話說東太后進了皇后宮里，見皇后哭得衣襟盡濕，忙勸道：“皇后何必這般的悲傷，自己保重要緊?！?br/>
　　皇后忽然撲倒在東太后的面前，啼哭著，說道：“從今以后，恕臣媳不能再侍奉皇太后了，臣媳已決志殉君，此后再不能孝敬了?！?br/>
　　說罷，又掩面大哭。東太后聽了嘉順皇后的話，真是心肝俱裂，早已哭得不休?？蘖艘粫虐参康溃骸盎屎蠛伪厝绱?，這立志殉君的話，現(xiàn)在還說不到；總而言之，有我在一日，決要保護你一日，你放心吧?！?br/>
　　說罷就將皇后扶起來，又切切實實地勸了一番，皇后才止住了哭。東太后更絮絮叨叨地說了許多閑話，方退出宮去。第三天清晨，承恩公崇綺派人送進一大盤饅首來。嘉順皇后取了一個，剝開一看，那饅首是空心的，心中有些訝異，再剝第二個看，也都是空心的，便覺更為懷疑。將饅首收下，在盤底上寫了“此是何意”四字，交小太監(jiān)拿出去，還與崇綺。不多一刻，崇綺又將那盤子派人送回宮來，皇后接過盤子看時，盤底上有一行小字，寫的是“圣明無過皇后”

　　六個小字?；屎罂戳?，自己嘆道：“哦，我明白了?！?br/>
　　說罷又哭起來。這日，皇后便在同治皇帝的梓宮旁，絕了飲食。那些太監(jiān)宮女們，早已因為皇后失寵，不得西太后的歡心，一個個都有些欺負皇后?；屎蟊憬^了飲食，不吃東西，她們也不去管她。皇后一連餓了五天，慈安太后這一日來瞧皇后，見皇后四肢無力，睡在同治皇帝的梓宮旁邊，連哭也不能哭了。再瞧皇后的臉上，現(xiàn)出黃白憔悴之色，很難看的，覺得有些訝異，忙問皇后時，皇后一言不發(fā)，連爬起來行禮都沒有氣力，剛要爬著，又倒了下去。慈安太后更以為奇，再追問皇后皇后仍是不說。后來被慈安太后逼緊了，皇后才斷斷續(xù)續(xù)地說道：“臣媳是立志殉君的了。”

　　東太后更覺有異，就叫太監(jiān)宮女們來問，太監(jiān)宮女們，只得說實話，說皇后斷了飲食，到今天已五日了。東太后大驚，忙勸皇后不可如此，皇后只是眼中流淚，連哭聲都哭不出。慈安太后一瞧不是事，趕緊出宮去見慈禧太后，把皇后絕食殉君的話，對慈禧太后說了一遍，請慈禧太后去勸皇后。慈禧說道：“人各有志，是勉強不來的，只怕勸也無用?！?br/>
　　慈安太后一定要催著慈禧太后去勸，慈禧只好同著慈安到皇后宮中?；屎笠姸惶蠖紒砹?，想爬起來，叩頭行禮，只恨兩只腿同棉花一般的軟，休想能爬得起來。慈安太后見皇后那種可憐的樣子忙攔住皇后，叫她不要起來了，慈安太后顯出和悅的顏色，勸皇后節(jié)哀，照常進膳。怎奈那嘉順皇后已下了決心，口中連話也說不出了。慈禧太后見皇后已到臨危，不能再動，便退出宮去。慈安太后一人留在宮中，對著皇后垂淚。后來眾宮眷和各府福晉命婦一齊都得了消息趕到宮中，紛紛地泣勸。這時皇后已經(jīng)不能說話，慈安太后見皇后這個樣子，無法挽救，眼看就要斷氣的了。忙哭著命人用吉祥床抬回皇后寢殿，可憐那位節(jié)烈嘉順皇后阿魯特氏，就于二月二十日，駕崩在寢宮之中。臨崩之時，宮中聞著一陣香風(fēng)，飄飄蕩蕩地吹上天去。那嘉順皇后的仙魂，大概隨著這一陣香風(fēng)，返瑤臺去了。慈禧太后得了皇后駕崩一消息，不但不到皇后宮中料理皇后的喪事，反說“死得好，早就該死”

　　的話。宮女太監(jiān)們，更把皇后喪事看得極輕。倒是慈安太后撫尸痛哭一場，口口聲聲總贊嘆皇后的節(jié)烈。又吩咐從優(yōu)殯殮，命軍機處擬了一道上諭，將皇后逝世的情形，布告天下，咸使聞知。誰知軍機處因有人授意，反說皇后是因病而死，卻不將皇后絕粒殉君的話，曉喻中外，可嘆那嘉順皇后節(jié)烈的美名，竟有許多人不曾明白，真是一件恨事了?；屎蠹人乐?，照例加謚，稱為孝哲毅皇后，金棺暫安于觀德殿。因為皇后殉君，就引出一個尸諫的忠臣，力爭大統(tǒng)。這一位忠臣，姓吳名可讀，字柳堂，官居都察院監(jiān)察御吏，吳御吏在同治皇帝尚未賓天之時，曾上過一次奏摺，請宣示天下。如立載為皇帝后，生有皇子，應(yīng)即承繼穆宗毅皇帝（即同治皇帝）為嗣，將來繼承大統(tǒng)。慈禧太后，見了吳御吏這封奏摺，氣得七竊冒煙，說吳可讀有心挑撥皇室，非將他斬首不可。幸而慈安太后是一個明白的人，竭力勸住。慈禧太后無法，只得將吳可讀發(fā)交刑部審問。那吳可讀先生到了刑部，侃侃而談，力爭大統(tǒng)，忠義之氣，上薄云霄。王公大臣會議之后，議將吳可讀降調(diào)。又過了幾年，穆宗毅皇帝與孝哲毅皇后的金棺，皆永遠奉安山陵的時候，那吳可讀先生這時，已因查辦廢員案內(nèi)，蒙慈安太后圈出，奉旨以主事特用選授吏部主事，因此吳先生便再四面求吏部堂官，大學(xué)士寶金，派為隨同行禮司員，吳先生追隨同治皇帝與皇后的金棺。到了東陵，就在馬申橋，住在三義廟內(nèi)，夜間寫好一本遺摺，托三義廟的老道士，遞到軍機營盤。吳先生便在三義廟中，懸梁自盡。是仿古來忠臣尸諫之義，那一本奏摺上寫道：“罪臣吳可讀，跪奏為以一死泣請懿旨，預(yù)定大統(tǒng)之歸，以畢今生忠愛事，藕罪臣聞治國不諱亂，安國不忘危，危亂而可諱可忘。則進苦口于堯舜，如無疾之呻吟，陳隱患于圣明，為不祥之舉動，罪臣前因言事憤激，自甘或斬或囚。經(jīng)大臣會議，奏請傳臣質(zhì)訊，乃蒙先皇帝曲賜矜全，既免死于以斬而死，復(fù)免臣于以囚而死，又復(fù)免臣于傳訊而觸忌怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，則今日罪臣未盡之余年，皆我先皇帝數(shù)年前所賜也。乃天崩地拆，忽遭十三年十二月初五日之變，即日欽奉兩宮皇太后懿旨，大行皇帝龍馭上賓未有儲貳，不得已以親王之子，繼承文宗顯皇帝為子，人承大統(tǒng)，為嗣皇帝。俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，特諭。罪臣涕泣跪誦，又復(fù)思維，以為兩宮皇太后，一誤再誤，為文宗顯皇帝立子，不為我大行皇帝立嗣，既不為我大行皇帝立嗣，則今日嗣皇帝所承大統(tǒng)，乃奉兩宮皇太后之命，受之于文宗顯皇帝，非受之我大行皇帝也。而將來大統(tǒng)之承，亦未奉有明文，必歸繼承之子。即謂懿旨內(nèi)既承繼為嗣一語，則大統(tǒng)之仍歸繼子自不待言。罪臣藕以為未然，自古擁立推戴之際，為臣子所難言。我朝二百余年，祖宗家法，子以傳子，骨肉之間，萬世應(yīng)無間然，況親王公忠體國，中外翕然，稱為賢王。觀王當時一奏，令人忠議奮發(fā)之氣，勃然而生，言為心聲，豈容偽為。臣讀之，至于歌哭不能自己，倘王聞臣有此奏，未必不恕臣之妄，憐臣之愚，必不以臣言為開離間之端而我皇上仁孝天成，承我兩宮皇太后授以賓位，將來千秋萬歲時，均若以我兩宮皇太后今日之心為心，而在廷之忠佞不齊，即從諭之異同不一，以宋初宰相趙普之賢。猶有首背杜太后之事，以前明大學(xué)士直之為國家舊人，猶以黃宏請立景帝太子一疏，出于蠻夷而不出于我輩為愧。賢者如此，遑問不肖，舊人如此，奚責(zé)新進。名位已定者如此，況在未定，不得已于一誤再誤中。而求一歸于不誤不策，惟叩祈我兩宮皇太后，再行明白降一諭旨。將來大統(tǒng)仍歸承繼大行皇帝嗣子，嗣皇帝雖百斯男，中外及左右臣工，均不得以異言進，正名定分，預(yù)絕紛紜。如此則猶是本朝子以傳子之家法，而我大行皇帝未有子而有子。即我兩宮皇太后未有孫，而有孫，異自繩繩揖揖，相引于萬代者，皆我兩宮皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所謂一誤再誤而終歸于不誤者此也。彼時罪臣即以此意擬成一摺，呈由都察院轉(zhuǎn)遞，繼思罪臣業(yè)經(jīng)降調(diào)，不得越職言事，且此何等事，此何等言。出之大臣重臣親臣，則為深謀遠慮，出之小臣疏臣遠臣，則為輕議妄言。又思在廷諸臣，忠直素著者，未必即以此事為緩，言亦無益而置之。故罪臣且留以有待，泊罪臣以查辦廢員內(nèi)。蒙恩圈出引見，奉旨以主事特用，仍復(fù)選授吏部，邇來又已五六年矣，此五六年中，環(huán)顧在廷諸臣，仍未有念及于此者，今逢大行皇帝永遠安山陵，恐遂漸久漸忘。則罪臣昔日所以留以有待者，今則迫不及待矣，仰鼎湖之仙駕，瞻念九重。望弓劍于橋山，魂依尺帛，謹以我先皇帝所賜余，為我先皇帝上乞懿旨數(shù)行，于我兩宮皇太后之前。惟是臨命之身，神志瞀亂，摺中詞意，未克詳明。引用率多遺忘，不及前此未上摺一二，繕又不能莊正。罪臣本無古人學(xué)問，豈能似古人從容，昔有赴死，而行不復(fù)成步者，人曰子懼乎。曰懼，曰既懼何不歸，曰懼吾私也，死吾公也。罪臣今日亦猶是，鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其言也善，罪臣豈敢比會參之賢，即死亦未必盡善。惟切我兩宮皇太后我皇憐其哀鳴，勿為無疾之呻吟，不祥之舉動，則罪臣雖死無憾。宋臣有言，凡事言于未然，誠為太過，及其已然，則又無所及，言之何益?？墒钩⑹芪慈恢裕豢墒钩嫉扔袩o及之侮今罪臣誠愿異日臣言之不驗。使天下后世笑臣愚，不愿異日臣言之或驗，使天下后世謂臣明，等杜牧之罪言，雖逾職分，效吏魷之尸諫，只盡愚忠。臣尤愿我兩宮皇太后，我皇上體圣祖世宗之心，調(diào)劑寬猛，養(yǎng)忠厚和平之福，任用老成，毋爭外國之所獨爭，為中華留不盡，毋創(chuàng)祖宗之所未創(chuàng)，為子孫留有余。罪臣言畢于斯，愿畢于斯，命畢于斯。再罪臣曾任御吏，故敢冒死具摺，又以今職不能專達，懇由臣部堂官代為上達，謹奏?！?br/>
　　吳可讀先生尸諫之后，這一封遺摺，由吏部堂官代呈兩宮皇太后御覽，于是大學(xué)士寶均，及張之洞那一班清議派的臣子，都有摺子奏上。慈禧太后見朝臣爭議大統(tǒng)，便又下了一道上諭，略謂“奉懿旨前于同治十三年十二月初五日降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，原以將來繼緒有人，可慰天下盧民之望，第我朝圣圣相承，皆未明定儲位彝訓(xùn)昭然，允宜萬世遵守，是以前降御旨，未將繼統(tǒng)一節(jié)宣示，具有深意，吳可讀所請，預(yù)定大統(tǒng)之歸，實與本朝家法不合，皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，繼承大統(tǒng)者，穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成意。示天下以無私，皇帝自必能善體此意也”。這一道上諭，在慈禧太后的意思，原是不肯認錯，反說吳可讀不明祖宗的家法。不過已經(jīng)明明白白地表示了，將來光緒皇帝生了皇子，就繼承穆宗為嗣，自然人心也漸定。一班清議派的大小臣子，也都無話再說了。吳可讀先生這一死之后，那張之洞等便將吳先生的遺像，供在馬伸橋，設(shè)了一個吳柳堂先生祠，又在北京南橫街，設(shè)一個吳公祠從此吳先生可以含笑九泉，享受蒸嘗之祭，正是：皇恩未報千秋恨臣節(jié)無愧百世芳欲知后事如何，且聽下回分解。