那拉氏聽(tīng)了安得海一番計(jì)議，很中竅要，但遲早也須得個(gè)時(shí)機(jī)。現(xiàn)在內(nèi)魔的勢(shì)力，是一天膨脹一天，外魔的勢(shì)力，是一天衰敗一天。在下這一支筆，已把內(nèi)魔的狀況，寫得淋漓盡致，至于外魔如何敗露，也有個(gè)來(lái)山去水。江北的捻軍，是由太平軍鼓吹，所以發(fā)展較遲，勢(shì)力衰敗較后，做書的且擱過(guò)一邊，如今先要講江南的太平軍。那太平軍自從咸豐六年，洪楊內(nèi)訌，韋石私鏖，石達(dá)開(kāi)獨(dú)走江西湖南，結(jié)合他的黨羽，馳騁縱橫，一時(shí)未能平靖；韋昌輝是在咸豐七年，被天國(guó)拿住正法；那李秀成、李世賢忽東忽西，在江浙一帶，同什么輔王楊輔清、堵王黃文金、納王郜云官等，聯(lián)絡(luò)聲勢(shì)。其時(shí)郜云官扎營(yíng)蘇州，黃文金扎營(yíng)湖州，楊輔清扎營(yíng)杭州，英王陳玉成，忽而皖北，忽而皖南，無(wú)非是牽綴官兵的；賴汶光純粹同捻軍合局；洪秀全死守南京，右丞相何震川，又把左丞相林鳳祥招呼回來(lái)。依天王意思，因?yàn)樗旖蛞徽?，殺得大敗虧輸，還要按著天條治罪，何震川從中說(shuō)方說(shuō)圓，好容易官還原職。但有一層，天王此時(shí)雄才大略，已被酒色陶融殆盡。洪宣嬌既從東楊那里跑回，這日宣嬌對(duì)著他哥子秀全說(shuō)：“妹子瞧那些異姓人，終不比骨肉連枝，結(jié)拜些弟兄，還不是給左靴子你穿嗎？我起玕王仁玕、恤王仁政，還有安王仁發(fā)、福王仁達(dá)，雖非嫡親骨血，要算是共祖的弟兄。而四人之中，尤以玕王年少有才，哥子何不另眼看待？天國(guó)有甚疑難大事，何不同他計(jì)劃計(jì)劃？”秀全忙說(shuō)；“不錯(cuò)不錯(cuò)?！贝稳站桶讶诗\招呼進(jìn)來(lái)，議論些軍國(guó)大事。仁玕說(shuō)：“現(xiàn)在英法俄美，已同清奴開(kāi)了戰(zhàn)釁，兄弟的意思是要趁此機(jī)會(huì)，接近洋人，做我們的臂助。”秀全被這一句提醒，忙說(shuō)：“我倒忘了，我的教主，原是美國(guó)牧師羅巴爾特，我們崇奉的原是耶穌教。不過(guò)洋人的教規(guī)，同我們行徑不大方便，所以他不甚贊成我，我也不去伙合他。如今出來(lái)個(gè)曾國(guó)藩，同我這天國(guó)很過(guò)不去，四面楚歌，漸來(lái)漸近，再不拉攏洋人，我們是實(shí)力不支。難得老弟有這種主張，何不替為兄辛苦一趟？
”仁玕忙把胸脯一拍說(shuō)：“在我?！碑?dāng)下抱著奮勇，別了天王，訪明羅爾巴特所在，即趕到廣東去了。既到廣東，所有省城教堂，已成灰燼，羅巴爾特已回了美國(guó)，仁玕非常焦急。原來(lái)仁玕一頭長(zhǎng)發(fā)，梳起個(gè)髻子，權(quán)且扮做道士。一日踱進(jìn)那大毗盧寺，這寺就是鄭祖琛前回拜皇懺的所在。其時(shí)仁玕踅過(guò)客廳，卻遇見(jiàn)一位秀士，這秀士姓王名畹，生得高眉朗目，腹有甲兵，彼此對(duì)面各各詫異，姓王的機(jī)警不過(guò)，瞟了仁玕一眼，忙邀過(guò)旁廂，仁玕也就隨著走開(kāi)，那王畹便向仁玕說(shuō)：“現(xiàn)在總督黃宗漢，不是葉名琛顢頇，足下這秘密行蹤，怕的瞞藏不住。”
仁玕被這句話一拎，不免言語(yǔ)支吾。王畹笑說(shuō)：“足下如將實(shí)話告給我聽(tīng)，我還可替你設(shè)法?！比诗\瞞不住，遂將來(lái)意告知，姓王的點(diǎn)一點(diǎn)首說(shuō)：“此處不是談心之所。”遂邀約到一個(gè)秘密所在，仁玕急急問(wèn)計(jì)，王畹說(shuō)：“我有個(gè)至好朋友，名叫龔孝栱，現(xiàn)在上海，很結(jié)識(shí)幾個(gè)洋人，聽(tīng)說(shuō)什么戈登、華爾、白齊文，皆同他有密切感情。前日有信到來(lái)，叫我到那里碰碰機(jī)遇，難得足下有這種計(jì)劃，我們何不找姓龔的做個(gè)線索？”仁玕一疊連說(shuō)了幾聲好……于是伙同王畹，搭著海輪竟折回上海，一到上海，住在英大馬路租界，便由王畹去訪龔孝栱。這時(shí)孝栱已至英國(guó)兵輪，充當(dāng)書記。這外國(guó)書記官仿佛是中國(guó)官場(chǎng)文案老夫子，席面也還不小。王畹見(jiàn)著孝栱說(shuō)明來(lái)意，孝栱在主帥額爾金面前，請(qǐng)假半日，便同王畹來(lái)會(huì)洪仁玕。彼此見(jiàn)面，仁玕便央孝栱同洋人接洽，孝栱說(shuō)：“我們英法俄美聯(lián)軍，是辦的國(guó)際交涉，天國(guó)的事體，是不能攔入?，F(xiàn)駐上海練兵的，有三位洋將，一是戈登，一是華爾，一是白齊文。我們明揭題旨的談話，你那天國(guó)的辦法，太不文明！什么殺人放火，奸淫婦女，簡(jiǎn)直是強(qiáng)盜行為！日前戈登、華爾提著天國(guó)些舉動(dòng)，很不贊成，極口的反對(duì)，聽(tīng)說(shuō)他兩個(gè)練的常勝軍，已被李鴻章招致過(guò)去。獨(dú)有白齊文惟利是趨，足下要勾結(jié)他，尚不難就緒，他的軍火很足，手眼很大，我前去替你介紹介紹，只是那酬報(bào)上是不可過(guò)輕的?！比诗\說(shuō)：“只要天王得了江山，就平分一半，亦未為不可。”孝栱笑說(shuō)：“足下這句話，又過(guò)欠斟酌了。
”王畹在旁插言說(shuō)：“這事須老哥作主，斟酌個(gè)不卑不亢，不即不離?！毙碚f(shuō)：“那個(gè)自然。”隔了兩日，孝栱去會(huì)白齊文，一番接洽，白齊文遂應(yīng)允接濟(jì)軍火人馬，當(dāng)由洪仁玕立約簽字，歸報(bào)天國(guó)。所以咸豐九、十兩年，清朝的局勢(shì)，很為危險(xiǎn)：那天津北京一方面，由英法俄美聯(lián)軍，鬧得一塌糊涂；皖贛江浙一方面，因太平軍得了白齊文暗助，東沖西突，猖獗異常。雖有曾國(guó)藩遣將調(diào)兵，無(wú)如此處城池，甫經(jīng)克復(fù)，彼處城池，又被攻破，比如裁縫連綴一件破皮襖，簡(jiǎn)直是不得收工。偏偏那秀才王畹，他在天國(guó)又上了一道萬(wàn)言書，可惜洪秀全天奪之魄，不能依著姓王的計(jì)劃辦理。你道他的計(jì)劃如何？他叫洪秀全不必死守南京，須拼力前攻上海，能得上海做個(gè)根據(jù)，與洋人混合一氣，多購(gòu)辦些鐵甲兵輪，橫可以截?cái)嚅L(zhǎng)江，豎可以直逼京輔……。諸位想，這回王畹的計(jì)劃，比前回錢江的計(jì)劃，尤為厲害。前回洪秀全得了武昌，姓錢的便勸天王直取北京，此回秀全死守南京，姓王的又勸天王進(jìn)攻上海，兩位先生，都是中國(guó)的秀才，都有那不可一世的眼光，空前絕后的手腕。誰(shuí)說(shuō)八股文字，只造就出冬瓜頭腦，要曉得魁奇秀杰，多出在讀書種子。什么叫做革命大家？如錢江王畹，便是革命大家，龔孝栱只能算做半個(gè)人罷了。
當(dāng)時(shí)洪秀全一誤再誤，瞧了王畹這書，輾轉(zhuǎn)抄去，交給薛覲堂一看，姓薛的吃驚不小，忙著趕會(huì)李鴻章。李鴻章瞧了一瞧說(shuō)：“這不第的秀才，竟會(huì)有如此驚天動(dòng)地的計(jì)劃！幸虧毛賊不用其言，幸虧我們這里發(fā)覺(jué)早?！币幻鎸?duì)覲堂說(shuō)：“這事我兄弟就此預(yù)備，但請(qǐng)老哥須嚴(yán)捕那王畹，以絕后患?！庇P堂喏喏答應(yīng)，回轅嚴(yán)飭所屬，認(rèn)真緝捕王畹。哪知王畹因計(jì)策不行，早逃往廣東，后來(lái)改名叫做天南遁叟，做個(gè)文字革命的淮軍，此是后話。當(dāng)下一面由李鴻章召集軍隊(duì)，帶來(lái)的淮軍，就叫張樹(shù)聲、樹(shù)珊兄弟，周盛波、盛佳兄弟，潘鼎新、劉銘傳等，分道前取福山狼山；沿江各要隘，自家大營(yíng)，就用戈登、華爾的常勝軍，做個(gè)沖鋒隊(duì)。其時(shí)白齊文來(lái)來(lái)去去，要講他幫助天國(guó)，他又不時(shí)的駐兵上海；要講他幫助李鴻章，他又暗暗地同洪秀全通了線索，這叫做睡屋脊的兩面滾，俗稱滑頭碼子。當(dāng)時(shí)李鴻章也有些知覺(jué)，所以重用戈登、華爾，對(duì)于白齊文，不但不信用他，而且暗中防備他。此外出色人員，還有一位程學(xué)啟。
這程學(xué)啟原是皖北桐城的黠賊，同那捻軍中的李兆受、馬超江，本屬一氣，后投英王陳玉成。那陳玉成見(jiàn)他人才出眾，機(jī)變過(guò)人，很為抬舉他，重用他。哪知蛟龍非池中之物，在曾九克復(fù)安慶的當(dāng)兒，姓程的便棄暗投明，歸入湘軍標(biāo)下，很為出奇制勝，同太平軍血戰(zhàn)幾次。李鴻章此次到滬，一定要咨調(diào)過(guò)來(lái)，曾國(guó)荃立意不肯，轉(zhuǎn)是他老兄國(guó)藩，硬行主張，勸他兄弟老九說(shuō)：“你既有個(gè)鮑超，這程學(xué)啟就借給她李的，一者同替國(guó)家辦事，不必彼此發(fā)生意見(jiàn)，二者鮑超、程學(xué)啟比如兩只猛虎，各占山頭，豈不各張威勢(shì)嗎？”曾九不能與爭(zhēng)，所以程學(xué)啟才趕過(guò)上海，到得李營(yíng)。李鴻章同學(xué)啟談些戰(zhàn)陣攻取的方略，再敏活不過(guò)，再機(jī)警不過(guò)，所以此次大舉，鴻章便用學(xué)啟為沖鋒隊(duì)的先隊(duì)；那戈登華爾的常勝軍，就接續(xù)進(jìn)發(fā)。在鴻章的意思，以為洋兵雖是厲害，終屬客體，淮軍須占著主位，派程學(xué)啟做個(gè)先行，一者是尊崇國(guó)體，二者要讓程學(xué)啟出些風(fēng)頭，不跌落淮軍的架子。果然這程學(xué)啟騎了一匹紅馬，握了一枝鐵槊要算得人中呂布，馬中赤兔。由上海出發(fā)，一路隊(duì)伍進(jìn)攻蘇州，什么寶帶橋、五龍橋、蠶口、黃埭、滸關(guān)、王瓜涇、十里亭、虎丘、觀音廟，都被程學(xué)啟帶領(lǐng)那班常勝軍，接二連三的打破，把一座蘇州城，已困得水泄不通，城里駐扎的是納王郜云官，還有比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文佳、天將范起發(fā)、張大洲、汪環(huán)武、汪有為。那范張二汪四位是從林鳳祥部下?lián)軄?lái)，算做待罪立功的?？蓱z八位王，死守孤城，正是一籌莫展，偏生天王洪秀全，竟領(lǐng)著大隊(duì)人馬，前來(lái)接應(yīng)。奇哉怪哉，前書不說(shuō)是姓洪的死守南京，再不出發(fā)嗎？要曉得王畹前次上的一封書，很有影響，加以仁玕在旁慫恿，說(shuō)蘇州一失，南京必不可守，與其坐以待斃，不如冒險(xiǎn)去決一死戰(zhàn)，所以洪秀全叫休震川、林鳳祥守城，他便雄抖抖地領(lǐng)著大隊(duì)前來(lái)，用仁玕做個(gè)謀主，并暗暗勾結(jié)白齊文，叫他四路策應(yīng)。諸位，我原說(shuō)白齊文是靠不住的，此時(shí)他拿定滑頭主意，伺釁而動(dòng)，不助官兵，亦不助太平軍。李鴻章已得些防備，留一隊(duì)重兵駐扎上海，他先生便趕赴前敵。部下淮軍，真是個(gè)個(gè)生龍，人人活虎，再有程學(xué)啟做個(gè)先行，戈登、華爾率領(lǐng)常勝軍，施放外國(guó)火器，任是天兵天將，也不能抵?jǐn)?，而況洪秀全身在戰(zhàn)地，心懸南京，現(xiàn)在惡運(yùn)將終，不是起初氣焰。大凡兩軍交鋒，全憑一個(gè)氣字，氣銳則以少擊眾，無(wú)不披靡；氣餒則雖擁百萬(wàn)之師，亦不能取勝。但是既臨戰(zhàn)線，不免要彼此交綏，程學(xué)啟是大膽包身，領(lǐng)著常勝軍殺到敵營(yíng)，那洪秀全的前鋒陣腳已動(dòng)，戈登、華爾忙把號(hào)笛一吹，一陣彈雨槍林，早直沖過(guò)去。可憐那班太平軍，跑不及的，早被槍彈子打得東倒西歪，帶誑些說(shuō)，已是尸橫遍野，血流成渠。記得這次大戰(zhàn)，是在同治二年十一月的當(dāng)兒。
洪秀全見(jiàn)事不濟(jì)，急得心血上攻，幾乎跌落下馬，仁玕趕打著坐騎過(guò)去，一路溜回南京，這一來(lái)是虎歸深洞，坐待死期，不在話下。
單講城里的郜云官，瞧見(jiàn)自家的救兵戰(zhàn)敗，更無(wú)余望，看看一座蘇州城，如鐵桶包圍，只好著兩個(gè)心腹，投程學(xué)啟前營(yíng)請(qǐng)降。諸位，姓郜的何以不投降別人，竟直奔程學(xué)啟？他的意思，以為程學(xué)啟原是英王陳玉成部下，在前原是一伙人物，以為由姓程的受降，可以保全身命。不知道這時(shí)的程學(xué)啟已非從前，不能引為同調(diào)，當(dāng)下將計(jì)就計(jì)，稟明主帥李鴻章，準(zhǔn)許以城來(lái)降，都賞給提督總兵之職。八位王得了這個(gè)消息，早經(jīng)剃去長(zhǎng)毛，編了發(fā)辮，約日來(lái)謁大帥。這個(gè)當(dāng)兒，程學(xué)啟便秘密的向李鴻章，說(shuō)了幾句：“如此……，這般……?！崩铠櫿轮皇菗u頭咂嘴，程學(xué)啟忙臉色一沉說(shuō)：“大帥如不依我，我便不干?！兵櫿抡f(shuō)：“你既定要如此，我且由你?！备袅藘扇?，那邊八位王得了鴻章的功牌獎(jiǎng)札，一個(gè)個(gè)衣冠翎頂，輕車簡(jiǎn)從過(guò)來(lái)。大營(yíng)里是大吹大擂，李鴻章高坐虎皮交椅，據(jù)著公案。郜云官、伍貴文、汪安均、周文佳、范起發(fā)、張大洲、汪環(huán)武、汪有為依著軍營(yíng)禮節(jié)，上前叩頭，八位王才匍匐在地，早由程學(xué)啟走出大帳，把一枝令箭一招，登時(shí)兩廂早跑過(guò)二三百名刀斧手來(lái)。八位王知事不好，方待反抗，無(wú)如手無(wú)寸鐵，那些刀斧手早如狼似虎，把一干王用繩索捆了，程學(xué)啟又把令箭一招，霎時(shí)推出轅門，一通炮響，八個(gè)人頭落地。
大兵趁勢(shì)進(jìn)了蘇州，所有駐城太平軍，一律剃發(fā)編制，出榜安民。捷報(bào)到曾國(guó)藩總營(yíng)，自然用個(gè)紅旗報(bào)捷。
這里李鴻章得了蘇州，那里左宗棠又規(guī)取杭州。前文不說(shuō)是堵王黃文金扎營(yíng)湖州，輔王楊輔清扎營(yíng)杭州嗎？左宗棠一支兵馬，原由皖南殺入浙省，部下名將，用的劉典、王開(kāi)來(lái)、王文瑞，從婺源進(jìn)攻開(kāi)化，又克復(fù)華阜、遂安。輔王楊輔清飛書向天國(guó)告急，天王洪秀全就督促李世賢趕來(lái)救應(yīng)。兩軍對(duì)壘，正殺得難解難分，忽然左營(yíng)后面一通炮響，飄出一面白地黑字的旗，掛著一丈二尺長(zhǎng)短紅的綾。李世賢遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，心底疑惑說(shuō)：“莫非是那個(gè)鮑超來(lái)了嗎？”再定睛一看，果然現(xiàn)出無(wú)大不大的一個(gè)鮑字，世賢說(shuō)聲不好，這個(gè)當(dāng)兒太平軍的陣腳已動(dòng)，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，那左營(yíng)兩員大將王開(kāi)來(lái)、王文瑞，已指揮著左右翼，排山倒海價(jià)殺奔過(guò)來(lái)。世賢見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，又怕自家的性命，斷送在鮑超手里，只好不顧眾人，扔了馬鬃，下足當(dāng)勁，奪路逃跑?？蓱z七八萬(wàn)太平軍，沒(méi)個(gè)主將，一時(shí)丟槍棄甲，被殺了一半，投降了一半。諸位想，鮑超現(xiàn)在九帥跟前，如何會(huì)趕到這里？只因他聲名遠(yuǎn)震，一向不曾打過(guò)敗仗，左宗棠便出神弄鬼的，在這廝殺吃緊的當(dāng)兒，叫劉曲領(lǐng)了一支兵，飛出這一桿旗子。虛虛實(shí)實(shí)，實(shí)實(shí)虛虛，諸位不瞧過(guò)演戲的空城計(jì)嗎？
當(dāng)日諸葛亮，假著趙云的旗號(hào)，嚇退司馬懿；今日左宗棠，又假著鮑超的旗號(hào)，嚇退李世賢。兵不厭詐，無(wú)怪姓左的以老亮自命了。閑話少絮。這左宗棠用計(jì)殺退太平軍，就分道克復(fù)金嚴(yán)衢三府，杭嘉湖各州縣，也就聞風(fēng)響應(yīng)；左宗棠又飛檄蘇州，由李鴻章派遣程學(xué)啟，兩路夾攻。這回程學(xué)啟志氣驕滿，俗說(shuō)，大江大海過(guò)來(lái)，反在洋溝遭風(fēng)。在這進(jìn)攻湖州當(dāng)兒，不料被炮彈打中胸口，臨陣身亡。有談因果的，便說(shuō)他前次殘忍殺降，那八位王的陰魂，前來(lái)纏繞。有無(wú)這回事，卻不可知，但是姓程的生而為英，死而為靈，尸身收殮入棺再抬不動(dòng)。有兩位部將，一叫孔成仁，一叫孟取義，對(duì)著大眾涕泣誓師，說(shuō)我們不攻克湖州，誓不歸隊(duì)，大旗一舉，翻江倒海地直攻前敵。恰好左軍的先行王開(kāi)來(lái)、王文瑞，已包抄過(guò)來(lái)，兩路夾攻，炮彈如雨，那個(gè)黃文金臨陣指揮，也就為流彈打中，這叫做天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。湖州既下、嘉興亦降，楊輔清勢(shì)成孤立，打聽(tīng)天王在南京被困重圍，不日將破，左思右想，與其分兵駐扎杭州，不如前往策應(yīng)南京，以圖再振。正在躇躇不定，恰恰天國(guó)天王，已飛檄前來(lái)，調(diào)兵入援。不消說(shuō)得，楊輔清拔隊(duì)到寧，左宗棠乘勢(shì)就克復(fù)杭州，也就出榜安民。捷報(bào)到曾國(guó)藩總管，自然又用個(gè)紅旗報(bào)捷。
這時(shí)在下一支筆是要專敘曾國(guó)荃圍攻南京了。這南京是天國(guó)個(gè)根基，天王的巢穴。洪秀全從咸豐三年，得了這一座名城大都，比如窮人暴富，得來(lái)的金銀山積，羅綺無(wú)數(shù)。他又貪戀些孌童嬌女，把偌大野心，都收束在聲色嗜好。有一位匠頭，名叫賓福壽，替天王起造房屋，什么長(zhǎng)楊五柞、玉樹(shù)臨春，都比不上天王府的奇巧華麗。從洪楊內(nèi)訌，韋石私鏖以后，秀全用著妹子宣嬌的計(jì)劃，引用國(guó)宗四王：仁玕、仁政、仁發(fā)、仁達(dá)。這四個(gè)人，還算仁玕有點(diǎn)聰明，替秀全出去，結(jié)識(shí)了王畹，聯(lián)合了白齊文。在咸豐九、十兩年的當(dāng)兒、巧巧英法俄美攻破天津，全國(guó)人心震動(dòng)，這時(shí)忠王李秀成又替姓洪的名處號(hào)召，聲勢(shì)復(fù)張。然而，殘燈復(fù)明，膏油已盡，夕陽(yáng)返照，光景無(wú)多。
那邊李鴻章、左宗棠已拼命恢復(fù)江浙，這邊曾國(guó)荃又打敗陳玉成，攻克安慶，一路殺到南京。什么大勝關(guān)、秣陵關(guān)、三義河、江心洲、蒲包洲，所有駐扎的太平軍壘，無(wú)不次第攻拔，最后占據(jù)聚寶門外一座雨花臺(tái)。這雨花臺(tái)地勢(shì)很高，架起大炮，直轟南京?？蓱z洪秀全在蘇州戰(zhàn)敗以后，早是亡魂喪膽，經(jīng)不起整日整夜的炮彈轟個(gè)不息。這時(shí)內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，除得國(guó)宗四人，還有保王洪容海、循王魏超成、根王藍(lán)仁德、隨王楊柳谷、翰王項(xiàng)大英、烈王方成宗。論他們些出籍，無(wú)非胸?zé)o點(diǎn)墨，目不識(shí)丁。天國(guó)的人才如此，天國(guó)的勢(shì)力，又不能出這南京城一座，當(dāng)時(shí)有位滑稽大家，撰出一副聯(lián)句：一統(tǒng)江山百零八里半，滿朝文武三十六行全。
這樣看來(lái)，天國(guó)的大勢(shì)，已經(jīng)破敗決裂，不可收拾，天王的死期已近，只要九帥一鼓作氣，那南京不難指日蕩平了。哪曉得火炮轟天的當(dāng)兒，忽然拼殺過(guò)來(lái)一支太平軍，聲勢(shì)非常浩大，火器非常厲害，為頭軍將，不是別人，乃是侍王李世賢。
這世賢知道南京城危在旦夕，特伙結(jié)楊輔清，帶領(lǐng)著大股太平軍前來(lái)，又同白齊文購(gòu)辦些軍火。此次是拼命大斗，背水一戰(zhàn)，一干太平軍無(wú)不以一當(dāng)百，呼聲震天，看看殺近雨花臺(tái)，早是一通炮響，一桿白地黑字大旗，上系一丈二尺紅綾，現(xiàn)出無(wú)大不大一個(gè)鮑字。好個(gè)李世賢，前回是望風(fēng)逃走，此回是奮不顧身，前回鮑超是不曾到場(chǎng)，此回鮑超是真臨戰(zhàn)地，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，李世賢正坐在馬上指揮，鮑超已磕著一騎劣馬，四蹄踏翻過(guò)來(lái)。彼此對(duì)面，鮑超一聲大喝，仿佛莽張飛在灞陵橋的威勢(shì)，李世賢睜著眼睛，硬著頭皮，揮動(dòng)兩口鋼刀，正待迎敵，鮑超早據(jù)著鐵槊飛也似的打去，哼……，如果鮑超這一鐵槊打著，怕不是腦漿迸裂嗎？李世賢也算眼尖手快，身子一閃，抓著馬鬃，不敢戀戰(zhàn)，早突圍逃走；好個(gè)鮑超，哪里肯得歇手，將手一招，一陣大兵使著抬槍火炮，早沖殺過(guò)去。鮑超掄動(dòng)鐵槊，任是槍林彈雨，總沒(méi)一些沾身，看看趕近李世賢，恰好楊輔清挺身出馬，才算救得世賢性命。但是世賢跑了，太平軍的行營(yíng)，也就沖動(dòng)，鮑超催著坐騎，掩殺過(guò)去。后面九帥瞧著前軍猛進(jìn)，又加派宋國(guó)永、孫開(kāi)華，帶了兩起兵馬，分左右翼包抄過(guò)去。這一場(chǎng)煙霧交加的混戰(zhàn)，早把一大伙太平軍沖得七零八落。李世賢同楊輔清并入一路，逃走在三十里外，扎了個(gè)行營(yíng)。這時(shí)南京城里都督一切的卻是李秀成，當(dāng)下秀成巡閱各城，瞧見(jiàn)兩方廝殺，忙派保王洪容海、根王藍(lán)仁德、隨王楊柳谷，帶領(lǐng)大隊(duì)出城救應(yīng)，卻被鮑超、宋國(guó)永、孫開(kāi)華，一人一個(gè)，活捉過(guò)來(lái)。這里雨花臺(tái)吹號(hào)歸隊(duì)，鮑宋孫三員大將押著洪容海、藍(lán)仁德、楊柳谷三人進(jìn)營(yíng)。九帥升帳，問(wèn)了一問(wèn)姓名口供，三人只是碰頭，情愿投誠(chéng)。九帥笑說(shuō)：“你們?cè)谔靽?guó)算是堂堂王爵，歸降我朝不過(guò)貸你們一死，是不劃算的?！彼{(lán)仁德、楊柳谷未及開(kāi)口，早是洪容?？念^搗蒜的說(shuō)：“只要大帥饒我們的性命，任是赴湯蹈火，亦所不辭！”九帥笑說(shuō)：“只恐怕你們野性難馴，也罷，左右替他們把毛發(fā)剃了，諒這敗軍之將，不足言勇?！备袅藥兹眨艓浐稣泻艉槿莺Ｖ烈婚g秘密室，問(wèn)問(wèn)天國(guó)內(nèi)容，洪容海便將南京城里一種糧絕援?dāng)嗟那樾?，并天王憂煩成病，怕性命只在早晚等，詳告之：“我們要先去他的羽翼?！本艓浢φf(shuō)：“那里還有什么羽翼？”容海說(shuō)：“不過(guò)循王魏超成呀，翰王項(xiàng)大英呀，烈王方成宗呀，這是同我們一氣，可以招呼過(guò)來(lái)的；其余的賴國(guó)舅，林何二丞相，國(guó)宗四王，算是天王的死黨，李秀成誓與天國(guó)共同存亡，那是沒(méi)有法想的。
”九帥說(shuō)：“既如此，你可設(shè)法致函項(xiàng)大英、魏超成、方成宗，叫他里應(yīng)外合，我們得他的回信，就動(dòng)手攻城?！焙槿莺Ｕf(shuō)：“我致函不難，但是南京依山為城，非常堅(jiān)固，必須轟開(kāi)一段城墻，外面殺去，里面方有個(gè)內(nèi)應(yīng)。”九帥說(shuō)：“這倒不勞費(fèi)心?！痹瓉?lái)九帥蓄意攻城，已暗暗招呼軍士，從雨花臺(tái)前面，鑿穿地道，一面開(kāi)炮轟城，以分?jǐn)硠?shì)，一面早有了計(jì)劃，不過(guò)瞞著容海。這時(shí)催著容海函通消息，容海就在降兵里面，揀個(gè)機(jī)警目兵，叫他持函混入城內(nèi)，不消兩日，居然回信已到。諸位，要曉得南京糧草斷絕，每日不男不女的，派些人出城割草割稻，有的趁機(jī)逃走，有的挨晚入城，所以容海差去的目兵，可以混進(jìn)混出。但這目兵得了復(fù)信出來(lái)，由容海面呈九帥，九帥拆信一看，上書：“四月廿七日，天王已服毒身亡，現(xiàn)由忠王李秀成輔立洪福，內(nèi)部慌亂，須乘機(jī)早來(lái)，不可有誤?！本艓涀x過(guò)，方疑有詐；容海急得發(fā)誓賭咒，九帥知道情真，吩咐加添工程兵，日夜趕鑿遂道。記得這年是同治三年六月十五，九帥便派人在隧道里面，安好火藥導(dǎo)線一點(diǎn)，登時(shí)出山崩地裂，把聚寶門附近城墻，轟倒二三十丈。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，有個(gè)提督李臣典，早舞動(dòng)雙刀，帶領(lǐng)一班將弁，生龍活虎地穿過(guò)城墻，接著大兵潮涌般過(guò)去，未知城破后情形如何，且容續(xù)探。
”仁玕忙把胸脯一拍說(shuō)：“在我?！碑?dāng)下抱著奮勇，別了天王，訪明羅爾巴特所在，即趕到廣東去了。既到廣東，所有省城教堂，已成灰燼，羅巴爾特已回了美國(guó)，仁玕非常焦急。原來(lái)仁玕一頭長(zhǎng)發(fā)，梳起個(gè)髻子，權(quán)且扮做道士。一日踱進(jìn)那大毗盧寺，這寺就是鄭祖琛前回拜皇懺的所在。其時(shí)仁玕踅過(guò)客廳，卻遇見(jiàn)一位秀士，這秀士姓王名畹，生得高眉朗目，腹有甲兵，彼此對(duì)面各各詫異，姓王的機(jī)警不過(guò)，瞟了仁玕一眼，忙邀過(guò)旁廂，仁玕也就隨著走開(kāi)，那王畹便向仁玕說(shuō)：“現(xiàn)在總督黃宗漢，不是葉名琛顢頇，足下這秘密行蹤，怕的瞞藏不住。”
仁玕被這句話一拎，不免言語(yǔ)支吾。王畹笑說(shuō)：“足下如將實(shí)話告給我聽(tīng)，我還可替你設(shè)法?！比诗\瞞不住，遂將來(lái)意告知，姓王的點(diǎn)一點(diǎn)首說(shuō)：“此處不是談心之所。”遂邀約到一個(gè)秘密所在，仁玕急急問(wèn)計(jì)，王畹說(shuō)：“我有個(gè)至好朋友，名叫龔孝栱，現(xiàn)在上海，很結(jié)識(shí)幾個(gè)洋人，聽(tīng)說(shuō)什么戈登、華爾、白齊文，皆同他有密切感情。前日有信到來(lái)，叫我到那里碰碰機(jī)遇，難得足下有這種計(jì)劃，我們何不找姓龔的做個(gè)線索？”仁玕一疊連說(shuō)了幾聲好……于是伙同王畹，搭著海輪竟折回上海，一到上海，住在英大馬路租界，便由王畹去訪龔孝栱。這時(shí)孝栱已至英國(guó)兵輪，充當(dāng)書記。這外國(guó)書記官仿佛是中國(guó)官場(chǎng)文案老夫子，席面也還不小。王畹見(jiàn)著孝栱說(shuō)明來(lái)意，孝栱在主帥額爾金面前，請(qǐng)假半日，便同王畹來(lái)會(huì)洪仁玕。彼此見(jiàn)面，仁玕便央孝栱同洋人接洽，孝栱說(shuō)：“我們英法俄美聯(lián)軍，是辦的國(guó)際交涉，天國(guó)的事體，是不能攔入?，F(xiàn)駐上海練兵的，有三位洋將，一是戈登，一是華爾，一是白齊文。我們明揭題旨的談話，你那天國(guó)的辦法，太不文明！什么殺人放火，奸淫婦女，簡(jiǎn)直是強(qiáng)盜行為！日前戈登、華爾提著天國(guó)些舉動(dòng)，很不贊成，極口的反對(duì)，聽(tīng)說(shuō)他兩個(gè)練的常勝軍，已被李鴻章招致過(guò)去。獨(dú)有白齊文惟利是趨，足下要勾結(jié)他，尚不難就緒，他的軍火很足，手眼很大，我前去替你介紹介紹，只是那酬報(bào)上是不可過(guò)輕的?！比诗\說(shuō)：“只要天王得了江山，就平分一半，亦未為不可。”孝栱笑說(shuō)：“足下這句話，又過(guò)欠斟酌了。
”王畹在旁插言說(shuō)：“這事須老哥作主，斟酌個(gè)不卑不亢，不即不離?！毙碚f(shuō)：“那個(gè)自然。”隔了兩日，孝栱去會(huì)白齊文，一番接洽，白齊文遂應(yīng)允接濟(jì)軍火人馬，當(dāng)由洪仁玕立約簽字，歸報(bào)天國(guó)。所以咸豐九、十兩年，清朝的局勢(shì)，很為危險(xiǎn)：那天津北京一方面，由英法俄美聯(lián)軍，鬧得一塌糊涂；皖贛江浙一方面，因太平軍得了白齊文暗助，東沖西突，猖獗異常。雖有曾國(guó)藩遣將調(diào)兵，無(wú)如此處城池，甫經(jīng)克復(fù)，彼處城池，又被攻破，比如裁縫連綴一件破皮襖，簡(jiǎn)直是不得收工。偏偏那秀才王畹，他在天國(guó)又上了一道萬(wàn)言書，可惜洪秀全天奪之魄，不能依著姓王的計(jì)劃辦理。你道他的計(jì)劃如何？他叫洪秀全不必死守南京，須拼力前攻上海，能得上海做個(gè)根據(jù)，與洋人混合一氣，多購(gòu)辦些鐵甲兵輪，橫可以截?cái)嚅L(zhǎng)江，豎可以直逼京輔……。諸位想，這回王畹的計(jì)劃，比前回錢江的計(jì)劃，尤為厲害。前回洪秀全得了武昌，姓錢的便勸天王直取北京，此回秀全死守南京，姓王的又勸天王進(jìn)攻上海，兩位先生，都是中國(guó)的秀才，都有那不可一世的眼光，空前絕后的手腕。誰(shuí)說(shuō)八股文字，只造就出冬瓜頭腦，要曉得魁奇秀杰，多出在讀書種子。什么叫做革命大家？如錢江王畹，便是革命大家，龔孝栱只能算做半個(gè)人罷了。
當(dāng)時(shí)洪秀全一誤再誤，瞧了王畹這書，輾轉(zhuǎn)抄去，交給薛覲堂一看，姓薛的吃驚不小，忙著趕會(huì)李鴻章。李鴻章瞧了一瞧說(shuō)：“這不第的秀才，竟會(huì)有如此驚天動(dòng)地的計(jì)劃！幸虧毛賊不用其言，幸虧我們這里發(fā)覺(jué)早?！币幻鎸?duì)覲堂說(shuō)：“這事我兄弟就此預(yù)備，但請(qǐng)老哥須嚴(yán)捕那王畹，以絕后患?！庇P堂喏喏答應(yīng)，回轅嚴(yán)飭所屬，認(rèn)真緝捕王畹。哪知王畹因計(jì)策不行，早逃往廣東，后來(lái)改名叫做天南遁叟，做個(gè)文字革命的淮軍，此是后話。當(dāng)下一面由李鴻章召集軍隊(duì)，帶來(lái)的淮軍，就叫張樹(shù)聲、樹(shù)珊兄弟，周盛波、盛佳兄弟，潘鼎新、劉銘傳等，分道前取福山狼山；沿江各要隘，自家大營(yíng)，就用戈登、華爾的常勝軍，做個(gè)沖鋒隊(duì)。其時(shí)白齊文來(lái)來(lái)去去，要講他幫助天國(guó)，他又不時(shí)的駐兵上海；要講他幫助李鴻章，他又暗暗地同洪秀全通了線索，這叫做睡屋脊的兩面滾，俗稱滑頭碼子。當(dāng)時(shí)李鴻章也有些知覺(jué)，所以重用戈登、華爾，對(duì)于白齊文，不但不信用他，而且暗中防備他。此外出色人員，還有一位程學(xué)啟。
這程學(xué)啟原是皖北桐城的黠賊，同那捻軍中的李兆受、馬超江，本屬一氣，后投英王陳玉成。那陳玉成見(jiàn)他人才出眾，機(jī)變過(guò)人，很為抬舉他，重用他。哪知蛟龍非池中之物，在曾九克復(fù)安慶的當(dāng)兒，姓程的便棄暗投明，歸入湘軍標(biāo)下，很為出奇制勝，同太平軍血戰(zhàn)幾次。李鴻章此次到滬，一定要咨調(diào)過(guò)來(lái)，曾國(guó)荃立意不肯，轉(zhuǎn)是他老兄國(guó)藩，硬行主張，勸他兄弟老九說(shuō)：“你既有個(gè)鮑超，這程學(xué)啟就借給她李的，一者同替國(guó)家辦事，不必彼此發(fā)生意見(jiàn)，二者鮑超、程學(xué)啟比如兩只猛虎，各占山頭，豈不各張威勢(shì)嗎？”曾九不能與爭(zhēng)，所以程學(xué)啟才趕過(guò)上海，到得李營(yíng)。李鴻章同學(xué)啟談些戰(zhàn)陣攻取的方略，再敏活不過(guò)，再機(jī)警不過(guò)，所以此次大舉，鴻章便用學(xué)啟為沖鋒隊(duì)的先隊(duì)；那戈登華爾的常勝軍，就接續(xù)進(jìn)發(fā)。在鴻章的意思，以為洋兵雖是厲害，終屬客體，淮軍須占著主位，派程學(xué)啟做個(gè)先行，一者是尊崇國(guó)體，二者要讓程學(xué)啟出些風(fēng)頭，不跌落淮軍的架子。果然這程學(xué)啟騎了一匹紅馬，握了一枝鐵槊要算得人中呂布，馬中赤兔。由上海出發(fā)，一路隊(duì)伍進(jìn)攻蘇州，什么寶帶橋、五龍橋、蠶口、黃埭、滸關(guān)、王瓜涇、十里亭、虎丘、觀音廟，都被程學(xué)啟帶領(lǐng)那班常勝軍，接二連三的打破，把一座蘇州城，已困得水泄不通，城里駐扎的是納王郜云官，還有比王伍貴文、康王汪安均、寧王周文佳、天將范起發(fā)、張大洲、汪環(huán)武、汪有為。那范張二汪四位是從林鳳祥部下?lián)軄?lái)，算做待罪立功的?？蓱z八位王，死守孤城，正是一籌莫展，偏生天王洪秀全，竟領(lǐng)著大隊(duì)人馬，前來(lái)接應(yīng)。奇哉怪哉，前書不說(shuō)是姓洪的死守南京，再不出發(fā)嗎？要曉得王畹前次上的一封書，很有影響，加以仁玕在旁慫恿，說(shuō)蘇州一失，南京必不可守，與其坐以待斃，不如冒險(xiǎn)去決一死戰(zhàn)，所以洪秀全叫休震川、林鳳祥守城，他便雄抖抖地領(lǐng)著大隊(duì)前來(lái)，用仁玕做個(gè)謀主，并暗暗勾結(jié)白齊文，叫他四路策應(yīng)。諸位，我原說(shuō)白齊文是靠不住的，此時(shí)他拿定滑頭主意，伺釁而動(dòng)，不助官兵，亦不助太平軍。李鴻章已得些防備，留一隊(duì)重兵駐扎上海，他先生便趕赴前敵。部下淮軍，真是個(gè)個(gè)生龍，人人活虎，再有程學(xué)啟做個(gè)先行，戈登、華爾率領(lǐng)常勝軍，施放外國(guó)火器，任是天兵天將，也不能抵?jǐn)?，而況洪秀全身在戰(zhàn)地，心懸南京，現(xiàn)在惡運(yùn)將終，不是起初氣焰。大凡兩軍交鋒，全憑一個(gè)氣字，氣銳則以少擊眾，無(wú)不披靡；氣餒則雖擁百萬(wàn)之師，亦不能取勝。但是既臨戰(zhàn)線，不免要彼此交綏，程學(xué)啟是大膽包身，領(lǐng)著常勝軍殺到敵營(yíng)，那洪秀全的前鋒陣腳已動(dòng)，戈登、華爾忙把號(hào)笛一吹，一陣彈雨槍林，早直沖過(guò)去。可憐那班太平軍，跑不及的，早被槍彈子打得東倒西歪，帶誑些說(shuō)，已是尸橫遍野，血流成渠。記得這次大戰(zhàn)，是在同治二年十一月的當(dāng)兒。
洪秀全見(jiàn)事不濟(jì)，急得心血上攻，幾乎跌落下馬，仁玕趕打著坐騎過(guò)去，一路溜回南京，這一來(lái)是虎歸深洞，坐待死期，不在話下。
單講城里的郜云官，瞧見(jiàn)自家的救兵戰(zhàn)敗，更無(wú)余望，看看一座蘇州城，如鐵桶包圍，只好著兩個(gè)心腹，投程學(xué)啟前營(yíng)請(qǐng)降。諸位，姓郜的何以不投降別人，竟直奔程學(xué)啟？他的意思，以為程學(xué)啟原是英王陳玉成部下，在前原是一伙人物，以為由姓程的受降，可以保全身命。不知道這時(shí)的程學(xué)啟已非從前，不能引為同調(diào)，當(dāng)下將計(jì)就計(jì)，稟明主帥李鴻章，準(zhǔn)許以城來(lái)降，都賞給提督總兵之職。八位王得了這個(gè)消息，早經(jīng)剃去長(zhǎng)毛，編了發(fā)辮，約日來(lái)謁大帥。這個(gè)當(dāng)兒，程學(xué)啟便秘密的向李鴻章，說(shuō)了幾句：“如此……，這般……?！崩铠櫿轮皇菗u頭咂嘴，程學(xué)啟忙臉色一沉說(shuō)：“大帥如不依我，我便不干?！兵櫿抡f(shuō)：“你既定要如此，我且由你?！备袅藘扇?，那邊八位王得了鴻章的功牌獎(jiǎng)札，一個(gè)個(gè)衣冠翎頂，輕車簡(jiǎn)從過(guò)來(lái)。大營(yíng)里是大吹大擂，李鴻章高坐虎皮交椅，據(jù)著公案。郜云官、伍貴文、汪安均、周文佳、范起發(fā)、張大洲、汪環(huán)武、汪有為依著軍營(yíng)禮節(jié)，上前叩頭，八位王才匍匐在地，早由程學(xué)啟走出大帳，把一枝令箭一招，登時(shí)兩廂早跑過(guò)二三百名刀斧手來(lái)。八位王知事不好，方待反抗，無(wú)如手無(wú)寸鐵，那些刀斧手早如狼似虎，把一干王用繩索捆了，程學(xué)啟又把令箭一招，霎時(shí)推出轅門，一通炮響，八個(gè)人頭落地。
大兵趁勢(shì)進(jìn)了蘇州，所有駐城太平軍，一律剃發(fā)編制，出榜安民。捷報(bào)到曾國(guó)藩總營(yíng)，自然用個(gè)紅旗報(bào)捷。
這里李鴻章得了蘇州，那里左宗棠又規(guī)取杭州。前文不說(shuō)是堵王黃文金扎營(yíng)湖州，輔王楊輔清扎營(yíng)杭州嗎？左宗棠一支兵馬，原由皖南殺入浙省，部下名將，用的劉典、王開(kāi)來(lái)、王文瑞，從婺源進(jìn)攻開(kāi)化，又克復(fù)華阜、遂安。輔王楊輔清飛書向天國(guó)告急，天王洪秀全就督促李世賢趕來(lái)救應(yīng)。兩軍對(duì)壘，正殺得難解難分，忽然左營(yíng)后面一通炮響，飄出一面白地黑字的旗，掛著一丈二尺長(zhǎng)短紅的綾。李世賢遠(yuǎn)瞧見(jiàn)，心底疑惑說(shuō)：“莫非是那個(gè)鮑超來(lái)了嗎？”再定睛一看，果然現(xiàn)出無(wú)大不大的一個(gè)鮑字，世賢說(shuō)聲不好，這個(gè)當(dāng)兒太平軍的陣腳已動(dòng)，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，那左營(yíng)兩員大將王開(kāi)來(lái)、王文瑞，已指揮著左右翼，排山倒海價(jià)殺奔過(guò)來(lái)。世賢見(jiàn)勢(shì)頭不對(duì)，又怕自家的性命，斷送在鮑超手里，只好不顧眾人，扔了馬鬃，下足當(dāng)勁，奪路逃跑?？蓱z七八萬(wàn)太平軍，沒(méi)個(gè)主將，一時(shí)丟槍棄甲，被殺了一半，投降了一半。諸位想，鮑超現(xiàn)在九帥跟前，如何會(huì)趕到這里？只因他聲名遠(yuǎn)震，一向不曾打過(guò)敗仗，左宗棠便出神弄鬼的，在這廝殺吃緊的當(dāng)兒，叫劉曲領(lǐng)了一支兵，飛出這一桿旗子。虛虛實(shí)實(shí)，實(shí)實(shí)虛虛，諸位不瞧過(guò)演戲的空城計(jì)嗎？
當(dāng)日諸葛亮，假著趙云的旗號(hào)，嚇退司馬懿；今日左宗棠，又假著鮑超的旗號(hào)，嚇退李世賢。兵不厭詐，無(wú)怪姓左的以老亮自命了。閑話少絮。這左宗棠用計(jì)殺退太平軍，就分道克復(fù)金嚴(yán)衢三府，杭嘉湖各州縣，也就聞風(fēng)響應(yīng)；左宗棠又飛檄蘇州，由李鴻章派遣程學(xué)啟，兩路夾攻。這回程學(xué)啟志氣驕滿，俗說(shuō)，大江大海過(guò)來(lái)，反在洋溝遭風(fēng)。在這進(jìn)攻湖州當(dāng)兒，不料被炮彈打中胸口，臨陣身亡。有談因果的，便說(shuō)他前次殘忍殺降，那八位王的陰魂，前來(lái)纏繞。有無(wú)這回事，卻不可知，但是姓程的生而為英，死而為靈，尸身收殮入棺再抬不動(dòng)。有兩位部將，一叫孔成仁，一叫孟取義，對(duì)著大眾涕泣誓師，說(shuō)我們不攻克湖州，誓不歸隊(duì)，大旗一舉，翻江倒海地直攻前敵。恰好左軍的先行王開(kāi)來(lái)、王文瑞，已包抄過(guò)來(lái)，兩路夾攻，炮彈如雨，那個(gè)黃文金臨陣指揮，也就為流彈打中，這叫做天網(wǎng)恢恢，疏而不漏。湖州既下、嘉興亦降，楊輔清勢(shì)成孤立，打聽(tīng)天王在南京被困重圍，不日將破，左思右想，與其分兵駐扎杭州，不如前往策應(yīng)南京，以圖再振。正在躇躇不定，恰恰天國(guó)天王，已飛檄前來(lái)，調(diào)兵入援。不消說(shuō)得，楊輔清拔隊(duì)到寧，左宗棠乘勢(shì)就克復(fù)杭州，也就出榜安民。捷報(bào)到曾國(guó)藩總管，自然又用個(gè)紅旗報(bào)捷。
這時(shí)在下一支筆是要專敘曾國(guó)荃圍攻南京了。這南京是天國(guó)個(gè)根基，天王的巢穴。洪秀全從咸豐三年，得了這一座名城大都，比如窮人暴富，得來(lái)的金銀山積，羅綺無(wú)數(shù)。他又貪戀些孌童嬌女，把偌大野心，都收束在聲色嗜好。有一位匠頭，名叫賓福壽，替天王起造房屋，什么長(zhǎng)楊五柞、玉樹(shù)臨春，都比不上天王府的奇巧華麗。從洪楊內(nèi)訌，韋石私鏖以后，秀全用著妹子宣嬌的計(jì)劃，引用國(guó)宗四王：仁玕、仁政、仁發(fā)、仁達(dá)。這四個(gè)人，還算仁玕有點(diǎn)聰明，替秀全出去，結(jié)識(shí)了王畹，聯(lián)合了白齊文。在咸豐九、十兩年的當(dāng)兒、巧巧英法俄美攻破天津，全國(guó)人心震動(dòng)，這時(shí)忠王李秀成又替姓洪的名處號(hào)召，聲勢(shì)復(fù)張。然而，殘燈復(fù)明，膏油已盡，夕陽(yáng)返照，光景無(wú)多。
那邊李鴻章、左宗棠已拼命恢復(fù)江浙，這邊曾國(guó)荃又打敗陳玉成，攻克安慶，一路殺到南京。什么大勝關(guān)、秣陵關(guān)、三義河、江心洲、蒲包洲，所有駐扎的太平軍壘，無(wú)不次第攻拔，最后占據(jù)聚寶門外一座雨花臺(tái)。這雨花臺(tái)地勢(shì)很高，架起大炮，直轟南京?？蓱z洪秀全在蘇州戰(zhàn)敗以后，早是亡魂喪膽，經(jīng)不起整日整夜的炮彈轟個(gè)不息。這時(shí)內(nèi)無(wú)糧草，外無(wú)救兵，除得國(guó)宗四人，還有保王洪容海、循王魏超成、根王藍(lán)仁德、隨王楊柳谷、翰王項(xiàng)大英、烈王方成宗。論他們些出籍，無(wú)非胸?zé)o點(diǎn)墨，目不識(shí)丁。天國(guó)的人才如此，天國(guó)的勢(shì)力，又不能出這南京城一座，當(dāng)時(shí)有位滑稽大家，撰出一副聯(lián)句：一統(tǒng)江山百零八里半，滿朝文武三十六行全。
這樣看來(lái)，天國(guó)的大勢(shì)，已經(jīng)破敗決裂，不可收拾，天王的死期已近，只要九帥一鼓作氣，那南京不難指日蕩平了。哪曉得火炮轟天的當(dāng)兒，忽然拼殺過(guò)來(lái)一支太平軍，聲勢(shì)非常浩大，火器非常厲害，為頭軍將，不是別人，乃是侍王李世賢。
這世賢知道南京城危在旦夕，特伙結(jié)楊輔清，帶領(lǐng)著大股太平軍前來(lái)，又同白齊文購(gòu)辦些軍火。此次是拼命大斗，背水一戰(zhàn)，一干太平軍無(wú)不以一當(dāng)百，呼聲震天，看看殺近雨花臺(tái)，早是一通炮響，一桿白地黑字大旗，上系一丈二尺紅綾，現(xiàn)出無(wú)大不大一個(gè)鮑字。好個(gè)李世賢，前回是望風(fēng)逃走，此回是奮不顧身，前回鮑超是不曾到場(chǎng)，此回鮑超是真臨戰(zhàn)地，說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，李世賢正坐在馬上指揮，鮑超已磕著一騎劣馬，四蹄踏翻過(guò)來(lái)。彼此對(duì)面，鮑超一聲大喝，仿佛莽張飛在灞陵橋的威勢(shì)，李世賢睜著眼睛，硬著頭皮，揮動(dòng)兩口鋼刀，正待迎敵，鮑超早據(jù)著鐵槊飛也似的打去，哼……，如果鮑超這一鐵槊打著，怕不是腦漿迸裂嗎？李世賢也算眼尖手快，身子一閃，抓著馬鬃，不敢戀戰(zhàn)，早突圍逃走；好個(gè)鮑超，哪里肯得歇手，將手一招，一陣大兵使著抬槍火炮，早沖殺過(guò)去。鮑超掄動(dòng)鐵槊，任是槍林彈雨，總沒(méi)一些沾身，看看趕近李世賢，恰好楊輔清挺身出馬，才算救得世賢性命。但是世賢跑了，太平軍的行營(yíng)，也就沖動(dòng)，鮑超催著坐騎，掩殺過(guò)去。后面九帥瞧著前軍猛進(jìn)，又加派宋國(guó)永、孫開(kāi)華，帶了兩起兵馬，分左右翼包抄過(guò)去。這一場(chǎng)煙霧交加的混戰(zhàn)，早把一大伙太平軍沖得七零八落。李世賢同楊輔清并入一路，逃走在三十里外，扎了個(gè)行營(yíng)。這時(shí)南京城里都督一切的卻是李秀成，當(dāng)下秀成巡閱各城，瞧見(jiàn)兩方廝殺，忙派保王洪容海、根王藍(lán)仁德、隨王楊柳谷，帶領(lǐng)大隊(duì)出城救應(yīng)，卻被鮑超、宋國(guó)永、孫開(kāi)華，一人一個(gè)，活捉過(guò)來(lái)。這里雨花臺(tái)吹號(hào)歸隊(duì)，鮑宋孫三員大將押著洪容海、藍(lán)仁德、楊柳谷三人進(jìn)營(yíng)。九帥升帳，問(wèn)了一問(wèn)姓名口供，三人只是碰頭，情愿投誠(chéng)。九帥笑說(shuō)：“你們?cè)谔靽?guó)算是堂堂王爵，歸降我朝不過(guò)貸你們一死，是不劃算的?！彼{(lán)仁德、楊柳谷未及開(kāi)口，早是洪容?？念^搗蒜的說(shuō)：“只要大帥饒我們的性命，任是赴湯蹈火，亦所不辭！”九帥笑說(shuō)：“只恐怕你們野性難馴，也罷，左右替他們把毛發(fā)剃了，諒這敗軍之將，不足言勇?！备袅藥兹眨艓浐稣泻艉槿莺Ｖ烈婚g秘密室，問(wèn)問(wèn)天國(guó)內(nèi)容，洪容海便將南京城里一種糧絕援?dāng)嗟那樾?，并天王憂煩成病，怕性命只在早晚等，詳告之：“我們要先去他的羽翼?！本艓浢φf(shuō)：“那里還有什么羽翼？”容海說(shuō)：“不過(guò)循王魏超成呀，翰王項(xiàng)大英呀，烈王方成宗呀，這是同我們一氣，可以招呼過(guò)來(lái)的；其余的賴國(guó)舅，林何二丞相，國(guó)宗四王，算是天王的死黨，李秀成誓與天國(guó)共同存亡，那是沒(méi)有法想的。
”九帥說(shuō)：“既如此，你可設(shè)法致函項(xiàng)大英、魏超成、方成宗，叫他里應(yīng)外合，我們得他的回信，就動(dòng)手攻城?！焙槿莺Ｕf(shuō)：“我致函不難，但是南京依山為城，非常堅(jiān)固，必須轟開(kāi)一段城墻，外面殺去，里面方有個(gè)內(nèi)應(yīng)。”九帥說(shuō)：“這倒不勞費(fèi)心?！痹瓉?lái)九帥蓄意攻城，已暗暗招呼軍士，從雨花臺(tái)前面，鑿穿地道，一面開(kāi)炮轟城，以分?jǐn)硠?shì)，一面早有了計(jì)劃，不過(guò)瞞著容海。這時(shí)催著容海函通消息，容海就在降兵里面，揀個(gè)機(jī)警目兵，叫他持函混入城內(nèi)，不消兩日，居然回信已到。諸位，要曉得南京糧草斷絕，每日不男不女的，派些人出城割草割稻，有的趁機(jī)逃走，有的挨晚入城，所以容海差去的目兵，可以混進(jìn)混出。但這目兵得了復(fù)信出來(lái)，由容海面呈九帥，九帥拆信一看，上書：“四月廿七日，天王已服毒身亡，現(xiàn)由忠王李秀成輔立洪福，內(nèi)部慌亂，須乘機(jī)早來(lái)，不可有誤?！本艓涀x過(guò)，方疑有詐；容海急得發(fā)誓賭咒，九帥知道情真，吩咐加添工程兵，日夜趕鑿遂道。記得這年是同治三年六月十五，九帥便派人在隧道里面，安好火藥導(dǎo)線一點(diǎn)，登時(shí)出山崩地裂，把聚寶門附近城墻，轟倒二三十丈。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，有個(gè)提督李臣典，早舞動(dòng)雙刀，帶領(lǐng)一班將弁，生龍活虎地穿過(guò)城墻，接著大兵潮涌般過(guò)去，未知城破后情形如何，且容續(xù)探。
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