話說賽尚阿帶了殘兵望靈川進(jìn)發(fā)，起程不到十余里，只見勞崇光早引一支軍迎接。見了賽尚阿，即下馬在道旁等候。賽尚阿想起他身擁重兵，聽得兵敗，卻自不來接應(yīng)，心中甚是不悅。奈這會(huì)正靠一路兵，怎好發(fā)作，只得隱忍說道：“敗軍之將，何勞兄弟遠(yuǎn)接?！?br/>
　　勞崇光道：“卑職聽得前軍有失，奈此處正當(dāng)沖要，恐楊秀清乘機(jī)掩襲，故不敢遠(yuǎn)離。只得在附近打聽，今幸中堂無恙，待重整軍威，再圖恢復(fù)可也?！?br/>
　　賽尚阿聽罷，才知?jiǎng)诔绻獠话l(fā)兵的原因，兩人遂并馬同進(jìn)城里來。勞崇光一面置酒與賽尚阿解悶，酒至半甜，賽尚阿嘆道：“某當(dāng)初奉命督軍，只道小丑跳梁，容易剿滅，今日遇之，方知洪秀全名不虛傳也，朝廷自此，成一心腹大患矣?！?br/>
　　勞崇光道：“桂林為全省命脈，彼軍勢(shì)所必取，彼若乘勝攻取桂林，全省休矣，以弟愚見，寧失各地不可失一桂林，望丞相思之。”

　　賽尚阿道：“勞方伯之言，正合某意?！?br/>
　　遂引軍退回桂林，這一來由全州、靈川、平樂、桂平一帶，俱已歸洪軍掌握，把清軍的兩廣交通堵截。洪軍便大會(huì)諸將，商議進(jìn)窺湖南。當(dāng)由錢江進(jìn)計(jì)，先定官制，各有次序，然后統(tǒng)屬全軍較易指揮。洪秀全道：“先生之言甚是，但愚意更欲頒定國(guó)號(hào)，使各兄弟得所瞻仰?！?br/>
　　錢江道：“中國(guó)原是漢族，就名大漢的便是?！?br/>
　　洪秀全道：“雖是如此，但我們以宗教起義，意欲從這里取個(gè)國(guó)名，你道如何？”

　　錢江道：“現(xiàn)在宜號(hào)召人心，故宜取一個(gè)漢字，若事成之后，與中外交通，欲別作商議?！?br/>
　　秀全從其計(jì)，便先取國(guó)名大漢，隨說道：“今若遽定官名，除了軍務(wù)，仍未有事可辦，不如暫定營(yíng)中官制便是。”

　　各人聽罷，都無異言。便令錢江定議，一面議留守之人，然后進(jìn)兵湖南。各人皆以第一天將楊秀清，聲望素著，統(tǒng)軍駐扎全州要道，一來應(yīng)付糧草，二來鎮(zhèn)定已克的各郡城池，伺隙以窺桂林，甚是相宜。一面議定營(yíng)中官制，然后點(diǎn)齊人馬，統(tǒng)計(jì)軍兵馬步各營(yíng)，不下十萬人，擇日出師湘省。都督前部，復(fù)漢將軍第二天將石達(dá)開，虎威將軍第三天將蕭朝貴，安漢將軍第四天將韋昌輝，各路接應(yīng)。使靖虜將軍第五天將黃文金，中軍左統(tǒng)領(lǐng)，虎威將軍第六天將洪仁發(fā)，中軍右統(tǒng)領(lǐng)定威將軍第七天將洪仁達(dá)，第八天將軍行司馬譚紹洮，第九天將護(hù)糧使林彩新，第十天將后路都督李世賢，第十一天將前副將都督羅大岡，第十二天將后副將都督賴漢英，左文學(xué)椽周勝坤，右文學(xué)椽陳仕章，中營(yíng)掌旗官吳汝孝，掌令官襲得樹各路稽查李昭壽，裨將劉官芳，賴文鴻，吉降賢，楊輔清，張玉良，李文炳，何信義，帳前左護(hù)衛(wèi)第十三天將李開芳，帳前右護(hù)衛(wèi)第十四天將林鳳翔，軍師設(shè)計(jì)方略兼大司馬錢江，參謀襄理方略，第十五天將李秀成，齊奉千歲洪秀全。擇日興師伐清，又令監(jiān)造舟師，沿湘江而進(jìn)。水陸策應(yīng)，分撥已定，申明法紀(jì)，整齊隊(duì)伍，前部石達(dá)開羅大岡，引將校二十員，率馬步人馬，先行起程直逼南京。一面把檄文布告遠(yuǎn)近。這時(shí)已震動(dòng)全國(guó)，湖南巡撫張亮基知洪秀全大勢(shì)已成，不易和他敵手，遂飛電京師告急。那咸豐帝辦事卻有些決斷，聽得張亮基頻頻奏報(bào)廣西亂情，知廣東逼近廣西，兩省原有關(guān)系，惟徐廣縉統(tǒng)通置之不理，不覺憤怒，就降了一道諭旨，調(diào)賽尚阿回京，把勞崇光升任辦理廣西軍務(wù)，就把一個(gè)葉銘琛升任兩廣總督。一面令湘撫張亮基，募兵堵御湖南，并飭令省內(nèi)在藉大紳，侍郎曾國(guó)藩興辦團(tuán)練。那勞崇光雖然升任辦理廣西軍務(wù)知洪軍勢(shì)大，料不能勝，總是遲延不進(jìn)。賽尚阿恨不得早日回京，卸了責(zé)任。時(shí)洪軍節(jié)節(jié)進(jìn)攻，大軍已破南京。計(jì)獲洋槍二百余桿，白銀六千兩，糧食無數(shù)，投降軍士，三萬有余，威聲大震。附近州縣，皆來賓服，時(shí)太平天國(guó)三年即清咸豐三年。洪天王即傳檄四處，告以光復(fù)大義，并安民心。一面加封官爵，以相國(guó)軍師，靖國(guó)王錢江為大司馬，以劉狀元為秘書總監(jiān)令，東王楊秀清，翼王石達(dá)開，假節(jié)鋮得專征伐，又徵集賢良，凡為不滿清所用，有一才一藝者，皆聘為從事。知才女不可輕棄，遂設(shè)立女官，以洪宣嬌蕭三娘為指揮使，再定制度。因江南連年苦于征役，傳旨發(fā)帑賑濟(jì)人民，并減免兩年糧稅，國(guó)內(nèi)大悅。時(shí)外人有旅居上海者，見洪秀全政治，井井有條，甚為嘆服。有美國(guó)人到南京謁見洪秀全，亦見其政治與西國(guó)暗合，乃嘆服道：“洪秀全正乃是中國(guó)第一人也。”

　　遂請(qǐng)?zhí)教靽?guó)遣使入美國(guó)，共通和好。洪秀全道：“此事甚合朕意，如貴國(guó)官民到此，吾當(dāng)優(yōu)禮相待，惟我國(guó)旅居貴國(guó)者，亦請(qǐng)貴國(guó)一視同仁可也?！?br/>
　　美國(guó)人聽得此語，為之大驚，急唯唯應(yīng)命。”

　　洪秀全便遣其弟仁珩為出使美國(guó)大臣。并把國(guó)書呈遞美總統(tǒng)觀看，那國(guó)書內(nèi)云：“大漢天國(guó)洪秀全天王，敬問大美國(guó)民主安好。敝國(guó)亡于滿人二百年矣，今我國(guó)民奮興尊國(guó)獨(dú)立之義，謀復(fù)宗社，幸得人民響應(yīng)，東南各省，次第戡定，建立太平天國(guó)，特放朕弟仁珩出使貴國(guó)，此后貴國(guó)與敝國(guó)，共敦和好，共保僑民，互相興商，造世界和平之福，朕有厚望焉。”

　　下書太平天國(guó)三年，并蓋御印。美民主見了洪秀全的舉動(dòng)深合文明政禮，不勝驚異，亦遣使來報(bào)聘。自此兩國(guó)共通和好，經(jīng)此一來，聲勢(shì)甚大，差不多與滿清平分天下。接著林鳳翔又攻天津。卻把這位咸豐皇帝弄得不遑暇食，好容易把太平天國(guó)聲勢(shì)漸漸平復(fù)過來。這個(gè)少年天子，本來是蘊(yùn)藉風(fēng)流的，只因烽煙未息，宵肝勤勞，連那六宮妃嬪，都無心召幸了。這番河北肅清，江南捷報(bào)，連番而至，自然把憂國(guó)的思想，悄悄消釋。大凡一個(gè)人，遇著安逸的時(shí)候，最容易生出淫欲的念頭，何況咸豐帝身居九五，年方弱冠，哪能拋除肉欲的呢？即位二年，曾冊(cè)立貴妃鈕祜祿氏為皇后。這位皇后，幽嫻靜淑，舉止行動(dòng)，端方得很，咸豐皇帝敬她的心多，愛她的心少。此外妃嬪，雖有好幾個(gè)人，都不能合他的心的。趁這個(gè)機(jī)會(huì)，清宮里就產(chǎn)出一個(gè)驚天動(dòng)地的人物來，直是二百多年罕有的。不是說書的過獎(jiǎng)，若論起這個(gè)人物來，恐怕唐朝的武則天，還要讓她三分。這個(gè)是氣數(shù)所關(guān)，英雄造時(shí)勢(shì)，時(shí)勢(shì)亦要造英雄，方能建立一番事業(yè)，滿清到了這個(gè)時(shí)勢(shì)，應(yīng)該出來一個(gè)女英雄，若不然他的鐵桶似的江山，怎能夠給我們漢人呢。這個(gè)女英雄是誰，就是那拉氏貴人，生得芙蓉如面，楊柳為眉，模樣兒原是整齊，性情兒更是乖巧，兼且通滿漢文字，識(shí)經(jīng)讀史，能文，能書，能詩。相傳給治帝的母親，是個(gè)色藝無雙，恐怕還比不了她呢，看官不要著急，待做書的把那拉氏出身，在下回書中慢慢道來，正是：天網(wǎng)恢恢疏而不漏人間禍福各有前因要知那拉氏入宮如何得寵，且聽下文分解。