎沸，上下絡(luò)繹。這頂上一層雖還沒(méi)有甚么人上來(lái)，也就覺(jué)得嘈雜異常，仍各自回到艙中，就有些賣(mài)瓜子、桃子、梨藕、豆腐干、南瓜子的，跑到各人房艙口兜攬生意。警文叫了頭，買(mǎi)了點(diǎn)說(shuō)：“我們弄杯酒吃吃，等開(kāi)了船再去看看進(jìn)山好不好？”夢(mèng)笙說(shuō)：“甚好，甚好！”就在網(wǎng)籃里取了一個(gè)白玫瑰燒的瓶子出來(lái)說(shuō)：“就是吃冷的罷?！眱扇藴\斟低酌，漸覺(jué)微醺，這艙靠了有一個(gè)多時(shí)辰才開(kāi)船。那任天然已經(jīng)睡了，他們也不去驚動(dòng)，叫小丫頭把酒杯碗盞洗了收好，又同著出來(lái)看那遠(yuǎn)山屹峙，中流燈火闐寐，映著這半輪皓月，從那冷淡中現(xiàn)出一種清華景象，兩人并肩握手，倚著欄桿，看了半天皆覺(jué)得心神舒暢。
看書(shū)的諸位這色字、情字、淫字的趣味，到這種光景才算登峰造極，不過(guò)非男女兩人的程度，皆到這個(gè)分際，彼此能領(lǐng)略，若其間稍有等差，便不免有個(gè)委曲求歡的心思比這樂(lè)趣就減了一等。做書(shū)的常想：倘使中國(guó)婚姻也由男女自擇，或者可以彌此男女程度相差的缺陷。然而，恐只未必見(jiàn)得。你看那泰西小說(shuō)所載的，其中也往往限于財(cái)勢(shì)，不能銖（钅兩）悉稱。
若像這王夢(mèng)笙、謝警文兩人，真是不容易逢著呢！不過(guò)遇著個(gè)講宋學(xué)的先生，又要批評(píng)他們合不以正了。
第二天，十二點(diǎn)多鐘到了上海。任天然因?yàn)橐嘧滋?，領(lǐng)略領(lǐng)略風(fēng)景，就不去住那些名利城、長(zhǎng)管、泰安等棧，卻接了四馬頭石路上吉升棧的一張招子。王夢(mèng)笙也同他同住到了棧里，各人開(kāi)了一間官房。那吉升棧旁邊就是個(gè)盆湯，王夢(mèng)笙、任天然看家人把房間鋪設(shè)好了，就帶著任通同到這盆湯里洗浴剃頭。這天也不去看朋友，王夢(mèng)笙作東，同到金谷香吃了大餐，又到丹桂看戲，謝警文坐的是馬車(chē)，他們?nèi)私允遣叫?，次日吃了飯，任天然要去看管通甫，托他找學(xué)堂，王夢(mèng)笙說(shuō)：“我也同去?！眱扇司妥艘徊狂R車(chē)，到了管通甫那里，都是熟人自然請(qǐng)見(jiàn)，管通甫道：“兩位難得來(lái)的，天翁更是長(zhǎng)遠(yuǎn)不見(jiàn)，還是你引見(jiàn)出京的那年，我們會(huì)的，到省之后恭喜一帆風(fēng)順。
現(xiàn)在想是卓異進(jìn)京?！比翁烊坏溃骸安皇堑?，我們開(kāi)缺過(guò)班，名為引見(jiàn)實(shí)在還要遲遲，我這回倒要在這里多玩幾日，譬如小孩子開(kāi)在書(shū)房里多少時(shí)，也應(yīng)該讓我散散了。但是我弟二個(gè)小孩子同了來(lái)，要想替他找個(gè)學(xué)堂，他的英文英語(yǔ)都還有點(diǎn)意思?！?br/>
管通甫道：“今年多少歲？”任天然道：“十四歲?！惫芡ǜο肓艘幌氲溃骸拌笸醵赏鈬?guó)人開(kāi)的學(xué)堂聽(tīng)說(shuō)很好，回來(lái)我們?nèi)?wèn)問(wèn)江志游看?！蓖鯄?mèng)笙道：“志游近來(lái)可好？”管通甫道：“也還沒(méi)有甚么，前回有人請(qǐng)他開(kāi)辦一個(gè)學(xué)堂，他進(jìn)去了幾時(shí)，覺(jué)得不合手，又辭了出來(lái)，現(xiàn)在的事，我看總是混而已！”
三人談了一會(huì)，就同去訪江志游。里面還有兩位客，一位呢是如臯的冒谷民，一位呢是達(dá)怡軒。與任王兩位皆是初會(huì)，彼此互相招呼。原來(lái)這達(dá)怡軒，會(huì)了兩回試沒(méi)有中，他就無(wú)意功名。近年開(kāi)了一個(gè)大生紗廠，是一位殿撰公開(kāi)辦的。達(dá)怡軒也附了點(diǎn)股分，因?yàn)樗松跽\(chéng)實(shí)、爽直，這廠里常有事同上海來(lái)往，就請(qǐng)他常在上海料理料理。其時(shí)，上海尚未設(shè)廠，他就在長(zhǎng)管棧暫祝任天然同江志游寒暄幾句，就問(wèn)：“這梵王渡學(xué)堂好不好？我有個(gè)小兒要附進(jìn)去?！苯居握f(shuō)：“甚好，但是署假將滿，沒(méi)兩天就要開(kāi)學(xué)，遲了可不行，有款子沒(méi)有？我回來(lái)替你跑一趟罷?！比翁烊徽f(shuō)：“費(fèi)心，費(fèi)心?！惫芡ǜΦ溃骸澳慵纫ゾ腿チT，我們到張園去坐坐，回來(lái)在江南春再聚。”
江志游說(shuō)：“也好。”大家辭別。江志游到了張園吃茶，又碰著一位江前候補(bǔ)同知，姓吳號(hào)伯可名以簡(jiǎn)的，當(dāng)著海運(yùn)滬局的差事，也是管通甫至好，大家也招呼了同坐。有些倌人大姐來(lái)，這些人里頭有許多有熟人的各自招呼，鬧了半天吃了點(diǎn)兒點(diǎn)心，看看五點(diǎn)鐘了，管通甫道：“我們都要到江南春去罷，天翁從棧里把令郎帶來(lái)，不過(guò)我們晚上要叫局，不知便不便？”
任天然道：“哪有甚么要緊，難道他們大了不會(huì)玩，帶著他們學(xué)學(xué)也好，我是向來(lái)不會(huì)做道學(xué)先生的。”
大家一齊起身各自上車(chē)，到了石路上吉升棧門(mén)口，任天然進(jìn)去領(lǐng)他的兒子。王夢(mèng)笙也進(jìn)去告知他的如夫人，他如夫倒也答應(yīng)了。但是，臨出去的時(shí)候，在房門(mén)口站著交代了幾句：“那條約可不準(zhǔn)忘記?！蓖鯄?mèng)笙也笑著應(yīng)了一聲。到了江南春，江志游已來(lái)了，向任天然說(shuō)道：“這事大約可成，我才到那里本來(lái)額子已滿，卻為有個(gè)學(xué)生因?yàn)楦赣H在別省身故，要去奔喪，不能到堂，今天早上才報(bào)的名，要明天領(lǐng)令郎去看看就行了。”
任天然一面道謝，一面叫任通過(guò)來(lái)同眾位老伯一一見(jiàn)禮。江志游說(shuō)：“這位令郎甚好，明天去是必行的?！泵肮让裼滞v了兩句英國(guó)話，也還對(duì)得上來(lái)。冒谷民說(shuō)：“很虧他呢?！?br/>
那吳伯可又把他拉到身邊，細(xì)細(xì)問(wèn)他讀些甚么書(shū)，家里有些什么人，定了親沒(méi)有，又看看他的手，很親熱了一陣。一會(huì)兒大家入座，開(kāi)了菜單，管通甫拿著筆寫(xiě)局票。此時(shí)，去那增朗之過(guò)境之時(shí)，已隔了多年，上?；▍惨才c官場(chǎng)無(wú)異，隔了兩三年，再拿從前花榜來(lái)看，就有一大半或是從良，或是遠(yuǎn)去，或是流落，或竟玉碎香銷(xiāo)。與那來(lái)年的轅門(mén)抄差仿不多。曾經(jīng)有一位先生說(shuō)，這兩樣?xùn)|西那歷科題名錄，都可以作道書(shū)看，旨成是言。所以，前回書(shū)中所說(shuō)他們叫的那些人，大半風(fēng)云流散。管通甫現(xiàn)在叫的是文菊仙的妹子文亞仙，江志游叫的是顧三寶，冒谷民倒還是老相好翁倩云，吳伯可叫的是北貴里胡愛(ài)卿，達(dá)怡軒賞識(shí)的是個(gè)揚(yáng)州人，住在日新里，叫做張寶琴，王任兩位皆是初到，管通甫薦了個(gè)百花里的王雅云與任天然，冒谷民薦了個(gè)林玉英與王夢(mèng)笙，是迎春二街的，不一時(shí)局都到齊。任天然看這王雅云風(fēng)致頗佳，就是有點(diǎn)標(biāo)氣。正在熱鬧，忽見(jiàn)一個(gè)娘姨走到任天然身邊說(shuō)道：“任老師，你幾時(shí)來(lái)的？”任天然望他一看，面目很熟，卻想不起他是誰(shuí)，愣了一愣。那娘姨道：“任老爺，你是記不得我了？我是跟梅夢(mèng)雪的阿銀?！比翁烊徊畔肫饋?lái)，是他從前做的倌人梅夢(mèng)雪的大姐，說(shuō)道：“原來(lái)是你，那時(shí)你還是個(gè)大姐姐，今日見(jiàn)變成老娘娘自然認(rèn)不得了?！?br/>
阿銀道：“任老爺還是這么樣子會(huì)說(shuō)。”管通甫道：“你老爺變了大人，他大姐自然要變了大娘娘了?！卑y便改口道：“任大人，你這轉(zhuǎn)做的是哪位先生？”任天然道：“我昨天才到，這位雅云先生是管大人做的媒，夢(mèng)雪聽(tīng)見(jiàn)嫁了人可好？”
阿銀道：“也還無(wú)啥。”任天然問(wèn)道：“你現(xiàn)在跟個(gè)啥人？”
阿銀道：“跟局叫顧媚香，在小久安里，個(gè)息來(lái)浪，七號(hào)房間里，阿要叫來(lái)看看?！比翁烊坏溃骸耙埠??！本脱a(bǔ)了張局票交與阿銀拿去，不一會(huì)阿銀同著顧媚香進(jìn)來(lái)，也只十六七歲，一張小圓臉，雖不十分美麗，倒也是個(gè)溫和柔慧一路，就坐在任天然左首身邊。任天然略為同他說(shuō)說(shuō)，問(wèn)他是討人還是自家身體，顧媚香說(shuō)是自家親生的娘。不多時(shí)席散，達(dá)怡軒邀著到張寶琴家，打了個(gè)茶圍。日新里去北貴、小久安都甚近，大家本想再到胡愛(ài)卿、顧媚香兩處走走，王夢(mèng)笙吵著要回去，也就只得散。次日一早，任天然帶著任通到管通甫那里，約了通甫同去找著江志游，一同到梵王渡學(xué)堂。那管學(xué)堂的同著總教習(xí)見(jiàn)了任通甚是中意，又盤(pán)問(wèn)盤(pán)問(wèn)他的中文同英文英語(yǔ)，說(shuō)：“很好，不用考了，明后進(jìn)來(lái)罷?！比翁烊灰舶褜W(xué)費(fèi)照章交付。
這天任天然因?yàn)橐卣?qǐng)王夢(mèng)笙夫婦，同他們幾位說(shuō)明改一天再聚。午后，就帶了任通同著王夢(mèng)笙、謝警文去逛了香園、張園。晚上在長(zhǎng)樂(lè)意吃了酒，就在群仙看戲。次日，卻是吳伯可請(qǐng)的。因?yàn)橛腥翁烊坏氖佬?，也就在海園春招待客人，倌人皆是原班。那吳伯可甚愛(ài)任通，又同他談了半天。倌人來(lái)了問(wèn)他：“可好？”他說(shuō)：“好?！庇謫?wèn)他：“你可要叫？”他說(shuō)：“我大了有了錢(qián)，也要叫的?！闭f(shuō)的那些倌人都笑了。散席之后，約到北貴里胡愛(ài)卿家坐了一坐。任天然又邀著，到顧媚香家打了個(gè)茶圍。媚香的娘，本來(lái)也是做倌人的，應(yīng)酬甚為周列，看見(jiàn)任通，曉得是任大人的少爺，拉著問(wèn)了些話，拿了多少果子與他。又問(wèn)任大人共有幾位少爺、小姐，任天然道：“三男一女，這是第二個(gè)。”媚香的娘道：“真好福氣?！闭劻艘粫?huì)，又是王夢(mèng)笙催著要走。次早，任天然把任通送進(jìn)學(xué)堂，謝警文嫌這棧房悶熱不愿住，王夢(mèng)笙托江志游在斜橋?qū)ち藘砷g外國(guó)房子，甚為幽雅，不過(guò)房租貴點(diǎn)，好在王夢(mèng)笙倒不在乎此，也是這天搬過(guò)去的。晚上是江志游請(qǐng)，在清和坊二街顧三寶家。
原班之外，又添了一位畢韻花，是個(gè)報(bào)館主筆；一位祝長(zhǎng)康，是人壽保險(xiǎn)公司的買(mǎi)辦。畢韻花叫的是新清和的洪秀蘭，祝長(zhǎng)康叫的是公陽(yáng)里的小玲瓏。這天席間，任天然同顧媚香說(shuō)：“我借你那里請(qǐng)客可好？”顧媚香道：“怎么不好？阿奶前天就叫我同你說(shuō)，我不過(guò)向來(lái)不好意思嬲著人家吃酒，而且曉得你少爺在跟前，總有不便，雖然你不拘這些，還是孝子請(qǐng)兒子呢？還是放他一個(gè)人在棧里？”說(shuō)的任天然也不禁一笑說(shuō)道：“你倒真聰明?！碑?dāng)晚，就邀了管通甫、王夢(mèng)笙到媚香那邊，開(kāi)了個(gè)單子，請(qǐng)的是吳伯可、達(dá)怡軒、冒谷民、畢韻花、祝長(zhǎng)康、江志游。任天然道：“我要請(qǐng)請(qǐng)日升昌的袁子仁、三晉源的沈?yàn)橹t，不過(guò)我忙還沒(méi)有去找他呢。”管通甫道：“這樣子反臺(tái)了，何不連公信的屠桂山也請(qǐng)一請(qǐng)？”任天然道：“也好，我明天一起去找罷?！奔由瞎芡ǜΑ⑼鯄?mèng)笙共是十一位客。
管通甫望著顧媚香道：“恭喜恭喜！”顧媚香羞的走了開(kāi)去，他的娘說(shuō)道：“正好，就請(qǐng)管大人做了媒人罷?！蓖鯄?mèng)笙看看鐘，倒又催著要走，任天然道：“真真奇怪，我們?cè)谀喜?，你晚上吃酒，也常到三四更天才回去，怎么到了上海你如此性急起?lái)，天天催著走，到底是個(gè)甚么緣故？”王夢(mèng)笙被逼不過(guò)，只得說(shuō)了出來(lái)。
原來(lái)在輪船上，他這位二夫人就同他立了條約說(shuō)：“家里姊姊那是我甘心讓他的，此外的人我可說(shuō)明了容不得，上海是個(gè)萬(wàn)花筒，這里頭自然總有幾個(gè)出色的人具有捆仙的手段，你是個(gè)風(fēng)流富貴的公子，那是人人見(jiàn)了愛(ài)的，我同你約定：花酒許你去吃，只許人請(qǐng)你不許你請(qǐng)你，要作東只許在館子里，不許在堂子里，每天十點(diǎn)半鐘總得回來(lái)，違了條約那我可是不依的?！蓖鯄?mèng)笙安敢不畫(huà)押呢！那里，棧房里臨出來(lái)警文在房門(mén)口吩咐的就是申明這條約。王夢(mèng)笙是個(gè)熟諳交涉的人，萬(wàn)不敢背了條約。把這緣故說(shuō)明，管通甫道：“夢(mèng)笙翁如此怕夫人，倒看不出。”任天然道：“這也難怪我們這位如夫人，也真值得一怕，要是我有這么一位如夫人，我也是怕的?！惫芡ν櫭南阈α艘恍φf(shuō)：“你聽(tīng)聽(tīng)，將來(lái)記著點(diǎn)?！鳖櫭南愕土祟^也不答言。任天然道：“不要叫夢(mèng)笙為難，我們走罷?！贝稳?，任天然去找袁子仁，袁子仁見(jiàn)了說(shuō)：“天翁前回在上海，兄弟在此，這回天翁來(lái)，恰好兄弟又剛剛出來(lái)，真是巧極?！?br/>
任天然道：“我曉得你換班，正不知你回來(lái)沒(méi)有？前天，管通甫說(shuō)起才知道，子翁前月底才接事，連日要想來(lái)，實(shí)在沒(méi)空?！?br/>
袁子仁道：“才看見(jiàn)你的請(qǐng)客單子，我沒(méi)有請(qǐng)你，倒先叨擾。”
任天然道：“那有甚么要緊?！弊艘粫?huì)，又去訪沈?yàn)橹t，沈?yàn)橹t道：“我們南昌一別又將一年，天翁的款子早經(jīng)匯到，我正在訪問(wèn)天翁的住址，今天早上，看見(jiàn)你的請(qǐng)客單子，才曉得小公館已經(jīng)定下了?！比翁烊坏溃骸安懦缘谝慌_(tái)酒，哪里算得小公館，我到了這幾天，為送小兒進(jìn)學(xué)堂忙得不可收拾，所以，未來(lái)奉陪，抱歉得很?！庇滞蚵?tīng)打聽(tīng)上海各項(xiàng)生意的行情，又說(shuō)：“我有點(diǎn)銀子，要想存放存放，你看哪里好？”
沈?yàn)橹t道：“有多少？”任天然道：“也不多，不過(guò)一萬(wàn)兩?！?br/>
沈?yàn)橹t道：“我看還是恒豐、正德這兩家銀行穩(wěn)當(dāng)，不過(guò)只有五厘利。”任天然又去找了屠桂山。
五點(diǎn)鐘到了，顧媚香那里有人請(qǐng)。過(guò)了一會(huì)，看看天色將晚說(shuō)：“我們?cè)琰c(diǎn)邀客罷。”就寫(xiě)催客條子，叫相幫送去。七點(diǎn)鐘，先后到齊。媚香的娘道：“人多天熱，用三張方桌拼著寬綽些，好在房間還大?！贝蠹叶颊f(shuō)甚好，一面發(fā)了局票。屠桂山前回邀的那位李秀卿早已藏之金屋，今天叫的是迎春坊四街的楊燕卿，袁子仁是百花里袁寶仙，沈?yàn)橹t是普天慶里沈桂云。大家入席，張寶琴最先來(lái)了，顧媚香央他吹笛子，唱了一枝“天波云間”。王夢(mèng)笙叫好，再四央求他又唱了一枝“攜手向花間”。然后，媚香接過(guò)笛子吹著，寶琴唱了一枝“原來(lái)姹紫嫣紅開(kāi)遍?！备魅私械木忠碴懤m(xù)到，看楊燕卿走了進(jìn)來(lái)，管通甫就說(shuō)道：“滿牀，我來(lái)了，昨天同屠大人扎了幾轉(zhuǎn)？”楊燕卿在管通甫身上打了下說(shuō)：“飯桶，你再要混說(shuō)?！睏钛嗲湎仍谕拦鹕缴磉呑钱呿嵒?、祝長(zhǎng)康都叫過(guò)他，楊燕卿向著畢韻花道：“你好，叫也不來(lái)叫叫。”畢韻花道：“我曉得屠大人叫了你，見(jiàn)面再轉(zhuǎn)不是一樣?！睏钛嗲涞溃骸敖心愕羝??！?br/>
又問(wèn)祝長(zhǎng)康可要轉(zhuǎn)局，祝長(zhǎng)康也只得答應(yīng)，管通甫道：“這遭不是滿牀找，竟是滿臺(tái)找了。”楊燕卿被他說(shuō)急了，拿了一個(gè)海棠果正在砸過(guò)來(lái)，忽見(jiàn)阿銀喊道：“行大人朋友來(lái)?！比翁烊惶ь^一看，只見(jiàn)進(jìn)來(lái)了兩位氣宇軒昂的客人。一位認(rèn)得的是曹六洲，那位卻不認(rèn)得，任天然說(shuō)道：“有趣有趣，六翁幾時(shí)到的？”席上的人也差不多都同他認(rèn)識(shí)。江志游說(shuō)道：“大錯(cuò)先生來(lái)了，又有幾天熱鬧呢?！痹尤?、管通甫又同那位招呼道：“琴翁是同錯(cuò)翁一起從湖南來(lái)的么？”那人道：“正是?！比翁烊挥众s緊向那位招呼，一面叫添兩個(gè)座兒，好在是三張桌子拼的，也還不擠。
原來(lái)，任天然不認(rèn)得的這位，就是前回管通甫問(wèn)范星圃的那位鄭琴舫。他是蘇州人，浙江候補(bǔ)同知，因丁艱去找他表弟范星圃，現(xiàn)在服滿回剩那位曹六洲名鑄又號(hào)錯(cuò)庵，是常州北榜舉人。他真是名高四海，當(dāng)?shù)罓?zhēng)迎。但是性情剛直，不合時(shí)宜，到處弄到不歡而散。他也是厲尚書(shū)的門(mén)下，厲尚書(shū)因他就了熙帥的職替他餞行，也還有幾位同門(mén)在坐。厲尚書(shū)規(guī)勸他總要斂才就范，不可一味任性，說(shuō)了許多的大道理，他實(shí)在有些受不得，當(dāng)下說(shuō)道：“老師教訓(xùn)的話，門(mén)生都懂得了，若要照這樣的法子，以為杯蜷，寧蹈東海而死。老師做官做人的道理，門(mén)生卻不甚佩服。就以筆墨而論，老師做試官，會(huì)中了門(mén)生，門(mén)生若做了試官，是斷不會(huì)中老師的?！睔獾倪@厲尚書(shū)胡須直豎，從此鳴鼓而攻，屏諸門(mén)墻之外。在熙帥那里處的總算最好，然而，有一回熙帥保舉人才，他先沒(méi)有看見(jiàn)稿子，等稿子發(fā)了，他才曉得，他說(shuō)里頭有一個(gè)是不應(yīng)保而保，還有一個(gè)是應(yīng)保而不保的，就同熙帥大鬧，鬧到熙帥把折子追回來(lái)改了才算。又在梁培帥幕中大不以范星圃為然。同任天然兩次做同事，卻還要好，常同梁培帥議論人才。梁培帥說(shuō)任天然不過(guò)是個(gè)誠(chéng)慎之人，范星圃才是個(gè)救時(shí)之彥。他說(shuō)：“任天然還有點(diǎn)真性情，范星圃純是客氣，這人得了意，甚么事都可以做的?！绷号鄮浻謫?wèn)道：“我呢？”他道：“可以算得一個(gè)廳臣?！绷号鄮浀溃骸澳阏f(shuō)我怎么廳呢？”他道：“有愛(ài)才意而無(wú)知人之識(shí)，怎么不算廳？”梁培帥也要算寬宏大度的人了，聽(tīng)了這話，也就很有些不高興。還有一位陜甘總督，卑禮厚幣把他請(qǐng)了去。這位總督自命是一代名臣，不在曾胡左李這下，同他閑談起來(lái)，要他點(diǎn)題，他卻替他點(diǎn)了“無(wú)賴”兩個(gè)字的微號(hào)，那位制臺(tái)也只得干笑了一笑，自然也是席不保暖。當(dāng)時(shí)，還有兩位稱為朝廷柱石，士民、山斗、豪杰之士，大半樂(lè)為奔走。他說(shuō)，一位是專收贗品新的名人書(shū)畫(huà)，一位是專收制造不精的洋貨。又到了江南，看了魏琢人，說(shuō)他是個(gè)少正卯，我若秉政，當(dāng)先誅此。
后來(lái)因?yàn)閺哪遣槐刂v究經(jīng)學(xué)的議論，幾乎鬧到驅(qū)逐查辦。到了湖南，他說(shuō)那位撫臺(tái)是個(gè)椽吏之才，也不足與為。卻很賞識(shí)湖南的堂子，說(shuō)那一省的官場(chǎng)人物，還不及這幾家堂子里的姑娘，就在那里賣(mài)文弄字，買(mǎi)笑進(jìn)歡，倒很勾留了幾時(shí)，才同鄭琴舫結(jié)伴下來(lái)，一到就去找管通甫，曉得在這里，所以跑來(lái)闖席，大家問(wèn)他這回叫誰(shuí)，他說(shuō)：“我有好多時(shí)不來(lái)上海，聽(tīng)說(shuō)現(xiàn)在有個(gè)出名的滿牀找，我卻想與他比比手段，我就叫他罷?！贝蠹倚χ钢鴹钛嗲涞溃骸斑@不就是?！睏钛嗲涞挂才挠行┎缓靡馑迹苠e(cuò)庵道：“這是哪位的相好？我可要割靴靿子了，不要見(jiàn)氣?！边_(dá)怡軒道：“他的相好臺(tái)面上就有三位，若要?jiǎng)悠饸鈦?lái)，恐怕錯(cuò)翁要吃虧呢！”管通甫道：“他是打死過(guò)洋兵的，哪怕他們，三十個(gè)也不是他的對(duì)手，或者滿牀找還可以制他?！边@時(shí)候楊燕卿正坐在祝長(zhǎng)康身邊，祝長(zhǎng)康就把他的荳蔻盒子，雙手送到曹錯(cuò)庵的面前。楊燕卿跟著過(guò)來(lái)，叫了聲曹大人，曹錯(cuò)庵道：“你不用叫曹大人，你就叫我曹大錯(cuò)就是了，我是聞名特為相訪的，明兒我來(lái)吃酒，吃了酒可就要同你比試比試行不行？”這楊燕卿卻也羞的說(shuō)不出口，說(shuō)道：“這人真少有見(jiàn)的?！辈艽箦e(cuò)道：“不是這么說(shuō)，你答應(yīng)呢就算數(shù)，不答應(yīng)就不必坐過(guò)來(lái)?！边@楊燕卿只得紅著臉道：“依你可好。”
大家哄堂一笑。任天然道：“錯(cuò)庵，你怎么現(xiàn)在竟叫大錯(cuò)了？”
曹錯(cuò)庵道：“我本來(lái)早已就錯(cuò)，現(xiàn)在愈錯(cuò)愈大，所以，竟自封大錯(cuò)?！编嵡亵硾](méi)有人，媚香的娘薦了樓下的花文琴，叫上來(lái)一看，倒也很柔媚，大家鬧到十一點(diǎn)鐘方散。王夢(mèng)笙已先回去。這天呢，顧媚香也想留又不好意思留，任天然也想住又不好意思住，后來(lái)還是各散。
次晚，曹大錯(cuò)的酒請(qǐng)的仍是原班，任天然的局票發(fā)去不多時(shí)，只見(jiàn)阿銀走來(lái)說(shuō)道：“先生今天受了涼，這會(huì)還沒(méi)有起牀，任大人叫他又不肯不來(lái)，叫我先來(lái)招呼一聲?！比翁烊坏溃骸凹热皇軟鋈f(wàn)萬(wàn)不要勉強(qiáng)，你趕緊去說(shuō)聲，你再來(lái)罷?！卑y就姍姍而去。這天，楊燕卿席上共有四個(gè)局，他唱了一枝“思凡”、一枝“紅霓關(guān)”、一枝“開(kāi)篇”、一枝“小調(diào)”，無(wú)一不曲盡其妙，真是色藝俱佳。管通甫正在稱贊，忽見(jiàn)阿銀已立在任天然背后，便說(shuō)道：“阿銀你幾時(shí)來(lái)的？你既然代得局，總也打算到底了？”阿銀道：“我這樣的老太婆還好打底？”任天然道：“哪里能算老，我做梅夢(mèng)雪的時(shí)候，大約你還沒(méi)有開(kāi)苞呢！”管通甫道：“只怕就是任大人替他開(kāi)的罷?！闭f(shuō)的阿銀急得要走，管通甫連忙拉住他說(shuō)：“怪我不好?！卑y一直等到席散，同著任天然到顧媚香那里。任天然進(jìn)房看見(jiàn)下著帳子，趕緊坐到牀沿口，伸手在顧媚香頭上摸了一摸，燒和滾燙，問(wèn)他怎么樣，顧媚香道：“不過(guò)頭脹口飽悶，剛才吐了一回倒松動(dòng)些，你們臺(tái)面散了？我本要撐著來(lái)的，因你叫阿銀再三攔著，恐怕來(lái)了倒反叫你不放心，其實(shí)我要撐也撐得動(dòng)?！?br/>
任天然道：“你好好的養(yǎng)養(yǎng)，我明天卻要請(qǐng)客，還要這里請(qǐng)，你可不必招呼，你要撐著勞動(dòng)那就同我見(jiàn)外了，臺(tái)面就擺在客堂里?！泵南愕溃骸拔颐魈炀蜁?huì)好的?！比翁烊坏溃骸澳歉??！?br/>
說(shuō)著到窗口桌上取了一張紅單，寫(xiě)了一個(gè)請(qǐng)客單子。原來(lái)，任天然今天找了正經(jīng)銀行管事的許麗生，講究了存兩萬(wàn)銀子五厘行息，明天托晉源撥交，所以得請(qǐng)請(qǐng)他。就請(qǐng)沈?yàn)橹t、袁子仁、管通甫、王夢(mèng)笙作陪，單子交代叫相幫的去請(qǐng)。仍舊坐到牀沿上陪著顧媚香?？纯吹绞c(diǎn)鐘，阿銀開(kāi)了稀飯上來(lái)，任天然吃了，問(wèn)媚香可要吃點(diǎn)，媚香搖搖頭。又坐了一刻，媚香忽然又要吐，任天然趕緊扶著他的頭，一手托著他胸膛怕那牀沿扛著。媚香吐的急，任天然的官紗小衫上濺了好些，任天然等他吐完，要茶來(lái)與他嗽口，扶他睡好。打粗的老娘姨進(jìn)來(lái)收拾了，媚香的娘跑來(lái)看看說(shuō)：“阿呀！弄了任大人一身?！比翁烊坏溃骸安灰o的。”阿銀說(shuō)：“你快些脫下來(lái)洗洗罷?！?br/>
媚香也說(shuō)：“你快脫罷，很齷齪的。”任天然說(shuō)：“你好好的睡，不要管這些?！币幻姘研∩烂撓拢鞖鉄?，里頭還有件外國(guó)線衫，也就不再穿了。等阿銀把小衫洗好，鐘上兩點(diǎn)，任天然向阿銀說(shuō)道：“你轉(zhuǎn)去歇歇罷，我還在此坐坐?！卑y也就回去。媚香吐了這一回，見(jiàn)有天然在面前陪著，心里一開(kāi)倒也朦朧睡去。天然仍舊坐著陪他到四點(diǎn)鐘的光景，媚香的娘不放心進(jìn)來(lái)看看，見(jiàn)媚香已經(jīng)睡熟，天然還坐在那里。媚香的娘道：“任大人辛苦了一夜對(duì)不住的，他已經(jīng)睡著了，你也靠靠罷?！?br/>
任天然答應(yīng)了媚香的娘，也就下樓。任天然也微微有點(diǎn)倦，就在外牀睡下。到了六點(diǎn)鐘，媚香醒了，要吃茶，天然趕緊起來(lái)，看雞鳴壺里的茶尚溫，就倒了一碗拿著與他喝，自己也喝了一口。媚香道：“就是你一個(gè)人陪著我？”任天然道：“你娘也來(lái)了好幾回，差不多也到天亮才睡。你這會(huì)子可好些么？”
媚香道：“輕松得多，只是沒(méi)有力氣，你摸摸看，大約退了熱了?！比翁烊幻嗣^上，果然涼卻些。媚香又拉著他睡下說(shuō)：“我心里跳得很，你替我按著點(diǎn)?！比翁烊荒檬痔嫠p輕的按住，他就枕在任天然的臂上，兩人均沉沉睡去，醒時(shí)已十點(diǎn)多鐘。這天，任天然就在媚香房里坐到晚，等客到齊，媚香說(shuō)：“我好了，臺(tái)面還擺在房里罷。”任天然執(zhí)意不肯，還是在客堂坐的。媚香因沒(méi)有梳頭，不好到臺(tái)面上去，只在房門(mén)口招呼兩句，說(shuō)怠慢諸位對(duì)不祝席散，任天然看媚香好了些，仍要回棧。媚香道：“你來(lái)我同你說(shuō)?！奔爸恋搅嗣媲?，停了一停說(shuō)道：“你還回去明天再說(shuō)罷?！钡诙焓沁_(dá)怡軒請(qǐng)，在張寶琴家，只有曹大錯(cuò)、王夢(mèng)笙、冒谷民、任天然、管通甫、畢韻花幾個(gè)人。楊燕卿一到，大家就問(wèn)曹大錯(cuò)究竟如何，曹大錯(cuò)道：“雖然他也進(jìn)了降書(shū)，到底算得一員健將，而且箭茅后勁無(wú)一不工，也算是名不虛傳?！毖嗲潆m然不懂，曉得不是好話，在他身上擰了一把說(shuō)：“我沒(méi)有看見(jiàn)過(guò)拿這些話逢人便說(shuō)的?！惫芡ǜΦ溃骸斑@也是替你揚(yáng)名的意思，你看明天畢老師就要替你上報(bào)了?！睏钛嗲淠昧藘深w新蓮子砸來(lái)，管通甫接著，剝來(lái)就吃，楊燕卿也就一笑了事。
這天，顧媚香已能照常出局，一直坐到席散，拉了任天然步行而歸。哪曉得天要下雨，到了門(mén)口，已有兩個(gè)大雨點(diǎn)子打在身上，進(jìn)了房里，那雨就下大起來(lái)。兩人都說(shuō)幸而走的快，不然要著雨了。這雨越下越緊，十一點(diǎn)多鐘還沒(méi)有祝任天然道：“這雨怎么還不??？”媚香道：“你今天還要走么？”
任天然道：“我今天又沒(méi)有吃酒，怎好住呢？”媚香道：“我是自己的親娘，那里拘這些，我娘雖叫我吃了這碗飯，卻留客不留客，總隨我的便，從沒(méi)有勉強(qiáng)我，所以我的客也甚少，我也不大肯輕易留客。因?yàn)槟愦疫€不是像那些大人們，拿著堂子里倌人，當(dāng)作是些甚么東西，花了兩個(gè)錢(qián)就要叫人家低頭服小的，聽(tīng)他播弄才愿意。所以，我就有心”說(shuō)到這里臉一紅就咽住了，任天然故意追問(wèn)道：“你就有心怎么？”媚香紅著臉低低的說(shuō)：“留你住，我娘也早同我說(shuō)過(guò)是不拘一臺(tái)兩臺(tái)，我看你同任大人很好，隨你們的便罷。那天席散，我本想留你，一來(lái)有點(diǎn)不好意思，二來(lái)我那晚就覺(jué)有點(diǎn)弗適意，不想第二天就病起來(lái)，累你忙了一夜，我這主意卻更拿定。昨天，因你上一夜沒(méi)有好好的睡，所以讓你回去，今天難得下雨，你再要走就對(duì)不住我了?！闭f(shuō)著就叫阿銀開(kāi)稀飯，一面就去卸妝。
他的娘也走了進(jìn)來(lái)，媚香望他娘說(shuō)道：“今天這么大雨，再有堂客我可不去了，娘想法子回報(bào)罷?！彼镄Φ溃骸鞍⑧锖煤玫呐阒未笕肆T，有堂客，我替你回報(bào)，本來(lái)你才好，深更半夜的，我也舍不得叫你出去。”他娘說(shuō)著又下了樓。任天然趁著媚香對(duì)著衣櫥卸妝也走進(jìn)去，并肩照著，只見(jiàn)鏡子里的媚香嫣然一笑。兩人吃了稀飯，老娘姨吹了保險(xiǎn)燈，點(diǎn)了一盞油燈在牀面前，桌子上打了水，收拾完結(jié)，帶門(mén)而去。兩人含笑入幃。正是七月上旬天氣，羅帳低垂，燈光斜射，覺(jué)得那韓新鶴室情待“臂玉香浮光致致，口脂馥射氣綿綿”兩句摹寫(xiě)的也還不差?？磿?shū)的諸位，就是堂子里玩笑，也須要兩廂情愿才有些趣味，若是倚著勢(shì)力銀錢(qián)勉強(qiáng)成就的，那倌人就陪你睡著，也不過(guò)像那書(shū)啟師，即做那賀年賀節(jié)的通稿、廚子辦那四大例菜，試問(wèn)有何趣味呢？次日十一點(diǎn)鐘方才起來(lái)，任天然開(kāi)銷(xiāo)二十四塊錢(qián)下腳，至于小貨只類應(yīng)酬了多少那就不得而知。請(qǐng)諸位見(jiàn)著任天然代問(wèn)問(wèn)看。從此以后，任天然無(wú)一夜不住在媚香這里。
有兩天遲了不來(lái)，媚香也必定要派人尋的。那棧中牀塌竟成虛設(shè)。有一天，任天然與顧媚香還在交頭同夢(mèng)，阿銀忽然推門(mén)進(jìn)來(lái)叫了聲“任大人！”任天然驚醒問(wèn)：“甚么事？”阿銀道：“大人的當(dāng)差的來(lái)說(shuō)，棧房里有位遠(yuǎn)來(lái)的客，等著要會(huì)?！比翁烊幌胧悄膫€(gè)呢？就說(shuō)：“你叫當(dāng)差的進(jìn)來(lái)罷?！泵南阋残蚜?，連忙起身跑進(jìn)后房。任天然也坐起來(lái)，看表上也有十點(diǎn)多鐘，那家人上樓進(jìn)房回道：“江西的全大人來(lái)了，說(shuō)有話等著要會(huì)老爺?！比翁烊幌脒@是全似莊了，他來(lái)做甚么呢？究竟這全似莊因何來(lái)到上海，必須等任天然回了棧，問(wèn)了他才能曉得呢。
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